Текст книги "Темное заклинание для лорда, или Неожиданности императорского расследования (СИ)"

Автор книги: Ирина Эльба

Соавторы: Татьяна Осинская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Глава 20

– Все-таки я не могу понять, как принц стал управляющим замка? – спросила задумчиво, после того как мы расположились в соседней комнате для ужина.

– Хобби у меня такое: наводить страх и ужас на слуг, – хмыкнул ящер, совсем не аристократично вгрызаясь в пряные ребрышки неизвестного зверя.

– Это я заметила, – покивала с серьезным видом, накалывая на вилку маленькую запеченную картофелину. – И все же?

– Можно не отвечать? – уже не так весело вернул вопрос ящер.

– Можно, но я ведь все равно узнаю.

– Страшная ты женщина, Веля. Снова убеждаюсь, что это боги уберегли от женитьбы на тебе! – пафосно заявил дракон, но сцену портило зажатое в руке ребрышко.

– Я тебе рассказывал, что Дарин – мой прямой наследник, – вмешался в наш обмен колкостями муж. – Императору, естественно, это не нравилось, и он периодически намекал чешуйчатому на безалаберность. Иными словами, называл его балбесом, неспособным справиться не то что с герцогскими землями, а даже с одним единственным замком. Лорд Радкар психанул, гордо задрал нос и… перебрался поближе к наследству.

– Вовсе не поэтому! – возмутился ящер, но под насмешливым взглядом друга сдулся. – Если только самую малость. Основная причина в том, что я устал от светской жизни. Ты бы только знала, как досаждают многочисленные желающие затащить меня в постель!

– Могу представить. – В голосе помимо воли прозвучало ехидство. – Действительно, очень сложно жить, когда к тебе постоянно пристают. То с непонятными намеками, то со странными предложениями, а то и вовсе с поцелуями.

– Извиняться не буду, – пробурчал Дарин, бросив на меня обиженный взгляд. – И вообще, злая ты. Я тут душу изливаю, между прочим. Жалуюсь на меркантильных барышень и мечтаю о большой и чистой любви с какой-нибудь ведьмочкой, а вы… Уйду я от вас. Невесту искать.

– Удачи. Кстати, я предупредила весь свой ковен, чтобы не думали пускать драконов на пороги замков. Пока не разберемся с теневиками и не установим правила, никакого воровства девушек!

– Верховная, ты мне категорически перестаешь нравиться. Какие еще правила?

– Закрепленные новым договором о сотрудничестве. Но об этом я буду говорить с Мудрейшим.

– Друг, ты попал. Не заметишь, как станешь подкаблучником. Осядешь дома, будешь нянчить мелких блондинистых ведьмочек и с ностальгией вспоминать наши холостяцкие будни.

– Я не против, – улыбнулся Эритан, бросив на меня жаркий взгляд.

– Ой, весь аппетит испортили! – пробурчал дракон, затем подхватил блюдо с мясом и направился на выход. – Все, ушел. На всякий случай напоминаю – завтра большой совет.

– Спасибо! – крикнула я вдогонку ящеру и снова вернулась к вкусной еде, стараясь не коситься на мужа.

– Так что там за новый договор с драконами?

– Я решила пересмотреть наши взаимоотношения с соседями. Ведьмы долго жили особняком, невольно став слугами теневого князя. Пора менять сложившиеся традиции. Миру нужны наши знания и умения. А нам нужен мир.

– Звучит, как хороший план по захвату…

– М-м-м, а в этом что-то есть, – задорно рассмеялась я, но затем нахмурилась. – Это не мои слова, Эритан. После сражения с Верховной я встретила кое-кого. Помнишь старую ведьму из городка на окраине империи? Это была Темнейшая Мать.

– Ваша богиня?

– Богиня. Первая ведьма. Хранительница силы. У нее много имен.

– Зачем она явилась? Чего хотела от тебя? – напрягся супруг, подавшись вперед.

– Чтобы я изменила текущий уклад. Ведьмам пора занять достойное место.

– Чем я могу помочь?

– Просто будь рядом. Мне этого достаточно, – произнесла смущенно, рассматривая содержимое своей тарелки.

