Текст книги "Ледяное сердце. Проклятие Драконов (СИ)"
Автор книги: Ирина Алексеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
– Есть что-то, что я должен знать заранее?
Я замерла. Все это слишком. И вроде понятно, что заботой тут и не пахнет, всего лишь беспокойство о посольстве, но и суток не прошло с тех пор, как мы были врагами. И то, что он по какой-то причине не позволил моему сердцу превратить в ледышку, еще не делает его моим другом. Ничто не сделает. Но не могу не признать, что мой бывший враг умен и наблюдателен. Думаю, он еще вчера понял, что я не по синей лавочке его провоцировала, а с какой-то конкретной целью. Сопоставить факты для него не составило труда. Или это Арий вчера проболтался, что я до смерти боюсь встречаться с Ледяными Драконами.
– Все, что могло бы повлиять на исход миссии, я сообщила вчера магистру Сильвариону. Он не счел это существенным. Тебе не о чем беспокоиться.
Тон я выбрала максимально холодный. Нельзя позволить ему сократить дистанцию. Кажется, до Ронара дошло. Бросив на меня подозрительный взгляд, он чуть качнул головой и первым вошел в портал. А я что? Мне нельзя привязываться. Даже к нему.
Глава 2
На дворце Императора стоит мощная защита, поэтому из телепорта мы вышли аккуратно перед массивными воротами, сейчас гостеприимно распахнутыми. Ронар, больше не глядя на меня, направился мимо стражи, не удосужившись даже кивнуть. Либо его высокомерие сегодня особо зашкаливает, либо, что более вероятно, он уже успел здесь побывать. Привычно улыбнувшись караульным, я последовала за ним. Внутри все сковало холодом. Я еще не знаю, в чем конкретно заключается наша задача, но что-то подсказывает, что встреча с Ледяными Драконами неизбежна. Я невольно свела лопатки, но татуировка никак не отозвалась, зато этот жест не укрылся от вездесущего эльфа.
– Я думал, что полностью исцелил тебя вчера, – чуть слышно бросил он.
– Не все раны поддаются исцелению, – туманно ответила я, и пусть думает, что хочет. Застарелых шрамов на моем теле тоже хватает. Эльф хмыкнул и продолжил путь по выложенной гранитными плитами площади. Ему удалось вчера смести мой защитный купол, но есть барьер, который никому не под силу преодолеть. Я чуть ускорилась и пошла рядом с Ронаром, чтобы ожидающий нас магистр не подумал, будто я бегу следом. Оценив жест, маг усмехнулся, но, к его чести, не стал соревноваться в скорости.
Ночью, похоже, прошел дождь, гранит под ногами блестел каплями влаги. Я, первый раз за сегодня высунувшая нос из помещения, пожалела, что напялила мундир. Весеннее солнце пригревало, и, отражаясь от влажных камней, слепило глаза. Стараясь не морщиться, я пыталась разглядеть выражение лица архимага. Готова поспорить, он недоволен, но хотелось бы знать, до какой степени. Может, достаточно одной несерьезной выходки, чтобы он психанул и отправил меня прочь. Это будет тот еще стыд, зато не придется встречаться с чешуйчатыми убийцами.
Посреди площади, на которой традиционно проводились все официальные мероприятия, от празднования Пробуждения Весны до военных парадов, уже несколько веков возвышался монумент, возведенный первым императором из династии Асгардов. Пятидесятиметровая колонна, увенчанная фигурой рыцаря, устремлялась вершиной в безоблачное небо, и я в который раз поразилась мастерству зодчих прошлого. За последнюю сотню лет не было сотворено ничего, что могло бы превзойти Императорскую Колонну.
Архимаг, поджидавший нас у подножия архитектурного гиганта, был в сопровождении мэтра Оллина, верховного целителя Солнечной Долины и, по совместительству, декана соответствующего факультета в Академии. Приблизившись, мы с Ронаром синхронно склонились перед магистром.
– Светлого дня, – поприветствовала я начальство.
– Светлого дня, – благосклонно ответил архимаг, в то время, как рей Оллин сверлил меня подозрительным взглядом.
