Текст книги "Дети Деточкина или Заговор Бывших мужей"

Автор книги: Ирина Потанина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Я, не задумываясь, шарахнулась в сторону. Кот последовал моему примеру.

– Дай домой зайти! Не пугай меня! – еще несколько минут я носилась по двору наперегонки со злополучным котом.

– Да мы, типа, и не пугаем. Разговариваем, типа, – обиженно заворчал сосед, – Ты с кем вообще треплешься? С нами?

– Нет, до вас дело еще не дошло, – ответила я, – Пока только чёрным кошкам правила приличия растолковать пытаюсь.

Сосед как-то очень странно на меня посмотрел. Потом демонстративно пожал костяшками плечей и невозмутимо продолжил беседу. Чёрный кот, наконец, позволил себя обойти.

Щелкнув выключателем, я снова кинулась исследовать квартиру. За прошедший день облик её мало изменился. Я тщательно закрыла дверь и на всякий случай облокотила на неё тяжелый железный совок. Если Некто не пригрезился мне и решит снова посетить мой дом, грохот от упавшего совка оповестит о незваном госте и меня, и, заодно, весь район.

«Всё-таки хорошо, что со всеми этими ухищрениями вокруг Ожигова покончено. Нужно было сразу подходить к нему с прямыми вопросами», – подумала я, засыпая, – «Отныне будем действовать, по возможности, честно и открыто. Про истинные цели сбора информации, конечно, придется молчать. Но это же не ложь? Вернее, не совсем ложь. Так, небольшая лжинка. А в целом, нужно быть честной. Это, оказывается, помогает.»

В случае с Кошкой, по крайней мере, я планировала поступить именно так.

4. Глава четвертая, утверждающая, что всяк, в чёрной комнате чёрную кошку ищущий, рискует заблудиться.

– Ты что? – трубка разрывала мои сонные барабанные перепонки голосом жутко разнервничавшегося Шурика. Ты даже не знаешь, насколько опасна эта рыбка в действии! Ни в коем случае не пытайся выяснять что-то напрямую!!! Мало ли кто вертится в её окружении! Тебя заметят и…

– Думаешь, рыбку окружают опасные маньяки?

– Может, и так. Не суйся, это плохо кончится…

– Ладно, учту, – не слишком-то охотно подчинилась я.

Эх, одна беда с этим Шуриком… Я не очень-то люблю смиряться с неправильными советами. Но, что делать… Окончательное слово должно оставаться за тем, кому потом придется отвечать за происходящее. Такая вещь, как ответственность, на мой взгляд, природой была предусмотрена не для женщин. Поэтому я частенько снимала с себя груз принятия окончательного решения.

Информации о Кошке у Шурика было совсем немного. Энергичная дама, владелица известного в городе агентства знакомств. Живет вдвоем с малолетним сыном. Я про Валерию знала намного больше. И то, что будучи воспитанницей детдома, она много бед в жизни натерпелась. И то, что братец её, ныне в очередной раз пребывающий в заключении, принудительно сделал из Леры наводчицу, угрожая расправиться с племянником. И то, что мой хороший знакомый по кличке Клюшка (вольное сокращение от имени Колюшка), несколько лет назад Валерию полюбил и из грязи всей этой вытащил.

Странно, что клиенты Шурика её проверяли. Не верилось мне как-то в то, что Кошка где-то пытается свою репутацию незапятнанной выставить. Она своего «темного» прошлого, в общем-то, никогда не скрывала.

«Ладно, что попусту энергию разума расходуешь? Будь добра, думай о предстоящей работе! Как ты собираешься наблюдение устанавливать? Она ж узнает тебя сразу же,» – внутри меня изредка просыпалось Что-то Рациональное.

«Значит, придётся замаскироваться,» – ответила я, и вдруг ощутила, как в голову мою влетела Прекрасная Идея.

«Нет уж!» – Нечто Рациональное догадалась обо всем без слов, – «И не думай даже!»

«Ах, оставьте меня в покое со своими советами!» – Истинная Женщина внутри меня уже приняла решение, и теперь любые возражения были бессмысленны, – «Мне нужна маскировка. К тому же, я давно собиралась сменить имидж.»

