Текст книги "Ледяное сердце. Проклятие Драконов (СИ)"
Автор книги: Ирина Алексеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
Бросив короткий взгляд на солнце, я убедилась, что время перевалило за полдень, а это значит, Арий ждет меня в «Санктуарии» на дегустацию нового сорта пива. Старательно игнорируя голос совести, я покинула Императорскую площадь и направилась к центру, где уже гостеприимно распахнул свои двери для посетителей мой излюбленный бар. Но сначала платье. Придется найти что-то особенное для предстоящего бала, ведь кто знает, возможно, он станет в моей жизни последним.
Глава 5
Не прошло и суток, как я снова заняла свое излюбленное место за столом в «Санктуарии». Мне бы готовиться к балу, сделать прическу, взять напрокат украшения, еще раз примерить купленное платье... Мой взгляд невольно упал на пакет, который я предусмотрительно поставила на скамейку рядом с собой. В нем была коробка с новыми туфлями. Купленные платья уже доставили мне домой. Именно так, во множественном числе. Я решила перестраховаться, и вместо одного вечернего платья взяла несколько. Кто знает, возможно, в Аттиноре мне тоже придется посещать подобные мероприятия, и повторяться с нарядом не хочется. Уверена, если мою коллегу по цеху, Меган Лоу, включат в состав посольства, она притащит с собой десяток сундуков с одеждой.
Арий присоединился ко мне спустя некоторое время. В «Санктуарии», несмотря на то, что до вечера еще далеко, было не протолкнуться от посетителей. Из обрывков разговоров я уловила, что обсуждали семерку Драконов, приземлившуюся на Императорской площади. Да, давненько люди не видели ящеров над Солнечной Долиной. Никто не додумался предупредить их о мирных намерениях, и страх вполне оправдан. А Драконы, по моему скромному мнению, могли быть и посообразительней, и должны были лететь под пологом невидимости, чтобы не пугать население.
– Обошлось? – как-то сразу уловил мое настроение Арий.
– Еще нет, – я решила, что нет смысла что-либо скрывать. – Вечером бал, там станет ясно.
– Так чего ты тогда здесь забыла? – закономерно удивился бывший пират. – Небось, несколько часов надо, чтобы красоту навести такую, чтобы соответствовать.
Кому и чему соответствовать, он уточнять не стал, но я и так поняла. Несмотря на опальное положение, мне все же повезло родиться в дворянской семье, достаточно знатной и богатой, чтобы быть вхожей в императорский дворец. Не многие маги удостаиваются подобной чести. Приграничье большое, работы хватает, и после Академии многие боевики уезжают по распределению в отдаленные гарнизоны. Меня оставили в столице и приблизили к Императору, насколько это возможно, и я должна по достоинству оценить этот жест. Учитывая, что Илар возлагает на меня определенные надежды, я не могу на этом балу упасть в грязь лицом.
– Я обещала зайти. И вот я здесь.
– Кая, – взгляд Ария стал откровенно укоризненным. – Ты же знаешь, что я за тебя волнуюсь. Но ты свое обещание исполнила, иди уже, готовься к балу.
И без слов понятно, что пиво мне тут не нальют.
– Я... – я замялась, подбирая слова. – Не знаю, увидимся ли мы снова. Император готовит посольство в Аттинор, и я, скорее всего, улечу завтра на рассвете. И что-то мне подсказывает, что не вернусь. Я зашла попрощаться.
Арий окинул меня долгим, внимательным взглядом, затем притянул к себе и обнял.
– Пусть Богиня будет к тебе милостива, – пожелал он. – Мы с Кларой будем за тебя молиться.
Теперь, даже если все будет совсем плохо, у меня будет повод бороться до последнего. Раньше я была уверена, что у меня в Солнечной Долине никого нет. Никто не заметит, если я вдруг исчезну. Как же приятно ошибаться. Я поспешно сморгнула набежавшие слезы и, приняв решение, отстранилась.
– До этого была милостива, – кривовато усмехнулась я, прекрасно зная, что мой вид ни на миг не обманул хозяина «Санктуария». – Уверена, так будет и впредь.
