Текст книги "Попаданке в книге не место, или Как выжить в чокнутом романе (СИ)"

Автор книги: Ирина Арма

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Глава 9

– Дорогая, возьми клетку и выходи. Встретимся на краю поляны. – Миэлла решила отвлечь меня от императорских нагоняев, и абстрагироваться сама. А лучше всего в этом помогают занятые делом руки и голова.

Я сделала как мне велели. Мама ожидала меня возле грубого деревянного столика, куда предложила поставить клетку. На столешнице лежали предметы из темно-коричневой выделанной кожи.

– Нам повезло. Чем раньше начнем тренировки, тем быстрее птица привыкнет к тебе. – Женщина с нежностью погладила покатый бок высокой клетки. – У леди Нойры с собой оказался весь необходимый инвентарь. И она была добра одолжить нам его на сегодня.

Мама помогла мне надеть невероятно плотную кожаную перчатку. Манжета доходила мне до середины предплечья, надежно защищая. Меня переполняло волнение, пальцы мелко подрагивали, что не скрылось от матери. Она улыбнулась подбадривая.

– Это перстная рукавица. Без нее можно взять сапсана на руку, но нельзя кормить. Острые когти повредят кожу даже через одежду. – Объясняла она. – Есть примета: если после урока охоты перчатка не хочет сниматься, то это рука сокольника! Теперь открой клетку и подставь кисть. Долго держать в таком тесном месте охотницу нельзя, ей нужно летать.

Когда птица оказалась у меня, мама повязала ей на лапы кожаные ремешки.

– Опутенки, – прокомментировала Миэлла. – Лучше всего их делать из оленьей кожи. Держи крепко, не позволяй улететь, без твоего разрешения. Конечно, лучше тренировать ночью, не давая соколу спать, ломая волю. Ловчий не собака, таким же преданным на всю жизнь не станет. Помни, почует слабину, уже не переломишь, слушаться не будет. Любая птица охотится для себя, не отнимешь добычу, не отдаст.

Я слушала и впитывала. Она лишь приоткрыла завесу над тем, как воспитывать хорошего и послушного охотника.

Острые сильно загнутые когти впились в перчатку, и я порадовалась, что не в руку. Я нервно улыбнулась. Мама заметила мою растерянность. Впервые за время общения с этой женщиной я заметила бесенят в ее глазах.

– Зачастую во время атаки сапсан сносит добыче голову. – Заговорщицки прошептала женщина. Надеюсь, это была шутка? Кажется, надо мной издевается родная мать. Едрить! И когда это она стала мне родной? Миэлла протянула мне разбитую куриную шею. – А теперь сними клобук и покорми ее. Это самка.

После короткого объяснения я справилась со «шлемом» на голове птицы. Темные круглые глаза тут же впились в мое лицо и с интересом разглядывали окружающий мир. Я предложила крылатой красавице угощенье, которое та приняла, отрывая и глотая куски мяса своим острым блестящим клювом. Размера она была небольшого, примерно с ворону. Красивая, с белой грудкой и темной головой.

– Придумай ей имя. – Мама осторожно погладила сокола по спине.

– Селеста. – Не знаю почему именно так. Это было первое, что пришло мне в голову, когда я увидела сапсана без клобучка у себя в руках.

– Ей идет. – Женщина одобрительно кивнула. – Теперь можешь пройтись с ней по лагерю. Гуляй подольше и не позволяй улететь, удерживая путы. Я буду в шатре.

Мама скрылась за плотным пологом, а я медленно двинулась вперед, поглядывая на птицу. В лагере было тихо. Все сидели по своим шатрам в ожидании возвращения охотников с добычей. Только гвардейцы изредка встречались нам на пути. На людей сапсан не реагировал. Селеста периодически расправляла крылья, удерживая равновесие, но улететь не пыталась. Я почувствовала себя увереннее, когда дошла до противоположного конца поляны.

Ухо уловило далекий тонкий писк, или птичий крик, я не разобрала. Покрутила головой прислушиваясь, но определить источник звука не смогла. Писк повторился и Селеста сорвалась с руки. Она дважды дернулась, в попытке улететь, и на третий раз опутенки порвались. Оба. Сапсан взлетел ввысь и рванул в сторону леса. По спине прошла холодная дрожь.

