Текст книги "Темное заклинание для лорда, или Неожиданности императорского расследования (СИ)"

Автор книги: Ирина Эльба

Соавторы: Татьяна Осинская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

– Доброе утро, – произнес он тихо и повернулся, сверкая янтарными глазами.

Янтарь… Тьма ушла из его взгляда, возвращая тот цвет, что я помнила. Которым восхищалась и долгие годы видела во снах.

– Доброе, – отозвалась как можно равнодушнее. – Как вы себя чувствуете?

Муж молчал, вглядываясь в мое лицо. Словно пытался понять, какие мысли гуляют в голове одной непутевой ведьмы. От этого стало не по себе, так что я поспешно отвернулась к окну, рассматривая укрытые снегом деревья.

– Благодаря вам, леди Велимира, я жив. Спасибо, но…

– Но?

– Вы не должны были рисковать собой.

– А что должна, позвольте узнать? – Я резко повернулась и посмотрела на приблизившегося мага. – Дать вам умереть от проклятия?

– Я знал, на что иду, когда составлял этот план.

– Составляли? – нахмурилась я, рассматривая спокойное лицо. – Погодите, это была засада на засаду?

– Именно так, – слегка дернул уголком губ советник. – Во время прорыва я почувствовал, что на территорию моих земель помимо теневиков проникли люди. Но отследить их сразу не удалось, а потом было поздно. Тогда мы решили выманить их на вас.

– Значит, я все-таки пригодилась в качестве приманки.

Злости не было. Я понимала, почему мужчины так поступили. Жаль только, не предупредили сразу. Я бы подготовилась.

– Да, – вздохнул советник, а затем поставил на стол кружку с ароматным отваром. – Вы должны были остаться под защитой барьера. Мы с драконом создали идеальное плетение. Его бы не пробила ни одна ведьма. Даже в случае моей гибели вы могли спастись. Дарен должен был появиться чуть позже и забрать вас обратно в замок. Вместо этого…

– Вместо этого я сама выбралась из укрытия и бросилась спасать вас.

– Зачем? – спросил лорд Трен тихо, замирая напротив.

Глупый вопрос. Я просто не могла иначе. Даже в тот момент он не был для меня чужим человеком. Фиктивный муж, который жутко раздражал замашками тирана. Будил чувственность простыми прикосновениями. Поддерживал, когда мне это действительно было нужно. А уж после того, как я его вспомнила…

Но он об этом не узнает. Никогда и ни при каких обстоятельствах.

– Вы советник императора. Лорд обширных земель. И без наследника! Хоть представляете, что станет с вашим герцогством в случае гибели?

– Ничего. Оно перейдет во владения новому лорду.

– Какому-нибудь хлыщу. Он промотает состояние за несколько месяцев и разрушит все, что так долго создавали ваши предки.

– Вообще-то, в случае гибели титул и земли отойдут Дарину. Император в курсе моей воли и не возражает.

– Дракону? Но он же не житель империи! И не ваш родственник.

– Это как посмотреть, – хмыкнул советник, но развивать тему не стал. – Садитесь завтракать, дорогая, а то все остынет.

Хотелось закидать его вопросами, но от полученной информации я несколько растерялась и не знала, с чего начать. Вздохнув, придвинула к себе тарелку с кашей и вареньем. Ладно, поговорим после завтрака.

Глава 13

– Вы знаете, где мы? – спросил лорд Трен, присаживаясь напротив.

– Знаю. Это мой дом.

– Я думал, ваш дом в Малахитовом замке.

– Там я жила и работала, училась и учила. Но мой настоящий дом – здесь. Когда-то он принадлежал семье наставницы. Она завещала его мне, как своей лучшей ученице.

– Лучшей ученице или единственному ребенку? – тихо уточнил советник, своим вопросом попадая прямо в цель.

У Любомиры не было детей. Всю нерастраченную любовь она отдала мне, приняв как собственную дочку. Мы вместе путешествовали по миру. Пускались в авантюры, а затем отдыхали здесь, в этом домике, вдали от всех проблем. Как же мне ее не хватало…

– Зачем спрашиваете, если и так знаете ответ, – печально улыбнулась я, отставляя кружку, чтобы маг не заметил моих трясущихся рук.

