Текст книги "Ветреная леди на стихийном факультете (СИ)"

Автор книги: Ирина Эльба

Соавторы: Татьяна Осинская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

– Ну Ирейн, ты же понимаешь, что в моей ситуации нельзя быть привередливым. Что послала судьба, то и твое.

– А послала она не так уж и плохо, – усмехнулся Алекс.

– Разберемся! А теперь идемте к нотариусу. Нам всем необходимо сделать волеизъявление…

Глава 20

В этот раз в приемной нотариуса находилась его секретарь. Миловидная женщина лет сорока в строгом деловом костюме. Завидев меня, она попросила подождать и заглянула в кабинет, доложить о моем приходе. С Эдди мы договорились, что он пока подождет меня на улице вместе с деканом: не стоило раньше времени показывать окружающим, что у меня есть говорящий котосервал. Тем более дядя категорически отказывался мне объяснять, что за волеизъявление он собрался делать.

Алекс предположил, что речь о наследстве, которое после трагической гибели профессора Розенталя досталось его вдове. Но я-то помнила рассказ тети, что все накопления были спущены на эксперименты в университетской лаборатории. Ей достались копейки, на которые она с трудом поддерживала достойный леди уровень жизни.

Дверь в кабинет открылась, и меня пригласили войти.

– Здравствуйте, госпожа Левандийская, – поприветствовал нотариус. – Вы очень удачно пришли. Я буквально вчера получил ответ из императорского реестра и не знал, как вас найти.

– Зачем же искать, – удивилась я и опустилась на стул. – Мы же договаривались, что я сама к вам зайду.

– Именно так, – вздохнул нотариус Роше. – Но результаты запроса оказались настолько неожиданными, что мне не терпелось получить у вас разъяснения.

У меня в душе все похолодело: что значит «неожиданными»?

– Видите ли, госпожа Левандийская, вы не можете вступить в права наследования…

– Как так?! – вырвалось у меня.

Я подскочила со своего места и начала мерить шагами кабинет.

– Неужели отчим растратил все, что завещал мне отец? Тогда вы поможете мне подать против него иск! Я это так не оставлю.

– Ваш отчим здесь не причем… – попытался объяснить нотариус, но я не слушала его и посылала громы и молнии на голову лорда Пристли. Пока только устно.

Когда мой небогатый запас бранных слов иссяк, дверь без стука открылась и на пороге появилась секретарь с подносом, на котором стоял стакан воды. Она молча подала его мне, дождалась, когда я попью и поставлю стакан обратно, и также бесшумно вышла, затворив за собой дверь.

– Ваш отчим здесь не причем. Просто ваш отец составил довольно любопытное завещание. – Нотариус смог, наконец, привлечь мое внимание. – Дело в том, что вы можете вступить в наследство только по достижении двадцати семи лет или сочетавшись законным браком.

– Почему двадцати семи? – не поняла я.

– Об этом я как раз хотел поинтересоваться у вас, – усмехнулся нотариус, вставая из-за стола. Придерживая под локоть, он помог мне вернуться в кресло, а сам подошел к окну. – Обычно состоятельные родители, составляя завещание, распределяют наследство поровну между своими детьми. Не забывают учесть и вторую половинку. Какую-то мелочь отписывают слугам на помин души. Если есть сын – наследник – к нему особое внимание.

– У моего отца не было других детей. Единственной его наследницей являюсь я! – Неожиданно почувствовала, как по щеке стекла слезинка. От непонимания происходящего даже стало тяжело дышать. – Разве это законно, что я не могу воспользоваться своим состоянием еще столько лет?! Наверняка это придумал отчим и как-то изменил волю моего отца! Нотариус Роше, помогите мне. Нужно восстановить справедливость.

– Ох деточка, – вздохнул мужчина. – Единственное, в чем я могу вас совершенно точно заверить, что ваш отчим никак не мог повлиять на завещание лорда Левандийского.

– Но почему? За что отец лишил меня наследства? – Заметив на столе стопку салфеток, я воспользовалась одной, чтобы промокнуть уголки глаз. – Папа любил меня. Мы всегда ладили и отлично проводили время. И он знал, как я люблю его…

– Возможно, он не был уверен, что вы сможете правильно распорядиться полученными богатствами? – выдвинул версию нотариус. – Некоторых молодых леди так легко обмануть.

