Текст книги "Тайными тропами"
Автор книги: Ирина Ильина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)
Ирина Игоревна Ильина
Тайными тропами
Глава I
Поездка к морю
Я никогда не была южнее Северного Урала, поэтому, когда папа сказал, что мы едем на юг, моей радости не было конца. Я боялась расплескать счастье и обжечь им подруг, так ждала эту поездку, что даже устала!
Наконец, мы в поезде. Трое суток пути – как во сне. Какие-то вокзалы, бабульки с жареными семечками и пирожками, яблоки ведрами, горы и реки. Калейдоскоп! Приехали ранним утром. Городок казался тихим и провинциальным. Гордые старинные особняки и нелепые типовые новостройки в густой зелени каштановых аллей и розариях бульваров. И море, видимое по дороге из-за каждого угла, голубое и зовущее!
После завтрака помчались на пляж. Я с опаской входила в воду: помнила наше обжигающе-холодное озеро, но море оказалось теплым и добрым, я даже сразу поплыла! Вечером родители пошли гулять по набережной, а я отпросилась на пляж, плескалась, как хотела, но быстро завечерело. Несмотря на солнечную корону, еще видимую над горизонтом, и лениво-сонную луну, сразу стемнело. Дом отдыха возвышался черной бесформенной глыбой, не светилось ни одно окно! Неожиданная ночь вытолкнула меня на берег. Я оделась и увидела, что со стороны дома отдыха идут мальчишки. Они о чем-то яростно спорили. Вдруг услышала:
– Смотри, девчонка.
– Интересно, из чьих?
– Чужая…
Разговор не понравился, а вокруг – никого! Двое отделились от компании и направились ко мне. В свете луны их лица показались гадкими, белесыми и злобными. Подхватив кроссовки, побежала вдоль берега в надежде спрятаться за кустами и за ними с другой стороны добежать до пансионата. Очень быстро сгущалась темнота. Ночь наступала на пятки. Сзади усилился шум, оглянулась: с гиканьем и улюлюканьем за мной мчалась вся компания, размахивая длинными костлявыми руками. Вместо лиц – уродливые маски. Они меня почти догнали, когда я споткнулась и упала. Боль пронзила так, что я заорала. Погоня на минуту остановилась и бросилась с новой силой. "Все, растерзают", – мелькнула мысль, перевернулась на спину, секунду видела небо, звезды, и наступила кромешная темнота. Подняла руку, над головой – земля, справа и слева тоже. Можно было подумать – провалилась в люк. Какой-то подземный ход? Слышала, что в старинных городах бывают такие. Наверное, остался от средневековой крепости.
Нет! Земля меня сбросила вниз и захлопнулась?! Сразу охватил ужас, но, вспомнив компанию наверху, немного успокоилась, уж лучше непонятное подземелье, чем эти… Как назвать? Идиоты. Поползла в полной темноте по подземному ходу, чувствуя себя земляным червем.
Впереди забрезжил свет. "Ну вот, – обрадовалась, – из любого положения бывает выход!" Подползая ближе, ощутила, что ход постепенно расширяется: уже сесть можно. На фоне светлого пятна появился силуэт маленького человечка.
– Мама, – закричал он, – там кто-то есть!
– Опять? – прозвучал недовольный голос.
Появилась женщина с факелом в руке, приземистая, чуть полноватая. Она свободно стояла там, где я с трудом сидела. Опять стало страшно. Женщина подошла ближе:
– Стив, – крикнула она, – здесь человек! Пойдем, – сказала уже мне.
Встав на колени, поползла за ней. Ход заканчивался довольно большим кругом, внизу просторная комната с окнами в сад и дверью, проходом в другую комнату. Оттуда высыпали дети, я насчитала пятерых: три девочки и два мальчика. За грубым деревянным столом сидел низкорослый мужчина и курил трубку. К лазу приставлена деревянная лестница, но я без труда спрыгнула вниз, а женщина спустилась по ступенькам, подтолкнула меня к рукомойнику:
– Мой руки, садись, есть будем.
– Спасибо, – пролепетала я и почувствовала, что голодна.
Девочки ставили на стол глиняную посуду, какие-то судочки, миски с чем-то остро пахнущим, тайком поглядывая на меня. Я села за стол.
– Давай знакомиться, – сказал мужчина, – меня зовут Стив, это – Эли, моя жена. Как зовут тебя?