– Иногда стоит проговорить вслух то, что нам кажется очевидным. Это освобождает от тяжкого груза последствий.

Показалось, что в этой фразе имелся подтекст. Скрытый смысл, который в данный момент совсем не хотелось разгадывать.

– Возможно, – не стала спорить я, – но слова тоже могут стать грузом.

– Не узнаем, пока не попробуем, – отозвался маг, и я увидела, как дернулся уголок его губ.

Так, Веля, соберись! Все эти намеки ничего не значат! Если бы он тебя вспомнил, то сразу сказал. А раз молчит, значит, тайна в сохранности. Но почему тогда в каждом его слове слышится нечто большее? Или мне хочется, чтобы так было?

– Как мы сюда попали? – сменил тему советник, снова прочитав все по моему лицу.

– Тенями. Мор вытащил нас из засады и перенес в ближайшее безопасное место.

– А как он узнал, куда нам нужно?

– У ведьм и их фамильяров есть определенного рода связь. Чаще всего она эмоциональная и одностороння, но некоторые могущественные ведьмы могли слышать мысли своих защитников. С Мором все несколько сложнее. У нас нет связи, как с Кудряхом, но в то же время он – его часть, потому сохранил нужные воспоминания и знания.

– Не знал об этом.

– И не должны знать. Это тщательно оберегаемые сведения. Считайте, что получили эксклюзивное признание от ведьмы. Как будете им пользоваться?

– Шантажировать вас?

– Вы меня спрашиваете? – возмутилась в ответ.

– Но это же вы, дорогая, считаете, что я обязательно должен использовать все ваши рассказы в коварных целях.

– А все потому, что вы, дорогой, при нашем знакомстве зарекомендовали себя расчетливым и беспринципным аристократом. Напомнить, как пытались превратить мою племянницу в воина, а потом позвали замуж?

– Я уже признал свою ошибку. Злата в целости и сохранности. Для моих злодейских планов прекрасно подошла старшая леди Веритате.

– Вот даже не поняла, вы сейчас комплимент сделали или гадость сказали.

– Пусть это останется маленькой интригой, – улыбнулся супруг, а я снова чуть не поплыла от блеска янтарных глаз.

Надо срочно брать себя в руки. А то такими темпами к ночи я созрею, чтобы соблазнить мужа и закрепить наш брак. И потом пусть попробует от меня избавиться – узнает, какой бывает настоящая ведьма в гневе.

Остаток завтрака прошел мирно. Мы обсуждали нейтральные темы, тщательно обходя вопрос мужского проклятия, моего участия в его спасении и той цены, что пришлось заплатить. Но главное, не упоминать поцелуй. Лорд Трен слишком воспитан, чтобы припоминать этот инцидент. А у меня не хватит смелости заговорить самой.

Будь супруг другим человеком, я бы придумала выход из ситуации. Но судьба оказалась жестока. Эритан стал моим первым мужчиной, и это кардинально меняло наши отношения. Как теперь делиться с ним магией, если даже от простейшего прикосновения сносит голову?

И что мне с этим делать?

– Леди Велимира, ваш фамильяр сможет вернуть нас обратно? – спросил советник, застав меня в библиотеке в обнимку со старыми гримуарами семьи наставницы.

Я помнила, что один из них посвящен кровавым ведьмам. Собственных знаний не хватало, чтобы в полной степени оценить их возможности. А еще меня интересовало, можно ли обратить их и снова сделать обычными. Снова вопросы. Снова попытки разобраться в свалившихся проблемах.

Вчитываясь в страницы с ровным почерком Аделии Малахитовой, я словно погружалась в темное прошлое нашего мира. А появление кровавых ведьм действительно было страшным временем.

Те, кто не хотел принимать новые порядки. Те, кто желал власти и могущества.

Ради этого отступницы были готовы на все. Проводили отвратительные обряды. Плели жуткие заклинания. Выжигали свои души и сердца, чтобы ничто не могло помешать им добиться поставленных целей. Против ведьм-отступниц поднялись собственные сестры. Ковен призвал всех, кто мог противостоять кровавой магии. Заставлял разрабатывать все новые и новые способы ликвидации. Годы отбраковки, опытов и кровопролитных стычек. Таким образом появились карательные отряды. Девочки, подвергшиеся магическому изменению, стали нечувствительны к темным проклятиям сестер, к ядам и зельям. Идеальные охотницы и убийцы.

