Текст книги "В поисках потерянного рая"

Автор книги: Ирина Семина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

– Да нет, правду говорят, – пожала плечами Баба Яга. – Что для счастья, то для счастья. Райская жизнь для всех приготовлена, да не всякий к ней стремится.

– Это что же получается, я – не стремлюсь, что ли? Вранье и наветы! Я еще как стремлюсь! Только вот окружающие что-то не очень стараются...

– Вот это да! – иронически вздернула брови Яга. – Все у нее виноваты, одна она Мисс Совершенство! Да ты прямо как та Красавица из Цитадели!

– Какая еще Красавица? – пробурчала я.

– Так и быть, расскажу тебе еще одну сказочку, – царственно кивнула экстрасенсиха. Как будто я ее об этом просила...

Сказка вторая

ЦИТАДЕЛЬ

Старый маг и философ любил путешествовать куда глаза глядят. Ему нравилось расширять горизонты, покорять вершины и осваивать новые пространства. Он давно уже не строил ожиданий и не планировал, куда конкретно хочет попасть. В своих исканиях и странствиях он дошел до простой истины: где ему нужно оказаться – он окажется. А если не оказался, значит, и не нужно было. Поэтому маршрут «куда глаза глядят» оказывался, как правило, наиболее подходящим и плодотворным.

Вот и на этот раз он шел куда глаза глядят по проселочной дороге, насвистывая песенку. Слева и справа расстилались поля и луга, впереди были далекие горизонты, а над головой – бескрайнее небо. Вдруг прямо перед Магом материализовалась дама в вычурном фиолетовом балахоне, прижимающая к груди хрустальный шар – по виду то ли прорицательница, то ли колдунья.

– Добрый день, мадам, – вежливо поздоровался Маг.

– Чтобы я! Еще раз! И в такую заварушку??? – с чувством произнесла прорицательница с шаром, сконцентрировав на Маге полубезумный взгляд. – Да ни за какие сокровища мира!!!

После этого она с размаху хряпнула хрустальный шар оземь и гордо прошествовала мимо Мага. Он посмотрел ей вслед – дамочка была явно не в себе.

– Чую что-то интересное, – повел носом Маг. Нюх на приключения у него был просто замечательный!

Он не ошибся: буквально через пару десятков метров, весь в клубах пыли, показался мужчина – то ли рыцарь, то ли богатырь, то ли и вовсе царский сын. Разобрать было трудно: одежда в копоти и лохмотьях, конь заморенный, а мужчина злой.

– Из какой сказки, коллега? – дружелюбно спросил Маг.

– Из самой кошмарной в моей жизни! – свирепо отозвался богатырь-рыцарь. – К черту этих заколдованных красавиц! Идут они все в Малую Энциклопедию! На лягушке женюсь, ей-богу, она хоть не выпендривается!

– Хм! – проводил его взглядом Маг. – Видать, потрепала парня любовь!

Следующим навстречу попался астролог в халате и колпаке. Он выглядел вполне сносно – ни безумия, ни свирепости, шел и посмеивался в длинную белую бороду.

– Что у вас тут такое творится? – спросил заинтригованный Маг.

– Спасательная операция, – охотно пояснил астролог. – Я вовремя понял, что звезды не благоприятствуют моему участию в ней, а то бы и мне досталось. Но я очень опытный астролог!

– А кого спасаем? – не унимался Маг.

– Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, – хихикнул астролог. – Тут недалеко. Желаю удачи!

Маг прибавил шагу. Совсем вскоре впереди, в чистом поле, показалось какое-то сооружение, впечатляющее своей монументальностью. Даже издали подавляло величием. Все как положено: высоченные каменные стены, наглухо закрытые ворота, вокруг – ров с водой и крокодилами, подвесной мост поднят, в общем, не подобраться. Внутри же этой конструкции возвышалась изящная одинокая башня, над которой реяло белое знамя с начертанными словами: «Помогите! Погибаю!» Под стенами суетились какие-то люди. Все пространство под стенами было страшно замусорено какими-то обрывками и ошметками.

Маг как раз уже почти подходил, когда окно на самом верху башни приоткрылось и оттуда вылетело что-то круглое и, по всему, увесистое. Люди заметались, явно пытаясь увернуться от летящего предмета. Но не тут-то было: он на лету несколько раз со свистом изменил траекторию и все-таки нашел жертву, смачно врезав ей по темечку.

