Текст книги "Попаданке в книге не место, или Как выжить в чокнутом романе (СИ)"

Автор книги: Ирина Арма

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Глава 22

Колокольчик тренькнул над головой. В ателье входила в приподнятом расположении духа. Однако в салоне стояла гробовая тишина.

Никто не спешил встретить посетителя. Заметила на стойке звонок, который незамедлительно использовала по назначению, но ответом была тишина. Улыбка медленно сползла с моего лица.

– Грэхэм? – Заглянула за стойку администратора. – Ийя?

Воровато оглянулась, открыла дверцу и прошла в святая святых модельера. Но и там никого не было.

Вряд ли они могли уйти домой, не заперев помещение. А следовательно, что-то случилось. И чуяло мое сердце, что-то явно не хорошее.

Входная дверь открылась. Я вышла из-за стойки и столкнулась с принцем.

– Мы вновь встретились. – Шутливо поклонился Владимир. – Теперь леди подрабатывает здесь?

– Не до шуток, Ваше Высочество. Зачем вы здесь?

– За одеждой, конечно же. Для чего еще ходят к портному? А что, собственно, произошло? На вас лица нет. – Он смотрел на меня с интересом, а у меня сердце было не на месте.

Ийя пропала. Вместе с деньгами. Грэхэма и Войлона тоже нет, и я не знала где их искать.

Все потому, что мы уехали по прихоти одного болвана, то есть принца!

– А знаете, – выдала с нервным смешком, – никого нет дома. То есть на работе. То есть в салоне.

– Как нет?

– А вот так! Пусто! Ни моей горничной, ни Грэхэма, ни администратора!

– Дверь была не заперта? – Владимир вновь показал чудеса перевоплощения, в одно мгновение стал серьезным и собранным.

– А как бы я вошла? Я не мастер взлома. Конечно, была открыта!

– Леди, успокойтесь. Уверен, этому есть логичное объяснение.

– Например, грабеж!

– Средь бела дня? Сомневаюсь. – Он скептично изогнул изящную бровь. Красив чертяка, но как же бесит!

– Уже давно вечер. Я не могу больше ждать. Мы должны что-нибудь сделать! – Вышла на улицу, прислушалась к звукам города, осмотрелась по сторонам. Довольно быстро темнело. Оживленные улицы быстро пустели.

Куда они могли пойти? В какую сторону жандармерия? И это мой первый выезд в город!

Быстро темнело. Порыв ветра заставил поежиться. Холодало. Меня ощутимо потряхивало, только я не была уверена, что это от холода.

Колокольчик знакомо звякнул. Владимир вышел из салона. Если бы не он, мы не оказались бы в этой ситуации. Я бы давно была дома, в безопасности, вместе с горничной и деньгами, а не стояла на распутье, не зная, куда идти и что делать.

Теплый пиджак лег на мои плечи.

– Какой галантный жест. – Не скрывая сарказма выдала я. Он не заслужил мою благодарность. Да и я была невероятно зла на него. Но в пиджак закуталась, пригрелась. Оказалось, что замерзла сильнее, чем предполагала.

– В какую сторону участок? – Я смотрела по сторонам. Приглядывалась к редким прохожим, но ни в ком не узнавала ни Грэхэма, ни Ийю, ни Войлона.

– Я подвезу вас. Мой паромобиль припаркован…

– Помогите!

Мы одновременно обернулись на крик, исходящий из темного переулка сразу за ателье. Я рванула на звук, всучив пиджак в руки Владимиру. Чтоб бежать было удобнее, подхватила юбки. Удерживать при этом еще что-то не было возможности.

Каблуки звонко стучали по мостовой, волосы развивались на ветру, дыхание вырывалось еле заметными облачками пара.

Я уже четко различала звуки драки, пыхтение, возню. Служанка снова вскрикнула.

– Ийя! – отчаянно позвала я, с каждым шагом погружаясь в темноту неосвещенного переулка.

Шорох, звуки ударов, женский всхлип, мужские голоса, топот нескольких убегающих. Скорбный плач служанки.

– Госпожа-а-а-а! – Рыдала компаньонка, когда я добежала до нее. – У-у-у-у!

