Текст книги "Искра. Ледяное Пламя (СИ)"

Автор книги: Ирина Савицкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Искра. Ледяное Пламя

Пролог
ВЛАД

Столица, храм Двуединого, ночь.

Он стоял у окна и смотрел на город.

Внизу горели фонари, редкие прохожие кутались в плащи, где-то лаяли собаки, пахло дымом и сыростью. Обычная столичная ночь. Ничего особенного.

Владислав фон Торн, Верховный Инквизитор Северных Провинций, не спал третьи сутки.

Он не мог спать. Потому что стоило закрыть глаза – он видел ее.

Не ту, которую сжег несколько лет назад. Другую. С серыми глазами, в которых горел вызов. С руками, которые держали посох так же уверенно, как нож для разделки мяса. С улыбкой, от которой у него внутри все переворачивалось.

– Ты идиот, – сказал он себе вслух.

Эхо заметалось под высокими сводами.

Он отошел от окна, сел на скамью, достал из-под рясы амулет. Маленький, потертый, с локоном русых волос внутри. Мила.

Пять лет. Пять лет, как он сжег собственную сестру.

Он вспомнил тот день.

Тот, кто смотрит из темноты

Ночь над столицей висела низкая, тяжелая, набухшая тучами, которые никак не могли пролиться дождем. Где-то внизу, в лабиринте узких улиц, еще горели редкие огни – запоздалые путники, ночные сторожа, окна трактиров, где догуливали последние посетители. Но здесь, в высокой башне столичного храма Двуединого, было тихо.

Влад стоял у окна и смотрел на город.

В стекле отражалось его лицо – резкое, холодное, с глубокими тенями под глазами и плотно сжатыми губами человека, который давно разучился улыбаться. Черная ряса инквизитора делала его почти невидимым в темноте, только бледные руки, сложенные на груди, выдавали присутствие.

Тридцать пять лет. Половина жизни в Ордене. Четверть – в ранге инквизитора. Тысячи допросов. Сотни казней. Десятки спасенных душ – тех, кто действительно был невиновен и кого он успел вытащить раньше, чем огонь забрал их.

И одна, которую он не спас.

Он смотрел на город, но видел не огни и крыши. Видел другое.

Двадцать три года назад. Маленький городок на севере.

Ему было двенадцать, когда умерла мать. Воспоминания о ней – как обрывки теплого тумана: ускользающие, но неизгладимые. Он помнил ее руки – теплые, мягкие, пахнущие свежеиспеченным хлебом и корицей. Помнил тихий голос, едва слышный в полумраке детской комнаты, когда она пела колыбельные – слова тонули в треске дров в печи, а мелодия оставалась под потолком, как дымок.

Но ярче всего врезались в память другие картины.

Та зима. Ее кашель – глухой, надрывный, будто рвущий грудь изнутри. Как она худела день за днем, как таяла, словно свеча на сквозняке. Как однажды утром ее постель оказалась пуста, а в доме повисла тишина – тяжелая, липкая, удушающая.

А потом начался ад.

Отец, когда-то крепкий, статный мужчина, гордость их древнего, обедневшего рода, превратился в опухшее, вечно пьяное чудовище. Сначала он пил понемногу, украдкой, пряча флягу за поясом. Потом – запойно, яростно, пропивая последнее: серебряные ложки, фамильные часы, даже ее платье, то самое, в котором она выходила замуж.

Влад научился прятаться.

Забивался в угол за печью, сжимался в комок, втягивал голову в плечи, стараясь стать невидимым. Терпел удары – резкие, хлещущие, как кнут. Терпел брань – едкую, ядовитую, хуже любой боли.

«Почему еда не сварена?» «Почему дрова не колоты?» «Почему ты вообще существуешь?»

Он терпел. Потому что была та, ради кого терпеть приходилось вдвойне.

Мила.

Ей было пять. Светловолосая, голубоглазая, с ямочками на щеках – точь-в-точь как у матери. Она была единственным светом в этой проклятой жизни, единственным, что еще дышало теплом в ледяном доме, где даже воздух казался пропитанным горечью.

