Текст книги "Дети Деточкина или Заговор Бывших мужей"

Автор книги: Ирина Потанина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Тоньше не бывает, – заверила я сестрицу.

– И тут она успела! – еле сдерживая слезы, выпалила Настасья, – Мама, мы немедленно расплетаемся!

Похоже, наших девочек посетил дух соперничества.

– Нет! – закричала мама, – Я чуть с ума не сошла, пока плела все это мероприятие. Поражаюсь, как ты меня заставила на такое сподобиться… А теперь еще и расплетать??? Послушай. В конце концов, у тебя ведь одинаковая прическа не с Дашей, а с тётей Викой. Этого никто из твоего класса не узнает…

– Даша узнает, – трагически прищурилась Настасья.

– Ничего не понимаю! – честно сообщила я, но они от меня только отмахнулись.

Следующие полчаса я истерично доказывала Настасье, что иметь такую же прическу, как у матери одноклассницы – занятие совершенно не постыдное. Мама что-то рыхлила на огороде и тихонько посмеивалась, наблюдая наш диалог. Как истинная женщина, она умудрилась легко умыть руки, заявив, что, принесшему плохие вести гонцу и голову с плеч, то есть, раз я Настасью так расстроила, так вот пусть я с её косичками и разбираюсь. На тридцатой минуте разговора я пообещала постричь сестру налысо. Настасья обиделась и ретировалась в свою комнату. Страдать и спасать голову от остригания. Наконец-то я могла заговорить об интересующих меня вещах. Мы с родительницей торжественно уселись в новой, буквально вчера достроенной отцом, беседке.

– Замечательная у вас беседка, – начала я, решив предварительно подлизаться.

– Ой, не напоминай, – польщенно отмахнулась мамочка, – Честное слово, я просила всего-навсего поставить во дворе небольшую скамеечку…

– Отец, как всегда, перестарался? – я развеселилась, оглядывая творение родительских рук. Огромный дощатый стол и две скамейки, больше похожие размерами на односпальные кровати, возвышались на асфальтированной площадке.

– Как видишь. Подозреваю, у него гигантомания. Всё, что бы он ни делал…

– Не всё! – возмутилась я.

– Ну да, – мама улыбнулась, извиняясь, – Вы с Настасьей, безусловно, исключение. Видимо в компенсацию за то, что вы такие мелкие, всё остальное, что он делает, получается несколько великовато…

– Эх, теперь понятно, в кого я такая максималистка, – тяжело вздохнула я и решила, наконец, рискнуть, перейдя к делу.

– Дорогая, мне нужна твоя помощь, – хором произнесли мы с мамочкой, пристально глядя в глаза друг к другу.

– Отлично, значит, предлагаю баш на баш, – радостно сообщила мама, в общем-то, озвучивая мои собственные мысли.

– Ты первая, – стараясь не терять делового тона, заявила я.

– Нет уж, – мамочка, к сожалению, отличалась редкостной проницательностью, – Судя по всему, ты, как обычно, потребуешь от меня чего-нибудь невозможного. Исходя из твоей просьбы, я решу, чего потребовать от тебя взамен. Простой перевозкой вещей ты уже точно не отделаешься…

В предыдущий раз я всерьез о чем-то просила мамочку десять лет назад. Просила я тогда об одной очень простой вещи: оставить меня в покое и не вмешиваться. Мама до сих пор считала, что я потребовала тогда подвига, и теперь воспринимала настороженно любое заявление о том, что мне нечто нужно. Меня подобная постановка вопроса не устраивала.

– С учетом того, сколько у тебя лишнего барахла, одну такую перевозку можно приравнивать к десяти любым просьбам…

– Ну, это ты загнула. В городской квартире у меня не так уж много лишних вещей.

Увы, моя мама обладала досадным недостатком: вечно была права. Она действительно принадлежала к тому типу до ужаса аккуратных женщин, которые видят прямо таки отдельные молекулы грязи. Посему в лёгкости предстоящей перевозки сомневаться не приходилось.

– Ну, мам, – я скорчила жалостливую мину.

– Излагай, чем могу быть тебе полезна? – тесное общение с Настасьей сделало маму неуязвимой для жалостливых выражений лиц.

