Текст книги "Путь к свободе (СИ)"

Автор книги: Ирина Ростовцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Стены в помещении были выкрашены в темно-зеленый цвет, с потолка свисало несколько заправленных не дающим дыма маслом, больших ламп. К стене, напротив входа в таверну, была прибита голова болотницы. Явно зачарованная, ибо отсутствовали какие-либо следы разложения и запаха. Не смотря на это чучело и темные краски, первый этаж был очень уютным и чистеньким.

            Всего в огромном зале находилось около двадцати пяти столиков. И больше половины из них сейчас были заняты различными людьми: от благородных до странных личностей, скрывающих свои лица под глубокими черными капюшонами. Я усмехнулась, наверняка меня тоже сейчас разглядывают, люди любят тайны.

Прощальный подарок Ларта пришелся кстати. Теперь мое лицо скрывала черная маска, оставляющая открытым только правый глаз. Впрочем, часть лба и моя иссиня-черная шевелюра  тоже остались открытыми, так как маска надевалась под волосы. Не знаю, из чего была сделана ткань, но в ней совсем не было жарко, дышать тоже оказалось легко, в общем, никаких затруднений не возникало. Кроме косых взглядов в мою сторону, что очень меня смущало и заставляло опускать взор.

Первым делом я решила, что нужно забрать у хозяина таверны мои вещи, которые уже должен был вернуть Ларт. Не знаю, за что можно было зацепиться на этой невысокой лестнице, по которой я спускалась, но я это сделала. С визгом пересчитала ладонями и голодным животом, взвывшим еще громче от такого обращения к себе, оставшиеся несколько ступенек до первого этажа, после чего растянулась на довольно чистом деревянном полу, вогнав себе под кожу пару заноз. Вот и спустилась незаметно.

             Естественно, под маской, скрывающей лицо, и в моем простецком запасном платье прислуги – благо такое обнаружилось в комнате взамен моего грязного и насквозь промокшего – люди не признали во мне благородную, никто не кинулся помочь мне встать. С одной стороны, это хорошо, что, даже не смотря на маску, я не привлекаю такого внимания, как когда я вышла из дома без повязки, выставляя на обозрение свои ужасные шрамы, или как раньше, когда мое лицо было красивым. Но с другой – обидно до слез, я все-таки девушка.

            Я попыталась встать, но, видимо из-за удара о ступеньки, пришла колющая боль в левом боку, дыхание перехватило. Я зажмурилась и воткнула ногти в расцарапанную ладонь, чтобы хоть как-то отвлечься от этого приступа. Неожиданно меня подняли сильные руки и поставили на ноги, словно маленькую и легкую куклу. Боль перестала сильно меня тревожить, но в голове все равно до сих пор раздавался приглушенный звон.

            Я подняла голову, чтобы посмотреть на человека, который пришел мне на помощь, и увидела безразличный взгляд темных, почти черных глаз. Охотник хмыкнул и махнул рукой, зовя идти за собой. Стало еще обиднее от этого холодного равнодушия. У него что, совсем чувств нет что ли? Пришлось взять себя в руки и идти за беловолосым мужчиной, имя которого я до сих пор так и не спросила.

            Под чужими внимательными взглядами мы прошли к своему столику, находившемуся у дальней правой стены от входа в таверну. Я смотрела на наемника и не понимала, зачем ему со мной носиться, если он давно мог меня бросить на произвол судьбы. Да, были бы последствия печальные для меня, но ему-то какое дело. Так в чем же кроется настоящая причина?

            – Что будете заказывать? – к нам подошла тощая служанка в вылинявшем коротком платьице. Как же так можно на людях показываться, с открытыми коленями? Стыд-то какой! Она хмурилась и постоянно оглядывалась на соседний столик, за которым сидела подвыпившая компания мужчин и недвусмысленно подмигивала девушке.

            – Мясо отварное, картофель к нему и компот из асы, – холодно бросил охотник, даже не взглянув на эту девицу. И правильно, как в этом, с первого взгляда, приличном заведении работают такие люди, они же своим видом отбивают весь аппетит.

