Текст книги "Путь к свободе (СИ)"

Автор книги: Ирина Ростовцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

– Нет, я даже не думала об этом. Просто потеряла сознание, когда упырь решил мной поужинать, когда очнулась – оказалось, во мне пробудился охотник, – не стоит выдавать причастие к этому делу Ганса. То, что его кровь сделала меня такой, не значит, что я должна всем  рассказывать, как это произошло. Беловолосый, каким бы наглым и бесчувственным не казался, спас мне жизнь.

            – Должно быть, тебе очень плохо пришлось, – прошептал мужчина, за что заслужил мое удивление. Как он угадал мои мысли? – Я тебя прекрасно понимаю.

            – Не думаю, гончая, – больше не хотелось разговаривать. Не ясно, какие именно цели он преследовал, придя в мою комнату, но мне это все надоело. – Я очень устала, Сарен. Прошу меня оставить.

            – Когда-нибудь я расскажу свою историю, не сомневайся, она тебе понравится, – незваный гость прикрыл створку окна – вновь начавшийся дождь намочил подоконник.

            Меня поражало поведение этого человека: как нагло он себя вел вначале нашего общения и как галантно в конце – поцеловал на прощанье мне руку, поклонился и вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Боги, что творится в вашем мире? Вы хоть иногда следите за своими подопечными?

            Сознание пребывало в смятении, в душе что-то переворачивалось, к глазам подступили слезы. А ведь и правда, я так устала. Но предаться унынию мне не дали. Заскрежетал ключ в замочной скважине, и в комнату ворвался беловолосый вихрь. Полетели на пол кожаные объемные сумки. Сам охотник обвел номер взглядом и почему-то обречено вздохнул.

            -Ты еще не собралась? Как я и предполагал, – мужчина подошел к моему шкафу и, не смотря на мои слабые протесты, открыл его, что-то выискивая среди вещей. Предмет поиска показался через несколько секунд. Мой непромокаемый плащ и пара дорожных сумок. – Собирайся скорее, нам нужно уходить, пока направляющий не вышел на твой след.

            -Направляющий? – удивилась я и тут же похолодела. Так я общалась не просто с гончей, а с предводителем отряда?! – Вот значит как. Понятно теперь, к чему было упоминание о моей ауре. Тогда зови теперь меня Сэей, незачем держать на слуху мое прошлое имя, ни к чему хорошему это не приведет.

            – Хоть одна разумная мысль от тебя пришла, может не все еще потеряно, – улыбнулся мой спутник и начал складывать мои вещи в мешки. – Чего разлеглась? Вставай и помогай. Женщины, это ведь все беды от вас.

            Под тихое бормотанье беловолосого мы собрали мои скромные пожитки. Затем, я выставила за дверь мужчину и принялась переодеваться в походную одежду. Какая она все-таки неудобная! Эту одежду, которая была явно с чужого плеча и смотрелась на мне как мешок, принесли взамен моей старой. Что же, зато не жалко испачкать и выкинуть, хоть какой-то благой прок от нее есть.

            Спустя некоторое время, мы с Гансом спустились на первый этаж. Я почему-то боялась встретить в зале направляющего, но никого из гончих, на мое счастье, там не присутствовало. Почему я не сказала охотнику про Сарена? Сама не знаю. Но колокольчики тонким звоном просили сохранить в тайне знакомство с моим врагом, и я решила их послушать.

            Пока мой спутник и охранник в том же лице забирал нашу провизию у хозяина таверны, я вышла на улицу и направилась к конюшне. Каково же было мое удивление, когда я не нашла там своего Шира!

            – И что все это значит? – я ворвалась обратно в постоялый дом и налетела на Ганса, намереваясь выбить из него правду о своем любимом животном и друге. – Где мой Шир?!

            – Успокойся, Со… Сея, – мужчина нахмурился и так на меня взглянул, что по всему телу пробежали мурашки от страха. – Я купил тебе нового коня, Шира же оставил Ларту.