Арий встал, позволяя мне пройти, и я не заставила его ждать. Прихватив обновку, выскользнула из-за стола и, махнув на прощание Кларе, повернулась к старому другу.
– Прощай, – слова комом застряли в горле, и пришлось приложить усилие, чтобы их вытолкнуть.
Арий проводил меня до двери и, когда я вышла, еще долго смотрел вслед. Я не оборачивалась, но чувствовала его внимательный, грустный взгляд. До дома решила идти пешком. Торопиться некуда. Создание прически много времени не займет, косметикой я никогда не пользовалась и начинать не собираюсь. Осталось разве что принять нормально ванную, а не ледяной душ, как было утром, да собрать вещи.
В городе царило оживление. Народ обсуждал прибытие Драконов, строил догадки, и я украдкой усмехалась над самыми нелепыми из них. И лишь вспомнив, что завтра меня здесь уже не будет, помрачнела. Надеяться на то, что Драконы не заберут меня в Аттинор, не стоило. А вот что действительно важно – подумать, как быть дальше. То, что придется шпионить – не обсуждается. Клятва Императору подразумевает полную, безграничную верность, а он отдал мне прямой приказ. Но если Драконы по какой-то причине оставят мне жизнь, а потом поймают на шпионаже... Значит, надо, чтобы не поймали.
Кто-то преградил мне путь. Я выплела щит раньше, чем поняла, кто передо мной. А поняв, замерла и призвала тьму, создавая пульсар. Против Ледяного Дракона он вряд ли поможет, все же у них другая стихия, и у того же Ронара, к примеру, гораздо больше шансов. Гораздо эффективнее было бы швырнуть в него пакетом, но этот вариант я оставила про запас.
Это был тот же самый ящер, что утром первым приземлился на площади и почуял мое проклятие. Киану. Стоя в шаге от меня, он казался еще больше. Только сейчас я заметила его удивительное сходство с Владыкой Драконов, исом Раном Скайгардом. Те же глаза цвета моря, белоснежные волосы, убранные в высокий хвост на затылке, высокие скулы и плотно сжатые узкие губы. И я бы на полном серьезе признала его красивым, если бы в его глазах не застыла моя смерть. Его взгляд приморозил меня к месту, и магия здесь не причем.
– Кьярн, – прошипел он и сделал шаг вперед. – Думал, вы все давно сдохли.
Опомнившись, я подняла руку с пульсаром выше, готовясь в случае чего пустить его в ход, и Дракон понимающе усмехнулся. Я скользнула взглядом по сторонам. Место это довольно людное, но сейчас все как будто вымерли, никого не осталось. До дома осталось не больше квартала, и если я сейчас с места сорвусь в забег, смогу скрыться в переулке. Не будет же Дракон меня преследовать на глазах у всех? Не будет, это точно. Зато когда окажусь в Аттиноре, спустит шкуру без сожаления.
– Что вам угодно? – спросила я, решив, что убегать бесполезно. Лучше разобраться с этим здесь и сейчас. Может, и на бал идти не придется. Хотя здесь, посреди столицы, мне точно ничего не грозит.
– Пришел посмотреть на последнюю из проклятого рода, – отозвался Дракон, продолжая прожигать меня взглядом.
И меня неожиданно отпустило, как тогда, с Ронаром, когда я мысленно попрощалась с жизнью, страх ушел. Разум очистился, и возник закономерный вопрос – разве Драконам позволено покидать императорский дворец. Да, они прибыли с дипломатической миссией, но одно дело гостить в столице Солнечной Долины, и совсем другое – разгуливать по ней без охраны. А вдруг с ним что случится? Его сородичи нам никогда этого не простят. И, сдается мне, в жилах этого ящера течет королевская кровь, не зря он так похож на Скайгарда. Надо в ближайшее время так или иначе прекратить тот разговор, пока мы не привлекли к себе ненужного внимания. К тому же на улице, которая показалась мне опустевшей, начали появляться прохожие, и некоторые из них откровенно пялились на моего визави.
– Посмотрели? – я знаю, что это откровенное хамство, но когда уходит страх, ему на смену приходит ярость. И на полный ненависти взгляд Дракона я безрассудно ответила своим, вызывающим. Он это оценил в полной мере.
