Текст книги "Возвращение любви"

Автор книги: Ирина Хохлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

Глава одиннадцатая

Поезд на Москву отходил в одиннадцать ночи. Елена с Ирой стояли на перроне в ожидании, когда подадут состав. Мимо проходили пассажиры. Какой-то полный мужчина в сером плаще и малиновом берете едва не наехал колесиками своей ручной тележки с огромной сумкой Елене на ногу.

– Поосторожнее надо быть! – ощерившись, крикнул он.

В другое время Ирина раскостерила бы его на весь вокзал. Но в этот раз она была удивительно молчалива. Елена же и вовсе не обратила внимания на хама, только чуть отошла в сторону.

Неожиданно она подняла голову и пристально посмотрела на подругу.

– Скажи, Ира, только честно: Зотов ничего не просил мне передать?

Та встрепенулась и после секундного замешательства призналась:

– Просил. Звонил час тому назад. Сожалел, что не может проводить. Очень, мол, занят. Какое-то важное у них в фирме заседание. Сказал: ты всегда можешь рассчитывать на него.

– Больно заботлив стал наш Димуля, – вздохнула Елена.

– У него дела идут в гору, – зачастила подруга. – Глядишь, со временем большим человеком станет.

– Я ему очень благодарна. Однако его опека уже начинает меня тяготить, – четко очень внятно проговорила Елена, прекрасно понимая, что Ира передаст ее слова в точности.

Когда поезд тронулся, она помахала Ирине рукой из окна. В пуховой куртке та походила на нахохлившуюся птицу.

«Какая она все-таки добрая и наивная! – с любовью думала Елена. – Ведь искренне желает мне счастья. У нее органическая потребность всех и всякого делать счастливыми. А у самой ведь судьба сложилась не лучшим образом. Этот Константин – ну разве он ей пара? Но за годы совместной жизни они так привыкли друг к другу, что и впрямь уже не проживут врозь».

От чая, предложенного проводником, отказалась. Села у окна и долго безучастным взором глядела в ночную тьму.

Думала о том, что ей все-таки не хватает смирения. В юности возомнила о себе и потому полагала, что в жизни ей уготован сплошной праздник. Пока любила, казалось, что все так и есть на самом деле. Но любовь неожиданно оборвалась. Человек, в котором для нее воплотился весь мир, пренебрег ею, бросил и устремился на верную смерть в Кавказские горы.

Логики этого странного поступка она никак не могла взять в толк. Лишь понимала, что до тех пор, пока не узнает разгадку, не сможет спать спокойно.

Спать, спать… Почему веки наливаются такой тяжестью? Почему голова клонится на плечо?..

Очнулась Елена, когда над самым ухом раздался голос проводника:

– Конечная станция – Москва. К выходу готовьтесь заранее.

Подняла голову и протерла глаза. Она и не заметила, как уснула. Что ж, это даже к лучшему! Сегодня ей понадобится много сил.

Над столицей занималось утро. До первой электрички на Болшево оставалось еще три часа. Елена решила прогуляться по городу. Благо, не обременена багажом!

Она неторопливо пошла по широкому пустынному проспекту. Лишь изредка попадались навстречу пешеходы. По проезжей части проносились такси. Разглядывала пяти-шестиэтажные массивные дома послевоенной застройки. Умели же при Сталине строить внушительно! Ее не раздражал имперский стиль с обилием архитектурных излишеств на фасадах.

Вспомнила, как девчонкой мечтала о Москве. Вот где, казалось ей, увлекательная жизнь! Но когда впервые попала в Москву, уже после замужества, город напугал ее. Масса куда-то спешащих людей, столпотворение на каждой станции метро действовали угнетающе. Уже через час беготни по московским улицам у Елены разболелась голова. И поэтому, когда они с Валерой, наконец выехали в Ярославль, она вздохнула с радостным облегчением и без всякого сожаления глядела через окно на убегающие дома, дворики и скверы.

Но сейчас выдалось самое лучшее время для прогулки по Москве – пять часов утра. Можно, не боясь, что тебя затопчут в уличной толчее полюбоваться городом, оценить по достоинству его разностильную архитектуру.

