Текст книги "Принцесса-рысь (СИ)"

Автор книги: Ирен Нерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

– И с кем же мне ездить? – требовательно спросила она.

– Не знаю, – ответил принц и пошел прочь.

…

Принцесса уже закончила обедать и хотела уходить, но принц ее остановил.

– Пождите, принцесса, – обратился он к ней.

Криста настороженно посмотрела на него, с чего это он решил с ней заговорить вдруг.

– В чем дело? – спросила она, осмотревшись по сторонам в ожидании какого-то подвоха.

– Не бойтесь, – постарался успокоить ее принц. – Я не собираюсь вам вредить. Наоборот, желаю только лучшего.

– Интересно, как? – криво усмехнулась Криста.

– Хочу сделать вам подарок, – сообщил он, и достал из-под стола небольшую коробку, размером с книгу.

Коробка была деревянной и украшена бантиком. Он толкнул коробку через стол в направлении принцессы. Кристе стало любопытно, не смотря на настороженность в отношении принца. Она протянула руку и с осторожностью подтянула коробку к себе. Осмотрев ее со всех сторон с опаской, она произнесла:

– Если там мыши, крысы или жабы, то меня вы этим не напугаете.

Даястан не выдержал и засмеялся.

– Принцесса, неужто вы думаете, что я буду опускаться до уровня деревенщины и пугать девушку такой ерундой, – Даястан откинулся на спинку кресла, смотря на нее. – Если я захочу вас напугать, то придумаю что-нибудь достойное моего королевского происхождения.

– Запихнете королевскую кобру? – ехидно улыбнулась принцесса.

Принц одарил ее снисходительным взглядом.

– Вы, право, как ребенок.

Криста постаралась изобразить дружелюбную улыбку и сняла бантик с коробки. Она приоткрыла крышку и заглянула в нее. Сначала ее посетило удивление от увиденного, потом ей стало не приятно, а затем она заулыбалась.

– Ну и что это? – спросила она, разворачивая к нему коробку с нитками и иголками.

– А что не видно? – махнул принц рукой. – Набор для вышивания.

Криста приподняла бровь, желая услышать дальнейшие разъяснения.

– Чтоб было чем вам заняться в свободное время, – продолжил он объяснять, с совершенно невинной улыбкой. – А не носиться по лесу от разбойников. Беспокоюсь о вашей же безопасности. Надеюсь, вы знаете, как этим пользоваться. Если нет, то могу попросить наших портних вам показать.

Криста громко захлопнула крышку коробки, а ее лицо стало каменным.

– Спасибо, – с натянутой улыбкой сказала она и стала подниматься.

– Вы уже уходите? – поинтересовался Даястан.

– Да, пойду опробую ваш подарок, – уже с более мягкой улыбкой проговорила Криста, забирая коробку со стола, – пока у меня есть свободное время.

Принц проводил ее с добродушной улыбкой и помахал рукой на прощанье.

Вернувшись в комнату ночевать Даястан стал переодеваться в свою одежду для сна – штаны и рубашку из мягкого льна. Принцесса, как всегда уже спала. Одев штаны, он принялся натягивать рубашку. Надев на голову, он начал протягивать руки в рукава, но они наткнулись на помеху. Руки не желали выбираться из рукавов, потому что те были зашиты. Осмотрев рукава, Даястан увидел аккуратные плотные стежки, сшивавшие края рукав.

Не выдержал и засмеялся. Он подошел к кровати со стороны принцессы и протянул к ней свои руки.

– Принцесса! – позвал он ее. – Это что такое?

Криста приоткрыла глаза и увидела его, стоящего над ней. Посмотрела на рукава, и едва сдерживая улыбку, ответила:

– Ну, мне же надо было на чем-то опробовать ваш подарок.

– Отлично, – Даястан посмотрел на рукава, – вы прекрасно шьете. В этом вы меня убедили. В следующий раз я вам спицы подарю, может, варежки мне свяжете.

– Они вам ни к чему, – хмыкнула Криста, – у вас здесь жарко.