– Уййй! – вякнула жертва и рухнула навзничь. К ней тут же потрусили чудом спасшиеся – очевидно, первую помощь оказывать.

– Ничего себе! – себе под нос пробормотал Маг. – Хороший бросок! Это кто ж у нас там такой меткий?

– Фу, какое амбре! – с отвращением проговорил кто-то из компании спасателей. – Конкретно так облила. Не поскупилась. Не повезло психологу.

– Здорово, миряне! – поприветствовал Маг. – Помощь нужна? Страдалец-то жив?

– Да жив, она ж не насмерть, так, оглушила только, – ответил кто-то из местных. – Сейчас оклемается.

Маг принюхался – амбре действительно было ощутимое, запах помоев ни с чем не спутаешь.

– Это что, ночным горшком ему прилетело? – полюбопытствовал Маг.

– Типа того, – вздохнул местный, поднимаясь навстречу магу. – Простите, руки не подаю – сами понимаете. Будем знакомы, Бывший.

– Бывший кто? – уточнил Маг.

– Бывший муж, – удрученно сказал местный.

– А чей, если не секрет?

– Так ее же! Красавицы. – И Бывший кивнул на башню. – Ну, которая в Цитадели.

– Цитадель? – с интересом переспросил Маг. – А это что вообще такое? Зачем она? И что здесь вообще происходит? Расскажите, интересно же!

Тут очнулся настигнутый ночным горшком, крякнул и сел, очумело тряся башкой.

– Эх, как она меня! – сказал он, тоскливо озирая испорченную одежду. – Не увернулся все же... Уделала с ног до головы.

– От нее не уйдешь, – меланхолично заметила уродливая пожилая женщина с кособокой фигурой. – Профи... Уж мне-то, как матери, это хорошо известно. Обтекай теперь. Может, со временем отмоешься.

Она поймала взгляд Мага и пояснила:

– Вы не смотрите, что я такая... странных конфигураций. Это у моей Красавицы в голове такой искаженный образ матери. Видит во мне не то, что есть, а то, что хочет. А хочет видеть только плохое, ну и вот...

Маг молчал, слушал. Он давно понял, что в подобных ситуациях осознанное молчание – лучший способ добывания информации. Не сбивай человека с мысли – и он сам рано или поздно все расскажет.

Вскоре Маг уже знал, что Красавица страшно обиделась на всех своих родных и близких, ушла в себя, окопалась тут, в Цитадели, и теперь взывает о помощи ко всем, кому не лень ее оказывать.

Не лень было многим. Те обрывки и ошметки, которыми было щедро усеяно поле, принадлежали многочисленным богатырям, их коням и разным колдуньям, докторам, ясновидящим и целителям, которые оказались слабоваты супротив Красавицы. Люди под стенами Цитадели – это те, кого она удерживает силой своих обид, а также те, кого она притягивает якобы с целью освобождения.

– А вы-то, что ли, астролог, которого она давеча вызывала? – спохватился кто-то из группы родных и близких.

– Нет, я не он, он не дошел, – сообщил Маг. – Я путник, проходил мимо, вижу – происходит что-то, дай, думаю, загляну на огонек.

– А может, вы попробуете? – с надеждой спросил Бывший. – А то уже просто сил нет!

– А что требуется? – деловито спросил Маг.

– Так это! Освободить бы ее! И нас всех заодно... – тоскливо сказал изможденный мужчина полупрозрачного вида. – Не пугайтесь, я и впрямь как бы призрак. Отец я ее. Она на меня не помнит, но до сих пор обижается, и нет мне покоя. Держит!

– Интересное дело, – пробормотал Маг. – А она часто вот так вот... сверху грязью поливает?

– Часто, – вздохнул бывший. – Как только чувствует, что кто-то к ней в Цитадель проникнуть может – сразу и окатывает. Психологу вот не повезло... Не увернулся...

– Как так вышло? – повернулся Маг к психологу.

– Она попросила о помощи, – нервно стал объяснять психолог. – Я откликнулся. Мы заключили контракт. Но мне надо было пробить ее защиты! Ведь Цитадель блокирует все мои методы еще на дальних подступах. И мне это почти удалось! Я применил метод «психологический таран», ворота затрещали, и...

– И на вас вылили ведро помоев, – заключил Маг. – Верно?

– Да. Но я не понял, за что??? – возопил психолог. – Мы же были почти у цели!!!