И не заметила, как пролетели почти полтора часа. Посмотрев на часики, испуганно ойкнула. Пора возвращаться на вокзал, иначе упустит первую электричку, а следующую ждать два часа. Москва тем временем проснется и сразу же из города ее девичьей мечты превратится в кошмарный муравейник.

Бежать, бежать из Москвы поскорее, чтобы подольше сохранить чувство утреннего очарования, которое пока ею владеет! С этими мыслями Елена спустилась в метро и поехала на вокзал.

На привокзальной площади уже прочно обосновались профессиональные нищие и цыганки, сочинявшие прохожим, будто бы они беженцы из Приднестровья и нуждаются в помощи на обустройство. Перед входом в здание вокзала выстроились две шеренги пенсионеров, торговавших решительно всем: от папирос до теннисных ракеток.

Опустив голову, чтобы не видеть всех этих униженно-требовательных глаз, Елена быстро прошла в здание вокзала, взяла в пригородных кассах билет до Болшево и поспешила на перрон.

Купив в киоске несколько газет, дождалась подхода электрички и заняла место у окна. За чтением светской хроники время пролетело незаметно. Елена лишь время от времени отрывалась от газеты, чтобы бросить беглый взгляд за окно и расслышать название очередной станции.

Выйдя в Болшево, скомкала газеты и отправила их в урну. Сколько времени потратила, а в голове почти ничего из прочитанного не задержалось!

Достала из сумочки клочок бумаги, на котором был записан адрес Сергея Мешкова. Отыскала его, когда разбирала оставшиеся после Валеры вещи. Напиши она Сергею тогда же, не понадобилось бы, возможно, этой поездки.

По пути к дому, где квартировали Мешковы, Елена с сожалением думала, что, скорее всего, не застанет хозяина дома. Уехал, к примеру, в какую-нибудь командировку. Ведь на письмо, адресованное ему лично, ответила жена. Как жаль, что придется иметь дело с этой выдрой!

У подъезда Елена несколько секунд постояла в раздумье. Не рановато ли она жалует? Как-никак, выходной, и жена Мешкова имеет право понежиться в постели. А вдруг ее сейчас просто нет дома? Что тогда делать?

Это предположение так напугало Елену, что она опрометью бросилась по лестнице вверх, твердя про себя: «Только бы эта корова оказалась дома, только бы никуда не уехала…»

Запыхавшись, остановилась перед дверью нужной квартиры и с такой силой нажала на кнопку звонка, что палец побелел. Целую минуту, которая показалась Елене часом, за дверью стояла тишина, когда же там послышалось шлепанье домашних тапочек, она едва не закричала от радости.

– Кто там?

Елена растерялась. Она полагала, что вначале дверь откроют, как сделала бы, к примеру, она.

– Могу ли я видеть Маргариту Мешкову?

– Что? – не расслышали ее смущенный полушепот по ту сторону двери. – Говорите, кто вам нужен, а то сейчас милицию вызову!

– Мне нужно видеть Маргариту Мешкову, – громко повторила Елена.

Она услышала – кто-то ходит в соседней квартире. Глазок той двери потемнел: ее рассматривали.

– А кто вы сами будете? – вновь послышалось из-за двери Мешковых.

Елена оказалась в нелепом положении: мало того, что соседи, которым всегда до всего есть дело, рассматривают ее в дверной глазок, так еще приходится и орать на весь подъезд.

«А впрочем, какое мне дело до всех этих соседей!» – одернула себя Елена.

– Я – сестра Валерия Углова, друга вашего мужа. Если помните, я писала вам, – чуть ли не с вызовом выкрикнула она. – В конце концов, может хватит общаться через дверь? Вы не Красная Шапочка, и я вас не съем.

Послышался щелчок замка, дверь распахнулась. На пороге стояла непричесанная женщина в полинявшем халатике, накинутом на ночную сорочку, в тапочках на босу ногу. Елена действительно подняла ее с постели, и по выражению лица Маргариты никак нельзя было сказать, чтобы она очень была рада этому обстоятельству.

