Текст книги "Ветреная леди на стихийном факультете (СИ)"

Автор книги: Ирина Эльба

Соавторы: Татьяна Осинская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Глава 16

Человек может бесконечно смотреть на еду, особенно когда сидит на диете. Я, правда, этим не страдала, но после пропущенного обеда с вожделением взирала на витрину с горячими бутербродами. Архивная находка выбила меня из колеи… Я долго перебирала документы, не понимая, что мне с этим делать, и сейчас еще пребывала в задумчивости. В себя пришла, когда в животе совершенно неприлично заурчало. Осознав, что пропустила обед и уже опаздываю в лабораторию к профессору Клеронсу, я быстро скрыла следы своих поисков, смахнула пыль с ближайших к выходу полок и покинула хранилище знаний. Однако прежде чем спуститься на нижние уровни, я все же заглянула в буфет, где и попала в плен вкусных ароматных бутербродов.

Есть пришлось в спешке, чего я очень не любила. Поэтому к профессору я входила, тяжело вздыхая.

– Рад вас видеть, Ирейн, – улыбнулся декан, поднимая голову от своей «летающей тарелки». – Думал, вы сегодня уже не придете.

– Простите за опоздание, – пробормотала я, потупив взгляд. – Помните, госпожа Ясная назначила мне отработку в архиве? Ну вот…

– Как же, как же, помню. Вы еще обещали мне рассказать, что именно хотели там найти. – Профессор Клеронс подошел к подоконнику и внимательно заглянул в стоящие там чашки. – Может выпьем чайку? И вы мне все расскажете.

– Нет-нет, спасибо. – Я невольно схватилась за бок и тяжело вздохнула.

– Неужели Ядвига пытала вас фирменными пышками? – рассмеялся Алекс. – Раньше она была более сурова: садилась около открытой двери так, чтобы видеть и читальный зал, и убирающихся в архиве студентов. Наливала невероятно пахучий сбор и бдила, чтобы ни одна пылинка мимо тряпки не проскользнула.

– То есть мне сегодня еще повезло? – удивилась я. – Вообще, мне показалось, что до этого в архиве никто не убирался.

Профессор рассмеялся, отставляя чашки в сторону. Видимо передумал пить чай.

– Это бичь всех архивных помещений: пыль от бумаги размножается с невероятной скоростью – как гидра. Уверен, если вы завтра продолжите уборку, то будете неприятно удивлены, глядя на места сегодняшних подвигов.

– А я опять должна туда идти? – ужаснувшись, даже опустилась на ближайший стул.

После того, как я нашла искомое, мне совершенно нечего было делать в архиве.

– А что сказала госпожа Ясная?

– Не знаю, – я смущенно опустила взгляд. – Когда поняла, что опаздываю к вам, я так быстро убегала, что не услышала ее мнение по этому поводу.

– С вами не соскучишься, – вновь рассмеялся Алекс и его лицо стало совершенно мальчишеским.

Глядя на него, мои губы тоже невольно растягивались в улыбке.

– На самом деле, – продолжил Алекс, – Ядвига же сразу не обозначила ни объем уборки, ни количество дней. Поэтому будем считать, что вы отработали.

– А если… – начала я и замялась, подбирая слова.

Но профессор все понял и так.

– А если она обратится в деканат, я скажу, что вы помогали в лаборатории – по профилю обучения.

Меня настолько переполнило чувство благодарности и радости, что я заверещала и кинулась Алексу на шею с криками «Спасибо, спасибо». Последний раз я себе такое позволяла в далеком детстве, когда отец подарил мне на день рождение маленькую карету для принцесс. Мальчишка-грум катал меня в ней по двору. Позже мама объяснила, что воспитанные леди на шею не бросаются, а чинно благодарят, слегка склоняя голову.

Только когда, поборов оцепенение, декан обнял меня за талию, я поняла, что и с кем сделала. Аккуратно отстранившись, пожала плечами, мол, – извините, случайно – и лихорадочно думала, как перевести разговор. Мужчина нисколько мне не помогал, иронично поглядывая своими васильковыми глазами.