            -Что?! Как ты посмел отдать в лапы этого лживого мага-недоучки моего товарища? Какого упыря, я спрашиваю?

            – Не кричи, веди себя, как подобает настоящему охотнику, не позорь наше братство, прошипел беловолосый.

            – Да ты вспомни себя, ты меня чуть не убил, а теперь манерам решил учить, охотник? – я почувствовала, как на глазах выступают слезы. – Зачем ты отдал Шира?

            -Пошли седлать коней, нечего здесь бродячий балаган устраивать, – больше не слушая моих возгласов, этот предатель под взглядами жующего за столиками народа потащил меня, взяв под локоть, в конюшню. – Я не представлял, что из такой глупой особы, как ты, сможет получиться охотник. Как только тебе удалось запечатать безумие?  Посмотри на себя, сколько можно ныть по каждому поводу и без него?

            -Ганс, мой конь – это мой лучший друг. Я не смогу его заменить кем-либо другим, – прошептала я, вытирая слезы. И правда, что-то я совсем раскисла в последнее время. – Почему ты так со мной жесток?

            -Жесток? Просто я умею думать головой. Ты ведь не подумала о том, как много внимания привлекает твое животное? В городе есть немало людей, которые без труда опознают в твоем скакуне ширасскую породу. А некоторые, например, направляющий гончих и его свора, узнают в Шире коня беглой преступницы Сонэи ди Эсс. Ты хочешь сдаться короне? Ответить своей головой за то, чего не совершала? – мальчишка-конюх скрылся в потоках дождя, оставив нас наедине, как только мы зашли в помещение, где располагались стойла.

            Я смотрела широко открытым зеленым глазом на мужчину и понимала, как же глупо себя вела. Стало дико стыдно. Необходимость таких крайних мер была совершенно очевидна. Раньше я не показывалась в селениях на своем коне, а ведь Тисс – это город, пусть и провинциальный, но с деревней или селом не сравнить. Оставь мы Шира в конюшне – его непременно бы украли, или узнали бы во мне высокородную ди и сдали властям. В груди больно резануло, зазвенела тоскливая песня в голове. Видимо мне придется смириться и с этой потерей. Надеюсь, она окажется временной.

            – Показывай моего нового коня, – вздохнула я. – На какие деньги ты его приобрел?

            – Вообще, это не совсем конь. И не купил, а, можно сказать, взял в прокат на часть твоих драгоценностей, которые вернул Ларт. Он нашел их у тебя, когда принес лечиться к целителю, – Ганс прошел вглубь конюшни к самым дальним стойлам, оставив меня возмущаться в одиночестве.

            – Что значит, не совсем конь? – двери последних стойл, напротив которых мы сейчас стояли, были закрыты на огромные замки.

            – Сейчас увидишь, – сказал мужчина, без усилий проворачивая ключ и дергая за массивные ручки.

            Я сняла маску и открыла левый глаз. Сквозь сумрак помещения стали гораздо четче видны очертания предметов. Но меня удивило больше не это, а тишина, свалившаяся на плечи. Затихли ездовые животные в конюшне, стих барабанящий по крыше дождь, ни скрипа, ни шороха – все звуки куда-то исчезли.

            -Что происходит? – я вопросительно посмотрела на охотника, но из моего горла не вырвалось ни звука.

Вот теперь пришел настоящий испуг. Я открывала рот, в попытках что-то сказать, но ничего не выходило, а Ганс все так же стоял, не шевелясь, и смотрел в темноту стойла. Я проследила направление его взгляда и отшатнулась. Даже зрение измененного глаза не в силах было что-либо различить в клубящейся тьме.

            – Что это такое?! – я подскочила к мужчине, схватила его за плечи и попыталась потрясти, за что была отброшена к стене неожиданно сильными руками. В левом боку от удара резко закололо. О нет, только не сейчас. Предчувствуя приступ острой боли, я последний раз взглянула на так и не сдвинувшегося Ганса, а затем потеряла сознание.