– Буду. Всегда, – твердо произнес мой личный маг света, и это прозвучало как клятва.

Дальше ужин прошел за уютной беседой. Эритан рассказывал веселые истории о своем детстве. Травил студенческие байки и всячески меня смешил. Затем пришло время отправляться ко сну. Пока я принимала душ, служанки перестелили постель. Вернувшись в комнату с чуть влажными волосами, рассыпавшимися по спине тяжелыми кольцами, я застала мужа за чтением какого-то свитка. Судя по печати – от императора.

– Что-то случилось?

– Дядя просит поблагодарить тебя за снятие проклятия. Некромант и его помощница вернули силы тридцати четырем магам. Такого количества обладателей светлого дара империя еще не видела.

– А… ты? – задала я вопрос, который все это время оттягивала.

После того как дар меня покинул, я задавалась вопросом – что с ним стало? Ушел в небытие, дожидаясь рождения нового мага, или же вернулся к законному владельцу?

– Магия вернулась. Вся.

– Слава Темнейшей Матери! – выдохнула я счастливо и, подавшись навстречу супругу, крепко его обняла.

– Неужели тебя так тяготил наш обмен силами? – спросил Эритан куда-то мне в макушку.

– Что? – удивленно переспросила я. – Нет, конечно! Я просто рада, что магия к тебе вернулась.

– Значит, ты не против продолжить традицию обмена без обмена? – хитро спросил этот белобрысый жук, и я наконец поняла, к чему он клонит.

– Ну-у-у, я даже не зна-а-аю, – протянула задумчиво и ойкнула, почувствовав, как меня слегка хлопнули ладонью пониже спины.

– Дорогой супруг, как вам не стыдно заниматься рукоприкладством!

– Не стыдно. С вами, дорогая супруга, мне хочется заниматься рукоприкладством, губоприкладством, телоприкладством и всеми другими видами прикладывания.

– Мне нравится ход ваших мыслей, – прошептала я тихо и сама потянулась за законным поцелуем.

Пальцы скользили по шелковистым волосам, лаская и притягивая еще ближе. Прикосновения горячих рук. Твердость мужского тела. Знакомая сладость. Казалось, что не было этих прошедших десяти лет. Словно мы только-только расстались после упоительной близости, а теперь собирались снова нырнуть в омут удовольствия, познавая друг друга.

Рядом с Эританом мысли покидали голову. Я могла только чувствовать, наслаждаться и таять. Терять себя в жарком шепоте и умирать от желания прикоснуться. Чувствовать родной запах. Стонать любимое имя. И понимать – вот оно, счастье. Вредное. Иногда ехидное. С задумчивыми янтарными глазами и хмурой складкой между бровей. С мягкими губами и пробирающим голосом.

Медовая нежность, солнечное тепло и ягодный аромат…

* * *

Я проснулась на рассвете.

Некоторое время лежала и любовалась лицом мужа. Расслабленным, с чуть подрагивающими уголками губ. Эритану снилось что-то хорошее. Тяжелая рука бережно обнимала меня, согревая и оберегая. Прижавшись губами к смуглой коже на шее, я запечатала на ней короткий поцелуй. Сдержала желание прихватить зубами, чтобы разбудить супруга для еще одного раунда воссоединения. Пусть спит, ему нужно восстанавливаться после двух тяжелых проклятий.

Выбравшись из теплого гнездышка, я поплелась в ванную комнату. Под упругими струями воды в голове начал всплывать разговор с Темнейшей Матерью. То, что повергло в шок и о чем я не могла никому рассказать…

– Ведьмам пора вернуться в империю, дочка. Природные магические потоки достаточно ослабли. Этого хватило, чтобы зараза не распространилась.

– О чем вы? Какая зараза?