– Профессор Клеронс, насколько можно верить результатам расследования? – выпалила я, не придумав ничего лучше.

– Какого расследования, – опешил он.

– Несколько лет назад в одной из академических лабораторий произошел взрыв, в результате которого погиб один из преподавателей.

– Ты уже как-то спрашивала у меня об этом, – припомнил декан. – Эти материалы ты искала в архиве?

Я молча кивнула, не зная, что тут еще сказать.

– Ирейн, раз ты нашла документы в нашем архиве, то это было внутреннее расследование, без привлечения службы по охране общественного порядка. Назначили комиссию, которая проанализировала результаты осмотра лаборатории и все такое… Зачем бы им понадобилось что-то фальсифицировать? Если я правильно догадался, ты успела ознакомиться с бумагами, – дождавшись моего кивка, преподаватель попросил: – Что в них сказано?

– Несчастный случай, – я тяжело вздохнула. – Маг огня переоценил свои возможности, применил неиспытанное заклинание, пренебрегая правилами безопасности, чем спровоцировал взрыв. Эх, Эдди-Эдди, как я ему об этом скажу?

– Кстати, а почему вы сегодня без него? – после некоторых раздумий поинтересовался Алекс.

– Я так обрадовалась, найдя эти документы, а в них ничего – пустота! Пшик! У меня не хватило мужества за ним зайти. Он невероятно расстроится.

– А что он хотел в них обнаружить? – заинтересовался профессор.

– На самом деле, я сама не очень это поняла, но вроде бы убийцу.

– Убийцу? Он считает, что это не было случайностью?

– Считать, что напортачил с заклинанием, намного обиднее, как мне кажется.

– Пожалуй вы правы. Но все же любопытно, какая формула дала такой фатальный сбой… – Профессор Клеронс начал в задумчивости ходить взад-вперед.

– Никогда раньше не приходилось сталкиваться с расследованиями, а тем более с документами по ним. Там все так запутанно.

– Так, что у нас со временем? – Алекс посмотрел на часы. – Предлагаю поступить следующим образом: мы с вами сейчас закончим эксперименты, которые я запланировал на сегодня. А потом я провожу вас в общежитие, где вы меня официально познакомите с вашим… дядей… В голове не укладывается, что такое возможно. – Последнее он пробормотал себе под нос, но потом словно вынырнул из размышлений и закончил: – Мы ведь до сих пор официально не представлены друг другу. А я помогу вам все ему рассказать.

– Если вы мне поможете, я буду вам чрезвычайно признательна.

– Вот и договорились. Сейчас берите из того шкафа пояс, – профессор указал рукой нужное направление, – и закрепляйте на себе. Это пояс с нашим замечательным минералом. Мы попробуем установить связь между вами и самой тарелкой.

Выполняя все, что мне говорили, я чувствовала себя марионеткой. Но мне нравилось быть частью невероятного изобретения. Возможно благодаря мне люди смогут летать, а не только быстро ездить по земле. У Алекса глаза тоже горели азартом. В какие-то моменты он брал меня за руку, чтобы помочь разместиться на «тарелке», или придерживал за талию, пока она поднималась. От его касаний мурашки разбегались по телу, а сердце замирало в ожидании чего-то волшебного.

– Теперь будьте внимательны и осторожны Ирейн, – произнес Алекс Клеронс, когда «летающая тарелка» вместе со мной поднялась в воздух на уровень стола. – Как я уже говорил, в этом поясе заключен тот же минерал, что и в колбах на устройстве. Между ними должно образоваться напряжение. Сейчас вы начнете поворачиваться вокруг своей оси и посмотрим, как поведет себя устройство.

Начав выполнять указания, я чуть не завизжала от испуга, потому что «тарелка» подо мной закружилась в ту же сторону, куда повернулась я, но по инерции сделала больше оборотов. А раскружившись – сдвинулась вбок, врезавшись в стол. Я стала заваливаться на спину и уже готовилась встречать вечер в академическом лазарете, но неожиданно приземлилась на руки декана.

– Не ушиблись? – почему-то радостно поинтересовался он.

– Только испугалась…

– Ирейн, это восхитительно! Вы видели? Она двигалась! Она летала! – продолжил он восхищаться результатами.