            Странно, где я? Не чувствую больше боли, но почему? Потому что нет тела. Но что я тогда? Осознается лишь то, что я во тьме. Почему вокруг только тьма? Не хочу. Пусть станет светло. Прошу!

            Но ничего не происходило, лишь клубящаяся чернота неожиданно изменилась, она игриво перетекала из стороны в сторону, принимая различные обличия каких-то существ. Что это? Почему оно меняется?Во мне поселилась уверенность, что происходящее неправильно, эта тьма должна иметь форму. Такую форму, которая подошла бы мне, стала частью меня. Как бы мне было удобно? Да, вот так, молодец, моя хорошая.Клубы черной субстанции приняли образ неизвестного мне животного.

            Глаза существа светились двумя белыми лучиками света, отчего пришел уют и тепло. Небольшая голова на тоненькой шее повернулась ко мне. Из черной тьмы появилось хрупкое тельце, покрытое темно-синей, слегка мерцающей кожей. На спине виднелось какое-то неестественное углубление, а рядом, ближе к шее, по бокам от позвоночника выступала пара шипов. Странные, как у паука, но гладкие и перепончатые конечности в количестве восьми штук смешно двигались в пространстве. Что же это такое?

            Неожиданно все исчезло, а правую щеку обожгла боль. Я зашипела, не понимая, что происходит. Наверно, я совсем сошла с ума. Лишь тихое треньканье где-то в глубинах сознания немного успокаивало.

            -Очнулась? – над ухом раздался низкий, немного хрипловатый голос Ганса. – Что-то ты долго справлялась.

            -Справлялась? – я приоткрыла глаза – пространство сразу же смазалось, неудивительно, ведь зеленый глаз видит хуже, пришлось его закрыть снова. – Что произошло?

            -Стандартная процедура приручения, – ответил мужчина, поднимая меня с грязного пола. – Чтобы без проблем ехать в такую погоду нужно иметь особое ездовое животное. Различные братства могут воспользоваться помощью призывных существ, но у каждого оно свое, единственное, у охотников это Шоссы – создания тьмы.

            -Создания тьмы? Но как же так? Разве охотники наоборот не должны ее искоренять? – я пребывала в недоумении, глядя на темное создание за спиной Ганса. Но какое же оно темное? Как эти глаза, несущие свет и тепло, могут принадлежать злу?

            -Сейчас не время, я расскажу тебе о них позже. А пока, выводи на улицу свою Шоссу и жди меня, – охотник направился к следующему закрытому стойлу. – Я скоро буду.

            Мне ничего не оставалось больше, как молча пожать плечами.

            -Значит ты теперь мое ездовое животное? – я не знала, как обратится к существу, смотрящему на меня белыми светящимися глазами. – Я даже не представляю, как с тобой обращаться.

            – Имя – Лима, – раздалось в моей голове, заставив подпрыгнуть от неожиданности. В левом боку резко кольнуло и отпустило, заставив меня поморщиться. Существо склонило свою маленькую головку на бок, и снова возник голос неизвестно откуда. – Лима.

            -Это ты говоришь? – но как это возможно? – Значит, тебя зовут Лима? Пойдешь со мной?

            -Лима твоя, – значит это она? Какой вообще у этих существ пол? Ох уж этот упырев беловолосый охотник, не мог рассказать хотя бы необходимую информацию. Шосса тем временем бесшумно вылезла из стойла, она двигалась так, словно перетекала в пространстве. Мне подумалось, что так перемещаются только хищники. – Веди Лиму.

            – Вести? – в ответ я получила утвердительный кивок, без сомнения, разумного существа. – Что ж, за мной.

            Я направилась к выходу из конюшни, не слыша и не чувствуя, что мое новое ездовое животное последовало за мной. Но в моем разуме поселилась крохотная искорка света, и я знала, что это Лима. Какое странное имя, навевает раздумья о больших кристально-чистых озерах, которых не объять взглядом, о вкусной, сковывающей льдом зубы воде.

            – Лима – водяная, – раздался снова голосок Шоссы, заставив меня оглянуться и встретится с ее глазами.

