Текст книги "Ледяное сердце. Проклятие Драконов (СИ)"
Автор книги: Ирина Алексеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
Примерять обувь не стала по двум причинам. Во-первых, ноги после прогулки босиком все еще грязные, во-вторых, уверена, даритель абсолютно точно знает мой размер. Возможно, использовал при покупке мои старые пострадавшие босоножки, которые я бросила в императорском дворце. Неожиданный поступок для моего самого страшного кошмара. Взяв с покрывала розу, я вдохнула в себя тонкий аромат и усмехнулась, разглядев обломанный черенок. Совершенно точно она была сорвана в императорском саду и, готова поклясться, без разрешения и ведома нашего правителя.
Отставив в сторону коробку, я направилась в ванную. Все же стоит уже помыться, а то действительно рискую подхватить простуду. Роза заняла место в банке с водой, ваз у меня отродясь не было, а я с наслаждением приняла горячий душ и, отложив сборы до утра, закуталась в одеяло и мгновенно провалилась в сон.
Разбудило меня чувство смутной тревоги. Будучи боевым магом, я привыкла всецело доверять своим инстинктам, и если внутренний голос орет, что пора бежать, надо не думать, а действовать. Запах дыма я почувствовала мгновенно, и, вскочив с постели, заметалась по своим апартаментам, закидывая минимальный набор вещей в сумку. Зря я отложила сборы на утро, можно было догадаться, что опять что-то произойдет. Благо, помещение я занимаю небольшое, да и вещей не так много. Документы, деньги и амулеты хранятся в одном месте, и взять все это с собой было делом одной минуты. Одежды, к счастью, у меня тоже немного. Надев то, в чем накануне встречала драконье посольство, остальное, включая новые босоножки от Рэмин, утрамбовала в сумку. Порванное платье так и осталось на спинке стула, куда я его вчера повесила, думаю, мне оно больше не пригодится.
Накинув на плечи мундир и проверив наличие ящерки-передатчика на внутренней стороне, я выгребла из ящика стола пустые кристаллы-накопители. И пусть они сейчас бесполезны, но, может, у меня появится возможность их зарядить. На приведение себя в относительный порядок времени уже не осталось. В общий холл я выскочила растрепанная и в одном ботинке, второй натягивала уже на ходу. Мои апартаменты располагаются на втором этаже доходного дома, и коридор, ведущий к лестнице, полностью утонул в густом едком дыму. Выругавшись, я бросилась обратно, надеясь вырваться через окно.
Внизу сновали люди с ведрами, и среди них я заметила лишь одного мага, которому, однако, не хватало сил справиться с ревущим пламенем, охватившим весь первый этаж. Доски пола жалобно затрещали, и что-то с грохотом обвалилось внизу. Кажется, дом вот-вот рухнет. Метнувшись к окну, я швырнула в него сумку, стараясь отбросить ее как можно дальше от полыхающих стен. Затем влезла на подоконник и приготовилась прыгать, когда память услужливо подкинула мне картинку, как я, в этой самой квартире, отдираю половицы пола и делаю тайник под собственной кроватью. Глупо, да, и непрофессионально. Любой артефактор найдет это укрытие меньше, чем за минуту, но расчет был на то, что вряд ли кто-то преодолеет мою охранку и проникнет в спальню. Вздохнув, я спрыгнула с подоконника и бросилась обратно.