– Она меня сбросила, – менее воодушевленно уточнила я.

– Ну я же вас поймал, – улыбнулся мужчина, и я попала в плен голубых глаз.

Из моего положения Алекс казался невероятно красивым. А еще умным, раз смог придумать, как заставить свое изобретение летать.

– А все остальное мы отладим, и больше она не будет вас ронять, – прошептал он. – Главное, что мы двигаемся в нужном направлении.

Судя по тому, как у меня кружилась голова – двигались мы быстро, и уже неважно куда. Мне все нравилось, пока декан осторожно не поставил меня на пол.

– Готовы продолжать? – немного хрипло поинтересовался он, отойдя на два шага. – Не боитесь?

– С вами – не боюсь. – Я не смогла сдержать улыбку.

Дальше мы сосредоточились на работе и проверяли как реагируют колбы на те или иные мои движения. Профессор менял количество камней в поясе, их расположение. Мы пробовали раскручивать сам пояс или отодвигать его магией воздуха на некоторое расстояние. Все результаты скрупулёзно записывались в дневник эксперимента. Алекс постоянно делал какие-то расчёты и наброски схем. Время пролетело незаметно. Мы спохватились, когда за окном стало темнеть.

– Кажется, Эдди меня убьет! – причитала я, помогая профессору убираться в лаборатории: воздушной ладонью я смахивала мелкие детали со стола в коробку. – Последнее время мне редко удается брать его с собой, отчего он сильно скучает и при каждом удобном случае читает мне мораль.

– А мы придем не с пустыми руками, чтобы его задобрить, – попытался Алекс меня подбодрить.

– Да чем его задобришь? Он же рыба.

– Об этом я не подумал, – задумчиво произнес декан, выключая свет и закрывая лабораторию на ключ. – Я по привычке хотел взять коробку конфет.

– Этим можно задобрить только меня, – рассмеялась я. – И то при условии, что конфеты у вас из Аравии. Другие этого не достойны.

– Хм, я запомню, – с каким-то хитрым прищуром произнес декан, и на этом разговор затих.

Я опять начала волноваться по поводу предстоящего разговора. Одна надежда была на профессора Клеронса, что он сможет по-мужски провести беседу, и Эдди не очень расстроится.

К своей комнате в общежитии я подходила на цыпочках, замедляя шаг. Причем поняла это, только когда Алекс поинтересовался, почему я крадусь. Пришлось взять себя в руки и смело открыть дверь.

– Эдди, нет! – закричала я, но было поздно.

Как радушная хозяйка, я пропустила гостя вперед себя, и дядя, поджидавший удобного момента, чтобы отомстить мне за длительное отсутствие не успел среагировать. Он выпустил струю воды прямо Алексу в лицо.

– Сейчас принесу полотенце, – бросила я, просачиваясь в комнату мимо застывшего в дверях декана. – А тебя поставлю на таган! Сколько можно обижать моих гостей?

Последнее я прорычала, пролетая мимо окна в ванную комнату.

– Давненько я не ел ухи, – усмехнулся Алекс, принимая у меня из рук полотенце.

Глядя, как он вытирает лицо, я порадовалась, что до него долетело не так много воды, и не пришлось еще снимать рубашку, чтобы высушить. Мысль о раздевающемся мужчине в моей комнате заставила покраснеть.

– Ну так что, вы нас познакомите или моя помощь больше не требуется? – поинтересовался декан, возвращая полотенце.

– Эдди, знакомься – это профессор Алекс Клеронс. Декан факультета стихийников.

– Виделись уже, – булькнул дядя, ненадолго поднявшись на поверхность, и вновь ушел на дно, демонстрируя обиду.

Но меня это не остановило, и я продолжила:

– Профессор, знакомьтесь – это мой дядя Эдди Розенталь и бывший преподаватель данной академии.

– Буль… Буль… – Кажется, Эдди от возмущения утратил дар речи. Оставалось надеяться, что не навсегда. – Бульон прокисший! Ты зачем ему все рассказала?