– Это вы были почти у цели, – заметил Маг. – Но с чего вы взяли, что ваши цели совпадают?

– Как?! Но она же меня сам попросила! – изумился психолог. – Просила, чтобы я помог ей разобраться с ее проблемами... Я же не с бухты-барахты к ней с тараном полез! Нам же нужно было исследовать ее внутренний мир!

– С чего бы ей было возводить Цитадель, если бы она хотела кого-то впускать в свой внутренний мир? – спросил Маг. – Мало ли, что просила... Ей, может, просто хотелось об этом поговорить...

– Э-э-э-э-э... Я как-то об этом не думал, – в замешательстве проговорил психолог. – Но в любом случае, после такой обратной связи я вряд ли захочу пробовать еще раз. Обозвать меня дилетантом и шарлатаном! Надо же!

– Понимаю вас, – задумчиво сказал Маг. – Обидно, конечно. Ладно, попробую. Но ничего не обещаю! Скройтесь, пожалуйста, из поля зрения – создайте нам подобие интима.

Люди с облегчением стайкой прыснули прочь, поближе к воротам, а Маг, задрав голову, прикинул расстояние до окошечка башни. Было высоко.

– Красавица! Гостей принимаешь? – зычно крикнул Маг. Окошечко с готовностью распахнулось, как будто только его тут и ждали.

– Ну наконец-то, – с чувством сказала Красавица, высунувшись до половины из окна. – Я знала, я верила, что кто-нибудь придет и спасет меня!

– А в чем дело-то? – уточнил Маг.

– Я очень одинока. Жизнь ко мне несправедлива. Никто меня не любит. И не понимает! – грустно продекламировала Красавица. Видно было, что зачин она выучила наизусть.

– Та же беда! – проорал ей Маг. – А ты можешь спуститься? А то орать несподручно.

– Не могу! – быстро ответила Красавица. – Я – пленница этой башни. Меня надо спасать.

– А кто тебя туда посадил? – тут же спросил Маг.

– Я не знаю! – трагически прохныкала Красавица. – Я думаю, Злой Чародей!

– Кто такой? Откуда?

– Не знаю... По-моему, его Бывший нанял. Или его змеища. А может, Материнское Проклятие сработало. В общем, откуда-то взялся. Но без Злого Чародея тут не обошлось, поверьте. Или без Злой Колдуньи.

– Вестимо, не обошлось, – согласился Маг. – Как же без Колдуньи? Кто-то же должен был тебя в башню заточить, верно?

– Верно! – обрадовалась Красавица. – Так приятно поговорить с понимающим человеком! Кругом сплошь злые люди! Вот мама. Она мне все детство отравила! Давила, унижала, оскорбляла, заставляла...

– Ну так детство, оно когда было? – осторожно спросил Маг. – Ты теперь вон какая... В самом цвету!

– Ну и что? – горячо возразила Красавица. – Она и сейчас такая же! Лишь бы уколоть, лишь бы укусить! Все время критикует, указывает. Не хочу с ней общаться вообще!

– Понятненько. А папа?

– А папа от нас ушел! Он для меня словно умер! Он как бы есть, но его как бы и нет. Не хочу о нем говорить! – гневно выпалила Красавица.

– Тоже ясно. А с Бывшим что, давно разбежались-то? – продолжал вроде как между делом допытываться Маг.

– Давно. Только он все время в мою жизнь врывается. Женился на какой-то гадюке подколодной, плохо ему там. Вот он ко мне и тянется...

– А ты принимаешь?

– А как я ему откажу? Муж все-таки, десять лет прожили... Жалко же!

– Так, может, раз такое дело, снова сойтись?

– Да я ему намекала! – вскинулась Красавица. – Только он от той гадюки не уходит. Да и на кой он мне нужен, изменщик коварный? Но я его все равно люблю! Хотя и ненавижу.

– Тяжелый случай, – посочувствовал Маг. – Ты такая умница, такая хорошая, а они все...

– Да! Да! – хлюпнула носом Красавица. – Я никогда ни о ком плохого слова не сказала, я к ним со всей душой, во мне столько любви, а они...

– Злодеи! Форменные изверги! – подхватил Маг. – Недостойны они такой ангельской души, как твоя!

– Ну да, недостойны, – скромно приосанилась Красавица.

– Тогда зачем они тебе нужны? – неожиданно повернул в другую сторону Маг.