Селеста дар от самой Императрицы. И пусть я выиграла ее в небольшом состязании, ловчий остается подарком Ее Величества. Эта потеря может обернуться испорченными отношениями с императорской семьей. Сердце застучало в висках. Во что бы то ни стало я обязана вернуть сапсана!

Недолго думая, я бросилась в лес. Если не замечу сапсана через несколько шагов, тут же вернусь за помощью. Так я думала, уходя все глубже в чащу. До тех пор, пока не потеряла лагерь из виду. Я развернулась на сто восемьдесят и пошла обратно, только лес почему-то становился все гуще, вместо того, чтоб редеть. Поляна все не показывалась, и я была вынуждена признать, что заблудилась. Темнело быстро. Сокола я не нашла, так еще и сама могу сгинуть!

Просто рука-лицо! Лина, ты взрослая женщина, тебе не пятнадцать лет, чтоб совершать такие глупые поступки! Хотя нет. Мне пятнадцать. Но только физически же! Я набрала полные легкие воздуха, чтоб позвать на помощь, но заметила на ветке одного из рядом стоящих деревьев Селесту. Шумно выдохнув, направилась к ней.

– Хорошая девочка, иди к маме, – бормотала я подходя ближе. – Селеста. Красавица!

Охотница взлетела и устремилась ко мне, но вновь раздался птичий крик. Теперь гораздо ближе, чем раньше. Птица изменил траекторию в полете, поднялась выше деревьев и скрылась из вида.

Сердито топая, я двинулась в ту сторону, куда умчалась Селеста. Мы уже заблудились, так я хотя бы сокола верну, а потом подумаю, как найти дорогу назад.

Послышался шум воды. Обогнув несколько деревьев, я вышла к обрыву, с которого вниз устремлялась небольшая речка.

В идеально сидящем на нем коричневом твидовом костюме, недалеко от края, стоял Принц Владимир и держал моего сапсана.

Ну все. Мне кранты.

Глава 10

Ветер трепал верхние юбки. Лес позади шумел листвой. Пахло хвоей. Солнце спускалось к горизонту, золотом подсвечивая низкие облака. Тяжелый взгляд карих глаз принца давил. Селеста спокойно сидела на его руке и поглощала угощенье, которое он ей дал. Владимир перевел взор на сокола и погладил птицу по голове. Жест мог показаться нежным, если б не ситуация.

– У меня два выбора. – Его голос угнетал. Он говорил, не глядя на меня, но обращаясь ко мне, и это необъяснимо раздражало. – И я никак не могу решить, какой из них лучше. Поможешь?

– Ваше Высочество хочет переложить ответственность в принятии решений на женщину? – Я медленно подходила к принцу, а оказавшись рядом, увидела внизу обрыва озеро, в которое маленьким водопадом низвергалась речка. – Хотя Вам, наверное, не привыкать.

Он послушная кукла Императрицы. По крайней мере у меня сложилось такое впечатление после прочтения романа. И, хоть про принцев в романе было сказано крайне мало, я поняла, что они те еще избалованные отбросы.

– Никто не смеет обращаться ко мне в подобном тоне! – Злобно прошипел Владимир. Его рука обхватила шею сапсана.

Черт! Это плохо. Вот кто меня за язык тянул? Отпусти птичку, неуравновешенный, она ни в чем не виновата!

– Прошу прощения! – Я выставила руки ладонями вперед. – Я искренне извиняюсь за неподобающий тон, и за то, что оказалась не в том месте в неподходящее время. Договоримся? Парламентер, – я указала на себя, приложив ладонь к груди. – Переговоры.

Владимир рассмеялся и убрал руку от Селесты. Я с облегчением выдохнула. Может быть удастся найти компромисс, на который он согласится.

– Кажется я начинаю понимать, чем ты нравишься моему брату. – Принц смахнул выступившую от смеха слезинку.

Нравлюсь? Кому? Шайну? Да мы знакомы всего ничего! Так. Стоп. Он наверняка говорит о спектакле, который мы разыгрываем с третьим принцем. А ты себе уже надумала, что действительно симпатична такому как Шайн? Хотя даже если и так, то какая разница? Ничем хорошим это наверняка не закончится.

