Текст книги "Темное заклинание для лорда, или Неожиданности императорского расследования (СИ)"

Автор книги: Ирина Эльба

Соавторы: Татьяна Осинская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Глава 9

– Эритан, у меня есть идея, – с коварными нотками произнес лорд Радкар, когда мы сидели в обеденном зале.

Я издевалась над несчастным кусочком помидора, превращая его в пюре, а в мыслях рисовала схему проклятия и способы его извлечения. В разговор мужчин не вслушивалась, углубившись в решение сложной задачи. Зря не слушала! В какой-то момент они начали спорить, отвлекая от важных мыслей.

– Я против, – холодно произнес лорд Трен, сверля собственного управляющего недовольным взглядом.

– Ты даже не выслушал! – возмутился дракон.

– Я знаю тебя двадцать лет, – парировал супруг.

Кстати, надо будет спросить, как они познакомились. Если верить оговорке про срок, значит, оба были еще мальчишками… Советник так точно. А вот ящеру в равной мере могло быть как тридцать лет, так и девяносто. Полукровки жили до ста пятидесяти – двухсот лет, а настоящие драконы могли разменять и три столетия, прежде чем магия их покидала, а собственный огонь превращал в пепел.

– Эритан, мы сможем выиграть время! – настаивал на своем красноволосый, экспрессивно жестикулируя.

Все же удивительно, как два таких разных мужчины смогли подружиться. Один напоминал ледяную глыбу с легкими подтеками эмоций. Не явных, но заметных для внимательного собеседника. Другой воплощал порывистое и жгучее пламя, с головой ныряя в собственные ощущения. Красивые и одинаково недоступные. Женщина во мне грустно вздыхала, не имея возможности использовать прекрасных представителей сильного пола по прямому назначению. Ведьмочка тихо бесилась, что от расчетливости одного, что от наглости другого. Почему судьба так несправедлива?

– Но не ценой чужих жизней! Это риск для всех обитателей замка, – холодно оборвал советник.

– Никакого риска, – поспешно продолжил дракон. – Заманим в подвал. Там огнеупорные чары, я сам накладывал. Пропустишь как можно больше теневиков, а я их быстренько сожгу. Устроим несколько показательных расправ, и остальные задумаются, а так ли им нужно соваться в обитель светлого мага.

– Дарин, ты не хуже меня знаешь, что эти твари без мозгов…

– Вот сейчас было обидно, – влезла я, намекая на Кудряха и Мора.

– Ваши фамильяры – исключение, – со вздохом исправился советник. – Остальные – тупые твари, ведомые приказом обожаемого хозяина. Им плевать, сколько собратьев погибнет на пути к поставленной цели.

– А их цель – я.

– Да, леди Велимира, вы. Надеюсь, истерик не будет? Мы знали, чем все это закончится.

– Сейчас было обидно еще раз, – нахмурилась я, недобро глядя на супруга.

– Прошу прощения, моя дорогая. Возвращаясь к теме обсуждения: никаких ловушек в замке. Я не стану рисковать подданными ради минутного удовольствия.

– Минутного? Ты себе льстишь, – усмехнулся ящер, а затем перевел взгляд мшистых глаз на меня. – Прекраснейшая, хоть вы ему скажите!

– Сказать, что полностью согласна и разделяю его мнение? – мстительно ответила вопросом на вопрос.

И дракон это понял. Глаза сузились, а на губах заиграла предвкушающая улыбка. Нет, все же я его прибью. Да простит меня лорд Трен за лишение столь полезной зверушки в хозяйстве.

– Хорошо, можем сделать это не в замке, а в лаборатории восхитительнейшей ведьмочки.

– А лаборатория не замок? – нахмурилась я и тут вспомнила слова супруга, что он выносил ее подальше от жилых помещений.

– Нет, она находится отдаленно. Вы не почувствовали переход через портал в коридоре? – удивленно спросил лорд Радкар.

А я ведь действительно не почувствовала! Когда шла туда, была увлечена разговором с лордом Треном. На обратном пути кипела негодованием от поведения чешуйчатого. Не заметила, расслабилась. Или дело в другом?