– Вера, меня зовут Вера.
– Как ты оказалась у нас?
– Мы, понимаете, приехали на море…
– Так, без такого далека, – остановил мужчина.
– Понимаете, я долго купалась, не заметила, как наступила ночь, когда вышла, на берег пришли какие-то мальчишки с бледными и странными лицами. Они пошли ко мне, я испугалась, побежала, споткнулась и провалилась вниз, а земля захлопнулась.
– Как всегда, – проворчала Эли, – как всегда! Там у нас слишком добрая дверь, надо наложить заклятье.
– А тебе хотелось, чтобы орки растерзали ее? Они же ночами не соображают, что делают.
– Да нет, конечно, – всплеснула руками Эли.
– Ой, – сказала я, – там, кажется, копали!
– Не бойся, наша дверь открывается только для нас, или вот так – помочь кому-либо, – произнесла Эли, – Дети! Кушать!
– А зачем птицу притащила? – спросил Стив.
– Какую птицу?
– Да у тебя за пазухой сидит.
Я сунула руку в вырез майки и нащупала маленькое тельце. Достала. Это был еще желторотый воробей.
– Надо же, думала – комок земли попал!
– Не заметила, говоришь? Но так просто птицы за пазуху не залетают, – Стив улыбнулся.
Все сели за стол, а воробей взобрался мне на плечо. Чем кормили, не знаю, было очень вкусно. А потом Эли отвела меня спать. Заснуть сразу не получилось: дверей между комнатами не было, и разговор хозяев доносился во всех подробностях, усиленный эхом. Неровный свет факелов игрой светотени будоражил воображенье. Воробей, не обращая внимания на звуки, спал в головах кровати.
– Что будем делать? – спросила Эли.
– Не знаю, – как-то безразлично ответил Стив.
– Ты же уже все решил, я чувствую. Поведешь сам?
– Это можно сделать только после переговоров между старейшинами родов. А наш и прошлый раз не хотел идти на переговоры, а сейчас точно не пойдет. И о дочери он мечтает, слыхала, спрашивал: "Никто, де, сиротинки, не видал ли?" У него же одни сыновья. А девочка красавица. Глаза голубые, волосы светлые. Представь: наша Вили отправится к бабушке и не вернется? Нет, я не могу себе это позволить.
– Что ты! – испугалась Эли, – значит – через топи?
– Да, она пройдет, чувствую! И имя у нее особенное – Вера! Неспроста все, ох, неспроста! Свяжусь с Лексом, договоримся. Все, решено, теперь – спать!
Хозяева ушли, захватив факелы, а сна не было: страх забрался в постель, обнял меня и тормошил. Но усталость сделала свое дело, я заснула. Мне приснилась танцплощадка в доме отдыха, вальсирующие мама с папой. Такой сладкий был сон!
После завтрака с детьми пошла в лес. На моем плече сидел воробей, даже не пытаясь взлететь. Прогулка оказалась не развлекательной. Ребятня показывала, какие растения ядовиты, какие – опасны.
– Вот это – лиана, около нее нельзя останавливаться. Она хватает зазевавшихся прохожих и затягивает наверх. Убить не убьет, но помучает, а это – наоборот, от дождя укроет, листики подстелет, – они подошли к раскидистому дереву с листьями, похожими на виноградные.
Мне показали кусты, которые любят, чтобы их обламывали, тогда они лучше растут, а обломанные ветки хорошо и быстро разгораются, грибы, которые можно есть даже сырыми, плоды, утоляющие жажду, съедобные цветы, оказывается, из них был вчера салат. Вернулись к обеду.
– Эли приготовила немного вяленого мяса и рыбы, – сказал Стив, – пойдем завтра на рассвете. Возьмешь котенка, если он вернется, значит, ты дошла. Это будет знак.
– А воробей? Котенок его не съест?
– Только земные кошки едят птиц, – усмехнулась Эли, – у животных и нюх, и слух хорошие, они будут тебе помощниками, предупредят об опасности, в случае чего.
– А где-то и удивят, – добавил Стив, – сегодня я покажу, как обращаться с мечом, научу разжигать костер при помощи заклинания. Беда в том, что мы в топи не можем пройти, не знаем, что там, какие умения нужны, поэтому и учим всему, что нам кажется полезным.
– Мне страшно, – честно призналась я.