«Нечего профессиональными обязанностями собственную потребность повыпендриваться прикрывать!»

То же самое дословно сообщила моя мама, когда я, предварительно задобрив родительницу привозом необходимых вещей с городской квартиры, обратилась к ней за помощью. Настасья же, наоборот, была в восторге.

– Мама, но ведь это же так здорово! Я – за!

– Более сильный интеллект, – издевалась мама, – как известно, подавляет более слабый. Катька, не стыдно тебе? В твои-то годы, и вдруг, насмотревшись на одиннадцатилетних девчонок, матери голову морочишь! А если бы Настасья с Дарьей с крыш прыгать надумали, ты тоже за ними бы отправилась?

– Мама, – иногда я умела быть очень настойчивой, – Мне для дела нужно, чтобы меня не узнали! Приступайте к работе!

– А как насчет того, что у вас с Силенской будут одинаковые прически? – с надеждой спросила мама.

– Виктория в жизни на работу в таком виде не пойдет! Она уже триста раз строгий вид приняла. И потом, она ведь блондинка…

– А ты кто?

Я выложила на стол купленные заранее пряди искусственных волос и краску. Желание обратиться в экстравагантную стильную брюнетку сделало меня до крайности предусмотрительной. Даже резинки для закрепления косичек я привезла с собой. Мама только всплеснула руками. Увы, иногда то, что сказала дочка, действительно должно быть исполнено. Точка.

В конце процедуры отражение в зеркале показывало мне импозантную барышню с массой собранных в высокий хвост тонюсеньких обжигающе черных косичек. Настроение моё моментально улучшилось. Мы с Настасьей были более чем довольны результатом, а мама тем, что парикмахерский ужас, наконец, окончился. Хорошо, всё-таки, когда всем хорошо!

– Скажи спасибо, что нас не три сестры, как положено, – с ехидной улыбочкой подбадривала мать Настасья, – А то бы три головы заплетать пришлось.

– Ужас, а не дети! – полушутя возмущалась мама, – На головах негритянские прически, в головах сплошная пустота.

– Ты хотела, чтобы было наоборот? – поинтересовалась я.

Отвечать мне родительница сочла недостойным.

* * *

Вскоре я сидела за угловым столиком, стараясь не привлекать внимание, что, с учетом моей новой прически, было совсем не так легко. «Броская маскировка, оказывается, вещь совершенно не практичная. Эх, раньше надо было думать…» Я чувствовала себя полной идиоткой и пряталась от своей рыбки за большущим искусственным деревом, украшавшем стилизованное под старинную харчевню кафе. Кошка, мягко перебирая лапками и слегка покачивая бёдрами, соизволила появиться в этом заведении минут десять назад. Как всегда, её появление сопровождалось влажными вздохами со стороны мужского контингента кафе. Сейчас эта воплощенная сексуальность сидела возле барной стойки, явно кого-то ожидая.

Интересно, кого наша Кошка охмуряла на сей раз? Судя по досье Шурика, проживала она вдвоем с сыном, а значит её большая и светлая любовь к моему хорошему приятелю, г-ну Клюшке, перешла в разряд воспоминаний. Жаль. Эти двое авантюристов были отличной парой. Впрочем, это не моё дело. В данный момент у меня была масса дел и помимо оплакивания дней минувших.

Ныне я обязана была украдкой созерцать, как Кошка досадливо морщит лоб, бросается взглядами-молниями в висящие на стене часы и бесцельно крутит в пальцах длинную тонкую сигарету. Ненавижу свою работу! Терпеть не могу следить за кем-то! Лениво выгнув спину, Кошка прикурила у подскочившего с зажигалкой официанта и что-то спросила у него. Тот с сомнением покачал головой, кинул взгляд на дверь и вдруг расползся в широкой улыбке. Он улыбался весь, от растопыренных пальцев до мелко подрагивающих кончиков волос.

– Кого я вижу! – официант кинулся навстречу вошедшему, – Девушка сказала мне, что ожидает вас, но я, признаться, не поверил.