– Но в случае замужества, я смогу вступить в права наследования сразу? – уточнила я, вспомнив оговорку.

– Именно так! – подтвердил нотариус и, вернувшись за стол, тяжело опустился в кресло. – Ваш муж бережно бы обращался с вашими богатствами, не позволяя разориться.

У меня невольно вырвался смешок. Я вспомнила дядю Эдди, который растратил не только свое состояние, но и небогатое приданое тети Виви.

– Мы можем как-то узнать, что осталось от моего наследства за то время, пока им распоряжался лорд Пристли?

– На самом деле он лишь формально им распоряжался. Фактически же доступ к управлению вашим наследством имеет только столичная финансово-юридическая контора…

Нотариус прервался, потому что из коридора донесся шум.

– Нет, я войду! И меня не волнует, чем занят ваш нотариус. – Я услышала до боли знакомый голос и внутри все похолодело. – Он знает, где находится моя падчерица, и я не намерен ждать ни минуты.

Я подскочила со своего места, взгляд заметался по кабинету: тут совершенно негде было спрятаться. Ну не под стол же залезать. В поле зрения попало окно, оно находилось неожиданно высоко, но с моим даром я вполне могла выбраться через него, но тут вмешался нотариус.

– Деточка, что вы задумали?! – воскликнул он и кинулся мне на перерез. – На окне стоит охранная система, вы покалечитесь.

Скандал за дверью нарастал. Поняв, что сейчас лорд Пристли грубо ворвется к нотариусу, я пересекла кабинет и встала так, чтобы меня не было видно входящим. А после мгновенной заминки призвала родную стихию и поднялась под потолок. От нервного перенапряжения и страха руки дрожали, и удерживать свой вес в подвешенном положении оказалось очень непросто. Рядом стоял шкаф с документами, и недолго думая я села на самый краешек.

Тут дверь резко распахнулась, чуть не слетев с петель, и в два широких шага лорд Пристли достиг стола нотариуса.

– Где моя падчерица? Признавайтесь! – грубо произнес он.

Следом за ним вошла мама. Она была как всегда элегантна и сдержанна. Мягко положив руку на локоть мужа, она негромко уговаривала его успокоиться и вести себя прилично.

– Розалинда перестань, – смахнул он ее ладонь. – Ты сама требовала, чтобы я поскорее нашел твою дочь. Что она погибнет одна в этом огромном мире. И вот сейчас, когда от Ирейн нас отделяет только этот человек, ты просишь меня успокоиться?!

– Я не думаю, что этот милый господин будет скрывать правду. – Мама перевела взгляд на нотариуса и сложила руки на груди в молящем жесте. – Пожалуйста! Скажите, где моя дочь?

Нотариус Роше с того момента, как в его кабинет ворвались посторонние, стоял за своим столом, словно отгораживаясь им, и переводил ошарашенный взгляд с леди на лорда и обратно, совершенно не понимая, что происходит. Когда же мама задала ему вопрос, он невольно перевел взгляд им за спину, словно интересуясь: знаю ли я, чего хотят эти люди? Вслед за ним на шкаф посмотрели и мама с отчимом. Почти за мгновение на их лицах сменилось несколько выражений: от неверия до узнавания. Но они ничего не успели сказать, потому что через открытую дверь из приемной донеслись голоса:

– Что здесь происходит?

– Я покусаю каждого, кто обидит мою Ирейн!

Вслед за голосами в кабинете появился мой жених в сопровождении котосервала. Увидев присутствующих, они резко затормозили.

– Только попробуйте кого-нибудь укусить, милейший, и я позову стражей порядка! – надменно произнес лорд Пристли, логично решив, что угрозу произнес вошедший мужчина.

– Лорд Фалоуми? – неверяще произнесла мама, глядя почему-то на Алекса, и я напряглась. – Как вы здесь оказались?

– Лорд и леди Пристли. Какими судьбами? Рад встрече. – По голосу декана явно слышалось, что он совсем не рад, а скорее… напуган?