– Ты ведь не слышала о Древе Мира [1] . Эти знания стерлись со страниц истории. Не осталось даже сказок и легенд. Но я расскажу тебе великую тайну. Одну из многих, девочка. Наш мир – лишь один из множества. Яркий драгоценный камень, искусно нанизанный на ось мироздания. Древо выступает в роли связующей нити. Прорастая сквозь пространство и время, оно плотно переплетается с другими мирами, обмениваясь силой и энергией. Но оберегает их от слияния, чтобы не допустить случайного поглощения друг друга. Древо – это живой страж, бережно охраняющий гармонию Вселенной. К несчастью, иногда Древо болеет, и его защитное поле начинает таять. В эти мгновения возникают разрывы, через которые проникают различные угрозы. Где-то инфернальные паразиты, а где-то темная энергия…

Я помню тот день, когда защитная материя между мирами лопнула и к нам потекла теневая магия. Жуткая, чужеродная, пугающая. Вначале тонкие ручейки отравляли все вокруг разрыва. Затем поток становился все больше и больше, пока не забурлили полноводные реки. Они вливались в магические потоки. Уродовали их, пожирали. Сестры пытались остановить изменения, но наших сил не хватило. Тогда мы приняли решение уйти. Без нас природные источники забивались остаточными эманациями и переставали фонтанировать силой. Такой поступок позволил замедлить распространение скверны. Но лишь замедлить… Она расползлась по земле, меняя не только магию, но и окружающий мир. Проникала в растения и животных, создавая жутких тварей. Первые теневики были иными. Они легко скользили в тенях, были невосприимчивы к магии и бессмертны. Непобедимое войско тьмы. Мы месяцами ставили опыты, стараясь найти слабые места тварей, пока в голову не пришла идея – добавить теневикам материальности. Мы, ведьмы, всегда работали с миром духов: подчиняли себе, вселяли в предметы. Умели превращать эманации в материальные проявления. Так и решили поступить, вместо обычных фамильяров призывая теневых тварей и привязывая к себе.

Я знала другую историю. Ведьмы сделали теневиков своими фамильярами в качестве жеста доброй воли и признания власти теневого князя. Выходило, что нас намеренно обманывали. Стерли истинную историю, подменяя альтернативной.

– Теневики связаны друг с другом. Стоит повлиять на одного, и отголоски почувствуют все. Поэтому мы действовали осторожно. С каждым новым поколением твари теней теряли связь с чуждым нам миром, утрачивая возможность ходить тенями. Это проявлялось не у всех, но у большинства. Этим мы обезопасили некоторую часть населения. Нас называли предательницами и подстилками теневого князя. А мы были спасительницами… Но с князем действительно дружили. Он не тот, за кого себя выдает. Однажды ты увидишь его истинное лицо и все поймешь. Когда придет время…

– Проклятие светлых магов – ваших рук дело? – спросила я прямо, глядя в белесые глаза.

– Да. Еще один шаг на пути к уничтожению теневиков. Это было не проклятие, а дар. Мы связали две магии – темную и светлую – и пустили по отравленным потокам. Светлые маги действительно теряли силу, но она не уходила в небытие. Все это время свет выжигал скверну, подпитываясь от своих носителей. Поэтому они оставались без магии. Поэтому тени не расползлись дальше границы. Мы все предусмотрели. Когда пришло время, показали тебе проклятие. Ты оправдала наши ожидания, дочка. Все сделала правильно.

– Милолика сказала, что меня выбрали. Это были вы?

– Да, я. Среди всех девочек, в ком пробудилась магия ведьм, ты подходила больше всего. Дитя двух миров. Сильная ведьма. Ты станешь символом новой эпохи.

– Что с Дариной? Где сейчас дочь Милолики?

– Она ключ, только пока сама не знает об этом. А где… Ты найдешь ее и без моей помощи.

– Почему мы? – задала я последний вопрос.

– Потому что только вы и справитесь, – мягко улыбнулась Темнейшая Мать, а затем ушла, оставляя меня с множеством вопросов без ответа…

– Доброе утро, жена моя.

– Очень доброе, муж мой! – широко улыбнулась я, выплывая из ванной и тут же попадая в крепкие объятия.

– Как ты себя чувствуешь?

– Как самая счастливая женщина на свете!

– Это радует, – улыбнулся Эритан, целуя меня в макушку. – А чего встала в такую рань?

– У меня было желание еще поваляться, но… – Я вздохнула и сильнее прижалась к своему магу. – Сегодня все решится, да?

– Да. Дальше тянуть не имеет смысла.

