Текст книги "Странное пари (СИ)"
Автор книги: Ирина Кириленко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)
– А во-вторых, – как ни в чём не бывало продолжил Денис, – «Старичьё» и «отец» для неё – это я. С пелёнок я ей вторым отцом. А, после смерти Стива, вообще, первым. И в другом качестве себя не вижу. Ты же – другое дело, друг. Уж кем-кем, а отцом ты ей точно не приходишься. И, на всякий случай, никаким другим родственником тоже. Ну да, разница в возрасте значительная. Но ты – всё ещё крепкий здоровый мужчина. К тому же, интересный и даже загадочный… когда не орёшь и не истеришь по любому поводу, как мальчишка…
Денис достал из коробки сигару, отрезал кончик и задумчиво затянулся.
– Мы со Стивом, возможно, переборщили с опекой Мари. Она оказалась совсем не приспособленной к жестокому миру. Когда моего дорогого друга и его жены не стало, а я, к сожалению, был вне поля видимости, девочка попала под влияние абсолютно безответственного и аморального типа. Добрая, доверчивая и с открытой всем ветрам душой, она положилась на порядочность не того человека…
Профессор Грэг язвительно хмыкнул и закатил глаза:
– Все кругом, конечно же, подлецы и ублюлки, одна она – трепетная лань!
– Да, именно так! До двадцати пяти лет жить в закрытом мирке, полном радости и счастья, иметь за спиной надёжный тыл и защиту, а потом, вдруг, оказаться в эпицентре злобы, зависти и порока – это нелёгкое испытание. И, если в бытовом и на материальном уровне она ещё вполне справилась, то касательно мужчин, всё гораздо хуже. Ей в жизни нужна надёжная опора, нужен так привычный для неё, железобетонный, гранитный, непоколебимый тыл…
– Ага! Я!…
– А почему бы нет? Вот скажи! У тебя впереди при твоём здоровье, минимум, двадцать лет полноценной активной жизни. Ты намерен спустить их на классные часы, придирки к окружающим и математику? Ровно столько же ты именно так и прожил. И как? Нравится? Никогда не хотелось иметь рядом кого-то родного, кого-то очень близкого? Кто бы мог расцветить красками твоё унылое существование… Да и детей ещё не поздно. Ты же их любишь – это очевидно!..
– Меня моя «унылость» более, чем устраивает! Кстати, кто бы говорил!
– А что я? В моей жизни было десять лет безграничного запредельного счастья… А сейчас у меня есть Мари…
– Угу, и ты хочешь, чтоб и у меня она… кхм… была. Спасибо, приятель! Я очень ценю твою заботу!
– Александр, одумайся, пока не слишком поздно! Прошлое надо оставить в прошлом! Это же просто невероятно: из-за фокусов какой-то бесстыжей, безнравственной и избалованной финтифлюшки, навесить ярлык на всех остальных и осознанно и, даже, целенаправленно спустить всю свою жизнь в сортир…
– Я тебя понял, Ден. Я, в самом деле, ценю твою горячую озабоченность моей судьбой, но впредь я бы попросил…
– Чего ты сразу вскакиваешь на дыбы, как необъезженный жеребец?! Тебя ж никто ни к чему не принуждает! Просто совсем чуть-чуть приоткрой защиту! Глотни свежего воздуха! Не нужно вставать в глухую оборону и грубо сходу отшивать приятную во всех отношениях молодую леди!..
– Ага, а леди прям вокруг меня кругами ходит, высматривая, где и что я для неё приоткрыл! – вдруг с обидой заметил Александр.
– Что, неужели, так-таки, не ходит? – насмешливо поинтересовался приятель.
– Нет! И давай покончим с этой темой. Меня она ВООБЩЕ не интересует!.. Лучше давай подумаем, как будем отбиваться от Комитета в ближайшую субботу. Похоже, подробности о любопытных новшествах в учебной программе этого года дошли до учредителей. Мы же не ожидали, что дети будут молчать и не поделятся с родителями пикантными новостями?..