– Как видишь, с ней все в порядке, – Сильварион усмехнулся, и взгляд, устремленный на целителя, стал снисходительным, типа «я же говорил».
Оллин хотел было что-то возразить, но, подумав, растянул крепко сжатые губы в неискренней улыбке и развел руками.
– Недоразумение, – нехотя признал он.
Почувствовав мой полный едва сдерживаемого любопытства взгляд, магистр решил сжалиться.
– Мэтр Оллин утверждал, что накануне вечером твое сердце перестало биться, – любезно пояснил он. Я вздрогнула и едва сдержалась, чтобы не посмотреть на Ронара.
– Будь это правдой, я бы решил, что в прискорбном факте твоей кончины виноваты обстоятельства, о которых ты имела смелость поведать не далее, как вчера утром, – как всегда витиевато продолжил архимаг. – И в этом случае мне было бы сложно убедить Императора в лояльности наших возможных деловых партнеров. Начинать взаимовыгодное сотрудничество с убийства, по моему мнению, признак дурного тона.
Думаю, драконы переживут, даже если убийство не только дурной тон, но и плохая примета. А вот я вряд ли. Между лопатками ощутимо жгло, но я точно знаю, что татуировка с родовым проклятием здесь ни при чем. Это лесс Элланд пытается завершить начатое вчера. Решил, что раз с заморозкой не вышло, он испепелит меня взглядом. И, главное, за что? Я ему ни словом не солгала. Он явно еще вчера догадался, что встреча с драконами сулит мне неприятности, но только сейчас понял масштабы.
Меня же беспокоило, что верховный целитель, оказывается, каким-то образом чувствует состояние магов Солнечной Долины. Нет, я и раньше знала, что поиском одаренных детей занимаются целители, и если бы я не родилась в Подгорье, где много лет успешно скрывались от драконов мои родители, могла бы попасть в Академию гораздо раньше, приведенная кем-то из искателей дара.
– Благодарю за беспокойство, рей Оллин, – еще раз поклонилась я. – Возможно, вчера был момент, когда мне нездоровилось, но сейчас уже все хорошо.
И правду не сказала, и не солгала ни единым словом. Разве я не молодец?
– Вот как? – заинтересовался магистр Сильварион, проявив нетипичное для своей натуры любопытство. Да что за день сегодня такой?! – И что это было, позволь поинтересоваться?
– Горлодер, – мстительно влез Ронар, не дав мне времени придумать оправдание. – Поспорила с орками и напилась до полной потери морального облика. Утром едва в чувство привел.
– Надо же, – пробормотал Сильварион, глядя на меня укоризненно. – И в честь чего такие подвиги?
– На слабо взяли, – процедила я, мысленно делая вторую зарубку. Ну, ларков сын. Я-то думала, мы если не друзья, то хотя бы союзники, и вот она расплата.
Неодобрительно покачав головой, магистр, однако, ничего не сказал. Чувствуя, как краска заливает лицо, я все же не сделала попытки оправдаться. Глупо получится. Все в Академии знали о нашем противостоянии с Ронаром Элландом, и архимаг, будучи еще и ректором, вовсе не так глуп, чтобы не понять, что конфликт мы вынесли из учебного заведения вкупе с дипломом об его окончании. Я неоднократно замечала, что нас с эльфом никогда не ставили вместе в патруль. Да, наши пути часто пересекались, но причиной тому чаще всего были трагические случайности.
Магистр, судя по всему, мое поведение не одобрил, но воспитательную беседу решил отложить на потом.
– Скоро здесь будет Его Величество Император со свитой, – предупредил он. – Поэтому у нас крайне мало времени. Как вам известно, сегодня прибывает посольство Ледяных Драконов. В письме, которым они предупредили о своем прибытии, говорилось о необходимости заключения новых договоренностей. Император согласен возобновить добрососедские отношения с нашими недавними врагами, тем более, что война окончена. Ваша задача – присутствовать на этой встрече в качестве магического щита. Я в курсе ваших не самых теплых отношений, но сегодня вам предстоит поработать в паре. Никто из магов Бракора не сравнится с вами в построении защиты.