Каратели сумели загнать кровавых ведьм обратно в подполье и отбить у других сестер желание перейти на сторону бездушного безумия. Строго контролировали любые вспышки силы и жестко наказывали рискнувших преступить закон.

Так где же сейчас эти отряды, когда так нужны? Как позволили новой Верховной сотворить тварей из собственных сестер?

Темнейшая Мать, что происходит с нашим миром? Это ведь не просто противостояние империи и теневиков. Это передел всего. И чем он закончится, страшно даже предположить.

– Леди Велимира? – снова позвал советник, и я медленно вынырнула из невеселых размышлений.

– Простите, лорд Трен, я задумалась.

– Что читаете?

– Про кровавых ведьм. Как только вернемся в замок, постараюсь вскрыть гримуар ведьмы-отступницы. Отчего-то мне кажется, что она имеет прямое отношение ко всему происходящему.

– Это возвращает нас к моему вопросу. Ваши фамильяры смогут вернуть нас обратно?

– Мор точно не сможет, – отозвалась я, рассматривая схемы в книге и стараясь не смотреть на мужчину. – Светлый щит надежно укрыл герцогство, так что не пробиться. А переноситься на границу опасно – нас могут засечь и убить прежде, чем мы окажемся в безопасности. Кудрях сможет нас перекинуть хоть сейчас, но…

– В чем дело?

– Вы еще слишком слабы после проклятия. Теневой переход отрицательно скажется не только на магии, но и на здоровье. Я не готова так рисковать.

– Леди…

– Не леди, лорд Трен. Сейчас я говорю с вами, как ведьма и ведающая. Подобный переход вас убьет. Да и меня, если быть честной.

– Я должен сообщить императору и Дарину, что жив. Иначе мое исчезновение чревато последствиями.

– Боитесь, что ящер займет тепленькое место?

– Боюсь, что он объявит войну всему ковену. Поверьте, он может.

– Не переживайте, – подняв взгляд на супруга, отозвалась я тихо, – они знают, что вы живы. Мор предупредил Кудряха и Акуеля, а они – всех заинтересованных. Нам дали время на передышку.

– Даже так, – задумчиво протянул советник, и между бровей снова появилась эта волнующая складка.

– Что вас беспокоит?

– Если они дали нам время, значит разыгрывают собственные карты. Скорее всего, пустили слух, что от нас удалось избавиться.

– Это плохо?

– Опасно. Ведьмы не знают, многое ли вам удалось сделать для снятия проклятья и что вы могли рассказать. Значит, снова попытаются пробраться в замок, чтобы уничтожить записи, если таковые имеются.

– Думаю, лорд Радкар понимает это и готов дать отпор. Да и император совсем не дурак. Или не доверяете?

– Дело не в доверии, а в беспокойстве, – честно признался лорд Трен. – Не хочу, чтобы из-за меня кто-то пострадал.

– Да, я уже поняла, что вам проще подставиться самому, – буркнула недовольно.

– Волнуетесь за меня? – вкрадчиво спросил советник.

– Вот еще, – ответила я как можно равнодушнее. – Но будет обидно, если все труды пойдут дракону под хвост.

– Ты ведь чуть не выгорела, Велимира. – Голос прозвучал непозволительно близко, а переход на «ты» заставил вздрогнуть и поднять глаза на мужчину. – Залезла в неприкосновенные запасы собственной ауры. Не делай так больше, пожалуйста.

– Это моя жизнь, и только мне решать, как ей распоряжаться.

– Однако меня ты не пускаешь рисковать своей, – прищурился лорд Трен, а затем уперся руками в мягкие подлокотники, заключая в своеобразный капкан.

Вжавшись спиной в мягкую обивку, я удивленно смотрела на супруга и не понимала, чего от него ждать. Одновременно хотела, чтобы он отошел, не смущал теплом своего тела и ароматом трав от душистого мыла – и чтобы подался вперед, снова целуя так, что я забывала про все на свете.