В кафе вошел г-н Клюшка собственной персоной. Безукоризненный, одетый дорого, но со вкусом. С извечными своими атрибутами: хвостом кучерявых волос за плечами и черной кожаной папкой под мышкой. Годы шли, а Клюшка всё не менялся. Кошка, презрительно фыркнув, отвернулась. Выходит, «былой любви открылась рана»? Или и не закрывалась вовсе. Честно говоря, я рада была видеть этих двоих снова вместе. Приятно получать в руки объективные подтверждения существования вечных привязанностей. Николай сдержанно кивнул официанту и бросился к даме с извинениями. Официант разочарованно опустил руки и нехорошо прищурился.

– Вот до чего людей деньги доводят, – отчего-то он решил поделиться со мной своим мнением, – Раньше – человек-человеком был. Работал со мной здесь целых полгода. А теперь, как спонсоров нашел, чтобы собственные рестораны пооткрывать, так и не здоровается уже.

Я рассеянно закивала, соглашаясь. И тут у меня зазвонил телефон.

– Да привет, – быстро проговорила я, стараясь исказить голос.

– Скажи, если женщина долго пользовалась ярко-красной помадой, а потом вдруг перешла на бежевые тона, что это может значить? – серьезным тоном спросил Жорик.

– Всё что угодно, – ответила я после несколькосекундного раздумья, – От полной смены имиджа до обычного изменения настроения. А с каких это пор ты стал чьими-то помадами интересоваться?

– Да так, просто пишу детективный рассказ, – передразнил меня Жорик, – Это мне здесь по делу нужно.

– Твоя звезда охотится за женщинами?

– Потом расскажу. Извини, мне надо бежать.

– Ну, беги, – согласилась я, мысленно отметив, что вообще-то сотовая связь позволяет бегать, не прерывая разговора. «Мог бы хотя бы спросить, как у меня дела!» – возмущенно подумала я.

В голове моей вдруг мелькнуло нечто важное, связанное с этой самой бежевой помадой. «Вернись!» – умоляюще крикнула я ускользающей мысли, но та решила предать пустоту моих коробок во имя других, новых голов. Я думала, было, погнаться за ней, как вдруг…

– Кого я вижу! – Клюшка подскочил и, в точности повторяя мимику и пластику обиженного официанта, кинулся ко мне, – Катерина Кроль собственной персоной. Сколько лет, сколько зим. Если б не модель вашего телефона, в жизни бы вас, гражданочка, не узнал.

В первый раз я посмотрела на свой старенький Ericsson с укоризной. «Эх, что ж ты меня так подкачиваешь?!» – мысленно шикнула я на любимый телефончик, сочинив с перепугу странный термин, происходящий, видимо, от призыва «не подкачай». В этот момент Кошка мягко развернулась, сощурившись, глянула прямо мне в глаза и приветливо замахала пальчиками.

– В благодатные времена живем, – выдавила из себя я, – Сотовый телефон уже стал одной из отличительных черт личности… Скоро на милицейских досках объявлений в разделе «Особые приметы», модели мобильников указывать начнут.

– Предупреждать надо, – сквозь зубы бросил мне официант и испарился.

– Ха-ха, – рассмеялся Клюшка, – Милиция на этих досках, скорее, станет писать что-нибудь более практичное, сулящее хоть какой-то заработок.

– К примеру, «Здесь могла бы быть ваша реклама».

– Ха-ха, вы всё так же остроумны, Гражданка Кроль, – Клюшка был сама любезность, – Давайте усядемся все за общий столик…

Деваться было некуда, я подчинилась. Кошка приветливо кивнула мне и снова переключила всё внимание на Николая.

– Рассказывайте, – Николай жестом попросил меню, – Как живёте? Чем занимаетесь? Как наши общие знакомые поживают?

С Клюшкой мы были знакомы уже массу лет. Он постоянно оказывался как-то связан с событиями моей жизни: был сыном одного моего работодателя, был завсегдатаем, а потом владельцем, моего некогда любимого кафе, был хорошим другом моего бывшего второго мужа и врагом моего нынешнего благоверного.

– Все, к сожалению, живы, – смеясь, ответила я, – Как обычно, доставляют массу хлопот и мне и себе… В общем, суета сует.

Врать не хотелось, поэтому вопрос о том, чем я сейчас занимаюсь, пришлось тактично проигнорировать.

– Ну а Георгий? – губы Клюшки сложились в брезгливую улыбку, – Как дела у этого гения криминалистики?