Ронар хмыкнул, но распространяться о моем вчерашнем провале не стал. Я откровенно испугалась. Ладно, моя жизнь, не очень-то я ей и дорожила, но Император. Если Ледяные Драконы замыслят недоброе, а мой щит растворится в самый ответственный момент, как это произошло накануне, весь род Кьярн навсегда покроется несмываемым позором, а это похуже проклятия будет. Заметив мое беспокойство, архимаг вопросительно приподнял бровь.
– Вы много раз делали подобное по-отдельности, и я не вижу проблемы удерживать щит в паре. Встреча продлится недолго, много сил вы не затратите.
Если он хотел меня этим успокоить, у него не получилось. Меня начало трясти, и я сжала руки в кулаки, чтобы это не было так заметно. Прикусила губу, чтобы не было слышно, как зубы отбивают паническую дробь, и все равно мне казалось, что магистр видит меня насквозь, но ему по какой-то причине необходимо, чтобы именно я была на этой встрече. Возможно, я должна отвлечь внимание Ледяных Драконов от Императора. После того, что я рассказала магистру, он не может не знать, какая я идеальная мишень. Поняв, что мой щит – лишь предлог, я немного успокоилась. К тому же из дворца показалась внушительная процессия. Еще немного, и я лицом к лицу встречусь с тем, кому давала клятву служить и защищать до последнего вздоха.
Глава 3
По меркам Алассара наш Император довольно молод. Он взошел на престол Солнечной Долины юношей, едва разменявшим восемнадцать весен, через несколько лет после окончания войны, когда его батюшка и старший брат трагически погибли на охоте при загадочных обстоятельствах. Но если у кого и были вопросы по этому поводу, задать их молодому Императору никто не решился. Победителей, как говорится, не судят. Зато это многое сказало о натуре нашего нового правителя. К сожалению, присягу, данную прежнему Императору, можно было только обновить, но никак не взять обратно. Иначе, готова поспорить, нашлось бы немало магов, кто готов был прослыть отступником, лишь бы не служить отцеубийце. И глядя на приближающегося правителя Солнечной Долины, я терзалась смутным беспокойством. Не из-за того, что могу не удержать щит, а потому, что встреча с Ледяными Драконами может закончиться не так, как планировалось, и вовсе не по моей вине.
Ронар, изображавший каменного истукана, протяжно вздохнул и переступил с ноги на ногу. Его тоже что-то беспокоит. Я чуть повернулась и посмотрела на него. Эльф следил за приближением Императора и моего интереса не заметил. Крылья носа едва заметно раздувались, на высоких скулах играл чуть заметный румянец, а меж бровей пролегла складка. Уголки губ чуть опустились, а глаза застыли неподвижно, сфокусировавшись на цели. Длинные пальцы эльфа выплетали заклятие щита, и мне бы тоже последовать его примеру, но я предпочла дождаться появления чешуйчатых послов. Не в такой я сегодня великолепной форме, чтобы долго удерживать защиту.
Свита Императора состояла преимущественно из магов. А я-то удивилась, за что нам со светлым такая честь. Оказывается, мы одни из многих, только остальные встречали нашего правителя во дворце. Интересно, почему так? Надеюсь, не из-за моего опоздания. Среди сопровождающих я разглядела еще одного нашего с Ронаром однокурсника. Он ответил мне высокомерным взглядом, на эльфа же посмотрел, как благородный рей на не менее благородного лесса, то есть как на равного. Руки непроизвольно сжались в кулаки. Мой род когда-то считался одним из величайших в Солнечной Долине. Но если императорской династии Драконы дали шанс искупить свою вину, то нам повезло гораздо меньше.
Синхронно поклонившись Императору, мы с Ронаром застыли, ожидая распоряжений. Ему, как и мне, не впервые выпала честь сопровождать нашего правителя на разного рода мероприятиях, но роль защитников нам выпала впервые. Эльф не показал виду, но готова дать руку на отсечение, он ожидал, что будет скорее дипломатом, чем щитом. Все же род Элланд в Вечном Лесу ближе к трону, чем когда-то был род Кьярн в Солнечной Долине. Не могу сказать, что меня унижает подобное применение моего магического дара, но в глубине души немного обидно.