– Зачем вы скрываетесь? – поинтересовался Алекс, подходя ближе к аквариуму. – Вас все равно рано или поздно раскроют, вы уже неоднократно выдавали свои способности. Я бы вообще рекомендовал вам согласиться на обследование. Вы уникальный экземпляр во всех смыслах!

– Уникальным я был и до смерти, – важно заявил дядя. – Жаль, что тогда это так не ценилось.

– Вот кстати, о вашей смерти, – подхватил декан. – Почему вы решили, что на вас было совершено покушение?

– Ты и это ему рассказала?!

От возмущения Эдди раздулся больше обычного, я даже за него испугалась и потянулась к тумбочке за успокоительными каплями, чтобы накапать в аквариум. Но он сумел сам взять себя в… плавники.

– Понимаешь, дядя, я нашла документы по тому происшествию…

И я рассказала ему о своей находке.

– Произошел обыкновенный несчастный случай, – произнес профессор Клеронс, когда я закончила. – Никакого покушения не было. Да и зачем кому-то понадобилось бы вас убивать?

Дядя расстроенно кружил по поверхности и никак не комментировал наш рассказ. Я пыталась его задобрить, но он все слова игнорировал. Тогда я предложила Алексу выпить чай, раз уж он у меня в гостях. И вот стоило нам устроиться за маленьким столиком, как от окна донеслось странное:

– Найдите тело!

– Профессор Розенталь, простите, – осторожно начал декан, – но от вашего тела ничего не осталось. При таком взрыве…

– Да при чем тут мое тело? – возмутились из воды. – Найдите в кого мне переселиться. И мои наработки того времени тоже надо найти! Наверняка заклинание, над которым я работал, и сделало возможным мое переселение в рыбу.

– Это переселение стало возможным благодаря взрыву! – Возмущенно вырвалось у меня. – И я не позволю взорвать еще что-нибудь!

– Давайте мы лучше вас обследуем, – подхватил Алекс. – В академии есть опытные маги. Я слышал к следующему году обещали даже пригласить редкого специалиста по душам…

– На опыты не дамся! – упрямо заявил дядя. – Ставить на себе эксперименты не позволю! Уж лучше тут в комнате куковать в одиночестве.

– Тогда вы можете помогать Ирейн готовиться к турниру, – предложил декан.

– Еще бы она меня брала с собой на полигон! – тут же возмутился мой рыб. – Сколько раз ей уже говорил. Вот и сегодня – почему пошла в лабораторию без меня?

– Прости, Эдди, сегодня весь день наперекосяк. Сначала изменили расписание пар после стихийной магии, у меня освободилось окошко, чтобы пойти в архив. А туда, по понятным причинам, тебя вряд ли еще раз пустят…

– Подумаешь, какие все поборники правил, не пускают с аквариумом в библиотеку, – недовольно пробулькал он в ответ.

– Я не удивлюсь, – рассмеялся вдруг Алекс, – если скоро мы увидим на входе в этот оплот тишины и знаний табличку: «С аквариумами вход воспрещен»!

– Вообще-то я была с ведром, – улыбнулась я, чувствуя, как поднимается настроение и уходит гнетущее чувство несбывшихся ожиданий.

Видимо азарт Эдди в свое время передался и мне, из-за чего я ожидала найти в архиве что-то невероятное и грандиозное. Что повлияло бы на нашу дальнейшую жизнь…

Разговор потек в более плавном русле. Алекс передвинул столик поближе к окну, чтобы мы могли с ним продолжить пить чай и в то же время общаться с Эдди. Мужчины обсудили возможное совместное посещение лаборатории. Потом перешли на турнир и способы подготовки к нему. Когда разговор зашел о любимых табачных изделиях, я поняла, что пора мыть чашки и отправляться на ужин. А то обед я сегодня уже пропустила, не хотелось бы остаться и без ужина.

Раздался стук в дверь, и по старой привычке (не дожидаясь ответа) в комнату влетела Нинэль. Обнаружив у меня в гостях профессора Клеронса она застыла с открытым ртом, видимо забыв зачем пришла.