– Посмотрел, – чуть склонив голову набок, согласился он. – И знаешь, я рад, что мы не истребили всех заговорщиков. Твой род принес много горя всем Ледяным Драконам, не только моей семье, и я всегда считал, что вы слишком легко отделались. Я счастлив, что у меня есть возможность отомстить за все наши страдания, превратив твою жизнь в кошмар.
Мило. Я не знала, что на это ответить. Одна часть меня была возмущена этой откровенной угрозой. Не напугана, нет, я боялась этого всю жизнь. А другая часть меня знала, что все это заслуженно. И пусть мои собственные руки чисты, но ларки – изобретение моего предка, и Драконы имеют право на ненависть. Удивив своего собеседника, я ему улыбнулась. Без издевки. Ничего нового он мне не сказал.
– Хуже, чем сейчас, вряд ли уже будет, – оптимистично предположила я. Моя жизнь и без того всегда была кошмаром, просто сейчас он наконец-то получил физическое воплощение. И враги фантомные стали врагами реальными. И я пока не знаю, как с ними бороться, но это не значит, что не буду.
– Кая! – знакомый голос заставил меня вздрогнуть, но я не решилась оторвать взгляд от Дракона. Как-то подозрительно часто наши с Ронаром пути стали пересекаться. Вот и сейчас. Что он забыл в квартале от моего дома? Краем глаза я следила за приближением эльфа, одновременно наблюдая за Драконом. В зеленых глазах промелькнула досада. Не думал же он начать превращать мою жизнь в кошмар прямо сейчас, посреди людной улицы, на глазах у сотни свидетелей? Да его камнями закидают, если он меня хоть пальцем тронет. Драконов, может, и боятся, но это не повод давать своих магов в обиду, учитывая, что каждый житель Солнечной Долины знает – боевые маги костьми лягут за благополучие мирного населения, так уж у нас заведено.
Подойдя совсем близко, эльф вклинился между мной и Драконом. Я, не привыкшая прятаться за чью-то спину, попыталась обойти его, но Ронар ловко задвинул меня обратно.
Не поняла.
Зато Дракон оказался куда сообразительней меня, и его хмурое лицо вновь озарилось понимающей усмешкой.
– Увидимся на балу, лесса Кьярн, – учтиво попрощался он и, открыв портал, скрылся в нем.
Я опустила руку и погасила пульсар. Сила привычно втянулась обратно и разлилась по телу бодрящим холодком.
– Кажется, у меня появился конкурент, – Ронар выглядел недовольным.
– О чем ты? – насторожилась я. Не хватало еще втянуть эльфа в свой конфликт с Ледяными Драконами.
– Я был сильнейшим из твоих врагов, – признался он, вызвав у меня невольную улыбку.
Я пожала плечами. Не говорить же ему, что мне он больше не враг, и никогда, по сути, им не был.
– Что ты здесь забыл? – я решила сменить тему и наконец-то обратила внимание, что эльф так и не успел переодеться, и коса его заметно растрепалась.
– Хотел спросить, что хотел от тебя Император.
– Ты же не думаешь, что я тебе скажу? – я отвернулась и направилась к дому. Ронар не отставал, чем вызвал у меня необъяснимую досаду. Представляю, что он мог подумать про меня и Императора.
Остаток пути до моего дома преодолели в напряженной тишине. Эльф молча шагал рядом, думая о чем-то своем. На миг у меня возникла мысль, что он меня провожает, опасаясь очередной встречи с Драконами. Губы сами расползлись в горькой усмешке. Хотела бы я иметь такого друга. Наверное, я бы многое отдала за это. Но сейчас-то уже чего…
Продолжая гадать над мотивами Ронара, но почему-то не решаясь спросить его напрямую, я поднялась в свою квартиру. Эльф, не спрашивая позволения, просочился следом за мной. Я заметила, как он скользнул заинтересованным взглядом по чехлам с моими обновками, но вовремя вспомнил, где и с кем находится. Воздух вокруг меня сгустился и как будто посвежел. Полог, не пропускающий звуки, напитанный магией воды. Можно было догадаться, что меня ждет очередной приватный разговор. Или правильнее сказать – допрос?