Дым проник в мои апартаменты, видимость значительно ухудшилась, да и дышать стало сложно. Легкие хрипели и разрывались от кашля, глаза слезились, пока я двигала кровать и наощупь искала доски, под которыми когда-то обнаружила подходящую пустоту. Пол заметно нагрелся, и я обожгла пальцы, пытаясь достать то, что когда-то стоило жизни всему роду Кьярн. Поняв, что руками мне не справиться, и что время практически вышло, я призвала тьму и направила боевой пульсар в щель между досками. За содержимое тайника не боялась, в свое время я приобрела ларец из драконьего стекла, одного из самых прочных материалов в Алассаре. Доски разлетелись горячими щепками, и я, схватив коробку, побежала обратно, даже не вспомнив, что в спальне тоже есть окно, и ничего не мешает мне покинуть дом через него. К сожалению, о том, что кровать была передвинута, я тоже не подумала, и, зацепившись ботинком за ножку, полетела на пол. Остатки воздуха с хрипом вырвались из легких, когда я с размаху растянулась на полу, влетев головой в угол комода. С него, как будто в насмешку, на меня вылилась вода из опрокинутой банки, затем упала роза, оцарапав щеку острыми шипами. Похоже, выйти отсюда мне уже не судьба. В глазах неумолимо темнело, и я крепче прижала к себе ларец, радуясь, что секрет его разблокировки известен лишь мне и производителю, которого, скорее всего, уже давно нет в живых. Это значит, что ни одна душа в Алассаре не узнает мой секрет.
Но даже умереть спокойно мне не дали.
– Лесса Кьярн! – раздался знакомый рык, доносящийся откуда-то с улицы. Перекрытие над моей головой угрожающе затрещало, и я закрыла затылок одной рукой, второй продолжая прижимать к себе ларец. И чего этого ледяного принесло? Или я каким-то образом проспала и опоздала к месту сбора делегации? Нет, не может быть. Когда выбрасывала свои вещи в окно, успела заметить, что рассвет только-только окрасил горизонт, даже солнце еще не встало. Снизу донесся крик, который едва пробился сквозь треск голодного пламени. Кто-то отчаянно визжал, захлебываясь собственным страхом, и я нашла в себе силы приподнять голову. Видно, конечно, ничего не было. Пол подо мной становился все горячее, и усиливающаяся боль никак не давала мне сорваться в беспамятство. Перед глазами плавали алые круги, но я по-прежнему четко осознавала происходящее. Окно спальни разлетелось на множество осколков, дым хлынул наружу, и, чуть повернув голову, я увидела, что моя комната медленно покрывается изморозью. Ледяной узор полз по полу от окна, и вскоре языки пламени, что уже яростно облизывали дверь, истаяли белесым дымом. Я с хрипом втянула в себя морозный воздух и закашлялась. Легкие как будто кислотой залили. Каждый вдох давался с огромным трудом, но мне так сильно хотелось жить именно сейчас, что я готова была терпеть.
– Лесса Кьярн, – рык стал ниже, утробнее, и я поняла, что он где-то совсем рядом. И что каток на моем полу – его драконьей магии дело. Меня начало заметно колотить от холода, и, сделав усилие, я медленно поднялась на четвереньки. Пальцы заледенели, и еще немного, и моя одежда примерзла бы к доскам, оставив меня навсегда в этой комнате. Поднявшись на ноги, я двинулась к разбитому окну. Дым как будто испарился, воздух вокруг меня стал кристально-чистым, но при этом густым и искрящимся. Комната окрасилась всеми оттенками белого, по стенам вился умопомрачительно красивый ледяной узор, но, к сожалению, на приобщение к прекрасному времени не осталось. Когда я добралась до окна, меня уже трясло от холода. И странные мысли лезли в голову. Что в действительности Дракон забыл здесь? Просто пролетал мимо? Ни за что не поверю. Почувствовал, что мне грозит опасность? Я помню, как ему важно, чтобы я попала в Аттинор. Впервые с момента спасения я усомнилась в своем везении. Может, лучше было сгореть? Что такого он приготовил для меня, что непременно хочет воплотить?
Движения становились все медленнее. Легкие все еще отказывались дышать, а воздух вокруг едва не потрескивал от мороза. Лицо, до этого залитое слезами, покрылось тончайшей ледяной коркой. Я перекинула одну ногу через подоконник, не уверенная в том, как буду приземляться. Тело окоченело, скорость реакции упала в разы. Но мои душевные метания окончились в один миг, когда нога соскользнула с обледеневшего дерева, и я камнем полетела вниз.