– Тогда новый гардероб, будете сидеть, и примерять, – не уступал Даястан.

– Слишком большой гардероб придется покупать, – злобно улыбнулась Криста. – Одеваюсь я быстро.

Он снял рубашку и бросил ее на пол. И отправился на свою сторону в одних штанах.

– Смотрите не замерзните, – проговорила Криста ему вслед.

Она сразу же спряталась под одеяло с головой, не желая смотреть на его идеальное тело. Хоть она и ненавидела его, но все же была женщиной, и не всегда справлялась со своими человеческими эмоциями. Даже лед мог стать водой.

– У меня достаточно огня, чтобы согреть не только себя, – бросил он в ответ, вернувшись на свою сторону. – Не в пример ледяным принцессам.

Криста решила не отвечать, потому что поняла его намеки, и не стала опускаться до очередной словесной перепалки.

…

Принц Даястан собрался с друзьями в охотничьей комнате среди трофеев, наслаждаясь хорошим вином и закусками. Между обсуждениями разных мужских забав и дел, принц успевал жаловаться на свою нелегкую семейную жизнь.

– Я скоро сойду с ума из этой куклы, – проныл Даястан, жалуясь друзьям. – Она мне проходу не дает. Я всюду натыкаюсь на нее. Она просто преследует меня, будто у нее других занятий нет. Я даже ее в подвале закрыл, но ее это не останавливает.

– На вашем месте, принц, – проговорил лорд Баярд, – я бы не обижал девушку. Иначе она может пожаловаться своим братьям.

– Каким еще братьям? – удивленно спросил Даястан.

– Ты что не в курсе, какая у нее семья? – ошеломленно спросил Баярд.

– Та, я ее родословной особо не интересовался, – отмахнулся принц. – Мне интереснее, сколько голубоглазых блондинок во дворце.

– Тогда просвещу вас, – усмехнулся лорд. – Принцесса Криста седьмой ребенок в семье. Кроме нее у северного короля еще шестеро сыновей. И все они старшие братья принцессы.

Принц Даястан невольно сглотнул, подумав о таком количестве защитников.

– Ты женился, и даже не поинтересовался на ком, – сокрушено проговорил лорд Баярд.

– Женили, – уточнил Даястан, подняв бокал.

– Пусть и так, – кивнул лорд Баярд. – Но ты, же прекрасно знаешь, что такова твоя судьба. Ты наследник королевства.

– Что ж не так для королевства я делаю? – поинтересовался Даястан.

– Ты и сам прекрасно знаешь, – друзья обменялись улыбками. – Ты должен завести наследника. А с такими успехами его вообще может не быть. Ты думал, что она тебе в ноги упадет, как все остальные женщины?

– Эшге, ты решил стать моей совестью? – нахмурился принц.

– Ни как нет, Ваше Высочество, – Эшге склонил перед ним голову. – Просто хочу повысить вашу осведомленность.

– В каком плане? – уставился он на него.

– У принцессы шесть братьев. Как думаешь, кто кому внимание уделял?

Эшге приложил свой указательный палец к голове, призывая поработать здравым смыслом. Принц вроде задумался.

– Они с нее там пылинки сдували, наверняка, и все капризы выполняли, – продолжал лорд Баярд. – Там она была центром внимания мужчин. Так же, как здесь перед тобой стелятся женщины, там она была удостоена внимания своих братьев. Там никто и не смел на нее плохо глянуть, не то, что сказать. А тут ты со своими подвигами.

Лорд хихикнул. Ему было все равно, чем занимался принц, но как друг и подданный королевства, он желал самого лучшего исхода.

– Можно подумать, она не в курсе, – хмыкнул Даястан. – Знала куда шла.

– В том то и дело, что знала. Может, если б не знала, то и не было такой проблемы. Увидела бы тебя и была покорена. – Эшне махнул рукой. – А так держит оборону, как неприступная ледяная крепость.

– Так кто ее знает, может это их дикие северные нравы такие, – отозвался Даястан, стараясь больше не вспоминать о принцессе.