– Я доведу тебя до эльфийской земли, познакомлю с Лексом. Он проведет по своим землям. Да, и не забудь дать имена котенку и воробью.
В это время младший мальчик вынес трехцветного котенка и подал его мне.
– Какой маленький! – удивилась я.
– Ничего, подрастет, – проворчала Эли.
Вечером Стив взял короткий обоюдоострый меч, мы вышли на поляну и он показал, как извлечь меч из ножен и не пораниться, как рубить кустарник.
– А вдруг драться придется? – спросила я.
– Меч сам покажет, как это делать.
Я выучила бессмысленный набор звуков, после произнесения которых воспламенялась даже сырая трава.
– Все, теперь – есть и спать, – сказал Стив, – выйдем очень рано.
Этой ночью на подушке спал воробей, а у груди свернулся калачиком котенок. "Орлик и Барсик", – решила я. Утром Стив надел на меня перевязь с мечом, взял мешок с продуктами. Орлик взлетел на плечо, Барсик устроился на руках, не разбудив детей, вышли на порог. Эли стояла у калитки, показалось, что она грустит. Я обняла ее и поцеловала в щеку:
– Спасибо, дорогая Эли! Жаль, что мы больше не встретимся!
– Как знать, как знать, – задумчиво произнесла она, – все бывает в жизни. Ну, удачи в дороге!
Мы пошли давно проторенной тропой в лес, но она окончилась за поляной. Стив объяснил:
– Мы стараемся не оставлять следа, ходим каждый раз новой дорогой. А тропа – для детей, дальше им нельзя. Опасно.
– Мне уже страшно.
– Не бойся, я же с тобой! Не пропадешь: ни у нас, ни у эльфов бояться нечего. Мы любим людей, частенько к вам забредаем, для разнообразия, посмотреть на вас со стороны.
– Так проведите меня той дорогой.
– Это случайные тропы, неизвестно, где и когда они появятся, – Стив остановился, – Живи у нас. Как только откроется дверь в ваш мир – проведу.
– Нет, надо быстрей, там же мама и папа, они, наверное, подняли на ноги весь город.
– Тогда идем.
В это время Орлик взлетел, подхватил сухую веточку лианы и положил мне на плечо. Пока мы шли лесом, пока всходило солнце, он свил настоящее гнездышко, уселся в нем и задремал. Все в этом мире было странным: даже гнездо не падало с плеча. Вышли на освещенную солнцем поляну. Пели птицы, красными пятнышками из зелени выглядывала земляника; показалось, я – дома, но появился высокий мужчина в тончайшей кольчуге, верхом на коне. Он спешился, улыбаясь обнял Стива, представился:
– Меня зовут Лекс, а тебя – Вера, я знаю. Я доведу тебя до наших границ. А дальше пойдешь сама.
– Сама, так сама.
– Да, люди и звери проходят, а мы – нет. Мы даже не видим, что там. Стена из тумана. Сказывали – какая-то река, тени мелькают. Сколько себя помню, только один человек не прошел этот путь. Но там не остался, вернулся к нам. Так у нас и живет.
– А что он рассказывал?
– Да ничего. Говорит – не помнит.
Гном разложил на траве одеяло, выставил миски, сели кушать. После еды Стив заторопился назад, а мы остались. Лекс предложил отдохнуть, сказал, что пути осталось немного, верхом доскачем быстро, привалов больше не будет.
Было боязно. Я вообще от природы трусиха, побаиваюсь темноты и собак, пауков и змей. Как пойду дальше? Но очень хотелось домой, под эти мысли я задремала, а потом и уснула. Приснился сон беспокойный и тяжелый: авария, в которой пострадали сразу три человека. Огромный джип въехал в дорожный столб. Водитель, молодой мужчина, уснул за рулем и погиб на месте, сзади сидели его жена и маленькая дочь. Их забрала "Скорая", у девочки травм не было – пара царапин, а женщина без сознания оказалась в реанимации. Малышку забрала медсестра травмотделения: пока найдутся родственники или выпишут мать. Но мать не приходила в сознание, хрупкая и тоненькая, она лежала на огромной зеленой кровати посреди палаты, опутанная трубками, на веках ватные шарики, пропитанные чем-то желтым, рядом аппарат, в котором вверх и вниз ритмично ходил поршень. "Дышит", – догадалась я. Медсестра приводила девочку в реанимацию, крошка гладила маму по руке и просила:
– Проснись, мама, проснись.