– Мне нужна информация о благонадежности одной фирмы, – я решила говорить одну только правду, – ООО «Опа». Знаю, что фирма является клиентом вашего банка… Более того, знаю, что раньше г-н. Ожигов, учредитель этой «ОПА», обслуживался в вашем банке с предыдущими своими фирмами…

– Оп-па! – мамочка задумчиво присвистнула.

– Вот именно, – я не сводила глаз с её уже успевшего загореть дочерна лица.

– Ты же знаешь, что подобная информация строго конфиденциальна…

– Вот я и прошу конфиденциально поведать мне, – начала я.

– К счастью, тебе не удастся сбить меня с пути истинного. Я не имею доступа к таким сведениям.

– А кто имеет?

– Много кто. Например, операционистка Юлия Георгиевна.

– Ты можешь представить меня ей?

Мамочка задумчиво накрутила на палец выгоревшую от яркого дачного солнца прядь волос.

– Перевозка вещей, плюс помощь в опрыскивании растений, плюс рыхление помидоров, плюс…

– И всё это только за один телефонный звонок?! – возмутилась я.

– Мам, я сама помидоры прорыхлю, помоги Катюше, раз она просит, – из окна показалась физиономия Настасьи. Сестрице, видимо, надоело обижаться, и она решила снова стать хорошей.

– Ну, хорошо, – перед массовым напором дочерей мамочка устоять не смогла, – Только никакой гарантии, что Юля согласится тебе помогать, я не даю.

За последующие несколько часов опрыскивания огорода какой-то жуткой гадостью, от которой немеет язык и слезятся глаза, я была с лихвой вознаграждена тем, что операционистка Юлия Георгиевна любезно согласилась встретиться со мной завтра днем.

* * *

Домой я попала довольно поздно. Вредоносный сосед Артём справился с работой на удивление аккуратно. Конечно, тот кусочек, где была дыра, несколько выделялся на потолке, будучи очерченным рваными краями обоев, но, в целом, меня всё устраивало.

Сообщать Шурику о завтрашней встрече с операционисткой пока не хотелось. Я слабо верила в успех предстоящих переговоров. Вряд ли удастся накопать что-либо стоящее из вполне официальных источников. Пусть Шурик пока думает, что я не собираюсь проявлять инициативу, и что честно буду осуществлять лишь возложенную на меня обязанность внешнего наблюдения за рыбкой. К счастью, к слежке мне надлежало преступить завтра вечером, а значит, утром я могла делать всё, что заблагорассудится. Все это моя бедная голова в двадцать пятый раз прокручивала внутри себя, засыпая. Обычно я сплю как убитая, но сейчас, когда Жорик уехал, оставив меня совсем одну, инстинкты самосохранения возродились, сделав мой сон чутким и внимательным к окружающему миру. Не открывая глаз, я вслушивалась в окружающую тьму. В замочной скважине медленно поворачивался ключ. Чтобы не закричать, я затолкала себе в рот добрую половину подушки. Немного погодя, входная дверь скрипнула, открываясь. Ну, уж нет! Неизвестность всегда пугала меня больше всего.

– Кто там??? – как можно более будничным тоном прокричала я, – Георгий, будь другом, посмотри кто у нас там в коридоре… Может, твои коллеги милиционеры…

Последняя фраза, как мне казалось, должна была напугать ночных гостей и обратить их в бегство. Зловещая тишина снова повисла в квартире. Я резко поднялась. Щелкнула ночником и, едва перебирая ватными ногами, подошла к дверям спальни. Двумя руками я сжимала сотовый телефон. В коридоре никого не было. Быстро пощелкав выключателями во всей квартире, я принялась лихорадочно осматриваться. Входная дверь была закрыта на замок, состояние лестничной площадки ничем не указывало на наличие в подъезде кого-либо.

– Так-с, – собственный голос звучал для меня сейчас успокаивающе, – Похоже, звуковые галлюцинации. Может, я на самом деле насекомое-вредитель и тот опрыскивающий яд отравил и меня тоже? Точно, – продолжала я, – Еще и сама с собой вслух разговариваю… Немедленно спать!