– Замечательно, – я постаралась сделать свой тон как можно суше. Не хватало еще, чтобы Клюшка мог получить от меня пищу для саркастических издевок над Жориком, – Вас пока ни в чем обвинять не собирается, и преследовать в ближайшее время не намерен.

Дело в том, что когда-то Георгий, расследуя одно дело, случайно вывел на чистую воду и тёмные дела Клюшки. Огромных усилий мне тогда стоило убедить Жорика, идейного борца за справедливость, не вмешиваться.

– А вас? Вас он преследовать перестал?

Я не понимала, к чему клонит Клюшка. С каких это пор личная жизнь Георгия стала так занимать Николая?

– Может, сменим тему, г-н. Клюшка? Мне не хотелось бы, чтобы в моем присутствии с таким сарказмом говорили о близких мне людях.

– Да, да, – торопливо проговорил Клюшка, слегка ослабляя узел галстука, – Собственно, я хотел поговорить с вами об одном деле… Собственно, им занимается Лера, вот пусть она и расскажет.

– Оно ей надо? – с хрипотцой, придающий голосу некий шарм, проговорила Кошка. Она пристально смотрела в глаза Николая и укоризненно покачивала головой, – Каждому своё, Коленька. Журналистке – своё, журналистское. Не стоит ей голову морочить… Да, Кать?

– Ну… В общем… – я пожала плечами, не зная, что говорить.

– Не думаешь же ты, что она с этим, – Клюшка скривился, – На этого… На этого опера всю жизнь тратить намерена. Нет! Наша Катерина заслуживает много большего!

В любой другой ситуации я просто встала бы и ушла подальше от подобных разговоров. Терпеть не могу, когда кто-то лезет в мою личную жизнь, еще и прикрываясь, якобы, благими побуждениями заботиться о близких. Но получение информации – процесс капризный. Дабы его не спугнуть, нужно выслушивать всякую чушь.

– С каких это пор я стала вашей, г-н Клюшка? Валерия, не переживайте, рассказывайте. Вы же знаете, я не дам ему запудрить себе мозги. Если что-то действительно не нужно, то никакие заверения Николая в обратном меня не убедят.

– Тем паче, что с гражданкой Кроль мы легко сможем заключить дружеский договор… – многозначительно произнес Клюшка, толкая Кошку под столом носком туфли.

– Ребята, вы меня заинтриговали! – совершенно искренне завелась я, – Или немедленно рассказывайте, о чем речь, или давайте сменим тему. И перестаньте пинать друг друга ногами под столом, мне же всё видно!

– Ничего от вас не утаишь! – Клюшка с наигранным гневом глянул на щель между досками стола, – Всё время забываю, что в этих стилизованных кафе никогда нельзя чувствовать себя в безопасности.

– Кать, тебе мои услуги точно не понадобятся, но всё-таки слушай, – Кошка перешла на таинственный шепот, – Может, мне понадобятся твои. Скажи, ты хочешь жить хорошо? Ну, вот так, чтоб вообще ни в чем себе не отказывать?

Ответа Кошка и не ждала. Судя по всему то, что она произносила сейчас, было хорошо подготовленной заранее рекламной речью.

– Ты устала от бытовых забот и бюрократических казусов нашей страны? Значит, тебе надо выйти замуж за обеспеченного иностранца.

– Гениально! – не преминула вставить я, – И как я раньше не догадывалась? Богатый иностранный миллионер, как я понимаю, появится, стоит мне свистнуть и…

– А что смешного? – обиделась Кошка, – Ихние бабы – сплошь борцы за эмансипацию. Любого мужика не под юбку, а под каблук загнать норовят. Оттого иностранцы на своих жениться и не хотят, наших поджидают.

– А вы, стало быть, несчастным миллионерам помочь пытаетесь? – не удержалась от едкого тона я, припоминая, что у Клюшки всегда были странноватые виды бизнеса.

– Не столько им, сколько нашим женщинам, – вмешался в разговор Клюшка, – И прекратите говорить о нашем деле в столь презрительном тоне. Вы представить себе не можете, сколько у нас клиенток.

– И сколько же стоят ваши услуги?