Мать не реагировала, дочь плакала, ее уносили, и она тихо играла на сестринском посту с подаренными сердобольными людьми игрушками. Других родственников не нашли. Решался вопрос об определении ребенка в детский дом. Я заплакала от чужого горя и проснулась. Эльф спросил:
– Что тебе снилось?
– Чья-то смерть, – ответила я.
– Значит, ты здесь неспроста, – задумчиво сказал он, свистнул, из кустов вышел конь. – Стив прав. Собираемся.
Я хотела сложить пустую посуду, скатать подстилку, но все исчезло.
– Выходки гнома, – улыбнулся Лекс, – тебе уже это не понадобится, через час будем на месте, а там и ночь.
Он легко поднял меня с земли и посадил перед собой. Мы тронулись. Вдруг эльф осадил коня, опустил в траву древко копья. По нему взобралась маленькая зеленая ящерка.
– Возьми ее с собой. Не зря же она выглядывала из травы и следила за нами.
– А я и не заметила.
– Ты – человек, живешь в городе, тебе и не надо замечать то, что видим мы.
– Дракоша, я назову ее Дракоша, – сказала я, поглаживая холодную зеленую спинку.
Проехали еще совсем немного, как завечерело, солнечные лучи перестали проникать сквозь кроны деревьев, становилось зябко. Эльф опустил меня на землю:
– Все, дальше иди сама. Я не могу, конь встал, что ты видишь перед собой?
– Кажется, блестит вода.
– А я вижу туман. Прощай, Вера! Если где увидишь меня, не пугайся!
– Что ты, милый Лекс, я буду рада встрече!
Он ускакал, а я с птичьим гнездом на плече, прижимая к себе котенка и ящерицу, пошла дальше. Было и правда очень туманно и сыро, трава под ногами утопала в воде, чвакала под ногами. Мой Орлик взлетел, исчез за деревьями, вернулся и прошептал:
– Иди правее, там лодка.
Свернула вправо. Вскоре открылась река. У берега увидела лодку с рулем сзади, веслами по бокам и задранным вверх, как у гондолы, носом.
– Скорей, – зашипела ящерка, – пока хозяина нет.
Воробей подхватил гнездо, подлетел к лодке и приладил его на самой верхней части. Сел в гнездо уже не воробей, а почти бестелесный орел огромных размеров. Ящерка скользнула из рук и упала на дно драконом, расправляя перепончатые крылья. Котенок тоже удивительно изменился – он обрел внешность и повадки снежного барса. Я со страхом двинулась следом. И со мной произошли метаморфозы: во-первых, лодка не качнулась – я оказалась невесомой, во-вторых, такой же полупрозрачной, как и мои спутники.
– Отчаливаем, – пророкотал Барс.
Дракон хвостом оттолкнулся от берега, и одним рывком мы оказались почти на середине реки. Чем дальше мы отплывали, тем светлей становилось вокруг. Ни от звезд или луны: свет лился от маленьких комочков вокруг. Они собирались стайками, летали и садились на борта лодки, мне на плечи, на спину барсу и дракону. Только к орлу не приближались. Вдруг с берега донесся возмущенный рык:
– Кто украл мою лодку? Мне пора в путь!
Орел взмыл вверх, подхватил первый попавшийся огонек и полетел к берегу. Несколько взмахов крыльев – и он вернулся обратно.
– Пока он ее поймает, – сказал, – мы успеем отплыть далеко, может, и до берега доберемся.
– А что это за огни?
– Души умерших, сбежавшие от Харона. Он их ловит и переправляет на берег, где мы только что были. А на другом берегу – души новых умерших. Река эта называется – Лета, – ответил дракон.
– Откуда ты все знаешь?
– Мы все это знаем, – вмешался орел, – как только я очутился с тобой в гнездовье гномов, все узнал.
В это время мне на плечо сели два огонька, раздался плач девочки из моего сна. Один огонек взлетал, садился, прижимался ко второму, а тот оставался безучастным. Я поняла – взволнованный огонек и есть заблудившаяся душа женщины в реанимации, второй – ее погибший муж, и протянула руку. Светящийся шарик опустился на ладонь. Подлетел орел, подхватил его, отнес в гнездо и накрыл собой. Сквозь полупрозрачное тело огонек был почти не заметен. Второй комочек медленно отправился к Харону.
– Это его еще задержит, – прокомментировал дракон.