– Все хорошо! – Я порывисто обняла девушку. Пыталась отдышаться. – Ты в порядке?

– Я-то да, но он… они…. Он их того… а они его…

– Кто он? – Вгляделась в темноту.

– Вон там. – Ийя ткнула пальцем в темноту, и я разглядела свернувшегося калачиком на земле человека, которого поначалу восприняла за мешок с мусором.

Мимо нас, в сопровождении гвардейца, твердой походкой прошел Владимир. Его туфли уверенно стучали по тротуару, а в руке блеснул обнаженный меч. Принц подошел к раненому человеку. Им оказался Войлон. Избитый, он стонал, пытаясь встать, но главное, что был жив. Его Высочество задавал администратору какие-то вопросы, но я не слушала.

– Где Грэхэм? – Я встряхнула плачущую служанку.

– В жандарме-е-ерии, – она растирала слезы по лицу. Пустыми ладошками.

Мои деньги! Осмотрелась вокруг, в надежде увидеть заветную коробочку, но ее нигде не было.

– Ийя, – заглянула ей в глаза, – Ийя, где шкатулка?

– Госпожа-а-а-а-а! – С новой силой разрыдалась девушка.

Черт! Хаос! Твою ж мать! Серьезно⁈

– Он в порядке. Может сломано пару ребер, но жить будет. – Владимир подошел к нам, вкладывая меч в ножны. Спокойный как удав. Это ведь не его ограбили. Не его лишили возможности изменить свою жизнь, избежать навязанного брака с отвратительным герцогом. Не у него украли целое состояние, за которое можно было начать свой бизнес и купить дом.

Я отпустила служанку, развернулась к Владимиру и ударила его кулаком в грудь прежде, чем поняла, что делаю. По щекам катились горячие слезы. Я ударила его снова, затем еще раз.

Он ошеломленно смотрел на меня, но не сдвинулся с места. Мои удары были ему нипочем.

– Все из-за тебя! Если бы не ты! – Поняла, что готова разрыдаться в голос. Прикрыла лицо руками, стараясь не завыть белугой и почувствовала, как меня укутали в тепло, прижали к твердой груди. Той самой, которую я сейчас колотила.

– Лейна… все будет хорошо. – Он неуклюже гладил меня по волосам.

– Войлон! – Донесся до нас голос Грэхэма.

Я оттолкнула Владимира и обернулась к портному. Несколько высоких мужчин ведомые портным приближались к нам. Жандармы.

– Леди Лейна! Где вы были⁈

Глава 23

– Мы вас обыскались! Я уже заявил о вашем похищении! – Грэхэм осматривал меня со всех сторон на предмет повреждений. Не найдя оных, заглянул в заплаканные глаза. Его сострадательный взгляд чуть не вызвал новую волну слез. – Неужели он… вас…

Портной переводил взгляд с меня на принца и обратно. О чем только думает этот человек? Нужно остановить недоразумение, пока оно не вышло мне боком.

– Нет, господин Грэхэм, я расстроилась по иной причине. Войлон… я за него очень переживаю.

Признаваться в том, что меня ограбили, как только я получила деньги, все равно что расписаться в своей беспомощности. Этого я никак не могла себе позволить.

– Позвольте, – вмешался в наш диалог жандарм. – Вы были похищены или нет?

– Как вы обращаетесь с леди? – Мягкий баритон, от которого я покрылась мурашками. Обернулась на голос и согрелась в теплой синеве глаз. К нам подошел Шайн.

– Что ты здесь делаешь? Брат. – Последнее слово Владимир буквально выплюнул младшему в лицо.

– Ты задержался, матушка отправила за тобой. Брат. – В той же манере ответил Шайн.

– Госпожа-а-а! Как же бы-ыть⁉

– Что случилось? – Шайн внимательно смотрел на меня.

– Ограбили-и-и-и! – Выдала Ийя, когда я уже открыла рот для ответа, что все в порядке. Пришлось проглотить эти слова, и еще несколько нелестных эпитетов в сторону компаньонки.

– Что? – В один голос спросили полицейские.

– Кто? – Шайн перевел взгляд на горничную.

– Как? – Грэхэм схватился за голову, глаза его расширились от неподдельного ужаса.