Нахмурившись, покосилась на мужа, а затем опустила руку под стол и аккуратно призвала магию. На кончиках пальцев затанцевали золотые искры. Упиться мне ядом! Я ведь совсем недавно сливала силу в советника! В первый раз после обмена прошла неделя, прежде чем я снова почувствовала себя некомфортно. Сейчас меньше суток! А что будет дальше?

– Леди Велимира, с вами все в порядке? – спросил супруг, вырывая из печальных мыслей.

– Да, простите. Задумалась.

– Так что скажете, невероятнейшая? Одолжите свою лабораторию?

– Чтобы вы в процессе уничтожения теневиков угробили мне все? Ни за что! Лаборатория неприкосновенна.

– Жадина, – пробурчал дракон себе под нос, но я услышала и фыркнула.

Да-да, ящер, я именно такая. Жадная, наглая, вредная. Уверен, что тебе нужна подобная женщина? Во-о-от. Так что сиди и думай над своим поведением и вкусовыми предпочтениями.

Остаток трапезы мы провели в блаженном молчании, а дальше каждый занялся своими делами. Я устроилась в библиотеке, обложившись теорией магии и руническими словарями. Лорд Трен облюбовал кресло и принялся просматривать информационные кристаллы. Куда делся дракон, я не знала, но была рада его отсутствию. Кстати, о ящере.

– Лорд Трен, успокойте своего друга. Иначе я его упокою. Я ценю настойчивость в мужчинах, но в данном случае она неуместна.

– Что вы успели не поделить? – с легкими нотками усталости спросил маг света.

– Меня. Он нагло тянет ручки, и мне это категорически не нравится. Я не хочу применять силу, но ящер вынуждает!

– Леди Велимира, что конкретно произошло? Дарен позволил себе сказать лишнее?

– Он пытался меня поцеловать! – вспылила я, хотя планировала умолчать об этой детали.

Советник нахмурился. Между бровей залегла уже знакомая складка, вызывая почти детское желание потереть ее пальчиком, чтобы разгладилась. И я бы даже сделала это, но меня остановили прозвучавшие слова:

– Он попросил разрешения ухаживать за вами. Я был не против, но с несколькими оговорками. Физический контакт без вашего позволения числился среди прочего. Поцелуй – его инициатива?

– Естественно!

– Понял. Я поговорю с ним.

– Спасибо, – пробурчала недовольно.

Было во всем происходящем что-то неправильное. Хотя кого я обманываю – здесь все неправильно! Начиная от нашего брака и заканчивая наглой ящерицей. Удовлетворившись обещанием супруга, я снова погрузилась в изучение книг. Вынырнула, только когда лорд Трен показал на часы и сообщил, что приличные ведьмочки в это время спят. Фыркнув в ответ, я все же отправилась в свои покои. Точнее, я думала, что иду в свои, но муж решил иначе.

– Ночевать будем у меня, – пояснил он на вопросительный взгляд. – Служанки уже должны были принести ваши вещи. Если что-то нужно, говорите, не стесняйтесь.

– В данный момент я хочу горячую ванну, мягкую кровать и спать. Все остальное вторично.

– Все для вас, леди, – слегка поклонился муж, пропуская в гостиную, а из нее в спальню.

Комната оказалась значительно больше моей. Вот уж действительно – хозяйские покои. Теплые тона. Уютная обстановка. Большая и добротная кровать. Именно она завладела моим вниманием. Почему-то казалось, что у советника огромное ложе с алыми простынями. И обязательно очередь любовниц, готовых согреть эти самые простыни.

На деле все выглядело чинно и скучно. Вот никакой фантазии у человека! Поделиться, что ли, какой должна быть спальня аристократа в самом расцвете сил?

– О чем вы задумались, леди? – уточнил лорд Трен, поймав мой взгляд.

– О ваших любовницах.

– Что, опять?

– Ну, простите. Мне слабо верится, что у такого мужчины нет фаворитки.

– У какого такого? – заинтересованно спросил муж.

И как ответить на этот вопрос? Признаться, что он весьма привлекателен, умен и богат? Так ведь расценит как попытку прибрать его к рукам! Хотя, чего прибирать, что и так в них. Я жена, пусть и фиктивная.