Лодку стало качать, сносить назад течением, я схватилась за руль, барс и дракон, каждый со своей стороны, подгребали веслами.
– Гарпии, – закричал Орел, – летят гарпии.
Я прижалась к рулю, страх полностью поглотил меня. Огромные птицы, со сверкающими металлическим блеском перьями, загнутыми книзу клювами, подлетали с громким шипением и кидались на нас, раскидывая крылья. Меч сам выскочил из ножен и вертелся над нашими головами, разя грозных птиц: одной из гарпий отсек голову, второй – лапу, третьей разрубил крыло. Дракон выпускал столбы огня, опаленные птицы падали в Лету. Барс лапами сбивал гарпий на лету. Только орел сидел прочно, не двигаясь, как скульптура. Атака была отбита. Меч лег на дно. Перевязь соскользнула с меня и упала рядом с оружием. А вот и берег. Нос лодки уткнулся в песок. Первым соскочил барс: кошки не любят воду. На берег он спрыгнул уже маленьким котенком. Я вышла из лодки, подняла гнездо вместе с орлом и в моих руках оказалось гнездышко с желторотым воробьишкой.
– А ты? – спросила дракона.
– Я остаюсь. Кто-то должен вернуть Харону лодку, а Стиву – меч.
– Прощай, дорогой Дракоша!
– Никогда не прощайся навсегда, ты же не знаешь, какие еще встречи будут, – сказал дракон и отчалил от берега.
Я обернулась. Рядом стояло огромное здание с большими окнами. Мелькали белые халаты – больница. Подойдя ближе, достала воробышка из гнезда. Мне показалось – что-то мягкое ласково коснулось лица. Воробей подхватил клювом гнездо, пристроил на ветке, к нему сразу полетели взрослые птицы – кормить. О ноги терся маленький трехцветный котенок. Я подняла его на руки и медленно пошла к выходу из больничного двора. Проходя мимо двух женщин, услышала обрывок разговора:
– Представляешь, они собирались завтра отвезти девочку в приют, а сейчас мать пришла в сознание и сразу спросила, где дочь.
Мне захотелось посмотреть на Лету еще раз, но на месте реки стоял высокий каменный забор. За воротами увидела автобус дома отдыха. Водитель сигналил мне. Я подбежала.
– Все давно на местах, а ты, – сердито ворчал шофер, – тоже мне, воды попить остановились! Почти на час застряли.
В салоне возмущались старушки:
– Не хотела смотреть вечерний город, шла бы с родителями на дискотеку! Так нас всех задержать! И на что тебе эта грязная кошка?
Я промолчала. Приехали быстро. Барсик выскочил из рук и помчался к кустам. Я же прошла в номер. Приняла душ, обдумывая, что сказать родителям, но говорить ничего не пришлось: они пришли, счастливые, веселые и немного смущенные. Значит, пока я гостила у гномов, спасала чужую маму, здесь прошло всего несколько часов!
Больше меня одну не оставляли. Отпуск пролетел незаметно, как и трое суток обратной дороги в поезде. В толпе встречающих на вокзале стоял Лекс. Он подхватил сумки у выходящей впереди нас молодой женщины, нежно ее обнял и ушел. "Показалось", – подумала я. Он обернулся и весело подмигнул. А спустя пару дней дома не оказалось спичек. Я прошептала гномье заклинание, и над газовой горелкой вспыхнул веселый огонек.
Глава II
Землетрясение
Дома я оказалась почти в вакууме: мама в вечных дежурствах, папа в командировках, бабушка уехала к подруге за тридевять земель, друзья в разъездах. Проторчав с неделю в пыльном и скучном городе, набрала книг по программе и укатила в деревню ко второй бабушке. Там тоже не очень-то весело. Жилых домов осталось с десяток, но – леса и озеро, голубое до синевы, будто в нем утонуло небо. Войти в него рискуют только самые большие смельчаки. Папа купался, а мама – нет. Зато в километре от деревни – пруд, глинистый, с густой коричневого цвета водой. Он прогревается летом очень хорошо, а глину можно смыть вечером в баньке. Пруд вырыли, когда осушали болота вокруг деревни. Там все и купаются летом.
