Текст книги "Эликсир вечной молодости"

Автор книги: Ирина Арбенина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Вот у нас одно дело недавно закрыли… Один такой умелец все мебель мастерил, мастерил, все под нос песенки себе мурлыкал… Тихий такой, безобидный. Ну, те самые “золотые руки”, в общем. А потом старушке своей голову взял да отчекрыжил – ив кастрюлю положил. И сел телевизор смотреть. Ну, не пенсионер, а просто Саломея какая-то ветхозаветная!..

Вот поэтому я их, Анюта, не одобряю. Непроницаемые они, непредсказуемые. Очень уж в себе! Слишком много времени наедине с острыми колющими и режущими инструментами проводят.

– Пожалуй… Хотя обобщения подобного рода редко бывают верны.

– А вам что же, Аня, нравятся, которые сами мебель мастерят?

– Да нет, Богул. Если честно, у меня на редкость пошлый вкус: мне больше нравятся мужчины, которые покупают мебель в магазине “Икеа” и расплачиваются при этом кредитной картой.

– Да, – согласился лейтенант, – эти все-таки более предсказуемые. Хотя…

– Что такое?

Лейтенант усмехнулся:

– Обобщения редко бывают верны!

* * *

Ни одного человека на территории “заповедника деревянного зодчества” Светлова и лейтенант Богул не встретили. Тишина здесь действительно стояла, как в заповеднике.

Возможно, это было связано с утренним временем – слишком рано. Такие кафе-харчевни оживают обычно к середине дня, а по-настоящему – к вечеру. Когда съезжается расслабляться народ и начинается гульба.

Дверь в харчевню была закрыта, но Богул достал какие-то подозрительные ключики и с легкостью отомкнул закрытую дверь.

– Отмычки это у вас, что ли? – поинтересовалась Светлова.

– Фу! – Богул отмахнулся. – Откуда вы слова-то такие знаете? Отмычки! Просто так – для пользы следствия.

* * *

Осмотр “Огонька”, в общем, не дал ничего особенного.

Кроме, может быть, некоторой информации о странной изобретательности владельца этого заведения, дающей почву для догадок. Атак.., сплошное разочарование. Богул аккуратно замкнул дверь “Огонька”.

– Дайте хоть поглядеть, чем это вы пользуетесь “для пользы следствия”. – Аня протянула руку за “ключиками”.

– Ну поглядите, поглядите! Богул разочарованно вздохнул, окидывая прощальным взором “Огонек”.

– Ни-че-го, – раздельно, по слогам произнес лейтенант, покидая вместе со Светловой сие занятное заведение.

* * *

Хозяин кафе-харчевни Алексей Борисович Кудинов, когда его навестили вернувшиеся из “Огонька” Светлова и лейтенант, был, как обычно, в подпитии.

– Я не могу допрашивать его в таком состоянии. Это запрещено правилами, – вдруг неожиданно щепетильно заявил Богул, взглянув на не вяжущего лыка Алексея Борисовича.

– А я могу! – сказала Светлова. – У меня уже нет правил. При наличии стольких трупов все правила куда-то испарились! Осталась только целесообразность.

Но непреклонный Богул, как всегда, страшно занятый своей милицейской текучкой, все-таки уехал.

А Светлова осталась в квартире Кудинова.

Анна и Богул, по-видимому, как-то незаметно поменялись амплуа. Богул под влиянием постоянного зудения Светловой о “неевропейской дремучести, тотальном неуважении к человеку и совковом беззаконии” стал говорить о каких-то правилах. А Светлова, доведенная до точки всем, что случилось с ней за последнее время, уже стала забывать такие слова, как “уважение к правам” и “правила”, и готова была ради целесообразности на что угодно.

Это означало, по-видимому, что действительность была всесильна – она подминала под себя приезжего, с какими бы правилами он сюда ни заявлялся.

Но право же, сейчас Светлова, глядя на пьяного Кудинова, не знала, что лучше: когда человек трезв и понимает, что говорит, и не несет всякий бред, но при этом хорошо контролирует себя и, если не хочет, не проговорится!.. Или когда он вот такой: расскажет обо всем, что ни спросишь. Даже о самом, так сказать, сокровенном. Что было и чего не было!..