Правильно говорят старшие: влюбленная ведьма – дурная ведьма!

– Так в чем причина, Велимира? Почему тебе можно раз за разом бросаться в гущу событий, а я должен отсиживаться и ждать, когда кто-то другой решит мои проблемы?

– Наследник…

– Мы уже выяснили, что в случае моей гибели земли перейдут к другому. Еще причины?

– Император…

– У него много советников и претендентов на трон. А стараниями старшего сына и твоей племянницы скоро появятся и внуки. Еще?

– Будет обидно, если я стану вдовой, не прожив в браке даже месяца!

Отговорка была так себе. И мы оба это понимали.

– Да, действительно веская причина, – слегка улыбнулся лорд, а затем резко отстранился, оставляя недоуменную ведьму и ее заполошно стучащее сердце. – Отдыхайте, леди. Раз нам дали передышку, стоит ею воспользоваться.

И советник покинул кабинет, продолжая загадочно улыбаться. Я же так и осталась сидеть, прижимая к груди раскрытый гримуар и пытаясь понять, а что это вообще сейчас было?

Самое обидное, что все умные мысли и язвительность куда-то бесследно испарились. Вместе с ними исчезла взрослая, умная и рассудительная ведьма. Ей на смену пришла влюбленная и крайне озадаченная женщина, которая потерялась в происходящем.

Из своего укрытия я не вылезала до самого вечера. Вроде и провела время с пользой, обновляя знания и изучая новую информацию, но большую часть времени смотрела в окно на заснеженные деревья. Голова разрывалась от количества разных мыслей.

Ужин прошел в молчании. Я нервничала и старалась не отрывать взгляд от тарелки, чувствуя пристальное внимание мужа. Есть не хотелось, и это напрягало еще больше. Да что со мной происходит?

– Завтра начнем тренировки, – нарушил тишину лорд Трен.

– Какие? – на всякий случай уточнила я.

– По обузданию магии света. Вы ведь не передумали?

– Нет. Как показала практика, эти знания могут оказаться жизненно необходимы.

– Хорошо. Что с резервом?

Я прислушалась к себе и чуть не зашипела от раздражения: он был почти полон! Как так, а? Моя темная магия еле-еле собиралась по крупицам, лениво сворачиваясь в кольца силы, а светлая уже была готова для подзарядки своего настоящего хозяина. Что это, если не заговор против одной глупой и доверчивой ведьмы?

– Полный, – нехотя призналась и напряглась, ожидая дальнейших слов мужа.

– Хорошо.

Хорошо? И это все, что он может мне сказать? Стукнуть бы его, да нельзя бить болезных, которых сама только что вытащила с того света. Даже если очень хочется.

– Что-то не так, дорогая?

– Все прекрасно, – отозвалась равнодушно, гоняя по тарелке маринованные грибы.

Хорошо, что мы с наставницей оставили здесь продовольственные запасы, запечатав все артефактом стазиса. Пригодилось. Любомира словно знала, что однажды этот домик станет укрытием для беглой ведьмы и пустого светлого. А может, действительно знала. Она была особенной ведьмой. Самой лучшей и любимой. Все здесь напоминало о ней…

– Что случилось, Велимира? – тихо спросил лорд Трен, заметив изменения в моем настроении.

– Я скучаю по ней, – призналась неожиданно даже для себя. – По ее советам, насмешливым комментариям и улыбке. Оказывается, это тяжело – иметь двух мам и потерять обеих.

– Я не знал леди Веритате, о чем искренне сожалею. Зато несколько раз сталкивался с Верховной. Она была великой женщиной и той еще интриганкой.

– Как вы познакомились?

– При весьма интересных обстоятельствах. – В голосе супруга послышалось веселье, которое он пытался скрыть. – Я искал… кое-кого, а она активно мешала этому.

– Скрывала беглого преступника? – предположила я и нахмурилась.

– Можно и так сказать. Этот некто кое-что у меня украл. Я пытался вернуть, но не смог добиться справедливости. Пришлось отступить, но не забыть.

– Кто это был? Что украл? Может, я смогу помочь? – нахмурилась еще больше.