А леса! Около озера прозрачный, в солнечные дни светящийся золотом сосновый бор, вокруг деревни густой смешанный лес, где я знаю все грибные места. А еще в ельнике, чуть дальше, полно голубики сладковато-кислой, сочной. Сразу за нашим двором густые заросли малины. В деревне всего-то две улицы, расположенные углом друг к другу у подножия горы. Солнце на закате падает за нее, как в яму, а последние закатные лучи красят озеро в фиолетовые оттенки, от густого, почти чернильного, до нежно-лилового цвета.
Эти воспоминания будоражили меня всю дорогу. Вот и поворот к деревне. Отсюда хорошо виден бабушкин дом: почерневший от времени и непогоды сруб с белоснежными наличниками и белыми, развевающимися на сквозняке занавесками. А по бокам заколоченные бесхозные дома разъехавшихся по городам соседей. Сруб встретил меня смешанным запахом сосны и пирогов, теплом и уютом. И удивительным покоем. Здесь прекрасно читалось. Еще к нескольким соседским бабушкам приехали городские внуки. Мы каждый день плескались в пруду, несколько раз ходили на озеро. Однажды я даже окунулась, но тут же выскочила на берег – слишком студеная вода.
С бабушкой грибы собирали огромными корзинами, сушили, солили. Ходили по бруснику и голубику, малину. В общем, это были самые обычные мои каникулы. Но часто вспоминался другой лес: то, казалось, вижу лиану, подойду ближе – нет, просто причудливо изогнулась ветка, то чудились волшебные кусты, подойду – нет, волчьи ягоды.
Под самый конец каникул бабушка напекла пирогов, мы уселись было пить чай, как вдруг услышали шум. Во дворах залаяли собаки, завыла в стойлах скотина. Мы выбежали в палисадник. В чьем-то хлеву бык сорвал двери и понесся по улицам. Все соседи стояли на крылечках. Я увидела, что качается из стороны в сторону пятно света от уличного фонаря.
– Ба, да это – землетрясение! – вскричала я.
– Хорошо, что мы вышли из дома, – ответила бабушка и перекрестилась.
– Надо открыть хлев, – сказала я, – и собаку отвязать.
– Точно, – согласилась бабушка, – ты иди, выпусти скотину, а я отпущу Волчка.
В этой деревне все собаки почему-то Волчки, порода у них такая – двортерьер называется.
Я побежала на скотный двор. Из хлева выбежала с выпученными глазами наша Буренка, за ней высыпали с диким кудахтаньем куры. Заглянула внутрь проверить, не осталось ли кого. В этот момент кто-то толкнул в спину. Я влетела в хлев, оглянулась, показалось, что на меня смотрит волк, двери закрылись, стало темно.
За спиной раздался скрежет металла, что-то забренчало. Я посмотрела туда: в дальнем углу появился призрачный свет, и ко мне оттуда шел мужчина. Его маскообразное лицо, искаженное жуткой гримасой, светилось бледным лунным светом, сразу вспомнила мальчишек на морском берегу и поняла – орк. Он протягивал ко мне руки. Вместо того, чтобы бежать, я стояла, как вкопанная. Страх сковал меня: волк сзади, впереди – орк! В это время зверь выскочил из-за моей спины и с воем кинулся на врага, сбил с ног. А там, откуда лился свет, шла битва на мечах. Постепенно становилось светлей. Я увидела, что двое орков нападают на гнома, у ног которого крутится маленькая девочка, мешает. Тот из страха наступить на нее или поранить мечом, двигался неловко. В какой-то момент гном не удержался на ногах и упал. Один из нападавших поднял девочку, и оба убежали, бросив третьего орка, несмотря на его мольбы о помощи.
Поверженным гномом оказался Стив. Когда я пыталась помочь ему, подошел волк, стал вылизывать мне руки, и тут я узнала своего пса, приказала:
– Ищи!
Волчок помчался по следу.
– Стив? – спросила я, – что случилось?
– Вера, у нас война, орки напали на эльфов, мужчины нашей деревни пришли эльфам на помощь. Воевали на чужих землях, но орки разделились, и часть их пришла в наше село, захватили женщин и детей. Моя младшая дочь убежала, нашла нас, все рассказала. Я и несколько гномов отправилась спасать женщин, остальные воюют с орками. Но враги узнали наши планы, и вот – напали. Сейчас они забрали и младшую дочь. Что мне делать, Вера?
Я растерялась, взрослый, мужественный гном обращался ко мне, простой девочке, с таким вопросом!