Окончательно убедив себя, что ночной визит мне попросту привиделся, я снова улеглась, и даже умудрилась уснуть. Каково же было моё удивление, когда утром, собираясь на встречу с банковской операционисткой, я, случайно кинув взгляд на половую тряпку, всегда лежащую при входе, заметила, что она мокрая… Ночью лил дождь. Тот, кто заходил в мою квартиру, наверняка наследил, а потом тщательно вытер за собой полы. Надо же, какой аккуратный преступник. Я исследовала квартиру более придирчиво. На первый взгляд, все вещи стояли на своих местах, ничего не пропало, но… Я была уверена, что кто-то был здесь ночью. Скажем, накидка на кресле раньше лежала немного по-другому… И, опять же, мокрая половая тряпка. А может, всему виной мое разгулявшееся воображение?

– Доброе утро, Георгий, – я мигом установила связь с сотовым Жорика, – Ты где?

– В каком смысле? В командировке, конечно… А ты? – голос Георгия звучал на удивление сонно. Неприятные ощущения роем пронеслись в моей душе. Что ж это за работа такая, что он в девять часов утра еще даже глаза не продрал? Хорошо устроился… Развлекается там в каких-то турах с супер-звездами, а я здесь его квартиру и женщину от грабителей оборонять должна…

– А я нет! И меня это безмерно расстраивает…

– Опять? Ты ж уже отпереживала эту тему… Мы ж уже вчера помирились. Катерина, у тебя, похоже, дежавю.

Ну, о чем можно разговаривать с таким человеком?!?! Я пожелала Георгию приятных сновидений и отключилась. Лучше уж погибнуть от когтистых лап ночного визитёра, чем признаться этому эгоисту, что я чего-то боюсь….

«А ведь ночной гость явно не был грабителем,» – рассуждала я по дороге к Юлии Георгиевне, – «Он ведь ничего не взял… Что же ему могло быть у нас нужно? Может ли это быть связано с Шурикиным делом?»

Добравшись до банка, я уже накрутила себя до твердой уверенности, что таинственный Некто подслушал наш с Шуриком разговор и решил, во что бы то ни стало, помешать мне разобраться в делах фирмы «ОПА». В моем воображении Некто был одним из секьюрити Ожигова, этаким изощренным злодеем, поражающим физической силой и беспринципностью. На миг я представила себя в блистательном вечернем платье под ручку с ужасным Нектой. Б-р-р-р! Ужас какой. Раз он по чужим квартирам ночами лазит, так от него вообще любой гадости ожидать можно. Нет, с подобным персонажем мне было бы не по себе. Никакой Некто для моей великой мести явно не подходил.

Итак, под покровом тьмы он пробрался ко мне в квартиру, дабы просмотреть содержимое папки с собранной на Ожигова информацией. Я даже припомнила вдруг, что завязала вчера тесемки папки на бантик, а не на узел, как они были завязаны сегодня утром. Впрочем, на такие мелочи, как узел на тесемках папки, моя память вряд ли могла всерьез обратить внимание. Скорее всего, тесемки были придуманы мной.

«Шурик! Во что ты меня втравил?!» – мысленно выругалась я, решив пока в истерику не впадать и в ближайшее же время потребовать от второго бывшего мужа объяснений и защиты.

– Здравствуйте, – робко сообщила я банковскому охраннику, который восседал в одной и той же позе и на одном и том же месте уже целую вечность. По крайней мере, ребенком, приходя к матери на работу, я всегда имела удовольствие лицезреть его пышные усы.

– Пропускать не положено. Скажите внутренний номер, я её вызову, – на удивление сурово буркнул охранник, и сразу же, не дожидаясь ответа, принялся накручивать диск на старинного вида черном телефоном аппарате, – Охрана беспокоит. Тут к Кроль девочка пришла. Ага, хорошо.

– Я не к маме, я к Юлии Георгиевне, – перебила его я.

– Так бы сразу и говорили, гражданочка, – охранник нахмурился еще более сурово.

Юлия Георгиевна спустилась ко мне через пятнадцать минут. Это была маленькая подвижная женщина лет сорока, с почти черными юркими глазками, обрамленными модной оправой причудливо затемненных очков.

– Отпросилась у начальства на двадцать минут, – Юлия Георгиевна располагающе улыбнулась, – Ближайшая кофейня здесь за углом. Там и поговорим.