Второй этаж, конечно, не та высота, при падении с которой я рискую свернуть себе шею, но магия на мой призыв не отозвалась, и смягчить свое приземление я не могла. К счастью, об этом позаботились вместо меня. Воздух в очередной раз вырвался из легких, когда младший из Скайгардов поймал меня и, даже не покачнувшись, поспешно поставил на ноги. Голова кружилась, но я устояла, чувствуя себя предельно опозоренной. Боевой маг, потомок древнего знатного рода, чуть было не сгорела в собственной постели, беспомощная, как простая смертная. Какая сила помешала мне сплести щит? Или бросить все силы на создание телепорта? Кажется, дым плохо повлиял на мои умственные способности, раз кроме паники в моих мыслях не было больше ничего. Ни одной искры разума. Зато сейчас щеки буквально полыхали от стыда. Очень некстати вспомнилось, что вид у меня сейчас, наверное, кошмарный. Волосы растрепались, лицо в саже, одежда в подпалинах. И как в таком виде предстать перед императором?
– Доброе утро, – насмешливо поприветствовал меня Дракон, неспешно оглядев меня с ног до головы и придя к каким-то неутешительным выводам. – Смотрю, ты так и притягиваешь неприятности.
– Доброе, – не глядя на него, отозвалась я. – Вы сами, помнится, признали, что именно так действует на меня проклятие.
Дракон хмыкнул и на дерзость мою не разозлился. Его внимание привлек ларец, крепко стиснутый моими пальцами.
– Ради этой вещицы стоило погибнуть? – недоверчиво спросил он. – Что там такого ценного?
– Семейная реликвия, – я осмелилась посмотреть в глаза Скайгарда. Вертикальные зрачки прочертили золотые радужки, выдавая, что Дракон еще не до конца вернулся в свою человеческую ипостась. Кажется, я начинаю понимать, что за визг доносился до меня. Не каждый день на побережье появляются те, кого принято бояться больше, чем прихода Жнеца.
– В таком случае, тебе повезло, что ночью меня посетило дурное предчувствие, и я решил лично убедиться в том, что ты прибудешь к месту сбора делегации.
Вот как? Дурное предчувствие? Показывать свое недоверие я не стала, лишь топталась на месте, не зная, куда себя деть от смущения. Дракон продолжал меня пугать, но уже не так сильно и иррационально, как раньше. Что-то на уровне инстинктов говорило мне, что угроза есть, но это не угроза смерти. Зрачки Киану вновь стали черными точками, глаза приобрели прежний оттенок, а я смутилась еще сильнее. Тьма бы побрала этих ящеров.
Поняв, что оставила реплику Дракона без ответа, я поспешила исправиться.
– Что за предчувствие? – хриплым от дыма голосом спросила я, чтобы хоть немного справиться с неловкостью. Мое участие в посольстве теперь под большим вопросом, и вряд ли Дракон так просто с этим смирится.
– Что ты испортишь мне удовольствие, – угрозы в голосе Киану не было, но я невольно поежилась. Я для него всего лишь развлечение. Причем такое, специфическое. Ему хорошо, если мне больно. И чем больнее, тем лучше. Я крепче прижала к себе ларец, не зная, как скрыться от этого внимательного, изучающего взгляда.
– Я прав, Кая? – вкрадчиво поинтересовался он, так и не дождавшись от меня ответа. – В твоей маленькой головке действительно появилась мысль избежать своей участи?
Он что, думает, я сама устроила этот пожар? Это, извините, уже ни в какие ворота...
Наверное, искреннее возмущение отразилось на моем лице, потому что Дракон тихо фыркнул и посторонился, давая мне возможность отойти от частично замороженного дома. Найдя взглядом свою сумку, которую предусмотрительно выкинула в окно, я порадовалась, что ее не затоптали и не украли. Суета стояла невообразимая. Остатки доходного дома продолжали тушить, обходя нас с Драконом по широкой дуге и бросая на него откровенно испуганные взгляды. Раскрыв сумку, я убедилась, что ничего не повреждено. Поверх одежды лежали подаренные босоножки, и это не укрылось от внимательного взгляда Скайгарда. Немного разворошив одежду, я сунула ларец на самое дно, после чего подхватила сумку и направилась в обход дома.