– О, Нинэль, вижу по твоим глазам, что ты хотела позвать меня в столовую, – произнесла я, как ни в чем не бывало. – А профессор и Эдди как раз обсуждали, как нам с тобой лучше готовиться к турниру.

– Я думала, после лазарета, твой запал победить поутих. – Нинель перевела взгляд на меня.

– Наоборот! – усмехнулась я. – Теперь я решительно настроена победить этого негодяя! Без обид, – добавила я в конце, вспомнив, что Далтон ей нравится.

– Правильно, девочки! – донесся голос Эдди. – Победа и только победа! Мы покажем им, чего добиваются упорные студенты! Завтра встаем в пять утра и до завтрака – на полигон! Осталось всего несколько дней, а еще столько дел, столько упражнений…

Мы с Нинель синхронно застонали, поняв, что нам предстоит. А профессор Клеронс только загадочно улыбнулся, попрощался со всеми и покинул мою комнату.

Глава 17

Несколько дней до турнира оказались чрезвычайно насыщенными. Эдди серьезно подошел к наставлениям профессора Клеронса и активно взялся за нашу подготовку. А чтобы мы не забывали его брать, пригрозил каждый вечер поливать мою подушку водой.

Это добавило трудностей, потому что заниматься под присмотром рыбы на полигоне мы не могли – пришлось искать дополнительные площадки в границах академии. Повезло, что наша альма-матер одно из крупнейших заведений в стране, и территорию занимает достаточно большую.

А накануне долгожданного события все вообще пошло наперекосяк. Утром я проспала, пропустила завтрак и все лекции клевала носом, с трудом сдерживая голодное урчание живота. Профессор Ричард не поставила мне низкий бал только из сочувствия к предстоящему нам испытанию. А вот мастер Клац наоборот решил, что перед боем нельзя расслабляться и, помимо изнурительной тренировки, каждого споткнувшегося или оступившегося шлепал воздушной ладонью пониже спины. Не больно, но обидно. Кто бы мог подумать, что мастер владеет этой стихией.

Не смотря на состояние желе, растекающегося по блюдцу, отоспаться после обеда мне не удалось: Эдди решительно настаивал на последней тренировке. Да и Нинэль советовала не перебивать полезный ночной сон дневным отдыхом. И мы отправились к самой дальней западной стене заниматься. После прыжков, выпадов и беготни, в какой-то момент я из последних сил отбила водную бомбочку и упала на траву.

– Не спать! – рявкнул Эдди (видимо окончательно разработал рыбье горло, раз смог издавать такие звуки) – Отбила удар, наноси свой, пока она перезаряжается.

– Пере… что? – Я подняла голову, чтобы посмотреть на этого тирана и тут увидела, как из кустов медленно, готовясь к прыжку, крадется тот самый карамельно-полосатый кот.

По спине пополз липкий страх. Конечно же, я принесла рыбку в ведре – других вариантов для прогулок с таким «питомцем» я не нашла. А значит, сейчас он был отличной мишенью для охотника. На инстинктах я вскинула руку и бросила заклинание воздушной волны. На долю секунды оно опередило животное, подхватив его уже в прыжке, и отбросило на ближайший куст.

– Что это было? – ошарашенно поинтересовалась Нинель, подбегая к нам.

– Я бы тоже хотел знать. – Оперевшись на бортик, Эдди сплюнул в траву.

Подняв ведро на руки, я прикрыла рыбку ладонью от рассерженного взгляда уже пришедшего в себя животного.

– Даже не думай! – пригрозила подруга, формируя около шоколадной морды водяной кулак.

Кот осознал, что сегодня ему ничего не светит, и скрылся в кустах.

– Интересно, кому можно пожаловаться, чтобы этого кота прогнали с территории? Он начинает меня беспокоить, – задумчиво пробормотала я.

– Так и знал! – пробулькал Эдди. – Я говорил тебе, что кругом подстерегают опасности.

– Пока что эта опасность только для тебя, – усмехнулась я. – Будешь ждать меня в комнате?

– Ни в коем случае! Я не оставлю тебя без присмотра, даже из-за угрозы своей жизни…

– Это все хорошо, – прервала Нинель запал Эдди, – но почему мне кажется, Ирейн, что ты знакома с этим котом?