– На первом этапе вообще нисколько, – горячо заговорил Клюшка, – Вы приносите фотографию и информацию о себе. Нет, если хотите, наши специалисты составят текст и сделают снимок профессионально, но это уже за деньги. Итак, мы совершенно бесплатно размещаем вас на нашем интернет-сайте. У нас заключены договора с множеством мировых агентств, заинтересованных найти своим иностранцам супругу среди наших женщин. Как только находится импортный некто, отвечающий вашим амбициям и соответствующий вашим возможностям, мы беремся организовать вашу с ним переписку. Стоит это совсем не дорого. Дополнительно у нас вы можете воспользоваться услугами психологов, переводчиков, наборщиков… Мы работаем всего год, и у нас уже есть удачные браки! Переписка заканчивается поездкой в гости, поездка в гости – кучей романтики, а романтика – браком… Каково?

– Неплохо, – от постоянных неопределенных пожатий плечами у меня уже болели мышцы, – Только я то тут причем? У меня, увы, всё уже было, вся романтика браком (правда гражданским) уже окончилась. Всё у меня, ребята, с личной жизнью в порядке. Так что в ваших услугах, пусть даже со скидкой и по дикому блату, не нуждаюсь…

– Мы в твоих нуждаемся, – удивила меня Кошка, – Послушай…

– Лера, прошу прощения, можно тебя на секунду отвлечь? – Судя по всему, Клюшка всерьез обиделся на проявленное мною неуважение к его бизнесу, – Знаешь, я подумал… Если гражданка Кроль так настаивает на своем пристрастии к этому злополучному оперу, так и нечего нам её отговаривать.

Клюшка столь выразительно глянул на Валерию, что я сразу же поняла: Кошка собиралась сообщить нечто важное. В отличие от всех остальных языков, мой был врагом не только мне лично, но и всей моей деятельности в целом. Ну вот, теперь обиженный Клюшка не даст Кошке приоткрыть мне даже кусочек тайны…

– А я что говорила? – фыркнула Кошка и соизволила снова обратится ко мне, – У Николая странные привычки. Сперва выслушает мои мысли, потом обсмеёт их, а потом, через время, выдаст их за свои и приведет в исполнение.

– Это у них национальное, мужское, – успокоила я страдалицу.

– Ну, прям уж, – обиделся Клюшка, – Можно подумать, мужчина – это национальность…

– Мужчина – это диагноз! – хором заявили мы с Кошкой, вдруг ощутив приступ редкой солидарности и расположения друг к другу.

На сей оптимистичной ноте я попыталась вновь натолкнуть Кошку на мысль открыться передо мной полностью. Но, увы, Клюшка оставался настроен негативно. Пришлось чинно раскланяться, обещать обдумать всё услышанное и удалиться. Впрочем, даже та малость, которую я узнала о Кошке сегодня, могла быть важна Шурику. И, возможно, снимала с меня обязательства по дальнейшему выпасу рыбки по имени Кошка. Хотя, в столь редкое везение я не верила.

* * *

Мы с Шуриком сидели на перевёрнутых фанерных ящиках и вели свои шпионско-конспиративные разговоры. Дома была Дарья, посему обсуждать особо важные моменты нам со вторым бывшим мужем приходилось без удобств. То есть, в гараже.

– Знаешь, – неожиданно ударился в лирические отступления Шурик, – Когда-то один футбольный болельщик совершил акт самосожжения на центральной площади города, – Шурик задумчиво курил и менторским тоном излагал свою позицию, – Он оставил предсмертную записку, в которой объяснял, что делает это, дабы стать призраком и помочь футбольной сборной своей страны.

– Мало ли у кого с психикой не в порядке, – живо реагировала я, несколько раздражаясь от столь странной манеры ведения разговора. Только что я подробно изложила Шурику, чем занимаются Валерия с Николаем, и намекнула, что пора и на следующую рыбку переключаться. Вместо ответа Шурик решил поговорить о футболе.

– Причем, – не замечая моего негодования, продолжал второй бывший муж, – Я бы тоже мог совершить подобный поступок. Да, да, покончил бы жизнь самоубийством, если бы мог заранее получить хоть какие-то гарантии, что действительно стану приви дением и смогу помогать нашей сборной.