***
«Не вставай в глухую оборону», – с едким сарказмом вспоминал тем же вечером Александр слова друга, – А противник, прям, нападает и нападает! Прям вот-вот в пыль разрушит первый бастион!.. Однако, забавно было бы, конечно, сейчас открыть дверь и обнаружить там полуголого врага в наступлении! Запахнутая шубка и обнажённые стройные ноги… и пухленькие губки так заманчиво шепчут: «Возьми…»… ЧЁРТ! Наглая девица! Сейчас же проваливай из моей головы!!!»
С каким-то остервенением Грэг принялся расстилать постель.
«Навязалась на мою голову, фифа! – продолжал он злиться, уже лёжа в кровати, – Все эти внезапные эротические фантазии – лишь настойчивый звоночек организма, что у тебя, парень, давно не было бодрящего полноценного секса, – убеждал себя Александр, – Вот именно! Как там Ден сказал? «Активной полноценной жизни»?.. Вот организм и требует… кхм… активности. В здоровом теле – здоровый дух! В ближайший же уикэнд займусь восстановлением здоровых функций организма. Вот только разберёмся с учредителями, сразу и займусь! Рвану в город за подпиткой… Нет, однако же, что за безумную фантазию она мне навязала?! Бесстыжая развратная девица!»…
ГЛАВА 9.
В субботу, во второй половине дня, когда Мари протирала пыль на книжных полках, лениво размышляя, чем заняться в оставшееся до ужина время – с утра зарядил неуютный сентябрьский дождь с промозглым ветром, в дверь её квартирки громко и настойчиво постучали.
Девушка испугано вздрогнула: такой стук не нёс в себе ничего хорошего. Лидия стучала совсем по-другому: звонкой быстрой дробью перебирала острыми ноготками по деревянной поверхности: тук-тук-тук-тук. Том стучал весёлым задорным ритмом – как песенку барабанными палочками отстукивал: там-тарам-та та-рам… Кто это может быть таким напористым?
Она даже не удивилась, открыв дверь и застав на пороге, как всегда угрюмого и мрачного, профессора Грэга.
– Прошу Вас следовать за мной, кол-ле-га, – со злорадной и, даже, торжествующей интонацией потребовал он, – Вас ожидают на рандеву.
– Кто меня «ожидает»? На какое «рандеву» – пыталась выяснить Мари, подхватив сумочку и послушно семеня за стремительно удаляющимся профессором.
На лестнице, наконец, заметив, что девушка значительно отстала, Александр грозно рявкнул:
– Прибавьте ходу, кол-ле-га!
– Вы надо мной издеваетесь, – возмутилась запыхавшаяся мисс, – несётесь, как угорелый, нагнетаете ужас своим несвоевременным сарказмом. Стойте! Скажите, кто и для чего меня ждёт?
– Терпение, мисс Компетентность, и сами всё узнаете. Вам же бояться нечего – Вы у нас ценный специалист…
– Скажите, хотя бы, где! Я сама туда подойду. А Вы спокойно сможете продолжать свои гонки.
Профессор Грэг, раздражённо хмыкнув, вернулся к девушке, схватил её, как капризного ребёнка за руку, и молча потащил за собой.
– Мы в детстве с папой так играли, – вдруг хихикнула куда-то профессору в подмышку Мари, – Он брал меня за руку и быстро шёл, а я летела за ним, как на крыльях, едва касаясь земли… Ой!
Грэг резко остановился, и девушка со всей скорости врезалась в его плечо.
– Вас ждут в кабинете ректора, – злобно выплюнул профессор, брезгливо откидывая в сторону руку Мари, – Поспешите, мисс Детские Фантазии!
С этими словами Александр порывисто развернулся и стремительно умчался в сторону кабинета ректора.
***
На подгибающихся ногах Мари, наконец, доковыляла до «места свидания». Поправила слегка съехавшую от быстрой ходьбы юбку, вздёрнула подбородок и вошла. В кабинете в креслах расположились трое мужчин. Кроме дяди Дена и, пронзающего её мрачным задумчивым взглядом, профессора Грэга, в третьем кресле расположился незнакомый господин средних лет.
Яркие слепяще-белые волосы были уложены в дорогую стрижку, тонкие красивого рисунка губы, аристократический орлиный нос, чуть выступающий подбородок и высокие скулы. Мужчина был, ослепительно красив. Но холодный презрительный взгляд светло-голубых прищуренных глаз, внимательно осмотревший девушку с головы до пят и обратно, портил всю картину. А тёмный дорогой костюм лишь подчёркивал разницу в положении небожителя и скромной учительницы с сомнительным опытом.