Заперев дверь, я прислонилась к ней спиной и уставилась на Ронара, ожидая его хода.
– Теперь можно поговорить, – он стал предельно серьезным. – Не ходи сегодня на бал. А лучше уезжай из Бракора.
Он это серьезно?
Заглянула в темно-изумрудные глаза, и во рту стало горько. Серьезно.
– Не могу, – сказала и поняла, что мне действительно жаль. – Прямой приказ Императора.
Больше ничего добавлять не пришлось.
– Вы об этом с ним говорили? – прищурился эльф.
– Мы не говорили, – разозлилась я и с удовольствием заметила, как заалели его скулы. Действительно, какое его дело?
Зеленые глаза полыхнули на меня холодной яростью, и в ответ во мне пробудилась злость. Раньше я опасалась его, старалась держаться в стороне, но после того, как у него действительно был шанс от меня избавиться, и никто бы его за это не осудил, а он им не воспользовался... Да, это злит. Я не понимаю, что ему надо. Я не понимаю, как он ко мне относится. Если ненавидит, почему ему так важно, чем я занималась наедине с Императором? Если ему все равно, зачем отравил мне годы учебы в Академии своими вечными нападками? От скуки? В комнате заметно потемнело, и Ронар, заметив это, призвал собственную силу. Удерживая полог тишины, он явно заготовил боевое заклятие, чтобы в случае необходимости пустить его в ход.
– Убирайся, – прошипела я, потому что у меня нет ответа на вопрос, что же я к нему чувствую на самом деле. Я всегда относилась к нашей вражде как к чему-то неизбежному. Темные всегда конфликтовали со светлыми, это что-то, заложенное на уровне генов. Инстинкт. Если рядом светлый, кровь в венах мгновенно наполняется адреналином, волосы на затылке поднимаются, а магия сама выплескивается на потенциального врага. Я приняла вызов, который он бросил мне при первой встрече, и до этого момента ни разу не задумывалась, а что было бы, отнесись он ко мне иначе. Что было бы, если бы мы стали если не друзьями, то хотя бы просто коллегами. Я тряхнула головой, прогоняя болезненные мысли. Мне нельзя привязываться, особенно сейчас, когда судьба висит на волоске.
Ронар казался удивленным. В какой-то момент я ощутила, как схлынула его магия, втянулась в длинные гибкие пальцы, блеснув искрами на кончиках ногтей. Он больше не злился, моя вспышка удивительным образом остудила его.
– Лесс Элланд, – начала я, осененная внезапной догадкой. – Ты что же, волнуешься за меня?
– За тебя нет, – фыркнул он. – Скорее за успех посольства.
Ложь. В груди разлилось приятное тепло.
– Я не подведу Императора, – призналась честно. – А теперь убирайся.
Я распахнула дверь, готовая в случае необходимости вытолкать эльфа вон.
– Увидимся на балу, лесса Кьярн, – копируя интонацию Дракона, попрощался он и вышел за дверь. Я захлопнула ее и, прислонившись к ней спиной, сползла на пол. Чувствую, на балу будет весело.
Глава 6
Есть большая разница между тем, чтобы приходить в императорский дворец по долгу службы, и прибывать туда в качестве гостьи на бал. Несолидно боевому магу являться пешком, и ради такого случая я наняла экипаж. Можно было бы воспользоваться телепортом, но я не знаю, как бы Его Высочество к этому отнесся. Лакеи в парадных одеждах услужливо распахнули передо мной двери, и ненадолго я почувствовала себя сироткой из знаменитой сказки, которую дальняя родственница при помощи простейшей бытовой магии превратила из жалкой оборванки в принцессу. К сожалению, в реальной жизни недостаточно просто переодеться, чтобы перестать быть собой. Манеры и воспитание никто не отменял, и, как говорил преподаватель этикета в Академии, можно вывезти девушку из деревни, но нельзя вывести деревню из девушки. Как-то так. В реальном мире принц не обманулся бы дорогим платьем и смазливым личиком.