Наш Император, Илар Асгард, был моим ровесником, но его лицо, довольно мужественное и в меру смазливое на мой вкус, уже отметила печать власти, свалившейся на его плечи. Серые, чуть прищуренные глаза смотрели внимательно и строго, и мне захотелось поправить мундир, убрать волосы, которые высохли и теперь их трепал легкий ветерок, но я лишь опустила взгляд, давая понять, что полностью в распоряжении Его Высочества. Несколько лет назад у меня была возможность вступить в личную охрану Императора, сопровождать его повсюду и, скорее всего, согревать постель, но печать проклятия не позволила мне согласиться и подвергнуть правителя хоть малейшей опасности, о чем я со всей искренностью предупредила Илара. Хотя, это, конечно же, была лишь удобная отговорка. Несмотря на нависшее над головой проклятие, в глубине души я надеялась, что успею побыть счастливой, смогу полюбить и получить взаимность. Глупо, знаю. И удивительно наивно для того, кто прошел магическую Академию. У магов, как известно, довольно свободные нравы, но мне претила мысль отдаться Императору просто потому, что он мужчина с потребностями, а я женщина, от которой не убудет. К тому же перед коронацией наш правитель традиционно и в обязательном порядке женился, и становиться на пути его юной, глупой и ревнивой супруги я не хотела. У нас с Иларом тогда был долгий и приватный разговор, и сейчас он, судя по всему, его припомнил, как и то, чем мне может грозить встреча с Ледяными Драконами. Думаю, он никак не ожидал увидеть меня здесь. Взгляд, брошенный на магистра Сильвариона, подтвердил мою догадку. Архимаг в ответ на это чуть пожал плечами.
– Летят, – негромко сказал Ронар, до этого смотревший в небо. В чистой безоблачной синеве действительно появились несколько точек, с каждым мгновением становившиеся все крупнее. Все сразу же подобрались, маги рассредоточились, мы с эльфом заняли позиции по разные стороны от Императора и одновременно, не сговариваясь, выплели щит. Воздух вокруг делегации наполнился кристалликами льда, сверкающими на солнце. Магия Ронара, такая же чужеродная и враждебная, как и он сам, лизнула кожу, поставив дыбом каждый мелкий волосок, холодом прошлась вдоль позвоночника и внезапно отозвалась судорогой в самом низу живота. Я вздрогнула и едва не упустила поток собственной силы, щедро наполняющий кристаллы тьмой. Но все же удержала, хотя с каждой каплей отданной силы узел в животе скручивался все туже, а внутри что-то сладко пульсировало. Мгновение, и щит, сотканный из двух противоборствующих стихий, стал невидимым. Я выдохнула и злобно посмотрела на Ронара, не понимая, в чем подвох и как ему это удалось. Но, судя по ошарашенному взгляду эльфа, у него тоже что-то пошло не так. Настолько не так, что он даже сбросил маску презрительного равнодушия, припасенную специально для меня. Мой взгляд невольно скользнул ниже, туда, где заканчивался мундир Ронара, но плотные кожаные штаны надежно скрывали все возможные эльфийские секреты. Вновь посмотрела на Ронара, и на его губах заиграла издевательская усмешка. Он заметил. Заметил, куда и как я смотрела. Лицо опалило жаром, и я поспешно отвернулась, ожидая, что он закономерно начнет ржать, но ни единый звук не нарушил воцарившуюся тишину. Я вздохнула, пытаясь успокоиться и вернуть себе нормальный цвет лица. Ну, по крайней мере, я ненадолго перестала отчаянно паниковать перед встречей с теми, кто навек проклял мой род.