«Вот это типчик, – подумала Мари, осматривая ректорского гостя, – такого поставить напротив профессора Грэга, и пусть друг дружку целый день меряют взглядами и убивают презрением. Даже интересно, кто, в результате, победит», – внезапно развеселилась девушка, представив, как после упорной борьбы, незнакомец падает пред профессором ниц и молит о пощаде.
Тем временем гость, развернувшись обратно к ректору, продолжил, прерванный приходом девушки, разговор:
– А я Вам повторяю, профессор Коллинз! Это элитная школа для избранных, а не богадельня для приюта всех желающих. И, если, из-за Ваших махинаций, Комитет решит урезать финансирование, от лишних студентов придётся избавиться! Так что выбор за Вами: или Ваша сомнительная протеже, или талантливые дети из небогатых семей!
– Давайте обойдёмся пока без ультиматумов, дорогой мистер Тэккерей! Не будем пороть горячку! Мисс Мари была принята в штат с испытательным сроком. Занятия проходят факультативно и их результаты ни на что не влияют! Дети ею более чем довольны. Да что там, они её просто обожают!.. Мари, детка, не жмись в дверях! Присаживайся! Объясни сама нашему гостю, в чём состоит цель твоих занятий.
– Меня не интересует цель, если пути её достижения не выдерживают никакой критики, профессор! Я получил полный и подробный отчёт о методах проведения этих, с позволения сказать, лекций от собственного сына. К сожалению, Малколм слишком ослеплён ухищрениями новой… мисс, чтоб рассуждать здраво. Но это – мой сын! И только я вправе решать, кто и какое влияние на него будет иметь! Я ясно выразил свою мысль?
– И, всё-таки, я настаиваю! Давайте послушаем самого педагога!
– Педагога! – презрительно скривился мистер Тэккерей, – избавьте меня от Ваших игр словами, профессор Коллинз! Но извольте, я готов выслушать, какие у неё там аргументы. Но предупреждаю сразу: никаких больше прений я не потерплю! Я уже сформировал своё мнение и отступаться не намерен!
Мари заглянула в добрые ободряющие глаза дяди Дена, мельком бросила взгляд на задумчивого профессора Грэга, и прошла к указанному креслу.
– Если Вы позволите, господа, – прокашлявшись, решительно обратилась она к обоим профессорам, – мне бы хотелось поговорить с мистером Тэккереем наедине. Чтоб не отвлекаться на реплики… м-м-м… публики. О, прошу Вас, мистер Тэккерей! Всего лишь пара минут Вашего внимания, не больше!
Мистер Тэккерей холодно кивнул, и мужчины послушно покинули кабинет.
«Так, что тут у нас, – быстро проанализировала девушка, – непробиваемый равнодушный сноб, но сына любит – единственный раз полыхнуло в глазах, когда назвал имя мальчика. Наверняка, контролирует каждую эмоцию. А внимание близким цедит по капле. Сомневаюсь, что в семье приняты тёплые объятия и весёлые посиделки за столом. Бедный сын! Бедная жена…»
– Мистер Тэккерей, со всем уважением, хотела бы сначала подчеркнуть, что я здраво оцениваю своё положение и в школе, и на социальной лестнице вообще. И я, ни в коем случае, не претендую и не стремлюсь к влиянию на своих студентов. Речь идёт лишь об авторитете преподавателя и не более, – начала свою речь девушка.
Мистер Тэккерей всё так же продолжал равнодушно рассматривать пустое пространство где-то над макушкой Мари.
– Согласитесь, для будущих представителей элиты общества, важно не только развивать свой мозг и тело. Немаловажным навыком для них в будущем является умение так поставить себя с равными и, тем более, с представителями низших классов, чтоб ни у кого даже мысли не возникло о, хотя бы, ничтожном проявлении неуважения. Я учу их, если хотите, умению манипулировать окружающими. Вы же понимаете, что на Вашем уровне, качество очень даже полезное.
Мистер Тэккерей, наконец, обратил свой взгляд на девушку. «Это, если ещё не интерес, то, как минимум, любопытство», – приободрилась Мари.