– Мне страшно. Очень-очень страшно узнать, чем закончится этот день.

– Чем бы он ни закончился – мы будем вместе.

– Будем.

Я сделаю все возможное, чтобы мое новоприобретенное счастье не пострадало. Чтобы никто не пострадал. Хватит смертей. Пришло время сражаться за жизнь.

* * *

Большой совет состоялся на территории империи. Здесь присутствовали представители всех земель. Никто не пожелал остаться в стороне от общей проблемы, даже если она долетала до отдаленных королевств лишь слухами.

Стоя под руку с мужем, я хмуро разглядывала поредевший императорский совет. Сколько же предателей было в кругу Володара Великого… Сильнее всего по нему ударила измена младшего брата. Лорд Бройд оказался пособником Милолики. Когда начали всплывать их темные делишки, советника смахнули с игральной доски. Как и другие пешки.

– Теперь точно все, – твердым голосом произнес император. – Вы и так знаете, для чего мы собрались, так что опустим формальности. Здесь и сейчас я жду от вас одного. Ответа на вопрос: пойдете ли вы на врага под объединенным знаменем?

– Пойдем, – кивнул Мудрейший, щуря свои гипнотические глаза. – Драконы на себе ощутили столкновение с теневиками. Пришло время дать отпор.

Следом за ящером согласие стали выражать остальные представители людей и нелюдей. Без сомнений, без раздумий. Это радовало.

– А что с ведьмами? – спросил один из сильфов, обводя помещение надменным взглядом. – Не вижу ни одну из них на этом совете. Я так понимаю, они на стороне врага?

– Посмотрите внимательнее, достопочтенный Хрустальнокрылый, – ехидненько так протянул Мудрейший. – Среди нас не просто ведьма. Это ненаследная принцесса драконов. Супруга лорда Трена. Верховная ковена – Велимира Малахитовая.

Вот же… родственничек. Бросив на него недовольный взгляд – ведь мстит же из-за подсунутого договора, – я сделала несколько шагов вперед, впрочем не отпуская руки мужа. Вместо привычного наряда ведьм – красивое золотое платье. Вместо скромно опущенных глаз – вызов всем, кто посмел в нас сомневаться.

– Приветствую собравшихся! Спасибо, айро Хрустальнокрылый, за ваше беспокойство. Не каждый способен вспомнить о соседе в столь смутное время.

Сильф понял мою насмешку, но извиняться не спешил. Для всех ведьмы являлись предательницами. Если верить Темнейшей Матери, мы сами создавали подобную репутацию долгие десятилетия, чтобы сохранить этот мир. Но вы, уважаемые собравшиеся, об этом не узнаете.

– Значит, вы выступите на стороне объединенной армии? – снова уточнил мужчина.

– Более того, на ведьмах лежит важная часть нашего плана, – вместо меня ответил император. – Именно их нежные руки создадут щиты для первой волны.

– Первая волна – самая важная. Можно ли ее доверять тем, кто был на стороне врага? – не сдавался сильф.

– Ведьмы не единственные, кто поддержал теневого князя. И среди вашего народа имелись предатели. – Теперь за меня ответил муж. – Я прочувствовал это на себе.

Айро опустил голову, признавая вину своего народа.

– Мы все понесли невосполнимые потери, а теперь должны довериться друг другу и рискнуть, иначе не выстоим.

– Не скажу, что меня радует перспектива довериться врагу, но мы постараемся, – наконец сдался сильф, демонстративно не глядя в мою сторону.

– Еще вопросы, предложения или сомнения? – уточнил Володар, обводя собравшихся тяжелым взглядом. – Если нет, тогда приступим к обсуждению плана. Мои стратеги бились всю ночь над созданием идеальной комбинации. Ознакомьтесь, и, если у кого-то будут возражения, мы их обязательно обсудим.

Возражений не последовало. Было несколько уточнений и дельных предложений, но в целом план нападения одобрили единогласно. Люди и нелюди отправились порталами по своим владениям, готовиться к финальному сражению. На рассвете на границе должны были открыться порталы из всех точек нашего мира и затрепетать знамена объединенной армии.