– Да вот такого, похожего на вас. Если есть деньги, то половина невест империи у ваших ног. Если к деньгам приложить внешность и титулы, то и вторая половина. Так что лучше признайтесь сразу, в каком шкафу вы прячете любовницу? Обещаю обходить его стороной!

– Придется вас разочаровать, дорогая. В моих шкафах исключительно вещи, оружие и прочая близкая сердцу мелочь.

– А если найду? – спросила с легким прищуром, подразнивая супруга.

– Вот когда найдете, тогда и вернемся к этому вопросу. Идите в ванну. Служанки ее уже наполнили.

От волшебного приглашения я забыла про все на свете. Поблагодарив супруга, похватала нужные вещи, и попала в водяной рай. Ароматная пена немного смирила с тяготами жизни, но мышцы все равно ныли. Интересно, это последствия промозглой сырости неизвестного города, сидячая работа или старость? Сейчас бы оказаться на термальных источниках, куда мы иногда перемещались с наставницей. Прогреться, поболтать о своем, о девичьем. Но увы.

Когда я вышла, укутанная в теплый махровый халат, лорд Трен уже сидел на кровати, поверх покрывала, хмуро разглядывая объемный свиток. Рабочую одежду он успел сменить на домашнюю рубашку и мягкие штаны. Слегка влажные волосы рассыпались по плечам, выдавая своего владельца.

– Вы отлучались?

– Да, занял соседнюю ванную. Не переживайте, за вами приглядывал Дарин.

– В этом случае стоит волноваться в два раза сильнее, – пробурчала я.

– Я поговорил с ним. Подобное… больше не повторится.

– Спасибо, милорд, – чинно поблагодарила я, а затем сняла халат и пристроила на стоящем неподалеку кресле.

Взяла со столика тетрадь со своими записями, чтобы еще немного поработать. Повернулась к кровати и замерла, нарвавшись на внимательный взгляд лорда Трена. Черные глаза мягко скользили по моей фигуре, скрытой тонкой тканью белой сорочки. В этом взгляде не было жара, как у дракона. Не было похоти или жажды. Чистый мужской интерес.

– Что-то не так? – уточнила на всякий случай.

– Вы красивы, – спокойно ответил муж, словно констатировал факт.

Впрочем, так оно и было. Аристократка с хорошей родословной и магией ведьм. Такое сочетание влияло на мою внешность, придавая блондинистым волосам оттенки золота. Кукольное личико с гладкой, нежной кожей. Идеальная фигура. Но главное – ангельский характер! Про последнее я разумно умолчала, чтобы не нарваться на саркастическую усмешку.

– Неожиданно слышать от вас комплимент, советник. – Я приблизилась к своему краю ложа, нисколько не стесняясь полуобнаженного вида.

Я уже давно не девочка, и близость мужчины для меня скорее приятность, чем компрометирующий фактор. Тем более когда этот мужчина – лорд Трен. Ну хорош ведь! Настолько, что иной раз проскакивала мысль поступиться принципами и соблазнить супруга. Но затем я вспоминала, что за минутным наслаждением последует расплата, и успокаивалась. Однако это не мешало любоваться образчиком высшей аристократии в лучшем ее проявлении.

– Упущение с моей стороны. Но вы действительно эффектны. Вам хорошо без платья.

Услышав это замечание, я бросила на лорда насмешливый взгляд. Это что, флирт? Или попытка отвлечь меня от чего-то? Нахмурившись, я прислушалась к себе, а затем потянулась к ведьмовской силе, чтобы просканировать окружающее пространство. Увы, не получилось. Скопившаяся магия света мешала, блокируя природную.

– Дорогой, у меня предложение, от которого вы не сможете отказаться! – объявила я радостно и, забравшись на кровать с ногами, подползла к мужу. Он следил за моими передвижениями с нескрываемым интересом, ожидая дальнейших действий. – Как насчет подзарядки магией?

– Уже? В прошлый раз прошла почти неделя, – вторя моим мыслям, произнес супруг.