– Вы же спокойно принимаете работу на Вас прислуги? И это никак не подрывает Вашу самозначимость, не унижает Вас, правда? Я тоже, своего рода, обслуживающий персонал. Почему бы не воспользоваться, замечу, за Ваши же деньги, теми знаниями, которые я готова предложить Вашему сыну? Тем более, что всё прозрачно: мальчик докладывает Вам о том, что было на занятиях, и Вы вольны контролировать его восприятие. Если что-то не понравится, всегда можно меня уволить. Почему бы сначала просто не попробовать?
Наконец, Важный Господин соизволил ответить «прислуге»:
– Дело в том, уважаемая мисс, что я далеко не уверен в заявленной Вами компетенции. Пока что по Вашим лекциям я не заметил ничего, что могло бы быть полезно Малкольму. А он сам, в силу возраста, пока не способен верно оценить всё, что ему предлагается для… потребления.
– Я могу предложить Вам в качестве демонстрации своей «компетенции» несложный… фокус. Просто показать, насколько я, действительно, разбираюсь в людях.
– Ну, и что это будет, мисс фокусница? – снисходительно хмыкнул мужчина.
– О, всё очень просто! Обещаю, Вам даже понравится. А результат, надеюсь, восхитит.
Мари покопалась в сумочке и извлекла на свет изящную деревянную фигурку. В соседней деревне местный умелец держал маленький магазинчик, как раз на который прошлым воскресеньем случайно и набрела девушка, исследуя окрестности.
«Как удачно, что я забыла её вытащить», – промелькнуло в голове у мисс. Фигурка представляла из себя маленькую хрупкую балерину, присевшую на подогнутую ножку и склонившуюся над вытянутой вперёд второй. Руки балерины были грациозно сложены над головой. Она напомнила Мари известную пьесу Сен-Санса, которую так любила её мать. С лёгким вздохом Мари протянула статуэтку мистеру Тэккерею.
– Пожалуйста, сегодня подарите эту фигурку своей жене. И обязательно со словами: «Случайно увидел в витрине и сразу подумал о тебе…». Не нужно больше ничего добавлять и фантазировать. Если возникнут вопросы, хотя врядли, загадочно молчите. Всё.
«Надеюсь, жена его не пышных габаритов, – размышляла девушка, пока Тэккерей брезгливо осматривал статуэтку, – Конечно, врядли. Сам-то, вон, какой лощёный и ухоженый. Супруга, наверняка, такая же… И такая замороженная», – хихикнула внутренняя Мари.
– Это… что? – нахмурился мужчина.
– Это фокус. Подарите и наслаждайтесь результатами. Надеюсь, Вас они впечатлят и Вы не продолжите настаивать на моём немедленном увольнении.
– Подарить дешёвку и наслаждаться?!
– Ради будущего Великого манипулятора сэра Малколма, придётся рискнуть. Главное, слова не забудьте. Вам записать?
Мужчина снова смерил Мари презрительным холодным взглядом. Девушка не обратила на него внимания, прошла к дверям и пригласила изгнанников войти.
– Я принял решение взять тайм-аут до завтра. Исключительно из уважения к Вам, профессор Коллинз, – надменно пробасил Тэккерей. Мари он снова полностью игнорировал.
Девушка попрощалась и, уходя, поймала на себе удивлённый взгляд Александра.
«Ну, что ж, – немного подбодрила она себя, топая гулким пустым коридором к себе, – по крайней мере, я заработала небольшую отсрочку. А этот, необычный для вечно непроницаемого Грэга взгляд, искупает многое»…
ГЛАВА 10.
Ночь Мари провела в терзаниях. Она ворочалась с боку на бок, всё время вспоминая и анализируя события вчерашнего вечера.
То ей казалось, что с мистером Тэккереем надо было разговаривать более услужливо. Задвинуть свою гордость подальше, и расстелиться перед ним, как циновка. А то, вдруг, девушка вспоминала задумчивый и какой-то устремлённый в себя взгляд профессора Грэга, который она поймала, когда уныло ковыряла вилкой свой ужин – аппетита совсем не было.