– Шурик, гарантирую, что призраком тебе долго не быть, – усмехнулась я, – Если ты надумаешь самоубиваться, мы с Викторией тебя и в виде привидения достанем. Достанем и прибьем за аморальное поведение и плохой пример младшим. И вообще, к чему это ты?

– А к тому, что человек, чем-то увлеченный, выкладывается ради своего дела полностью! До последнего юнита! Ни перед чем не останавливаясь! Если ты не прикипаешь душой к своей работе, если она не является для тебя роковым увлечением, то не стоит и пытаться с ней справиться…

– Это ты говоришь? – я слегка обалдела. Обычно я всегда была категоричной максималисткой, и пыталась заставить прагматичного Шурика поверить во что-либо без остатка. Шурик же, напротив, всю жизнь четко рассчитывал силы и умудрялся дозировать время и энергию, отданные на воплощение той или иной задачи. М-да… С бывшим вторым мужем явно творилось что-то неладное, – Шурик, скажи, где ты набрался такой категоричности?

– Пойми, – Шурик, казалось, не слышал моих слов. Глядя прямо перед собой, он вычерчивал носком дорогостоящего ботинка какие-то иероглифы в гаражной пыли и, с силой выплёскивая из себя слова, продолжал нотацию, – Если ты собирала информацию о Кошке, мечтая при этом поскорее отстраниться от этого дела, то в результате и вышла сплошная халтура. Ты не сообщила мне сейчас о Валерии ничего нового, а уже хочешь перейти к следующему кандидату. Кошку еще копать и копать…

– Да уж, – мне порядком надоел весь этот воспитательный процесс, – Ты, похоже, брал где-то уроки ораторского искусства. Звучит красиво, но на меня не действует. Будь добр, впредь говори только по сути, не устраивая мне здесь этих дешевых комедий. Итак, ты хочешь выяснить о Кошке еще что-то. Что именно? Каким образом? На какую, хотя бы, тему?

Шурик, моментально сбросив с себя пафосную личину проповедника, по-простецки улыбнулся и пожал плечами.

– Понятия не имею. Знаю просто, что с Кошкой всё не так просто. Трудно, конечно, чёрную кошку, да в чёрной комнате… Трудно, но нужно. Кстати, если бы я чётко знал, что нужно делать, то, во-первых, делал бы это сам, а, во-вторых, даже если бы и не сам, то уж никак не пытаясь пробудить в тебе служебное рвение идейными речами. Подобные тексты приходится говорить там, где всё шатко и неправдоподобно…

– Странно. Тебе никогда не было свойственно стремиться влиять на людей такими дешевыми методами. Приукрашивать форму, совершенно забывая о содержании – не слишком-то достойный путь.

– Зато действенный, – Шурик вздохнул, – Испытано на людях. Человек легко заводится эмоциями, доводы разума в данном случае важны далеко не для всех.

– Но ведь это обман…

– Врать вообще всегда было выгоднее, чем жить честно.

– Ну, уж нет! – мысленно я в сотый раз безрезультатно приказывала себе перестать спорить и вернуться к деловой части разговора, – Мне не выгоднее. Если я буду вечно врать, собственная совесть разорвет меня на кусочки. Уж лучше неприятности от внешнего мира, коими чревата честность. И потом, когда поступаешь по совести, то имеешь много больше шансов на победу. Судьба поощряет тех, кто смотрит миру в глаза, не таясь…

Я вдруг поймала себя на поучительных интонациях и запнулась.

– Ты страшная женщина, Катерина Кроль, – снова глядя в одну точку, проговорил Шурик.

– Это еще почему? – на всякий случай, я подошла к Форду и развернула к себе боковое зеркало, – Не такая уж и страшная… – в новом обличии я себе определенно нравилась.

– Просто говоришь иногда именно то, что собеседнику слышать противопоказано. А может быть и наоборот… Может, как раз нужно слышать. Слышать и следовать сказанному. С ума от всего этого сойти можно!

Мне вдруг стало не по себе. Неприступный и самодостаточный Шурик, которому обычно любые беды были нипочем, сейчас явно всерьез переживал.

– Саш, – я очень редко называла его этим именем, – Может, расскажешь мне, что с тобой творится?