Мысль назваться сестрой Валеры пришла Елене в голову внезапно. До этого момента она даже не задумывалась над тем, как представиться жене Мешкова.

Маргарита, должно быть, ни на йоту не поверила ей, но повела себя так, будто приняла все за чистую монету: пригласила пройти на кухню, поставила на плиту чайник и поспешила в свою комнату причесаться и одеться.

Бегло осмотревшись, Елена села за стол у самого окна и, оперевшись локтем на подоконник, рассеянно посмотрела во двор. Вдруг ее словно током ударило – а что, если и Валера бывал в этой квартире и сидел на этом же самом месте? Почему она выбрала именно эту табуретку? Неужели вещи могут хранить память о тех, кто с ними соприкасался? Что же тогда нужно, чтобы перенять эту память у вещей? Нужно очень любить и надеяться…

Пока Елена была занята размышлениями, вернулась Маргарита – причесанная, свежая, в синей юбке и голубой кофте. Заварила чай и, искоса наблюдая за Еленой, спросила:

– Сколько вам ложек сахару?

– Три, пожалуйста. Очень люблю сладкое.

– Кажется, вас зовут Елена? – припомнила Маргарита, ставя на стол две чашечки с чаем.

– Да, Елена Углова. Я – сестра Валеры, друга вашего мужа. Я писала вам, чтобы хоть что-нибудь выяснить о судьбе брата. Но ваш ответ был… как бы это сказать… несколько обескураживающим.

В своем письме Маргарита называла ее «дрянью» и «мерзостью», и это еще были не самые резкие выражения.

Но хозяйка нимало не смутилась.

– Хотите бутерброд? – спросила Маргарита и, и не дожидаясь ответа, встала, достала из холодильника масло, начала нарезать батон. – Так вы говорите, что знали Сережу, когда он еще служил в армии вместе с вашим братом?

– Да. Когда я гостила у Валеры в Ярославле, ваш будущий муж чуть ли не каждый день бывал у нас. Он производил впечатление незаурядного человека. Так что, думаю, вам повезло с мужем.

– Спасибо, – в первый раз улыбнулась Маргарита.

– Понимаете, о моем брате нет известий уже больше года, – продолжала Елена, стараясь держаться как можно естественней. – С тех пор, как умерла наша мама, я просто обязана быть в курсе его дел. У него такой непредсказуемый характер. Прежде он более-менее регулярно писал мне, и вот уже год, как от него ни ответа, ни привета. Я потеряла всякий покой…

Взгляд Маргариты, когда она села за стол напротив, был сочувственным и добрым. Елена поняла, что лед недоверия между ними растоплен.

– Простите меня за то грубое письмо, – сказала Маргарита, смущенно потупив глаза. – Сама не знаю, что на меня такое нашло. Эта моя не знающая границ ревность…

– Да, ревность многим портит судьбы, – согласилась Елена. – Вот, кстати, ваше письмо, – достала она из сумочки конверт и протянула Маргарите.

Та разорвала гневное послание на мелкие клочки.

– Валера был у нас, – сказала она, отпив большой глоток горячего чая. – Три месяца назад они нанялись с моим мужем на какие-то сезонные работы. С тех пор от них ни одной весточки.

От этих торопливо произнесенных слов голова у Елены пошла кругом. Она испытала радость, получив еще одно подтверждение, что Валера жив. Но в то же время ею овладел и ужас: в отличие от Маргариты она прекрасно знала, на какие сезонные работы нанялись Валера и Сергей.

Счастье Маргариты, что она не смотрит информационные программы! Впрочем, почти наверняка можно сказать: в том телевизионном сюжете Мешкова не было. А вдруг его уже нет в живых? Елена почувствовала такую жалость к Маргарите, что готова была со слезами обнять ее.

Когда допили чай, Маргарита повела Елену в комнату, где жил Валерий до отъезда.

– Муж говорил, что у Валеры крупные неприятности, но мне не хотелось выяснять, какие именно, – пояснила Маргарита.