– Да было дело… – пожала я плечами.

– Ты с ним знакома? – пробулькал дядя, чуть не захлебываясь. – Ты… Ты… Только не говори, что хочешь завести дома животное!

– Эдди! Ну какие животные? Во-первых, я за тобой не успеваю следить, – возмутилась я такому заявлению. – То в библиотеке лужу наделал, то в лаборатории разболтался. Во-вторых, у нас на носу турнир! Тут уже не до домашних питомцев и других глупостей.

– Прости, ты права, – понурил он голову. – Я совсем раскис, размяк, стал каким-то… истеричным. Не знаю, может это излишняя влажность так влияет на характер?

Рыбка выпрыгнула из ведра, сделала оборот и упала обратно.

– Так, все! Я взял себя в руки. Продолжаем тренировку. Завтра турнир – вы не можете упасть в грязь лицом.

Эдди начал активно раздавать указания, призывая нас к новому спаррингу. Но я сразу предупредила, что еще один бой и мы расходимся по комнатам – отдыхать и настраиваться морально.

Вечером на подоконнике, пока я готовилась ко сну, он наяривал круги по аквариуму. Я уже начала за него беспокоиться, поэтому закончив моцион поинтересовалась, что происходит.

– Ирейн, ты должна завтра взять меня с собой! – серьезно произнес дядя.

– Куда? – не сразу поняла я.

– На турнир, – пристально глядя мне в глаза, ответил он.

– Предлагаешь мне отбиваться твоим ведром? – улыбнулась я и присела рядом с ним.

– Я не шучу. Поговори со своим профессором – пусть подержит меня, пока ты будешь занята.

– Он не мой, – прошептала я, отчего-то краснея.

– Это совершенно неважно! Я должен там быть! Мое маленькое сердце не выдержит, если я будут ждать результаты вдали от всех. – От переживания Эдди даже стукнул плавниками по воде. – Тем более, что ты наверняка придешь очень поздно!

– Почему это? – заинтересовалась я, поскольку иных планов, кроме турнира, у меня на завтра не было, а он вряд ли затянется допоздна.

– Потому что если вы победите, то пойдете отмечать и хорошо, если вернетесь до полуночи. А если проиграете… Даже думать не хочу, где придется тебя искать в этом случае!

– Как раз здесь и искать – приду плакаться тебе в жилетку… э-э-э, в плавник точнее.

– Ирейн, я серьезно. А то отращу себе зубы как у хищной рыбы, и буду тебя кусать. Смог же я адаптировать рыбье горло под речь, вот и клыки придумаю как вырастить.

– Хорошо, я попрошу завтра профессора Клеронса тебя подержать, – успокоила я дядю. Не то чтобы, испугавшись угроз, сколько обеспокоившись за самого Эдди, который мог наделать глупостей от волнения.

На следующий день я проснулась совершенно спокойная и выспавшаяся. Червячок сомнения, выгрызающий во мне дыру всю последнюю неделю, самоустранился. Я поняла, что независимо от результата турнира, не брошу учебу. Ведь самое главное, что она мне дает, – это уверенность в своих силах, знания, веру в себя. Мне нравилось, что в перерывах между лекциями я могу разговаривать с другими студентами о чем угодно, а не только о неудачных нарядах менее состоятельных леди или выгодных браках. Какими мелочными и несерьезными мне теперь казались мои прошлые увлечения. Здесь же я начала ценить жизнь и свое место в ней. Теперь мне бы даже мысль такая в голову не пришла – самоубиться в наказание других. Потому что никого ты этим не накажешь, кроме своей матери. Все остальные перешагнут через… тело и пойдут дальше наслаждаться тем, от чего легкомысленная дурочка с легкостью отказалась.

Я гордилась своими однокурсниками: многим из них учиться было нелегко, но они не сдавались и упорно шли к своей цели. Даже к этому хаму и бандиту Далтону Клифу я привыкла и находила определенное удовольствие в наших постоянных пикировках. А то, с какой нежностью он относился к Нинель, стараясь никому этого не показывать, меня окончательно подкупило.