Точки в небе превратились в семь летящих драконов, и очень скоро их огромные крылья перекрыли небо, и под куполом стало заметно темнее. Мне не нужны дополнительные инструкции, и без того ясно, что моя обязанность – держать защиту. А это значит, что приветственную речь от меня уж точно никто не ждет. И у меня должна быть крайне веская причина, чтобы открыть рот. Осторожно, пока Драконы не приземлились, потрогала тыльной стороной ладони щеку. Не горячая.
По щиту прошла едва заметная рябь, но отвлекаться я больше не могла. Мой взгляд как будто притянуло к семерке драконов, что, постепенно сужая круги, снижались над площадью. Происходило это совершенно бесшумно для столь громадных созданий. Не знаю, как остальные, а мне впервые довелось увидеть Драконов вживую. К счастью. Поэтому я, вероятно, до сих пор жива. Сердце сжалось тугим комком и, кажется, совсем перестало биться, когда первый из них приземлился, при этом мраморной плиты коснулись лапы ящера, а вперед шагнул уже человек. И шагнул в мою сторону, раздувая тонкие ноздри от едва сдерживаемой ярости. Мне пришлось собрать все свое самообладание, чтобы не отшатнуться. Хотя нет, вру. Меня просто парализовало от ужаса. Дракон оказался выше меня как минимум на голову, и даже в человеческом обличье казался огромным, способным уничтожить меня одним ударом.
– Киану, – окликнули его, и Дракон, продолжая сверлить меня взглядом, шагнул к своему предводителю. Только после этого я заметила, что перестала дышать, и в легких уже жжет от нехватки кислорода. Надежда, что ящеры не почуют во мне своего врага, не оправдалась от слова совсем. Похоже, они все поняли еще на подлете. Предводитель Драконов удостоил меня заинтересованным взглядом. Зеленые глаза с вертикальными зрачками опасно сощурились, но не более, он почти сразу переключил все внимание на нашего Императора.
Меня знобило. Разум затопила паника, я почти не слышала, что говорит наш правитель. В глазах темнело, и я жадно глотала ртом воздух, чувствуя себя утопающей. Посреди площади, ага. Мысленная пощечина не помогла. Напоминание о том, что я не просто так мимо проходила, а боевой маг на службе Императора, тоже. Этот страх гораздо глубже, он сильный и не поддается контролю. Настолько, что щит снова пошел едва заметной рябью, и сквозь гул голосов я отчетливо услышала шипение эльфа. Повернулась к Ронару. Я при всем желании не могла бы услышать его слов, но прочитать по губам «Возьми себя в руки, дура» оказалась в состоянии. К страху добавилась горечь. Он прав. Глубоко вздохнув, прикрыла веки и сосредоточилась на деле. Это немного помогло, ослабив когтистую лапу, сомкнувшуюся вокруг моего отчаянно трепыхающегося сердца. Когда дыхание выровнялось, я, наконец, смогла прислушаться к беседе.
Обмен обязательными любезностями завершился, и я с удивлением поняла, что в составе посольства прибыл сам повелитель Драконов, ис Ран Скайгард, и его внимательный взгляд то и дело возвращался ко мне. Каждый раз, когда это происходило, мое сердце подскакивало к самой глотке, но я упрямо заставляла себя смотреть на него без страха. Если верить тому, что говорят о ящерах, они в большей степени подчинены своей крылатой ипостаси. Это не лишает их разума, но заставляет поддаваться инстинктам. Потому они, подобно некоторым животным, создают пару на всю жизнь. И, вероятно, поэтому страх усиливает их агрессию. Вот только никак не могу вспомнить, можно ли смотреть им в глаза. Но сейчас уже в любом случае поздно. Неосторожно подняв голову, я вновь встретилась взглядом с пугающей изумрудной зеленью, и драконья радужка в том же миг заполнилась золотым пламенем. Будет чудом, если получится уйти отсюда живой.
– Мне нужно время, чтобы обдумать все пункты договора, – сказал драконий владыка. Голос у него оказался приятный. – И я бы предпочел, чтобы подписание произошло на нашей территории, в Аттиноре.
– Не вижу никаких причин для отказа, – наш Император, кажется, мысленно уже праздновал победу. Тон его был на удивление благожелательным. – Есть еще какие-то условия?