…

Король прибывал в своем кабинете в компании советника графа Брехана. Они обсуждали государственные дела.

– Слышал, принцесса достигла некоторых успехов, – проговорил вдруг король, когда наступила пауза в разговорах о делах.

– В каком плане? – уточнил советник.

– Женщины дворца приходят в ужас при упоминании о ней, – усмехнулся король Вильмонт. – Возможно, этой девушке удаться перевоспитать принца?

– Хм, такая хрупкая девочка, – пожал плечами граф Брехан. – Если друг друга не поубивают, то может и перевоспитает.

…

Принцесса прогуливалась по второму этажу одной из террас дворца. Любуясь видом сада, на который выходила терраса, Криста остановилась у перила и оперлась на него. Разглядывая сад, она опустила взгляд вниз. И там увидела принца, идущего с какой-то девушкой. Девушка явно была не из служанок. Дорогой наряд и замысловатая прическа были тому свидетельством.

Глаза принцесса зловеще заблестели. Она еще не забыла, как он запер ее в подвале и чуть не заморозил до полусмерти. И для момента возмездия она ждала удачного случая. Она оглянулась по сторонам – на перилах террасы размещались горшки с цветами. Она подошла к одному из горшков и оценивающе осмотрела его. Если сбросить горшок, может убить, подумала она. Тогда она схватилась за стебель и дернула за него, вырывая с корнем и большей частью земли. Удовлетворенная имеющимся снарядом, принцесса заглянула через перила. Принц с девушкой приближался к тому месту, над которым стояла она. Принцесса прицелилась и с невозмутимым видом отпустила выдернутый цветок вниз, прямо на принца.

Несчастное растение свалилось Даястану на плечо, осыпая его кучей земли, попало и по его спутнице. Девушка закричала от неожиданности, а принц сразу же вскинул голову вверх, чтобы увидеть, в чем причина. Его спутница тоже подняла голову, и, увидев принцессу, испугано ойкнула и попятилась от принца. Схватилась за юбку и побежала прочь.

Лицо принца исказилось от гримасы злости, и он побежал вперед, чтобы подняться по лестнице наверх к принцессе. Криста, осознавая, что Даястан так просто это не оставит, тоже поспешила удалиться.

Но он быстро догнал ее и схватил за локоть.

– Да что ж тебе не иметься? – прорычал он, дернув ее за локоть, как куклу. – Что ты преследуешь меня?!

– Это вы меня преследуете, принц, – холодно проговорила Криста, пытаясь высвободить руку.

– Тогда какого черта, ты сбрасываешь на меня всякой дрянь? – продолжал допытываться он. – Тебе что завидно? Давай, я тебе сделаю наследника, и ты отстанешь, а?

Кристе от его слов прям дыхание перехватило.

– Лучше смерть, чем такой позор! – прошипела она. – Будешь своим шлюхам наследников делать! Ты не достоин даже прикасаться ко мне.

– У меня есть прекрасное оправдание, – вдруг заявил он, – моя жена не желает выполнять свой долг. И мне бедному приходиться искать утешения у других.

– Такому, как ты я ничего не должна! – прокричала она ему прямо в лицо.

Она силой вырвалась из его руки и отскочила к перилам. Принц двинулся на нее.

– Тогда не попадайся на моем пути, – угрожающе проговорил он, нависая над ней.

– А то что? – с вызовом вздернула голову Криста, прижавшись к перилам. – Ты утопишь меня в фонтане, или навечно закроешь в подвале? А может, сразу, сбрось отсюда.

Она махнула рукой за ограждение.

– Доиграешься, что я тебя точно в подвале закрою навечно, – сквозь зубы проговорил Даястан.

Принцесса с легкостью выдержала его угрожающий взгляд. Она оттолкнула его и хотела уйти прочь, но он наступил на подол ее платья, а Криста с разгону не удержалась и упала.

Принц с насмешкой посмотрел на нее сверху, развернулся и пошел прочь.