– Мне уже говорили, что после потери памяти я стала вести себя странно. – Я перевела тему. Не хватало еще начать обсуждение наших с Шайном отношений. Фиктивных, между прочим. – Давайте вы вернете мне птицу, и мы забудем недоразумение, возникшее между нами?

Я протянула руку в перчатке, чтоб он пересадил на нее сапсана.

– Недоразумение? – Глаза Виктора потемнели, веселость мгновенно из них исчезла. – Это так называемое «недоразумение» слишком дорого стоило. Хочешь договориться? – Он хмыкнул. – Заплати. Например, алмазными рудниками.

Таких денег у меня нет. Даже если продать весь бизнес отца не уверена, что наберется нужная сумма. Я могла бы попытаться изобрести здесь что-нибудь для продажи, но на это нужны средства и время, а Владимир не станет ждать.

– Знаешь, я раздумывал свернуть шею птице и смотреть, как ты будешь выкручиваться. Видишь ли, мать не прощает оплошностей.

А теперь решил свернуть шею мне и выставить все как несчастный случай? И обрыв под рукой. Подсказывать ему, я конечно же не буду. Вдруг ошибаюсь.

– Или просто убрать тебя.

Не ошибаюсь. А жаль. Глянула с уступа вниз, на гладь озера. Синюю, как глаза Шайна.

Что за романтический бред, Лина⁈ Тебе тут как бы смертью угрожают, а у тебя вновь гормоны заиграли? К щекам прилила кровь.

– За первым вариантом было бы забавно наблюдать. Но когда веселье закончится, с тобой все равно придется покончить. – Селеста, сидя на его руке продолжала отрывать маленькие кусочки мяса и глотать их. – А я очень не люблю ждать.

– Есть ведь и другие варианты! – Получилось громче, чем планировала. Стресс давал о себе знать.

– Интересно послушать. – Владимир улыбнулся и приподнял одну бровь. А ведь красивый парень. Жаль, что злодей.

– Простить и отпустить, – выдала я с нервным смешком, а в голове, голосом эстрадного певца прозвучало: «А ты ее прости, прости и отпусти». Алло! Мозг! Да ты издеваешься⁈ Нам тут вообще-то угрожют! – Все совершают ошибки, Ваше Высочество.

– Что допустимо для простого народа, Императору непозволительно! – Твердым голосом произнес он, как заученную фразу. – От его решений зависит слишком многое. А из-за тебя я не смог выполнить задание отца!

– Император приказал обокрасть графство Торес? – Я приподняла брови в удивлении. Перед внутренним взором промелькнули картины ситуации на балу. Я прекрасно помнила, как действовал Владимир по отношению к Милии. Из романа я знала, что Император Ингегорд был справедливым правителем. Сомневаюсь, что принц получил приказ отобрать собственность у верноподданных.

– Нет. – Маска злодея дала трещину. На его лице отразилось удивление. Нет. Скорее он был ошеломлен. Неужели для него оказалось новостью то, что его действия в корне неверны, и, вопрос можно было решить иначе? – То есть… Тебя это не касается! Снова лезешь не в свое дело⁈ Ты мне уже надоела!

Одним движением он заставил сапсана взмыть в высь, подтянул меня к себе и столкнул с обрыва. Опора под ногами пропала, я почувствовала, как падаю, но перед собой видела его. Выглядывая из-за края обрыва, он смотрел, как меня утягивает вниз сила притяжения. Господи, пожалуйста, пусть там будет глубоко!

Дорогие читатели, если Вам нравится история, ставьте лайк и подписывайтесь на автора. Спасибо!:)

Глава 11

Ледяная вода выбила последний воздух из легких. В прошлой жизни я плавала плохо, а в этой еще хуже. Мокрые юбки липли к ногам и тянули вниз, не позволяя всплыть. Я погружалась все глубже, стягивая кожаную перчатку с руки и предпринимая попытки развязать пояс. Организм требовал сделать вдох. В голове звенело.