«И правильно, – подумала Елена. – Порой излишнее любопытство вредно».

В прихожей зазвонил телефон. Хозяйка вышла, оставив Елену в комнате одну. Та подошла к кровати, на которой спал Валера, опустилась на колени и, раскинув руки, припала лицом к сиреневому покрывалу. Маргарита между тем болтала с какой-то подружкой. Когда же она начала прощаться, Елена через силу встала. И кровать хранила память о самом любимом человеке!

Больше ее ничто не задерживало в этой квартире.

– Пожалуй, пойду, – улыбнулась она, вошедшей Маргарите. – Спасибо вам за чай.

– Может, позавтракаете со мной? – предложила та.

– Спасибо, не хочется. Мой поезд отходит днем. Пора уже на электричку. У меня к вам огромная просьба, Рита…

– Все, что смогу, – сразу пообещала та.

– Когда Сергей и Валера вернутся, напишите мне, пожалуйста, как он, что с ним… Ну, вы понимаете?

– Конечно, конечно, – заверила та. – Какими бы ни были новости, вы их узнаете. Обещаю.

«Напишет», – поняла Елена, глядя Маргарите в глаза…

Путь домой всегда быстрее, чем из дому. Елена не заметила, как добралась из Москвы в Ярославль. Благо, обратный билет был взят заранее.

Думала только о своей встрече с женой Мешкова, повторяла про себя каждое слово из их разговора, припоминала интонацию, с которой оно было произнесено.

В одном купе с Еленой ехал молодой человек в хорошо сшитом костюме и в очках с тонкой оправой. У него на лице было написано желание заговорить. Но, вероятно, отпугивал ее отчужденный вид. Наконец, при подъезде к Ярославлю, он набрался храбрости и сказал:

– Мадам, верите ли вы в любовь с первого взгляда?

– Не верю! – Елена бросила на молодого человека такой испепеляющий взгляд, что тот совершенно стушевался и больше уже не проронил ни слова.

Дома Елена почувствовала неимоверную усталость. Каждый шаг ей давался с трудом. Она прилегла и незаметно уснула. Это был спокойный сон – впервые за долгое время.

На следующее утро ее разбудил телефонный звонок. Елена не хотела никого видеть, ни с кем не хотела встречаться, поэтому не поднялась с постели и не подошла к телефону.

Но спустя час телефон вновь затрезвонил и она вынуждена была подняться. Разумеется, звонила Ира.

– Ленка, ты? Ну, как дела, как съездила? Рассказывай поскорее, а то сейчас умру от нетерпения!

– Не умирай, пожалуйста, – рассмеялась в трубку Елена. – Съездила хорошо. Никаких новостей о Валере нет.

– Значит, напрасно ездила, – по-своему оценила ситуацию Ирина. – Ну, жди меня в гости. Целую.

Елена убралась, помыла пол, накрыла стол свежей скатертью, сходила в магазин за продуктами, причесалась и надела любимое красное платье.

В дверь постучали раньше, чем она ожидала, – день еще только клонился к вечеру. Еще больше была удивлена, когда вместо Ирины увидела на пороге сияющего Зотова.

На нем был прекрасный синий в полоску костюм. От него пахло превосходными французскими духами. В одной руке он держал большую, на толстом стебле розу, в другой – высокую бутылку вина с роскошной этикеткой.

– А где же Ира? – непроизвольно вырвалось у Елены.

По лицу Зотова прошла легкая гримаса разочарования. Елена смутилась. Надо было хотя бы отметить его великолепно сшитый костюм.

– Она позвонила мне час назад. Сказала, что ты приехала. Просила извинить, что никак не может прийти. Ее Константин ни с того ни с сего захандрил и требует, чтобы она пребывала при нем неотступно. Ты позволишь войти?

Елена словно не слышала. Она поняла, что все подстроено. Ирка нарочно не пришла. Они с Дмитрием полагают, что Елена получила от ворот поворот и что с Валерием все кончено. Зотов явно явился предложить руку и сердце!