Когда отец бил Влада, она пряталась под столом и плакала – тихо, сдавленно, чтобы не привлечь внимания. А когда отец бил ее – редко, но случалось, – Влад бросался вперед, закрывал собой, принимал удары на спину, на плечи, куда придется.

– Я защищу тебя, – шептал он ей, гладя дрожащими пальцами по ее волосам. – Никто тебя не тронет. Я вырасту и стану сильным. И тогда… мы уйдем отсюда. Далеко. Туда, где нет пьяниц и где всегда тепло.

Она засыпала, прижимаясь к нему, а он смотрел в темноту, и клятвы рвались из груди – горячие, отчаянные.

Клялся всеми богами, которых не знал. Клялся силами, в которые не верил. Клялся, что вырвет их обоих из этой тьмы.

Но он не сдержал клятву. Орден Пламени забрал его в двенадцать лет.

Они пришли вечером – в плащах с вышитыми языками пламени, с лицами строгими, как каменные изваяния. Инквизиторы. Проверка. Поиск детей с даром. Кто-то донес: «У фон Торна сын видит то, чего не видят другие. Чувствует ложь. Знает, когда ему лгут».

Это была правда.

Влад всегда чувствовал ложь – как холодок по спине, как дрожь под ложечкой, как вкус железа во рту. Мать говорила, что это дар от бабки, которую когда-то сожгли за колдовство. Отец за такие слова бил – кулаками по губам, чтобы замолчала.

Инквизиторы посмотрели на него, задали несколько вопросов – коротких, колючих, как иглы. Переглянулись. Кивнули.

– Пойдешь с нами.

Мила повисла на нем, кричала, плакала, цеплялась за рукав так отчаянно, будто от этого зависела ее жизнь. Он отрывал ее маленькие пальчики, по одному, и сердце рвалось пополам.

– Я вернусь, – сказал он. – Я вернусь за тобой.

– Обещаешь? – всхлипнула она, глаза красные, щеки мокрые от слез.

– Обещаю.

Ее лицо – заплаканное, испуганное, но все еще светящееся той самой материнской теплотой – было последним, что он видел, уходя из дома.

Оно снилось ему потом годы. Снилось, когда холодные стены монастыря давили на плечи. Снилось, когда наставники вбивали в него дисциплину, как гвозди в доску. Снилось, когда он учился не чувствовать боль – ни физическую, ни душевную.

Но клятва… клятва осталась. Даже если он ее нарушил.

Школа Ордена.

Четыре долгих года – четыре бесконечных круга чистилища.

Здесь не знали уроков, лишь испытания. Их не учили – их ломали, чтобы вылепить заново то, чем они должны стать. Школа была не храмом, а кузней, где пилили и шлифовали характеры до кристаллической остроты. Тела закалялись болью, дух терзал унижения. Их укладывали спать на шершавые доски, словно жизнь сама превратилась в грубое дерево. Баланда, которой кормили, источала запах гнилых овощей и прогорклого масла, против которого отвернулись бы даже голодные дворняги. Проступок любого размера карался одинаково жестко: плетью по спине, неделей заточения в темном карцере, куда солнце заглядывало лишь в редкие мгновения своей всепрощающей слабости. Слабость же наказывалась мгновенно – новобранцы становились мишенями для жестоких издевательств старослужащих.

Но Влад сумел устоять. Он постиг главное правило школы Ордена: жалость здесь умирает вместе с первой слезой, верность слову тут ничего не значит, ибо выжившие остаются лишь те, кто способен умереть внутри себя каждый раз, когда били, подняться тогда, когда приказывали встать.

Влад держался, как выжженная трава в бурю.

Он быстро понял: слезы здесь не помогают. Жалость здесь не живет. Здесь выживают те, кто умеет притворяться мертвым, когда бьют, и вставать, когда кричат: «встал». Учителя ордена открыли перед ним новый мир – мир видимого лжи. Здесь его учили видеть.

