Текст книги "Искра. Чужая земля (СИ)"

Автор книги: Ирина Савицкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

ГЛАВА 23: УТРО В ЛЕСУ

Алиса проснулась не от звуков, а от их отсутствия. Тишина давила на уши, как мокрая вата. Ветер стих. Метель выдохлась, оставив за стенами избушки белое, безмолвное, почти мертвое пространство. Даже треск остывающей печи казался чужеродным, слишком громким для этого утра.

Лева сидел у двери. Не спал – просто смотрел. Зеленые глаза в полумраке горели ровным, немигающим огнем.

– Давно не спишь? – прошептала Алиса, боясь разрушить хрупкое равновесие тишины.

Кот моргнул медленно. Спрыгнул с лавки, прошел бесшумно, ткнулся холодным носом в ее запястье. Требовательно. Как часовой, сдающий смену.

Она натянула тулуп, запахнула воротник, шагнула на крыльцо.

Холод ударил в лицо – резкий, сухой, пахнущий хвоей и мокрой сталью. Солнца еще не было, но небо уже светлело: тяжелое, свинцовое, готовое снова обрушить снег. Вокруг избушки сугробы поднялись выше колена, ровные, нетронутые. Почти.

Кроме следов.

Они были повсюду.

Волчьи. Крупные, четкие, вдавленные в снег до самой земли. Стая обошла избушку кольцом. Не раз, не два – они кружили, подходили к порогу, к окнам, к углам сруба, замирали. Дышали. Слушали. Но не переступили черту.

– Лева, – выдохнула Алиса. Пар вырвался из губ облачком и тут же растаял.

Кот уже сидел на перилах. Хвост обмотал лапы. Смотрел на следы не со страхом. С тем спокойным, древним презрением, какое бывает у существ, помнящих времена, когда волки еще кланялись луне не из страха, а из уважения.

Дверь скрипнула. Первым вышел Михай – потер шеей, зябко крякнул, уставился в снег. За ним, прикрывая проем плечом, появился Лютобор. Меч уже был в руке. Не обнажен, но рука лежала на рукояти, как на старой клятве.

– Мать честная, – пробормотал Михай. Голос сел. – Стая. Голов десять. Не меньше.

– Почему не напали? – Лютобор не сводил глаз с дорожек. Пальцы медленно провели по краю отпечатка. Снег был плотным, но не примятым. Они не рвались внутрь. Они проверяли.

Алиса перевела взгляд на Леву. Кот сидел неподвижно. Только уши слегка повернуты к лесу.

– Может, чуяли, что тут не просто люди, – сказала она тихо.

Михай фыркнул, но без насмешки. Просто усталостью.

– Волки зимой голодные. На все кидаются. А тут – обошли, постояли и ушли. Не иначе, как чуют подвох.

– Не подвох, – Лютобор поднялся. В голосе звенела тихая уверенность. – Волки умнее, чем думают охотники. Они чуют силу. И слабость. И границы. Здесь граница была. Они ее признали.

Он посмотрел на Леву. Кот ответил долгим, тяжелым взглядом. В нем не было угрозы. Было напоминание.

Алиса вдохнула. Воздух обжег легкие. Она знала: они ушли не навсегда. Они просто отступили. Как вода перед камнем. Но камень не вечен.

– Седлаем, – сказала она. Голос не дрогнул. – Выезжаем, пока тропу опять не занесло.

Лева спрыгнул с перил. Прошел мимо, задел ногу. И первым направился к саням.

***

Дорога до тракта заняла полдня – или три вечности, если мерить не часами, а ударами сердца и хрустом наста под копытами. Снег был рыхлым, глубоким, и лошади выбивались из сил уже к полудню.

Лютобор ехал впереди. Михай правил санями, то и дело спрыгивая в сугроб, упираясь плечом в полозья, толкая, матерясь сквозь зубы, снова запрыгивая. Руки его покраснели до багрового, пальцы одеревенели.

Алиса сидела, прижимая к груди Леву. Кот грелся под тулупом, тихонько мурлыкал в такт скрипу полозьев. Она смотрела, как лес по сторонам редеет – сосны уступают место березняку, березняк – кустарнику, а потом и вовсе расступается, обнажая белые, выстуженные поля. Воздух стал другим: не хвойным, а открытым, пахнущим дымом и далекой цивилизацией.

К вечеру впереди, за линией пригорка, показались огни. Не костры, не пожар – ровные, желтые, упорядоченные. Предместья.