Эти ухищрения показались Елене настолько кощунственными, что она почти физически почувствовала, как в ней закипает гнев. Только бы не выплеснуть раздражение на Дмитрия. Он не виноват в том, что любит ее!

– Прости, Дима, но я не принимаю гостей, – сдержанно ответила она.

У Зотова от изумления отвалилась нижняя челюсть. Он ничего не мог понять и лишь растерянно хлопал глазами. «Ах, Дима, Дима, – сокрушенно думала Елена, – ты всегда был слишком откровенен в своих намерениях. Ни одна женщина не потерпит такого отношения к ней!»

– Хорошо, хорошо, не сегодня, – забормотал Зотов. – Может, в другой день…

– И в другие дни тоже, – покачала головой Елена. – Не обижайся. Ты хороший человек, но я никогда не смогу полюбить тебя. А без любви жизнь превращается в кошмар.

Зотов молчал, совершенно подавленный.

– Деньги я тебе в ближайшее время верну, – продолжала Елена, не замечая его протестующих жестов. – Я знаю, ты полагал, что после этой поездки я потеряю всякую надежду когда-нибудь встретить Валеру. Но случилось как раз наоборот. Теперь я точно знаю, что он жив.

– Жив-то жив… – робко начал Зотов.

– Я буду ждать, – непреклонно сказала Елена. – Возможно, придется ждать всю жизнь, но я готова к этому. Спасибо тебе за все хорошее, что ты для меня сделал. Не суди слишком строго и не ищи больше встреч со мной. Прошу также не звонить и не присылать подарков. Знаю, ты хотел, чтобы мы были вместе. Но я совершенно уверена: наша совместная жизнь не сложилась бы счастливо. Прощай, Дима!

И Елена тихо прикрыла за собой дверь.

Постояв в нерешительности, Зотов положил на ступеньку крыльца принесенную розу и быстро зашагал прочь. Ему ничего не оставалось, как смириться с окончательным разрывом. Елена слышала, как скрипнула затворяемая калитка. Она знала, что больше он не придет.

Глава двенадцатая

«21 сентября.

С тех пор, как пропал Валера, пошел уже третий год. И с тех пор я одна, совсем одна. Ира? У нее своих забот полон рот. Да и живем мы с нею как будто в разных измерениях: у нее были одни ценности, у меня другие. Подруги, с которыми вместе работаю в школе, ушли каждая в свой мирок: дети, беготня по магазинам. Дима Зотов? Его слишком больно ранило расторжение наших отношений. Правда, он сильный, с достоинством перенес удар. Одна я догадываюсь, как он надломился внутренне. Боже, как, должно быть, он презирает меня!..

Вот и решила снова делиться мыслями с бумагой. Меня не особенно беспокоит – прочтет кто-нибудь мои записи или нет. Во-первых, я надежно прячу свой дневник, и нужно быть профессиональным сыщиком, чтобы его отыскать. А во-вторых, вряд ли кого-нибудь заинтересуют мои переживания. Да и то сказать: главная беда нашего времени – ужасающее равнодушие в отношениях между людьми. Никому ни до кого нет дела. Твои проблемы – это только твои проблемы. Чужая беда отпугивает. Люди слишком дорогой ценой добиваются своего клочка счастья, чтобы принимать на себя еще и боль ближнего.

Пишу эти строки, сидя за кухонным столом. Горит яркий свет. О чем-то бубнит радиоприемник в углу. Вчера весь день прибиралась в квартире. Чуть ли не стерильная чистота. Сварила на два дня куриный бульон. Только зачем мне все это?! Кому нужна эта чистота?! Кто будет есть мой ужин?!»

«14 октября».

Мысли о Диме Зотове не отпускают. Менее всего я хотела бы встречи с ним. Когда Ирка в очередной свой визит прозрачно намекнула, что вполне может организовать соответствующее мероприятие, я на нее цыкнула с такой яростью, что она поспешила перевести разговор в другое русло и больше не возвращалась к этой теме.