Видеть не толщу лжи, а ее цвет. Каждый человек несет свое собственное свечение, будто лампочку души, скрытую глубоко внутри. Влад увидел эту невидимую палитру оттенков: серые обманщики, излучающие угасший свет сомнений, и яркие алые предатели, чье внутреннее пламя полыхало огнем гнусных деяний. Люди стали книгами, страницы которых открывались перед его глазами, раскрывая самые потаенные секреты, ужасы и невысказанные желания. Он учился различать оттенки, читать людей, как книги, видеть их страхи, их тайны, их грязные мысли. Его учили чувствовать. Чувствовать страх – свой и чужой. Управлять им. Заставлять людей бояться одним взглядом, одним движением брови.

Они воспитывали в нем способность чувствовать чужую тревогу.

Страх – это кровь в жилах власти. Влад учился управлять им искусством взгляда, жестом руки, выражением лица. Инквизитор мог заставить дрожать не оружием, а всего лишь шепотом, наполненным властью над душой жертвы. И самое ужасное искусство Орден передал Владу. Его учили убивать. Не руками – словом. Слово инквизитора страшнее меча. Одно слово может отправить человека на костер. Одно слово может спасти.

Своего первого настоящего экзамена Влад ждал с напряжением и нетерпением. В шестнадцать лет он провел первый допрос. Перед ним стояла женщина около сорока лет, обвиняемая в ведьмовстве. Невинная душа сияла светом чистого хрусталя, ясностью утреннего неба, свободным от кровавых пятен вины. Начальники хотели осудить кого-то, кем угодно, но никак не ей.

Влад начал медленно, методично расшатывать женщину, проверяя границы ее стойкости. Проходили часы. Трижды он пытливо изучал ее реакции, слушал ее молчание, наблюдая, как вспыхивали искры страха в глазах, пытаясь проникнуть внутрь нее, увидеть тот самый миг слабости, момента, когда она сдастся. Четыре часа спустя она рухнула. Произнесла признание в преступлениях, которых не совершала, открыла дверь в ад своего сознания, позволив вине войти туда, где царила добродетель. Через три дня ее казнили.

Влад молча наблюдал, стоя среди первых рядов зрителей казни. Женщина сгорела заживо, сжигая свою правду вместе с телом. Впервые в жизни Влад почувствовал холодный, болезненный комок понимания: его дар не был ни наградой, ни подарком судьбы. Это оружие страшной силы, способное уничтожить и справедливость, и несправедливость одновременно.

Ночью Влад позволил себе выпустить поток боли наружу. Скрываясь под покровом подушки, тихо плача, он выплеснул эмоции, давно накопившиеся в душе, и ощутил облегчение. Только утром он вновь принял маску каменного спокойствия, вышел навстречу новому дню, готовясь снова надеть доспехи ненависти, уверенности и безжалостности.

Никогда больше он не даст себе распасться. Теперь он стал частью машины, чья цель – судить, карать и уничтожать, даже если цена этому была потеря собственной человечности.

* * *

Он стремительно поднимался по ступеням иерархии ордена.

Будучи еще совсем молодым человеком, Влад проявлял поразительную способность получать признания, где другие могли добиться лишь бесполезных страданий жертв. Холодный разум, острый взгляд и невероятная интуиция делали его идеальным инструментом правосудия. Те, кому приходилось сталкиваться с ним лицом к лицу, чувствовали давление абсолютной власти, исходящей от его облика и манеры вести дела. Уважение и страх шли рука об руку, пока Влад уверенно двигался вперед.

К двадцати двум годам он официально занял должность инквизитора, обладая всеми полномочиями, необходимыми для исполнения закона и наказания нарушителей.

Однако всю дорогу восхождения на вершину власти Влад оставался одержимым одной целью: найти Милу. Эти поиски длились годами. Отец Влада погиб от холода и алкоголя вскоре после отъезда сына, соседи переехали далеко, дом сгнил и сгорел дотла. Все нити прошлого были оборваны, оставив лишь неясные воспоминания о девочке. Восемь долгих лет поисков оказались бесплодными. Он искал восемь лет.

А потом ее привезли в его подвал.

* * *

Утро было обычным.

Серое, холодное, с противной моросью, которая начиналась еще ночью и никак не хотела заканчиваться. Влад стоял у окна своей кельи, смотрел на пустой двор и перебирал в голове предстоящие дела.

Двадцать семь лет. Инквизитор уже пять. Он научился не чувствовать – это было главным навыком в его работе. Чувствуешь – значит, проиграл. Чувствуешь – значит, они победили. Так говорил наставник. Так говорила жизнь. Так говорили десятки казней, на которых он стоял в первом ряду и смотрел в глаза умирающим.

Дверь открылась без стука – так входили только с очень важными новостями.

– Влад, – брат-инквизитор, пожилой, с усталыми глазами, остановился на пороге. – Там это… дело сложное. Из приграничья привезли. Спустись в подвал.

– Кто?

– Девка. Молодая. Ведьма. Говорят, сильная. Рутгеров человек лично привез. Требует быстрого суда.

Влад кивнул. Рутгеров человек – значит, важная птица. С такими лучше не ссориться. И дело, видно, серьезное, раз сам барон кого-то прислал.

Он спустился в подвал.

Там пахло сыростью, плесенью и тем особенным запахом, который навсегда въедается в стены мест, где пытают людей. Копоть факелов, металл, пот и кровь. Он привык. Давно.

– Где она? – спросил у стражника.

– В третьей камере, господин инквизитор.

Влад пошел по коридору, на ходу натягивая перчатки. Мысли текли ровно, как всегда. Сначала посмотреть, потом задать вопросы, потом – если понадобится – приступить. Обычный порядок. Обычная работа.

Он толкнул дверь.

И мир остановился.

Она стояла у стены, прижимаясь спиной к сырому камню. Грязное рубище, когда-то бывшее светлым платьем, висело лохмотьями. Лицо в синяках – один глаз заплыл так, что не открывался, губа рассечена, на скуле ссадина. Волосы спутались, висели грязными прядями.

Но глаза…

Глаза смотрели спокойно.

Спокойно, Влад. Твою мать, спокойно.

Он узнал ее сразу. Хотя не видел восемь лет.

Мила.

Младшая сестра. Та, которой было пять, когда он ушел из дома. Та, которая бежала за ним по дороге и кричала: «Влад! Влад, не уходи!» Та, чьи маленькие ручки он оторвал от своего плаща, потому что надо было уходить, потому что в доме старшего брата Кречета для него места не было. И для нее, как оказалось, тоже.

– Здравствуй, Влад, – сказала она тихо.

Голос у нее был хриплым – от крика, от молчания, от всего сразу. Но в нем не было страха. Не было мольбы. Только усталость и странное, пугающее спокойствие.

Он шагнул вперед. Сзади, в коридоре, стояли люди. Стражники. Человек Рутгера. Братья-инквизиторы. Все смотрели.

Удар вышел сам собой.

Тяжелая ладонь в перчатке врезалась ей в лицо, голова мотнулась, она упала на грязный пол, ударившись плечом о каменный выступ. Кровь брызнула из разбитой губы.

– Молчать, – сказал Влад. Голос его звучал ровно, холодно, как и положено инквизитору. – Здесь говорят, когда спрашивают.

Она поднялась. Медленно, держась за стену. Вытерла кровь рукой. Посмотрела на него.

И в этом взгляде не было обиды. Не было злости. Было понимание.

– Я понимаю, – сказала она тихо, так тихо, что только он мог слышать. – Ты должен.

Он развернулся и вышел. В коридоре его вырвало.

Он стоял на коленях, трясясь всем телом, и его рвало желчью – есть было нечего. Потом откинулся к стене, вытер рот рукавом и долго сидел так, глядя в одну точку.

Мила. Сестра. Жива. Здесь. В его подвале.

Он должен ее спасти.

* * *

Казалось, в стенах мрачного замка наступило затишье, как перед бурей.

Это были последние дни, оставшиеся Владу и его сестре, прежде чем вся история завершится дымом и пеплом.

Три долгих дня продолжался этот мучительный спектакль, сотканный из страха, хитрости и отчаянья.

Первый день

Стражники вошли, крепко схватив Милу за плечи, вытолкнули ее в камеру для допросов. Посередине комнаты стояла массивная дубовая скамья, покрытая пятнами крови прежних жертв. Яркий свет факелов заставлял отбрасывать тени, превращая помещение в настоящий театр теней, где главным режиссером выступал Влад.

Роль, которую пришлось играть брату, была чудовищной. Обвинительная речь звучала бесстрастно, ровно настолько, чтобы внешне соответствовать положению инквизитора, оставаясь внутренне совершенно другим человеком. Сердце разрывалось, каждая клеточка тела жаждала крикнуть:«Просто скажи, что невиновна! Скажи, и мы уйдем отсюда!», но слова застревали в горле, подавляемые чувством долга и осторожности.

Приговор зависел от одного фактора – действий наблюдателя, посланца барона Рутгера, маленького тщедушного человечка с маслянистыми волосами и крошечными черными глазками, похожими на два блестящих уголька. Этот человек смотрел пристально, сверлил взглядом и делал заметки, создавая ощущение постоянной угрозы. Если Влад покажет слабость, начнется расследование, последствия которого будут необратимы.

Первая ночь

Незаметно пробравшись в подземелье, Влад остановился возле камеры, в которой находилась Мила. Девушка лежала скорчившись в уголке, ноги согнуты, голова прикрыта спутанными волосами. Серый тюремный кафель отражал слабые отблески света, делая лицо бледным и испуганным.

Сердце щемило от сострадания, когда она взглянула на брата и спокойно произнесла:

– Что будешь делать дальше?

Он осторожно сел рядом, глядя в ее глаза, такие похожие на собственные.

– Придумаем способ выбраться отсюда…

– Нет, – резко прервала она, качая головой. – Мы оба знаем, что это невозможно. Толстый помощник барона повсюду расставил ловушки. Как только появится намек на побег, начнутся проверки, аресты, расследования. Нас погубят всех разом.

– Я инквизитор.

– Ты – часть системы, Влад. А система работает на них.

Он хотел возразить, но не мог. Потому что знал – она права.

– Три дня, – сказал он. – Дай мне три дня. Терпи. Отвечай то, что я тебе скажу. Я постараюсь сделать так, чтобы было не больно.

Она усмехнулась. Усмешка вышла кривой, горькой.

– Не больно? Влад, меня уже сломали. До того, как сюда привезли. Те трое в лесу… – она замолчала, отвернулась.

У него сжались кулаки так, что ногти впились в ладони.

– Кто?

– Не знаю. Люди Рутгера. Искали что-то. Про какую-то силу спрашивали. Про хранителей. Я не знала, не понимала, о чем они. Они не поверили.

Влад молчал. Внутри все кипело.

– Я убью их, – сказал он тихо.

– Сначала спаси меня, – ответила она. – А потом убивай кого хочешь.

От бессилия Влад опустил голову, чувствуя тяжесть поражения.

Второй день

Каждые шаги приближали роковую развязку. Новый свидетель – крестьянин с грубыми руками и дикими глазами – утверждал, что собственными ушами слышал голос Милы, произносящей заклинание. Влад понимал, что подобные свидетельства делаются ради денег и поддержки барона, но изменить положение вещей не мог.

Вечером того же дня Влад встретился с новым союзником – старым знакомым, работавшим охранником тюрьмы. Мужчина выглядел обеспокоенно, нервничал, явно сомневаясь в правильности решения поддержать дело инквизитора. Из разговора стало ясно, что поддержка останется пустой надеждой: толпа врагов выросла сильнее, действуя организованно и агрессивно.

Третий день

Наступил переломный момент. Последний шанс обратиться к суду был исчерпан. Наблюдатель Рутгера буквально следовал за братом неотступно, подобно назойливой мухе, проникающей сквозь любые щели.