– Вы знакомы! – я хотела спросить, а в результате голос прозвучал обвинительно. Плавно слетев со шкафа, я сделала пару шагов вперед. – Только почему ты назвала Алекса лордом Фалоуми, мама? Его фамилия Клеронс.

– Мне кажется, вам всем нужно сесть и поговорить, – примирительно произнес нотариус. – А я буду вам крайне признателен, если вы сделаете это не у меня в конторе. Ко мне скоро подойдут клиенты, а ваша… кхм… беседа может затянуться. Госпожа Левандийская, – нотариус перевел просительный взгляд на меня, – основные моменты мы с вами обсудили, а детали предлагаю оставить на следующий раз. Вы можете записаться у моего секретаря на удобное время. Всегда рад видеть.

– Госпожа Левандийская? – переспросил Алекс, переводя взгляд с нотариуса на меня. – Ты Ирейн Левандийская?

– Пойдемте, я вас провожу, – раздался вежливый голос секретаря, и она сделала знак в сторону выхода.

– Да, нам всем есть что обсудить, – произнес отчим и первым направился на улицу.

– Ирейн, дорогая, как ты себя чувствуешь? – спросила матушка, как только приблизилась ко мне. – Ты так исхудала, и в… брюках! Ты никогда не носила брюки.

– Поверить не могу, – бормотал под нос Алекс, направляясь вслед за лордом Пристли.

И только Эдди помалкивал, переводя любопытный взгляд с одного «родственника» на другого и иногда ударяя хвостом по пушистым бокам.

– И куда же мы все пойдем? – поинтересовалась матушка, как только мы оказались на улице.

– Здесь неподалеку есть приятный ресторанчик… – начал Алекс, но я не дала ему договорить:

– Прежде чем мы куда-то пойдем, я хочу знать, почему они назвали тебя другим именем?

– Я бы тоже с удовольствием послушал историю вашего знакомства, – усмехнулся отчим. – И стоило ли для этого бежать в такую даль?

Я чувствовала неладное и с каждым ударом сердца волновалась все сильнее.

– Сбежать от вас, лорд Пристли, было самым правильным решением в моей жизни! – выпалила я.

– Пр-рау-льно, – мурлыкая протянул Эдди, после чего принялся демонстративно вылизывать лапу, словно это произнес не он.

– Дорогие мои, не ссорьтесь, – тут же вмешалась матушка, по старой привычке пытаясь потушить искры назревающего скандала.

– Ирейн, я все сейчас объясню, – заговорил, наконец, Алекс, подходя ко мне ближе. – Помнишь, я рассказывал, что чуть не совершил самою большую ошибку в своей жизни?

Я помнила, но не понимала, какое это имеет отношение к разговору. Ведь мы уже выяснили, что Эдди выжил и я не хочу за него мстить.

– Однажды я решил жениться ради приданого невесты, но, когда приехал к супругам Пристли, их дочь сбежала. И теперь я очень рад, что свадьба расстроилась…

– Погоди, – ошарашенно произнесла я, осознавая весь ужас происходящего. – Так ты тот самый негодяй, который хотел жениться на моем наследстве?

– Кажется, да… – Алекс улыбнулся и развел руками.

А мне было совсем не до смеха.

– То есть я – самая большая ошибка в твоей жизни?! – Ощущение предательства огнем выжигало душу, словно Клиф опять напортачил с заклинанием и меня накрыла огненная лавина.

– Нет, погоди, ты не так поняла, – начал Алекс, но я не собиралась позволять обманывать себя дважды.

– Что тут понимать? Меня все норовят обмануть! Сначала Чарльз, теперь… – Мне с трудом удавалось держать лицо, голос дрожал, мысли путались, поэтому приходилось делать паузы между словами.

– Кстати, – неожиданно воскликнул отчим, – за Чарльза ты должна сказать мне спасибо! Этот прохвост сделал предложение твоей любимой подружке.

– Летти? – В памяти тут же всплыло лицо Виолетты: каким восторгом вспыхнули ее глаза, когда она узнала, что лорд Пристли отказал Чарльзу.

– Да, милая. И она дала согласие, – тяжело вздохнула матушка.

– Кто бы сомневался, – презрительно бросил отчим. – Они стоят друг друга.

– Мне кажется, она была не очень хорошей подругой. – Мама подняла на меня грустный взгляд. – Но это же не повод сбегать из дома! Мы найдем тебе других подруг.