Иногда перед её глазами вставало такое доброе и родное лицо дяди Дена. «Не нервничай, девочка, – говорило, почему-то, уже размытое и уплывающее лицо, – всё будет хорошо…», «… и мы поженимся…», – добавляло оно, но уже другим, более низким бархатным голосом. И Мари понимала, что это уже никакой не дядя Ден. Это кто-то знакомый… но такой далёкий… Девушка забылась тревожным сном…
За завтраком ректору принесли срочную телеграмму от мистера Теккерея. «Ну, хотя бы, не придётся весь день мучиться ожиданием», – вяло подбодрила себя Мари.
Ректор Коллинз быстро прочёл напечатанные строчки, хмыкнул, радостно улыбнулся и задорно подмигнул Мари. «Фух! Меня оставляют!», – с замиранием сердца заключила она. Как камень с души свалился.
Денис повернулся к сидящему рядом другу и протянул телеграмму:
– Ну, и что ты на это скажешь, дорогой мой профессор? Кто из нас, в результате, оказался прав?
Грэг забрал рыжеватый листочек и быстро пробежал глазами написанное: «Проследите зпт чтобы мой сын регулярно посещал лекции профессора Мари тчк Тэккерей». Александр сначала недоумённо замер. Задумался. И прям посерел. Мрачным недобрым взглядом выхватил Мари из толпы за столом, резко встал и угрожающе двинулся к девушке.
Мисс Мари, ничего не подозревая о надвигающейся на неё грозовой туче, за обе щёки уплетала блинчики со сметаной. У неё проснулся волчий аппетит, завтрак оказался удивительно, бесподобно, восхитительно вкусным, а болтовня рядом сидящей Лидии пересыпалась на редкость искромётными шутками. Девушка была на седьмом небе от счастья.
Внезапно она в ужасе замерла: какая-то неведомая сила сначала крепко схватила её за предплечья, выдернула из-за стола и поволокла вон из столовой.
– Куда Вы меня постоянно тащите?! – захныкала девушка и попыталась вырваться.
Но цепкие пальцы профессора Грэга надёжно держали её чуть повыше локтя. Александр грубо втащил девушку в приоткрытую дверь пустого спортзала. «Господи, да он прям в бешенстве», – испугалась Мари, заглянув профессору в лицо. Губы Грэга были плотно сжаты, на скулах в бешеном ритме ходили желваки, а пронзительные тёмные глаза метали молнии.
– И не стоит так сразу огорчаться, – быстро затараторила Мари, – возможно, завтра меня всё-таки уволят! Вы же даже не представляете, на что я способна! У меня огромный потенциал, да! Меня точно уволят, я Вам обещаю!… Вспомните, наконец, Вы же… целый профессор!!! Откуда такое безудержное нетерпение?! На электричку опаздываете?
– Ты что с ним??? ПЕРЕСПАЛА???!!! – Прогрохотал Александр ей прямо в губы. Он наклонился к самому лицу девушки и впился в него безумным взглядом. Грэг был так близко, что его нос чуть ли не задевал аккуратный носик Мари.
Девушка оторопела. Как загипнотизированная она уставилась в чёрные огромные зрачки профессора. Нервно закусила губку и сильноп покраснела. Даже хорошенькие маленькие ушки полыхнули возмущённым жаром.
– Да Вы! Да ка Вы! Да как Вы смеете?! – взорвалась оскорблённая мисс.
– ТОГДА ЭТО ЧТО???!!! – проревел профессор и сунул ей под нос изрядно потрёпанный клочок бумаги.
– Откуда я знаю, что там за бумажки Вы у себя в руках так энергично сминаете?! Что это? Телеграмма? И что? Да, я поняла, меня оставляют… С кем я, по-Вашему переспала?…. Что??? ДА ВЫ ШУТИТЕ!…
– Я похож на шутника?! Посмотри внимательно! Похож?
– Угу. На очень злобного, безбашенного и с очевидными психологическими проблемами, – резко успокоилась Мари, – Что Вы так смотрите? Вы же математик! Даже, говорят, гениальный. У Вас же, наверняка, где-то глубоко в мозгах припрятана какая-никакая логика… если, конечно, её до сих пор не сожрала Ваша возмутительная порочная фантазия. Да придите в себя, профессор! Давайте поговорим спокойно. А то я от Ваших нескромных предположений и от ужаса, которым они сопровождались, чуть, простите, не описалась. И проблема, кстати, всё ещё актуальна.