– Что-то охрана у вас заметно посуровела, – сообщила я, едва мы вышли из банка, – Раньше меня пропускали вообще без вопросов, лицо ведь знакомое, а теперь вот, блюдут порядок.

– Это у них с зимы. После несостоявшегося по каким-то мистическим причинам ограбления.

– ???

– Как, ваша матушка не рассказывала вам? – Юлия Георгиевна невероятно оживилась. «Ну не говорить же ей, что я за всеми делами-заботами со своей матушкой практически и не общаюсь,» – подумала я, решив не отвечать на вопрос.

– Дело в том, – оказывается, Юлия Георгиевна ждала от меня вовсе не ответа, а вопроса. Не дождавшись, она решила сама начать рассказывать мне события полугодичной давности, – Дело в том, что была зима. Помните, страшные морозы стояли? Люди кутались, кто как мог. И вот именно в это время наш Юра-охранник видит, как в банк заходит худощавый парень в вязаной шапочке. Лицо у этого парня плотно шарфом замотано, одни глаза торчат. Ну, прямо как в фильмах про гангстеров.

– А, помню, помню, – я действительно вспомнила, – Мама рассказывала мне…

– Да, да, – Юлия Георгиевна явно любила поговорить и не могла остановиться, – И идет этот парень, значит, мимо проходной. Кивает в знак приветствия и дальше идет. Юрка его тормозит, конечно. Мол, «куда прёшь? А ну документы предъяви, бандит!».

– А потом этот бандит оказался директором банка, у которого замерзла машина, и который, добираясь общественным транспортом, так замерз с непривычки, что обмотался шарфом с ног до головы. Да?

– Да. Но у этой истории есть еще и продолжение. Только никому не говорите, это подрывает престиж нашего банка. Знаете?

Я отрицательно помотала головой.

– Раз не знаю, значит, наверное, и не должна знать, – мягко заметила я. «Эх, не быть тебе, Катька, сыщиком. Неверно ты действуешь, дубина!» – завопило мое профессиональное достоинство.

Увы, работа детектива обязывала меня внимательно выслушивать подобные рассказы, дабы потом ловко использовать чужую откровенность. Выслушав, я обязана была мягко намекнуть Юлии Георгиевне, что, если она не хочет, дабы о её болтливости узнали в руководстве банка, то пусть немедленно выкладывает мне всё о фирме «ОПА». Совесть моя была категорически против таких методов расследования, поэтому я всячески пыталась не позволить разговорчивой операционистке подставить себя. Напряженную борьбу между моей щепетильностью и профессиональным долгом легко разрешила сама операционистка.

– Нет уж, послушайте. Это жутко интересно.

Похоже, получить необходимые сведения я смогу, только обретя в нагрузку массу лишних для меня банковских тайн. Эх, случись подобная беседа годика на четыре раньше. Тогда идейной журналистке Катерине Кроль всё было важно и интересно… С радостью я впитывала в себя любые тайны мира, совершенно не стесняясь хитро выуживать их у собеседников. Сейчас я относилась к чужим тайнам крайне осторожно. Чем меньше знаешь, тем меньше имеешь шансов случайно навредить кому-либо.

– Так вот, – остановить женскую потребность посплетничать не удавалось еще никому, – На следующий день директор пришел уже в нормальном виде. А вот через день – снова весь замотанный шарфом. Юрка-охранник, позавчерашним опытом уже умудрённый, без лишних вопросов пропустил замерзающего директора. Окончательно уверился в мыслях, что начальник наш немного того, со странностями. А потом, глядь, а директор в нормальном виде в банк заходит. «А кого ж я тогда пропустил?» – ошарашено спрашивает Юрка. Оказалось, бандита. Только странный это какой-то грабитель был. Он к девочкам в отдел зашел, пистолет достал, потом подумал минуту, засунул пистолет обратно во внутренний карман пальто и ушел. Девочки еще минут пять ошарашенные сидели, прежде чем визг поднимать. Так этого типа и не нашли. А Юрка тогда чуть с работы не вылетел. Теперь он – сама бдительность. Даже у нас, старых сотрудников, документы всегда проверяет. Во, дурак!