Принцесса сидела на полу, размышляя о своей судьбе. Его взгляд был просто бешеным, может, стоило довести его, и пусть бы сбросил ее, прекратив ее страдания. Но нет, решила она, такого она ему не подарит. Маленьким угольком не растопишь ледник, не будь она принцесса Севера. Принцесса встала, поправила платье и направилась по своим делам. Она посчитала, что это бой она выиграла.

…

Криста сидела в небольшой мраморной беседке, в королевском саду, наслаждаясь ароматов благоухающих цветов и свежим воздухом. Из задумчивости ее вывели чьи-то шаги. Она обернулась и увидела принца. Он зашел в беседку и встал на входе. Невольно у нее вырвался огорченный вздох.

– Что так вздыхаете? – насмешливо спросил принц. – Уж не по мне ли?

Он оперся об колону беседки, и рассматривал ее.

– Какой вы догадливый, – скривилась принцесса.

– Да неужто? – усмехнулся принц.

Его улыбка была жутко красива, но взгляд таким надменным, что Кристе хотелось оторвать кусок мрамора и швырнуть в него.

– Возможно, вы все-таки решились? – с прямым намеком спросил он.

– Я всегда решительна, – не теряя достоинства, проговорила Криста, подняв голову. – А если вам скучно, и не можете найти подходящую фрейлину, то меня не стоит беспокоить.

Принц почесал пальцем бровь и сказал:

– Фрейлин мне всегда хватает, их тут много, а вот вы, я вижу, скучаете от безделья. А я мог бы скрасить вашу скуку чем-нибудь приятным.

– Вы уже скрасили мою жизнь до невозможного, – огрызнулась Криста.

– Но самого приятного вы еще даже не пробовали, – улыбка принца стала-таки совсем издевательской. – Далеко можно и не ходить, вон прямо здесь, – он кивнул на лавочку.

Лицо принцессы окаменело. От напряжения она сжала платье в руках, так что косточки побелели. Это чудовище поняло, что эта тема ее весьма задевает, чем и пользовалось.

– И уподобиться вам? – она подобрала подходящий ответ. – Топчущего служанок под каждым кустом?

Улыбка с лица принца исчезла. Он оттолкнулся от колоны и шагнул в ее направлении.

– А чем вы лучше служанки? – заявил он. – Может, у вас что-то не так, как у других? Давайте, проверить?

Он двинулся к ней, и Криста почувствовала, как внутри все похолодело. Конечно, если надумался применить к ней силу, кто ему помешает? Он здесь хозяин, будущий король. Никто в округе не посмеет перечеть ему, даже если он вздумает обидеть ее. Да и не было никого поблизости, а сад был большой. Осталось надеяться только на себя.

Между ними оставалось всего три шага. Криста резко вскочила и взобралась на лавочку ногами. Краем глаза она уловила, что принц ускорил шаг, направляясь к ней. И она ловко перескочила через ограждение беседки, не смотря на пышное платье. Спрыгнув на траву, она подхватила юбки платья и помчалась, боясь, что он погонится за ней. Но за спиной она услышала смех. Она остановилась и обернулась.

Принц стоял у перил беседки и смеялся, глядя на нее.

– Куда же вы, принцесса? – позвал он ее, смеясь. – Я ж только проверить хотел.

Криста молча развернулась и пошла прочь.

– Ладно, вечером увидимся, – услышала она вдогонку.

Успокаивая свои чувства и эмоции, она покинула сад, не желаю находиться близко рядом с принцем. Ее жизнь потихоньку начинала превращаться в ад. То он не обращал на нее никакого внимания, будто ее и не было то вдруг приставал с пошлыми предложениями, напоминая, что от нее ждут наследника. Может, тогда в первую ночь после свадьбы она еще бы сдалась под грузом долга, но только не теперь. После всего, что она пережила, всех тех унижений, что претерпела, она ему этого не простит.

...

Едва дверь в комнату закрылась, Криста услышала:

– Ну, что, принцесса, вы готовы? Мы с вами не закончили.

Принц прошел в комнату, снял свой пиджак и бросил на кресло.

– И я знаю, что вы не спите, – весело добавил он. – Вы все время притворяетесь, что спите.