            – А что есть? – я не знала местное меню, в отличие от моего спутника, и мне не хотелось рисковать из-за этого своим здоровьем, ведь неизвестно, чье мясо тут подают.

            – Девушке то же, что и мне, – перебил беловолосый открывшую рот подавальщицу. Я нахмурилась и поджала губы, только под маской этого никто не увидел. Не люблю себя чувствовать маленькой девочкой, за которую все решают. Я вырвалась из семьи и хочу пробовать жить самостоятельно.

             Служанка приняла наш заказ и ушла. Я продолжала негодовать, но поднять глаза на охотника и тем более что-либо ему сказать не смогла. Страшно. За нашим столиком установилось молчание, которое меня очень напрягало. Не спасала ни музыка, ни голоса с соседних столиков, раздававшиеся по всему помещению. Руки не находили себе места, как я не оторвала рукава своего платья, нервно теребя их, только боги и ведают. Наконец, мое любопытство пересилило страх, и я оторвала взгляд от столешницы.

            – Можно узнать ваше имя? – тихо спросила я.

            – Все разговоры после еды, – махнул рукой мужчина и замолчал.

Я покраснела и снова стала разглядывать наш поцарапанный столик. Как же стыдно-то, сижу в компании незнакомого мужчины в людном месте. И не важно, что я в маске, а этот человек спас меня когда-то, и что он охотник – для благородной девушки это неприемлемо. Вот только привыкать пора к тому, что сбежав из своего родового гнезда, я вычеркнула себя из знати. Интересно, меня все еще ищут?

Еду принесли нам довольно быстро. Я поняла, насколько сильно хочу есть лишь тогда, когда вкусно пахнущая пища предстала передо мной в глиняной посуде. Предыдущие завывания моего живота оказались слабыми писками, по сравнению с тем, что сейчас услышали я и люди за соседними столиками. Пришлось торопливо взять столовые приборы и, не смотря на нахмуренное лицо моего спутника, наконец-то накормить свое истощенное тело. Насытившись, я в ожидании уставилась на медленно поглощающего еду мужчину, а он словно специально растягивал время.

–Терпение, маленькая леди, – надо же, он умеет улыбаться, только вот темные глаза оставались такими же равнодушными, какими и были.

Неожиданно двери в таверну с шумом распахнулись. В помещение влетел холодный сырой ветер, принеся с собой четыре промокших человека, которых не спасли от дождя даже их длинные теплые плащи. Шум в зале моментально стих, взгляды всех посетителей направились на только что вошедших людей.

Мужчины с угрюмыми лицами, высокие, статные, одетые во все черное, они производили бы грозное впечатление, если бы не стекающие с их голов и плеч потоки воды, которые портили всю картину. Новые посетители таверны прошли в середину зала, заняв центральный пустующий столик. Один из мужчин оглядел едящий и пьющий народ, но, судя по разочарованному взгляду, не нашел того, что искал и присел со своими товарищами. Сам хозяин заведения принял у них заказ, что подогрело мое любопытство к этим представителям сильного пола. Кто же они такие?

Тем временем беловолосый охотник закончил есть. От меня не укрылся взор, с каким наемник рассматривал ту же компанию, что и я. Только она у меня вызывала интерес, а в глазах своего соседа по столику я видела неприкрытое презрение.

– В чем дело? – я уже не могла молчать, даже страх отступил немного.

– Поговорим не здесь, – быстро ответил мужчина и встал из-за стола. – Пошли за мной.

– Хорошо, – я в полном недоумении направилась за охотником.

 Уже поднимаясь по лестнице на второй этаж, я почувствовала чей-то обжигающий взгляд на спине. Показывать, что я заметила, как за мной кто-то следит, было глупо, но не обернуться я не смогла. Черноволосый мужчина, даже после того, как его обнаружили, не стал отводить глаза. Наоборот, он улыбнулся, слегка кивнул головой и приподнял массивную кружку. От такой реакции я чуть было не упала с этой проклятой лестницы во второй раз. Но все обошлось лишь моими заалевшими, словно маки щеками, которые все равно никому не было видно под черной маской.