Дорогу к бальному залу я знала прекрасно, и не потому, что часто бывала на подобных мероприятиях. Дело в том, что много лет назад именно в этом помещении выпускники Академии приносили свою присягу молодому Императору, и этот важный и волнительный день навсегда отпечатался в моей памяти. Через огромные витражные окна к моим ногам падали косые солнечные лучи, в которых кружились бесчисленные пылинки.
Свет по всему дворцу был приглушен, и коридоры освещались лишь магическими светляками, зависшими под сводами высокого потолка. Видно, придворные маги старались произвести на гостей Долины неизгладимое впечатление. Я невольно залюбовалась россыпью разноцветных мерцающих огней, окрашивающих чуть мрачноватые коридоры в мягкие, завораживающие тона. В Империи всего несколько магов-иллюзионистов. Этот дар очень редкий и в бытовых условиях практически бесполезен, но для украшения торжеств подходит в самый раз. В бальную залу гостей провожали иллюзорные бабочки, с крыльев которых осыпалась искрящаяся пыльца. Одна из них игриво приземлилось на подставленный палец, и я даже на миг почувствовала щекотку, забыв кратковременно о терзающем меня страхе и сомнениях.
Днем, как будто я могла забыть о предстоящем мероприятии, мне доставили официальное приглашение. На две персоны. То есть предполагалось, что на бал я явлюсь со спутником, и от осознания того, что мне некого взять с собой, на душе стало как-то муторно. Напоминание о том, что мне нельзя привязываться и о том, что, возможно, моя жизнь оборвется прямо на этом балу, помогло мало. И вроде я всегда считала себя разумной и не подверженной сильным эмоциональным перепадам, а вот же оно – чувство глубокой жалости к самой себе. Бедная маленькая сиротка Кая. Я остановилась посреди коридора и, сжав кулаки, закрыла глаза и глубоко вздохнула. Хватит. Да, жизнь не всегда справедлива. Но я боевой маг, а не тряпка, и в бальную залу я должна войти не несчастной жертвой, а уверенной в себе лессой. Самовнушение отрезвило не хуже хлесткой пощечины.
Двери в зал были закрыты, но чем ближе я подходила, тем ярче становились огни и громче музыка. Гулкая пустота коридоров легко объяснялась тем, что я переоценила свои возможности и потратила на создание прически гораздо больше времени, чем планировала, в связи с чем и опоздала. Не знаю, для кого именно я так стремилась выглядеть безупречно, но не успокоилась, пока каждый локон не лег как надо. Платье из мерцающего темно-синего шелка оказалось более облегающим, чем мне показалось во время примерки, и от белья пришлось оказаться. Мягкая ткань окутала тело невесомым покровом, и при каждом шаге я чувствовала нежнейшее прикосновение к обнаженной коже. Каблуки моих единственных туфель звонко цокали по плиточному полу, руки нервно сжимались в кулаки, и я пожалела, что не взяла с собой даже крошечную сумочку. А ведь поначалу собиралась, чтобы сложить туда хотя бы мелочь на обратную дорогу, но в последний миг решила не занимать руки, а домой вернуться телепортом.
Украшений, даже родовых, у меня не было, и мою грудь холодила капелька горного хрусталя на тонкой серебряной цепочке. Для кого-то дешево и безвкусно, а для меня – память о маме. Этот камень мы случайно нашли вместе с Подгорье, и она заказала мне эту подвеску у местных мастеров. А гномы, как известно, в ювелирном искусстве могут поспорить разве что с эльфами.
Когда я приблизилась, двери, украшенные иллюзией морозного узора, распахнулись, пропуская меня внутрь. Сделав глубокий вдох, я шагнула в зал, как будто не на бал пришла, а в омут с головой прыгнула. Ощущение было похожее. Если в коридорах и переходах дворца иллюзионисты постарались, то здесь они буквально превзошли себя. Наверное, еще ни разу мое восхищение не было столь большим и искренним. Помещение тонуло в полумраке, подсвеченном декоративными коваными фонарями. Под потолком зависли яркие искры, на темном фоне достоверно повторяющие созвездия Солнечной Долины. И вся эта мерцающая небесная бесконечность отражалась в зеркальном полу, создавая ощущение полета. Огромные витражные окна задрапировали струящейся тканью, создавая иллюзию полностью изолированного помещения, хотя вдоль одной из стен за окнами тянулась терраса, сейчас скрытая от посторонних глаз. Подозреваю, к концу вечера занавеси поднимут, чтобы гости могли полюбоваться запланированным праздничным салютом.