– Спасибо, – обернувшись, поблагодарила Дракона, вызвав у него кривую усмешку. Киану молча создал передо мной кольцо портала, не оставляя путей для отступления.
Глава 10
Интересно, в Аттинор мы как будем добираться? Что-то мне подсказывает, что вариант с порталом отпадает, иначе Драконы бы воспользовались им, а они, насколько я помню, прилетели. Мы, скорее всего, поедем верхом. Ранее мне уже доводилось покидать Солнечную Долину, сопровождая Императора, но обычно его секретарь заранее сообщал детали поездки, что брать, как одеваться. В этот раз никакой вводной информации не было, и, делая шаг в портал, я понятия не имела, куда он меня выведет. Но следом за мной шел Дракон, и это внушало некоторую уверенность.
Когда свечение круга угасло, я обнаружила себя на дворцовой площади, ровно в том месте, где мы встречали делегацию Драконов. Судя по всему, все уже собрались. Я смущенно поклонилась Императору, стараясь не замечать его злого понимающего взгляда. Сиятельный Илар Асгард, как всегда безупречный и величественный, стоял в окружении боевой десятки своих лучших Теней, что меня немного удивило. А где маги, поддерживающие щит? Или доверие к Драконам возросло настолько, что наш правитель решил обойтись без дополнительной защиты?
Рядом с императором стояли владыка Ран Скайгард с пятью другими Ледяными Драконами, магистр Сильварион, мэтр Оллин и, судя по всему, дипломатический корпус Солнечной Долины в полном составе. И все они смотрели на нас. Кто-то мрачно, кто-то презрительно, и только губы Ронара кривились в чуть заметной усмешке. Лошадей не было. Значит, не верхом.
– Что произошло? – Император совершенно точно был недоволен, и я невольно поежилась под его холодным взглядом. А так как обращался он явно ко мне, пришлось отвечать.
– Несчастный случай, – пояснила я, решив не вдаваться в подробности, и обратилась ко всем собравшимся: – Прошу прощения за вынужденную задержку.
Император величественно кивнул, но не остался доволен таким ответом. Впервые я порадовалась, что мне предстоит прямо сейчас отправиться в Аттинор, не придется объясняться с правителем. Владыка Скайгард бросил вопросительный взгляд на своего брата, и тот неопределенно повел плечами. Однако его мрачный вид, кажется, о многом сказал и без использования слов. Обойдя меня, Киану присоединился к группе Драконов. Мне ничего не оставалось, как отойди к группе дипломатов.
– Что ж, – Илар Асгард обвел всех присутствующих торжественным взглядом, и Тени чуть расступились, повинуясь едва заметному жесту. – В этот прекрасный, безоблачный день я рад быть свидетелем начала новых дипломатических отношений между Солнечной Долиной и Аттинором.
Я невольно посмотрела на небо. Там, правда, ни облачка. Ледяные Драконы благосклонно молчали, слушая тщательно выверенную речь нашего Императора. Он рассказывал о том, каких вершин мы достигнем, если заключим ключевые торговые договоры, как будут процветать оба государства, как будут в дальнейшем развиваться международные отношения.
Пользуясь тем, что на меня временно перестали обращать внимание, я разглядывала присутствующих. Группа дипломатов стояла чуть особняком, и кроме себя я насчитала еще шестерых магов. Седьмым был посол Адам Сивер, который и возглавлял нашу миссию. Немолодой уже мужчина смотрел на коллег высокомерно, явно чувствуя свое превосходство. Когда закончилась война с Драконами, именно он выступал послом Солнечной Долины при подписании мирного договора. Он же, от лица всех граждан Алассара, признал неоспоримую власть Драконов над всеми прочими расами, и только после этого отец нашего Императора скрепил договор своей печатью. Его участие можно понять, он не впервые отправляется в Аттинор вести дела с Драконами.