Видеть не хочу, а думать… думаю. Сегодня утром пришло в голову, что из этого книжника мог бы получиться безупречный революционер. Он благоговеет перед своим внутренним миром, построенном на фундаменте прочитанных книг. Мир внешний, нас окружающий, ему ненавистен, так как не дал возможности проявиться его незаурядным, как он мнит, способностям. Он преклоняется перед теорией и презирает жизнь, в которой никто с ним не считается.

Если смотреть на мир его глазами, то получается: коль действительность не соответствует теории, тем хуже для действительности. А значит, можно все: крушить, ломать, уничтожать, истреблять, невзирая на жертвы и потери, – во имя одного только изменения действительности.

Если бы в России вдруг произошло вооруженное восстание, вполне возможно, он бы оказался одним из его вождей. Лень недостаточно укоренилась в нем. Она легко может смениться бурной жаждой деятельности. Бедный Дима даже не вспомнит вековечной мудрости – революция делается только для того, чтобы поглотить авангард революционеров. И он, конечно же, сгорел бы в этом страшном пламени, как истинный практичный книгочтей.

Но Бог с ней, с революцией! Беспощадные и бессмысленные бунты Руси не в новинку, и участь их вождей известна. Сама твержу это детям, когда проходим «Капитанскую дочку» Пушкина. Куда больше меня возмущает то, как он обошелся с той девушкой, которая некогда его любила!

Воспоминание об этой истории, рассказанной им с равнодушной ухмылкой, всякий раз заставляет меня хмуриться. В тот раз я восприняла ее с недоверием и отчасти – иронией. Осознание всего ужаса происшедшего пришло гораздо позднее. Да это же настоящая трагедия! Не для меня, разумеется, инфантильного эгоцентриста. А для нее, готовой посвятить ему свою жизнь и просящей взамен лишь немного чуткости и доброты к себе.

То, что он даже не предпринял попытки воспротивиться, когда какой-то пахал обхаживал его девушку, просто низость. За счастье надо бороться! Девушка и так проявила великодушие, подарив ему свою любовь. Требовалось лишь небольшое усилие, чтобы она осталась с ним навсегда. Но он и этого не сделал.

Потому что не любил. Не любил ее так, как в былое время любил меня Валера… Стоп! А при чем здесь Валерка? Я ведь дала себе зарок не возвращаться к прожитому, не пытаться воскресить давнишнее.

Японцы – мудрые люди. У них есть пословица: «Не надо бить по кусту палкой, иначе оттуда поползут на тебя змеи». Моя память – этот самый куст. Так что, прекрати, Аленушка, размахивать палкой, прекрати заниматься самокопанием!..»

«5 ноября.

Ого, почти месяц не раскрывала дневник. Сегодня что-то на меня нашло. Перечитав последнюю запись в дневнике, уловила некую закономерность: вначале осуждаю других, а после незаметно перехожу на самокритику.

Вернее, тут чередуются две крайности. То мне кажется, что я знаю себе цену и как женщина могу дать фору всем этим манекенщицам и фотомоделям, за которыми табунами бегают мужики. То вдруг осознаю себя полным убожеством и тогда безмерно стыжусь и своей прически, и своего платья, и походки, и манеры держаться.

Случается, утром, перед тем, как выйти на работу, когда каждая минута на счету, гляну в зеркало и неожиданно обнаружу, что просто безобразно одета. Влезаю в другую юбку, меняю кофточку. Вот так вроде ничего, на голове вместо прически какой-то невообразимый кавардак. Пускаю в ход шпильки и заколки и тут вдруг мне перестают нравиться туфли. В страшной спешке нахожу в шкафу другую пару, примеряю и… хочется прямо-таки зареветь от отчаяния. Все: и прическа, и юбка, и туфли, и плащ – все раздражает. Все представляется претенциозным и глупым. А сама себе кажусь напыщенной дурой. И мечтаю только об одном – превратиться бы в махонькую мышку да спрятаться в неприметной норке. Чтобы никто не мог ни разглядывать меня, ни злословить на мой счет, ни обсуждать.