– Может, и сможешь. Но явно не сейчас, – загадочно отозвался советник с какой-то понимающе-снисходительной улыбкой.

На этом разговор затих. После ужина я еще некоторое время почитала, а затем приняла расслабляющую ванну. Чем ближе подходило время сна, тем больше я нервничала. Маг предупредил сразу, что спать мы будем вместе. Он не доверял защите дома и предпочитал самостоятельно контролировать меня и окружающее пространство. Я пыталась спорить, а затем махнула на ситуацию рукой. Мы ведь уже не единожды спали вместе.

Правда, в те разы все было иначе. Замок с людьми, большая кровать и силовая сеть между нами. Потом магическое истощение и полубессознательное состояние. Сейчас же…

Маленький уединенный домик посреди заснеженного леса.

Небольшая кровать с одним общим одеялом.

И напряжение, которое к ночи стало почти осязаемым.

Темнейшая Мать, дай мне сил не сорваться и не соблазнить собственного мужа!

В нашу комнату я вошла на цыпочках, надеясь, что лорд Трен заснул. Но нет, он полулежал на подушках, снова читая. В камине потрескивал магический огонь, освещая теплым золотом обнаженную грудь мага и рельефный живот. Глядя на него, я тяжело сглотнула, чувствуя, как покалывает кончики пальцев от желания прикоснуться к бархатной коже. Прочертить подушечками белесые линии шрамов. Почувствовать под ладонью сильные удары сердца.

Судорожно вздохнув, я с трудом отвернулась от завораживающего зрелища. Нельзя, Веля! Нельзя! Иначе потом, когда все закончится и тебе придется уйти, будет больно. И не факт, что после очередной потери ты сможешь собрать себя из осколков и снова стать прежней. Хотя, кого я обманываю? Прежней мне не быть уже никогда.

Сбросив халат, я приблизилась к кровати, чувствуя на себе пристальный взгляд. Забравшись под одеяло, нервно расправила складки и только после этого подняла глаза на советника. Отложив книгу, он приглушил магический свет, погружая комнату в приятный полумрак, и подался ко мне.

Теплые пальцы коснулись руки, сначала приласкав запястье, а затем пробежались выше, до локтя, где заканчивался рукав. От их нехитрого движения по телу прошла толпа мурашек, а дыхание участилось. Но этого лорду показалось мало. Скользнув выше, он добрался до ворота и осторожно потянул шнуровку, оголяя плечо. Неуловимое движение, и губы коснулись нежной кожи, заставляя задержать дыхание. Почти невинная ласка вызвала бурю эмоций, разгоняя пламя по венам. Еще одно ласкающее прикосновение, но уже выше, ближе к шее. Проклятье, никогда не думала, что там такое чувствительное место! А коварный маг меж тем продолжил свое темное дело.

Горячие губы ласкали все настойчивее, буквально сводя с ума. Я даже не поняла, когда прерывистое дыхание превратилось в тихие стоны. Тело помнило, как было хорошо в объятиях этого мужчины, и жаждало повторения всего, что случилось десять лет назад. Ох, Темнейшая Мать, как же быстро я сдалась! Но стыда не испытывала. Я хотела всего, что между нами сейчас происходило.

Зарывшись пальцами в шелковистые пряди, я не выдержала этой сладкой пытки и потянула советника на себя. Подчинившись, он навис надо мной, опаляя сладким дыханием губы. Янтарные глаза сверкали колдовским огнем, яркими искрами разжигая пламя моего желания. Рука ласкала шею, то спускаясь ниже, обрисовывая глубокий вырез сорочки, то снова возвращаясь. Нехитрые движения превращали меня в один сплошной сгусток ощущений. Как же я сейчас хотела Эритана…

Почувствовав на себе тяжесть мужского тела, я податливо выгнулась, снова тихо застонав от удовольствия. Губы приоткрылись, недвусмысленно намекая, чего хочу. Не разрывая зрительного контакта, муж подался вперед и прихватил мою нижнюю губу зубами. Яркая молния прострелила все тело, вызывая новый стон.