– То есть как «зачем»? – опешила Красавица. – Но они же лезут мне в душу! Разрывают ее на части!

– Ой, ну разве можно пробраться сквозь такие надежные и неприступные стены Цитадели? Прямо удивляюсь, какой великий зодчий сотворил этот шедевр, – тонко польстил Маг.

– Это я – зодчий, – тут же оживилась Красавица. – Я возвела Цитадель исключительно в целях самозащиты от вредоносных влияний!

– Но как же тогда они все могут на тебя влиять? Объясни неразумному путнику!

Вопрос был с подвохом, и Красавица слегка задумалась, но быстро нашлась:

– Они тут бродят, тревожат, мешают. Не дают мне создать новую жизнь!

– А отпустить не пробовала? Ну, прощением, например? Говорят, радикальный способ!

– Ах, о чем вы говорите? Я давно всех простила и ни на кого не сержусь. Да я и не обижалась даже по-настоящему! Это все они виноваты, изверги и мучители мои!

– Понятно, простила, это видно невооруженным глазом, – усмехнулся Маг. – Так в чем же твоя проблема, Красавица?

– Ну я же говорила! – нахмурила бровки Красавица. – Я очень одинока. Жизнь ко мне несправедлива. Никто меня не любит. И не понимает. Ты что, забыл?

– А ты что-нибудь пробовала сама сделать, чтобы это изменить?

– Ну конечно! – всплеснула руками Красавица. – Я знаешь сколько книжек умных прочитала? У меня тут целая библиотека!

– И что? Не разобралась?

– Разобралась! Я очень умная! Только ничего не получилось, потому что я хочу все изменить, а они не хотят меняться!

– Ну что ж они так! – притворно-сокрушенно притопнул ногой Маг. – Непонятливые какие!

– Да, они совершенно неподдающиеся, прямо закоснели в своих заблуждениях, – тяжко вздохнула Красавица. – Потом я еще ко всяким специалистам обращалась. К магам, к колдунам, знахарям, ясновидящим, прорицателям, психологам, докторам, целителям... Астролога вот вызвала, жду в скором времени.

– Жди-жди, астролог умнее всех оказался, – пробормотал Маг, а вслух сказал: – И что, никто не помог?

– Они все разное говорят, прямо голова кругом! – пожаловалась Красавица. – Но все на одном сходятся: «Изменись сама, и мир вокруг тебя изменится». Но с какой стати мне-то меняться? И я-то ведь нормальная, это они все какие-то не такие.

– Ну, может, хоть попробовать? – предложил Маг.

– Нетушки, – капризно надула губки Красавица. – Я и так от них настрадалась! Пусть теперь они! Я достойна в этой жизни самого лучшего.

– Да, у тебя самая лучшая Цитадель в мире, – искренне согласился Маг. – Непробиваемая!

– Старалась, – потупилась Красавица. – Здесь я чувствую себя в безопасности. Только вот эти, которые под стенами, раздражают. Ты бы их прогнал, а?

– Не могу, они ж не ко мне пришли, – пожал плечами Маг. – Твои гости, тебе и отпускать.

– А как? – тут же спросила Красавица.

– Молиться можно, например.

– Знаю, советовали, пробовала, каждый день молюсь, чтобы их Бог покарал, а все без результата.

– Не о том молишься, – покачал головой Маг. – Надо бы «во здравие», а ты «за упокой».

– Ладно, это я знаю, ты что-нибудь другое посоветуй.

– Ну, к Душе своей обратиться.

– Ой, я о душе постоянно думаю, какая она истерзанная, израненная и обиженная, как ей в жизни досталось. Я ее жалею!

– А жалость, между прочим, только раны душевные растравляет, – проинформировал Маг. – Она для души прямо как муравьиная кислота! Только вместо муравьев – обиды копошатся.

– Никто у меня не копошится! – гневно вскричала Красавица. – Я же всех простила!

– Да, да, я помню, – торопливо ответил Маг, прикидывая, долетит ли до него горшок с помоями, ежели что.

– Еще какие-нибудь умные мысли есть? – требовательно спросила Красавица.

– А не пора ли тебе уже прошлое перечеркнуть, забыть, как страшный сон, а начать светлое будущее строить? С каким-нибудь богатырем, а?