Обратный отсчет начался…

Глава 21

Короткие команды, взрывающие многоголосый гул. Топот ног и рев животных. Ругань командиров. Все смешалось в какофонию звуков, вызывая детское желание закрыть уши. Но я держалась, внимательно рассматривая сложное плетение ведьмовских заклинаний. Абсолютная защита, помноженная на природную магию, с толикой силы наших фамильяров. Кудрях топтался рядом, то и дело поглядывая по сторонам в поисках друга. Акуель пожелал присоединиться к сражению и теперь гордо шагал за императором.

Володар Великий решил самостоятельно повести свою армию. Ни уговоры, ни угрозы со стороны семьи не возымели нужного эффекта. Император твердо вознамерился биться наравне со своими поданными. Это вызывало уважение.

Я тоже не смогла остаться в стороне, хотя ведьмы возражали. Они боялись потерять новую Верховную. А я боялась потерять их. Поэтому сейчас мы стояли плечом к плечу и выплетали тонкое кружево защиты: прозрачное, как ватерланский бриллиант, и такое же прочное.

Последние приготовления. Удар гонга. Армия пошла в наступление.

Следуя моей команде, ведьмы спустили с кончиков пальцев уникальное заклинание, накрывая первую дюжину рядов нападавших. Почти пять сотен воинов. Теперь нам предстояло удерживать щит максимально возможное время и молиться Темнейшей Матери, чтобы все получилось.

Потянулись тягостные минуты ожидания. Первый отголосок удара почувствовали все сто тринадцать ведьм. Подались вперед, сосредоточились и продолжили вливать собственную силу.

Я в это время смотрела глазами Кудряха, стараясь оценить противника. Жуткое зрелище. Теневики походили на щупальца. Бились о защиту, сгорали и превращались в пепел, но им на смену тут же приходили новые. Ломились, стучали, выли.

От тварей-теней вглубь земель уходили жирные нити подчинения. Магическому зрению это жуткое, но завораживающее зрелище было недоступно. Зато зрение фамильяра очень помогло. Передернув плечами, я заметила, как некоторые эволюционировавшие теневики попытались присосаться к нашей защите. Тут же по ней прошел световой импульс, вынуждая тварей на время отступить. Но лишь на короткое время.

Мы ждали. Ждали, когда на смену низшим монстрам явятся наемники и высшие. Именно против них выступали первые пять сотен воинов во главе со светлыми магами. Их задачей было выманить тварей-теней и Нечто. Их оказалось много. Теневой князь подстраховался, создавая защиту для подхода к своему замку.

– Верховная, ты чувствуешь? – спросила Леся, одна из ведьм-карателей.

Да, чувствовала. В щите появились первые трещины. Пока мелкие, но они стремительно расползались. Удары наносили уже не низшие…

– Вылезли-таки, – зло улыбнулась я и покосилась на стоящую рядом Илианну. – Пусти еще одну волну света по защите.

Девушка кивнула, и по ее рукам заструилась магия. Золотые нити опутали кулон-накопитель, а затем через меня разошлись волной в стороны, раскрашивая заклинания золотыми всполохами. Короткая передышка, всего несколько секунд, и на смену опавшему пеплу пришли новые твари.

– Возвращайся во дворец, – приказала я студентке, которую очень не хотела брать на поле боя.

Но магистр Дэяр настоял. Пусть не в наступлении, но Илианна должна была увидеть все своими глазами. Понять и принять, насколько важен ее дар. Я была категорически не согласна с такими методами воспитания, но не лезла. Пусть сами разбираются.

– Да, Верховная, – кивнула проклятийница, зачарованно глядя вдаль.

Туда, где гремели взрывы заклинаний. Где хлестали волны тьмы. Где объединенная армия сражалась за свободу всего мира.

Защита лопнула.

Осыпалась остаточной энергией. Отдачей ударила по напряженным пальцам. Все, дальше маги сами.

Ведьмы устало выдохнули и уступили место второй группе. Теперь мы работали не на защиту, а на нападение. Пришло время нашей природной магии. Новые волны чар, и искореженные чуждой силой деревья восстали. Заскрипели корнями, зашелестели ветвями и двинулись в гущу сражения.