А затем…

Глава 14

Я осознала, как стремительно течет светлая магия. Теплая, ласковая, нежная. Она окутывала меня и аккуратно касалась лорда Трена, скользя почти материальными нитями по сильному телу. Обвивалась вокруг предплечий, спускалась по груди и ниже, вызывая зависть своей свободой. Я тоже так хотела, но не могла пошевелиться, оглушенная новыми ощущениями.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем резерв опустел почти на треть. В теле ощущалась непривычная легкость, а голова казалась ватной. Ждала, что после обмена мужчина продолжит с того места, где мы остановились, но… Этот нехороший маг взял и скатился с меня, устраиваясь на своей стороне кровати!

Застыв, я несколько секунд недоуменно рассматривала белый потолок. Все еще надеялась, что муж пошутил и сейчас вернется к соблазнению. Но нет! Так мало того, он еще и книгу взял!

Это стало последней каплей терпения. Выругавшись, я подскочила на месте, а мгновение спустя оказалась сидящей на Эритане и жадно его целующей. Мозолистые руки накрыли бедра, поддерживая и не давая свалиться, посылая новые разряды удовольствия по коже.

Это походило на сумасшествие. Жажду двух путников, заплутавших в пустыне. Я снова и снова пила его дыхание, не в силах оторваться. Тонула в знакомом вкусе и запахе, лишаясь рассудка.

Мысли? Доводы?

Все отошло на второй план.

Сейчас центром вселенной стал этот мужчина. Единственный. Любимый. Родной. Пусть он не помнил меня. Плевать. Ведь так даже лучше – удовольствие без обязательств. Да, развестись будет сложнее. Зато я снова смогу почувствовать себя цельной, настоящей и живой. Ради этого стоит пожертвовать принципами и послать к теневикам все сомнения!

Резкие движения выдавали своего хозяина с головой. Эритан, как и я, находился на грани. Сдерживался из последних сил, вздрагивая от каждого прикосновения. Губы горели от жадных поцелуев, а дыхания не хватало, но я даже не думала отстраниться. Еще чуть-чуть, еще немного, и…

Дом содрогнулся от мощного удара по силовому щиту.

– Сделаем вид, что нас нет? – со стоном разочарования предложила я, прижимаясь лбом ко лбу мужа.

Вместо ответа дом сотряс очередной удар, заставляя кубарем скатиться с супруга.

– Как разберемся с незваными гостями, нам предстоит разговор, – пригрозил любимый, сверкнув янтарем своих глаз.

– Может, перенесем его на утро и продолжим с того, на чем остановились? – робко предложила альтернативу, понимая, что грядущая беседа мне совсем не понравится.

– К этому тоже вернемся, – с чувственными нотками пообещал муж, быстро поцеловал в губы и скрылся в коридоре.

Пока я приходила в себя и воевала с халатом, удары прекратились. Выругавшись, я побежала в прихожую, на ходу собирая темное заклинание из крупиц резерва. К счастью, оно не пригодилось. Незваным и нежданным гостем оказался знакомый дракон. Выглядел ящер не лучшим образом.

– Лорд Радкар.

– Ведьмочка, – улыбнулся управляющий, окидывая меня заинтересованным взглядом от босых ступней до распущенных волос. – Как самочувствие?

– Дарин, соберись! – шикнул на друга советник. – Что случилось?

Мне тоже хотелось знать – что? И как дракон нашел это место. Я ведь никому не говорила, где мы отсиживаемся, а фамильяры не стали бы нас сдавать.

– Они приступили к активной фазе, Эритан, – тут же посерьезнел красноволосый. – Убито пятеро магов света. И трое претендентов на престол. Те, которых мы подозревали в связях с ведьмами. Император вызывает тебя во дворец.

– У него же были другие планы.

– Поменялись. Аристократы сами сдаются в обмен на защиту. К концу ночи у нас будут все нужные имена. Пора действовать, – вздохнул ящер и протянул советнику несколько свертков.

– Сейчас соберусь, – кивнул супруг и повернулся ко мне.

Не знаю, как я сдержалась и не стала просить его остаться. Эритан ведь толком не восстановился после проклятия. И в таком состоянии нырять в гущу событий? Безумие! Но я не могла, не имела права чего-то требовать. Защита империи – его долг. Мы оба это понимали.

– Я иду с тобой! – заявила категорично, затягивая потуже пояс халата.