Я тяжело вздохнула. Да, мой дорогой Грэхэм. Огромная сумма. Баснословная. Утеряна безвозвратно. На глаза снова навернулись слезы. А ведь я могла уехать из столицы. Поехать куда глаза глядят. Даже отправиться через океан на другой континент, купить там дом и безбедно жить.

– Разберемся! – Полицейский, что повыше, поднял в успокаивающем жесте ладонь.

– Я опросил свидетеля, – Меч на поясе Владимира звякнул, когда он повернулся к жандармам.

– Расскажете в участке! – Отрезал полицейский пониже.

– Как скажете. – Старший принц недобро улыбнулся.

– Следователь Торпос к вашим услугам, Ваше Высочество! – Высокий жандарм козырнул и дико округлил глаза на напарника. Тот стал похож на спелый помидор, и старался укрыться от тяжелого взгляда Владимира за спиной товарища.

– Давайте для начала отправим леди домой. – Вмешался Шайн.

– Но они ценные свидетели! – Воскликнул Торпос.

– Так похищения не было? – Помидор, то есть полицейский вернул лицу первоначальный оттенок и вновь лез на рожон.

– Какого похищения? – Шайн сузил глаза, уставившись на брата. По интонации его голоса, я бы сказала, что дома Владимира ждет допрос. С пристрастием.

– Недоразумение! – Вмешался Грэхэм. – Извините, моему сотруднику нужна медицинская помощь.

– Я в порядке, – хрипло выдохнул Войлон. Он выпрямился и гордо посмотрел на Ийю, но тут же скрутился, схватившись за живот, как креветка.

Креветка. Я не ела весь день. При воспоминании о креветках с соевым соусом рот наполнился голодной слюной. В Империи морепродукты не пользовались спросом, поэтому я не знала, есть в этом мире креветки или нет. Но соевого соуса не было точно.

– Леди Лейна не может свидетельствовать, – Взгляд карих глаз был направлен на меня. Я отвернулась от принца. – Она была на прогулке во время инцидента, и ничего не видела. А ее компаньонка подойдет в участок в любое другое время.

– Да, Ваше Высочество. – Кивнул полисмен, что повыше.

– Я провожу леди. – Владимир предложил мне руку.

– Я провожу леди. – Шайн сделал то же самое. – Мой паромобиль доставит леди Лейну до ее дома в целости и сохранности. А ты подвезешь меня. Брат.

Лицо Владимира окаменело. Под его темным взором, я взяла Шайна под руку, и мы направились на главную улицу, ко входу в салон. Вдоль дороги разгорались фонари. Теплый желтый свет создавал ощущение уюта.

– Как ты? – Спросил Шайн, когда мы оказались вне зоны видимости детективов. – Он тебя обидел?

Принц остановился и всмотрелся в мое лицо. А мои глаза вновь предательски наполнились слезами. Он дернулся, чтоб обнять меня, но рядом тихонько всхлипнула Ийя, испортив момент.

– Ты расскажешь, что случилось? – Шайн смотрел на меня, а я тонула в синих омутах.

– Я получила от портного причитающуюся мне часть выручки, за помощь в работе. Когда мы вышли, отдала шкатулку Ийе, но…

Что мне сказать ему? Что его брат предлагал испортить мне репутацию, похитив меня? К такому меня жизнь не готовила.

– Я сказала Его Высочеству, что госпожа выходит замуж. Он так разозлился, что схватил ее, и они…

– Ийя! – Еще немного и от моего взгляда она задымится! – Мы отошли с Его Высочеством на прогулку в сопровождении гвардейца. Тем временем на Ийю напали.

– Они утащили меня в подворотню! Знали бы вы, как я испугалась! Но Войлон увидел неладное и поспешил на помощь. Он сражался с бандитами один против трех! Но силы были не равны. – Служанка тяжело вздохнула. Да ей бы книжки писать, а не прислугой работать! Какой слог! Я аж заслушалась.

– Замуж? – Пытливый взгляд Шайна был направлен на меня.

– Да, за герцога Хмырефельда. – Кивнула горничная.

– Ясно. – Желваки на щеках принца напряглись. – Позвольте я провожу вас.