– Предместья, – сказал Лютобор, подъезжая ближе. Голос его осип от холода и молчания. – До столицы еще верст десять. Здесь можно заночевать. Или ехать дальше?

Алиса провела рукой по заиндевевшей щеке. Посмотрела на небо – тяжелое, готовое разразиться новой метелью. На сани, на измученных лошадей, на Михайло, уже вытирающего лицо рукавом.

– Едем, – сказала она. – Пока не замело.

Они поехали дальше. И столица возникла из темноты неожиданно.

Сначала – стена. Высокая, каменная, уходящая в сумрак по обе стороны, словно каменный хребет спящего зверя. Башни через каждые сто шагов, на зубцах мерцали факелы, их пламя трепетало на ветру, высекая из тьмы силуэты алебард и шлемов. У ворот стояла стража – не лесные дозорные в лохмотьях, а люди в одинаковых плащах, с четкими лицами и спокойными, оценивающими взглядами.

Лютобор подъехал, остановил коня. Сказал что-то низким, ровным голосом. Достал из-за пазухи сверток пергамента, подал. Стражник развернул, пробежал глазами строки, кивнул. Не спросил ничего лишнего. Махнул рукой – проезжайте.

Ворота отворились с тяжелым скрипом, и они въехали.

Алиса замерла. Смотрела во все глаза.

Дома здесь были не бревенчатые, а каменные – в два, а то и в три этажа, с острыми крышами и окнами, за которыми горел теплый свет. Улицы мощеные, хоть и под слоем снега, но уже протоптанные до брусчатки колеями и следами. Фонари – настоящие, чугунные, с толстыми стеклами и масляными лампами внутри – висели через каждые несколько шагов, отбрасывая длинные, дрожащие тени. Люди, даже в этот поздний час, не спали. Ходили толпами, кутаясь в меха и шерсть. Возницы покрикивали на лошадей, где-то смеялись, где-то резко переругивались. Запахи били в нос: жареное мясо, уголь, конский навоз, дешевые духи, сырость камня.

– Как в другом мире, – выдохнула Алиса. Голос прозвучал чужим в этом гуле.

– Так и есть, – отозвался Лютобор, не оборачиваясь. В его тоне не было иронии. Только констатация. – Добро пожаловать в столицу, баронесса.

Лева высунул нос из-под воротника тулупа. Огляделся. Чихнул – резко, недовольно. И снова спрятался, прижав уши.

– Ему не нравится, – заметил Михай, поправляя вожжи.

– Мне тоже, – призналась Алиса. Холод пробирает до костей, но дело не в нем. В воздухе висело что-то плотное, невидимое, как напряжение перед грозой. – Но делать нечего.

Лютобор свернул с главной улицы в переулок. Потом в другой. Гул позади стал глуше, фонари реже, снег – чище, нетронутый сапогами и колесами. Наконец они остановились у высокого дома. Трехэтажный особняк, темный, молчаливый, с коваными воротами, покрытыми инеем. Окна на первом этаже были затемнены. На втором – в одном горел слабый, ровно горящий свет.

– Мое городское жилье, – сказал Лютобор, останавливая коня перед коваными воротами. Голос прозвучал ровно, без гордости и без извинений. – Скромно по столичным меркам. Но безопасно.

Михай спрыгнул в снег, отряхнул полы, подошел к воротам. Постучал – трижды, четко, как требовал негласный городской обычай.

Тишина. Потом – тяжелый, размеренный шаг из глубины двора. Металлический лязг засова. Дверь отворилась.

На пороге стоял слуга. Высокий, прямой, в темной ливрее с едва заметной вышивкой на воротнике. Лицо – как вырезанное из дерева: ни любопытства, ни удивления, только готовность.

– Подготовь комнаты для гостей, – сказал Лютобор, не слезая с седла. – И ужин. Нагрей воды. Все, как обычно.

– Слушаю, господин, – голос слуги был тихим, ровным, без единой лишней интонации. Он шагнул в сторону, пропуская их внутрь.

Они вошли. Дверь за спиной захлопнулась, отрезая ветер, холод, гул улицы. Внутри сразу ударило тепло – сухое, живое, пахнущее дровами, воском и чем-то пряным, мясным, тягучим. У Алисы перехватило дыхание. Желудок, молчавший последние сутки, внезапно напомнил о себе резким, болезненным спазмом. Она даже не успела осознать, как сильно устала.