– Я пробовала! Только ничего не получается. Приезжают тут разные. Но без толку. Они все какие-то не такие. Не понимают мою тонкую, израненную душу. Не хотят лечить мои глубокие раны.

– Так, может, сначала раны залечить, а уж потом – в новые отношения, а?

– Я, наверное, все еще Бывшего люблю. Он меня не отпускает. Может, приворот сделал? А может, мне его гадюка венец безбрачия надела? А может, и вовсе – на смерть сделано?

– Да что ж ты все о плохом да о плохом? – возмутился Маг. – Есть у тебя в жизни хоть что-то хорошее?

– Есть! Цитадель, – тут же ответила Красавица. – Еще я хорошая. Ну и Мир тоже. Если, конечно, из Цитадели не выходить. Тут у меня по крайней мере спокойно.

– А в гости пригласишь? – попросился Маг – Туда, внутрь?

– А я никому не запрещаю, – удивилась Красавица. – Пожалуйста, милости просим. Только надо переплыть ров с крокодилами, потом мост подвесной опустить, потом ворота как-нибудь открыть, потому что ключ утерян, потом еще там где-то, не помню где, потайная дверь в башню, потом по винтовой лестнице тысячу двести пятьдесят ступенек вверх, а хитрых ловушек там немного, десятка два всего, и тут как раз моя светлица будет, не ошибешься.

– Понял! Гостеприимное местечко... Все продумала, ничего не забыла. Ну, до встречи, Красавица. Пора мне.

– Как! А спасать меня? Разве ты не за этим пришел? – затревожилась Красавица.

– Старый я уже, чтоб с крокодилами воевать, по лестницам носиться и ловушки преодолевать, – пожаловался Маг. – Ты уж сама как-нибудь спускайся. Глядишь, и внешняя помощь не понадобится.

И Маг, помахав Красавице ручкой, пошел прочь.

Какое-то время за спиной было тихо, а потом Красавица опомнилась:

– Гад! Предатель! Втерся в доверие, я ему душу раскрыла! А он в нее наплевал! А я ему поверила! Что он меня спасет! А он – такой же, как все! Только языком чесать и ни одного дельного совета!

Маг прибавил шагу – и не напрасно: за спиной что-то гулко ухнуло. Видимо, Красавица все-таки решила на прощание в него чем-нибудь запустить.

Маг подошел к группе родных и близких Красавицы, ожидавших поодаль, под стеной у ворот.

– М-да. Слышали мы вашу беседу. Все тот же сон. Опять Злые Чародеи, Колдуньи, привороты, венцы безбрачия и прочие ужасы, – констатировал психолог. – Ну невозможно посредством науки бороться со сказочными персонажами!

– Конечно, вы правы. Но если этих персонажей не будет, то вашей Красавице придется брать ответственность за свою жизнь на себя, а она не хочет. А так – всегда есть виноватый, очень удобно.

– Ну так что? – спросила мать. – Есть надежда?

– Надежда есть всегда, – уверил ее Маг.

– Значит, вы можете ей помочь? – уточнил отец.

– Никто не может ей помочь, – ответил Маг. – Только она сама. Она не хочет видеть все как есть. Она выдумала себе мир, возвела вокруг Цитадель для зашиты от вторжения – и больше всего боится выйти наружу, ведь тогда ей придется столкнуться с реальностью и увидеть свое истинное лицо. Так что сама, сама, сама!

– Но она же просит о помощи! – напомнил Бывший. – Поэтому мы все здесь.

– А как вы думаете, чем она там питается, в своей Цитадели? Да конечно, чужой энергией. Вашей, например. Лучшая помощь – это идти по своим делам оставить ее наедине с собой. Тогда рано или поздно она вынуждена будет спуститься из башни, преодолеть собственные ловушки, открыть ворота и выйти на белый свет. Вот тогда что-нибудь и начнет меняться.

– Но как же начнет, если вы предлагаете ничего не предпринимать? – не унимался Бывший.

– Иногда так бывает: чтобы заставить лошадь сдвинуться с места, надо перестать ее тянуть, – философски заметил Маг. – Не замечали?

– А если она погибнет? – тревожно спросил отец.

– Такая не погибнет! – весело уверил Маг. – Если у нее достало сил такую Цитадель возвести, то уж на остальное и подавно хватит! Так что предлагаю всем пойти в свою жизнь. Я вот, например, пошел! Прощайте, граждане!