При взгляде на Кудинова невольно приходили на ум строчки из “Жуд-Ши” – про “три периода”.

Как там? В первом периоде опьянения теряют благоразумие и стыдливость, стараются сохранять спокойствие И воображают, что говорят правду.

Во втором делаются похожими на взбесившихся слонов и совершают безнравственные и безрассудные поступки.

В третьем теряют сознание, падают, как мертвецы, и решительно ничего не помнят.

К счастью, Кудинов еще не добрался до второго и тем более до третьего периода. Но стоило ли радоваться, что он уже достиг первого, когда воображают, что говорят правду?

– Алексей Борисович, “Огонек” вам давно принадлежит? – поинтересовалась Светлова, заставив выпить Кудинова две чашки очень крепкого кофе.

– Огонек? – Кудинов уставился на Светлову, как баран на новые ворота. – Какой еще, на хрен, огонек?

– Кафе “Огонек”. Или кафе-харчевня – как вам больше нравится…

– А-а.., кафе! Много будешь знать – скоро состаришься. А ведь не хочется, правда?

– Пока не знаю.

– Огонек, говоришь… – Кудинов ухмыльнулся. – Заметьте, как Леша Кудинов нужен – пожалуйте, Лексей, к нам на огонек… А как Леша больше не нужен – проваливай, Кудинов, никакого огонька. Жизнь – подлая штука. А все женщины одинаковы. И такие же подлые, как жизнь… И я вам вот что скажу… А может, и хорошо, что так все вышло? Я ведь…

Он наклонился к Аниному уху:

– Боюсь! Поняла? Натурально боюсь!

– Кого вы боитесь, Алексей Борисович?

– Кого… Ха-ха.., так тебе все и расскажи. Кого Алексей Кудинов боится, он никому никогда не признается, – пробормотал Кудинов.

И вдруг вскочил на ноги и заорал:

– Я боюсь? Да ты что?! Никого я не боюсь! Всех замочу, если что!

Конечно, белая глина на подъезде к “Огоньку” реально свидетельствовала о том, что Кудинов может замочить. И если не всех, то многих. Это точно.

Но, глядя на бьющего себя в грудь, качающегося и бесконечно пьяного Кудинова, Светлова мало в это верила.

Но… Анна еще раз напомнила себе: все “впечатления” от человека бывают очень обманчивыми.

Даже если этот пьяный бред – не спектакль… Вполне возможно, что в ином своем состоянии Кудинов и способен на то, во что Светловой не верилось.

В конце концов, она никогда не видела его трезвым. Возможно, в состоянии трезвости Леша Кудинов – само воплощение хладнокровия, собранности, изощренной жестокости и хитроумия!

И вообще… Гораздо более, чем “впечатления”, важны и заслуживают внимания факты.

А факты таковы: Кудинову принадлежит сверхподозрительное и уединенное в лесу заведение – кафе-харчевня “Огонек”.

На подъезде к “Огоньку” – та самая белая глина.

Кудинов – супруг сбежавшей Амалии.

* * *

– Аня! Я должна сообщить вам нечто совершенно исключительное! – Елена Ивановна остановила Аню, как всегда, ухватив за локоть. Но на этот раз ее пальцы, лежащие на сгибе Аниного локтя, были как-то слишком напряженно сжаты. Словно их свело судорогой. Можно сказать, не взяла за локоток, а практически впилась, будто боялась, что Светлова вырвется.

– Что-то случилось?

– Несомненно.

– Что же именно?

– Идемте со мной.

Туровская повела ее по коридору, ведущему к служебным помещениям.

Аня тут, в общем, уже неплохо ориентировалась. Именно здесь находилась комната Немой.

Они действительно остановились возле двери этой комнаты.

И Туровская явно подрагивающей рукой достала связку ключей и открыла дверь.

– Понимаете… Милиция уже осматривала, конечно, после ее гибели эту комнату. Но получается, правда, что они увидели не все…

– Не все?

– Да, я устроила сегодня большую уборку и… Елена Ивановна наклонилась к батарее отопления, просунула между ее ребрами тонкие, изящные пальчики и протянула Светловой блестящую вещичку.

Это снова были часы. На этот раз – дамские.

– А можно мне их взять с собой? – попросила Светлова.

– Конечно, конечно! Ведь истина должна восторжествовать!