Грэг немного отстранился от девушки, но, всё ещё, продолжал крепко держать её за руку.
– Я слушаю, – пророкотал он, и было очевидно, что сдерживаться ему приходится путём неимоверных усилий.
– Давайте разберёмся спокойно, – начала Мари, – я, по-Вашему… э-м-м… предположению сначала расчётливо вытурила Вас с дядей из кабинета, потом по-быстрому соблазнила холодного безэмоционального сноба Тэккерея… который, на минуточку, брезговал со мной даже одним воздухом дышать! И всё это, замечу, в течение пары минут…
Мари входила в раж, всё ярче и ярче представляя картину элитного дискомфортного разврата, который ей так удачно и незапланированно обломился.
– Если вычесть время на уламывание такой ледяной рыбы по-быстрому со мной перепихнуться… м-да, назвать мистера Тэккерея позорным скорострелом – это промолчать. Гиннес завистливо рыдает в углу…
Мари очень понравилось наблюдать за сменой эмоций на лице профессора Грэга. Прям залюбовалась. Вероятно, наутро у бедняги будет ужасно ломить всё лицо – такая непозволительно живая мимика сначала перекосила его черты безудержным гневом, потом нетерпением, затем сменилось недоумением и вот, наконец-то, та-дам! Мамочки родные, это же смех!!! Мистер! Куда Вы дели нашего любимого профессора?! Сейчас же верните!!!
Грэг хохотал. Закинув назад голову. Громким раскатистым смехом. До, честное слово, до слёз!
– И самое пикантное, – решила впендюрить вишенку на торт девушка, – после всей этой вольной программы спринтеров-рекордсменов, наш элитный аристократ так впечатлился моим… э-м-м… педагогическим талантом, что в приказном порядке потребовал от руководства школы проконтролировать, чтоб его десятилетний сын непременно посещал занятия такого способного, простите, педагога…
– Да уж, я, как-то, сразу не сообразил, – буркнул Грэг, вытирая глаза.
– Тогда, возможно, Вы уже отпустите мою руку? Причина сбегать у меня, как видите, отпала.
– Извините, мисс Мари, – смутился профессор и быстро спрятал руку за спину, – Возможно, Вы будете так любезны, и объясните мне, чем же таким эффективным был мотивирован наш самый заклятый учредитель? Совершенно несвойственная ему реакция.
– Нормальная реакция. Вы, вон, тоже…
– Что я?
– Среагировали. Вы несвойственным Вам образом отозвались, на то, что я мимо секса пролетела. А Ваш этот мистер Заклятый – на то, что, наконец, испробовал…
– Не понял…
– Господи! Да потрахался Ваш мистер Теккерей! Наконец-то и качественно. Вчера наш непробиваемый айсберг получил порцию фееричного секса от любимой ледяной супруги.
– Опять не понял, но, чувствую, расспрашивать – себе дороже. Хочу остаться моральным девственником.
– Да ничего непотребного, если подумать. Просто сыграла в фею-крёстную и купидона в одном лице.
– Нет, всё-таки, не хочу знать подробностей. Они меня, подозреваю, могут шокировать. А я – человек консервативный, легко предсказуемый, на папу Вашего, вон похож… Не будем мне травмировать психику, а то я тоже могу захотеть.
– Чего???
– Секса, мисс Мари, фееричного и безудержного секса. Отправляйтесь, коллега… что там у Вас? Блинчики? Вот ступайте и доешьте.
Профессор Грэг развернул Мари за плечи в сторону двери и легонько подтолкнул…
ГЛАВА 11.
Незаметно подкрался Праздник Урожая. Накануне вечером все дети под руководством взрослых наряжали холл, столовую, и центральные лестницы. Составляли икебаны из даров осени, плели и развешивали гирлянды из колосьев пшеницы и початков кукурузы. На стенах и на столиках в нишах – венки и композиции из тыкв: начиная, от огромных пузатых и, заканчивая, маленькими декоративными.