Беловолосый охотник зашел в комнату, где я временно поселилась, вперед меня, наплевав на все правила приличия. Более того, он пригласил войти меня в мой номер, словно я живу здесь на правах прислуги Я провела рядом с этим человеком не больше часа, но уже не знала, какое чувство испытывала к нему сильнее, злость или все-таки страх.

– Знаешь, кто эти люди? – тихо спросил мужчина, подойдя к окну.

– Откуда мне знать? – я растерялась от такого вопроса.

– Это королевские гончие. Молодые еще, неопытные. Теряет хватку эссарский легион, если один из его элитных отрядов настолько беспечен. Раньше эссары не только не показывали свои эмоции, у них просто не было никаких чувств, – я слушала и все больше холодела, ноги перестали держать меня, пришлось сесть на кровать, чтобы не упасть. – Вижу, что ты слышала о гончих.

– Да. Слышала. И еще я знаю, что они покидают окрестности королевского дворца только когда разыскивают особо опасных преступников нашей страны.

– Верно, – тряхнул белыми волосами охотник и задумчиво произнес. – Осталось выяснить, что гончие забыли в этом небольшом городишке. Нас с тобой это не касается, но мне не хотелось бы иметь проблемы на нашем пути. Лучше узнать все заранее.

– Но о каком пути может идти речь, если на улице такой ливень? Мы не сможем пройти по дорогам, их наверняка давно размыло, – я очень удивилась тому, что мужчина собрался идти неизвестно в какую даль в год Осенника.

– Сможем, у охотников есть свои маленькие тайны, которые я тебе раскрывать пока не намерен. – Усмехнулся наемник и направился к двери. – Пойду, разузнаю какую-нибудь информацию. Через два дня будем выдвигаться в путь.

– Подожди! Ты так и не назвал свое имя, – спохватилась я, когда мужчина уже перешагнул порог комнаты.

– Ганс, мое имя Ганс, леди ди Эсс.

В груди что-то перевернулось, дышать стало тяжелее. Я сорвала с себя маску и начала метаться по комнате, пытаясь вдохнуть как можно больше воздуха и успокоиться. Откуда охотник знает настоящее имя моего рода? Даже я на какое-то время забыла, кто я настоящая, ли Салеш или ди Эсс. Но почему он назвал меня перед Лартом ли? Не захотел рассказать этому магу мой маленький секрет? Почему он не выдал меня городской страже, ведь за меня точно назначена большая награда.

Значит, мы все-таки встречались раньше, но когда? Вспоминай, Софи. Он же убийца нежити… Я встречалась с таковой только два раза: в далеком детстве и после побега из поместья. Во втором случае он меня спас, но я знаю это только из чужих рассказов. Стало быть, он мог видеть меня, когда я была маленькой. Точно! Далекие, почти забытые воспоминания нахлынули, погребая под собой мое сознание и унося его в глубины моей памяти.

            *****

            Запах свежести и цветов нес Весенник в распахнутое окно кабинета Ледиса ди Эсса. Солнечные лучики пробивались в помещение, освещая его ярким светом. Я стояла около письменного стола, напротив своего папы, так как сесть в кресло он мне не разрешил. Да и мне самой было жалко портить чудесную ткань, ведь все мое платье было выпачкано в грязи и соке лесных ягод. Я и так, когда меня сюда привела стража нашего особняка, принесла с собой несколько листиков и веточек, которые запутались в моих волосах, во время головокружительного бега через лес. Теперь этот лесной мусор был высвобожден и лежал на дорогом Лиэсском ковре.

            – Папа, папочка! – я была таким наивным ребенком, обожала своего отца и все ждала, что он тоже покажет мне свою любовь. – А что будет с нашей собачкой?

            – Сонэя, иди в свои покои, – холодный голос Ледиса еще не так сильно обжигал льдом, как после того, когда я повзрослела. – Тебе повезло, что ты убежала, нежить не различает, маленькая ты или большая, если она увидит тебя, то убьет. Запомни это.