В учительской же, разумеется, все только этим и заняты. И хотя никто не осмеливается высказаться вслух, прекрасно зная, что за словом в карман не полезу, однако ехидные взгляды учительниц, особенно пожилых, меня буквально ранят.

В школе все прекрасно осведомлены о том, что в моей личной жизни не все благополучно, а это, естественно, повод для злорадства. Слишком долго, по мнению наших дам, я жила счастливо. Жизнь, мол, меня не била. Хотя, если вдуматься, то какое им дело! Неужели им будет хорошо оттого, что мне плохо?

Получается, что да. Мне в этой связи вспомнился один разговор с Валерой. Мы тогда еще только поженились, и я, смеясь, рассказывала как собиралась подсыпать ему в чай приворотного зелья.

– Ты не поверишь, но я тоже одно время думал проделать что-нибудь в этом роде! – признался он. – Но не стал. Вспомнил своего отца. Он как-то сказал, что на женщин приворотное зелье не действует. И знаешь, почему?

– Почему? – по насмешливым искринкам в его глазах я уже догадалась, что готовится какой-то подвох.

– Потому что в них самих слишком много яду. Этот яд нейтрализует всякое зелье.

Помню, я хлопнула его по голове журналом, который в тот момент держала в руках. Потом мы вместе долго смеялись над этой примитивной шуткой. А сейчас вспоминаю его слова и думаю: как он все-таки был прав, насколько знал женскую психологию. Женщина справедлива и добра только когда счастлива. Когда же личная жизнь у нее не складывается, она становится очень и очень злой и готова, как змея, кусать всех, кто попадает в поле зрения…

Странно, опять выплыл Валера. Я же дала себе слово не вспоминать о нем…»

«6 ноября.

Нынче в России не празднуется годовщина революции. Тем, кто над нами, конечно, виднее… Но я так истосковалась по праздникам, по веселью. Наша повседневная жизнь слишком скучна и однообразна, и праздников в ней явно недостаточно. Не хватает веселья для души.

Вряд ли кто-нибудь, кроме разве что Ирки, догадывается о том, какой мрак царит у меня в душе. Сама знаю, что произвожу впечатление спокойного, хладнокровного человека, принимающего жизнь такой, какая она есть. Но себе-то я могу признаться, что эта маска равнодушия и удовлетворенности – своеобразная защитная оболочка.

Не хочу никого пускать в мой внутренний мир. А сама изнываю от разнообразных желаний, вспыхивающих, подобно огню. Но нет хвороста, который поддерживал бы этот огонь. И все эти чувства, стремления, мечтания перегорают, превращаясь в угольки. И наступает горькое осознание: я старею. Этот необратимый процесс старения и приводит меня в отчаяние.

Мне не хватает любви! Все, все, без раздумий отдала бы за прикосновение ласковых рук, за единственный пылкий поцелуй… Почему я должна стесняться этой своей мечты?! Я – женщина и не могу жить без любви! Оглядываясь на прожитое, понимаю, что была счастлива только с Валерой.

С Валерой, с Валерой, с Валерой! Я не знала в жизни другого мужчины, но уверена, что никто и ни в каком смысле не смог бы сравниться с ним. И то, что эти два месяца заставляла себя не вспоминать о нем, было не более чем самообманом. В тот самый момент, год назад, когда увидела его по телевизору – небритого, с автоматом Калашникова в руках, в форме цвета хаки – я поняла, что никогда не смогу жить без него.

В нем одном – весь мой мир. Мир, в который, как в омут, хочется погрузиться с головой. Я не смогла бы жить эти четырнадцать месяцев под таким напряжением – думать о нем, вспоминать его ласки. У меня давно помутился бы рассудок. Чтобы этого не случилось запретила себе вспоминать его. Сама отдала приказ и сама приняла этот приказ к исполнению. Да не все, выходит, в нашей власти. Каждый вечер смотрю по телевизору все информационные программы. Внушаю себе, что учительница должна быть в курсе политической жизни страны. На самом же деле все эти баталии между властями и оппозицией мне до лампочки. По-настоящему меня интересуют только репортажи из «горячих точек» СНГ. Я надеюсь вновь увидеть на экране лицо Валеры. И одновременно страшусь этого момента. Уверена, если это случится – разревусь. У кого тогда искать утешения?..»