– Это опасно, Велимира, – приближаясь, покачал головой муж. – Ты останешься здесь. Отдохнешь, восполнишь резерв, а затем вернешься к изучению проклятия.

– Если ведьмы снова нападут, кто тебя защитит?

– Не переживай, во дворце есть агенты из ковена. Они справятся.

Я упрямо поджала губы, тем самым выдавая свое отношение к происходящему, но спорить не стала. Видела по его лицу, что это бесполезное занятие. Лорд Трен решил меня защитить даже ценой своей жизни. Приятно, но непродуктивно. Зачем мне мертвый муж, когда я еще живого не успела достать?

– Велимира, я сдержу обещание. Вернусь, и мы обо всем поговорим.

– Хорошо, – вздохнула нехотя, прикрывая глаза от невесомой ласки.

Супруг очертил кончиками пальцев контур моего лица, погладил щеку, а затем коснулся губами виска. Все, на этом наша радость и отдых закончились. Эритан отправился одеваться, а ящер замер в проходе, лениво рассматривая домик наставницы. И пусть только попробует сказать гадость!

– Уютненько, – наконец выдал он и сунул любопытный нос в гостиную.

– Спасибо, – пробурчала в ответ, слегка злясь на гонца за дурные новости, а затем, не в силах сдержать негодование, резко поинтересовалась: – Вы пойдете с ним?

– Нет. Моя цель – вы.

– В каком смысле?

– Пока Эритан будет спасать империю, я пригляжу за вами. Кстати, принес с собой записи и зарисовки от наших магов. Надеюсь, они помогут.

– Я тоже на это надеюсь, – ответила уже спокойнее, забирая из рук красноволосого долгожданные результаты.

Пока тянула их на себя, дракон замер, а затем сделал глубокий вдох. Застыл и улыбнулся. Я понимала причины его радости и потому злилась еще сильнее. Ну, кто мешал ему прийти немного позже или раньше?

Но нет, эта чешуйчатая морда приперлась в самый ответственный момент. Теперь еще и светится довольством, как будто нашел себе свободную ведьмочку. Что далеко не так! Судя по всему, в ближайшее время мне предстояло это объяснить и доказать на практике.

Супруг появился на кухне буквально пять минут спустя, застав меня за приготовлением чая. Спать уже не хотелось, а вот действовать – очень даже. А еще убивать. Дракон, словно почувствовав мой настрой, вел себя предельно тихо и корректно. Не шутил, не лип. Чинно восседал на стуле, с деланым интересом рассматривая темноту за окном.

Когда муж вошел, ящер встрепенулся. Протянул ему еще один свиток с императорской печатью и артефакт переноса. Кто бы знал, каких усилий стоило не сунуть нос в дорогую бумагу. Но я сдержалась, залив горячей водой ароматный, бодрящий сбор.

Пока Эритан вчитывался в содержимое, я крутила на пальце кольцо с малахитом. Кусочек от родного замка. Ценный дар, переходящий от хозяйки к хозяйке. Любомира никогда не говорила, что готовила меня в новые Верховные. Но учила, требовала полной самоотдачи и радовалась успехам. И защищала, как настоящую хранительницу шабаша.

Теперь же я собиралась совершить самое страшное преступление и отдать свою защиту, ценную реликвию ведьм – магу. Испытывала ли я хоть капельку сомнений? Нет.

После того как я вспомнила Эритана, изменилось все. Он превратился в навязчивую мысль. В самое ценное сокровище. И я, как настоящая драконица, планировала его сберечь, чтобы позже сграбастать в единоличное пользование. Местами это пугало. Я боялась потеряться в нем. Раствориться без остатка и забыть себя. Забыть ведьмовскую гордость, пожертвовать свободой. Отдать все что есть, лишь бы он был счастлив. Страшное чувство. Особенно когда не знаешь, что испытывают к тебе.

Но это неважно. Мы обязательно со всем разберемся. Но для начала он должен вернуться!

Отставив чайник, я развернулась и тут же оказалась в кольце теплых объятий. Маг уткнулся носом мне в макушку, касаясь губами волос. От такого простого и невинного действия внутри все затрепетало, а сердце забилось раненой птицей. Обняв Эритана в ответ, я с удовольствием вдохнула его неповторимый запах.