            – Хорошо, пап, – я сморщила лобик и кивнула головой. Хотела уже идти в свою комнату, как мое внимание привлек вошедший в папин кабинет человек. – Ой, а что это за дяденька?

– Это охотник, дочь, – ответил отец, пожав руку беловолосому мужчине. – Знаешь, кто такие охотники?

– Конечно, знаю! – я радостно воскликнула, и посмотрела в черные глаза улыбающегося папиного знакомого. – Это сильные, благородные люди, которые защищают нас от зла!

– Все правильно, – охотник растрепал своей большой рукой мои иссиня-черные волосы, вызвав у меня еще больший прилив радости. – Вы храбрая, маленькая леди, если забредаете в одиночестве так далеко в лес. Но не стоит настолько испытывать свою судьбу, все может обернуться не так хорошо, как в этот раз. Не убегайте больше одна.

– Тогда я тоже стану охотницей, как и вы! – я преисполненная решимости взглянула на наемника, ожидая от него поддержки. – Я буду сильной и буду защищать слабых людей, таких как я сейчас.

– Эта участь не самая лучшая в жизни, – вопреки моим надеждам, этот, непобедимый в моих глазах, человек грустно улыбнулся и повернулся к моему отцу. – Следите, чтобы ваша дочь не давала больше таких обещаний. Это все не шутки.

– Софи, брысь отсюда, дай взрослым поговорить, – папа шлепнул меня по мягкому месту и открыл дверь. Надо же, когда-то он был не таким черствым и равнодушным ко мне человеком, в отличие от того, каким стал сейчас.

– И все-таки я стану такой же защитницей, как и вы, господин охотник, – тихо, чтобы взрослые не услышали, прошептала я, сжав маленькие кулачки, выходя из кабинета.

Полный тоски взгляд темных глаз провожал маленькую леди, пока она не скрылась за дверью.

*****

Так вот когда мы виделись, Ганс. Воспоминания опустили меня из своих объятий. Я тряхнула головой, в глазах до сих пор темнело. Ты помнишь ту маленькую леди, какой я была, но почему теперь в твоем взгляде на меня видно лишь одно равнодушие? Где твоя улыбка, охотник? И почему я забыла этот момент из своей жизни? Похоже, мое детское обещание, данное себе же, все-таки начало сбываться, пусть столь ужасным способом: ночью, около тракта, ведущего в Тисс, под ядовитыми когтями нежити. Узнал ли ты во мне ту маленькую девочку, беловолосый, когда смешивал нашу кровь воедино, пытаясь вытащить меня с другой стороны Грани?

Я устало потерла лицо руками. Левая ладонь прошлась по загрубевшим шрамам. Надо что-то с этим делать, ибо, если так все оставить, жизнь у меня предстоит несладкая. Но к кому обратиться? Нужен очень опытный целитель, чтобы убрать эту прелесть, более того, нужно вернуть чувствительность мышцам, так как я местами не могла пошевелить правой щекой и не чувствовала этой частью прикосновение своей руки. Услуги хорошего лекаря стоят недешево, и искать такого нужно в большом городе, а еще лучше в столице, но туда мне путь закрыт. Придется на какое-то время смириться со своей внешностью. К тому же, сейчас у меня неплохая маскировка, если я сниму маску на людях, меня все равно не узнают, слишком мало осталось от прежней Сонэи ди Эсс.

Наверно я задремала, но резко распахнувшаяся и с громким стуком ударившаяся об стену дверь моего номера, заставила меня подпрыгнуть от неожиданности. В комнату влетел разъяренный Ганс, он схватил меня за плечи и начал трясти. Я хотела закричать, но он закрыл мне рот рукой. В глазах мужчины полыхала злость и ненависть.

– Сейчас я уберу руки, и ты ответишь на все мои вопросы. Если соврешь, я тебя прямо здесь и убью. Закричишь – убью. Попытаешься сбежать... Впрочем, вижу, ты меня поняла, – не в силах выдавить ни звука, я могла только хлопать глазами, в которых все расплылось от нахлынувших слез. За что он так со мной?

– Что происходит, я не понимаю, –  шепот сорвался с моих губ, когда охотник отошел от кровати на шаг, так и оставив меня в полулежащем состоянии.

– Ты еще спрашиваешь?! – зарычал мужчина, а я не выдержала и перестала сдерживать свои рыдания. В голове все сильнее хрустальным звоном разрасталась едва знакомая мелодия. – Как ты смеешь притворяться?

– Убей меня, потому что я не представляю, о чем ты говоришь, – опрометчиво так говорить взбешенному человеку, но я не видела выхода из сложившейся ситуации.

– Посмотри мне в глаза и повтори, что ты сейчас сказала, – охотник вновь приблизился ко мне, сильно сжав мой подбородок своими пальцами.

– Я не представляю, о чем ты говоришь, – решимость в моем взгляде или мои слова, не знаю, что, но он мне поверил. Поверил и отпустил. Колокольчики притихли.

– Вытри слезы, не позорь нашу братию, – вздохнул беловолосый, сел на стул около письменного стола и задумчиво посмотрел в окно. – Все очень плохо, если ты действительно ничего не знаешь. Те гончие внизу пришли за тобой.

– Как за мной?! – моему удивлению не было предела. Я понимала, что меня будут искать, но чтобы за мной отправили королевских гончих, такого я не ожидала. – Я убежала из поместья, потому что не хотела быть продана своей семьей оборотню. Ты уверен, что гончие направлены именно за мной? Я не преступала закон, хотя, не спорю, что своим поступком осквернила свою честь и честь своего рода. Как ты узнал?

– Говоришь, не хотела быть продана? – задумчиво произнес охотник. – Как только мы ушли, эти ребятки начали расспрашивать народ о некой леди ди Эсс, прекрасной молодой девушке, сбежавшей из отчего дома. Они привезли твой портрет с собой. Поэтому не выходи из комнаты, пусть сейчас тебя не узнать, но лишние проблемы нам ни к чему. Я соберу наши вещи, и мы тихо покинем эту гостеприимную таверну. Если в дверь будут стучать – не открывай. Я закрою тебя на ключ и скоро вернусь. Обойдись до моего прихода без глупостей.

Мне осталось молча согласиться. Я забралась в постель и накрылась с головой одеялом. Снова в бега, как же я устала от этого. С момента моего побега жизнь превратилась в сплошную гонку. Этого, наверно, и следовало ожидать, но как же трудно привыкнуть ко всей этой тяжести в груди. Сколько еще мне нужно вынести, чтобы найти себя в этом мире?

*****

            Аристия – одна из самых богатейших стран мира. Огромная территория, потрясающая воображение, многочисленные плодородные земли, прекрасные, величественные города – наследие древних. Мощная военная и магическая сила обеспечивают Аристии спокойствие от посягательства других стран, не входящих в Ристэнский договор.

В давние времена в городе Ристэне далекий предок нынешнего короля Радомия ри Ана подписал с семью странами мирный договор, согласно которому стороны должны были хранить мир между собой и обязаны поддерживать Аристию в случае нападения на нее других стран. Этот знаменательный день вошел в историю, как начало Тихого Времени – времени, когда закончились кровавые войны и мир вздохнул с облегчением.

            Охотник вновь спустился на первый этаж. Нужно было заранее заказать провизию в дорогу и попытаться разузнать информацию о залетных королевских гончих. Каково было удивление мужчины, когда вместо шума людских голосов и ненавязчивой мелодии его встретила напряженная тишина. Причина этого молчания стояла на центральном столике и хмуро рассматривала народ вокруг.

            – Для тех, кто не знает, – черноволосый мужчина, один из четырех гончих, взирал на всех свысока, его громкий голос было четко слышно в каждом уголке помещения. – Гончие – это правосудие короля. Я, как один из направителей отряда, хочу спросить у вас, видел ли кто-нибудь эту девушку?

            Говоривший человек снял серебристый круглый медальон со своей шеи и сильно надавил на его середину. В воздухе появилось какое-то светящееся разноцветное пятно, которое с каждой секундой становилось все четче, а затем превратилось в объемный портрет Софи. Ее еще не изуродованное лицо было прекрасно. Охотник выругался про себя, но решил не предпринимать никаких действий, а остаться здесь, у стены, наблюдая за развитием событий. Как он мог не узнать направителя, останется загадкой. Ведь это самые верные короне люди, элитные бойцы, лучшие гончие из лучших, командиры своей стаи. Знатно же замаскировался их лидер, а Ганс называл его неопытным,  кто бы мог подумать.

            – Это Сонэя ди Эсс, объявленная в розыск семью странами Ристэнского договора, – продолжил направитель гончих. По таверне пронеслись многочисленные вздохи, даже сам Ганс не удержался от крепкого слова. Что же натворила эта девчонка? – За поимку этой женщины объявлена награда в миллион золотых.

            После этих слов в зале стало шумно. Каждый присутствующий делился новостью со своим соседом и представлял, что будет, если именно он сдаст преступницу королю. Еще бы, на миллион золотых можно прожить долгую безбедную жизнь в купленной в собственность  небольшой стране. Другие обсуждали причины, из-за которых благородная леди могла попасть в список смертников – все знали, что жертва гончих проживет недолго после поимки. Нашелся лишь один, достаточно смелый человек, который не побоялся обратиться к господам гончим:

            – А за что девчонку объявили в розыск? Она что-то не похожа на всемирную преступницу.

            – Это уже вторая новость, которую сегодня объявляют во всех городах Аристии. Сонэя ди Эсс причастна к убийству нашего благословенного короля Радомия ри Ана, пусть боги бережно хранят его душу, – эти слова произвели настоящий переполох среди людей.

Ганс понимал всех собравшихся здесь. Убийство короля, у которого не было наследников – это смута и внутренняя война в стране. Хорошо, если дело обойдется только между своими, ибо даже мирный договор с другими странами может не спасти. Сколько времени утекло с тех пор, когда он был подписан. А страна без правителя – вот она, собери войско и возьми богатую Аристию в свои руки, пользуясь всеобщей неразберихой. Смерть Радомия может вылиться в мировую войну. Охотника охватила ярость. Как посмела эта девчонка убить короля?! Как ей это удалось? Как ей удалось обмануть Ганса? Он сейчас же разберется с этой убийцей и лично выдаст ее направителю гончих.

            Звенела незнакомая песня в голове, зов требовал остановиться, но беловолосый мужчина его не слушал. Он готов был убить девчонку на месте, но вовремя отступился от своего желания. Более того, он поверил ей, когда она сказала, что не имеет никакого представления о происходящем. Младшая дочь советника Радомия не могла быть преступницей и обманщицей, Ганс видел это в ее испуганных глазах. Звон его мелодии подтверждал эти выводы, а он еще никогда не ошибался. Что же происходит в этой упыревой стране?

Пришлось запереть девчонку в ее комнате и быстрым шагом направиться в свой номер. Как же не вовремя сюда пришли эти гончие. Все планы охотника рушились, словно песчаные замки под тяжестью обрушившейся морской волны. Нужно срочно покинуть эту таверну, но как это сделать, чтобы не привлечь ненужного внимания? Хорошо, что отряд гончих не полный, и с ними нет боевого мага, который может считывать ауру человека.  Стоп, зачем им маг, если их ведет один из направителей?

– Чтоб вас всех грязный оборотень забрал в свою нору, – тихо выругался мужчина, хотя он имел дело с представителями этой расы и знал, что они чище некоторых высокородных будут.

Но почему Софи до сих пор не обнаружили? Хотя, если она стала охотницей, то возможно у нее как-то изменилась аура, что даст большие шансы на выживание и уход от погони. Главное, выбраться из этого места, а там можно будет подумать о дальнейших планах. С такими мыслями направился Ганс собирать вещи в трудную дорогу.

Глава 6. Попутчик

«Почему среди охотников встречаются только мужчины? Не видал еще простой народ, чтобы женщина сменила свое обычное платьице на грубую непривычную одежду и нелегкую долю наемника. Ведь что может быть тяжелее одиночества? Но поговаривать стали, что объявилось чудо, лицо свое скрывающее под маской, только фигуру скрыть не удалось даже за мужской одежкой, слишком хрупкая та фигурка и округлая, не мужицкая. Первая и единственная женщина – охотник. Но правда это али вранье деревенских сплетников, никто до сих пор не уверен.»

Выписка из статьи газеты «Провинциальная» славного города Тисса

В дверь настойчиво постучали. Дрема моментально слетела. Ганс запер меня в этом номере, значит, это не может быть он. Тогда кто? Страх подступил к горлу, не давая нормально дышать. Упрямый стук не прекращался. Неожиданно громкий незнакомый мужской голос заставил меня вздрогнуть всем телом:

– Леди, я прекрасно знаю, что вы в комнате, я чувствую вашу ауру, – вот и все, я не смогу никуда скрыться. О том, чтобы вылезти из окна не могло быть и речи – до земли слишком высоко, а я не кошка, чтобы удачно приземляться, прыгнув с большой высоты. – Не бойтесь меня, прошу. Я всего лишь хотел поговорить с вами.

– Я не общаюсь с незнакомыми людьми, тем более без присутствия моего спутника, – как я ни боролась со страхом, он не хотел отступать, сердце колотилось так сильно, словно хотело разорвать мою грудь.

– Бросьте, я не причиню вам вреда, это не в моих интересах, – а что же в ваших настоящих интересах, так и хотелось спросить. – Я войду, с вашего разрешения?

– Входите, если сможете, – усмехнулась я. Хорошо, что я заперта, можно не беспокоиться. Только от чего тоскливо звените вы, мои колокольчики, ставшие уже родными.

В следующее мгновение я смотрела на медленно открывающуюся дверь и не верила своим глазам. Как же так? Ужас накатил новой волной, я замоталась в большое одеяло и быстро надела маску, хорошо она оказалась под рукой. Тем временем, в комнату вошел тот самый постоялец, которого я недавно видела на первом этаже в обеденной зале. Один их гончих. Значит, меня все-таки нашли? Я смотрела широко открытым зеленым глазом на мужчину и не понимала, как вести себя дальше. А он слегка поклонился и прошел к единственному стулу в помещении, сел и воззрился на меня с неприкрытым любопытством.

– Прошу меня извинить за столь неожиданный и, несомненно, наглый визит, – начал гончая. – Но я не смог осилить свое любопытство, да и, если честно признаться, не захотел. Мое имя Сарен, и я хотел бы узнать ваше имя, леди, ведь не каждый день встретишь на дорогах этого мира охотника в женском обличии, да еще весьма юного, судя по вашим формам.

– Бесцеремонно заявились в мой номер, говорите всякие непристойности и требуете мое имя, не чересчур ли для первого знакомства, господин Сарен? – я все так же боялась этого человека и последствий, которые могли меня ожидать после общения с ним, но столь наглое поведение не могло быть пропущено мимо моих ушей.

– Охотница из благородных, – задумчиво сказал гость, проигнорировав мой вопрос, и провел рукой по своим темным волосам. – Интересно, как это могло произойти с вами, леди. Не расскажете свою историю?

– Господин Сарен! – я задыхалась от возмущения, как он понял? – вам не знакомы даже малейшие правила приличия в общении с женщиной?

– В первую очередь вы теперь охотник. Видимо вы стали им совсем недавно, если в вашей голове еще остались какие-то понятия о правилах  благородного общества. Но, мой вам совет, забудьте все эти условности, они больше вам не понадобятся. Я так понимаю, вы пока не осознаете, что присоединившись к братии охотников, вычеркнули себя из своего рода, – странно, этот мужчина должен быть моим врагом, но сейчас, своим неподобающим, таким простым поведением он напоминал мне далекого нелюдя с разноцветными глазами. Странное чувство. – Леди, вы меня слушаете?

Чудно все это. С чего вдруг такой интерес ко мне, пусть я и вступила в ряды охотников. Что я знаю об этих людях? Что я знаю о гончих? Если поразмыслить, то ничего особенного, только основную информацию, которую мне дали мои учителя, но они не вдавались в подробности. Нужно все выведать у беловолосого. Куда же запропастился Ганс, когда он так нужен?

– Да. И меня зовут… – но как же мне назваться, чтобы не вызвать подозрений. Если бы гончая узнал во мне преступницу, разговора бы не состоялось. А так, осталась надежда на лучший исход. – Сэя. Имя мое Сэя.

– Сэя… Вы напоминаете одну мою давнюю знакомую, хотя ваши ауры разные, – задумчиво взглянул на меня человек. – Хотелось бы увидеть ваше лицо, госпожа Сея, вы ведь не откажете?

Он меня проверяет? Что же делать? Нужно доказать гончей, что мое сходство с беглой преступницей не так велико, каким кажется с первого взора. Да, из-под маски видно глаз цвета молодой зелени. Да, иссиня-черные волосы ниспадают на узкие плечи все так же. Только вот даже в этом, оставшемся во мне от прежней Сонеи ди Эсс, произошли изменения.

Зеленым остался один глаз, второй – теперь багровый и спрятан под черной тканью, как и большая часть некогда прекрасного лица. Раньше я смотрела на мир не так устало, не было, такой тоски в моем взгляде. Не было отблесков запечатанного в глубине сознания безумия.

Некогда длинные шелковистые волосы пришлось обрезать выше лопаток, так как они нещадно путались, да и не было возможности следить за ними. Шампунь в баночке, прихваченный мною из родового поместья давно закончился. Так как такой шампунь стоит очень дорого, и он не для простолюдинов, пришлось мыльной водой наскоро ополаскиваться в тавернах, что не отразилось на моем внешнем виде в лучшую сторону. Да и работа у Ларта в доме меня изменила. От благородной во мне остались только манеры, и то, думаю, что при такой жизни они надолго не задержатся.

– Сэя? – кажется, я снова задумалась, мужчина дотронулся пальцами до моей руки, чтобы вывести из раздумий.

–Все хорошо, господин. – Что же, я покажу тебе свое лицо, точнее его часть. Только сомневаюсь, что это будет то, что ты надеялся узреть. Сейчас мои шрамы играют за меня. Я горько усмехнулась. – Смотрите внимательно.

Пальцы аккуратно взялись за ткань и потянули ее вверх. Смотри на мое лицо,  гончая, смотри, не отводя взгляд. Левая половина отражает мою недлинную, но такую тяжелую жизнь. Я распахнула багровый глаз, при этом пришлось закрыть правый, так как при обоих открытых общая  картинка плохо складывалась. Не знаю, почему, но новый цвет глаза принес с собой четкость зрения. Более того, мир им воспринимался как-то иначе, это необъяснимо. Пока необъяснимо, но со временем я найду ответ.

– О, Пресветлые Боги, куда же вы смотрели?! – Сарен ошарашено воскликнул и воззрился в потолок, как будто ожидая увидеть там творцов нашего мира. Нет Богам до меня дела, гончая, с самого моего рождения нет. – Как?

– Нежить, – я вернула обратно ткань, без маски перед чужим человеком я чувствовала себя так, словно оголена. Хотя, в последнее время мне было настолько одиноко, очень хотелось прижаться к чьей-нибудь груди и рассказать, как мне пришлось тягостно. И пусть меня жалеют, а я поплачу, и на душе станет легче. А так приходится нести этот нелегкий груз одной.

– И поэтому ты стала охотником? – враг мой встал, подошел к окну и открыл его настежь. Комнату моментально наполнила послегрозовая свежесть. Удивительно, только что шел ливень, а теперь сквозь хмурые тучи пробивались неяркие солнечные лучики. Впервые на моей памяти в год Осенника погода так расщедрилась.