И Маг зашагал прочь от Цитадели. Чуть помедлив, за ним гуськом потянулись и остальные.

В башне распахнулось окно, и оттуда высунулась обеспокоенная Красавица.

– Эй! Куда вы все? А как же меня спасать? Постойте! Вернитесь! Кого же я теперь ненавидеть буду? Да что же это, в самом деле???

А Маг уже шагал по дороге и насвистывал веселую песенку. Он знал, что иногда достаточно сдаться для того, чтобы победить. Знал он и то, что Победа и Поражение – это две стороны одной медали и их часто путают. И еще – что в этом невероятном Мире вообще все часто выглядит не так, как кажется.

Он в последний раз оглянулся на Цитадель. Ему даже показалось, что знамя на башне было приспущенным, а ворота – распахнуты навстречу Жизни.

* * *

Я сидела красная как маков цвет. Меня обуревали совершенно противоположные чувства. С одной стороны, мне было стыдно – я и правда узнала в Красавице себя. С другой стороны, я злилась, и мне хотелось немедленно доказать, что все это не так и я не виновата.

Словом, сказка меня зацепила. Экстрасенсиха явно наслаждалась моим замешательством.

– Знаете... – наконец, начала я. – Я не... Но ведь... Ай, да ладно. Ну, узнала я себя. Похоже. Но надо же учитывать и внешние обстоятельства! Если попадется какой-нибудь идиот, то как еще с ним себя вести?

– Когда ты споришь с идиотом, будь уверена, он думает то же самое о тебе, – с удовольствием сообщила мне Яга.

– И что делать? – тупо спросила я.

– Ну, если учитывать, что весь мир – это твои отражения, то полюбоваться на себя и прекратить идиотничать, – посоветовала Яга.

– Легко сказать! – возмутилась я. – Вот мой муж... Такая любовь была! Ну разве я думала, что он с Зеленым Змием подружится? Уж что только я не делала! Каких способов не изобретала! И просила, и плакала, и на коленях умоляла, и жесткость проявляла, и к совести взывала, и все без толку...

– Конечно, без толку, – покивала Яга. – Тебе бы лучше задуматься, как ты своему мужу помогла с Зеленым Змием подружиться.

– Я помогла? – ахнула я.

– Ты, ты, – безжалостно подтвердила она. – И не выпучивай глаза, на Царевну-Лягушку все равно не тянешь.

Нет, все-таки меня жутко раздражала эта экстрасенсиха. Она словно нарочно провоцировала меня на негативные эмоции. Но я взяла себя в руки.

– Может, опять сказочку какую расскажете? – со всей возможной язвительностью спросила я.

– Может, и расскажу, – невозмутимо подтвердила она. – Попробуй извлечь из нее максимум пользы, ладно?

Сказка третья

ПРО ЗЕЛЕНОГО ЗМИЯ 

А потом Иван-царевич женился на Василисе Прекрасной, и стали они жить-поживать да добра наживать. Тут и сказке конец, а кто слушал – молодец.

– А что было потом? – спросил мой любопытный ребенок.

– Когда потом? – не поняла я.

– Ну, когда они стали жить-поживать.

– Это уже совсем другая сказка. Не сегодняшняя. А сейчас – всем спать! – решительно объявила я и потушила ночник.

Детеныш уснул, а мне не спалось. Моя личная сказка была не очень веселой. То есть до свадьбы все и правда было сказочно, а потом... потом мой муж подружился с Зеленым Змием. И с годами их дружба становилась все крепче и крепче. Что мне очень не нравилось! Ведь Змию уделялось времени все больше, а нам с сыном – все меньше. Похоже, он нас побеждал. Под эти невеселые мысли я стала погружаться в сон. «Эх, мне бы меч-кладенец!» – подумала я напоследок и уснула.

– А зачем тебе, девица-красавица, меч-кладенец? – спросил кто-то совсем рядом. Я открыла глаза, потом села и просто потеряла дар речи – вокруг было чисто поле, а я сидела под ракитовым кустом, неоднократно воспетым в былинах.

– Кто это со мной разговаривает? – пролепетала я, немного придя в себя.

– Знамо кто, я разговариваю, ракитовый куст.

– А разве кусты разговаривают? – глупо заморгала я.

– В сказках – да. А ты сейчас в сказке.

– А... что это за сказка? – продолжала допытываться я.