Через вечность мучений узел наконец поддался, и лишняя одежда продолжила свое путешествие к озерному дну, а я начала всплывать. Где поверхность? Еще немного и я вдохну воду! Бронхи горели огнем. В висках стучало.

Сначала пальцы ощутили холод, а потом я вынырнула, глотая осенний воздух, кашляя. Сориентироваться оказалось не просто. В сумерках берег увидела не сразу.

До суши добиралась долго. Каждый шаг сквозь воду по каменному дну давался с трудом. Тело мне досталось слабое. Тренировок танцев явно маловато для поддержания хорошей физической формы. Ноги подгибались, и, отойдя по каменистому берегу достаточно далеко от воды, я плюхнулась на землю успокаивая трясущиеся конечности и восстанавливая дыхание. С волос по лицу и спине стекали ледяные струи. Ветер мгновенно продул одежду насквозь. Я застучала зубами и огляделась.

Темнота сгущалась. Обрыв, озеро, лес. До лагеря неизвестно сколько добираться. Надо бы развести костер, чтоб согреться, да и найти меня по нему смогут, но сделать это нечем. Да и стоит ли рисковать быть найденной Владимиром или подосланными от него людьми? Как вернуться домой? И возвращаться ли? Не удивлюсь, если принц послал кого-то найти мой труп или добить. А если не возвращаться, то куда пойти? Это не современный мир. Здесь юная несовершеннолетняя девушка без поддержки семьи и родителей не сможет ничего. По крайней мере в Империи. Про соседние государства мне ничего не известно, и я не уверена, что ситуация там лучше. Значит, хочешь не хочешь, придется искать путь назад. Но для начала надо обсохнуть и согреться.

Проще сказать, чем сделать. У меня нет горячего питья, огня, спичек, алкоголя и сухой сменной одежды. Я нахожусь на берегу озера, позади меня лес и куча неприятностей. Адреналин схлынул, и я начала отчетливо дрожать. Все, что я могу, это попытаться придумать укрытие.

Зайдя глубже в лес, я старалась не терять из вида берег и звук воды, хотя сделать это в темноте оказалось очень тяжело. Глаза привыкли, но я не кошка, чтоб хорошо видеть во тьме, поэтому пробиралась зачастую наощупь. Таким образом обнаружила некое подобие навеса из сломанного дерева, корней и земли.

Я быстро стянула с себя мокрую верхнюю одежду и развесила ее на ветках, оставшись в тонкой рубашке и брюках. Все еще мокрых, но так высохнут быстрее за счет тепла тела. Из сапог вылила воду и влезла в импровизированный шалаш, прижавшись спиной к ветке, обняв себя. Колотила дрожь.

– Великая Арейн, если ты существуешь, пожалуйста, не дай мне заболеть или умереть здесь! – Вслух молила я.

Лина, Лина. Ты ведь никогда не была набожной. Но когда страшно, ты готова поверить в кого угодно, да? Даже в богинь этого мира.

Неподалеку хрустнула ветка. Зашуршала листва. Я насторожилась, через раз дыша. Прислушалась. У меня нет оружия или огня. Мне нечем защититься от дикого зверя. И почему я не додумалась прицепить к поясу нож, например?

Ветки затрещали ближе. Ко мне кто-то приближался! Напрягая зрение, я разглядела силуэт. Сначала он был бесформенным огромным черным пятном, а когда вышел на свет, обрел форму, и я поняла, что мне не спастись. К моему схрону принюхиваясь и фыркая, медленно и осторожно подходил медведь.

В очередной раз принюхавшись он рыкнул, вскинул морду, втянул носом воздух и наши глаза встретились.

Если я сейчас побегу, то точно спровоцирую зверя. Если останусь сидеть, то окажусь в ловушке. Надо подняться на любое дерево. Хотя медведи тоже прекрасно лазают по деревьям, но так будет хотя бы мизерный шанс выжить.

Еще несколько мгновений мы играли в гляделки. А потом я вскочила, и ломанулась в лес.

Глава 12

Ветки и камни под босыми ногами кололи и ранили ступни. Позади рычал и неумолимо приближался огромный медведь. Пока у меня еще была фора, я присмотрела ближайшее дерево с более-менее удобными ветками и полезла наверх, обдирая кожу на руках, царапая лицо колючками.