            -Ты читаешь мои мысли? Значит, я правильно о тебе подумала?

            – Твои мысли – мои мысли. Ты – это я, – и как это понимать? В голове сразу же нашелся ответ. Между нами установилась связь. Шосса может чувствовать все, что чувствую я и наоборот. Мы не можем попасть в глубины памяти друг друга, но можем передавать поверхностные размышления и чувства.

            -Вот значит как, – я улыбнулась и вызвала в себе воспоминание о летнем дожде. Ощущение, когда теплые струи воды текут по лицу, весь воздух пропитан свежестью, а падающие с неба капельки светятся в заходящем солнце. В груди сразу же потеплело, от крохотной искорки пришла волна благодарности. – Вот и познакомились, Лима.

            На улице все так же шел ливень. Сразу стало неуютно и холодно, по сравнению с тем, как было в теплой и сухой конюшне. Мы стояли под навесом у ее входа, но одежда каким-то образом все равно пропиталась сыростью. Сапоги намокли, и начали хлюпать, когда я переступала с ноги на ногу. Все это начало сильно раздражать, а Ганс до сих пор не появился.

 Я смотрела на исходивший свет из окон таверны и злилась все больше. Если бы не эти гончие, которые появились совсем не вовремя, я бы сейчас спокойно отдыхала в своем номере. Чтоб они стали прислугой у Хариса ди Храя. Про этого знатного человека ходили в высшем свете различные нелестные слухи. В подробностях я ничего не знала, но видела лица обсуждавших этого высокородного и предполагала, что ничего хорошего в том человеке нет. Такие мысли были подлыми с моей стороны, но начинающийся насморк был этому достаточно оправдывающей причиной.

От разглядывания капелек грязи на моих насквозь промокших сапогах отвлекла стукнувшая дверь таверны. Под холодный дождь разгулявшегося Осенника вышел человек в черном плаще и, не обращая внимания на погоду, устремился в мою сторону. И почему я не удивилась, когда узнала в нем своего нового знакомого, господина Сарена? А вот реакция сего господина была совершенно противоположной моей.

–Это вы, Сея? – темные брови поднялись в удивлении. Мужчина откинул с лица мокрые пряди волос и склонил голову на бок, смотря мне за спину. – До этого момента я сомневался в том, что среди охотников может появиться женщина. Теперь же мои сомнения окончательно отпали. Вижу, что у вас появилась Шосса, примите мои поздравления. Наверно тяжело было ее приручить?

–Не понимаю, о чем вы говорите, господин Сарен, – я пыталась скрыть свое накопившееся раздражение, но выходило очень плохо. – Наша связь установилась быстро, мы не испытали никаких неудобств. Ах, что вы мокните под этим ливнем, не стойте, проходите, куда направлялись.

–Вы удивительная девушка, – гончая ухмыльнулся и слегка поклонился. – Я хотел бы с вами пообщаться еще немного, но, к сожалению, возникли дела, не терпящие отлагательств.

Мужчина обошел меня и мою Шоссу, но когда он уже переступил порог конюшни, неожиданно обернулся:

–Не стал бы я на твоем месте доверять охотникам, – Сарен серьезно посмотрел на меня и скрылся за дверью.

Тоже мне, нашелся советчик. Настроение испортилось окончательно и бесповоротно. Хотелось лишь одного, устроиться в уютной спальне около зажженного камина и смотреть в огонь, наслаждаясь теплом. А мне еще предстоял долгий путь. Охотник показал на карте примерное расположение храма Сознания. Из Тисса на лошадях добираться туда около шести декад, но Шоссы, как обещал Ганс, покроют это расстояние за пять. Сократить целую декаду при такой погоде – это очень неплохо. Но даже с учетом сэкономленного времени, мне совсем не хотелось трястись так долго в седле. Я планировала осесть в каком-нибудь маленьком городке на окраине Аристии, но теперь пришлось все менять.