– Спасибо, – усмехнувшись, я бросила взгляд на Алекса. – Я уже нашла себе другого жениха. Но кажется, я умею выбирать только негодяев…

– Ирейн, позволь мне все объяснить. – Он сделал попытку взять меня за руку, но я отшатнулась.

– Не надо, профессор Клеронс, вы все сказали! Думаю, вопрос об ухаживаниях уже не актуален. Зачем ухаживать за ошибкой?

Я хотела много чего еще добавить, но в горле комом встали слезы, развернувшись, я побежала прочь. Неслась не разбирая дороги. Когда послышались шаги за спиной, я призвала на помощь ветер. Если до этого я трусила попробовать способ передвижения профессора Ильмы, то сейчас страх отступил перед желанием побыстрее от всех спрятаться. Я оттолкнулась, и подгоняемая ветром в несколько огромных прыжков оказалась у большого городского озера, где и затерялась в роще неподалеку.

Неизвестно, сколько я просидела на поваленной березе. Слезы довольно быстро кончились. Видимо я сильно поистратилась, оплакивая Эдди, и слезливые запасы в организме еще не восстановились. Или же (вдруг мелькнула мысль) за время своей самостоятельной жизни я все же чему-то научилась, и теперь плакать ради слез мне не интересно. Мозг хочет проанализировать ситуацию, разобраться как такое произошло и решить, как жить дальше.

Нервное напряжение выплакалось, я немного расслабилась и в голове зашевелились мысли: в первую очередь надо возвращаться в общежитие, а я понятия не имела где нахожусь.

В кустах раздался шорох. Я обрадовалась, что это Эдди меня нашел и сейчас поможет выйти к академии. Но шорохи стихли, и никто передо мной не появился. Стало немного страшно: мало ли какие еще котосервалы здесь обитают. Как я успела убедиться – не все они добрые. Взгляд зацепился за макушки деревьев, и мне пришла в голову неплохая идея: призвав ветер, я аккуратно поднялась над рощей и по крышам домов определила в какую сторону мне нужно двигаться. Повторить свой подвиг с прыжками я бы не смогла – нервное перенапряжение давало себя знать.

Опустившись обратно на траву, я направилась в нужную сторону. Каково же было мое удивление, когда на выходе из рощи я встретила Нинель.

– Ирейн, с тобой все в порядке? – воскликнула она, подбегая ко мне.

– Нинель, как я рада тебя видеть! – Я крепко обняла подругу и чуть вновь не расплакалась, теперь уже от облегчения, что есть с кем обсудить то, что со мной произошло. – Но как ты меня нашла?

Подруга посмотрела под ноги, потом оглянулась по сторонам, после чего демонстративно уперла руки в бока.

– Эдди, выходи! Где ты прячешься?

Между цветных осенних листьев сверкнули два круглых глаза. Смотрелось пугающе, словно ожившее растение. Усмехнувшись, подруга повернулась и поманила меня в сторону академии.

– Представляешь, сижу я на лавочке, наслаждаюсь солнышком…

– Скорее уж огоньком, – перебил ее мурчащий голос из ближайших кустов.

– Ирейн, ты не знаешь, коты любят купаться? – уточнила подруга, формируя маленькую водную сферу. – А то кажется, кое-кто напрашивается на водные процедуры.

– Что вы сразу угрожаете? Я только хотел внести ясность! – произнес Эдди, выходя на тропинку.

– Ясность нужно было вносить раньше, когда ты меня чуть до инфаркта не довел! – возмутилась Нинель. – Ты представляешь, Ирейн! Сижу я на лавочке. Спокойная. В академии тихо, все разъехались по своим делам или отдыхают…

– Рядом сидит Клиф… – промурлыкал Эдди и поспешил вперед.

– Цыц! – шикнула подруга в сторону наглеца и вернулась к рассказу: – И тут мне на колени прыгает то самое животное, которое съело твою рыбку, и орет нечеловеческим голосом. Я думала он меня сожрать хочет! Как твоего дядю…

– Ты поэтому вцепилась мне в горло обеими руками, чуть не задушив, и кричала «Попался!»? – остановившись поинтересовался Эдди, оглядываясь на нас.