– Спасибо.

– Вы удивлены?

– Воистину! – совершенно искренно выдохнула Светлова. – Ничего более удивительного я в своей жизни еще не видела!..

– Сергей Александрович!

Аня снова была в гостях у Кривошеева. Начала она с него просто потому, что Кривошеев находился от Рукомойска по расстоянию ближе других родственников пропавших женщин. К тому же с ним был контакт.

Если не повезет, конечно, придется беспокоить и остальных. Свиридовых… Айвазянов…

– Взгляните! Вы не узнаете эту вещь? Хозяин дома посмотрел на часы – и тут же закрыл лицо ладонями.

– Это Галины часы, – едва слышно пробормотал он.

* * *

Светлова вышла из дома Кривошеевых, мало сказать, потрясенная.

Вот и ответ, зачем Туровская бросила тень подозрения на Немую после ее самоубийства!

Хозяйка мотеля “Ночка” хотела отвести их от себя.

Тогда, за чаем, когда Аня после гибели Немой навестила хозяев “Ночки”, Елена Туровская разыграла все, как по нотам…

Задумка была, конечно, неплоха: ей надо было обвинить Марину Скворцову, но Елена слишком хитра, чтобы делать это напрямую. И вот – создала иллюзию, будто полна всяческих нелепых идей насчет “яблоньки и яблони”, свято верит в наследственность. Несмотря на то что Туровский противоречил жене и был недоволен, она – наперекор! – развила эту тему, тему причастности Немой к исчезновениям людей: “Вся в папу, а папа у девочки страдал шизофренией”.

Как будто неизвестно, что это заболевание передается по мужской линии…

А теперь еще и “нашла” в комнате Немой часы исчезнувшей Кривошеевой.

Одного Елена Ивановна только не учла в своем стремлении повесить все исчезновения людей на “дочь маньяка” Скворцову. Не учла, потому что не могла об этом знать…

Светлова уже осматривала комнату Немой.

Но тогда между ребрами батареи не было этих часов. Уж чему-чему, а осмотру помещения старинный приятель Дубовиков Аню научил! Не было там, не было этих часов! И вообще никаких часов не было!

Так откуда же взяла их Елена Ивановна? Ведь часы действительно принадлежали Кривошеевой.

Ясно, откуда. У самой Кривошеевой.

Значит, Елена?

* * *

– Мы, кстати, у Кудинова кое-что обнаружили, – сдержанно, но “с чувством”, как об очередном своем сюрпризе, сообщил Светловой Богул.

Лейтенант отказался от расспросов пьяненького Алексея Борисовича, но, как оказалось, времени даром не терял.

От “осмотра помещения”, то бишь квартиры Кудинова – скорее всего несанкционированного, – “правила” Стаса Богула не удержали.

– Что же именно вы нашли?

– А то… Следы работы со взрывчаткой.., вот что!

– Так вы думаете, что это он Осич взорвал?

– Говорю же, умелец! Золотые руки!..

– Ой, золотые! Вы уже поинтересовались у него, что и откуда взялось? И как он эти “следы” объясняет?

– Пока нет. Не хочу его вспугнуть. За Кудиновым станем следить, – пообещал Богул. – И уж если он поедет в свой “Огонек”, будем, разумеется, особенно начеку.

– Богул, это ваше “начеку” – действительно начеку? Или – как с Кикалишвили и Кудиновой? Кикалишвили вы, помнится, тоже не хотели раньше времени тревожить. Ну да Отарика хоть нашли, а Кудинову так и нет – словно в воду канула.

– Вы несправедливы, – обиженно заметил Богул. – Кстати, вы постоянно акцентируете внимание на моих промахах, а вот когда я сообщаю вам информацию, о которой вы без меня и мечтать бы не смели, вы, Светлова, принимаете это как должное. Простого “спасибо” от вас не дождешься.

– Например, Богул?

– Например, я знаю, что вы усиленно сейчас обдумываете версию Туровской. А вам не приходило в голову, что Амалия могла оговорить Туровскую? Ну, я имею в виду эти ваши с ней беседы на пленке, которую вы дали мне послушать… Так вот. Я вообще склонен думать, что ее откровения с вами насчет Елены Ивановны – это ее месть. Не смогла она Туровскую простить.