От напряжения тряслись руки. Я отдала все, что могла. Кто-то из сестер влил в меня восстанавливающее зелье. Другие укутали в плед и утащили к огню, намекая: «Все, Верховная! Поигралась и хватит».

Я не возражала. В данный момент от меня действительно мало толка. Следующее заклинание творила третья сотня. На битву пришли все, кто прошел инициацию и вторую ступень посвящения. Первая ступень тоже рвалась, но я шикнула на них и оставила в замке, под присмотром самых старших. Эти тоже порывались отправиться в последний путь на поле брани, но я психанула и запретила. Рано им еще к Темнейшей Матери! Пусть передают знания и умения молодняку.

Пять дней.

Именно столько армии потребовалось, чтобы добраться до замка теневого князя, существенно проредить количество теневиков и создать вокруг оплота скверны светлый купол. Все были измотаны, но счастливы.

– Верховная, командир Трен зовет вас, – произнес один из магов империи, с почтением протягивая мне артефакт.

Раздавив его, я перенеслась прямиком к мужу. Миг глаза в глаза, и я бросилась в его объятия, чтобы как можно крепче прижать к себе. Как же я переживала! Молилась Темнейшей Матери и всем известным богам. Вздрагивала от донесений о потерях. Держалась из последних сил, чтобы не переместиться к нему раньше.

– Справились, – выдохнула устало.

– Почти справились, – поправил Эритан, целуя в макушку. – Теперь нам нужно попасть в замок, и без твоей помощи не обойтись. Маги говорят, что здесь ведьмовские чары.

Развернувшись в теплых объятиях, я посмотрела на черную громадину. Когда-то это был величественный замок, но время и чужеродная магия оказались беспощадны. Северная часть обрушилась, оставив от себя неровные пики развалин. Южная зияла темными провалами окон с мельтешением фосфоресцирующих теней.

Единственный проход опутывала кровавая паутина. Прощальный подарок от ведьм-отступниц. Одна я не справлюсь.

– Мне нужны Леся, Виолета, Катрина и Виктория.

Приказ исполнили мгновенно. Появившиеся ведьмы-карательницы, специализирующиеся на уничтожении отступниц, окинули плетение хмурыми взглядами и принялись за дело. Начерченная на земле пентаграмма. По ведьме в каждом луче. Энергетический удар по чужому заклинанию.

В момент, когда кровавая магия вспыхнула, стало понятно, что она закрывала не только вход. Оплетала весь замок, защищая его хозяина от врагов хитрыми и жуткими ловушками. От истраченного количества сил я пошатнулась, но подоспевший супруг удержал. Другим девушкам помогли проворные драконы, чем вызвали ехидную улыбку. Зря они связываются с карательницами! Но пусть развлекаются, если так хочется.

Замок оказался пуст. Если не считать нескольких десятков теневиков, уничтоженных Эританом. В остальном же – ни князя, ни его пособников. Это огорчало. Значит, они успели покинуть оплот скверны до возведения купола.

– Что нам теперь делать? – спросила я хмуро, когда командиры собрались для совещания.

– Продолжим поиски, – ответил Володар Великий. – Здесь должны быть следы князя.

– Разве он опасен без доступа к теневой магии? – задумчиво протянул Мудрейший.

– Неважно. Я не хочу рисковать. Кто знает, какими знаниями он обладает? И что придумает еще, чтобы вернуть свое.

– Согласен, однако…

Договорить дракону не дали. В помещение влетел сильф и с поклоном обратился ко мне:

– Верховная, мы обнаружили ведьму!

Дарина… Девочка, ставшая разменной монетой в чужих играх. Ключ, о котором шептала Темнейшая Мать. Ведьмочку нашли в энергетическом коконе. Она парила в странной светящейся субстанции, пребывая то ли во сне, то ли в забытье. Разрушить барьер и добраться до нее получилось далеко не с первого раза.

Когда магам все же удалось распутать чужое замороченное плетение, произошел сильнейший выброс энергии, чуть не уничтоживший световой щит над замком. Пока мы приходили в себя, очнувшийся Дарин поспешил к ведьмочке, чтобы проверить ее состояние. Что-то крикнул, но я не расслышала из-за звона в ушах. Попыталась подойти к ним, но не успела.