Акцентом этого буйства красок, конечно, стали яблоки: наливные бордово-чёрные, жёлтые, зелёные румяные…
С утра пришёл священник и провёл службу прям в столовой. Все хором пели праздничные гимны и, под конец, освятили плоды осеннего урожая. Настроение у всех было приподнятое, праздничное. Но Мари, почему-то, грустила.
Она вспоминала, каким радостным и счастливым был этот праздник у неё в детстве. Молодые влюблённые папа и мама наряжались пастушкой и жнецом, ей, крохе, обязательно надевали огромный венок из ярких осенних листьев, и всей дружной компанией отправлялись на народные гуляния.
В школе тоже отмечали похоже. Организовали разные смешные, задорные конкурсы и народные танцы…
Мари, время от времени, оглядывала смеющуюся толпу, как будто, кого-то выискивая. Ничего такого. Просто ей было интересно: профессор Грэг всё так же замкнут и нелюдим, как обычно, или, всё же, скинул на денёк свою маску голодного злого людоеда и, как тогда, в спортзале, позволил себе немного побыть живым человеком. В честь праздника.
Но его нигде не было. «Наверняка, сидит сейчас у себя в «мрачном подземелье» на четвёртом этаже, заткнув уши берушами и плотно задёрнув шторы – чтоб, не дай, Бог, в комнату не проникли звуки веселья, и корпит над своими книгами, – едко предположила девушка, – что ему, бирюку, ещё остаётся? Только забиться в угол и ненавидеть всех людей… а некоторых девушек – особенно».
Тогда, в спортзале, ей на мгновение показалось, что у них с профессором Грэгом всё ещё может сложиться хорошо. По-человечески. Он, наконец, перестанет гипнотизировать её презрительным взглядом и нападать по любому поводу. А она, конечно, не будет больше огрызаться и вздрагивать каждый раз, когда услышит его грозный голос с нотками металла.
А потом, как-нибудь потом, он вдруг подойдёт к ней, приветливо, или, как тогда, задорно, по-доброму, улыбнётся и просто скажет: «Мари! Милая Мари! Всё это наше пари – такая нелепица! Дорогая, перестань, наконец, волноваться! Никто никуда после Рождества не уедет! И мы с тобой останемся тут жить долго-долго»… а потом медленно наклонится и нежно поцелует в губы…
«НЕТ!!! – девушка аж вздрогнула от картинки услужливо подсунутой ей фантазией, – Никаких поцелуев! С чего это я вдруг? Господи, какая-то ерунда в голову лезет. Никаких поцелуев!»…
Тогда, вчера утром, ей всё просто показалось. Какой-то внезапный лучик солнца пробился через тяжёлые свинцовые тучи. Мелькнул на мгновенье и сразу пропал. Весь остаток дня профессор Грэг пребывал в своём естественном состоянии: был угрюм, раздражителен и на всех кидался. На неё, правда, нет. Её он просто игнорировал. Нет никакой мисс Мари, и всё. Пустое место…
А после ужина, когда все занялись украшением зала, и вовсе исчез. Мари не видела его и весь сегодняшний день. «Точно! Наверняка, забился в своей норе! Пора расслабиться и попытаться насладиться весельем», – и девушка решительно шагнула в сторону танцующих.
На праздничном ужине место профессора Грэга пустовало. Мари осмелилась и подошла к ректору. Просто очень захотелось пообщаться с единственным на свете близким человеком. Он – как ниточка, тянущаяся от безвременно ушедших родителей к ней, Мари.
– Дядя Ден, можно я присяду? Как только придёт профессор Грэг, я сразу же уйду!
– Садись, милая, конечно, садись! Никто не придёт. Алекс ещё вчера уехал в город. Какие-то срочные дела, сама понимаешь.
– Какие-то срочные в городе в праздник? Понимаю.
– Вот видишь, какая ты умница: ничего и объяснять не надо… Что случилось, милая? Почему глазки на мокром месте? Тебя кто-то обидел?