В таком приподнятом настроении, провожаемая солнечными лучами, заглянувшими в окно, я достала из шкафа приготовленный заранее костюм и с улыбкой направилась в ванную собираться. Когда разливала по чашкам чай, в дверь постучала подруга, но почему-то даже на мое «войдите» она не влетела ураганом в комнату по привычке.

– Нинель, что случилось? – произнесла я, одновременно потянув ручку. – Только не говори, что ты заболела в день турнира!

Подруга на меня даже не смотрела. Она отряхивала невидимые пылинки с костюма, поправляла синий жилет, дергала рукава.

– Я выгляжу как… как…

– Как прекрасная воинственная леди, – улыбнулась я.

– Как расфуфыренная фря, – пробурчала Нинель, заходя внутрь.

– Привыкай выглядеть элегантно и дорого, – посоветовала я, приглашая ее к столику и пододвигая чашку ближе.

– К хорошему быстро привыкаешь, вот только потом чувствуешь себя еще более ущербной, если не можешь себе это все обеспечить.

– Ты сможешь, даже не сомневайся, – заверила подругу. – У тебя высокая успеваемость, ты целеустремленная. У тебя все получится, я уверена. И сегодня мы победим, даже если не возьмем первое место!

– Это как это? – удивилась Нинель.

– Мне тоже интересно, – донесся от окна голос Эдди. – Доброе утро, девочки.

– Доброе, Эдди, – поздоровалась я и продолжила: – Все очень просто, такие красотки, как мы с тобой выигрывают, даже не занимая первые места. Потому что привлекают к себе внимание.

В комнате повисла тишина.

– То есть ты не будешь на меня злиться, – наконец произнесла Нинель, – если я не справлюсь, и мы проиграем?

Я не выдержала и расхохоталась.

– Ну о чем ты говоришь?! Это же просто турнир. Главное показать все, на что мы способны. И посмотреть, на что способны другие. Чтобы в следующий раз использовать это против них…

– Следующий раз?! – застонала подруга, закрывая лицо руками.

– А ты как думала, – я ободряюще похлопала ее по плечу. – Пей чай, я добавила туда бодрящий сбор. И бежим на разминку. Потом завтрак в столовой и…

– И на смерть! – припечатала Нинель, но глаза ее уже искрились весельем.

Я поняла, что страх и паника отступили, а значит все у нас будет хорошо.

* * *

Как это не удивительно, выбегая из комнаты, мы чуть не забыли забрать Эдди. Пришлось бы за ним возвращаться после завтрака, а это представлялось не совсем удобным. А в столовой нам очень удачно попался профессор Клеронс, и я смогла его уговорить походить с ведром. Студенты за столами с любопытством и смешками наблюдали за нашим разговором. Кто бы сомневался, что мы привлечем всеобщее внимание, учитывая, что пришли мы с Нинель в ярких одинаковых костюмах и с моим любимым «питомцем».

Декану с одной стороны было интересно пообщаться с таким уникальным экземпляром, как мой Эдди. Но с другой – ходить полдня с ведром по университету, где каждый третий студент считает себя остряком и сатириком – риск для сильных духом и уверенных в себе людей. Мне кажется, положительную роль здесь сыграл взгляд дяди. И без того большие, слегка выпуклые глаза, он смог раскрыть еще больше. От воды они казались наполненными слезами. Когда же он сложил плавники в молящем жесте… Алекс не выдержал и рассмеявшись согласился.

Вскоре мы с однокурсниками уже стояли у закрытого навесом входа на учебный полигон. За последние два дня это место преобразилось: на нем установили дополнительные трибуны, обновили защитный экран, опоясывающий арену и защищающий зрителей. По сторонам света возвели деревянные башни, на которые вскоре поднимутся некоторые преподаватели для контроля турнира с высоты: оценки отдельных заклинаний и своевременного вмешательства по необходимости.

Состязания начинались с младших курсов. Нас разделили на две части, и одну группу отвели к противоположному входу. Вскоре прозвучали фанфары, и мы парами последовали на арену. Первая пара прошла чуть дальше середины и замерла. Следующие за ней студенты также остановились и развернулись лицом ко второй группе, которая вышла нам навстречу и зеркально все повторила.