– Что вы имеете в виду?

– А вы как думаете?

– Теряюсь в догадках.

– А вы не теряйтесь! Знаете ли вы, что Кудинов и был тем самым мужчиной, к которому Елена однажды – был в ее жизни с Туровским и такой, оказывается, эпизод – уходила от мужа?

– Откуда такие сведения?

– Осич когда-то мне рассказывала. Она очень переживала за Туровского и любила всем поплакаться…

– Да, да.., слыхала – Валентина Терентьевна была в него влюблена, – пробормотала Светлова рассеянно, потому что думала уже о другом.

Информация, сообщенная Богулом, все ставила наконец на свои места. Вот что, оказывается! Вот кого не хватало в этом раскладе!

Не хватало физически сильного Кудинова с его, странным заведением под названием “Огонек” – в лесу, на отшибе.

Поодиночке они не тянули на Питона… А вот вдвоем, Елена и Кудинов…

Елена, возможно, привлекала из мотеля на этот “огонек” жертвы.

Амалия, конечно, могла оговорить Туровскую… Но как быть с часами, принадлежавшими Галине Кривошеевой? Откуда-то они у Туровской появились?

Ведь она, как сказала Амалия, с цепи сорвалась…

– Кстати, Богул, – Анна проникновенно взглянула на лейтенанта. – Что касается простого “спасибо”, которого от меня якобы не дождешься. Вы даже не думайте, что я недооцениваю вашу грандиозную роль, если уж на то пошло… Большое вам человеческое спасибо!

– На здоровье.

– И вот еще что. Вам что-нибудь известно о том молодом человеке, который увивался вокруг Елены и потом странным образом исчез?

– Проверить?

– Угу… Если можно…

– Можно. Продолжаю искупать.

* * *

Значит, Елена. А Кудинова она заставляла помогать. Покорного, слабовольного в силу своего запущенного алкоголизма и по-прежнему, очевидно, в нее влюбленного Кудинова. Что он там толковал? “А как Леша больше не нужен – проваливай, Кудинов, никакого огонька. – .. Жизнь – подлая штука. А все женщины одинаковы”.

В общем, ясно, что Алексея Борисовича она сделала своим помощником. Потому что на самостоятельного злодея он никак все-таки не тянул.

В общем, все, кажется, ясно… Ясно – и ужасно!

"Кого Алексей Кудинов боится, он никому никогда не признается”, – Аня снова припомнила бормотания Кудинова.

Но если это так, то это трагедия!

Анна вспомнила чудесного грустного и умного Туровского, его фантастическую влюбленность в жену.

Что с ним будет?!

Приедет Богул, выведет Елену под белые рученьки, закованные в наручники, и сопроводит в черный “воронок” – на потеху всему городу.

Но ведь есть же какие-то способы иначе решать такие проблемы? Что толку во всех этих арестах, если она, по-видимому, больна.

Ее бы можно было поместить в какую-нибудь частную клинику на Западе, где больной человек сидит годами в комнате с окнами в сад… Туровский сможет там ее навещать. Все лучше, чем весь ужас совковых судебных процедур.

Туровкий небеден. Он мог бы сам решить этот “вопрос”.

По-человечески выходило, что Светловой следует с Леонидом Алексеевичем поговорить.

Поговорить – и отправляться наконец домой восвояси.

Остальное ее больше не касается, Кудинов и все прочее. Все остальное – это работа Богула. Его “ареал”. Что, в конце концов, она нанялась им тут их криминальные авгиевы конюшни расчищать?!

Глава 16

И Светлова, между всем прочим, все-таки решила готовиться к отъезду домой.

То есть она хотела хоть немножко загореть – необходимо было обзавестись “алиби” для Пети. Как бы Светлова.., как бы возвращается с курорта! Отдохнула, так сказать. До изнеможения.

К ее удивлению, оказалось, что солярий кудиновского салона ежедневно был открыт для посещений!

Амалия так и не нашлась, но выяснилось, что салоном “Молодость” уже заправляет некая дама.

Эта дама объяснила Анне, что салон “практически” перешел к ней за долги: исчезнувшая Амалия сильно ей задолжала…

И теперь дама не скрывала, что, прибрав к рукам салон “Молодость”, пытается хоть как-то, открыв его для посещений, отработать, покрыть свои убытки'.