С остальными немного сложнее. В магической Академии нам преподавали, что всего существует шесть основных стихий, и обладателей пяти из них – воды, огня, земли, воздуха и тьмы – принимают на обучение. Те, кто владеет шестой стихией – светом – идут в храмовники, так как считаются отмеченными богиней жизни, Альвин Возрождающей. На заре времен они образовали собственный орден, именуемый Орденом Света, и взяли на себя обязанность вершить суд над носителями других стихий. Больше всех от преследования рыцарями Ордена страдают темные маги, в частности, некроманты. У меня были все шансы попасть на самый темный в Академии факультет, и чтобы избежать этого, пришлось немного пригасить силу собственного дара на вступительных экзаменах, в результате чего меня определили к боевикам. Повернись все иначе, и до этого дня я могла и вовсе не дожить, замученная фанатичными храмовниками. Поэтому увидеть одного из них в составе делегации было, мягко говоря, неприятно.
После окончания Академии, да и за время обучения, мой путь лишь однажды пересекался с рыцарем Ордена Света, но этот случай, как и этого рыцаря, я запомнила на всю жизнь, потому что шрам, прочертивший красивое породистое лицо Адриана Виллана от середины левой брови практически до левого уголка рта, оставлен моей рукой. Еще один непримиримый враг, о котором я, признаюсь, успела забыть. Кажется, мои шансы выжить тают на глазах. Жизнь таких ошибок не прощает.
С нашей последней встречи рыцарь практически не изменился. Карие, практически черные глаза смотрели с характерным прищуром, будто бы заглядывая прямиком в душу. Волосы, стянутые в куцый хвостик, еще не были тронуты сединой, присущей многим храмовникам. Не знаю, через какие испытания они проходят в Ордене Света, но мало кто сохраняет свой естественный цвет волос. Адриан, видимо, оказался более устойчив, чем его коллеги. Шрам, пересекающий его лицо, заметно побледнел, но все еще был прекрасно виден. Что помешало ему обратиться к целителям и избавиться от «украшения»?
Рыцарь, без сомнения, тоже меня узнал, и в его взгляде было предвкушение. Уверена, в этой поездке он увидел для себя прекрасную возможность поквитаться. Я усмехнулась. Знал бы он, что для того, чтобы отомстить, ему придется встать в очередь, которая, скорее всего, до него не дойдет. Даже самый сильный храмовник не сравнится по силе и возможностям с Ледяным Драконом. Но впервые за это утро меня посетила мысль, что пожар в доме, где я жила, не был случайностью. Мог ли кто-то хотеть моей смерти до такой степени, чтобы совершить поджог? Я посмотрела на Ронара. Светлый стоял, повернувшись ко мне вполоборота и внимательно слушал речь императора. Нет, это определенно не он, иначе не стал бы сохранять мне жизнь, когда у него была возможность ее раз и навсегда оборвать. Так же, это не младший Скайгард. У него, я уверена, на меня более грандиозные планы, и моя безвременная кончина в его планы не входит. Старший? Слишком мелко для него. И почему именно сейчас? Это как-то связано с отправлением в Аттинор? Кто-то не хочет, чтобы я попала на территорию Драконов? Но о составе посольства до вчерашнего вечера никому известно не было. Если только императору.
Насколько я помню, Ран Скайгард при первой встрече поставил условие, что сам будет отбирать тех, кто войдет в состав посольства. Выбор, он, однако, сделал неординарный. И я не только про храмовника, присутствие которого среди магов сродни присутствию голодного матерого волка в стаде овечек. Кроме нас с Ронаром, главного императорского дипломата и святоши, в Аттинор отправлялись близнецы Грей, Сильвия и Артур, лучшие Тени Императора, брат и сестра, чье прошлое было окутано множеством тайн, а желтые, мерцающие золотом глаза наводили на мысли о перевертышах. Еще одним боевиком в нашу компанию влился маг-воздушник Саймон Канн, герцог Симар и, по непроверенным сведениям, дальний родственник императора. В любом случае, это птица высокого полета, и, подозреваю, именно он станет негласным лидером в нашем посольстве. Кроме боевых магов выбор Драконов пал на целительницу, Меган Лоу. Мои губы сами искривились в понимающей усмешке. Эта рыжая красотка в свое время отказала императору и слыла неприступной ледышкой. При этом одеваться умудрялась на грани приличия, смело демонстрируя свои выпуклости и округлости, что, несомненно, не укрылось от драконьего внимания. Что ж, если Ран Скайгард положил глаз на аристократку Солнечной Долины, то флаг ему в руки. Может, хоть он пробьет скорлупу, в которую она себя добровольно заключила.