«10 ноября.

Шла из школы и в толчее обратила внимание на офицера – их все меньше попадалось на городских улицах. Нарочно замедлила шаг, чтобы присмотреться.

Среди Валериных сослуживцев таких не припомнила. Чем же тогда он меня привлек? Ага, видимо, тем как он двигался: сутулясь, волоча ноги. От всего его облика исходило ощущение какой-то расхлябанности, неуверенности в себе.

Терпеть не могу таких вояк! Пришел на память Валера. Вот кто был прирожденным офицером! Иметь в предках три поколения служилых людей – это не шутка. За что судьба так жестоко обошлась с ним?

Вспомнился парад три года тому в военном городке. Мой муж шел тогда во главе своей роты. Как он был хорош! Формы – с иголочки, сапоги – начищены до зеркального блеска. Он волновался, но его голос, когда отдавал команды, звучал четко и внушительно. Как я гордилась в тот момент, что стала женой офицера!

Да, в этом вся разница! Тогда Валерины сослуживцы и он сам казались мне настоящими офицерами. А нынешние, те, что остались, кажутся, офицерней. Про тех можно было сказать: «Господа офицеры!» Про нынешних: «Господи, и это офицеры?»

«19 ноября.

Утром проснулась со странным ощущением умиротворенности и любви ко всем и всему. Откуда-то пришли слова:

– Все вернется.

Я произнесла их неосознанно. Что именно должно вернуться? И куда?

Но через несколько минут уже знала: вернутся любовь и былое счастье.

«Глупость, – возразила себе, – несусветная глупость. Какое может быть счастье, если человек, которого люблю, сейчас в тысячах километров отсюда, в пекле межнационального конфликта, и возвращаться, судя по всему, пока не собирается? Явная нелепость! Или, как говорили средневековые схоласты: «Верую, потому что абсурдно!»

Откуда берется это чувство необъяснимой уверенности и на чем оно основывается? Впрочем, не важно! Важно, что это чувство, похожее на вдохновение, вдруг осенит человека, когда у него совсем опускаются руки и пропадает всякая надежда. И тогда человек вновь обретает желание жить, ощущает неизведанные прежде радости, такие, например, как удовольствие смотреться в зеркало или поправить подушку под головой.

Кстати, о зеркале. Когда причесывалась сегодня, с ужасом заметила новую морщинку возле глаза. Еще вчера ее не было! И я с мстительным удовольствием подумала, как брошу Углову в лицо:

– Посмотри, негодяй, что стало со мной, пока ты воевал непонятно где и непонятно за что. Я тут без тебя совсем в старуху превратилась!

Он, конечно же, сразу примется уверять, что не видит во мне никаких перемен. И тогда я его поцелую. А затем нас ждет целая ночь любви и блаженства. Да что ночь – это уже на всю оставшуюся жизнь…

Откуда такая уверенность, что встреча с Валерой вообще когда-нибудь состоится? Но ведь есть эта уверенность, есть! Даже если не встречу его до Нового года, то загадаю это своим желанием, пока будут бить полуночные часы. И уж тогда, не сомневаюсь, все сбудется. И больше Валеру я не потеряю. Ведь, в сущности, этим мужчинам не так уж много и надо – чтобы их понимали и терпимо относились к недостаткам. А нам, женщинам, нужно одно: чтобы нас любили. Все остальное приложится. Все остальное уладится.

Уладятся отношения с Зотовым: мы будем просто хорошими друзьями. Дима не останется одинок. Рано или поздно найдется женщина, которая сумеет оценить его способности и достоинства. А Диме только этого и надо! Что же касается Петра, тут все намного сложнее. Но коли судьба затянула этот сложный узел, она сама же его и распутает…

Ах, скорее бы пришло письмо. Неужели Маргарита забыла свое обещание? Неужели не понимает, что мне невмоготу ждать? Впрочем, я готова ждать всю жизнь…»