Я чуть не расхохоталась, представив себе эту картину. Нинель действительно была способна справиться голыми руками даже с сервалом, не то что с его смеском.

– Не за чем было на меня нападать, – отмахнулась подруга. – Тебе голос для чего дан? Чтобы по-человечески все объяснять. А так, что я должна была подумать, когда на меня прыгнула дикая, агрессивная кошка и начала рычать?

– Кто же знал, что в этот ответственный момент я потеряю контроль над телом! – пробурчал Эдди и неожиданно выпустил из пасти струю огня. – Когда моей Ирейн так нужна была помощь, вместо слов вырывались нечленораздельные звуки.

– Я рада, что ты ее хотя бы не спалил, – улыбнувшись, я наклонилась и погладила кота за ушком.

– Мур, – донеслось в ответ.

– Как ты догадался привести ко мне Нинель?

– Тебе нужно было с кем-то поговорить. – Эдди как настоящий кот обошел вокруг моих ног, погладив хвостом. – Подруга подходила для этого лучше всего. А найти твой след с обонянием кошачьего оказалось проще простого.

– Капелька, вы так и будете разговаривать посреди дороги? – раздался у меня за спиной голос Далтона Клифа. – Или все же займем столик в кафе, и вы мне заодно расскажете, откуда у вас говорящий кот.

– Далтон, даже не буду спрашивать, каким ветром тебя занесло. – Улыбнулась я, поворачиваясь к парню. – Ну веди нас в кафе.

Глава 21

Мы ждали в чудесном заведении на набережной, когда нам принесут заказ, а над столом разливалась напряженная тишина. Расположившись на открытой веранде, мы хотели поговорить спокойно и без посторонних, но это оказалось не так просто.

– Ну что, так и будете молчать? – вызывающе спросил Далтон, когда молоденькая официантка поставила перед нами кружки с напитками. – Тогда я кое-что расскажу.

Мы с Нинель с удивлением воззрились на парня.

– Университетская комиссия провела расследование, – заговорщицким голосом продолжил огонек. – Оказалось, что Родинес использовала во время турнира амулет силы, а это является серьезным нарушением…

– А есть такие амулеты? – удивленно произнесла я.

– Вот же она… – подхватила Нинель, но все же ругаться вслух не стала. – И что ей за это будет?

– Вообще за такое полагается отчисление. – Клиф явно наслаждался моментом, завладев нашим вниманием. – Но возможно и кое-что похуже! Вроде бы окончательное решение еще не принято. Комиссия ждет приезда ее родителей.

Над столом опять повисла тишина. Подошедшая официантка поставила перед нами тарелки с десертами. В такие моменты не знаешь, как реагировать на новость. С одной стороны, Ивея сама во всем виновата, но с другой – почему-то стало ее жалко.

– Теперь ваша очередь, – усмехнулся Далтон. – Что у вас там произошло?

– Я даже не знаю, с чего начать. – Тяжело вздохнув, я зажала в ладонях свою медовуху. От треволнений сегодняшнего дня пальцы были ледяные и внутри немного потряхивало.

– Начни с того, что ты делала в лесу? – предложил парень таким тоном, словно это самая очевидная вещь.

– Плакала, – горько усмехнулась я. – Точнее оплакивала свое несостоявшееся замужество и наследство.

– Какое замужество?

– Какое наследство?

Нинель и Далтон воскликнули почти одновременно, и кто бы сомневался, что подругу больше интересовало первое, а ее парня – второе.

– После завтрака профессор Клеронс сделал мне предложение…

Нинель, услышав новость, восторженно воскликнула, но потом прикрыла рот ладонью.

– Точнее он попросил разрешения за мной ухаживать, – продолжила я.

– То есть вы помолвлены? – улыбнулась подруга.

– Уже нет! После обеда я разорвала помолвку.

– Это ты съела чего-то не то, – совершенно бессовестно заржал Клиф. – Бедный мужик.

Рядом с этим огненным хулиганом совершенно невозможно сохранять спокойствие воспитанной леди, а тем более предаваться печали. Я не выдержала и треснула его по затылку воздушной ладонью, потому что реальной со своего места не дотянулась бы.