Сосну заметно качнуло, чуть не сбив меня с нее, как спелое яблоко с яблони – это медведь стукнулся о дерево. Я обняла ствол, как будто он был мне родным и посмотрела вниз. Хищник уперся в него передними лапами и стал трясти. Но сосна оказалась устойчивее, и я полезла выше.

Недолго думая, медведь полез за мной. Я чувствовала вибрацию ствола под пальцами. Он быстро нагонял, а когда почти зацепил когтистой лапой мою ногу, жутко взревел. У меня волосы встали дыбом от звука словно из кошмаров. Я заорала на него в ответ. Не визжала, не материлась, хотя очень хотелось, а неистово орала. Это сбило медведя с толку, и я полезла выше.

И вот, в какой-то момент, я заметила в лесу огонь. Одинокий теплый светлячок двигался в мою сторону. В сердце зародилась надежда.

– Лина! – Донесся до меня крик, который я была безумно рада слышать. – Лина!

– Здесь! Я здесь! – Крикнула я, чувствуя боль в горле. – Шайн! Здесь медведь!

Хищник тем временем споро слез с дерева и понесся к новой жертве тараня лес как локомотив.

– Он идет на тебя! Шайн! – Голос охрип, а я начала спуск. Он оказался сложнее, чем подъем. Все тело ныло от усталости и ссадин. Я повыдирала себе кучу волос, которые цеплялись за каждую ветку. Мне вновь стало холодно. Но я моментально забыла про все неудобства, когда медведь торжествующе заревел. Я не видела, что происходило там, вдалеке, в лесу, но пламя внезапно потухло.

И вот я стою на земле и понимаю, что ничем не смогу помочь. Но я должна была предпринять хоть что-то!

– Шайн! – Я не знала, стоит ли мне идти к нему, или безопаснее вернуться на дерево, поэтому замерла на месте. Меня обступила тьма. Дрожь сотрясала тело. – Шайн!

Ветки хрустели, шуршала трава. Кто-то приближался ко мне.

– Шайн? – Сделала два неуверенных шага вперед, и тут на меня из кустов вывалился медведь.

Я оступилась и упала. Сердце билось в горле. Желудок бросился вверх, но тут же камнем упал вниз. Медведь лежал, распахнув пасть. Он не двигался. Из шеи и головы зверя торчало несколько арбалетных болтов с оперением.

– Лина! – Через показавшиеся мне часами мгновения, из тьмы вышел третий принц. – Ты цела? – Он наклонился, протянул мне руку и помог встать. Как только я поднялась на ноги, он бегло оглядел меня со всех сторон и прижал к себе. Стало так тепло и спокойно, что я перестала дрожать. Он накинул мне на плечи накидку с меховым подбоем. Ту самую, которая мне понравилась тогда, в лагере, когда он провожал меня. Тревоги отступили и пришла усталость.

– Шайн? – Я отстранилась от него, чтоб посмотреть в лицо, но в темноте его было почти не видно, и я вновь прижалась к теплу. Как же хорошо.

– Да? – Принц гладил меня по волосам, а я слушала, как часто и глубоко бьется его сердце.

– А где огонь?

– Факел потух.

– И как мы выберемся отсюда?

– Не переживай. Тебя все ищут. Скоро сюда придут гвардейцы. Я разожгу костер, чтоб они быстрее нашли нас. Все будет хорошо. – Успокаивающие поглаживания, тепло, мягкий голос и мерный стук сердца, все это расслабляло, и я не заметила, как отключилась.

– Ваше Высочество, дайте мне. – Знакомый голос. Отец?

– Я донесу ее. Не беспокойтесь. – Приятно задрожало под ухом.

Какой хороший сон. Тепло и уютно. Меня обнимают крепкие мужские руки. От его голоса сонные мурашки попытались пробежать по рукам, но лениво вернулись в царство Морфея.

– О, Великая Арейн! Вы нашли ее! – Мама? Почему родители в моем сне?

Вообще-то, они даже не мои родители, а Лейны, в чьем теле я оказалась. Странный сон: попала в мир романа, да еще и в третьесортного персонажа. Ни магии, ни приключений.