Император завершил свою речь, и на несколько мгновений над площадью воцарилась тишина.
– Надеюсь, ваш обратный путь будет быстрым и безопасным, – пожелал напоследок Илар Асгард, выглядя при этом на удивление искренним.
– На землях Драконов нам ничего не угрожает, – снисходительно отозвался повелитель Ледяных. – Я готов гарантировать безопасность вашего посольства на территории Аттинора.
– Рад это слышать, – Император выразительно покосился на меня. А я что? Намек поняла. Нам вроде как пообещали неприкосновенность. Младший Скайгард заметил этот взгляд, и его глаза угрожающе прищурились. Глядя на меня, он едва заметно качнул головой, и от моей возникшей было надежды не осталось и следа. Похоже, обещанная безопасность не распространяется на носителей печати проклятия. Плечи непроизвольно опустились, но я заставила себя выпрямить спину и поднять подбородок. Нельзя позволить себе раскиснуть раньше времени, ведь я еще не выяснила, кто устроил пожар в моем доме. Взгляд невольно упал на сумку, лежащую у ног. Там, на самом дне, лежит самое ценное, что осталось от моей семьи, и, похоже, пришло время поинтересоваться, о чем же мой предок вел записи в своем дневнике. Возможно, там найдутся ответы на некоторые мои вопросы.
Когда прощание было завершено, и дольше оттягивать неизбежное стало невозможно, Драконы отошли чуть в сторону. Я подхватила сумку с вещами, не зная, чего ожидать. Кажется, мои коллеги тоже находились в неведении относительно того, как мы будем добираться до Аттинора. Взгляд Императора я почувствовала безошибочно и осторожно посмотрела на него. Он смотрел в упор, изучающее, всем видом выражая неодобрение и желание поговорить. Уверена, он хотел бы знать, почему я выгляжу столь плачевно, почему явилась в компании злейшего врага. Еще и с опозданием. Но мы оба понимали, что времени для разговоров не осталось. Да и что я могу ему сказать? Что чуть не погибла самым глупым образом? И у меня нет ответа, было ли это несчастным случаем, или меня целенаправленно пытались убить.
Поднявшийся внезапно ветер разметал мои волосы, и я невольно шагнула назад. Вовремя. Над площадью полетела пыль, поднятая магическим вихрем. До этого я видела лишь, как Драконы обращаются людьми. Обратная трансформация выглядела куда более внушительно. Поток нестерпимо-яркого, искрящегося света на миг ослепил меня, заставив прикрыть чувствительные глаза свободной рукой. И все равно я успела почувствовать сильную резь, и вслед за ней обжигающую влагу слез. А ведь это само по себе хорошее оружие для нейтрализации противника. Не успел закрыть глаза – считай, ослеп. Успел – пропустил молниеносный удар. Я машинально просчитала вариант спасения от подобной атаки, и в голову пришел лишь щит полного отражения. По сути своей – зеркало. Один из самых сложных в плетении и энергозатратных щитов.