Вдоль стен были расставлены фуршетные столы, и я направилась к одному из них, чтобы взять себе бокал игристого вина. Руки чуть дрожали, и я надеялась, что это не станет заметно окружающим. Оставаться здесь дольше необходимого в мои планы не входило. Танцевать тем более. Попасться на глаза Императору, показать, что вот она я, пришла, и убраться восвояси.
Стоять просто так, в одиночестве, оказалось как-то непривычно и неловко. Никто не торопился подойти и завязать со мной непринужденную беседу. Я поймала на себе несколько настороженных взглядов. Придворные подозревают, что не так все гладко между мной и Драконами, и разумно держат дистанцию. И так сильно захотелось убежать отсюда или хотя бы спрятаться. Оглянувшись, я чуть подтянула к себе тень из ниши. В укрытии тьмы сразу стало как-то уютнее и безопаснее, и без моего желания меня вряд ли кто-то разглядит. Темное, хоть и мерцающее платье надежно маскировало меня в полумраке.
Вино оказалось прохладным и сладковатым, светло-янтарная жидкость слегка пузырилась в запотевшем бокале, и я старалась пить маленькими глотками, чтобы не опьянеть.
Неторопливо разглядывая танцующие пары, я заметила Ронара. За то короткое время, что прошло с нашего расставания до начала бала, он успел привести себя в порядок и выглядел более чем великолепно. В отличие от меня, он был не один. Его спутницей была очаровательная белокурая эльфийка. Раньше я ее не видела, возможно, она даже не маг. Сердце почему-то сжалось. А ведь у меня была мысль предложить Ронару пойти вместе, но я поспешно отмела ее, как бредовую. Представляю, как глупо бы я выглядела. И как глупо выгляжу сейчас. Одна, прячусь в темноте. Жалкое зрелище. И я жалкая.
Мой верный враг о чем-то беседовал со своей спутницей, и она то и дело заливалась звонким смехом, откидывая назад свою хорошенькую головку. Ронар улыбался, и его рука на талии девушки лежала так уверенно и естественно, как будто всегда там и находилась. По лицам эльфов скользили сказочные блики и тонули в горящих глазах, и я вновь поймала себя на желании бросить все и тихо уйти. Мне не место на этом празднике жизни. Когда заиграла новая мелодия, Ронар вывел свою спутницу в центр зала, и они закружились невесомо и плавно, как будто скользили над полом, и окружающие невольно расступались, прекращая танцевать и любуясь на эту идеальную пару.
Засмотревшись на эльфов, я не заметила, что, несмотря на свои ухищрения, тоже привлекла внимание. А заметив, вздрогнула. Желто-зеленые глаза ящера во мраке чуть фосфоресцировали, выдавая звериную натуру, в остальном же Киану Скайгард выглядел безупречно. Длинные волосы были местами заплетены в тонкие косички и собраны в высокий хвост на затылке. Традиционный черный фрак подчеркивал идеальное телосложение Дракона, и если бы не хищное выражение лица, я бы признала его неотразимым. Окинув меня долгим, предвкушающим взглядом, Дракон направился ко мне. Я залпом допила вино, чтобы не расплескать остатки на платье. Бросила быстрый взгляд на Ронара, но на этот раз ему не было до меня никакого дела.
Наблюдая за приближением хищника, я призвала все свое самообладание, хотя сердце затрепыхалось в груди заячьим хвостиком, и мне почему-то показалось, что ящеру об этом известно.
– Лесса Кьярн, – его взгляд скользнул по моим ключицам и лишь после этого поднялся к глазам. – Вы позволите? – и протянул руку.