"Так что.., если желаете, загорайте!” – любезно пригласила она Светлову.

И Светлова приглашение приняла.

* * *

Загар вполне мог получиться недурным, ровным, только, увы, не золотистым. А несколько темноватым. К сожалению, у искусственного загара не бывает тех особенных сияния и свежести, которые кожа приобретает только на свежем морском ветерке. Поэтому “солярный” загар, даже очень искусный, всегда можно отличить от настоящего. А если человек устал, то искусственный загар странным образом только подчеркивает эту усталость.

Некоторые Анины знакомые, злоупотреблявшие этой процедурой, в середине московской зимы казались ей похожими на замученных жизнью цыганок, а не на вернувшихся с Карибского моря любимиц судьбы.

Вот и она туда же..: Светлова похлопала себя по щекам: какие уж там свежесть и сияние.., после такого “отдыха”!

Но для оправданий перед Петей и “алиби” сойдет.

* * *

Радоваться загару Светловой мешало одно соображение.

Почему Кудинов, такой небедный, как оказалось, человек, имеющий и доходный мини-заводик, и построивший дорогой “Огонек”, отдал за долги салон “Молодость”, словно считал себя вконец разорившимся?

Повинуясь импульсу, Аня набрала номер телефона Кудинова.

И – о чудо! – Алексей Борисович показался ей внезапно вступившим в полосу трезвости. Неужели на него так подействовала потеря “Молодости”?

Этот миг удачи следовало ловить! Ведь он мог оказаться только “мигом”.

"Сейчас возьмет – и снова напьется!” – не без оснований заволновалась Светлова.

– Алексей Борисович, не хотите повидаться? – без всяких предисловий и объяснений предложила Аня.

– Может, и хочу… – на редкость мрачным и подавленным, но в общем совершенно трезвым голосом сообщил Кудинов.

– А давайте встретимся в вашем “Огоньке”! – по принципу “куй железо, пока горячо” предложила Светлова.

– Давайте в нашем “Огоньке”, – хмыкнул как-то странно Кудинов. – Дался вам этот “Огонек”!

На всякий случай – впрочем, не на “всякий”, а именно на тот, что Алексей Борисович и есть главное действующее лицо всей трагической эпопеи с исчезновениями людей: следы работы со взрывчаткой, обнаруженные Богулом в его квартире, о чем-то да говорят! – Аня с многозначительной интонацией предупредила, что “многие люди” в курсе того, куда она направляется.

– Ну и фиг с ними.., с вашими людьми. К ее удивлению, Кудинова это предупреждение оставило пофигистски равнодушным.

– Мне-то что с того? – пробурчал он мрачно. – В курсе они, видите ли! Да пошли они все со своим “курсом”!

И Светлова договорилась встретиться с Кудиновым в “Огоньке”.

Прежде чем решиться на тяжелый разговор с Туровским, ей хотелось еще раз кое-что у Алексея Борисовича уточнить.

* * *

«Дался.., дался мне этот “Огонек”, – вздыхая, думала Светлова, скоренько собираясь на эту встречу. На сей раз в понятие “сборы” входили проверка боеготовности верного “Макарова” и вечные проблемы с размещением – более или менее непринужденным! – этого предмета в дамской сумочке. – В том-то и дело, что никак он мне не дается этот “ваш-наш” “Огонек”!»

На самом деле, несмотря на предупреждение, которое Светлова сделала Алексею Борисовичу Кудинову, “многие люди”, которым следовало бы знать, куда направляется Светлова – а именно лейтенант Стас Богул, – пребывали в данный момент насчет ее намерений в полном неведении.

Но Светлова решила не брать это в голову.

Потом, после встречи с Кудиновым, Светловой в славном городе Рукомойске предстоял еще только этот один, очень важный и нелегкий разговор с Туровским.

А дальше – она умывает руки.

И город с таким идиотским названием как нельзя лучше для этого действия подходит!

* * *

Аня сворачивала на уже известную ей дорогу в лесу – ту самую, где колеса автомобилей пачкает белая глина, – когда запищал телефон.

– Нашелся красавчик, нашелся! – сообщил Светловой в трубку Богул. – Тот, Еленин ухажер, обнаружился. Ну тот, о котором Кудинова толковала. Помните, вы просили проверить?