– Не знаю, Волчок пошел по следу, может, отведет нас туда? Я сейчас сбегаю домой, возьму бинты и йод, перевяжу тебя. Вот – кровь течет.
– Как знаешь, я не в силах даже думать, страх за детей и женщин смешал все мои мысли.
– Ты только оставайся здесь, ладно?
– Да, Вера, я подожду. Ведь неспроста открылась эта дверь, правда?
Я видела, что Стиву плохо. Из-под кольчуги сочилась кровь тонкой струйкой, он тяжело дышал, поэтому заторопилась. Бабушка увидела меня и крикнула:
– Мы все собираемся около правления. Ты куда?
– Иди, бабуля, я книжку возьму и догоню.
Опустошила аптечку, достала молоко и хлеб – Стив был утомлен, и, я чувствовала, – голоден, побежала обратно. Кое-как омыла рану на руке Стива, обработала йодом, наложила повязку.
– Где ты этому научилась? – удивился он.
– В школе предмет такой есть – "Основы безопасности жизнедеятельности" называется, там нам показывали, как накладывать повязку, а сама я впервые перевязываю, – ответила и залюбовалась повязкой: ровненько, гладко, будто всю жизнь этим занималась, – что же нам делать?
Что-то зашуршало рядом с рукой, и на ладонь заползла ящерка:
– Дракоша! Стив, смотри. Дракоша мой пришел.
На левое плечо слетел из-под стрехи воробышек:
– Орлик! Не хватает только Барсика.
Лениво потягиваясь, из кустов вышел подросший трехцветный котик.
– Ну вот, мы все и собрались, – сказала я, – может опять надо идти к Харону?
– Кто это?
– А, ты не знаешь, прошлый раз мы переплыли реку Лету, украв у Харона лодку.
– Не знаю, Вера, не знаю. Сейчас я боюсь отойти отсюда. Надо дождаться твою собаку.
– Давай, хотя бы выйдем в ваш мир, – предложила я. – у нас тут землетрясение.
– Да, конечно, ты права. У вас такое медленное время, пробудешь день, окажется, что дома не был месяц.
Я помогла Стиву подняться, придерживая, вывела его из хлева и чуть не упала, пошатнулась от неимоверной тяжести в левом плече. Теперь меня удержал Стив, а с плеча взлетел и сел на ветку дерева огромный орел. Около моих ног лежал, аккуратно сложив на спине крылья, дракон, а чуть в стороне о ствол дерева точила когти огромная кошка – снежный барс.
– Какие дивные имена, – восхитился Стив, – такая маленькая, но какая мудрая девочка!
– Так это из-за имен?
– Это имена. Назвала бы кошачьим именем и была бы у тебя просто кошка, человечьим – были бы люди.
Барс обнюхивал кусты, вдруг издал утробный угрожающий звук, оглянулся на нас и призывно взмахнул головой.
– Что-то учуял. Надо идти. Вдруг с Волчком беда?
Мы пошли. Впереди барс, за ним Стив, потом – я, Дракоша заключал процессию. Орлик перескакивал с ветки на ветку, иногда взлетал высоко, парил, оглядывая окрестности, вдруг сложил крылья и почти упал на нас. Мы собрались тесным кружком. Орел клекотал, Барсик рычал, Дракоша шипел, но все было понятно. Получился самый настоящий военный совет.
– Их лагерь находится уже недалеко, немного влево, и мы скоро будем на месте, – сказал Орлик.
– Как будем действовать? – спросил Барсик.
– Да я их сейчас спалю, – прошипел Дракоша.
– Нет, там же наши женщины и дети! – возразил Стив.
– Подождем Волчка, он идет сюда. Я видел, – заключительное слово оказалось за Орликом.
Ждали недолго, Волчок, виновато помахивая хвостом, проскулил:
– Их слишком много, я один не справлюсь.
Дальше ни я, ни Стив не участвовали в совещании, мне стало непонятно, что говорили наши солдаты.
– Кажется, командует Орлик, – предположила я.
– Нет, Барсик, – уверенно ответил Стив – он знал язык зверей.
– Ну, все, мы разобрались и решили, – сказал Барсик, – нас шестеро, – у тебя, Вера, оружия нет, делимся на пять частей, ты пойдешь с гномом, с пяти сторон окружим лагерь орков, будем драться, сколько хватит сил!
– Ну почему – нет оружия? А заклинание огня? Я с одной стороны подожгу траву, врагам некуда будет отступать.