– Есть, – кивнул ис Скайгард. – Я сам решу, кто из магов отправится за Туманный Хребет в составе посольства. Отбываем завтра на рассвете.
Его Высочество никак не показал, что его что-то не устраивает. Да и не то у нас положение, чтобы ставить условия или не соглашаться на такую малость, что высказали драконы. Судя по тому, что все время переговоров мы с Ронаром удерживали щит, наш Император разумно опасался быть замороженным на месте.
– Если это все, – Илар Асгард любезно улыбнулся, – прошу проследовать с нами во Дворец. Вам подготовили покои, где вы сможете отдохнуть после долгого пути, а вечером состоится бал в вашу честь.
Так как распоряжения снимать защиту не было, мы с Ронаром и остальными магами также последовали во Дворец. Щит немного искрил, но для Драконов по-прежнему оставался невидимым, иначе, думаю, они сочли бы такое недоверие оскорбительным. Ледяные следовали в нескольких шагах позади, замыкая нашу процессию. Не знаю, что на этот счет говорил их этикет, или кодекс, или чем они там руководствуются, но всю короткую дорогу до императорской резиденции я чувствовала на себе прожигающий взгляд. Пару раз в голове ощущалась легкая щекотка, как будто кто-то пытался ментально на меня воздействовать, но у меня слишком хорошая и прочная защита, как и у всех темных эльфов. В этом, как и в многом другом, есть свои достоинства и недостатки. Плюс в том, что на нас невозможно воздействовать ментально, невозможно подчинить или прочитать мысли. Минус в том, что достаточно сильный менталист, не в силах преодолеть защиту, может испепелить наш разум, от этого никакой защиты не существует. Мне даже показалось, что один из Драконов позади недовольно вздохнул, но обернуться и проверить мне не хватило духу. Уверена, это тот самый Киану. Он молод и невоздержан, и если у повелителя Скайгарда хватит благородства не обратить внимания на мое проклятие, то у его подчиненных нет для этого ни единого повода.
Я старательно отогнала от себя мрачные мысли. В конце концов, надо быть оптимисткой и надеяться на лучшее. Возможно, на волне всеобщей и обоюдной радости от возобновления торговых и иных отношений между Ледяными Драконами и прочими расами, я получу-таки амнистию и стану жить долго и счастливо, не боясь заглядывать в свое будущее. Да, надо только верить.
Едва оказавшись в холле Дворца, Император распрощался с посольством Драконов до вечернего бала, потому как те отказались от приглашения на обед и предпочли, чтобы еду им принесли в покои. Когда гости удалились, мы, наконец, смогли снять защиту, но расходиться не спешили. И оказались правы.
– Как вы все понимаете, – Его Высочество обвел нас внимательным, цепким взглядом, предсказуемо задержавшимся на мне. – Вы все обязаны присутствовать на сегодняшнем балу, независимо от того, изберут они вас в состав делегации, или нет. До вечера можете быть свободны.
Поклонившись и больше ничего не спрашивая, мы направились к выходу, вслед за остальными, более расторопными коллегами. Я даже немного воспрянула духом. Встретиться с Ледяными Драконами и выжить – разве это не чудо? Судьба как бы намекает, что вот он, шанс, держись за него, Кая, не упусти. И я не упущу, даже если придется отправиться в Аттинор, в чем я уже практически не сомневаюсь.
– Кая, – прилетело мне в спину. Я развернулась. Император так и стоял в холле в сопровождении магистра Сильвариона и мэтра Оллина. – В мой кабинет.
Едва заметно вздохнув, я направилась следом за Высочеством, старательно проигнорировав пристальный, подозрительный взгляд эльфа. Пусть думает, что хочет. Я вот, например, опять по старой привычке готовлюсь к худшему. И, как выяснилось, интуиция меня в очередной раз не обманула.