– Конечно, помню.

– Так вот… Жив-здоров. Живет себе припеваючи. В своем городе. Никуда он таинственно не исчез! Просто он женился. Решил, что дамы бальзаковского возраста – это все-таки не его конек. И свинтил из нашего Рукомойска.

– Спасибо, Богул.

– Вы вообще-то где?

– Так, Богул… Еду. – Ане не хотелось именно сейчас посвящать лейтенанта в подробности задуманного. Вряд ли в его присутствии разговор с Кудиновым получится непринужденным.

– А-а… Ну, ладно. У меня тут тоже кое-какие дела.

– Пока…

– Пока!

"Нашелся… Нашелся тот красавчик! Ох, лучше бы не находился… А что, если Елена – это все-таки не самое важное действующее лицо? И не простившая подругу Амалия действительно вполне могла ее оговорить?..

И часы Кривошеевой могли в самом деле остаться от Немой.., просто завалиться за батарею. И ссора с Фофановой могла закончиться ничем… – Светлова вздрогнула. – Что, если все-таки главное действующее лицо и вправду – сам Кудинов?"

Если это так, то Светлову осенило явно поздновато.

Что сулит ей сцена в “Огоньке”? Не окажется ли она финальной?

В довершение к своим сомнениям Светлова, взглянув на часы, а затем – на садящееся между деревьями солнце, вдруг поняла, что забыла перевести стрелки.

Это были сутки перехода с летнего времени на зимнее.

И, таким образом, получалось, что она опережает Кудинова на час…

"Предупреждают, предупреждают по телевизору: не забудьте, не забудьте! И все равно, растяпа, совсем из головы выскочило… Тоже мне – детектив! Ну, правда, и телевизор в последние дни некогда было особо включать. Совсем некогда.., даже погоду послушать – это сущая правда. – Светлова вздохнула. – Ладно.., ничего.., подожду… Огляжусь там лишний раз.., не помешает”.

* * *

Тяжелая деревянная – дуб, не иначе! – входная дверь кафе-харчевни была, как и в прошлое их с Богулом посещение, закрыта.

"Интересно, когда это миленькое кафе вообще работает? И бывают тут вообще посетители? Где, кстати, табличка с указанием времени работы?

Может, тут – “глубокий эксклюзив”? Особые ужины, банкеты для своих и “ви ай пи”? Хотя какой в Рукомойске “ви ай пи”?.."

Светлова достала чудесную отмычку Богула, которую в прошлый раз, когда они посещали это “заведение общепита”, взяла посмотреть и “забыла” лейтенанту вернуть.

И, поторапливаясь, поскольку до прибытия Кудинова у нее – счастливая случайность? – был всего час, она попробовала, повторяя действия Богула, отрыть дверь.

И дверь открылась.

В “Огоньке” был главный большой зал, стилизованный, по-видимому, под некий “зал для пиршества” владельца, скажем, больших охотничьих угодий. Зал, где после пышной охоты устраиваются не менее пышные пиры и ужины.

Это было просторное низкое помещение с толстыми, темного дерева балками под потолком. На стенах звериные головы, оленьи рога…

Как можно с аппетитом ужинать в обществе этих оскаленных морд, Светлова понимала с трудом. Ну да о вкусах не спорят.

В данном случае речь шла о вкусе хозяина этого заведения.

Зал украшал большой камин.

Очевидно, когда он полыхал, это мрачноватое помещение становилось немного уютнее. Но сейчас огромный – пропорционально просторному залу – камин зиял черным, прокопченным чревом, из которого неприятно тянуло запахом золы и дыма.

Причем это не был запах прогоревших золотистых смолистых чурочек…

Какой-то иной… Тяжелый и зловонный…

Узкие окна зала были закрыты снаружи ставнями. И, в общем, в охотничьем зале было, мягко говоря, темновато… Если бы не мерцающие где-то в глубине свечи, можно было сказать, что и попросту темно.

Светлова пошла на этот свет и с замиранием сердца обнаружила, что оттуда – из полумрака – навстречу ей тоже движется какой-то силуэт.

Еще шаги еще…

И…

Светлова отшатнулась – навстречу ей шла Туровская.