– Это твоя сказка. Которую ты сама сказываешь, – терпеливо пояснил Ракитовый Куст – Так что там про меч-то? Говори, не робей!

– Хочу Змию Зеленому голову отрубить! – выпалила я.

– Эвон что, – опечалился Ракитовый Куст. – Непростое ты дело задумала, девушка. Ой, непростое! Сколько уж вас к Змию в услужение пошло, а сколько и вовсе голову сложило!

– Мне очень надо! Помоги, коли можешь, – попросила я. – Муж любимый к Змию в рабство попал, хочу его освободить.

– А он-то сам хочет? – полюбопытствовал Куст.

– Ой, уже и не знаю. Он считает, что ничего страшного не происходит. Но я-то вижу – еще как происходит! А сделать ничего не могу...

– Да, Змий Зеленый волшебной силой обладает, может так голову заморочить, что человек и себя не помнит, и родных забудет, – подтвердил Ракитовый Куст. – Ладно уж, помогу тебе. Где Меч-Кладенец лежит, то мне неведомо, а вот кто тебе помочь в этом деле сможет – скажу. Иди через поле, за речку, потом через лес, в самую чащу, на круглую поляну, там Баба Яга живет. Вот она-то тебе точно подсобит!

– Спасибо, Кустик, дорогой! – поблагодарила я и пошла указанной дорожкой.

Вскоре поле кончилось, и вышла я к речке, за которой сразу начинался лес. Речка вроде была неширокая, но быстрая. Плавать я не умела, поэтому стала искать, где ее можно перейти. И за первой же излучиной увидела подходящие камушки. И на самом большом, сжавшись в комочек, сидела девушка в белом сарафанчике. Грустно так сидела, как сестрица Аленушка.

– Девушка, по этим камушкам речку можно перейти? – обратилась к ней я.

– Можно... Только зачем? – меланхолически спросила девушка.

– Мне надо! – твердо сказала я. – Так, вас как зовут?

– Аленушка, – умирающим голосом ответила она. Выходит, я не ошиблась.

Мне очень хотелось пить, речка вроде выглядела чистой, и я зачерпнула горсть воды.

– Не надо! – воскликнула Аленушка, но опоздала. Я уже хлебнула и поперхнулась: вода была соленая-пресоленая, даже горькая.

– Что ж это за вода такая, – прокашлявшись, возмутилась я. – А еще сказочная речка! Тьфу, гадость!

– Это не вода, – неохотно призналась Аленушка. – Это мои слезы горькие.

– Да откуда же в тебе столько слез? – поразилась я.

– Это все из-за братца Иванушки, – печально ответила она. – Братец-то мой не послушался, испил из козлиного копытца, а там водка была. И стал он козлом распоследним, алкоголиком хроническим. Теперь ему милей водочки на свете ничего нет. Это все Зеленый Змий подстроил, с копытцем-то!

И Аленушка горько-горько зарыдала.

– Эй, ты это брось! – забеспокоилась я. – Мне через речку переходить, а ты тут уровень воды повышаешь. Ну ладно, он алкоголик, а ты-то чего ревешь?

– А что же мне делать, бедной-разнесчастной, сиротинушке обиженной? – заунывно затянула Аленушка. – Нету мне на свете ни счастья, ни долюшки!

– Да подожди! Ну он же тебе не муж, а брат! Ну ладно, он козленочком стал, а у тебя-то своя жизнь! Еще выйдешь замуж, детишек нарожаешь, – стала уговаривать я. Такие вещи даже я понимала.

– Не-е-е-е-ет! – завыла Аленушка. – Я его должна спаса-а-а-а-ать! Он без меня пропаде-о-о-о-о-о-от!

– Ну так пойдем со мной, – предложила я. – У меня тоже проблема. Я мужа спасать иду от Зеленого Змия. Вдвоем-то мы его быстрее одолеем!

– Ну уж нет, – холодно сказала Аленушка. Слезы ее вмиг высохли. – Не надо это мне.

– Почему? – изумилась я.

– А на кого же я тогда жаловаться буду? – рассудительно ответила она. – Так-то я здесь сижу, каждый прохожий меня жалеет. Кто по головке погладит, кто конфетку даст. Приятно. И поговорить есть о чем. Все меня утешают, я ведь такая хорошая, а он – козел хронический. А ну как он обратно превратится, и кому я тогда нужна – меня пожалеть?