– Прошу, – Лютобор указал на широкую лестницу с перилами из темного дерева. – Комнаты на втором этаже. Располагайтесь. Ужин через час.

Он не добавил «отдыхайте». Не спросил «как сомочувтвие». Просто развернулся и пошел по коридору, его шаги тонули в толстом ковре, а плащ скользнул по стене, оставив на ней легкий шорох.

Алиса поднялась. Доски не скрипели. Дверь в отведенную ей комнату открылась легко.

Внутри было... правильно. Кровать – настоящая, высокая, с пышной периной и тяжелым одеялом. Массивный стол, резной стул, умывальник с медным кувшином и тазом. На полке – стопка чистых полотенец, сложенных углом. На стене – зеркало в серебряной раме. И ни одной картины. Ни портретов. Ни гербов. Стены были чисты, как в гостинице для тех, кто не любит оставлять следов. Свечи в подсвечниках уже горели, отбрасывая мягкий, ровный свет.

Она медленно сняла тулуп, повесила его на крюк. Пальцы дрожали – не от холода, от внезапной, почти физической разрядки.

– Лева, – она посадила кота на покрывало, – мы в раю.

Кот обошел кровать по краю, принюхался к ножкам, покрутился три раза и улегся, свернувшись в плотный ком. Глаза прикрыл, но уши остались повернуты к двери. Хвост лежал неподвижно, как прижатый клинок.

Алиса опустилась на край кровати. Пружина не скрипнула. Пух не зашуршал. Только ее собственное дыхание.

– Или в западне, – добавила она тихо, почти одними губами.

Лева не ответил. Только ноздри чуть расширились, ловя воздух.

За окном, за толстыми стеклами и двойными рамами, столица гудела, жила, дышала. Где-то далеко крикнул возница, прогудел колокол, засмеялись прохожие. Но здесь, в этой комнате, в этом доме, было тихо.

Слишком тихо.

Как в помещении, где воздух давно отстоялся. Как в ловушке, захлопнувшейся без звука.

ГЛАВА 24: СТОЛИЦА

Алиса проснулась не от света, а от тяжести. Кто-то методично, с хозяйской уверенностью топтался у нее на груди. Когти пока не выпускал, но вес был ощутимым. Наглым таким.

– Лева, убью, – прохрипела она, не открывая глаз. Голос сел от сна и сухого, перетопленного воздуха.

Кот в ответ ткнулся мокрым, ледяным носом прямо в подбородок, потом прошелся лапой по щеке – мягко, но неумолимо. Заурчал. Густо, раскатисто. Мол, просыпайся, хозяйка. Город не ждет, а ты дрыхнешь.

Она села. Простыни с шуршанием соскользнули с плеч. За окном лился серый, разбавленный утренний свет, но в комнате стояла духота – кафельная печь в углу все еще дышала ночным жаром, отдавая его вперемешку с запахом сушеных трав, воска и чистого льна. Перина, высокая подушка, хрустящее постельное белье... После недель в промерзшей избе Михая, где вода в кувшине покрывалась коркой, а пальцы не слушались до обеда, это казалось не просто роскошью. Это казалось чужим. Непозволительным. Как будто ее еще раз временно поселили в чужой шкуре.

Она встала. Босые ступни коснулись теплого пола. Подошла к окну, отодвинула тяжелую штору.

Внизу просыпалась столица. Не торопясь, но неумолимо. Редкие прохожие, кутающиеся в плащи и шарфы. Торговка у каменного забора, бережно перекладывающая в корзине что-то, прикрытое грубой мешковиной. Мальчишка в заплатанном полушубке, уныло ковыряющий слежавшийся снег деревянной лопатой у ворот. Дома напротив – добротные, каменные, с черепичными крышами, покрытыми инеем, и резными ставнями, плотно закрытыми на ночь. Чисто. Богато. Выстроено по линейке.

И абсолютно чуждо.

– Не наш это мир, Лева, – сказала она тихо. Пар не шел изо рта, но внутри все равно холодило.

Кот, уже устроившийся на широком подоконнике, согласно мявкнул. Коротко. Без эмоций. Уши чуть повернуты к двери. Хвост лежит неподвижно, как прижатый клинок.

Тишина.

Потом – стук в дверь.

Не громкий. Не торопливый. Три удара. Ровные, выверенные. Как отмеренные.

Алиса замерла. Рука невольно дернулась к поясу, где должен был быть нож, но его не было. Только тулуп висел на крюке, тяжелый, пахнущий дымом и дорогой.