– Эй, ты чего? – возмутился он, потирая голову. – На правду не обижаются.

– Да, за нее бьют. – Я чуть не показала парню язык, но вовремя сдержалась.

– Ирейн, что произошло? – негромко спросила Нинель, с участием заглядывая мне в лицо. – Я же видела, как вас тянет друг к другу.

– Он сказал, что я самая большая ошибка в его жизни. – Чтобы унять дрожь, я сделала большой глоток медовухи. – Разве могла я после этого оставаться его невестой?

– Когда ты успела стать ошибкой, если вы только с утра того… как его… обмолвились.

– Вот-вот, я же говорю, все сложно. – Тяжело вздохнув, я попробовала еще раз рассказать, из-за чего произошел конфликт. – Несколько месяцев назад я собиралась выйти замуж за Чарльза…

Клиф от удивления присвистнул, а я еще раз убедилась в отсутствии у него воспитания.

– Но отчим запретил мне это делать, и сказал, что выдает меня замуж за какого-то лорда, которого я в глаза не видела!

– Ого! – теперь уже Нинель не сдержала своего удивления.

Клиф же просто сделал большой глоток сливочного пива, чтобы не сказать что-нибудь лишнее.

– Тогда я сбежала из дома! – продолжила я рассказ, потому что мне уже нужно было с кем-то обсудить все, что со мной произошло. Все эти тайны тяжелым грузом давили на сердце. – Поступила в академию. Полюбила прекрасного человека! А он оказался тем самым! Женихом отчима!

Далтон неожиданно поперхнулся своим пивом и закашлялся. Нинель тут же переключила внимание на него, пытаясь помочь.

– Прости, Ирейн, я немного запуталась во всех этих женихах, – осторожно произнесла подруга. – Кто кем оказался?

– Профессор Клеронс оказался тем лордом, за которого меня хотели выдать насильно замуж! И он сказал, что это было самой большой его ошибкой!

Воспоминания об этом разговоре вновь нахлынули, и я спрятала лицо в ладонях.

– Самой большой моей ошибкой мог стать договорной брак с Ирейн Левандийской, – неожиданно раздался за спиной знакомый голос, от которого у меня внутри все мелко задрожало. – И ты спасла меня от нее, сбежав из дома. А самой большой удачей стала моя помолвка с Ирейн Розенталь. И я прошу тебя дать мне еще один шанс.

Вокруг повисла гробовая тишина, кажется, даже воробьи на деревьях перестали щебетать. Я повернулась, чтобы посмотреть Алексу в глаза, совершенно не понимая, как себя вести. В голове роились тысячи мыслей, а сердце билось испуганной птицей.

– Мы пойдем закажем еще пирожных, – непривычно робко произнесла всегда бойкая Нинель, поднимаясь из-за стола.

– Чтобы отметить это событие? – заржал Клиф и, кажется, получил за это подзатыльник от своей Капельки.

Но я уже их не слышала. Я таяла от этого невероятного взгляда голубых глаз. Алекс осторожно взял меня за руку.

– Не убегай, пожалуйста, Ирейн, – прошептал он. – Давай поговорим.

– Давай, – как завороженная промолвила я.

– Давноу-мур-мяу пора-у, – донесся снизу довольный голос, и пушистый хвост мазнул по ногам.

Теперь понятно, как Алекс меня нашел. Но Эдди был совершенно прав: мне не стоило делать поспешных выводов. Сначала нужно во всем разобраться.

Как-то незаметно Алекс взял меня под руку, и мы направились вдоль набережной.

– Ты знаешь, это так странно, – заговорил он, – внезапно осознать, что твои убеждения в корне изменились. Еще недавно смыслом жизни для меня были мои изобретения и эксперименты. А сейчас я понимаю, что они потеряют для меня свою значимость, если мне не с кем будет разделить радость от достижения цели. Это невероятное чувство – видеть в чужих глазах такой же огонь, который опаляет и твое сердце, толкая на новые свершения. Зачем мне чужое наследство, если не с кем будет обсудить первый полет.

– То есть ты готов отказаться от своего изобретения, лишь бы жениться по любви? – не удержалась я от вопроса.