– А что, это – мысль, – задумчиво сказал Стив, – орки боятся открытого пламени. Только надо торопиться, при луне они становятся особенно дикими, сильными и злыми.
День был в разгаре. Теперь сквозь густые заросли нас вел Волчок, наконец, он остановился:
– Отсюда будем расходиться.
– Здесь остаюсь я, – сказал Барсик.
Огромная кошка исчезла в траве. Мы разделились на две группы, одна налево, другая – направо. Я шла за Волчком, за мной – Стив. Орлик и Дракоша направились в другую сторону. Пробираясь осторожно, стараясь не шуметь, мы дошли до места, где остался Стив, дальше долго шли вдвоем. Наконец Волчок остановился:
– Здесь будешь ты, с той стороны – дракон, он тоже с огнем, я встану между тобой и Стивом. Таким образом, с двух сторон будет пылать трава, они пойдут на нас. Сама-то осторожней, ладно? Орки очень близко – в десяти метрах. Вон за теми деревьями, – Волчок кивнул в сторону ряда высоких деревьев.
– Да, конечно, я постараюсь.
Волчок ушел, я в растерянности размышляла, где стоять: за пламенем или перед ним. И вообще, когда зажигать? Кто подаст сигнал? Эти мысли меня мучили неимоверно, а вдруг, уже пора? Только я сделала из сухой травы и палки какое-то подобие факела, как из кустов выскочил огромный орк. Я быстро проговорила заклинание огня. Факел вспыхнул как раз вовремя – перед самым лицом орка, даже его опалил. Тот взвыл, то ли от боли, то ли от страха, и побежал обратно. Я воткнула факел в землю, соорудила второй. Из лагеря донеслись крики. Послышался топот босых ног. Я бросила горящий факел вперед, он пролетел метра два, упал в траву и стал незаметным. "Погас!" – испугалась.
Торопливо, тем же способом зажгла второй факел, и появились орки. Они неслись сплошной толпой, один к одному. Внезапно перед их лицами возникло пламя. Дикари с криком разбежались в разные стороны, пытаясь обойти огонь. Но слева их стал поливать густым пламенем Дракоша, справа выскочил Волчок. Он опять напомнил волка: с ощеренной пастью, шерсть в холке дыбом, кидался к оркам со злобным рычанием, стараясь достать их шеи. Я тоже не стояла на месте. Размахивая факелом, как борцы ушу шестом, наступала на врагов с огнем. Бой продолжался недолго. Орки обратились в бегство, мы помчались за ними.
В лагере убегающие вдруг взревели с новой силой и помчались в сторону Орлика. Я не поняла, что произошло. Добежав до палаток, стала заглядывать в них, в поисках пленниц. Там никого не оказалось. Волчок объяснил:
– Ты ищешь женщин и детей? Их уже увел орел, пока мы дрались. Орки бросили пленных без охраны. Иди за мной.
Мы пошли к лесу. Я оглянулась и увидела, как с неба на головы перепуганных дикарей пикирует Дракоша и изрыгает пламя, даже жалко стало глупых вражеских воинов. Они кидались врассыпную, но с одной стороны встречались с огромной дикой кошкой, с другой – со сверкающим в лучах уже заходящего солнца мечом Стива, с двух других пылала трава, подожженная мной и драконом. Мы немного отошли от поля боя, и Волчок остановился:
– Все, здесь подождешь Орлика, я вернусь, им, наверное, еще нужна помощь.
Оставшись одна, зачем-то сделала из травы факел. Сидела и думала: "Как там бабушка? Вдруг заметит, что меня нет? Что ей говорить?" За этими мыслями не услышала, как подкрался этот орк. Он схватил меня сзади и потащил в сторону от тропинки. В страхе перепутала слова в заклинании, факел не загорался, я еще больше испугалась, но, может и от испуга, все-таки вспомнила и прошептала нужные звуки. Огонь вспыхнул. Орк ослабил хватку, глядя на яркое пламя непонимающими глазами. Я медленно повела факелом перед его лицом, враг взвыл и трусливо нырнул в кусты. Я вернулась на лесную тропинку. В это время скрылось солнце. Опять стало страшно – одна в чужом лесу, да еще вечером! Мое воображение рисовало толпы озверевших ночных врагов, но услышала шум крыльев и поняла – это орел спрятал солнце. Орлик мягко опустился на тропинку передо мной.