– Знаешь, мне как-то тебя не жалко, – призналась я. – Ты его не любишь, ты себя только любишь. Потому и биться за него со Змием не хочешь!

– Не хочу, – подтвердила Аленушка. – Я себя жалеть хочу. А ты переходи речку, а то мне так грустно стало, что я сейчас опять плакать буду.

Пока она не заревела снова, я быстро перескочила по камушкам на другую сторону и потрусила к лесу. «Ну и ну! – думала я, вспоминая Аленушку. – А ведь я тоже сочувствие люблю. И пожаловаться иногда тоже не прочь. Так вот куда заводит этот путь! Будешь сидеть в собственных слезах да ждать, кто тебя пожалеет». Нет, это было не по мне. Я только укрепилась в решимости найти Зеленого Змия и расправиться с ним.

И вот я углубилась в лес, который становился все гуще и темнее, и вскоре пошла вообще чащоба непроходимая. Я перелезала через поваленные стволы, продиралась через кусты, спотыкалась об узловатые корни, кажется, даже плакала.

Я уже думала, что окончательно заблудилась. В конце концов я запнулась, упала и зарыдала в голос, проклиная и себя, и Ракитовый Куст, и всю свою несуразную сказку.

– Чего орешь? – сумрачно спросили прямо под ухом. Я вскинула голову и увидела рядом совершенно невероятное существо: худюшую, костлявую, лохматую длинноносую женщину в грязно-зеленых лохмотьях. Кикимора какая-то.

– Я... я... я заблудилась, – всхлипывая, созналась я.

– Да ничего подобного, – отрезала та. – Мы всегда приходим именно туда, куда шли. Если ты оказалась здесь – значит, сюда и стремилась.

– Нет, – запротестовала я. – Я к Бабе Яге шла! За мечом-кладенцом. Чтобы отрубить голову Зеленому Змию, у которого мой муж в рабстве.

– Ой, девонька, да ты что! – воскликнула зеленая, всплеснув корявыми руками. – И у тебя тоже, значит..

– А что, и у вас? – осторожно спросила я.

– Ох, это давняя история. Будем знакомы – Кикимора, – представилась она.

Имя соответствовало внешности на сто процентов. Кикимора присела рядышком и обняла руками худые коленки.

– Я ведь не всегда такой была, веришь? – начала Кикимора. – Я красавицей слыла, девка – цвет лазоревый! Фигуристая, глазастая да веселая! Кровь с молоком, огонь с перцем! Пришла пора – вышла замуж по большой любви за добра молодца. Он тоже хорош был, первый парень на деревне! И на гармошке играть, и барыню сплясать, и избу срубить! Все с ним дружить хотели, все его на помощь звали, щедро платили, а в благодарность – рюмочку подносили. Там рюмочка, да там две – не заметил, как без рюмочки уж и веселиться не мог. Взял его Зеленый Змий в полон. Мне бы тогда задуматься, ан нет – любила я его, все ему прощала! Утром у него голова болит – я ему опохмелиться поднесу да огурчик подам. Вечером друзей позовет – так я стол накрою и сама бутылочку зелена вина поставлю, да где и выпью с ними за компанию. А раз я со всем согласная, чего ж ему-то привычки менять?

Кикимора задумалась и умолкла. Я ждала, затаив дыхание.

– А что же дальше-то было? – поторопила ее я.

– А дальше Зеленый Змий совсем молодца моего с пути сбил. Вечером пьет – утром похмеляется, а работать-то уж ни сил, ни времени. Оглянуться не успела – а уж вся работа по дому на мне лежит. И дрова колоть, и сено косить, и воду носить – все я. Денег дома не стало – пришлось крутиться, самой зарабатывать. И все переживала да плакала. Скоро глаза выцвели, кожа сморщилась, волосы поредели, тело истаяло, и превратилась я в Кикимору...

– А муж? – с ужасом выдохнула я.

– А что ж муж? Так и сгинул... Змий Зеленый печенку ему сожрал. Цирроз называется.

– Ужас какой, – только и смогла сказать я.

– Так что, девонька, хочешь бороться – борись! Уважаю! – решительно сказала Кикимора. – А то вот я своим терпением да любовью слепой и его не спасла, и себя погубила – кикиморой стала. Брожу теперь по лесу, грибников пугаю... Ладно! Пойдем, доведу тебя до Бабы Яги. Здеся недалече. Ты не то что заплутала, а просто чуток не дошла.