– Зачем отказаться, – усмехнулся Алекс. – Как видишь, и без залежей минералов в наследство можно изобретать. Просто это несколько замедлило мои исследования, и ограничило в масштабах. Но я не сдаюсь. А возможность разделить удачу с тобой не только окрыляет, а толкает на новые свершения.

– Я бы хотела разделить не только удачу, но и будущий процент от внедрения нашей летающей тарелки, – важно произнесла я, едва сдерживая смех.

– Это значит – да? – хитро произнес Алекс и развернувшись приобнял меня за талию, теснее прижимая к себе.

За разговором мы зашли в довольно уединенное место, скрывающее нас от гуляющей публики цветущим кустарником.

– Это значит, что теперь вы от меня никуда не денетесь профессор Клеронс!

Алекс медленно наклонился и накрыл мои губы невероятно сладким поцелуем.

* * *

В обед следующего дня я беспокойно мерила шагами свою маленькую комнату в ожидании Алекса. Вчера мы долго разговаривали, и он настоял, что я должна встретиться хотя бы с матушкой. Но поскольку я не успела выяснить, где они с отчимом остановились, то жених этим вопросом с утра и занимался.

Устав ждать, я подхватила накидку, сумочку и направилась на улицу. Лучше медленно двигаться к выходу с территории академии, чем протоптать дыру в полу общежития, наматывая нервные круги.

– Куда это ты собралась? Да еще одна-у, – промурлыкал знакомый голос, и из-за кустов на дорожку вышел Эдди, потряхивая кисточками на ушах.

Я все еще не привыкла к тому, что теперь он совершенно самостоятельная личность… Ну почти. Во всяком случае, гулял где хотел и когда ему вздумается. Даже ночевать в общежитие сегодня не приходил.

– Жду Алекса, хотим пойти к моим родителям. – Я присела на корточки, чтобы разговаривать с дядей на одном уровне.

Кот подошел ближе и потерся лбом о мои колени, а стоило мне почесать его за ушком – замурлыкал.

– Прости, кошачьи инстинкты тяжело подавлять, – вздохнул он. – А иногда и не хочется. Эта особь отлично приспособлена выживать в условиях дикой охоты, и если я не буду к нему прислушиваться, то мне придется забыть о свободных прогулках.

– Прогулки – это хорошо, но я все же переживаю за тебя, Эдди. Если ты будешь много разговаривать, кто-нибудь заинтересуется таким феноменом и тебя поймают на опыты. Боюсь, даже огненное дыхание тебя тогда не спасет.

Поднявшись, я прошла немного вперед и села на лавочку. Студентов на территории академии сейчас почти не было, но все равно не хотелось привлекать лишнее внимание. Котосервал грациозно прошел следом.

– Вот для этого мне и нужен был нотариус, – с мурлыкающими нотками протянул дядя. – Но вы своими семейными разборками не дали мне воспользоваться его услугами.

– Не понимаю, какие услуги нотариуса могут понадобиться коту?

– Я не кот! – рыкнули в ответ. – Я взрослая самодостаточная личность, в трезвом уме и здравой памяти, запертая в теле хищного животного. У меня даже магия почти восстановилась!

Для демонстрации последнего Эдди выпустил из пасти огненный шарик, больше похожий на шаровую молнию. Горящая сфера, подгоняемая ветром, полетела вперед, пока не столкнулась с пожелтевшим кустом. Щелчок, и с объятого пламенем куста стали пеплом осыпаться листья. Я быстро создала вокруг растения вакуум, как учил профессор Ильма, и огонь потихоньку угас, не успев перекинуться дальше.

– Дядя! Подобные выходки вызывают у меня сомнения в твоем трезвом уме! – Не сдержала возмущения я. – Мало тебе одной взорвавшейся лаборатории, ты теперь хочешь всю территорию академии подпалить?

– Неудачный эксперимент с каждым может произойти! – возмутился покойный ученый. – Нельзя же меня до конца жизни этим попрекать.

– До конца чьей жизни? – я невольно усмехнулась. – Позволь напомнить, что ты по какому-то мистическому стечению обстоятельств уже перешагнул эту грань.

– О чем речь? – вмешался в наш разговор подошедший Алекс.

– Наконец-то ты вернулся! – Обрадовавшись, я подскочила с лавочки и, обойдя ее, позволила жениху себя обнять.