Криста насторожилась, прислушиваясь к его шагам. И пошел не на свою сторону. Мягкий ковер вокруг кровати заглушил шаги, не позволяя определить его местоположение, но она чувствовала, что он совсем рядом. Она открыла глаза и увидела его возле кровати. Конечно, здесь он может сделать с ней что пожелает. И уже ничего ее не спасет, и на помощь не позовешь, в личные покои принца и принцессы никто не посмеет сунуться. Сердце Кристы задало бешеный ритм. Едва он сделал шаг ближе к ней, Криста подскочила, как ужаленная. Даже в глазах потемнело от резкого подъема. Она встала на кровати на ноги и побежала по подушкам.

– Куда же вы, принцесса? – смеясь, проговорил Даястан. – Я должен проверить, все ли у вас в порядке.

Он заскочил на кровать вслед за ней, и не спеша зашагал по кровати. Криста обернулась и, увидев его, рванула на другую сторону, спрыгнула с кровати и схватила тяжелый подсвечник с тумбочки.

– Не подходи! – проговорила она, сквозь зубы, замахнувшись.

Принц подошел к краю кровати и оперся рукой об столбик балдахина.

– Ого, тяжелое орудие пошло в ход, – усмехнулся он. – Вы меня сегодня веселите от души.

В его памяти всплыли воспоминания о прошлом разе, когда она попала по нему подсвечником.

– Право дело, принцесса, что ж вы так буйно реагируете на простое любопытство, – проговорил он, улыбаясь. – Я же все-таки ваш муж, а не посторонний.

– Не подходи, – повторила принцесса, сжав подсвечник так, что руку начала сводить судорога.

– Я вас даже голой не видел, – продолжал он, – а вы меня уже убить хотите.

– Видел, – рыкнула Криста низким голосом.

Даястан призадумался.

– А, так-то ж мельком, – махнул он рукой. – Я даже разглядеть ничего не успел. А вы, как-никак моя жена, и мне хотелось бы знать, все ли у вас в порядке.

Он смотрел на нее сверху и усмехался довольной улыбкой, видя как бедная девушка начинала дрожать от его слов. Он спрыгнул с кровати, а принцесса отскочила назад на несколько шагов.

– Принцесса, подумайте хорошенько, – говорил он, медленно ступая в ее сторону. – Вы оттягиваете неизбежное, рано или поздно вам придется выполнить свой долг. Так почему бы не решиться раз и приобрести покой.

– Не подходи! – снова повторила сквозь зубы Криста, замахиваясь подсвечником.

Это все что она могла выдавить из себя, чтобы не закричать и не расплакаться. Принц остановился и внимательно посмотрел на нее. Девушка смотрела на него испуганными зелеными глазами, часто дышала и рука ее с подсвечником начинала дрожать.

– Вы боитесь меня, – сказал он, склонив голову набок.

Он вдруг развернулся и забрался назад на кровать. Усевшись на ней поудобнее, он сказал:

– Я еще никогда не видел такого страха в глазах у людей.

Криста облегченно вздохнула и опустила подсвечник.

– Неужто я такой страшный и вы меня так ненавидите? – спросил принц.

– А что, любить вас? – отозвалась Криста, вернув самообладание.

– Но все же остальные любят, – возразил Даястан, улыбнувшись.

– Можно ли любить высокомерного, самовлюбленного, циничного развратника? – ответила она ему вопросом.

– А разве не такими должны быть принцы? – довольная улыбка не покидала его лица.

– Да, если бы не твоя смазливая морда, – Криста ткнула в его сторону подсвечником, – никто в твою сторону даже не посмотрел бы.

– Чем богат, тому и рад, – развел руками принц.

– Вот и любят тебя, как красивую куклу, – Криста ужасно захотелось высказать ему все, что она о нем думает. – Поигрались и передали дальше. Ты думаешь, что это ты их имеешь, а нет – это они тобой пользуются, а потом ходят и хвастаются, что были с принцем. А если ты вдруг станешь уродливым, они даже не посмотрят в твою сторону. Ты пустышка! Блестящая стекляшка, которая разобьется, если кто-то выронит из рук! У этого подсвечника больше внутри, чем у тебя!