– Мне так грустно, дядя Ден. Вспомнила маму с папой. И какие у нас были праздники…
– Заговорили об Алексе, и сразу маму с папой вспомнила? – усмехнулся ректор, – да, он мне, как-то, говорил, что ты его иногда с папой ассоциируешь…
– Ну, что за глупости, дядя Ден? Ваш Алекс – известный фантазёр! Вечно что-то дурацкое выдумывает! Прям хлебом не корми… – начала раздражаться девушка, – Если хочешь знать, он, вообще, ни в какие папы мне не годится! Вот ещё! Скорее, это мне надо бы его мамочкой поработать. Совсем парень от рук отбился: дерзит, хамит, балуется…
Ректор весело рассмеялся:
– А ты б и поработала. Ведь пропадёт пацан! А в городе его ещё и плохому научат. Глядишь, пить-курить начнёт, а то и хуже…
– Куда уж хуже? Совсем запущенный случай. Одичал без материнского тепла… Маугли… Вон, заманят его сейчас городские макаки в свои поганые сети, что мы с Вами, дядя Ден, делать-то будем?
– И не говори, подруга! Вот вернётся пацан с прогулки, я ему мозги на место быстро-то вставлю!
– Вот умеете Вы, дядя Ден, матери приятное сделать. За что Вас и люблю нежно…
Весёлая болтовня с дядей ненадолго улучшила настроение Мари, но поздно вечером, когда подошло время ложиться спать, на девушку навалилась чёрная липкая тоска. На глаза навернулись непрошенные слёзы, а в груди защемило…
«Главное – не начать себя жалеть. А то водопадом затопит», – это незыблемое правило девушка знала назубок. Она ещё какое-то время попыталась с собой бороться и отгонять непрошенные мысли, но быстро поняла, что так ей не справиться.
Накинув поверх простой хлопковой ночнушки куртку и, сунув ноги в ботинки, Мари заспешила на свежий воздух. Ноги сами принесли к той знакомой скамейке в глубине парка, где она когда-то поучала Тома, как нужно вести себя с подругой… а потом пришёл Алекс… профессор Грэг… Девушка всхлипнула и залилась слезами.
«Какая-то я совсем непутёвая, – всхлипывала она, – и что ж у меня всё так по-дурацки складывается? И реву я без причины. И как жить дальше, не знаю»…
– Может, пора серьёзнее к жизни относиться, а то у тебя всё больше по верхам получается, – вдруг раздался тихий низкий голос у неё над ухом, и девушку обдало волной свежего мужского парфюма и чего-то непонятного с цитрусовыми нотками.
Мари вздрогнула и обернулась. Рядом на скамейку бухнулся пропажа-Алекс, профессор Грэг.
– Я что, это всё вслух сказала? – робко прошептала Мари, как зачарованная, глядя в глаза профессору.
На этот раз, это были не бездонные чёрные омуты, готовые безвозвратно поглотить любого в свою страшную пучину. От глаз профессора сейчас веяло теплотой… да-да, обычным человеческим теплом и даже сочувствием… Грэг не ответил. Он просто смотрел. И молчал…
– А дядя Ден сказал, что Вы в город уехали, – произнесла девушка, стараясь поскорей разрушить эту странную тягучую тишину, – Все дела успели переделать?
Профессор Грэг неохотно отвернулся в сторону, разрывая зрительный контакт, откинулся на спинку скамейки и вздохнул:
– Эх, девочка, этих дел никогда всех не переделать… Подрастёшь, сама поймёшь.
– Мама в моём возрасте уже шестилетнюю меня воспитывала, – зачем-то вспомнила Мари. Тема мамы сейчас в таком её уязвимом состоянии уж совсем некстати!
– А папа? – вдруг продолжил этот нелепый разговор профессор.
– А папа, в мои почти тридцать, читал лекции зелёным пацанам в университете. Возможно, одного из мальчишек даже Алексом звали.
– И меня Алексом зовут, – задумчиво выдал Грэг, и Мари вдруг отчётливо поняла, что профессор хорошо так под шафе. А, попросту говоря, откровенно пьян.
– Вот то-то и оно, – хмыкнула девушка, – Завязывали б Вы, профессор, с этим делом. А то, глядишь, внезапно человеком станете. Я ж не переживу.
– Я тебе умереть не дам, – заверил её Грэг, – Дети – цветы жизни. Наше, блин, будущее.
– Капец! Вы ещё и ругаетесь, – развеселилась Мари, – слабо теперь матюкнуться?
– Ты меня однажды уже взяла на понт с этим своим пари. Как только выкарабкиваться будем? Есть идеи?