– Войдите, – сказала она, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

– Барыня, – голос Михая за дверью прозвучал приглушенно, но четко. Так говорят люди, привыкшие докладывать быстро, по делу и без лишних вздохов. – Вставайте. Там это... гость. Инквизитор. Владислав фон Торн. Внизу ждет.

Алиса замерла. Слово «инквизитор» упало в тишину комнаты, как свинец в воду. Звонко. Тяжело. Откуда он узнал, что она в доме Лютобора? Вопросы роились, ледяные, острые, но времени на них не было. В столице время принадлежало тем, кто умел его забирать.

Она шагнула к вешалке. Платье – то самое, дорожное, измятое в пути, пахнущее костровым дымом, конским потом и мокрой шерстью. Другого не было. Надела, застегнула крючки дрожащими пальцами, пригладил волосы ладонями, сколько хватало терпения. В зеркале отразилась уставшая женщина в чужой, слишком теплой комнате. Гостья. Или заложница.

Лева спрыгнул с подоконника. Прошел мимо ног, хвост трубой, шаги – ни звука. То ли щит, то ли разведчик. Алиса не гадала. Пошла следом.

В коридоре Михай стоял, как вкопанный. Хмурый, сжатый, словно пружина, загнанная под самое основание механизма. Руки висели вдоль тела, но плечи были приподняты, взгляд – скользящий, цепкий. До меча – полсекунды. Не больше.

– Давно он? – спросила Алиса, стараясь, чтобы голос не выдал дрожи.

– С полчаса. – Михай сглотнул. Адамово яблоко дернулось. – Вошел, как к себе домой. Стражу у ворот не остановил, в калитку не ломился. Просто... оказался внутри. Я его встретил уже в гостиной. Стоял у камина. Грелся. Как будто ждал, когда проснемся.

Алиса кивнула. Ответ был в самой паузе, в том, как Михай произнес «оказался внутри». Инквизиция в столице не стучалась. Она входила. И двери открывались сами.

Она шагнула на лестницу. Дерево глухо скрипнуло под ее весом. Лева шел следом, пружинисто, бесшумно, оставляя на ступенях лишь едва заметные вмятины на ковре. На площадке Михай остался. Не сказал ни слова. Просто замер, вписавшись в тень перил, готовый рвануть вниз при первом неверном звуке.

Внизу, в гостиной, трещал огонь. Воздух был сухим, прогретым, пахнущим дубовыми поленьями, воском и еще чем-то. Чем-то острым, металлическим. Как перед грозой.

Влад стоял у камина. Спиной к лестнице.

Высокий. Руки заложены за спину. Плечи расслаблены. Он не обернулся. Не поприветствовал. Просто стоял, глядя в огонь, и ждал, пока она сделает первый шаг в его игру.

Огонь плясал в камине, бросал тени на стены, и в этом свете фигура инквизитора казалась вырезанной из темного дерева – резкая, угловатая, живая. Плащ снят, небрежно брошен на спинку кресла. Меч при поясе – не парадный, не церемониальный, а настоящий, боевой, с потертой рукоятью, которую сжимала не одна рука в бою.

Спутник его – старший, со шрамом через все лицо – замер у двери. Он не двигался, смотрел в одну точку на стене, но Алиса кожей чувствовала: этот человек видит все. Каждое ее движение, каждое дыхание, каждый взгляд. Такие люди не спят, не моргают, не отвлекаются. Они – стена.

– Баронесса, – Влад обернулся на звук шагов, поклонился – ровно настолько, чтобы соблюсти приличия, но не уронить достоинства. – Рад видеть вас в добром здравии. Учитывая обстоятельства.

Голос у него был низкий, спокойный, чуть с хрипотцой – голос человека, который привык, что его слушают.

– Взаимно, – Алиса спустилась, села в кресло у камина, жестом указала на соседнее. Лева тут же запрыгнул к ней на колени, уставился на инквизитора с выражением «ну, давай, рассказывай, я слушаю».

Влад сел. Руки положил на стол – открыто, без угрозы. Но глаза его – темные, глубокие, с каким-то странным блеском в глубине – смотрели изучающе, пронзительно.

– Вы здесь по делу или так, проведать? – спросила Алиса, беря быка за рога.

– И по делу, и проведать. – Он чуть наклонил голову, будто оценивая ее прямоту. – Слышал, вы приехали с Лютобором.

Не спросил – утвердил.