К вечеру Владислав оказался перед неразрешимой задачей: подписывать приговор или рисковать собственным положением, жизнью. Внутренняя борьба достигла пика, сомнения разрывали душу пополам.

Наконец, решившись, он взялся за перо, погруженное в чернила. Медленно, едва заметно дрожащими пальцами, вывел первые строки документа, осуждавшего собственную сестру на смерть.

Горечь сожалений заполнила сердце, наполняющее каждую вену ледяной болью утраты. Решение принято окончательно и бесповоротно.

Заключительные слова были написаны кровью его сердца:

«Пусть завтра на рассвете начнется публичное сожжение ведьмы». Перо в его руке дрожало, когда он выводил буквы.

В воздухе висел тяжелый вздох страдания, навсегда отпечатавшийся в памяти, как клеймо позора. Казнь станет финальным аккордом трагедии, принесенной семьей человеку, потерявшему право называться братом. Кровь Милы будет на его руках. Навсегда.

* * *

Перед казнью он спустился в подвал в последний раз.

Она сидела на соломе, прислонившись к стене. Увидела его – и улыбнулась.

– Не получилось? – спросила тихо.

– Не получилось, – голос его сел. – Прости.

– Ты не виноват, Влад. Ты пытался.

– Я инквизитор. Я должен был…

– Ты должен был жить, – перебила она. – Ты должен был остаться, чтобы потом найти их. Всех. Того, кто это сделал. Тех, кто подставил. Ты сделаешь это?

– Клянусь, – выдохнул он.

– Тогда иди. И смотри, как буду гореть. Чтобы запомнить. Чтобы не забыть. Чтобы ненависть не остыла.

Он смотрел на нее. На ее разбитое лицо, на синяки, на заплывший глаз. На ту, кого он не смог защитить.

– Мила…

– Иди, Влад. Я уже там, где мне не страшно.

* * *

Огонь взвился высоко, поднимаясь к небу, становясь единственным ярким пятном на сумрачном горизонте и воздух, казалось, зашипел от жара.

Инквизитор обязан стоять впереди толпы, наблюдать своими глазами, как исполнение приговора достигает апофеоза. Обязан встречаться взглядом с осужденной, удерживая чувство внутреннего трепета. Ни один мускул не должен дрогнуть на лице, когда пламя поднимается все выше.

Именно так стоял Влад, неподвижно, неподвижно смотря в глаза той, кого любил больше жизни.

Чернота дыма заволокла пространство, воздух наполнился запахом паленой плоти, жар обжигал кожу, смешиваясь с каплями холодного пота, стекающими по лбу.

Она смотрела на него.

Последним, последним своим дыханием. Сквозь облака огня, пыли и смрада она протягивала руку к брату, сохраняя странную, жуткую улыбку, полную прощения и печальной любви.

Влад чувствовал, как мышцы сжимаются, грудь сдавливает волнение, дыхание перехватывается от невозможности прекратить происходящее.

А потом огонь коснулся лица девушки, стерев красоту нежных черт, превратив ее в живую мумию, покрытую багровыми волдырями и пузырями. Губы раскрылись в последнем крике, полный невыносимой боли и непонимания.

Влад услышал этот крик – каждую ноту, каждую дрожь в голосе, каждый вздох, прерывающийся на грани между болью и яростью. Этот крик въелся в него навсегда, как штамп, который не стереть. Ему снится он до конца жизни: ночь за ночью, как холодный нож в стороне сна, как искры, что не гаснут.

Каждая нотка, резонируя в груди, прошла через его тело раскаленным железом, просверлив уши, проникнув в мозг, закрепляясь навсегда в сознании. Этот крик станет визитной карточкой кошмара, преследуя его долгие годы.

Спустя секунды тишины прозвучал последний, глухой вскрик, завершающий муку.

Затем тело покорежилось, съежилось, покрылось слоем угля, рассыпавшись мелким порошком на ветру.

Люди постепенно расходились, растворяясь в темноте улиц, торопясь забыть увиденное, спрятаться от реальности, растворившейся в облаках едкого дыма.