Я поставила пустой бокал на стол и вложила свою ладошку в его горячую ладонь. Нет смысла отказываться. Прятаться, как выяснилось, тоже бесполезно. Меня здесь ждали. Стараясь глядеть под ноги, я направилась вслед за Киану туда, где в иллюзорном небе парили танцующие пары. Его рука мягко легла мне на талию, и мы, подобно многим, последовали вслед за мелодией. Страх все не отпускал, и я попыталась сосредоточиться на движениях.
Раз, два, три.
Тело казалось мне одеревеневшим, сердце грохотало уже где-то в горле, а взгляд уперся в пуговицу на груди Дракона.
Раз, два…
Я сбилась с шага и лишь чудом не наступила на ногу партнеру. Замерла испуганно, боясь даже дышать, но ящер уверенно повел меня дальше. Пульс колотился как сумасшедший, бился в кончиках пальцев, которые невесомо сжимала рука Дракона.
– Ты так сладко боишься, – его дыхание пощекотало мне шею, и я вздрогнула всем телом. Зажмурилась и сделала один большой, глубокий вздох. Невозможно. Невыносимо. Попыталась вырвать руку, но Киану лишь прижал меня крепче и продолжил кружить. С трудом переставляя ноги, я посмотрела на него. Ящер смотрел на меня. Холодно, внимательно, с долей презрения. Я заслужила. Веду себя как перепуганная мышка перед удавом. Сердце то и дело замирает, руки ледяные настолько, что пальцы немеют. И я улыбнулась. Неожиданно даже для самой себя.
– Вы ожидали иной реакции, айс Скайгард? – поинтересовалась тихо, глядя в его удивительные глаза, прочерченные полосками вертикальных зрачков.
– Я надеялся на нее, – он усмехнулся. – Предвкушал. Но и не думал, что это окажется настолько… приятно.
Я кивнула. Кажется, вино наконец-то ударило в голову, но я не отказалась бы от еще одного бокала. Страх не исчез, но как-то отошел на второй план, притупился.
– Вы уже решили, кто войдет в посольство Солнечной Долины в Аттинор? – спросила я, чтобы хоть немного отвлечь его. В драконьих глазах плескалась жажда, его взгляд был красноречиво прикован к моей шее, и нетрудно представить, какие мысли бродили в его голове. Но танец заканчивался, и я расслабилась. Скоро эта пытка закончится. Два раза подряд он меня не пригласит, а уж я найду способ больше с ним не пересекаться, по крайней мере, на этом балу. Этот дворец я знаю лучше гостя, и найду, где скрыться от угрозы.
– Нет, – сказал он и во время очередной фигуры танца склонился к самому моему уху. – Но твоя кандидатура даже не обсуждается.
И прежде, чем я могла обрадоваться, добавил:
– Ты определенно отправляешься с нами.
Я едва заметно кивнула. Император не ошибся. Он с самого начала знал, что так будет.
– Могу я узнать, за какие заслуги меня так выделили? – Я осмелела настолько, что взглянула в опасно потемневшие глаза Дракона и даже не сбилась с шага, когда он втянул воздух у моего виска, опалив кожу горячим дыханием.
– Это не твоя заслуга, – его улыбка вновь стала хищной. Я знаю, о чем он думает, ведь ящер даже не пытается скрыть от меня свои мысли. Знаю, что хочет напугать меня еще больше. Но это просто невозможно. Мои нервы как перетянутые струны, тронь, и они лопнут. И уже непонятно, чего во мне больше – желания жить и продолжать пугаться каждой тени, или умереть и прекратить это в один момент. Мое сердце колотится в опасной близости от того, кто мечтает его вырвать, и эта пульсация отдается в кончиках пальцев, в голове, на пересохших губах. Приняв решение, я закрыла глаза и позволила Дракону себя вести. Отрешилась от всего, кроме чарующей мелодии, перестала считать шаги. И полностью отдавшись на волю партнера, я мимолетно заметила, что танцевать с ним даже приятно. Движения его плавные и уверенные, рука держит крепко, но бережно. Угрожая на словах, Дракон, тем не менее, старался не причинить мне вред. Может, это значит, что у меня все же есть шанс?