– Либо вы в прошлый раз недотянули силу, либо процесс аккумуляции ускорился. Узнаем, когда соберем статистику. Пока будьте любезны…

Я протянула магу руку и прикрыла глаза в ожидании. Теплые пальцы накрыли мои холодные, приятно согревая. Затем погладили кожу запястий, а после потянули магию. Вернее, попытались, но ничего не вышло.

Сила мертвой хваткой вцепилась в мое тело, не желая выползать и сдаваться. Плохо. Очень плохо! Если лорд не сможет ее вытянуть, я просто сгорю. Я категорически против!

– Не получается, – хмуро прокомментировал мужчина, а затем поморщился, когда его ударило разрядом. – Вы не хотите расставаться с магией?

– Хочу, конечно. Иначе она выжжет мой темный дар. Я пытаюсь, но никак.

– Странно, – задумчиво протянул советник, а затем покосился на меня.

– Что?

– У меня есть идея, но вам она не понравится.

– Озвучьте, а дальше я сама разберусь.

– Что ж… – многозначительно произнес лорд Трен и действительно начал объяснять: – Вопреки расхожему мнению, магия – это не просто энергия стихий. Она живая субстанция, со своим характером и мнением. Не удивляйтесь так, леди Велимира. Уверен, вы и сами обращали на это внимание, но не хотели признавать. Но сейчас о другом. У магии, как у питомца, есть понимание привязанности к любимому хозяину. Когда владельцу хорошо, то и магия находится в покое. А когда плохо… В первый наш обмен процесс усваивания был болезненным. Во второй… тоже не самые приятные ощущения. В итоге магия сопротивляется и не желает меня травмировать. Вы из-за этого нервничаете. Напряжение, помноженное на энергетический всплеск, выливается в агрессивность силы.

– То есть ваша магия отказывается вас кусать и вместо этого жалит меня, но и вам достается?

– Если коротко, то да.

– И что делать?

– Попробуйте расслабиться. Вы переживаете, что свет выжжет темный дар, но это не так. Не знаю, что именно произошло во время взрыва, но это повлияло на вашу энергоструктуру. Тьма спряталась внутри, тогда как свет создал вокруг ауры плотный щит. Не уверен, что он поможет от теневиков, но точно не навредит. Другое дело, что излишки магии могут привести к всплеску.

– Который уничтожит мою ведьмовскую силу.

– Нет, всего лишь ослабит, пока магия не накопится вновь. А вот для окружающих последствия могут быть самыми непредсказуемыми. Так что давайте попробуем найти способ передачи излишков.

– Давайте, – кивнула я и прикрыла глаза, пытаясь успокоиться.

Выходило так себе. Мысли о чужеродной магии не шли из головы. Из-за них зудели кончики пальцев, а сила бурлила под самой кожей. В итоге вместо того, чтобы угомониться, я начала нервничать еще сильнее.

– Нет, так дело не пойдет, – ворвался в сумбур мыслей голос мужа. – Ложитесь на живот.

Я подавила вопросы и послушно вытянулась на постели. Лорд Трен сместил вес тела, а затем аккуратно убрал волосы со спины. Горячие руки мягко прикоснулись к шее, без труда нащупывая спазмированные точки. От легких нажатий я тихо застонала от боли. Ну что, Веля, мечтала о массаже? Теперь не шуми и наслаждайся!

Но сдерживаться было трудно. Мужчина оказался на удивление умелым специалистом. Учат их где-то, что ли? Нельзя ведь просто так взять и нащупать все болезненные места одной несчастной ведьмочки. А советник нащупал. И мял, пока стоны и тихое шипение не превратились в блаженное мурчание. Я даже не заметила, когда этот ушлый тип успел спустить лямки и оголить всю спину.

Зато его руки ощущала отчетливо. Большие, горячие и очень чуткие. Мягкие касания чередовались нажимами. Поглаживания превращались в пощипывания. В какой-то момент я осознала неприятное: кажется, сейчас я начну приставать к собственному мужу! Его действия породили жадный жар, медленно расползающийся по коже. Хотелось большего. Не только приятных прикосновений к спине, но и ниже. Темнейшая Мать, дай мне сил пережить это наваждение!