Глава 4
Как выяснилось по дороге, беседа предстояла приватная. Магистры отстали по пути и вскоре скрылись в своих покоях, мы же до самого кабинета шли в молчании. Я не испытывала перед Императором страха или чрезмерного пиетета, поэтому когда он, пропустив меня вперед, запер двери кабинета – особо не волновалась. Он, как и многие правители до него, был сильным стихийным магом и даже проходил обучение в Академии Солнечной Долины, но в стенах дворца довольно сложно применять боевые заклятия. Отдача может оказаться куда сильнее нанесенного урона, а все потому, что стены резиденции содержат в себе частички звездной пыли, которая, как известно, может как усиливать магию, так и гасить ее.
Кабинет Илара Асгарда мне довелось увидеть не впервые, но с тех пор произошли незначительные изменения. Например, удобное кресло для посетителей заменили на жесткий стул. Видимо, для того, чтобы эти самые посетители не чувствовали себя слишком комфортно на аудиенции у Императора. И все же это лучше, чем стоять перед ним на коленях в тронной зале. Еще, как я успела заметить, изменилось освещение. Оказалось, наш Император приказал поменять портьеры с ярко-алых, напоминающих цветом королевские розы, на светло-зеленые, очень приятные для глаз. К сожалению, не для моих. Как и любой темный эльф, я склонна в интерьере к темным, поглощающим свет тонам.
Разместившись за массивным столом, Император сложил пальцы домиком и, не мигая, уставился на меня. Сесть без разрешения я не осмелилась, так и осталась стоять на расстоянии пары шагов от стола и чувствуя себя ничтожной букашкой.
– Думаю, Драконы захотят тебя забрать, – без предисловия начал он.
Я кивнула. Тут наши мнения совпадают.
– Уверен, рисковать договором и убивать тебя они вряд ли станут.
А вот тут я бы возразила, но вместо этого промолчала, сделав заинтересованное лицо.
– Это даже хорошо, что ты отправишься в Аттинор, Кая. Но прежде, чем мы продолжим, ты должна дать клятву о том, что все, о чем я сейчас расскажу, останется в строжайшей тайне.
Илар Асгард вытянул вперед правую руку и положил ее на стол так, чтобы камень в императорском перстне был хорошо виден.
– Клянусь, – без раздумий произнесла я, поднося сжатый кулак к сердцу. Камень полыхнул багрянцем, принимая клятву. Теперь, если я хотя бы намекну кому-то на содержание этого разговора, мое сердце остановится. Никакой боли, никаких предупреждений, только мгновенная смерть.
Сжав руку в кулак, Император чуть поморщился, но вид у него был довольный.
– Мне хорошо известно, за что ты получила свою печать, – начал он. – И какую роль твой предок сыграл в деле освобождения нас от этих чешуйчатых мразей. Жаль, конечно, что у него не вышло.
Я изо всех сил старалась держать нейтральное выражение лица, и не показать ни своего удивления, ни ужаса. После того, как Драконы показали свою силу, род Асгард был в числе первых, кто присягнул на верность победителям. Они дали нерушимую клятву, иначе были бы казнены или прокляты так же, как и вся династия Кьярн. И слышать от Императора, которого я обязана защищать, крамольные речи, способные привести к его уничтожению, было для меня действительно страшно.
– Ваше Высочество, – осторожно начала я, но Император прервал меня взмахом руки.
– Я знаю все, что ты собиралась мне сказать, – начиная злиться, сказал он. – Я это ежедневно слышу от многих других. Ты действительно думаешь, что способна сообщить мне что-то новое?
Боясь разозлить его еще больше, я неопределенно пожала плечом и опустила взгляд на собственную обувь. Конечно, советники не в восторге от подобных взглядов своего повелителя, но мне не пришло в голову, что у них хватило смелости ему об этом сказать. А у меня хватило. Потому что я все еще продолжаю цепляться за любую возможность не отправляться в Аттинор.