Поцеловав мою руку, он нехотя отодвинулся на шаг, чтобы соблюсти приличия.

– Так о чем вы столь оживленно спорите? – напомнил вопрос Алекс.

– Эдди считает, что может теперь жить самостоятельно и отвечать за свои поступки, – серьезным тоном проговорила я.

– А ты с этим не согласна? – Любимый, как мог, сохранял спокойствие.

– Он только что куст поджег! – сдала я дядю с потрохами.

– А ты из дома убежала! – вернул он мне претензию.

– Вы точно не кровные родственники? – рассмеялся Алекс, глядя на нас.

Эдди запрыгнул на лавочку, встал передними лапами на ее спинку и посмотрел на меня большими глазами.

– Ирейн, я тебя очень люблю, но мне нужна самостоятельность. Не могу же я везде следовать за тобой. Ты будешь много времени проводить со своим женихом. Потом свадьба, дети пойдут… Обещаю приходить и нянчиться с ними, – он забавно тряхнул кисточками на ушах и махнул хвостом, – но пока я тебе не нужен. Мур.

Эти незатейливые слова проникли до самой глубины души и осели там маленьким солнечным комочком.

– Эдди, я тоже тебя очень люблю. – Приблизившись, я начала поглаживать его за ухом, вырывая характерную трель. – Но я не знаю, как обезопасить тебя от окружающих… да и окружающих от тебя тоже.

– Для этого нам и нужен нотариус. Я уверен, он поможет составить нужную бумагу. Выдаст мне справку об эмансипации…

– Или отправит в суд, – добавил Алекс.

– Учитывая, через что мне пришлось пройти за последнее время, – Эдди перевел на него серьезный взгляд, – я готов и к суду.

– И что ты будешь делать с этой справкой? – поинтересовалась я, сдаваясь. В глубине души я понимала, что отведу дядю не только к нотариусу, но и в суд, и к столичным экспертам, если для него это так важно.

– А ты купишь мне красивый ошейник, мы свернем эту бумагу в трубочку и аккуратно к нему прикрепим. Буду в случае необходимости демонстрировать сомневающимся.

– Знаешь, Эдди, я даже рада, что теперь у тебя есть веский довод заставить окружающих тебя слушаться, – помимо воли рассмеялась я.

– Это какой? – не понял дядя.

– Огненное дыхание.

* * *

Поход к нотариусу мы немного отложили, совместно решив, что встреча с родителями важнее. Алекс выяснил, что они предпочли гостинице небольшой двухэтажный особняк недалеко от центра города, который отчим снял на месяц. Туда мы и отправились, предварительно узнав, что матушка точно планирует быть дома. Местонахождение отчима меня не сильно заботило. Даже проживая под одной крышей мы не находили понимания. Выслушивать же его наставления теперь, когда я привыкла самостоятельно все за себя решать, совершенно не хотелось. Мне понадобилось время, чтобы научиться сдерживаться, не принимать спонтанные решения. Я советуюсь с теми, кому доверяю. Про лорда Пристли я такое сказать не могла.

Розалинда Пристли приняла нас в гостиной, пригласив на чай. Глядя на ее заплаканные глаза и похудевшее лицо, я поняла, как нелегко ей пришлось, находясь в неведении, относительно моего местоположения. Меня окатило запоздалое чувство вины. Не сдержавшись, я стремительно пересекла комнату и обняла маму. Она прижала меня в ответ.

Только сейчас я осознала, как же соскучилась по ней. Вчера я до дрожи в коленях испугалась, услышав голос лорда Пристли. Да и новости нотариуса изрядно подкосили мое душевное равновесие. А потом события стали развиваться столь стремительно, что я не осознала ни своих чувств, ни того факта, что увидела любимую родительницу впервые за несколько месяцев.

Так получилось, что после смерти отца наши отношения немного охладели. А после нового брака матери я была обижена на нее, и она наверняка это чувствовала. Сбежав из дома, я попала в такой водоворот событий и впечатлений, что мне некогда было предаваться воспоминаниям и впадать в меланхолию. А мама все это время находилась в привычной обстановке с невыносимым (для меня) лордом Пристли и наверняка места себе не находила после моего побега.