От очередного прикосновения я судорожно вздохнула, а затем почувствовала это. Уже некоторое время лорд Трен аккуратно вытягивал из меня магию. Свет не кололся и не кусался. Мягко тек в тело мужчины, признавая в нем хозяина. Мое напряжение падало, а вместе с ним и уровень энергии. В итоге, когда почти ничего не осталось, мужчина убрал руки и накрыл меня сверху краем предусмотрительно отодвинутого одеяла.

– Ну как ощущения? – мягко, даже как-то сыто, спросил советник.

– Прекрасные, – блаженно прошептала в ответ, не шевелясь. – У вас волшебные руки!

– Благодарю за комплимент. А как магия?

– Не чувствую. Только свою, темную. Вы как?

– Моя теория получила подтверждение.

– Выходит, теперь я буду получать массаж каждый раз, когда потребуется слить вам магию?

– Не обязательно. Это один из способов.

– И самый приятный, надо признаться. Давно мне не было так хорошо. Не хотите сменить профиль?

– Спасибо, но мне и на своем посту неплохо, – отмахнулся лорд Трен, снова устраиваясь рядом.

– Жаль. Я бы стала вашей постоянной клиенткой, – произнесла лениво, покосившись на мужа одним глазом.

В ответ он промолчал, снова углубившись в чтение свитка. Я же, чуть покрутившись, вместо работы завалилась спать. Обо всем случившемся я подумаю завтра.

Глава 10

Вот странная женская натура. Живу вместе с ней уже двадцать восемь лет, а до сих пор не смогла познать всю глубину собственной логики.

Засыпая в одной кровати с красивым мужчиной, который сделал мне хорошо, а еще вроде как супруг, я готовилась к приставаниям. Думала, что в ночи советник не выдержит и падет жертвой ведьмовской красоты. Уже заготовила обличительную речь и собиралась сыграть оскорбленную невинность. Не потому, что действительно оскорблена. Чисто в воспитательных целях из-за сговора с драконом за моей спиной. Ну и нельзя так сразу нарушать собственные принципы и установки. Даже если очень хочется после божественного массажа.

В общем, я была готова к скандалу, но…

Лорд Трен не только не пристал, но и сделал все возможное, чтобы уберечь мою честь. Точнее, натянул посередине кровати силовую сеть, не дав даже случайно скатиться на его сторону.

В итоге – я обиделась. Сильно.

Вот что за мужчина, а? Сначала чуть не сосватал дракону. Затем сам делал непристойные комплименты. После отмассировал до подгибающихся пальчиков. И что я получила в результате?

Абсолютно спокойную и сладкую ночь.

Нет, это хорошо, что ничего не было. Я сама на этом настаивала и планировала после всего красиво уйти на свои болота, но… Взыграла женская логика, от которой я теперь страдала.

Хотелось поругаться, но как бы не из-за чего. Муж исполнил все мои пожелания в точности, как просила. Лишнего себе не позволил. Так еще и на завтрак дождался, накормив невероятно вкусными брускеттами со сливочным мягким сыром, соленой рыбкой и нежным яйцом. И персиковым пирогом. И напоил ароматным чаем.

Ведьма во мне жаждала скандала, а женщина таяла от удовольствия.

Настроение чуть приподнялось, когда к нам присоединился хмурый дракон. В мою сторону он поглядывал с осуждением, вызывая насмешливую улыбку. А ты думал, мой хороший, что буду молчать и покрывать твою наглую выходку?

Нет уж. Я хоть сильная и независимая, но, если мужчина не понимает с первого раза, не гнушаюсь воспользоваться чужой помощью.

– Как дела? – нейтрально спросил лорд Трен, когда лорд Радкар налил себе кофе.

– Все тихо, – в тон отозвался ящер, а я напряглась.

Вспомнила, как вчера муж отвлекал странными разговорами и массажем. Потом слышала звук шагов – кажется, советник куда-то отлучался. А после остатки светлой магии во мне почувствовали всплеск силы. Та-а-ак…

– Твари прорвались, да? – уточнила я, глядя на мужчин.

– Вам не о чем беспокоиться, леди Велимира, – с честным видом заверил супруг.

От этого я напряглась еще сильнее. Не люблю, когда меня успокаивают. В большинстве случаев это расшифровывалось как: «Все плохо, но мы держимся».

– Пострадавшие есть?

– Есть, – вздохнул управляющий, не выдержав хмурого выражения моего лица.

– Но все живы, – тут же добавил лорд Трен, взглядом приказывая другу молчать. – Мы укрепили границу. Больше это не повторится.

– Уверены? Сколько нападений выдержит защита? Как часто ее придется обновлять? И кто еще пострадает из-за меня?

– У вас есть предложение? – прямо спросил советник, понимая, что я мягко на что-то намекаю.

– Отпустите меня в Вечные болота. Дайте самой разобраться с ведьмами. Я справлюсь.

– Леди Велимира, вы ведь взрослая женщина, – устало вздохнул супруг, откидываясь на спинку кресла. – Мы все обсудили, все проговорили. К чему сейчас снова это самопожертвование?

– Это закономерное желание расправы, – не согласилась я, копируя его позу. – Я понимаю все ваши сомнения и доводы, но не хочу, чтобы из-за меня гибли невинные. Это неправильно. Родители с детства втолковывали о долге аристократов и нашем участии в противостоянии теневикам. В данный момент у меня есть и силы, и возможности дать отпор.

– Про силу – слишком громко сказано, – многозначительно протянул советник.

– Но вы ведь не откажете в нескольких уроках дорогой супруге?

– Если вам не жалко себя, подумайте о брате и племяннице. Если не жалко и их, то пощадите мужа. Император оторвет мне голову, если вы пострадаете.

– Значит, мы сделаем все быстро, тихо и без внимания правителя.

– Нет, – отрицательно покачал головой супруг, разжигая с новой силой желание поскандалить.

Канючить не стала. Спорить тоже. Некоторое время посидела в обществе мужчин, а затем распрощалась и вернулась в спальню. Там меня ждала тетрадка с записями и новые теории.

Лорд Трен пришел через час. Все-таки умный мужик, этого не отнять. Дал время перебеситься и успокоиться, а теперь явился поговорить. Я как раз заканчивала третью схему плетения чар для извлечения проклятия, показательно игнорируя супруга. Он не спешил нарушать тишину, терпеливо ожидая, когда я соизволю обратить на него внимание. Дорисовав последние силовые узлы, отложила карандаш и повернулась к советнику.

– Говорят, месть – это блюдо, которое нужно подавать холодным, – проговорил он. – В этом есть разумное зерно. Но как же сложно дойти до правильного состояния. Не сорваться, не совершить глупость, не подвергнуть риску чужие жизни.

– К чему вы клоните, лорд?

– Я понимаю ваше желание убить новую Верховную. Пожалуй, понимаю лучше многих. В моей жизни тоже было существо, которое я страстно желал уничтожить. Отомстить за отнятое и заставить страдать. У меня ушли годы, прежде чем красная пелена спала с глаз и я смог мыслить рационально. Еще столько же ушло на смирение и осознание собственной глупости. Частичной глупости.

– Милорд, я не понимаю, – призналась я, поворачиваясь к магу всем корпусом и внимательно рассматривая притягательное лицо.

– Вряд ли эта история дошла до Вечных болот, поэтому расскажу короткую версию. Когда-то я был сильным магом света. Участвовал во всех столкновениях с теневиками и возглавлял лучшую сотню императора. Но все изменилось в один миг… Мало кто знает, как я на самом деле потерял силу. Мы специально утаили это от общественности, не желая всплеска страха и ненависти людей к нелюдям. «Сильнейший светлый маг империи выгорел, защищая родину!» – писали газеты, выставляя меня жертвой и героем. «Молодой выскочка растратил всю силу!» – парировали желтые страницы, насмехаясь над потерей. Истина была куда непригляднее: мою силу выпили, леди Велимира.

– Как? – нахмурилась я. – Обряд ведьм?

С этими словами я покосилась на собственные записи, зачеркнутые и перечеркнутые множество раз.