– Итак, – Его Высочество, привставший со своего сиденья, чтобы наорать на меня, тяжело опустился обратно и откинулся назад так, что передние ножки опасно оторвались от пола. Если сейчас он кувырнется, меня казнят как свидетельницу императорского конфуза. – Думаю, моя позиция тебе уже ясна. Все, чего я хочу – уничтожить драконов всех до единого. К сожалению, дневник твоего предка, где подробно был описан процесс создания ларков был утерян, однако нам удалось таки вывести этих чудесных зверюшек заново. Новые особи не такие совершенные и смертоносные, каким было первое поколение, поэтому нам надо как можно лучше узнать уязвимости драконов. Твоя непосредственная задача в Аттиноре – найти их слабые места.
Я застыла истуканчиком, забыв даже, как дышать. Кожу на затылке стянуло, сердце стучало оглушительно громко и где-то в районе глотки. Они заново вывели ларков. О Великая, Тьмой Укрывающая, как ты допустила повторение этого кошмара? И ведь если я не выполню свою задачу, меня ждет казнь за предательство. Но шпионить за драконами?
– Думаете, драконы допустят, чтобы их враг с печатью проклятия получил хоть крупицу информации, которая может быть использована против них? – я все же позволила себе добавить в голос немного сарказма. Смертнице можно.
– А что ты теряешь? – развел руками Император, как будто не заметив моего тона. – Если драконы не потребуют твоей немедленной казни, то в составе посольства тебе наверняка придется посетить какие-то официальные мероприятия. В любом случае, сможешь узнать хоть что-то, нам сейчас нужна любая информация, даже, на твой взгляд, несущественная.
Я вздохнула. Если драконы не казнят меня за деяния моего предка, то точно сделают это, если поймают на шпионаже. Кажется, Император не простил мне тот давний отказ, иначе зачем ему так настойчиво толкать меня в объятия смерти? Ситуация безвыходная. А ведь у меня только появилась надежда.
– Передавать информацию будешь через амулет связи, – Его Высочество открыл ящик стола и вытащил оттуда небольшую серебряную брошку в виде ящерки. Так сразу и не заподозришь, что это артефакт. Я взяла украшение и приколола его с внутренней стороны мундира. Это заняло некоторое время, пальцы подрагивали от нервного напряжения, но Император терпеливо дождался, пока я закончу.
– Что, если драконы что-то заподозрят и заберут у меня амулет? – все же поинтересовалась я.
– В таком случае, думаю, они заподозрят и то, для чего он нужен. Я знаю, Кая, что эта миссия и так сопряжена для тебя со смертельным риском, но раз уж так совпало, я не вижу смысла рисковать кем-то еще.
Вот так все просто. Зачем жертвовать двумя магами, когда можно пожертвовать одним, тем более, что меня, похоже, уже списали со счетов. И как правителя я могу его понять, а вот как человека...
– Я выделю специального человека, у него будет камень-приемник, информацию сможешь передавать в любое время суток, он все запишет. Если вернешься, место в личной гвардии я тебе обеспечу, без всяких дополнительных условий, – он прищурился. – Если не вернешься, наградим посмертно. Если предашь, род Кьярн будет вычеркнут из истории Солнечной Долины, а ты сдохнешь клятвопреступницей.
Да, весьма радужные перспективы.
– Вопросы есть? – Император, наконец, сел нормально и сложил руки на груди, закрывшись.
– Нет, Ваше Высочество.
Какие тут могут быть вопросы?
– В таком случае, буду рад видеть тебя на сегодняшнем балу, – Илар закрыл ящик стола и поднялся. – Можешь идти.
Исполнив упрощенную версию поклона, я, не поворачиваясь, покинула кабинет Императора. Дорогу назад знаю, не заблужусь. Мне о многом предстоит подумать, собрать вещи, найти платье. Тьма, платье! Я едва не сбилась с шага, вспомнив об этом нехитром предмете туалета. Не могу сказать, что их в моем гардеробе не водилось, но нет ничего такого, в чем можно было бы пойти на бал. При дворе Императора не принято появляться дважды в одном и том же наряде, а это значит, мне предстоит поход по магазинам с готовой одеждой, потому что сшить платье к сегодняшнему вечеру ни одна портниха не успеет. От этой мысли на душе стало как-то совсем паршиво. Не люблю я все эти примерки. Да и вообще...