Говорить Гансу сейчас, что я не собираюсь присоединяться к его братии, не стоит. Оповещу его об этом, когда большая часть пути будет пройдена. К храму вела лишь одна неприметная дорога, она ответвлялась от огромного тракта, ведущего из столицы Аристии, города Лаэ в столицу Ширасса – Рараш. Так как меня обвиняют в убийстве короля Радомия, чтоб ему пусто было, оставаться в нашей стране крайне опасно.(а ганс ей этого не говорил) Рано или поздно, но меня найдут. Нужно уйти как можно дальше.  Если удастся пройти через границу в Рараш, то в его огромном порту можно будет нанять корабль до Лиэсса. На другом континенте мои поиски не будут столь интенсивными, как в Аристии, можно будет где-нибудь укрыться. О, Боги, как же так сложилось, что мне придется бежать на другой край света?

Из моих раздумий вывело чье-то касание по спине. Я вздрогнула всем телом, но успокоилась, когда увидела, что это Лима потерлась об меня своей маленькой головкой.

            – Идут, – в голове возникло два ярких огонька: темно-синий, холодный, и оранжевый, обжигающий.

            Через мгновение перед моими глазами предстали двое разъяренных мужчин. Что они уже успели не поделить? Не смотря на то, что Сарен должен быть моим врагом, я улыбнулась от того, что он явно чем-то задел моего беловолосого спутника и вывел того из состояния равнодушия. Нравилось мне смотреть, как злится этот охотник, его эмоции, пусть и такие, согревали мне душу. Хорошо, что Ганс не видел мою злорадную ухмылку, а то, чувствую, мне бы досталось от него по голове.

            -Я против, и моя спутница, уверен, ответит так же, – донесся до меня обрывок разговора.

            -О чем речь, господа? – поинтересовалась я, и тут же была удостоена двух взглядов: нахмуренного Ганса и умоляющего Сарена. – Я могу разрешить ваш спор?

            -Нет, – рявкнул беловолосый.

            -Да, – склонил голову направляющий.

            -Так в чем все-таки суть? – я пожала плечами и выжидающе воззрилась на мужчин.

            -Все из-за моей просьбы, – начал гончая, отвернувшись от Ганса ко мне. – Мне срочно нужно покинуть сей славный город и отправиться в Заверт по важному делу. Как вы понимаете, до выезда на королевский тракт одинокому путнику придется туго. Слишком населены эти места нежитью. Но дело не терпит даже малейших отлагательств, поэтому я бы хотел часть своего пути проделать с господами охотниками, – Сарен слегка склонил голову и улыбнулся мне. – С вашего позволения, леди.

            -Я дал ясно понять, что мы не согласны, – Ганс обошел направляющего гончих и взял меня за локоть. – Пошли, Сея.

            Их темноты конюшни неслышно появилась Шосса беловолосого. Не похожая на мою, она не имела ног. Вместо них присутствовал огромный хвост. Две конечности в верхней части мощного туловища, напоминающие руки. Фиолетовый гребень на спине, идущий от толстой шеи до конца хвоста. Кожа влажная и темно синяя. Голова массивная, с гребнями вместо ушей. Глубоко впавшие глаза, отсутствие носа, широкий безгубый рот, – все это наводило на меня страх.

            -Не бойся, он не причинит тебе вреда, – послышался шепот моего спутника над ухом.

            Как бы мне не хотелось, страх все равно остался. Я лишь кивнула головой охотнику, понимая, что придется только смириться. Мельком взглянула на Сарена и удивилась тому, с какой грустью он смотрел на нас.

            -А можно поинтересоваться, господин гончая, – я решительно развернулась к направляющему, проигнорировав злобный взгляд Ганса. – Какое именно у вас важное дело?

            -Вскоре это будет известно всем, так что не вижу причины скрывать. – Пожал плечами мужчина. – Схватили еще несколько заговорщиков, которые принимали участие в покушении на нашего светлейшего короля.

            -Кого? – сердце вздрогнуло и забилось с удвоенной силой. Нет, пусть это будут не они, пожалуйста.