– Пообещай мне, что дождешься, Велимира.

– Обещаю, – ответила тихо, а затем посмотрела в лицо супругу. – Но и тебя прошу: не рискуй. Знаю, что ты не умеешь иначе, но все же… Нам действительно о многом нужно поговорить.

– Обещаю, дорогая, – улыбнулся муж, целуя в нос. – Самому страшно оставлять молодую жену в одиночестве. А то ходят здесь разные драконы и ручки тянут.

– Вы же в курсе, что я все слышу? – отозвался этот самый помянутый дракон, но был проигнорирован.

– Хочу, чтобы ты кое-что взял, – произнесла тихо и надела ему на мизинец свое кольцо.

Он взглянул на него и все понял.

– Велимира, я не…

– Пожалуйста, – оборвала возражения, пристально глядя в янтарные глаза. – Если я не могу быть рядом и защищать тебя, пусть это сделает родовой артефакт. Мне так спокойнее.

– Спасибо за бесценный дар, – прошептал Эритан, обнимая мое лицо ладонями. – Я вернусь.

– Я буду ждать.

Короткий поцелуй, и мужчина медленно отстранился. Схватил артефакт, свиток, теплый плащ и, не говоря более ни слова, покинул дом. Защита снова встала на место, огораживая дракона, меня и мои панические мысли. Ночь обещала быть очень длинной.

Разлив чай по чашкам, я протянула одну из них Дарину и занялась изучением записей. Сначала отвлекалась, беспокоясь о муже, но постепенно принесенные от магов сведения увлекли. По всему выходило, что они не видели проклятия. Даже зная, что и где искать, все равно не могли его определить.

Для их иного восприятия аура жертвы оставалась обыкновенной. Никаких темных пятен или разрывов. Нормальная энергетическая структура самого нормального мага. От этого становилось не по себе. Понятно, как они пропустили такой ужас под носом! Но ладно, маги. А как же представители других народов империи? И ведьмы-агенты?

– Скажите, лорд Радкар, вы видели проклятых? – спросила у управляющего, поднимая взгляд от бумаг.

– Видел.

– И как они вам?

– Маги как маги. У некоторых слегка атрофированы ауры, но в целом ничего подозрительного.

– Невероятно, – выдохнула пораженно, хватаясь за голову. – Это ведь магия иного порядка! Скажите, а некроманты привлекались к изучению?

– Нет, но, если нужно – привлечем.

– Желательно. Хочу сравнить свои и их ощущения.

– Что не так, ведьмочка? – проницательно спросил дракон.

– Проклятие светлых магов, которое мы изучаем, – родовое. Оно передается из поколения в поколение по крови, активируясь, только когда у наследника определенный уровень дара. Достигнув предела, матрица разворачивается и начинает поглощать силу донора. Такое сложно скрыть. В идеале, все маги, да и драконы, должны были заметить. Обнаружить эту мерзкую пиявку, присосавшуюся к резерву. Но нет, ее никто не видит. Это страшно, но завораживающе. Я бы хотела познакомиться с создателем сего заклинания.

– Плохая идея, – отрицательно качнул головой ящер.

– Просто мысли вслух, – отмахнулась от лорда, возвращаясь к записям.

– Не в вашем случае, любопытнейшая, – фыркнул дракон, но развивать разговор не стал.

Некоторое время я еще перебирала бумажки, но затем не выдержала и задала терзающий вопрос:

– Насколько империя готова к нападению теневиков?

– Лучше спросите, насколько она не готова, – вздохнул лорд Радкар, проворачивая на столе опустевшую кружку. – Что бы маги ни придумывали, на какие хитрости ни шли, эти твари всегда впереди. Они эволюционируют, приспосабливаются и снова идут убивать. Мои сородичи могли бы им противостоять, но… им это не интересно. Какое дело долгожителям до мелких букашек, чей век так короток?

В словах мужчины звучала скрытая боль. Не кровоточащая рана, но застарелый рубец. Он говорил без злости, возмущения и недовольства. Всего лишь констатировал факт, но от этого становилось еще печальнее.