Стоило дракону прикоснуться к Дарине, случилась новая вспышка. Когда магический фон чуть успокоился, а тошнота от перепада заклинаний отпустила, я приблизилась к бессознательной ведьмочке. Она лежала на полу бледная, осунувшаяся, но живая.

Опустившись на колени, взяла девочку за руку и попыталась поделиться своей энергией, но… Резерв оказался полон!

– В чем дело? – уточнил Дарин, все это время сидевший рядом с ней.

– Я видела ее темницу. Энергетический каркас отсекал природные потоки магии. С учетом этого ее внутренний резерв должен был опустеть. Однако магия при ней. И набита под завязку.

– Видимо, последствия выброса силы. Она ведь находилась в его эпицентре, – пожал плечами ящер, но с таким видом… Он что-то не договаривал. Но я слишком устала и перенервничала, чтобы выяснять. Хотелось домой. В надежные объятия Эритана.

– Да, наверное.

Попросила магов перенести дочку Милолики в Малахитовый замок, но ведьмы-карательницы не разрешили.

– Не нужно ей в замок, – покачала головой Леся. – У ведьм еще свежи воспоминания, как ее мать чуть не угробила всех.

– При чем здесь Дарина? Она такая же жертва, – возразила я в ответ.

– Они поймут это, но не сразу. Сейчас в ведьмах, особенно в молодняке, жива злость на бывшую Верховную. Всем будет лучше, если Дарина погостит в другом месте.

– Ладно, я обдумаю твой совет…

Итогом военной операции стали колоссальные потери с обеих сторон. Мы смогли очистить земли от тварей, но некоторым все же удалось сбежать. Сформированные отряды бросились в погоню. Пособники теневого князя тоже затаились, умело сокрыв свои следы. Но мы продолжили поиски, делая все возможное, чтобы теневики больше никому не смогли навредить.

После окончания сражения случилась еще одна неожиданность. Я как раз нежилась в объятиях мужа, когда тени сгустились и в них показался толстый филей Кудряха. Он медленно пятился, словно пытался что-то вытянуть из теней. Интригующие действия сопровождались бубнежом Акуеля:

– В тебя! А я говорю – в тебя. Вот вырастет, тогда и посмотрим. В смысле – ты воспитаешь? А я?

Продолжая пятиться, фамильяр вытянул за хвостик… теневика. Крошечную кудрявую ламу с золотой шерсткой у корней и бирюзовой – к кончикам. Раскорячившись, малыш скользил толстым пузиком, издавая забавное кряхтение. Следом за ним выскочил горгул, зубастенько улыбаясь.

– Вот! – торжественно произнес он и ткнул лапой в сторону довольного Кудряха и золотистого малыша.

– Это кто? – спросила я почему-то шепотом.

– Мы нашли козявку в замке. В ней чувствуется остаточная магия Нечто, Кудряха, Эритана и твоя. Кажется, этот теневик появился из энергии Мора.

– Он…

– Она, – поправил Акуель. – Это девочка.

Приблизившись, я опустилась на колени перед малышкой и взяла на руки. Кроха ведь совсем. Не больше щенка. Мягкая шерстка слегка светилась и плевалась светлыми частичками.

– Дорогой, мне кажется или… – произнесла я нерешительно.

– Да, это магия света. Она вырабатывает свет!

– Невероятно, – выдохнула я зачарованно, поглаживая мягкое пузико.

– Вот и мы так подумали. Кстати, Верховная, рассуди нас. Кудрях хочет назвать ее Мораной – в честь Мора. А я настаиваю на Ёршике!

– Почему – Ёршик?

– Ты на ее расцветку посмотри, – захихикал горгул.

– Для Мораны она слишком милая. Так что пусть будет Ёршиком.

– Вот! Я фигни не посоветую. Еще мы решили стать ее папами, – важно заявил горгул. – Воспитаем достойного фамильяра для вашей мелкой.

– Какой мелкой? – не поняла я, удивленно посмотрев на Акуеля.

– Как какой? Вы что, еще не знаете? А, ну ладно, через девять месяцев будет сюрприз!