– Столица маленькая, баронесса. – Влад усмехнулся одними уголками губ. – Здесь все узнают быстрее, чем вы успеете снять плащ. Кто с кем приехал, кто кому должен, кто на кого смотрит косо. Мой вам совет: привыкайте.

Алиса промолчала. Ждала.

– Вы ему верите? – спросил Влад прямо, без предисловий. – Лютобору?

Вопрос повис в воздухе, тяжелый, как камни в подвале башни.

– Это допрос?

– Это предупреждение. – Влад подался вперед, и свет камина упал на его лицо, выхватил резкие скулы, тонкий шрам у виска, тени под глазами человека, который мало спит и много думает. – Я пришел не враждовать. Пришел предупредить. Лютобор не тот, кем кажется.

Алиса ждала продолжения.

– У него свои интересы в этой игре. – Влад говорил тихо, но каждое слово падало, как капля воды в тишине. – И они не во всем совпадают с вашими. Он может быть полезен. Может быть опасен. Но он никогда не будет до конца вашим человеком. Потому что у него есть цель, о которой он вам не рассказал.

– Сейчас наши интересы совпадают. – Алиса ответила твердо, хотя внутри шевельнулся холодок. – Рутгер.

– А после?

– После видно будет.

Влад смотрел на нее долго. Очень долго. Потом вдруг встал, прошелся по комнате – несколько шагов туда-обратно, будто мерил клетку, в которой сидел хищник.

– Я могу помочь, – сказал он, остановившись у окна. – У меня есть связи, есть люди. Есть информация, которой нет ни у кого. Если Лютобор вас подведет...

– То вы подведете вместо него? – перебила Алиса, не дав договорить.

Он обернулся резко, будто его ударили. В глазах мелькнуло что-то – боль? удивление? злость? – но тут же исчезло, спряталось за маской спокойствия.

– Я не подведу.

Слишком твердо. Слишком лично. Слишком похоже на обещание, которое дают не по долгу службы, а по велению сердца.

Алиса поднялась, подошла к окну. Встала рядом с ним, глядя на серое утро, на заснеженный двор, на фигурку стражника у ворот, который грел руки дыханием.

– Знаете, Владислав, – сказала она негромко, не оборачиваясь. – Есть поговорка: доверяй, но проверяй. Я проверяю всех. Вас – тоже.

Она чувствовала его взгляд на затылке – тяжелый, почти осязаемый, как ладонь, прижатая к коже. Воздух между ними сгустился, пахнущий воском, дымом и чем-то металлическим. Как перед ударом.

– Поэтому я выслушаю ваше предупреждение, – сказала Алиса. Голос не дрогнул. – Приму помощь, если понадобится. – Она выдержала паузу, ровно дыша. – Но выбирать между вами и Лютобором не буду. Пока. Выберу, когда пойму, чья правда тяжелей лжи. А до тех пор – вы оба мне нужны.

Тишина в комнате стала такой плотной, что, казалось, даже огонь в камине притих, прижал языки пламени к поленьям.

И тогда Лева спрыгнул с кресла.

Не торопясь. Не шипя. Прошел три шага по ковру – бесшумно, как тень – и сел перед Владом. Хвост обвил лапы. Уши – прямо. Взгляд – немигающий, тяжелый, древний.

Влад не дрогнул. Не отвел глаз. Не сделал резкого движения. Просто встретился с котом взглядом. Секунда растянулась, стала вязкой, как смола.

Потом Влад сказал тихо. Не Алисе – себе, или тому, что стояло за глазами кота:

– Он смотрит не на меня. Он смотрит на то, что я несу. Умен.

Алиса замерла. Поняла: Влад не суеверен. Не гадает. Он знает. Знает старые договоры, которые не записаны в указах. Знает, что в столице есть силы, не подчиняющиеся ни приказам, ни титулам, ни даже Инквизиции. И Лева – одна из них.

Влад медленно, не отрывая взгляда от кота, полез во внутренний карман плаща. Достал небольшой предмет, завернутый в потертый шелк цвета запекшейся крови. Развернул ткань.

На ладони лежал жетон. Плоский, из темного металла, с выгравированным знаком весов – не тех, что для торговли, а тех, что для суда. Края были стерты, будто его долго носили, не показывая.

Влад не протянул жетон Алисе. Положил на край каминной полки, рядом с подсвечником. Оставил. Как выбор.

– Это не пропуск, – сказал он, наконец отводя взгляд от Левы. Кот моргнул, но не сдвинулся. – Это метка. Если вам понадобится тишина – покажите его страже храма. Если понадобится гром – сожгите. Инквизиция не требует отчета. Она требует ясности.