А за ней – шлейфом – тянулась красная полоса.

Что-то похожее Светлова видела только на антирекламных роликах Гринписа: манекенщица в мехах идет по подиуму, а за ней тянется кровавый след – мол, глядите и ужасайтесь: это кровь зверюшек, ценные шубки и шкурки которых вы, ироды, носите на своих плечах!

Но этот красный след был не от убиенных зверюшек…

Впервые за все время пребывания в Рукомойске Светлова приготовила “Макаров”. Даже с Фофановым она этой крайней меры избегала.

Елена шла прямо на нее…

– Остановитесь! – приказала Светлова, пытаясь разглядеть, что у Туровской в руках. Возможно, нож? Или, может быть, бритва.., лезвие какое-то острое?..

Ибо на некотором расстоянии в полумраке, где мерцали свечи, Аня ясно видела некое возвышение и на нем распростертое человеческое тело. Оттуда и тянулся за Туровской этот след…

Но – или разглядеть Анне ничего не удалось, или руки у Туровской были пусты.

– Стоять! – еще раз громко приказала Светлова.

От ее окрика Елена резко остановилась.

Встрепенулась, как разбуженная птица… И Светловой показалось, что ее открытые глаза стали другими – видящими: наверное, Светлова вывела ее из транса-.

Елена Туровская, хлопая своими красивыми длинными ресницами, словно очнувшись от глубокого сна, смотрела на Анну…

И вдруг ужасно закричала.

Ее устремленный теперь мимо Светловой взгляд был полон ужаса.

Аня резко оглянулась.

Позади нее стояло чудовище.

Нечто, про что и вправду можно сказать словами, которые однажды были произнесены здесь, в Рукомойске: “От этого вида и демонов должен охватывать ужас”.

Чудовище цвета бычьей крови, с оскаленными клыками, вытаращенными глазами… На лоб свисали ярко-черные и ярко-красные волосы – двойной вихор.., две закрученные тугие пряди – красная и черная.

Светлова от неожиданности едва сообразила, что это была маска.

Огромная, в три раза больше головы человека. Обычного человека, на котором эта маска была надета.

А в том, что это был человек, Светлова, несмотря на испытанное потрясение, не сомневалась.

В руках чудовища, занесенных выше головы для замаха, сверкнул кривой, странной формы нож. По-видимому, какого-то ритуального назначения…

Светлова выстрелила вверх.

Но чудовище, словно не слыша выстрела, продолжало двигаться прямо на нее.

Для Светловой наступил час икс. Ведь она никогда не была до конца уверена, что сумеет выстрелить в человека… Даже при том, что его лицо спрятано под маской. Даже – под такой маской!

Но выстрел все равно раздался.

Его сделал Богул.

Да! Это был невесть откуда взявшийся белобрысый нежданно-негаданно появившийся лейтенант.

С пистолетом в руке он подошел к упавшему на колени и корчившемуся от боли существу в маске и защелкнул на его заведенных назад руках – довольно лихо и профессионально заведенных! – наручники.

Теперь человек в маске лежал на боку, корчась от боли в простреленной ноге.

Светловой было жалко Кудинова, несмотря на все, что тот сделал. Это ведь больно, когда руки в наручниках, а ты даже не можешь зажать раненое кровоточащее колено.

Анна отвернулась, чтобы этого не видеть.

И ахнула. В дверях стоял Кудинов!

Очевидно, приехавший точно в назначенный час – по-новому, зимнему времени! – и на час после Светловой.

Он-то стрелки перевел…

Но сколько всего за этот час тут произошло?!

Значит?..

Анна ошеломленно оглянулась на чудовище в маске.

В это время Богул неторопливо, стараясь не запутаться в растрепавшихся красно-черных длинных прядях – очевидно, они были из настоящей шерсти какого-то экзотического животного, – сорвал маску..,.

– Вы?! – ахнула Аня.

Туровский только сверкнул глазами из-под своей спутавшейся кудлатой шевелюры.

Совпадение, наверное! Но пряди его собственных волос упали ему на лоб точно так же, как только что свисал книзу черно-красный вихор маски…

Кто-то включил свет.

Задул свечи.

Милиционеры, приехавшие с Богулом, накрыли пленкой человеческое тело, распростертое на ритуальном возвышении.