– Весело, – улыбнулась я.

К этому времени мы уже сидели за столиком в кафе, которое было отделено от улицы огромным окном. Человек, придумавший подобные кафе-аквариумы, наверняка был жутким рационалистом. Посетители эксплуатировались в таких заведениях по максимуму: они одновременно исполняли и роль клиентов, и роль рекламы кафе. Прохожие, которым сквозь стекло было прекрасно видно внутренность заведения, заглядывались на уютно пристроившихся за столиком клиентов и моментально испытывали желание быть не хуже, то есть тоже посетить это кафе. Честно говоря, я не слишком-то любила работать манекеном-зазывалой.

– Итак, – Юлия Георгиевна и не думала передавать мне инициативу в разговоре, – Ваша маменька сообщила мне, примерно, чего вы хотите…

Решив не обнажать сразу цель моего визита, я просила мамочку представить меня журналисткой, пишущей статьи об интересных людях нашего города.

– Да. Я знаю, что вы близко общаетесь с г-н Ожиговым. Знаете, хотелось бы…

– О, – операционистка расширила глаза, – Это чудный человек, сама галантность. За много лет совместной работы ни разу не приходил без шоколадки…

– За сколько лет? – оживилась я, – Но ведь фирма «ОПА» существует всего три года. Это не срок…

– Девочка моя, неужели вы думаете, что бизнесмен такого уровня, как Ожигов, открывал всего одну фирму? До «ОПА» были еще «Аметист» и «Топаз». Тоже солидные деятельные предприятия.

Я еле сдерживалась, чтобы не достать блокнот и ручку.

– Скажите, а эти предыдущие фирмы были закрыты по каким причинам?

– Я, что ли, их закрывала? – Юлия Георгиевна насупилась и подозрительно приподняла правую бровь, – Что-то вы не то, барышня, узнать пытаетесь…

– Ох, – я наигранно легко отмахнулась, – Я просто не знаю, что спросить, дабы навести вас на нужные темы… Понимаете, читателю не интересен Ожигов, как таковой. Читателю интересны приключения Ожигова. Опасности, поджидавшие его на пути к успеху, героические попытки эти опасности преодолеть… Конфиденциальность информации, естественно, гарантирую.

– Ну… – операционистка сосредоточилась, явно пытаясь вспоминать, – Не знаю… Бывали, кончено, всякие неприятности… Это я по настроению клиента определить могу. Но подробности-то мне не известны.

– Скажите, может, предыдущие фирмы Ожигова обанкротились? Или закрылись при каких-то загадочных обстоятельствах?

– Счета закрывались вполне цивильно… Нормальные фирмы, и предыдущие, и «ОПА». С хорошим оборотом, с постоянными клиентами-плательщиками…

– А кто эти клиенты?

– Ох, Катенька, не были б вы дочерью вашей матери, я бы подумала, что вы через меня про Ожигова справки навести пытаетесь… Я вам могу только о его человеческих качествах рассказать, а про дела, уж извините, лучше в другом месте узнайте. В том же его офисе… Секретарша его, милая девочка, страсть как любит всякие истории рассказывать.

– Да, да, вы правы, – пришлось смириться, – Прошу прощения, я отойду на секунду.

Я направилась в сторону дамской комнаты. Через несколько минут я уже набрала на телефоне номер Шурика. Всё-таки, нехорошо было умудриться не извлечь из встречи с Юлией Георгиевной хоть какую-то пользу для нашего дела. С паршивой овцы – хоть шерсти клок. Правда, с какого места этот клок сдирать, я совершенно не представляла.

– Ты откуда звонишь, я перезвоню, – быстро проговорил бывший муж и нынешний компаньон.

– Из женского туалета, – честным шепотом ответила я, – Не стоит сюда перезванивать. Скажи лучше… Я сейчас беседую с банковской операционисткой нашей главной рыбы. Пока всё связанное с нужным аквариумом покрыто тайной. Может, рыба и плавает в мутной воде, но мне в этом никто не признается. Есть ли у нас к собеседнице какие-нибудь вопросы, честь и достоинство рыбы не задевающие, но нам хорошую службу сослужить могущие?