Алиса смотрела на жетон. Не брала. Понимала: взять = принять долг. Оставить = объявить нейтралитет, который в столице читают как слабость.

Лева поднялся. Подошел к полке. Сел рядом с жетоном. Посмотрел на Алису. Не мявкнул. Не подтолкнул. Просто был рядом.

Она взяла жетон двумя пальцами. Металл оказался холодным, тяжелее, чем выглядел. Будто впитал чужие решения, чужие границы, чужие молчаливые сделки. Положила в карман платья. Ткань сразу потяжелела. Стала чужой.

Влад поклонился. Медленно. Без суеты, без подобострастия – жест человека, привыкшего склонять голову только перед необходимостью.

– Я буду рядом, баронесса. Если понадоблюсь – пошлите весточку в храм. Меня найдут.

Он шагнул к двери. Остановился на пороге. Обернулся. В глазах его больше не было льда – только усталость и то, что Алиса теперь узнала: предостережение человека, который видел слишком много границ, перейденных слишком поздно.

– И еще. Канцлер Северного Приказа – старый лис. Ему нельзя верить ни в чем. Никогда. Но с ним можно иметь дело, если знать, где у него болит. Лютобор вас к нему поведет? – Голос стал тише, но четче. – Не сомневайтесь ни в чем, что там увидите. Там все – игра. Каждое слово. Каждый взгляд. Каждое движение. Даже дыхание.

Он сделал паузу. Посмотрел на Леву, все еще сидящего у камина.

– И помните: Канцлер не боится Инквизиции. Он боится того, что не может учесть. Того, что не вписывается в его книги. – Тонкий намек, острый, как игла. – У вас теперь есть и то, и другое. Используйте с умом.

Он вышел. Дверь закрылась без звука. Странно. Неестественно. Для такой массивной дубовой створки тишина должна была прозвучать как удар. Но ее не было. Только мягкий щелчок засова. И сразу – отзвук копыт по мостовой за окном. Уезжал. Не торопясь. Уверенно.

Лева поднялся. Подошел к Алисе. Терся о ногу, мурлыкал – низко, вибрирующе, будто настраивая внутренний камертон обратно на ее ритм.

Она опустилась в кресло. Рука невольно сжала карман. Жетон холодел, тяжелел, напоминал.

Минуту спустя по лестнице спустился Михай. Сапоги ступали тяжко, намеренно громко, будто проверяя: не изменилось ли пространство после визита.

– Ну что? – спросил он, останавливаясь в трех шагах. Голос ровный, но в висках пульсировала жилка.

– Ничего, – Алиса провела ладонью по шершавой спинке кота. – Просто очередная партия в шахматы.

– И кто кем ходит?

– Пока неясно. – Она почувствовала, как жетон в кармане слегка повернулся, будто ища свое место. – Но кажется, я здесь единственная, кто еще не выбрал сторону.

Михай фыркнул. Снял перчатки, бросил их на стол.

– Или единственная, кто видит, что сторон на самом деле не две. А больше.

Алиса посмотрела на него. Впервые за все время – с настоящим, не скрытым за усталостью уважением.

– Умнеете, Михай.

– С вами поневоле умнеешь, барыня, – он усмехнулся, но в улыбке не было легкости. – Скажу, что правда у каждого своя. А выбирать вам. Я мужик простой, – пожал плечами, – но вижу: оба на вас смотрят… Как на ту, которую не хочется терять. Завтракать будете?

– Буду. Но сначала – думать.

Он кивнул, развернулся и вышел, оставив ее наедине с огнем.

Алиса сидела неподвижно. Лева на коленях мурлыкал, согревая, но ее пальцы оставались холодными. В кармане жетон лежал тяжелый, чужой, немой.

За окном столица жила своей размеренной, безжалостной жизнью. А внутри, в тишине гостиной, мысли метались, сплетались в узлы, искали зацепку.

Лютобор. Влад. Канцлер. Рутгер. Инквизиция. Северный Приказ.

Кто враг? Кто друг? Кто просто пешка, уверенная, что она – игрок?

И главное – кому верить, когда доверие стало самой дорогой валютой, а расплачиваться за него приходится кровью?

Она закрыла глаза. Дышала ровно. Ждала.

Шахматы только начались. И она еще не знала, чьими руками будут двигать фигуры.

Но теперь у нее был жетон. И кот. И тишина, которая весила больше слов.