– Сильф. Вы знаете, что они полностью состоят из магии. В их жилах вместо крови течет чистая энергия. В критической ситуации, при большой потере сил, сильфы могут выпивать чужую магию. Поглощать ее, словно губка, оставляя после себя пустую оболочку. Так случилось со мной. Во время нападения теневиков я отправился к месту прорыва, чтобы уничтожить тварей. Там меня ждали. О том, что это была хитрая ловушка, удалось узнать много позже. А тогда я считал, что спасаю мальчика-сильфа, неизвестно как оказавшегося на пути тварей. Проклятое благородство. Умирающий сильф впился в меня, как пиявка, высасывая. Я даже не помню, как выбрался и вытащил с собой этого гаденыша. Но вытащил. И даже пытался простить. Однако постепенно всплывающие факты не давали полностью отпустить ситуацию. Мои предположения подтвердились, когда этот самый сильф явился в ваш замок вместе с ведьмой-предательницей.

– Май, – понятливо кивнула я, вспоминая парня, которого видела перед взрывом.

Он учился в университете Ставрелия вместе с племяшкой и являлся ее куратором. Злата рассказывала, что лорд Трен невзлюбил парня и запрещал им общаться, но не понимала причины. А вот оно как…

– Да, он самый. Сейчас, имея полное представление о многоходовом плане по уничтожению магов света, я ненавижу его еще сильнее. Хочу ли убить? Однозначно. Я мог бы броситься на его поиски, застать врасплох и уничтожить. Но у меня есть обязанности, и они заставляют отключать эмоции и включать голову. У вас они тоже есть, леди. Хотите помочь людям и защитить от теневиков? Закончите обряд по извлечению проклятия. Чем больше магов света обретут силу, тем выше наши шансы на победу в этой войне. А после я отправлюсь с вами и помогу избавиться от новой Верховной.

– Вам никогда не говорили, что вы раздражительно логичны?

– Всегда считал это достоинством. Видимо, придется пересмотреть приоритеты.

– Правильное решение, – усмехнулась в ответ, а затем встала и приблизилась к мужу. – Научите меня управлять светлым даром. Не знаю, когда и как смогу его вам передать, но обязательно сделаю это. Пока же хочу быть готова дать отпор. Враги не знают про эту маленькую оплошность. Так давайте сделаем ее нашим козырем.

– Вы точно хотите этого? Помнится, когда я пытался обучить вашу племянницу, чуть не заработал проклятие.

– Злата – нежная и хрупкая девочка, не созданная для сражений. Я – ведьма. Не сравнивайте нас.

– Даже в мыслях не было. Вы похожи лишь внешне, но вот внутри…

Взгляд мужчины гипнотизировал. Казалось, он проникает под кожу, горячей патокой растекаясь по телу. Почти осязаемый, отчего по мне скользили будоражащие мурашки, а дыхание учащалось. Лишь силой воли подавила желание облизать пересохшие губы. Я не понимала, что происходит. Откуда появилось это влечение к малознакомому магу с кучей темных тайн? В какой момент идея не допускать его до тела перестала казаться хорошей? И когда родилось желание узнать, каковы на вкус его губы? Насколько чуткими могут быть сильные тонкие пальцы?..

Наваждение какое-то!

– Значит, договорились? Обучите меня? – произнесла слегка севшим голосом, поспешно отворачиваясь и отходя к окну.

– Обучу. Но начинать нужно с малого, чтобы проверить, как отреагирует ваша темная магия. Насколько заполнился резерв со вчерашней ночи?

– Больше чем наполовину.

– Я поглощу треть. С остальным будем работать.

– Массаж? – спросила тихо и нехотя призналась: – Боюсь, после него от меня останется маленькое ленивое желе.

– Тогда вместо массажа попробуем чуть иначе, – произнес маг и приблизился.

Я чувствовала спиной тепло его тела. Пряный запах благовоний окутал с головой, лаская обоняние. Прикрыв глаза, я ждала последующих действий лорда Трена. Знала, что что-то будет, и все равно вздрогнула, когда руки легли на плечи. Мягко погладили сквозь бархатную ткань платья. Сжали и отпустили, снова расслабляя напряженные мышцы. Горячее дыхание коснулось шеи. Я замерла, не понимая, что происходит и как себя вести в данной ситуации. Зато советник не сомневался, прикоснувшись губами к нежной коже за ухом. От этого я судорожно вздохнула, а затем почувствовала, как светлая магия рванула к своему хозяину.