Когда мы с Нинель показались на песке – трибуны взорвались аплодисментами и радостным свистом. Я непроизвольно подняла руку и поприветствовала зрителей. Подруга приосанилась и начала чеканить шаг. По лицу Нинель было заметно, что она приятно удивлена, хоть я ее и предупреждала: мы привлечем внимание. Большинство однокурсников вышли в повседневной спортивной форме. Кое-кто из девушек принарядился, надев выходные костюмы. Но так, чтобы на паре были одинаковые наряды – не сделал никто кроме нас. Мы действительно выделялись.

Окинув взглядом трибуны, я постаралась найти профессора Клеронса и Эдди, но зрителей оказалось так много, что я не смогла их высмотреть, поэтому сосредоточилась на текущем противнике. Напротив нас оказались Брик и Милли. Я удивилась, что они не выбрали себе напарников с иной стихией, чтобы повысить шансы на победу. Но возможно я ошибалась, и объединив силы, водники смогут нанести более сокрушительный удар, чем мы с Нинель способны отразить. А вот парочка левее мне совсем не понравилась: Ивея и Лестер. Маг земли и маг воздуха – что опасного они могли приготовить? Родинес все еще имела на меня зуб. Кто бы мог подумать, что она окажется такой злопамятной. Сейчас она с напарником спарринговалась с другой парой, но если они победят в раунде – то могут попасться и нам с Нинель. А значит стоило воспользоваться случаем и понаблюдать за ними.

Над полигоном разнесся голос ректора. Он приветствовал собравшихся, напоминал нам – первокурсникам – как важно участие в турнире и как сложно. Отметил, что на старших курсах состязание переходит уже на новый уровень, когда студенты могут не только заработать дополнительные баллы, но и получить зачеты по ряду дисциплин, помимо физической подготовки.

Раздался сигал к началу. Мы с Нинель синхронно и молниеносно сформировали заклинания, которые придумали на этот момент. Она создала большой водяной щит и выставила перед нами. Я изнутри подкрепила его воздушным аналогом, после чего мы стали медленно надвигать щит на соперников. Нам повезло, что они оба были водниками – у них не хватало сил пробить наше «наступательное орудие». Вода просто поглощала все их шары и струи, при этом красиво переливаясь. Когда ребята немного расслабились, не опасаясь родной стихии (явно верили, что пройдут сквозь щит как горячий нож сквозь масло), мы с Нинель переглянулись и ускорили продвижение своей «стены». Как соперники и предполагали – вода не причинила им вреда и даже не намочила, уж как не пострадать от родной стихии такого уровня наставник их научил. Вот только Брик и Милли не ожидали, что за водяным щитом идет воздушный, и не выставили никакой защиты. Воздушная волна ударом сбила их с ног, отбросив на спину. Для первого раунда этого оказалось достаточно, чтобы мы перешли в следующий тур.

Справа и слева от нас продолжали летать заклинания, поэтому мы не теряли бдительность, чтобы увернуться от чьего-нибудь криворукого броска. То ли это, то ли интуиция позволили мне вовремя приподняться над землей и подхватить подругу, когда почву под ногами прошил разряд, и треснув земля разошлась в стороны. Я поймала разочарованный взгляд Ивеи, но она быстро переключилась на еще не побежденных соперников. Эта маленькая гадость чуть не стоила их паре победы.

Как только трещина под нами исчезла, я опустилась на твердую поверхность. Думала, это кто-то из педагогов сделал, а оказалось Лэнд – напарник Клифа, они также остались среди победителей.

Все выбывшие студенты потихоньку уходили с полигона. Сначала их осматривал лекарь, а после они присоединялись к зрителям, которые уже активно делали ставки на победителя. Всех, кто выстоял, попросили подойти к противоположному выходу для нового инструктажа, а территорию в этот момент перестраивали стихийные маги во главе с Шимондой Ричард. Я окинула быстрым взглядом собравшихся – нас осталось вдвое меньше. Следующий тур предполагал противостояние внешним факторам, а точнее – прохождение полосы препятствий.