Дама, случайно услышав несколько предложений из моего разговора, хлопотливо поспешила удалиться.

– Не знаю, – безапеляционно сообщил Шурик, – По-моему, для установления мыльности нашей рыбки надо не с улитками ничего не ведающими беседы проводить, а червячка пожирнее подсадить, да ждать, пока клюнет. В общем, уходи оттуда со спокойным сердцем. Нечего там ловить, я так думаю.

– Ухожу, – легко согласилась я, слегка расстроившись из-за того, что встреча с операционисткой обречена была окончиться совершено впустую, – Улитка уже, наверное, соскучилась и решила, что у меня проблемы с пищеварением.

Улитка, она же операционистка Юлия Георгиевна, оказывается, ничуть не скучала.

– Катенька, – совершенно церберским голосом произнесла она, – Вы мне удостоверение, будьте добры, предъявите, а?

Мою собеседницу будто подменили. Куда делась очаровательная улыбка? Куда девалась лёгкость интонаций?

– Вот…

Я достала из сумочки журналистское удостоверение трёхлетней давности, которое так часто выручало меня в борьбе с внешним миром.

– Ну, хоть вы не врёте… – глядя прямо перед собой суженными от злости глазами, проговорила Юлия Георгиевна.

– А кто врёт? – осторожно поинтересовалась я, заметив, насколько бледной сделалась моя собеседница.

– Ничего я вам не скажу! – напряженно шевеля губами, отрезала операционистка, – Ишь, устроили день расспросов, нашли себе информатора… Да я вам в матери гожусь! Постыдились бы так со мной разговаривать!!!

Юлия Георгиевна гордо вскинула подбородок и кинулась к выходу из кафе. Я в отчаяньи бросилась за ней.

– Юлия Георгиевна, да что случилось-то?!

Операционистка на миг остановилась и окинула меня изучающим взглядом.

– Если вы и в правду ни причем , Катенька, то простите мою грубость… Но, знаете ли… Нехорошо это с моей стороны о клиентах сплетни распространять. Не стану я с вами разговаривать, вы уж простите.

– Но почему? – взмолилась я, – Не хотите, не буду с вами об Ожигове беседовать… Но что такое произошло за время моего отсутствия? Расскажите…

Юлия Георгиевна опасливо огляделась по сторонам, одной рукой мягко отодвинула меня с прохода, а другой взялась за ручку двери.

– Прощайте, – вместо объяснений проговорила она.

Происшедшее мне совершенно не понравилось. Я беспомощно оглянулась и наткнулась глазами на официанта. Услужливо склонив голову на бок, он холодно наблюдал за сценой нашего с Юлией Георгиевной прощания, вытирая при этом бокалы вафельным полотенцем явно не первой свежести.

– Объясните, ради бога, – кинулась я к нему, – Что произошло с этой дамой за время моего отсутствия.

Официант сдержанно пожал плечами.

– Женское настроение, знаете ли, вещь переменчивая.

Я достала из сумочки денежную купюру, намереваясь расплатиться за кофе. Официант оживился. Понятно, значит, придется оставить чаевые… Хорошо, что Шурик выплатил мне аванс…

– Возможно, её расстроил тот молодой человек, который удалился за несколько секунд до вашего возвращения.

Так-с. Мысли о ночном визитёре немедленно вернулись в мою бедную голову.

– Откуда он взялся? – от волнения я всегда начинала говорить хриплым голосом.

– Из двери, как все нормальные люди. Зашел, огляделся. Направился к вашей подруге. Присел за столик, не спрашивая разрешения. Показал какую-то бумагу… Что-то спросил…

– А она?

– Она как-то сразу вся осунулась. Потом замотала головой, словно отрицая что-то. Я, честно говоря, думал уже вмешаться… Но тут этот грубиян встал и направился к выходу. У двери обернулся, громко сказал: «Надеюсь, к следующей нашей встрече вы образумитесь», и вышел из кафе.

– Как он выглядел?

– Да обычно, в общем-то… Короткая стрижка, брюнет. Джинсы, футболка… Возраст не понятен. Из армии точно уже вернулся, на пенсию еще не пора…

Так-с… Я кинула взгляд на оживленное движение пешеходов за стеклом и почувствовала себя как-то уж совсем не уверенно в кафе, где каждое мое выражение лица мог отследить любой прохожий. Неужели ночной визитер выследил меня и решил испортить переговоры с Улиткой?