Она пробегала по телу теплыми потоками. Ластилась, как котенок. Была пластичной и послушной, более не причиняя боли ни мне, ни лорду. Кто ж знал, что для такой сладкой передачи стоило всего лишь расслабиться и получать удовольствие. Интересно, а какой будет передача сил во время…

Нет, об этом даже думать не стоит! Нельзя, нельзя спать с собственным мужем! Даже если очень хочется. Даже если он не такой мерзавец, каким казался вначале. Даже если от его прикосновений подгибаются коленки, а в груди разгорается пожар.

Нет и еще раз нет!

Но хочется, да.

Я не поняла, в какой момент поплыла окончательно. То ли лишение сил так повлияло, то ли близость соблазнительного мужчины. В себя пришла от легких поглаживаний, крепко прижимаясь к рельефному телу.

– Что случилось? – спросила хрипло, но отстраняться не спешила.

– Небольшая побочка от передачи магии. Как вы себя чувствуете?

– Странно. Почти такой же бессильной, как и от массажа. Кстати, об этом… – произнесла нерешительно, неожиданно ощутив прилив смущения. – Это всегда будет так?

– Поглощение силы через физическое удовольствие? – правильно понял мой вопрос лорд Трен. – Да. В такие моменты вы открыты для меня, что позволяет с легкостью пить силу.

– А если вдруг магия воспротивится и перестанет откликаться на… подобный метод?

– Не перестанет. В крайнем случае она захочет большего.

– Что значит – большего? – спросила тихо, хотя и так знала ответ.

Знала, но ждала его от советника. Хотелось понять, как сам мужчина относится к этому. С одной стороны, передача силы была в его интересах, но с другой… Я же порицаемая в обществе ведьма.

И кого обманываю?

Лорд, который решился взять ведающую не просто любовницей, а законной женой, наверняка плюет на все условности. Да и после всего пережитого его едва ли волнует мнение света. Но это не отменяло личного отношения. Сегодня ночью он уже показал, что может быть сдержанным.

Но комплимент же сделал.

И массаж!

Но приставать не стал.

Ох, Темнейшая Мать, дай мне сил и нервов, чтобы не убить этого мужчину или не снасильничать его!

Увы, узнать ответ мне не удалось. В спальню самым наглым и решительным образом постучали. Я даже не сомневалась в личности нарушителя нашего уединения. Противный ящер!

– Эритан, у нас дела, – раздался ворчливый голос из-за двери, и я скорее почувствовала, нежели услышала, как проворачивается ручка.

На принятие решения понадобилась доля секунды. Развернувшись в объятиях не ожидающего этого мага, закинула руки ему на шею и прижалась всем телом. Мелькнула наглая мысль поцеловать дезориентированного мужчину, но тут же пропала. Я не хотела делать это напоказ.

Вообще не любила демонстрацию чувств и отношений в обществе. Мне казалось это наигранным. Счастье предпочитает тишину. Уютные объятия у горящего камина. Нежные прикосновения ленивым утром. Поцелуи за закрытыми дверями, чтобы никто не мог помешать, если они вдруг перерастут в нечто большее.

Сейчас хватило объятий и взгляда. Я смотрела на лорда Трена как на единственного и самого желанного мужчину. Вернее, хотела, чтобы так выглядело со стороны. Сначала подумала, что не справлюсь с задачей, но в этот миг пришло окончательное осознание – он действительно желанен. Даже дракон, от чьей ауры все ведьмочки сходили с ума, не действовал на меня так.

На миг возникла мысль, что лорд оттолкнет. Одно дело обниматься для передачи силы, и совсем другое – при друге, у которого имелись планы на одну конкретную ведьмочку. Но нет… Более того, советник обнял в ответ, мягко придерживая за талию. Очень кстати, а то коленки все еще помнили желание подогнуться.

Глаза в глаза. Внимательно, глубоко. Мужчина словно спрашивал: что ты творишь? Уверена ли в действиях? Не пожалеешь? А я сама не знала ответы на эти вопросы. Зато мне было очень уютно.