– Куда ее положить? – Сладко вибрирует его голос. Так бы и слушала его днями и ночами. Как вообще может существовать такой волнующий звук. Это незаконно!

– Да, конечно. Сюда, пожалуйста! Спасибо, Ваше Высочество!

Объятья разжались отпуская. Ну уж нет. От меня так просто не избавишься. Схватила теплую руку и притянула к себе.

– Лина, – шепот опалил кожу, мурашки все же проснулись и забегали табунами. – Мне нужно идти.

– Мы столько пережили, а ты хочешь меня бросить? – Бормотала словно пьяная. Ощущения такие странные, все как в тумане. Сначала падение с обрыва в холодное озеро, потом за мной гнался медведь, и чуть не догнал, между прочим! Затем Шайн меня спас, согрел и на руках принес в лагерь. Приснится же такое! Кому расскажешь – не поверят.

– Хочешь, чтоб я ночевал с тобой? – Его горячее дыхание коснулось шеи. Мне определенно нравилось предложение Шайна из моего сна.

– С тобой тепло. Но, после такого, как джентльмен ты обязан будешь на мне жениться! – хихикнула я, и отключилась окончательно.

Глава 13

Утро разбудило щебетанием птиц. Майна и Найна счастливые и довольные носились из шатра и обратно, царапая когтями деревянный настил и топая как стадо оленей. Снаружи доносились голоса. Слов было не разобрать, но интонации были не дружелюбными.

Быстро собравшись с помощью служанки, я вышла и столкнулась нос к носу с Дорри. Она сверкнула глазами, пару раз открыла и закрыла по-рыбьи рот, и, прикрывшись веером ушла восвояси. Я пожала плечами и подошла к маме, сидящей за столом.

– Дорогая, зачем ты встала? Доктор прописал тебе постельный режим несколько дней.

– Я хорошо себя чувствую. Кажется, даже не простыла. – Я присела на лавку рядом с ней и взяла кусок хлеба. Я действительно ощущала себя здоровой, но очень голодной.

Пока ела, ловила на себе многочисленные взгляды, зачастую не добрые. Может у меня суперсила? Заводить врагов, а не друзей.

– Мама, – я склонилась к ее уху, – а что вчера произошло?

Она сжала мои пальцы в своих теплых ладонях.

– Девочка моя, ты вчера получила титул лучшей охотницы.

Я закашлялась. Хлебная крошка пошла не в то горло. На глаза навернулись слезы. Схватив стакан с водой, запила это недоразумение.

– Как? – Только и смогла спросить.

– Охотники прибыли как раз тогда, когда мы заметили твое исчезновение. – Мама погладила меня по спине. – Все тут же собрались в поисковые отряды, взяли факелы и отправились прочесывать лес.

Угу. Что-то такое я помню. Мне вроде бы об этом говорил принц. Помню, что он нашел меня и спас, а дальше темнота.

– Мы так переживали, дорогая! Отец первым отправился на поиски, но нашел тебя Его Высочество Принц Шайн и принес в шатер. А потом, пока добыча не испортилась, ее быстро распределили. Тебе посвятили больше всего.

– Но кто? – Может быть Шайн и отец? Хотя папа не стал бы так подставлять меня.

– А это самое удивительное! Моя девочка впечатлила двух Принцев из трех. Они оба отдали свою первую добычу тебе. Его Высочество Шайн подстрелил огромного медведя и в придачу к нему кабана.

Догадываюсь, что это за медведь. Тот самый, с которым я вчера соревновалась в древолазании и почти проиграла. Непуганые тут медведи, Маши на них нет!

– А Принц Владимир прекрасного оленя. – Мама улыбалась, а меня что-то совершенно не радовало усиленное внимание обоих принцев, и одного, в частности. – Императрица сегодня вручит тебе награду.

То, что Владимир посвятил свою добычу мне, ни к чему хорошему не приведет. Чует мое сердце, а оно меня ни разу не подводило, что аукнется еще этот «подарочек».

– Мама? – Я боялась задать этот вопрос, но должна была. – Селеста вернулась?