Направляясь в гараж за Фордом, я старалась запутать возможных преследователей. Не зря в ранней юности я усердно стаптывала обувь, изучая причудливые дворики нашего Города. Каждая подворотня узнавала меня и желала успеха, приветливо размахивая ослабевшей шнуровкой бельевых веревок. Если злополучный Некто, так сильно подпортивший мне настроение и переговоры с операционисткой, собирался отслеживать мои дальнейшие передвижения, то пусть потрудится теперь выблудиться из замысловатого лабиринта подворотен старого центра. Для верности я даже покинула один подъезд через чердачное окошко. Пусть этот вредитель-преследователь обойдет все пять квартир этого подъезда, дабы установить моё местонахождение.

«В прятки-догонялки играть – это здорово, конечно,» – мой Здравый Смысл всю жизнь терпеть не мог лазить по крышам, – «Но ты же помнишь, Некто знает, где ты живешь…»

«Не факт, что ночной Визитёр и сегодняшний вредитель, напугавший Улитку – один и тот же человек. Не факт, что ночной Визитёр вообще не причудился мне…» – возразил вдруг проснувшийся оптимизм.

«Нашла время для наивности! Скорее всего, кто-то из телохранителей Ожигова в курсе, что Шурик поручил тебе это дело. Естественно, он тут же захотел выяснить, какую информацию ты уже насобирала. Для этого и проник в квартиру… Папку посмотрел, понял, что убивать тебя пока не за что, и решил, на всякий случай, контролировать все твои шаги. Припугнул Улитку, чтобы много не болтала… Всех остальных тоже распугивать будет… А если мы, не дай Бог, найдем что-то, Ожигова действительно компрометирующее, – не сносить тебе головы…»

«Если моя голова настолько дурная, что позволит какому-то типу влиять на ход дела, то не нужна она мне вовсе! Если этот Некто еще раз появится, я ему сама войну объявлю,» – наигранно храбро заявила я.

– Алло, Шурик, – храбрость нуждалась в хоть каком-то подкреплении реалиями вещественного мира, – Скажи мне, кто-то кроме нас с тобой, знает, что ты взял меня с собой на рыбалку?

– Вряд ли. Если ты никому не рассказывала, то никто. А что?

– Да так. Боюсь столкнуться с рыбнадзором.

– Есть поводы?

– Масса. Включая моё больное воображение, разумеется. Ладно, не бери дурного в голову. Пока всё нормально. Сейчас возьму из гаража Форд и поеду прямиком в главный аквариум. Судя по сведениям из твоей папки, сейчас самое время.

– Что искать-то будешь?

– Не знаю, честно говоря. Может, бумагами какими разживусь, свидетельствующими против нашей рыбки…

– Ладно, действуй. Если что, звони.

Проникать в квартиры без согласия хозяев мне уже два раза доводилось. Дела сердешные довели. Нет, не мои, конечно, а клиентские. Один раз надо было любовное письмо у мужика выкрасть, дабы законный супруг имел веское доказательство наличия у себя рогов. Другой раз устанавливала жучок под кроватью у одной дамы. Оба раза чувствовала себя последней сволочью. Оба раза действовала по одному и тому же, изобретенному Жориком, сценарию. Что ж, Бог любит троицу. По крайней мере, намерения в этот раз у меня много менее омерзительные. Ни в чью личную жизнь не лезу, просто помочь людям определиться со степенью доверия товарищу пытаюсь.

Как это ни удивительно, Ожигов жил в одном из самых отдаленных от центра районов Города. Кирпичная пятиэтажка с огромными окнами под толстенными коваными решетками утопала в зелени. Я легко взбежала на заветный четвертый. Главное, чтобы собранная Шуриком от соседей информация оказалась правдивой. Звонок залился соловьиной трелью.

– Слушаю вас? – из-за железной двери раздался низкий грудной голос домработницы.

– Здравствуйте, – я улыбнулась, как можно более располагающе, – Я из пятой квартиры. Собираю подписи жильцов подъезда. Мы хотим посадить внизу вахтёра. От вас требуется только расписаться, оплачивать работу будет ЖЭК.