Только Влад остался стоять посреди площади, неподвижно уставившись на небольшой холмик черного пепла, ставший символом потерянной надежды. Он стоял, смотрел на пепел и на то, как ветер разносит тлеющие искры по площади.

Рядом послышался негромкий голос:

– Отличная работа, господин инквизитор. Барону понравится ваше усердие.

Шепот скользнул вдоль спины, вызывая тошнотворное чувство омерзения. Желание обернуться и вонзить кинжал в горло наглеца охватывало сознанием, но лицо оставалось невозмутимо спокойным.

Он чуть наклонил голову в знак согласия.

Только напряженность рук выдавала внутренний шторм, скрываемый под маской профессионализма. Белый мрамор костяшек говорил громче любых слов, напряжение мышц отзывалось каждой жилкой, напрягшейся от ярости.

Тогда, в эту секунду, рождалась новая эмоция – глубокое, холодное, расчетливое чувство ненависти. Оно забродило, зарождалось глубоко внутри, расширялось, растекаясь горячей лавой по сосудам, пропитывая сознание сладковатым вкусом мести.

Сегодня он потерял сестру. Сегодня он приобрел врага, которому обязательно придется заплатить по счету.

* * *

Ночью он упал на колени в своей келье.

Не перед алтарем – перед стеной. Просто рухнул, прижался лбом к холодному камню и завыл. Как зверь. Как раненый волк. Как человек, у которого только что оторвали половину души.

Он зажимал рот рукой, чтобы никто не слышал. Инквизитор не имеет права быть слабым.

Он выл в темноту, и темнота слушала.

А потом встал, умылся ледяной водой и лег спать.

На следующий день он подал рапорт о переводе в столицу. Там, где был Рутгер. Там, где можно было начать охоту.

С тех пор он не плакал ни разу. Никогда.

* * *

Прошло пять лет. Он стал старше, жестче, опаснее. Его боялись. Его уважали. Он ждал своего часа.

Никто не знал, что каждую ночь ему снится один и тот же сон – маленькая девочка бежит за ним по дороге и кричит: «Влад! Влад, не уходи!» Никто не знал, что он до сих пор помнит, как пахли ее волосы. Ромашкой.

А потом он встретил Искру.

И впервые за много лет почувствовал, что пустота внутри может заполниться чем-то другим.

* * *

Влад моргнул, прогоняя видения. Амулет жег пальцы. Он спрятал его обратно, встал, снова подошел к окну.

Ночной город смотрел на него тысячами окон. Где-то там, в этих темных лабиринтах, спали люди. Спали и видели сны. А он не спал. Он никогда не спал спокойно.

В ящике его стола, под бумагами и отчетами, лежал выцветший детский рисунок. Солнце, дом, две фигурки за руку. Большая и маленькая. Подпись внизу, выведенная корявыми детскими буквами: «Влад и Мила. Навсегда».

Он не мог на него смотреть. Но и выбросить не мог. Где-то в груди, в его сердце все еще жила та маленькая девочка с ямочками на щеках. Та, которую он не спас.

А потом в его жизни появилась Искра.

Женщина с синим огнем в груди и посохом хранителя. Та, которая смотрела на него не как на инквизитора, не как на убийцу, не как на чудовище. А как на человека.

И впервые за восемь лет он почувствовал, что пустота внутри может заполниться чем-то другим.

Она там, в Каменном Логе. Спит, наверное. Или не спит. С ней вечно все сложно.

Он думал о ее глазах. О том, как она смотрела на него на суде. Без страха, без подобострастия. Как на равного.

Он думал о ее руках, сжимающих посох. О том, как она исцеляла раненых после боя. О том, как ее кот смотрел на него – с предупреждением.

– Кто ты? – спросил он у темноты. – Откуда ты взялась?

Темнота молчала.

Но он знал ответ. Она – та, кто сломала его лед. Та, кто заставила его сердце биться снова. Та, ради которой он готов сжечь этот город дотла.

– Я вернусь, – сказал он. – Скоро.

Он надел плащ, взял меч и вышел из храма. Впереди была ночь, дорога и она.