            -Несколько оборотней из свиты их повелителя. Самого повелителя еще ищут, но, думаю, он уже пересек границу и находится у себя в землях, – гончая внимательно посмотрел на меня, а я еле держалась на ногах. – С вами все в порядке?

            Я увидела, как посмотрел на меня охотник, видела взгляд направляющего. Но мне в этот момент было не до этого. Как же так? Почему оборотней тоже обвиняют в этом убийстве? Что происходит в этой стране?

            Молчание затягивалось. Мысли в голове лихорадочно метались от одной к другой. Если бы я не сбежала из поместья, я бы знала всю ситуацию полностью. Но сейчас я располагала лишь догадками. И не верилось мне, что оборотни пошли бы на преступление, это было бы слишком глупо. Нужно расспросить тех нелюдей, которых поймали. Думаю, гончая сможет это устроить, если мы пойдем с ним. Но как провернуть все это не вызывая подозрений. Я нахмурилась и закусила губу, но в голову ничего не приходило.

            -Сея? – к моей руке прикоснулся Ганс.

            -Ясно, – я задумчиво кивнула своим мыслям и решилась. – Господин Сарен, мы проведем вас через эти опасные места.

            Беловолосый яростно посмотрел на меня, явно намереваясь высказать все, что он думает о моей персоне. Но, встретившись со мной глазами, он, без звука, губами произнес: «Расскажешь». Я показала, что поняла его и взглянула на свою Шоссу. Как же она, такая маленькая, повезет меня на себе?

            -Извольте спросить, господин Сарен, а на чем вы поедете? – судя по тону мужчины, охотник явно что-то задумал.

            -К моему глубокому сожалению, это еще одна причина, по которой мне необходима ваша компания, – вздохнул гончая. – Лошадь не сможет пройти по дорогам в такую погоду, в отличие от ваших призванных существ.

            -Думаю, доброта леди Сеи не знает границ, и девушка позволит вам ехать с ней. В то время как моя Шосса будет перевозить меня и наши вещи, – довольная ухмылка вылезла на лице беловолосого.

            Нет, ну надо было так меня подставить! Я смущалась, краснела, вздрагивала, когда гончая начинал ерзать в седле, устраиваясь удобнее. Чтобы с незамужней девушкой вот так ехал мужчина не из ее семьи – это стыд и позор! Хорошо, что Лима, увидев мои мысли, вырастила между мной и направляющим костяной гребень. Это немного меня расслабило, но все же... О, Боги, дайте нам доехать без происшествий.

            Оказалось, что Шоссы еще более удивительные создания, чем я предполагала. Они могли менять свое тело по желанию. Мое хрупкое создание без проблем везло и меня и взрослого мужчину. Мы не застревали в жидкой дорожной грязи, а словно скользили по ней, передвигаясь гораздо быстрее, чем на галопирующей лошади. Более того, Лима создала вокруг нас какую-то едва различимую глазом прозрачную сферу. Сквозь нее не проступали ледяные капли дождя и ветер, бьющий нам навстречу.

Учитывая то, что мы с Лимой могли мысленно общаться, путешествие началось вполне удачно. Если бы только не сидящий позади меня Сарен. Хорошо хоть он молчал всю дорогу, как и ехавший во главе нашего маленького отряда беловолосый охотник. К тому же, не давала мне покоя весть о схваченных оборотнях. При мысли об этом возникало нехорошее чувство, а в груди болезненно щемило сердце.

Глава 7. Высвобождение.

  « Все охотники, не зарегистрировавшиеся в гильдии и не прошедшие затем ритуал вхождения в храме Сознания, должны быть немедленно ликвидированы. Сделано это для того, чтобы…»

Выдержка из свода незыблемых правил негласной гильдии Охоты

  На тихом кладбище выводок упырей водится.

Популярная поговорка охотников

К вечеру, когда солнце зашло за горизонт, а на землю опустились сумерки, мы достигли небольшой деревушки. Покосившаяся табличка на въезде была забрызгана грязью и чем-то черным. Из-за этого прочесть название полностью было невозможно.

–«...илки», – прочитал надпись на влажной дощечке направитель гончих. – Не понятно, что это перед буквой «о». То ли опилки, то ли поилки. Что за название глупое.

 Копание в глубинах моей памяти не дали ничего полезного. Так и не смогла вспомнить деревни с похожим названием. Хотя довольно хорошо знала карту Аристии.

            -А разве есть разница, как именно называется эта деревня? – я слезла с Шоссы и посмотрела на мужчин.

            -Нет, разницы в общем-то никакой, – задумчиво сказал Ганс. – Лишь бы жители были гостеприимны. Сея, садись обратно на Шоссу, отдохнем уже в селении.

            – Ладно, – я со вздохом посмотрела на Лиму и сидящего на ней Сарена.

Мое тело затекло от долгой дороги, а теперь еще болезненно покалывали ноги. Но пришлось послушаться беловолосого охотника и продолжить путь. В седле меня держали лишь мысли о горячей еде и теплой постели. Гончая сочувствующе похлопал меня по плечу, заставив вздрогнуть от неожиданности.

–Все нормально? – шепот мужчины раздался совсем близко с моим ухом, вызвав у меня панику.

–Д-да, – ответила я, заикаясь и моля о том, чтобы мужчина больше не задавал вопросов, не люблю, когда люди врываются в мое личное пространство.

Темнота окутала пространство вокруг нашего маленького отряда. Меня посетило нехорошее предчувствие, но я слишком устала, чтоб придавать этому большое значение. Противный дождь закончился, и видимость немного улучшилась. Вот уже виднеются первые деревенские домики, стоящие на поляне, окруженной лесом. При нашем приближении где-то завыла собака. Но, ни в одном из окон не загорелся свет, что показалось мне весьма странным. Вообще, деревня, состоящая из пары десятков домов, производила удручающее впечатление. Запах сырости и плесени витал в воздухе, заставляя морщить нос.

– Мне кажется, что нам здесь будут не рады, – послышался за спиной напряженный голос Сарена. Я мысленно с ним согласилась.

–Мы охотники, нам рады всегда, – настроение у Ганса наоборот было слишком хорошим, чего я не понимала. – А вот тебе, гончая, здесь лучше держать язык за зубами. В таких бедных деревнях не любят людей, наделенных властью в этой стране.

–И все-таки, что-то здесь не так, – не унимался направляющий. – Где люди? Где животные? Свет в окнах? Да в нормальной деревне чужаков уже давно бы высыпали встречать все жители с вилами и факелами.

Действительно, незнакомцев не любили в отдаленных краях Аристии. Откуда я это знала? Так недаром мой отец приближен к королю. Многие люди захаживали к нам в дом, кланяясь в пол и пытаясь донести до Главного Советника свои беды, от которых отвернулся его Светлейшество Радомий. Некоторые несчастные проделывали огромнейший путь, чтобы попросить у королевства защиты своих подданных от распустившихся разбойников. Но, к моему глубокому сожалению, таких людей чаще всего выкидывали вон, полагаясь больше на данные королевской разведки, которая наверняка имела свою долю от грабежей, взамен утаивая «несущественную» информацию.

–Он прав, Ганс, люди бы не стали прятаться просто так,– подержала я мужчину, сидящего за моей спиной. Мы так и не спешились. – Ты ничего не чувствуешь?

–Я охотник. Если бы здесь появилась нежить, угрожающая нашей жизни, я бы это узнал. А пока, нам нечего беспокоиться, пойдем искать ночлег, – и беловолосый с возмутительным спокойствием направился к ближайшему дому. Мы с Сареном переглянулись и последовали за нашим спутником.

Удивительно, но я в своих тревогах оказалась неправа. На громкий стук в старую деревянную калитку из дома вышел бородатый мужичок. По своему виду самый обычный деревенский рабочий. В длинной бежевой рубахе с грязными разводами и в холщевых темных штанах.

–Вы кто такие, и чего вам надо? – зычный голос разнесся в тишине. Мужчина стоял в дверях и не собирался спускаться к нам. Снова завыла вдалеке собака.

–Мы добрые путники, ищем пристанище на одну ночь. Есть ли у вас место? В долгу не останемся. – Ответил Ганс.

Мы стояли за ним вместе с гончей и ежились от холода. Больше не защищала от сырости прозрачная сфера Шосс, так как существ решено было оставить за домом, дабы случайно не испугать в темноте суеверных крестьян. Только сейчас я поняла, как глупо мы поступили. Какие же добрые путники могут путешествовать без лошадей. Видимо, Сарен подумал об этом же и нахмуренно посмотрел на охотника. Наверняка выскажет ему потом много нелестного об этой глупой затее.

–Вас только трое? – к моему глубокому удивлению, крестьянин не придал значения отсутствию у нас ездовых животных. Дождавшись кивка беловолосого, мужчина махнул нам рукой и позвал в дом. – Проходите уже быстрее, пока всех не разбудили.

Мы с Сареном не заставили ждать, проскочив мимо Ганса, первыми залетели в дом. Охотник лишь удивленно хмыкнул и зашел за нами. А в доме, к моему сожалению, было не совсем тепло.

Осмотр обстановки не выявил ничего особо подозрительного. Обычный крестьянский домик. От входной двери шел узкий коридорчик, ведущий к кухне. Два проема с отсутствующими дверьми были входом в маленькие комнаты. Убранство всего дома удручало, наводя мысли о тоске и безысходности. Все в темных тонах, минимум ткани, скрипящий пол, много пыли и паутины.

–Меня Рыком кличут. Вы не стесняйтесь, будьте как дома. Девушке лучше постелить в отдельной комнате? – спросил гостеприимный хозяин и грустно вздохнул. – В не смотрите, что у меня такой беспорядок. С тех пор, как не стало моей жены, все никак не оправлюсь. Некому следить за хозяйством в доме.

–Вы не беспокойтесь, мы как-нибудь поместимся, – мне стало жаль этого мужчину. Остаться в одиночестве – это так тяжело. Я его немного понимала.

–И все равно, негоже девушке с мужиками спать в одной комнате, – Рык показал рукой на комнату. – Вам туда, милая. А вам, господа, вон в ту комнату. Я же останусь спать на печи. К сожалению, накормить вас у меня не чем.

–Ничего страшного, мы не  в обиде и рады, что вы нас приняли, – Ганс поблагодарил хозяина дома и направился с гончей в свою комнату.

Мне тоже пришлось идти спать, хотя одной оставаться не хотелось. За этот день я привыкла, что за моей спиной сидел сильный мужчина, с ним я чувствовала себя в безопасности. И не важно, что он мой враг. Но теперь, страх подступал все ближе и ближе. Тихо зазвенели колокольчики в голове, еще больше насторожив меня. Тем не менее, проведя около часа в напряжении, мое тело сдалось. Слишком я устала. Глаза незаметно закрылись, и сознание унесли волны Вайя – повелителя снов и грез.

Мне снился Ларт. Мальчишка скакал на взмыленном коне и что-то шептал себе под нос. Я удивилась, когда узнала в ездовом животном своего Шира. Мой Шир не давал чужим людям даже подойти к нему, а тут позволил себя оседлать. Наверно потому, что запомнил мага как моего друга. Очень жаль. Тем временем что-то случилось, я не уловила, что именно, но увидела, как парень медленно падает с коня. Мне хотелось подбежать к нему и помочь, но я была всего лишь в роли наблюдателя.

Ларт не шевелился. Его окружили несколько каких-то темных существ. Я в ужасе смотрела на это и не могла проснуться. Более того, пришло понимание, что это далеко не сон. Вот парень скрылся за ужасными бесформенными телами, и неожиданно все исчезло. Я открыла глаза и увидела грязный потолок, покрытый черной плесенью. По щекам текли слезы.

В доме стояла удивительная тишина. Мне стало так одиноко и страшно после пробуждения, что я не выдержала, тихо встала и пошла в комнату к мужчинам. Каково было мое удивление, когда я их там не застала.