– Не переживай, – ее изящная рука легла на мое плечо. – Она в клетке, с ней все хорошо. Его Высочество Принц Владимир вернулся с охоты и первым делом сообщил, что нашел твоего сапсана. А когда узнал, что тебя нет в лагере, тут же отправился на поиски с другими охотниками. Он очень беспокоился и сегодня уже дважды справлялся о тебе.

Ну конечно! Обо мне беспокоился, ага, дважды ха! Скорее опасался того, что я могла рассказать. И поначалу я думала обвинить его в покушении на мою жизнь. Но затем подумала, а кто мне поверит? Я посмотрела на маму. Предсказать их с отцом реакцию на мой конфликт с принцем невозможно. Запрут в монастыре или в срочном порядке выдадут замуж. И может быть так поступить правильнее, но очень не хочется ни первого, ни второго.

Перед обедом мать проводила меня на аудиенцию к Императрице. Поскольку объявление победительницы произошло вчера, сегодня не было никакой официальной части, а значит и людей. Оба принца сидели с двух сторон от Миллены и смотрели на меня. Один с тревогой и беспокойством. Другой – хитро щурясь и улыбаясь.

Императрица, как всегда, выглядела шикарно. Платье цвета голубого жемчуга переливалось, а украшения выглядели массивными, но идеально подходили к образу. Принцы не отставали по красоте, одетые во фраки, светлые брюки и высокие черные сапоги. Все это несказанно шло им обоим. Встреться мы при других обстоятельствах, они оба понравились бы мне.

О чем ты только думаешь, Лина? Им же меньше, чем тебе лет! Или гормоны отключили мозги полностью? Я дала себе мысленную пощечину. А ну пришла в себя, тряпка! Не хватало тебе в прошлой жизни мужского внимания, да? Зато теперь получай! Один прибить хочет, а замыслы второго покрыты тайной. Класс!

– Итак, Леди Лейна, – Я подошла ближе к ней. Владимир протянул ей открытую синюю коробочку, обитую изнутри бархатом. Миллена достала оттуда крупную серебряную булавку с маленькой подвеской в виде лепестка. Прикрепила ее к нагрудному карману моего сюртука. Затем Шайн передал ей свиток, который она вручила мне. – Титул лучшей охотницы открытия сезона Ваш! Мои поздравления! Носите с гордостью!

Владимир захлопнул коробку, привлекая мое внимание. Я дернулась от резкого звука и коротко взглянула на него. Красивый молодой человек, но выражение лица слишком высокомерно. Он пристально смотрел на меня. Как кот на сметану. А ну брысь!

– А теперь, я хочу Вам кое-что сказать, дорогая. – Последнее слово Императрица произнесла саркастичным тоном. – Все мои дети довольно давно помолвлены. Их браки являются политической необходимостью и обсуждению не подлежат. Поэтому, не тешьте себя пустыми надеждами и оставьте попытки соблазнить моих сыновей. Свободны!

Я дернулась, как от пощечины. Оказывается можно ударить словом. Сердце часто билось в груди, а глаза щипало. Я посмотрела на Шайна ища поддержки. Он прекрасно знал, что я никого не соблазняла. Но он просто отвел взгляд. Вот значит как!

Сделав реверанс, я вышла из царственного шатра. Дыхание сбилось. Кажется, служанка перестаралась с корсетом сегодня или я все же заболела. Голова слегка кружилась.

Императрица выставила меня охотницей за богатенькими титулованными мужчинами. Золотоискательницей. Наверняка теперь этот «факт» обсуждает все высшее общество. Все в этом мире хотят видеть, как я падаю? Тогда я их разочарую! В этом лесу мне встретился не просто «медведь», а целое семейство хищников, и я готова притвориться Машей, чтоб превратить их жизнь в кошмар!

За обедом мне кусок в горло не лез. Сделав вид, что поела, я скормила свою порцию ненасытной Майне. Кажется, у нее уже появились толстенькие бока.

После обеда все участники были собраны и отправились в обратный путь, в столицу. И я очень надеялась, что по приезду в Тристрад заживу обычной жизнью. Без принцев. Без интриг и угроз. Если бы я тогда знала, насколько тщетными были мои надежды.