Маги молча взирали на то, как Драконы один за другим возвращаются в свою основную ипостась. Ни пораженного шепота, ни испуганных вздохов, ни, упаси Богиня, обмороков. Несмотря на внешнюю хрупкость, магички никогда не были кисейными барышнями, даже смазливая кукла Меган, уделяющая нарядам куда больше времени и внимания, чем работе и тренировкам. Однако чувствовалось в коллегах какое-то внутреннее напряжение. Слишком много лет прошло с тех времен, когда Драконы свободно перемещались по всему Алассару, не ограничиваясь своими территориями. Слишком давно жители Солнечной Долины не видели первородных повелителей этого мира, и даже я, всегда связывавшая свою судьбу с Ледяными, затаила дыхание, глядя, как огромные ящеры нетерпеливо переступают лапами и фыркают, выпуская из ноздрей облачка пара. Вокруг заметно похолодало, и я невольно поежилась, все еще не веря, что нам придется лететь на Драконах. Их всего семеро, а нас восемь. Может, они решили кого-то оставить? Может, это даже буду я?
Император отошел в сторону. Похоже, на него превращение тоже произвело неизгладимое впечатление. Он старательно не подавал виду, но глаза Илара непривычно блестели. И вдруг грустно стало от того, что он вовсе не разделяет мое восхищение огромными смертоносными созданиями, а думает лишь о мести и о том, как раз и навсегда избавить Алассар от Драконов.
Как выяснилось, в своей основной ипостаси Ледяные способны общаться лишь мысленно, и объектом для связи они выбрали руководителя нашей дипломатической миссии, Адама Сивера. Пока он с серьезным и бледным лицом смотрел в золотистые глаза Рана Скайгарда, я, затаив дыхание, разглядывала остальных Драконов. Повелитель был чуть крупнее своих сородичей и имел более светлый окрас, в остальном же они мало отличались друг от друга. Одинаковые горделивые осанки, практически соизмеримые внушительные когти и зубы, мощные крылья, и определить, кто из них кто, было бы затруднительно. Вдоль спин тянулись шипастые гребни, заканчиваясь на кончике хвоста острым костяным наростом в форме наконечника стрелы. Головы украшали две пары загнутых к спине рогов, от скул к шее сбегали несколько рядов шипов, такие же, но чуть меньше, защищали подбородок. Безумно захотелось подойти ближе и потрогать чешую. Пластинки плотно прилегали друг к другу и с расстояния казались металлическими. Думаю, ни одно наше оружие не в состоянии пробить подобную броню. Потому-то жители Алассара некогда вывели ларков – тварей с невероятно острыми зубами и когтями.
Выслушав владыку Драконов, посол повернулся к нам.
– Мы действительно полетим, – откашлявшись, произнес он. – Разбейтесь на пары и забирайтесь, не стоит терять время.
Похоже, возможность прикоснуться к чешуе Дракона появится гораздо раньше, чем я могла рассчитывать. Император недоверчиво нахмурился, но быстро понял, что сам Скайгард и его брат никого на себе не потащат, все же это им не по статусу, даже ради мирного договора.
Первыми от нашей группы отделились близнецы Грей. Этих двоих не способен разлучить даже Император. Один из драконов чуть присел и вытянул крыло. Артур ловко взбежал на спину и, разместившись между двух шипов на шее так, чтобы не препятствовать движению крыльев, протянул руку сестре. Сильвия одним гибким движением влетела наверх, точно попав между острыми наростами, и окинула оставшихся внизу насмешливым взглядом.
Не пожелав, видимо, хоть в чем-то уступать выскочке, Меган, игнорируя галантно протянутую ей руку герцога Симара, неторопливо прошла по крылу своего ящера и заняла место чуть дальше от основания шеи. Воздушник, картинно закатив глаза, взобрался следом.
Адам Сивер тоже занял место на одном из Драконов и сидел, крепко держась руками за гребень. Одна я продолжаю тупить, не представляя, как буду держаться сама и держать свою сумку. То, что спрятано в шкатулке из драконьего стекла представляет, пожалуй, даже большую ценность, чем моя жизнь.