– Потом. Сначала сам разберусь, потом тебе расскажу, – Шурик улыбнулся, явно не без усилий, – Ты же знаешь, мне всегда любое море по колено…

– Это потому, что ты никогда не заходил в воду глубже, – стараясь скрыть волнение, пробормотала я, – Ладно, давай-ка сменим тему. Кстати, ты вот ничего конкретного не сказал о моём новом имидже.

– Моя б воля, я бы тебя не узнал! – в сердцах воскликнул Шурик, и мы рассмеялись.

Производственное шпионское совещание, так ничего толком и не изменившее, было решено закрывать. Я позволила Шурику пригласить меня в дом на чашечку кофе. Виктория должна была скоро вернуться с работы, а мне ужасно хотелось похвастаться своим нынешним внешним видом.

– Катю-ю-ша! – Дарья и гостившая у неё Настасья с двух сторон повисли на мне, – Пойдем к нам, у нас там такое!

По мнению этих девочек, я приходила в основном в гости к ним. Разве могло мне быть интересно с родителями?! Никакие отговорки и демонстрация паспорта с датой рождения переубедить их не могли. Раз я сестра, значит, прихожу в гости к детям. Меня схватили за руку и потащили в гостиную. Памятуя о том, что у семи детей нянька обязательно останется без глаза, я попыталась оказать сопротивление. Не тут-то было. Девочки уже достигли того возраста, когда и поодиночке могли легко утянуть меня куда угодно.

– Шу-урик! Наливай кофе, я сейчас подойду, – обреченно крикнула я и отправилась смотреть новые модные журналы, приобретенные Дарьей.

Домработница Татьяна к этому времени уже уходила домой, посему Шурику пришлось собственноножно отправляться на кухню.

Неожиданный телефонный звонок спутал нам все планы.

– Кать, мне позвонили с работы, – Шурик явно был зол. Еще бы! Вызывать человека на работу в разгар отпуска! – Мне нужно будет уйти. Я ненадолго. Минут на сорок. Думаю, сейчас придёт Вика и ты не будешь скучать. Только дождись меня. Я постараюсь чётко определиться, что именно нужно делать дальше. Кстати, дай-ка мне папочку с информацией. Она же у тебя с собой?

Нехорошее предчувствие больно резануло душу.

– Так это не по основной работе? Это звонили по нашим с тобой делам?

Шурик утвердительно кивнул.

– Слушай, – я вдруг совсем смешалась, – Я ведь не сильно подвела тебя с информацией о Кошке? Ты ведь не обещал никаких конкретных сроков? Можно мне пойти с тобой? Я объясню, что это я во всем виновата, и что, раз им так нужно, запросто выясню еще массу всего, – что-то неуловимое в поведении Шурика повергало меня в крайнее беспокойство.

– Не стоит. Мы договорились встретиться здесь поблизости, в кафе. Я только выясню пару моментов и сразу обратно… Максимум через час буду дома.

Знала я Шуркино «через час». У второго бывшего мужа всегда были странные взаимоотношения со временем. Они игнорировали друг друга. Шурик мог уйти на час, а вернуться спустя полдня, абсолютно искренне заявляя, что он не заметил, как время проскочило мимо.

Шурик ушел, и я полностью отдалась на растерзание Настасье с Дарьей.

– А куда вы всех рыб из аквариума подевали? – для поддержания разговора спросила я у Даши, которая настойчиво пыталась заставить меня смотреть подростковый сериал, прокручиваемый местным ТВ, – Неужто на уху?

Дарья насупилась, а уже взгромоздившаяся к этому времени мне на колени Настасья подозрительно захихикала.

– Ну? Кто-нибудь мне ответит?

– Понимаешь, Катюша, – Настасья говорила очень серьезно, но в глазах её бегали смешливые чёртики. Видимо, Дарья могла обидеться, выдай Сестрица своё веселье явно, – Даша накормила рыбок грязью, и тётя Вика запретила ей их держать. Отдала знакомым.