Глава 7
Когда началась сорокалетняя война, меня еще не было на свете. Но бабушка рассказывала, что нет на свете созданий, злопамятнее и безжалостнее Драконов. Они уничтожали целые человеческие поселения. Когда у них не оставалось сил поливать противников огнем, они камнями падали с неба и пускали в ход свои смертоносные когти, отрывали головы, заливали землю кровью. Первые несколько лет, когда шли военные действия, они были особо жестоки и неумолимы. Это потом, когда конфликт перешел в более мирную фазу, и жители Алассара из кожи вон лезли, чтобы договориться с Драконами о заключении мира, все особо жестокие моменты были тщательно вымараны из летописей. И не для того, чтобы обелить Драконов, а чтобы последующие поколения не тряслись при одном их упоминании. Вероятно, как раз потому, что люди и эльфы забыли, какими монстрами могут быть ящеры, последние тридцать лет войны в приграничье то и дело вспыхивали стычки, подавляемые Драконами быстро и жестоко. Это уже трудно было назвать войной, однако мирный договор был подписан лишь через сорок лет после того, как пролилась первая кровь. И мой предок был в этом виноват. Пока не был уничтожен последний ларк, Драконы считали Солнечную Долину враждебной территорией.
Сейчас, когда от смертоносных когтей меня отделяет лишь тонкая ткань платья, я в полной мере поняла, насколько мы уязвимы и беззащитны перед Драконами. Они разметали наши войска играючи, они питаются нашей магией и наслаждаются нашим страхом. Они с самого начала могли оставить вместо Солнечной Долины лишь выжженную пустошь, но по какой-то причине не стали этого делать, уничтожив лишь заговорщиков. И поэтому, несмотря на то, что Драконы убили практически всю ее родню, моя бабушка никогда их не ненавидела. Боялась да, но лишь потому, что поклялась позаботиться обо мне. Ей просто нельзя было умирать. Но ненависти, той, которую можно было бы ждать в подобной ситуации, не было. И во мне тоже не было. С самого рождения я жила с мыслью, что когда-то придется ответить за злодеяние, сотворенное родом Кьярн, и я свыклась со своим положением. Нет смысла бояться и трястись, теряя остатки разума и гордости в руках врага. То, что должно произойти, все равно произойдет, независимо от моего на то желания.
Дракон уловил перемену в моем настроении. Его рука сильнее сжала мои пальцы, но я не отважилась посмотреть на него. Дышала глубоко и размеренно, но паника, затопившая меня в момент, когда я впервые увидела его на балу, отступила. Мелодия начала стихать, предвещая окончание танца, и я не сдержала облегченный вздох. Дракон понимающе хмыкнул и, ловко лавируя между парами, отвел меня к тому же фуршетному столику, у которого забрал.
– Надеюсь, вы подарите мне еще один восхитительный танец, лесса Кьярн? – его тон снова стал холодным и официальным, и лишь в глубине зеленых глаз затаился знакомый уже хищный блеск. Я склонила голову и присела в неглубоком реверансе, оставив вопрос без ответа, который Дракону и не требовался. Он уверен, что я полностью в его власти, и он прав.
Когда Дракон, не дождавшись ответа, покинул меня, я цапнула со стола очередной бокал и одним глотком осушила его наполовину.
Взгляд без особой цели скользил по залу. Начался новый танец, и по небесному полу вновь закружились пары ярких как бабочки дам и кавалеров в традиционных черных фраках. Пол едва заметно вздрагивал, и я невольно усмехнулась. Все эти люди в воздушных платьях невесомы и эфемерны лишь на вид, и только эльфы двигаются бесшумно и легко, потому то, видимо, из них и получаются идеальные убийцы.
Императора я увидела сразу. Гости, на первый взгляд увлеченные друг другом, растеклись в стороны, пропуская его, склоняясь почтительно и замирая в неудобных позах. Я тоже поспешно отставила бокал и склонилась в придворном реверансе. В облегающем платье это смотрелось глупо, но мода на одежду шагнула далеко вперед, а правила этикета остались прежними. Хотя, в неофициальной обстановке я могла бы ограничиться просто поклоном с прижатым к сердцу кулаком правой руки.