Ронар с поистине эльфийской грацией взбежал по протянутому крылу и сел позади посла, не оставив мне выбора. Я посмотрела на Адриана, ждущего меня с предвкушающей усмешкой. Он даже протянул руку, и я неохотно шагнула вперед, уже представляя, как якобы случайно сверзнусь вниз, так и не долетев до Аттинора. Перспектива печальная, но, к сожалению, очень даже реальная. Я оглянулась на Императора. Он сверлил меня пристальным, напряженным взглядом, и я послала ему едва заметную грустную усмешку. Он поймет все правильно. Больше мы, скорее всего, не увидимся. Это прощание навсегда.
Дракон, на котором сидел Адриан, внезапно отшатнулся в сторону. Храмовник покачнулся, едва не сорвавшись вниз, но вовремя ухватился за гребень.
«Ты летишь со мной», – раздался в голове знакомый голос, и огромный ящер уставился на меня немигающими золотистыми глазами. Я судорожно сглотнула, но спорить с Киану Скайгардом не отважилась. Расположившись на его шее, я поняла, что кончик острого нароста немного загнут в мою сторону и расположен как раз на уровне моего лица. Одно неловкое движение, и мое тело украсит еще один огромный шрам. Если выживу, конечно.
Глава 11
Драконы взлетают без разбега. Просто отталкиваются сильными лапами от земли и взмывают вверх, поднимая крыльями целое облако пыли и мелкого сора. Обернувшись на Императора, я увидела, что он самостоятельно держит над оставшимися защитный купол, мерцающий всеми оттенками жемчуга. Я всегда знала, что он сильный. Сильнее любого мага из своей личной гвардии, иной не удержался бы на троне, но зачем ему тогда вечно следующие за ним Тени? Для солидности? Или он придерживается утверждения, что врагов надо держать ближе к себе. Он в курсе каждого вздоха своего телохранителя, и замыслить что-то против него при таком жестком контроле кажется мне невозможным. Наш Император всегда казался мне человеком умным и дальновидным, и лишь в случае со мной я усомнилась в своей оценке. Драконы не просто так столько веков живут в изоляции. Они трепетно и яростно охраняют свои секреты, и вряд ли мне удастся узнать что-то действительно ценное.
В моей голове царила мешанина мыслей, до тех пор, пока Киану, на шее которого я сидела, не вздрогнул всем телом, одним мощным рывком взлетая в воздух. Я обеими руками вцепилась в гребень, чтобы острый шип не оказался воткнут между моих глаз, и обернулась на своих товарищей по несчастью. Драконы оказались довольно далеко друг от друга. Они не взлетали по очереди, и не выстраивались клином, как я это себе представляла. Они действовали, повинуясь неслышному другим приказу, слаженно и синхронно. Мое сердце, замершее на мгновение, отчего возникло ощущение, что я взлетела, а оно осталось на земле, снова забилось, разгоняя по венам чистую магию. Ветер ударил в лицо, но буквально в следующую секунду исчез, а я почувствовала над собой слабое давление чужой силы. Щит.
«Будет печально, если ты не долетишь до Аттинора» – раздался у меня в голове насмешливый голос младшего Скайгарда. Конечно, только месть его и заботит. Я закусила губу, досадуя на себя за то, что позволила себе на миг забыться. Думаю, ответ ему не требуется.
Несмотря на то, что все последние дни мои мысли были заняты тем, что моя жизнь вот-вот трагичным образом оборвется, я решила не отчаиваться. Пока что я слышала угрозы, видела действие проклятия, но реального вреда я до сих пор не получила, а тот, кто грозился мне больше всех, проявляет нелогичную в таких обстоятельствах заботу. И я сейчас про Киану. Да, при первой встрече в его глазах была ненависть и злоба, но это тот же самый Дракон, что не дал мне промокнуть окончательно после бала, и кто спас меня от пожара. Я не могу назвать себя искушенной в отношениях, но он не тянет на моего личного врага ни по каким критериям. Это не значит, что мне не следует соблюдать с ним осторожность, но и ножа в спину можно не ждать. Он бы не сбросил меня со своей спины – теперь я это четко знаю, это понимание возникло внезапно, как вспышка, и прочно укрепилось в сознании.