Больше Шайн не сказал ничего, кроме дежурного прощания. Он помог мне сесть в паромобиль, приставил охрану и отправил домой. Всю дорогу я чувствовала себя преданной. А дома подверглась допросу, от которого сбежала в спальню, притворившись уставшей, и забаррикадировалась стулом. Мне жизненно необходимо побыть одной.

Я заметила его не сразу. Когда снимала украшения и раскладывала их по шкатулкам, увидела на столе конверт. Внутри было приглашение:

'Дорогая, леди Лейна Ялмасова!

С Удовольствием приглашаю Вас на чаепитие, которое Императрица по доброте душевной разрешила устроить в своем великолепном дворце!

С нетерпением жду вас завтра в три часа дня.

Принцесса Ариель'

Глава 24

Шайн

Свадьба с Холерфельдом. Уверен, мать приложила к этому руку.

Я вернулся в переулок и столкнулся с хитрым недовольным взглядом брата. Он становился именно таким, когда собирался отнять у меня понравившуюся ему вещь. Только теперь детские забавы Владимира перешли на людей. Сейчас он хочет Лину!

Мы изрядно задержались в участке. Брат темнил и изворачивался, отвечая на вопросы о похищении, но так и не рассказал правды. Уж я-то знаю, когда он врет. Наблюдаю за этим всю жизнь. Конечно, никто бы его не арестовал. Ему в принципе мало что угрожало. Но тайны и интриги раздражали, как мелкая рыбья кость, застрявшая в горле.

Когда мы оказались наедине в его паромобиле, я не выдержал:

– Оставь девушку в покое. – Я не мог расслабиться рядом с братом. Он же вальяжно откинулся на диван, положив ногу на ногу.

– Может сам последуешь своему совету? – Хмыкнул Владимир. – У тебя скоро свадьба. Ты уедешь в Миранор. Неужели думаешь, что Лейна последует за тобой? Или считаешь, что Ариель позволит тебе иметь фаворитку?

– Нет. – Процедил сквозь зубы. Изливать душу и докладывать о своих планах – недопустимая блажь для нашей семьи. Что мать, что Владимир, сделают все, чтоб помешать исполнить задуманное. – Я так не считаю. Однако, хочу напомнить, что у тебя тоже имеется невеста, брат.

Не пойму, почему они до сих пор не поженились. Свадьба была запланирована еще два года назад, когда Владимиру исполнилось восемнадцать. Под контролем Владимира была армия, а следовательно, он не мог покинуть государство. Поэтому его жена должна была переехать жить в Империю. В то время как меня ссылали в другое королевство, для заключения мира и договоров поставки товаров. Как заложника. Разница между нашим положением разительна. Очевидно, кого Императрица предпочитала из своих сыновей больше.

– Моя женитьба – мое дело. – Тоном, не терпящим возражений, произнес он. Темные глаза брата прожигали во мне дыру. Только его угрожающий вид на меня не действовал примерно с детства. Я ухмыльнулся.

– Наши браки – дела государственной важности. Или для тебя личное важнее Империи?

Я знал куда бить. Его слабое место – власть. С детства мать готовила его стать императором. Только отец отдавал предпочтение Дэймену.

– Я сам решу, когда и на ком жениться. – Прошипел он как змея. – А вот тебе пора бы повзрослеть. Ты говоришь о делах Империи, а сам тем временем ищешь варианты отменить свадьбу. Или ты думал, что я не знаю, чем ты занимаешься? Зарылся в тоннах макулатуры, как червь в земле. Ищешь лазейку в законе, чтоб убедить мать и отца разорвать помолвку.

Я побледнел. Нет, то, что Владимир приставил кого-то следить за мной, я знал. Это не было новостью, он так делал с малых лет. Но то, что он в курсе моих намерений заставляло ужаснуться. Давно придумал выражение: «Хочешь чего-то достичь – не позволь Владимиру узнать о твоих планах».

– Только вот ничего у тебя не выйдет, братец. – От дурного предчувствия волосы на голове зашевелились. – Твой брак уже одобрен. Все документы подписаны. Дело осталось лишь в проведении должных церемоний. Однако, если продолжишь так себя вести, то можно будет обойтись и без них!

Мне срочно нужен новый план. Но сначала нужно избавить Лину от навязанного брака.

Лина

Музей Военных трофеев – большое и светлое здание недалеко от центра Тристрада. Мы с Ийей приехали за пятнадцать минут до встречи и медленно гуляли по выставочному залу. Кроме нас посетителей не было. Тишина и покой. Ясно почему Кронпринц выбрал это место для встречи.

Много света, мраморные стены, постаменты с разнообразными экспонатами, лавочки для отдыха, все создавало атмосферу уюта и роскоши. Мое внимание привлек меч, по форме напоминающий катану. Инкрустация в ножнах сверкала всеми оттенками зеленого. По центру, сужаясь к низу, шла полоса из красных драгоценных камней. Отполированный до зеркального блеска клинок хищно сверкал.

– Меч Генерала темных магов. – Раздался голос из-за спины.

Я невольно вздрогнула и обернулась.

– Простите, не хотел вас напугать. – Дэймен поцеловал мою руку. Он был одет в повседневный строгий костюм, что делало его похожим на обычного горожанина.

– Приветствую, Ваше Высочество Кронпринц. – Я присела в книксене. Что-то я стала нервной. Напряжение последних дней дает о себе знать.

– Вы сегодня без сопровождения? – Дэймен посмотрел по сторонам, очевидно выискивая моего провожатого.

– Компаньонка прогуливается по залу. – Я специально отправила служанку любоваться выставкой в одиночестве.

– Хорошо. Сможем поговорить без лишних ушей. – Дэймен предложил свою руку и мы, медленным шагом, прогуливались по залу. – Опущу долгие отступления и сразу перейду к делу, если вы не против.

– Я только за. – Люблю людей, что сразу переходят к сути.

– Недавно, – продолжил он, понизив голос, – в вас проснулась магия.

– Что? – Я остановилась как вкопанная. В смысле магия? Откуда?

Дэймен потянул за собой. Мои ноги оторвались от пола и неуверенной походкой двигались вперед.

– Она нестабильна и может проявиться в любой момент. Я хочу вам помочь. – Кронпринц остановился и пристально посмотрел мне в глаза. – Доверитесь ли вы мне?

Мы с ним знакомы всего ничего. Только благодаря прочтенному в прошлом роману, я знаю, что он маг. Если бы на моем месте оказалась настоящая Лейна, то скорее всего устроила бы сцену. Могу ли я доверять Дэймену? Думаю, что да. Вот только…

– Императрица выдает меня замуж. – Я тяжело вздохнула и опустила голову. – Свадьба планируется на этой неделе. Вряд ли Вы сможете помочь мне за один день, правда?

В моем голосе звучала ирония и я даже не собиралась ее скрывать. Приятно, что главный герой на самом деле «хороший парень». Предложить помощь незнакомой девице с отвратительной репутацией и натянутыми отношениями с Ее Величеством, дорогого стоит.

– Тогда вам нужно бежать. – Совершенно серьезно заявил он.

– Да, – нервно хмыкнула, – Именно это я и планировала сделать.

Пока меня не ограбили, лишив последней надежды.

Дэймен кивнул своим мыслям. Его взгляд был устремлен вперед, будто он видел кого-то перед собой. Хотя вполне возможно, что так и было, ведь Кронпринц – некромант.

– Что ж. Если вам понадобится моя помощь, не стесняйтесь. Напишите записку и передайте через Лооса Хэнсона. Ему можно доверять. – Дежурный поцелуй руки на прощание. – Вынужден вас покинуть. До встречи, леди Лейна.

Быстрым шагом он направился к выходу.

– Прощайте, Кронпринц. – Прошептала я, глядя ему вслед.

Глава 25

Разговор с Кронпринцем закончился быстрее, чем я ожидала и оставил после себя множество новых вопросов, о которых подумаю позже. Теперь на очереди посещение чаепития, от которого я не могла отказаться.

Сад, окружавший дворец Императрицы был наполнен розами всех видов. Пионовидные, кустовые, высокие, мелкие, красные, белые, синие и лиловые. Старый садовник работал не покладая рук, даже когда мы шли мимо, он не отвлекался от цветов. Каждый куст был подстрижен и ухожен. Ни на одной розочке не было пожелтевшего или увядшего листа. Дорожки украшали ажурные металлические арки, увитые вьющимися розами. Пока мы с Ийей шли, я задавалась одним вопросом: неужели садовник справлялся с огромным садом в одиночку?

Мы поднялись по ступеням из белого камня, натертого до блеска. Ийю пригласили в отдельную комнату. Меня же проводили в гостиную, к накрытому столу, где уже сидели приглашенные леди. Прислуга объявила о моем приходе.

– О! Леди Лейна, вы пришли, – Принцесса не пыталась скрыть сарказм и пренебрежение в голосе. – Мы уже заждались, правда?

– Да, – раздался хор девичьих голосов. Вот это дрессировка!

– Мы очень ждали! – Дорри неистово закивала, отпив чай из чайной пары голубого фарфора.

– Приветствую Принцесса, Леди. – Изобразила книксен.

– Все только о вас и говорят, Леди Ялмасова. – Ариель источала яд. – Вы присаживайтесь, сейчас подадут чай.

Для меня на столе освободили место и принесли стул. Это говорило лишь о том, что меня не ждали и рады мне не были, хотя приглашение было отправлено. Так мелочно. Я мысленно закатила глаза. Прежняя Лейна, наверняка, устроила бы по этому поводу скандал с битьем посуды.

Теперь, после полученной от Дэймена информации о магии во мне, я подумала, что Лейна была не сдержана и крайне раздражительна как раз по вине не пробудившейся магии. В романе говорилось, что те, в ком магия не находила выхода, или сходили с ума, или становились инвалидами, как принцесса Сеена, младшая сестра Шайна.

Поскольку я не настоящая Лейна, сдержаться не составляло труда. Присела на указанное место и мне тут же подали чай.

– Расскажите нам, леди Лейна, как вам удалось привлечь внимание сразу двух принцев? – Принцесса цедила свой чай, практически не отпивая его. – Поделитесь с нами секретом.

Несколько пар глаз уставились на меня. Я хмыкнула и сделала глоток горячего напитка. С места в карьер. Какая же Ариель нетерпеливая. Можно ведь было вести игру спокойнее, не показывая, что тебя что-то задело. Не так очевидно выражать свое недовольство. В конце концов встретиться лично, а не устраивать этот маскарад.

– Нет никакого секрета, Принцесса. – На самом деле, я предпочла бы не привлекать ничье внимание и спокойно жить. Вот только кто мне поверит. – Стечение обстоятельств.

– Правда? – Ариель театрально округлила глаза. Ее примеру последовала Дорри и ее подружки. – А мы думаем иначе. Правда Дориана?

Дорри закивала как болванчик. Подружились, значит. Гиены на выгуле со змеей во главе. Голова чуть закружилась.

– Мне очень жаль, что меня не так поняли. Приношу свои извинения. – Уйти первой я не могу. Гордо выпрямила спину и сделала еще глоток чая. – Уповаю на милосердие Принцессы.

– Милосердие. – Ариель хихикнула. – Как вам чай, дорогая? – Принцесса внимательно посмотрела мне в глаза. Голова снова закружилась. – Думаю, нам пора расходиться. Дамы?

Ариель поднялась, все последовали ее примеру и быстро покинули комнату. Дорри на прощание бросила на меня ненавидящий взгляд.

– Шлюха просит о милосердии! – Ариель истерически захохотала. – И это после того, как ты отняла ЕГО у меня?

– Принцесса! – «Следите за словами!», хотела сказать я, вскочив с места, но потеряла равновесие и сползла обратно на стул. Комната вращалась. Размытое лицо принцессы приблизилось к моему. Я пыталась сосредоточить взгляд на ее глазах, но все кружилось. Меня начало мутить.

– Знай свое место! – Она больно схватила меня за волосы. Я пыталась поймать ее руку, но слабость наваливалась все сильнее. – ОН МОЙ! И только мой!

И мир померк.

Шайн

Я не смог найти решения ни в библиотечных фолиантах, ни у церковных служителей. Поможет ли мне отец, если я обращусь к нему с просьбой разорвать брак с принцессой королевства Миранор, большой вопрос. Снова сочтет маленьким ребенком, не способным здраво мыслить и принимать решения в интересах Империи.

По дороге к Императору в кабинет, услышал громкие голоса, которые сразу узнал. Императрица и Ариель. Они о чем-то спорили в гостевых покоях. То есть их было слышно через две комнаты.

Как мальчишка подкрался к двери, тихо ступая по натертому паркету.

– Я сказала тебе, что избавлюсь от этой девчонки? Сказала сидеть и не высовываться? – Если мать повысила голос жди беды. Это ее крайняя степень недовольства.

– Да, Ваше Величество Императрица. – Голос Ариель испуганно дрожал. Что же она успела натворить и о какой девчонке они говорят? Лина?

– Но ты чуть не умножила на ноль все мои труды! – Шуршало платье, был слышен стук каблуков. Императрица ходила из стороны в сторону.

– Но он продолжал бегать за ней⁉ – Звук хлесткого удара. – Ай!

– Ты натворила дел, тебе и придумывать способ выпутаться из этого. Она должна выйти за герцога. Я все сказала. – Быстрыми шагами Императрица приближалась к моему укрытию. Бегло осмотревшись, я спрятался за тяжелой портьерой за секунду до того, как дверь распахнулась, и Императрица разъяренной львицей вылетела из покоев. Я не мог видеть ее, но слышал, как она недовольно цокала каблуками по коридору, оставив Ариель плакать в одиночестве.

Я вышел из своего укрытия и тут же столкнулся с Владимиром. Он приподнял одну бровь и преградил мне дорогу.

– Отойди. – Прорычал я. Не ожидал, что мой голос может быть таким.

– Ты тут в детство впадаешь? Прячешься за шторами? У вас такие занимательные брачные игры! – Он язвил и хитро щурился.

– Я сказал уйди с дороги! – Мне нужно попасть к Ариель и узнать, что она сделала с Линой или что задумала.

– Какое ребячество! Ты умом повредился, брат? – А ведь похоже что повредился. Чувства к Лине стали для меня важнее благополучия Империи. И даже, если придется жениться на Ариель и уехать, я должен был спасти возлюбленную!

– Пропусти! – Хотелось ударить его, но сейчас не время и не место для выяснения отношений между нами.

– И куда ты так торопишься? – Владимир положил руки мне на плечи.

– Лина в опасности! Пусти говорю!

Брат замер, переменившись в лице. Несколько мгновений, показавшихся мне вечностью, раздумывал о чем-то. И рванул в комнату Принцессы, утянув меня за собой, как нашкодившего щенка. Он всегда делал правильные выводы. Пожалуй, это было единственное, за что я его уважал.

– Где она? – Рычит он. Ариель вздрогнула, но тут же взяла себя в руки.

– Не понимаю, о чем вы говорите. – Она пожала плечами. На лице ни следа от слезинки.

Брат отпустил мою руку, подлетел к принцессе и схватил ее за шею. Кожаная перчатка скрипела. Принцесса ойкнула, округлила глаза и схватилась за его вытянутую руку. Владимир усилил нажим. Я бросился к принцессе. Только скандала с королевством Миранор не хватало!

– Домик… – Прохрипела Ариель.

– Что? Не слышу? – Шипел брат.

Я отступил на шаг. Его метод работает. Владимир всегда добивался чего хотел.

– В западной части леса, у обрыва. Домик. Ее держат там.

– Что ты приказала сделать с ней?

Лицо принцессы покраснело, глаза с мольбой впились в брата, по щекам катились крупные слезы.

– То, что не успели сделать здесь. – Всхлипнула она и закашлялась.

Я рванул из комнаты. Срочно взять коня, оружие и мчаться туда!

– Если с ее головы упадет хоть волос, я лично придушу тебя! – Услышал я утробное рычание брата. – Поняла? С Шайном делай что хочешь, но ее трогать не смей!

Звуки шагов брата. Он отпустил принцессу и догнал меня.

– Все защищают эту проклятую девку! Что в ней такого особенного⁈ Чем она лучше меня??? – Хныкала принцесса, не переставая кашлять и всхлипывать. Дальше мы уже не слышали.

– Я соберу отряд. – Кивнул он мне и свернул в сторону казарм.