Судя по тому, что моя личность не вызвала у домработницы рьяных подозрений, информация о замкнутости оной оказалась честной. С соседями Ожигова она явно никогда не общалась.

– Знаете, владельца квартиры сейчас нет дома. Я не могу за него решать. Он, конечно, будет не против, но, – не открывая двери, продолжила женщина.

«Ну вот, теперь она мне вообще не откроет. Странно, глазок ведь позволяет ей видеть всю лестничную площадку, понятно же, что я пришла одна… Чего бояться?»

– Ой, мне до двух уже заявку сдать нужно. Ну, подпишитесь, что не возражаете, ну, пожалуйста… Я там в скобочках помечу, что вы домоправительница, а не хозяйка… Может, ЖЭК и такую заявку примет…

– Откуда это вы знаете, что я тут работаю?

– Кто ж вас не знает в нашем дворе? – поспешила исправить свой первый промах я, – Мы ж в одни магазины ходим, в одном дворе мусор выносим… Одних и тех же котов бездомных подкармливаем…

– Ну, хорошо, давайте я распишусь.

Я давно замечала, что любовь к котам сближает людей необычайно. Заветная дверь отворилась. Меня охватило неприятное волнение.

– Ой, ручка не пишет, ампула кончилась…

Как же всё-таки противно обманывать ни в чем не повинных людей…

– Сейчас я ручку принесу.

Если бы этот ход не подействовал, и ручка нашлась бы прямо в прихожей, то пришлось бы просить попить воды или еще что-нибудь в этом роде. К счастью, на этот раз всё сработало с первого раза: безалаберная домработница оставила меня в коридоре одну. Я быстро огляделась.

– Ой, извините, мне всё одной ампулой нужно, я лучше такую же ручку дома возьму, – быстро протараторила я, хлопая дверью и на цыпочках приближаясь к шкафу для верхней одежды. Хорошо еще, что в этом коридоре был шкаф. Однажды в аналогичной ситуации мне пришлось прятаться под старинную швейную машинку и накрываться сверху старыми картонными ящиками, валяющимися в прихожей. Довольно быстро вернувшись, удивленная домработница обнаружила, что приветливая соседка действительно ушла.

– Придумают тоже, одной пастой… Какая разница!

Домработница быстро оглядела коридор, кончено же, не догадавшись при этом заглянуть в шкаф, и закрыла входную дверь на замок.

– Жди её теперь, – недовольно пробурчала женщина, – Только уходить собралась!

Я ужасно обрадовалась. И тому, что женщина скоро собиралась уходить, и тому, что я не единственная разговариваю сама с собой вслух. Ничто человеческое было мне не чуждо. Поэтому весть о том, что не только у меня плохо с психическим здоровьем, доставляла мне удовольствие. Коллега по болезни немного повертелась еще в квартире, потом поняла, что я уже не приду, и, судя по доносящимся ко мне в шкаф звукам, принялась наводить марафет.

– Эх, надо было помаду охристую брать. Блондинкам такая страсть как идет, – произнесла напоследок домработница и захлопнула входную дверь с внешней стороны. Я согласно закивала. Охристые тона всегда вызывали во мне приятные ассоциации.

Выждав несколько минут, я вылезла из шкафа и с ужасом обнаружила, что нахожусь в квартире не одна. Пара чёрных бусинок-глаз выжидательно смотрела на меня.

– Тяф! – грозно гавкнуло это страшное существо, которое, если бы не ошейник, можно бы было принять за гигантскую крысу.

Я молниеносно снова залезла в шкаф. В сложившихся условиях рассуждать логически было совершенно невозможно. Я достала из сумочки газовый баллончик.

– Тяф, тяф! – снова приветствовало меня существо. Вид вылезающего из шкафа человека явно улучшал этому чудовищу аппетит, оно радовалось и виляло хвостом.

«Бросится, успею пшикнуть из баллончика,» – решила я. Ни с того ни с сего обижать и без того природой обиженную собаку не хотелось. Честно говоря, обладай я её внешностью, злилась бы невероятно. Кусала бы всех без разбора, не задумываясь.