– Кто это, мы узнаем, судя по всему, только обнаружив машину на трассе, – поморщился Богул. – Скорее всего она уже стоит где-то там… Верно, Туровский?

Туровский молчал.

Богул запечатал в пакет кривой, с трудом уместившийся туда нож. И озадаченно потер затылок, разглядывая огромную маску.

– А с этим я что буду делать? Как ее упаковывать? Как везти? Как мне с таким вещественным доказательством управиться? Может, на себя надеть и к начальнику заглянуть? Сразу место освободится для карьерного роста.

Он потрогал страшные клыки маски:

– Откуда такая?

Туровский по-прежнему молчал.

– С Тибета, – коротко обронил по-прежнему стоящий у дверей Кудинов.

Он отлепился от косяка и подошел к Елене. Про нее все забыли. А помощь ей нужна была даже больше, чем ее мужу: она вся дрожала.

– А что за шерсть такая? – Богул, прежде чем упаковывать маску, подсобрал аккуратно в кучку ее растрепавшийся черно-красный шерстяной вихор.

– Ячья, – объяснил Кудинов.

– Чего?! Я – чья?

– “Ячья” – это значит шерсть яка… Бык такой. В горах живет.

– Бык?

– Ну, животное… Копытное, понимаете?

– Понимаю. Про копытных-то я понимаю… Ое-е-ешеньки.., грехи наши тяжкие.., чего только не насмотришься на этой работе милицейской! Мало нам быков – уже вот и до яков добрались!

Между тем Туровский с неподдельным страхом смотрел на маску, которую Богул непочтительно держал за вихор.

– Она… Она очень сильная, очень опасная… – вдруг пробормотал он. – Осторожнее… Вы увидите.., это настоящая сила.., магия. Он ведь меня не простил… Там, где я был, ее очень боятся… Напрасно я не побоялся.., он наказал меня, понимаете? Он стоит высоко в горах. Его обличье страшно… Страшно! Понимаете? Его украшает древняя жуткая цепь из черепов… Одной рукой он держит чашу из человеческого черепа, в другой – ритуальное оружие…

У Светловой не было больше сил вслушиваться в бессвязное бормотание Туровского. Все, что случилось в “Огоньке”, совершенно ошеломило ее. И она не находила этому никаких объяснений. Бормотание Туровского тоже никакой ясности не добавляло.

– По-видимому, речь идет о ритуальном оружии, похожем на то, что вы изъяли в качестве вещественного доказательства, как вы думаете, Богул? – спросила Аня.

– Очевидно, да. А перед нами, надо понимать, господин шаман собственной персоной. И скорее всего он сам под воздействием какого-то галлюциногена. Возможно, того же самого, которым он – но в других дозах! – приводил в бессознательное состояние тех, кого заманивал на обед в “Огонек”… Что вы подсыпали в ваши фирменные блюда, Туровский?

Тот даже не повернул головы.

– Впрочем, у нас еще будет время поговорить с Леонидом Алексеевичем обо всем поподробнее, когда он придет в себя.

– Богул, – спохватилась Светлова, – а как вы тут оказались?

– Да, в общем, ничего сложного.

– Вы следили за мной?

– Что я, с ума сошел? Зачем?! Вы ведь и так все мне рассказываете, как партнеру по расследованию… Не так ли? Или не все?

– Иногда я вру, – призналась Светлова, растроганная моментом – своим спасением, уместным появлением Богула и его мужественным поведением. – Но дело сейчас не в этом. Как вы тут все-таки оказались?

– Да ведь я сказал вам! Но вы почему-то не обратили внимания… Помните, я говорил вам: будем следить за Кудиновым.

– И что?

– Да ничего. Он поехал в “Огонек”, а мы поехали за ним.

– И все? И вы не знали, что тут происходит?

– И все. И мы не знали, что тут происходит.

– Вы так спокойны!..

– Ну что вы!.. Не скрою, я порядком, когда отворил дверку, был ошеломлен этим спектаклем. – Богул кивнул в сторону корчащегося от боли Туровского – Богул, вы, конечно, немедленно окажете ему помощь?

– Сейчас! Как же! – хмыкнул Богул. Но все же, сменив гнев на милость, под укоряющим взглядом Светловой быстренько перестроился: