Текст книги "Ледяное сердце. Проклятие Драконов (СИ)"

Автор книги: Ирина Алексеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Скинув с себя одежду, я оставила ее прямо на полу, решив отложить на потом вопрос, что с ней делать дальше – выкинуть или попытаться отремонтировать. В любом случае, вернувшись домой, мне придется озаботиться новым гардеробом. Из того, что на мне было, уцелели только ботинки, их я сняла при входе в апартаменты, не имея привычки ходить дома в обуви. В сумку, которую я привезла с собой, уместились практически все мои личные вещи, остальное, включая порванное бальное платье, сгинуло в пожаре. Тьма, кажется, мне и жилье новое искать придется. Вряд ли апартаменты так быстро восстановят. Но даже если так, вряд ли хозяйка пустит обратно виновницу пожара. Хотя сейчас мне уже не кажется, что возгорание не было случайностью. В пользу этого говорит то, что пожар начался не в моей комнате, а где-то снизу. Наверное, мне надо меньше думать о том, что все в этом мире против меня, а проклятие притягивает ко мне неприятности, принять как данность тот факт, что не все вертится вокруг меня, и жизнь, возможно, даже заиграет красками.

От воды шел пар, и я с наслаждением погрузилась по самую шею, чувствуя, как каждая клеточка моего тела едва не теряет сознание от удовольствия. Выплеск магии лишил меня сил, и каждая ссадина, каждый ожог, оставшийся на теле после пожара, дали о себе знать. Болело все, и в голову даже закралась мысль обратиться за помощью к Ронару, чтобы он исцелил меня, но была отброшена, как абсурдная. То, что произошло, не сделало нас друзьями и не дает мне право надеяться на его помощь.

На полочке рядом со спуском в бассейн обнаружились многочисленные баночки с мыльным составом для волос и для тела. Очень кстати, потому что я не успела кинуть в сумку ничего из туалетных принадлежностей. Тщательно промыв волосы ароматным шампунем, я вылезла из воды. Будь у меня больше времени, я с удовольствием понежилась бы в горячей воде, особенно, если бы под рукой оказался бокал игристого розового вина. Но времени у меня осталось только на то, чтобы провести ревизию вещей в сумке и понять, насколько все плачевно. Надеюсь, мне не придется надевать грязную и порванную одежду.

Завернувшись в полотенце, я шагнула к выходу из ванной комнаты и насторожилась. Уходя, я по привычке повесила на вход охранку. Она не сигнализировала о вторжении, давая незваному гостю время уйти. Она запоминала изначальную ауру предметов в помещении, и когда в ней появлялось что-то новое, магический фон незначительно менялся, но даже этого мне было достаточно, чтобы понять – в моей комнате кто-то был. Возможно, это всего лишь служанка, которая забыла что-то принести до моего появления. Но что-то подсказывало, что за дверью меня не ждет ничего хорошего.

Сил после спонтанного боя с вивернами осталось на самом донышке, и было несколько способов быстро их восстановить. К сожалению, ни один из них не был в данный момент доступен. Закрыв глаза, я мысленно потянулась к внутреннему резерву, выплетая заклинание паутины. Это не боевые чары, поэтому я не боялась, что мой гость слишком рано обнаружит воздействие. Черные нити сырой магии протянулись практически до самой гостиной, и аура, которая светилась и пульсировала в моей спальне, едва не ослепила меня. А через миг заклятие развеялось, оставив меня жадно глотать ртом воздух, потому что ничего столь же мощного мне до этого видеть не доводилось. И почему я до этого не догадалась взглянуть на Драконов внутренним зрением?

Сделав глубокий вдох, я покинула свое убежище. Не могу же я вечно прятаться в ванной от хозяина замка. Дракон стоял ко мне спиной у выхода на балкон, который я поначалу не заметила, потому что он был скрыт тяжелой портьерой. Сейчас же она была отодвинута, и комнату заливал мягкий утренний свет, проникающий сквозь высокие окна. Едва я ступила в комнату, Киану повернулся ко мне.

– Сначала вы пробуете меня на прочность, лесса Кьярн, – сказал он, но голос его не показался мне недовольным. – Теперь перешли к ощупыванию моей ауры. Что дальше? Ментальный взлом?

– Прошу прощения, – я крепче перехватила у груди полотенце, чувствуя, как щеки непроизвольно заливаются румянцем. Он ощутил на себе мое заклятие, а ведь я была лучшей на курсе по работе с аурой. – Я не привыкла, что ко мне приходят без приглашения и предупреждения.

– Я стучал, – спокойно ответил Дракон. – Вы не отозвались.

Он снова перешел на «вы». Что-то изменилось с того момента, как мы прибыли в Аттинор?

– Дверь была заперта изнутри, – я с подозрением уставилась на вход в свои апартаменты, который просматривался через двери спальни. Задвижка на красивой, но прочной двери была на своем месте.

– Зато окно открыто, – невозмутимо пожал плечами младший Скайгард и многозначительно покосился на балконную дверь.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки. Это оказалось не так просто, потому что взгляд Дракона внезапно переместился вниз, на мои ноги, а потом пополз вверх, с интересом оглядывая влажное тело, едва скрытое коротким полотенцем. Вдвойне неловко стало, когда я вспомнила, что на коленках остались ссадины после спонтанной дуэли с Ронаром, что на ключице шрам, оставленный отравленной стрелой, а между лопатками огнем полыхает метка проклятия, которая при приближении к Дракону каждый раз дает о себе знать.

– Что привело вас сюда? – я решила сосредоточиться на сути. Время идет, и через несколько минут мне надо быть в общей гостиной.

– Я хотел бы обсудить, что произошло сегодня во время сражения с вивернами. – Взгляд Киану вернулся к моим глазам. – Для начала.

– Мы не должны были вмешиваться? – по его взгляду и тону совершенно не было понятно, рад он такому поступку или нет, и я немного растерялась.

– Ваша помощь была очень кстати, – он сложил руки на груди и чуть наклонил голову, разглядывая меня. – И мой брат учтет это при обсуждении пунктов мирного соглашения. Но ваш Император не предупреждал, что с нами отправляется маг смерти.

– Я уверена, – я почувствовала, как снова начинаю краснеть. – Наш Император не планировал скрывать от вас подобного рода информацию. Может быть, он упустил этот момент, когда речь шла обо мне.

Звучит до крайности глупо, но не признаваться же, что Илар Асгард не был в курсе моих успехов в некромантии. В Академии я выбрала боевой факультет, и мои способности к магии смерти отошли на второй план.

– Вот как? – неискренне удивился Дракон, и его глаза опасно сузились. – Возможно, стоит задать этот вопрос вашему Императору?

Я вздохнула, все еще не понимая, зачем он пришел и чего хочет.

– Если бы вы узнали, что я маг смерти, не взяли бы меня в Аттинор? – прямо спросила я.

Дракон молчал, прожигая меня внимательным, задумчивым взглядом. Он, судя по всему, тоже уже успел принять ванную. На нем была свежая рубашка, а волосы чуть влажными прядями рассыпались по плечам. Непривычно было видеть его таким, окутанным мягким утренним светом. Еще и в моей спальне. Со строгой, аккуратной прической, застегнутый на все пуговицы, он выглядел куда опаснее.

– Насколько мне известно, ваш предок, из-за которого ваш род прокляли, тоже обладал способностями в области некромантии. Возможно, узнай мы сразу, что вы, лесса Кьярн, унаследовали эти черты, наше поведение с вами было бы более осмотрительным.

– Что вы хотите сказать? – не ожидая ничего хорошего, спросила я, на всякий случай отступая вглубь комнаты. Вряд ли он станет бегать за мной вокруг кровати, пытаясь поймать.

– Магия смерти опасна в неумелых руках, – произнес Дракон, и от его тихого голоса по позвоночнику поползли мурашки. – И ваш всплеск это доказал. На этот раз никто не пострадал, но кто знает, чем обернется следующий. Такому опасному и нестабильному элементу не место в Хрустальной Долине. Мы не имели права привозить вас в Аттинор.

Я поняла, что не хочу знать, что он имеет в виду. Как ребенок, который закрывает уши и во все горло орет песню, только чтобы не слышать голос отчитывающей его матери. Мой пульс ускорился, и, даю голову на отсечение, Киану это почувствовал. Его взгляд стал ощущаться тяжелее, в нем проскользнуло что-то хищное, больше всего похожее на охотничий азарт. Кажется, Дракон почуял добычу. Самое время сворачивать этот опасный разговор.

– У меня назначена встреча, и я на нее опаздываю, – одной рукой придерживая полотенце, другой я схватила свою сумку, оставленную на кровати. – Если позволите, айс Скайгард, мне еще надо успеть одеться.

После такого вежливого указания на дверь он не имеет права остаться, даже несмотря на то, что явился незваным.

– Мы продолжим этот разговор, – он усмехнулся, прекрасно зная причину моего отступления. – Сегодня. После бала.

И, не прощаясь, скрылся на балконе. Метнувшись следом за ним, я поспешно захлопнула дверь. К сожалению, внутреннего засова на ней не было, а это значит, что он в любой момент может передумать и вернуться. Сердце кузнечным молотом колотилось в груди, в ушах шумело. Я знаю, что получила лишь временную отсрочку, и, может быть, уже завтра утром моим коллегам с прискорбием сообщат о несчастном случае, произошедшем со мной. А может, Киану хочет поговорить, чтобы придумать способ сохранить мне жизнь. В любом случае, эта встреча неизбежна, и хуже после нее точно не станет. Так почему же я так разнервничалась?

Смысла скрываться в ванной больше не было, и, вернув сумку на постель, я вытряхнула из нее все содержимое. Мне повезло, что даже при столь поспешных сборах я взяла с собой теплые вещи, прочные и практичные. Натянув на успевшее высохнуть тело нижнее белье, я облачилась в простую черную тунику с короткими рукавами, не стесняющую движений, и обтягивающие черные штаны. Сверху накинула повседневный камзол, и, убрав еще влажные волосы в простую косу, я сложила оставшиеся вещи обратно в сумку, оставив только ларец. Взяв его в руки, я уставилась на плотно закрытую крышку, гадая, стоит ли найти укромное местечко и спрятать его туда, или вернуть в сумку. В дверь постучали, и стало не до размышлений. Убрав ларец обратно, я поспешно затолкала сумку под кровать и пошла открывать дверь. На пороге оказалась девчушка лет пятнадцати, при виде меня присевшая в неловком реверансе.

– Чистого неба, лесса Кьярн, – сказала она. – Меня зовут Уна. Я ваша личная горничная на время вашего пребывания в Хрустальной Арке.

– Приятно познакомиться, Уна, – улыбнулась я, не сразу поняв, что передо мной человек.

– Есть ли у вас какие-то распоряжения? – не поднимая головы, спросила девушка.

– Есть. – Слуг у меня раньше не было, и я не представляла, как себя вести. – Там на полу в ванной моя одежда. Сожги ее, пожалуйста. Думаю, ремонту она уже не подлежит. Это все.

Уна кивнула и скрылась в моей ванной комнате. А я направилась в гостиную, думая, что как минимум одной проблемой стало больше. Собираясь в Аттинор, я не подумала взять с собой что-то, хотя бы отдаленно напоминающее платье. Похоже, сегодняшний бал мне придется пропустить. Но, на данный момент, это последнее, о чем мне стоит беспокоиться.

Глава 14

В гостиной уже все собрались, и когда я вошла, говоривший что-то Адам Сивер умолк и окинул меня неодобрительным взглядом.

– А вот и наша темная лошадка, – сухо заметил он и кивнул сидящему неподалеку Ронару. Эльф установил на гостиную полог тишины, и теперь никто за пределами этой комнаты не сможет нас услышать. – Ничего не хотите объяснить?

– Что вы хотите услышать? – я обвела собравшихся взглядом. Понятно, что мне тут не рады, но противостояние с Ронаром на протяжении всех лет учебы сделало меня несколько невосприимчивой к таким нападкам. Мысленно заняв позицию глухой обороны, я прислонилась плечом к каминной полке, встав напротив сидящего на диване посла.

– Для начала, – подала голос Меган. – Что за отношения связывают тебя с айсом Скайгардом. И слепому видно, что он выделяет тебя среди прочих.

Интересно, она так беспокоится о нашей миссии, или и правда думает, что у меня с Киану что-то есть? От того, как далека она от истины, я невольно усмехнулась и тут же поймала на себе задумчивый, внимательный взгляд Ронара. Он единственный догадывается о настоящем положении вещей. Заметив, что я смотрю на него, он кивнул, подбадривая.

– Хорошо, – я вздохнула. – Думаю, вы имеете право знать. С айсом Скайгардом меня связывают сильные чувства. И есть вероятность, что я не вернусь в Солнечную Долину вместе с вами.

И ведь ни словом не солгала.

– Ну-ну, – хмыкнул герцог. – При первой встрече мне показалось, что он летит, чтобы целенаправленно открутить тебе голову.

– Он перепутал меня с другой, – невозмутимо отозвалась я, изобразив на лице легкую усмешку. – Он признался мне в этом на балу и принес свои искренние извинения.

Близнецы переглянулись, но спрашивать ничего не стали. В голове почувствовалась легкая щекотка, и я прожгла Меган предостерегающим взглядом. Она, кажется, сильно меня недооценивает, раз так бесцеремонно лезет мне в мысли, даже не подозревая, что если я задействую защиту, она превратится в овощ и останется им до конца своей недолгой жизни. Щекотка исчезла после того, как магичка во всех подробностях увидела в моей голове картинку своего возможного будущего. Побледнев, она резко отвернулась, что, конечно же, не скрылось от внимательных взглядов окружающих.

Ронар едва заметно усмехнулся. Зная его, нам предстоит долгий разговор наедине. Актриса из меня всегда была отвратительная, но никто из присутствующих, к счастью, не знает меня так же, как этот эльф. А ему, как подсказывает моя интуиция, можно доверять.

– Допустим, – сдался Адам. – А что за представление ты устроила во время полета?

– Пыталась помочь своим союзникам, – я обвела внимательным взглядом всех собравшихся. – Так же, как и вы.

– Мы не применяли запрещенную магию, – Меган обвинительно ткнула пальцем в мою сторону. Похоже, мое существование не дает ей покоя. И это странно, потому что до этого наши пути не пересекались. И я бы подумала, что дело в Драконах, но она, насколько мне известно, положила глаз на старшего Скайгарда, совершенно не интересуясь младшим.

– Вы ею не владеете, – провокационно усмехнулась я, зная, что перешла черту. Но этот допрос начал раздражать меня. Одно дело отчитываться перед Императором, и совсем другое – перед чрезмерно подозрительными коллегами.

– Император не поставил меня в известность, что с нами отправляется некромант, – посол прожег меня неприязненным взглядом.

– А должен был? – спросила я, приподняв брови в притворном удивлении. Мне прекрасно известно, как относятся к некромантам в Солнечной Долине. Достаточно послушать хоть одну легенду про проклятого отшельника из Тол-Тинора, чтобы знать, что упоминание магии смерти внушает людям ужас и трепет. Почувствовав на себе пристальный взгляд, я переключила свое внимание на Адриана, расположившегося в глубоком кресле у окна. Он выглядел расслабленным, но на дне его темных глаз затаилась угроза. Готова поспорить, по возвращении из Аттинора меня будет ждать жаркий костер, организованный светлыми братьями. А перед этим Адриан закончит начатое однажды, растянув меня на своей персональной дыбе, уже вкусившей моей крови. Перспективы, мягко говоря, не очень радужные. И я улыбнулась Храмовнику самым уголком губ, напоминая, что живой ему в руки не дамся. Он усмехнулся в ответ, и на этот раз мне не удалось проникнуть в его мысли.

Похожу, Адаму Сиверу нечего было ответить мне, и он перешел к тому, ради чего мы все и собрались.

– Перед самым отлетом, – больше не глядя на меня, начал он. – Император поручил мне постараться достигнуть максимально выгодных соглашений с Хрустальной Долиной. Переговоры начнутся завтра утром, и в них, как уведомил меня ис Скайгард, ваше участие не предусмотрено.

Выдержав паузу, в течение которой никто не произнес ни звука, он вопросительно поднял брови.

– Это предсказуемо, – высказал общее мнение герцог Симар. – Я не понимаю, почему исключили меня, но остальных присутствующих я и до этого не представлял сидящими за круглым столом. Они тут, скорее, в качестве соглядатаев, проследить, чтобы все приличия были соблюдены и обеспечить безопасность посла.

– Как будто кто-то может защитить его от Драконов, – едва слышно фыркнула Сильвия, и я была с ней полностью согласна. После того, как мне на одно мгновение удалось увидеть ауру Киану Скайгарда, я была уверена, что если он решит послушать, что мы тут обсуждаем, полог тишины не станет ему преградой.

Адам Сивер, сделав вид, что ничего не услышал, продолжил.

– Это немного нарушает наши планы, – сказал он. – Кроме обсуждения соглашения, Император так же поручил мне собрать как можно больше информации о наших новых союзниках. С вашей помощью, разумеется.

В гостиной снова воцарилась тишина. Интересно, Илар каждого снабдил ящеркой-передатчиком и взял клятву о неразглашении? На случай, если один провалится, останется еще семь верных делу шпионов. Драконы не могут устранить всех. Я почувствовала, как взгляды окружающих мельком ощупывают мою одежду, подтверждая мою догадку, и волосы на затылке приподнялись во внезапном ужасе, когда я вспомнила, что моя собственная брошка осталась приколота к мундиру, который я так неосмотрительно поручила Уне уничтожить. Спина в одно мгновение покрылась холодным липким потом. Если я что-то срочно не сделаю, последствия могут быть катастрофическими.

– Кая, – донесся до меня голос Ронара. – Тебе нехорошо?

Наверное, я побледнела, и это не укрылось от его внимательного взгляда.

– Да, – я обеими руками ухватилась за предоставленную мне возможность. – Прошу меня извинить, но я, пожалуй, прилягу.

И, ни на кого не глядя, выскочила из гостиной. К своим апартаментам я бежала бегом, мысленно вознося молитву Никсе, чтобы Уна ничего не успела сделать с моей одеждой. Кажется, Темная Богиня в кои-то веки меня услышала, потому что, ворвавшись в свою гостиную, я услышала, что девушка, что-то мурлыкая себе под нос, находится в моей спальне. Закрыв дверь и заперев ее на засов, я пошла на голос. Когда я вошла, моя личная горничная вешала в шкаф мой мундир, тот самый, который я попросила ее сжечь.

– Вы уже вернулись? – удивилась она, оборачиваясь ко мне.

Я молча хлопала глазами, разглядывая разложенную на кровати одежду. Все то, что пострадало в пожаре, выглядело новым, чистым и свежим. Кроме этого, собираясь, я кинула в сумку вещи, которые были на мне во время дуэли с Ронаром, местами рваные и с пятнами моей крови. Они тоже лежали поверх покрывала.

– Что это? – тихо спросила я.

– Я починила и почистила ваши вещи, лесса, – и, видя мои округлившиеся глаза, Уна пояснила: – Я бытовой маг. Для меня в этом нет ничего сложного.

– Бытовой маг – горничная? – уточнила я, потому что в Солнечной Долине маг такого уровня владел бы собственной ремонтной мастерской и ни в чем бы не нуждался.

– Это мой выбор, – спокойно ответила девушка. – Ис Скайгард многое сделал для моей семьи, и я рада быть ему полезной.

Она усмехнулась, и мне эта усмешка не понравилась. Странные они тут все какие-то. Сначала Тео, теперь она. Как будто заранее настроены против нас, уверены, что мы затеяли недоброе. Будто подтверждая мои опасение, Уна протянула ко мне руку, и на ее раскрытой ладони я увидела свою ящерицу-передатчик.

– Занятный артефакт, – усмехнулась девушка, будто видя меня насквозь. Ее глаза недобро прищурились, делая милое личико хищным и неприятным. – Но вынуждена вас огорчить, лесса, здесь он работать не будет. С кем бы вы ни хотели связаться при помощи него, придется подождать до возвращения в Солнечную Долину.

– Он и до этого не работал, – вздохнула я. – Но я ношу его как амулет.

– Амулет?

– Именно, – я забрала у горничной свою ящерку и показала на крошечную царапину. – Вот сюда попала стрела. Это могло быть мое сердце, но артефакт спас мне жизнь. С тех пор он не работает, но я верю, что он до сих пор меня защищает.

Я точно знаю, что проверить работоспособность артефакта она не может. Для бытового мага это совершенно другая область знаний. Хмыкнув, Уна все так же недружелюбно уставилась мне в глаза.

– Значит, вы не из-за него сюда так бежали?

– Из-за него, – ухмыльнулась я. – Боялась, что мой амулет будет уничтожен. Ведь именно это я попросила сделать с моей одеждой.

– Еще не поздно, – что-то эта горничная нравится мне все меньше. – Я хотела сделать, как лучше.

– И я благодарна за это, – я кивнула, подтверждая собственные слова. – Вряд ли у меня получится приобрести здесь замену.

– Отчего же? – кажется, искренне удивилась Уна. – В Хрустальной Долине прекрасные лавки с готовой одеждой, ателье и даже дома моды, можно приобрести наряд на любой вкус и кошелек.

– И как я могу туда попасть? – шагнув к кровати, я провела рукой по лежащей поверх остальных рубашке. – Разве мы можем покинуть замок?

Поняв, что избавляться от одежды я не планирую, Уна продолжила прерванное занятие.

– Вы не пленники. Достаточно уведомить иса Скайгарда о своем намерении осмотреть город, и он выделит вам достойное сопровождение и организует транспорт.

Хм. Может, мне в итоге удастся попасть на бал.

Когда мои немногочисленные вещи были аккуратно перемещены в шкаф, я заглянула в сумку. В ней остался ларец и все мои нехитрые сбережения. К ним, судя по всему, девушка не притронулась. Содержимое карманов мундира так же обнаружилось на дне. Закрыв сумку, я пристроила ее в шкафу рядом с подаренными мне босоножками. Похоже, кроме ботинок, которые сейчас на мне, это единственная обувь в моем распоряжении.

– Я обязана сообщить о своей находке Повелителю, – негромко предупредила она. – Ничего личного, лесса Кьярн.

Я кивнула.

– Твоя преданность Повелителю о многом говорит, Уна, – заметила я. – Мне приятно будет обсудить это с ним на сегодняшнем балу. В Солнечной Долине, к примеру, не принято, что слуги обыскивают личные вещи гостей Императора.

– Моя задача – убедиться, что вы не представляете угрозы, – девушка вызывающе посмотрела мне в глаза, и подозрение в том, что передо мной не просто горничная, переросло в уверенность. – Думаю, мы друг друга поняли.

Даю голову на отсечение, она даже не бытовой маг. Может, она и починила мою одежду, но это явно не основная ее профессия. Достаточно заглянуть в эти честные, полные искренней заботы голубые глаза и увидеть в них мерцающие искры льда, чтобы понять, какой стихией она повелевает.

– Я не замышляю ничего против Повелителя и Ледяных Драконов в целом, – искренне ответила я. – Император Солнечной Долины крайне заинтересован в подписании соглашения, и я бы никогда не позволила себе подвести своего правителя. Так же, как и ты своего. Думаю, мы друг друга поняли.

Уна окинула меня внимательным, оценивающим взглядом, и медленно кивнула. Я ответила ей сдержанной улыбкой, искренне радуясь, что удалось погасить конфликт. Мою ментальную паутинку она или не заметила, или такая хорошая актриса. Но того, что я увидела, было достаточно, чтобы оценить ее силу как противника. Мне хватило бы мгновения, чтобы призвать мрак и вышвырнуть нахалку в Сады Безмятежности. Только как потом объяснить Драконам, куда пропала их горничная? А союзник, пусть и приставленный ко мне хозяевами Хрустальной Долины, мне сейчас не помешает.

– Если мы с этим разобрались, – и я надеюсь, что это действительно так. – Мои коллеги уверены, что я плохо себя чувствую и покинула их, чтобы прилечь. Мое появление на обеде будет выглядеть подозрительно.

– Я принесу обед в вашу комнату, – сообразила Уна. – Что-то еще?

– Да, я бы хотела после обеда пройтись по магазинам. Узнай, как это можно организовать.

– Конечно, лесса Кьярн, – она снова превратилась в скромную горничную, и я покачала головой. Уж со мной-то можно не притворяться.

Когда Уна ушла, я раскрыла ладонь и посмотрела на лежащую там ящерку. Думаю, Император все предусмотрел. Клятву с меня взял, чтобы я не рассказала никому о том, что была выведена новая порода ларков. Информация о том, что мы должны шпионить, не была секретной, иначе Адам Сивер даже не заикнулся бы об этом. Прошептав слово-активатор, я так и не дождалась тихого щелчка, означающего, что соединение с приемником установлено. Похоже, Уна была права, и Драконы надежно защитили свою долину от подобных артефактов. Что ж, Император, я честно пыталась. Не моя вина, что эта миссия будет провалена. Но пока что ничего не мешает мне предоставить полный отчет по прибытии в Солнечную Долину. Память у меня, к счастью, отменная.

Глава 15

После обеда, посчитав свою наличность, я начала сомневаться в том, что идея отправиться в город за нарядом на бал была хорошей. Основная часть моих сбережений, как и у всех разумных граждан Солнечной Долины, хранится в банке. И не факт, что в Аттиноре найдется отделение. Но передумать времени уже не было. Уна, постучав, вошла и сообщила, что владыка Скайгард готов предоставить мне доступ к стационарному телепорту в Неор. Посмотрев в зеркало и еще раз окинув себя придирчивым взглядом, я вздохнула. Не знаю, как относятся к темным эльфам в Хрустальной Долине, но внешность свою мне изменить не под силу. Остается надеяться на толерантность местного населения.

Покинув свои апартаменты, я направилась вслед за горничной. Мы спустились на первый этаж замка, прошли мимо парадной лестницы в холле в другое крыло здания и остановились перед тяжелой двустворчатой дверью. Рядом с левой створкой на стене была панель матового черного цвета, к которой девушка приложила ладонь. В глубине панели сверкнули красные искры, а за дверью раздалось гудение.

– Что это? – поинтересовалась я, догадываясь, что передо мной продукт смеси магии с технологиями.

– Подъемник, – пожала плечами Уна, как будто это что-то совершенно обычное.

Двери раскрылись, разъехавшись в разные стороны, и я увидела внутри круглую шахту метра два в диаметре, комнатой это назвать было сложно. На уровне пола застыла круглая платформа, кажется, тоже металлическая, с нанесенным на ней мозаичным узором, изображающим свернувшегося в кольцо дракона. На платформе по всему периметру, кроме участка напротив двери, было ограждение, высотой примерно мне по пояс, на котором через равные промежутки крепились светильники – стеклянные колпаки с заключенными в них магическими огнями, распространяющими по всей кабинке ровный желтый свет. Уна спокойно шагнула на платформу, и я последовала за ней.

– Мы будем подниматься вверх? – спросила я, оглядывая стены шахты, покрытые красивой мозаикой. Посмотрев наверх, я не увидела потолок. Видимо, он слишком высоко. Внутри шахты рядом с дверью так же были две черные панели. Они отличались о той, что была снаружи, своим размером, были чуть поменьше, и размещались одна над другой. Видимо, так задается направление движения.

– Вниз, – с этими словами девушка приложила руку к нижней панели, и та отозвалась красноватым мерцанием. Двери с тихим шелестом закрылись, и платформа, дрогнув, действительно начала опускаться. Как оказалось, мозаика украшала стены внутри замка и немного ниже, дальше мы попали уже в самую настоящую шахту. Кажется, Хрустальная Арка не просто стоит на горе, она в эту гору врастает и тянется глубоко в ее недра. Каменные стены шахты местами сверкали в свете ламп, и, приглядевшись, я заметила в породе вкрапления руды красивого, кроваво-красного цвета. Вдоль одной из стен тянулись несколько толстых металлических тросов, видимо, именно благодаря ним платформа движется.

– Как это работает? – я посмотрела на свою горничную, которая вела себя на удивление спокойно после нашего утреннего разговора. И либо мы действительно все между собой прояснили, либо она будет постоянно за мной приглядывать, сообщая о каждом моем шаге своему повелителю. Второй вариант мне кажется более правдоподобным, и расслабляться в ее присутствии, а тем более доверять ей я ни в коем случае не собираюсь.

– Об этом вам лучше спросить у владыки Скайгарда, лесса, – не поворачиваясь ко мне, ответила девушка. – Это его творение.

Я даже не удивилась. Умный и расчетливый Дракон вполне вероятно может быть талантливым инженером. Наш Император, к примеру, очень хорош в точных науках, а в молодости очень увлекался алхимией, благодаря которой избавился от некоторых претендентов на престол.

Платформа остановилась, и двери тихо разъехались в стороны, выпуская нас в очередной коридор, освещенный магическими светильниками. Я выросла в Подгорье и видела множество шахт, как рабочих, так и заброшенных, и руку гнома определила сразу. Стены коридора, хоть и каменные, были гладкими и идеально ровными, с редкими вкраплениями обсидиана в черной породе. Похоже, мой отчет Императору будет весьма объемным. Солнечной Долине пригодятся знания об устройстве того же подъемника, потому что умы нашей империи до такого еще не додумались, и вряд ли додумаются в будущем, слишком занятые разработкой смертельного оружия против своих соседей. От осознания неправоты и излишней жестокости человека, которому я дала клятву служить до последней капли крови, стало горько. Ведь это не Драконы первыми начали войну, они просто ответили на агрессию и оказались сильнее, за что мы все сейчас и расплачиваемся.

Странно, что шагая по коридору, я совершенно не слышала ни своих шагов, ни Уны. Как будто что-то поглощало все звуки. Приглядевшись к каменным стенам, я не заметила там признаков звездной пыли. Вполне возможно, здесь работают какие-то чары, но я почему-то не ощутила вообще ничего. Стоит, наверное, поинтересоваться, что за порода скрывается в недрах горы, в которой мы оказались. Скорее всего, дело именно в ней.

Коридор вывел нас в просторную пещеру, своды которой терялись во мраке. Было видно, что здесь часто бывают. Пол был чистый, без каких-либо признаков пыли. Воздух прохладный и свежий, без следов влажности, значит, здесь хорошая вентиляция. Хотя, чему я удивляюсь? Скорее всего, замковая челядь постоянно пользуется стационарным телепортом для транспортировки тех же продуктов. Вид серпантина вокруг горы не внушил мне никакого доверия. Думаю, тот путь опасен, и им в здравом уме никто не пользуется. В подтверждение моих мыслей вдоль одной из стен пещеры был ряд больших платформ, явно рассчитанных на большие грузы. Чуть в стороне были платформы поменьше, и рядом с ними, сложив руки на груди, застыл младший из Скайгардов.

Невольно вздохнув, я направилась к нему.

– Я не видел вас на обеде, лесса Кьярн. Потеряли аппетит? – насмешливо поинтересовался он, разглядывая меня с каким-то хищным интересом.

– Я не привыкла есть в компании, – призналась я и оглянулась в поисках горничной, но ее будто и след простыл. Внимательный взгляд Киану заставил меня чувствовать себя крайне неловко, ощущая какое-то внутреннее напряжение. В глубине его изумрудных глаз горел темный огонь, вспыхивая и переливаясь. Кто знает, что у него на уме. К счастью, кроме младшего Скайгарда в телепортационном зале были еще несколько воинов, которые совершенно точно не были Драконами, как, впрочем, и людьми. И, что меня действительно успокоило, из коридора показался Ронар в сопровождении Тео.