– Я не хотела! – Даша тяжело вздохнула, – Понимаешь, мы с Настей были дома. К нам пришел Витя, – при упоминании этого имени Даша слегка покраснела. От родителей я знала, что соседский сын Виктор, будучи на три года старше и умнее, внушает нашей Дарье самые нежные чувства, – А мама, как назло, в этом месяце уборку в детской и гостиной мне перепоручила, Татьяну попросила этим не заниматься… Представляешь, как специально!!!

Я не совсем понимала связи между уборкой, рыбками и мальчиком Витей. Слушая в пол-уха, параллельно я пыталась заглушить отчаянно клокочущие в мозгу мысли о загадочной встрече Шурика. «Может, пойти следом?» – робко предлагала отрицательная моя часть. «Тебя же попросили не вмешиваться! Следить за близкими людьми – нехорошо!» – громко отговаривала её остальная я.

– Так вот, – на помощь споткнувшейся о собственные эмоции Дарье пришла Настасья, – Виктор захотел обыграть меня в шашки и полез за ними на сервант. Подставил себе два стула, глянул и говорит: «Боже, сколько тут пыли! Даша, ты здесь хоть раз вытирала?» А Даша не растерялась, и серьёзно так отвечает: «Сам ты пыль! Это такой специальный корм для рыб. Я его там сушу. «Пыль!» Придумаешь тоже!» Я чуть не лопнула, пытаясь не растеряться! А Виктор возьми, да и не поверь: «Да пыль это, я ж вижу!» В общем, Даша завелась, расстроилась, что ей не верят и, в доказательство, всю пыль со шкафа рыбкам в аквариум высыпала.

– Я не знала, что они такие привередливые, эти рыбы, – Даша, очаровательно склонив голову на бок, неотрывно смотрела мне в глаза, ожидая слова поддержки, – А мама, как узнала, пришла в редкую ярость. Ты же знаешь, Катюш, у мамы слабая нервная организация…

– Катя, ну что же ты не смеешься. Это же весело! – Настасья привыкла видеть во мне ценителя её забавных историй, – Представь, Дашка насыпала рыбкам пыли, и они чуть не всплыли на поверхность. Кверху пузом!

Последние фразы Настасьи показались мне голосом свыше. В условиях нашей с Шуриком терминологии получалось довольно забавно.

– Рыбки всплывают на поверхность, если им пустить пыль в глаза, – сама себе прошептала я, – Это грустная история, Настя. Рыбок, в общем-то, жалко… Но, что делать? Такова их рыбья судьба… Девочки, мне надо срочно уйти. Позже увидимся.

Я рванула к выходу, приняв весь этот «рыбный» разговор за разрешение действовать обманными методами. Вряд ли судьба стала бы подбрасывать мне фразы о неизбежности «пускания пыли в глаза», если б не собиралась натолкнуть меня на мысли о неизбежности фальши в предстоящих разговорах.

– Куда? Сейчас же мама придёт? Ты же обещала дождаться Шурика? – наперебой затараторили девочки.

К счастью, пытаться удерживать меня дома физической силой им в головы не пришло.

«Частично Шурик был прав. Я действительно могу получить от Кошки больше информации. Как вовремя подсказала Настасья, необходимо только пустить Клюшке пыль в глаза. Эх, если бы я в открытую не заявила сегодня, что не намерена сотрудничать с их агентством знакомств… Николай позволил бы Кошке выложить всё начистоту…. Им ведь что-то было от меня надо…» Всё это проносилось в голове, когда я неслась в сторону гаража. Без Форда к месту проживания Кошки добираться не хотелось. Судя по информации из шуриковской папки, Валерия сейчас проживала там же, где и раньше. Несколько лет назад мне довелось бывать у неё в гостях по одному пустяковому делу. Поэтому я точно знала, как туда ехать.

Гонимая непреодолимой жаждой деятельности, я пулей выскочила из подъезда. Увы, со мной часто бывали подобные приступы. Состояния, когда умом понимаешь, что горячишься, но остановить сама себя уже не можешь. Отчего-то моё больное воображение убедило и меня и весь организм в целом, что из-за несущественности полученных в деле результатов Шурику грозят неприятности. Надо было срочно что-то предпринять. В конце концов, это будет здорово. Разочарованный и расстроенный Шурик вернется с переговоров, а тут позвоню я с сообщением об успехах небывалых размеров. Настало время проявить себя, детектив Кроль!