Принцесса махнула в его сторону подсвечником. Веселье в раз покинуло Даястана. Ее слова неприятно ударяли его прямо в душу. Но признавать, что она права он не желал.

– Хочешь сказать, что доля принцесс лучше? – ехидно проговорил он, прищурившись. – Тебя так же отдали мне, как красивую игрушечную куклу. Как ты там меня называла – жеребцом, кабелем, так? Тогда ты – породистая кобыла с хорошей родословной! Пригодная только для дачи потомства.

Криста сглотнула, отгоняя подступившие слезы. Так вот кем он ее считал.

– Я шла на это осознано, – с болью в голосе ответила Криста. – Ради своего королевства, ради народа, братьев и отца. Я запросто могла бы отказаться, и никто не заставил бы меня. Но тебе этого не понять, кроме любовных утех тебя ничего не интересует.

– Да откуда тебе знать, что меня интересует, а что нет! – разозлился Даястан. – Тебя подсунули мне, и ты еще будешь учить меня, как жить. Ты преследуешь меня, и вмешиваешься в мои дела.

Он вскочил с кровати, спрыгнув на пол. Криста от неожиданности вздрогнула и отступила на несколько шагов назад.

– Досадно, когда тебе преследуют, а? – спросил ее принц, приближаясь. – Маленькая капризная принцесса.

Криста не выдержала и побежала к дверям купальни. Захлопнув за собой двери, она заперла их на крючок. Оказавшись вне его досягаемости, она смогла спокойно вздохнуть. Выронив подсвечник, Криста опустилась на пол и поджала к себе коленки. Ей уже даже плакать расхотелось. Она поняла, что обречена. Никакими словами до него не достучаться. Она осознала, что у принца была только одна цель в жизни – собственные желания.

Даястан проводил принцессу взглядом, но преследовать не стал. Он подумал, что и так достаточно ее напугал. Такого ужаса во взгляде он еще никогда не видел. Прежде на него все смотрели с любовью, восхищением, на крайний случай, желанием. Но не как на чудовище, которое в нем увидела принцесса.

Поразмыслив, он подошел к двери купальни и постучал. Но принцесса не отзывалась.

– Принцесса, замерзните, возвращайтесь в кровать, – тогда сказал он. – Я вас не трону.

Криста слышала его, но не стала отвечать. Она примостилась на лавочке и укрылась полотенцем. Сейчас ей меньше всего хотелось оказаться рядом с ним на одной кровати, уж лучше в берлогу к медведю.

...

Даястан не остался ночевать в комнате. Он так и ушел не надевая пиджак, одев на босу ногу комнатные туфли. Его страшно хотелось забыть испуганный взгляд принцессы, поэтому он отправился искать кого-то, кто смотрел бы на него с восхищением. Идя по темным пустым коридорам, он встретил служанку. Молоденькая девушка, стройная в платье прислуги. Она выходила из одной из комнат, по-видимому, убирала там, и держала какие-то свертки ткани.

Даястан подошел к ней, и она охнула от неожиданности.

– Ой, Ваше Высочество! – она торопливо присела в реверансе.

Даястан вдруг схватил ее за руку и подтащил к себе, так что она выронила свою ношу.

– Скажи, я тебя нравлюсь? – прямо спросил он.

Девушка заморгала от удивления, ошарашенная его прямолинейностью.

– Ваше Высочество... – выдохнула она. – Да кому ж вы можете не нравиться.

Девушка кокетливо заулыбалась, опустив глаза.

– А ей не нравлюсь, – рассерженно проговорил принц.

Девушка снова непонимающе заморгала.

– Кому ей? – вырвалось у девушки.

– Какая, к демону, разница, – фыркнул Даястан, – главное, что тебе нравлюсь.

Он обхватил девушку за талию и прижал к себе. Девушка не посмела сопротивляться ему и поддалась на все его действия. Дверь за ними захлопнулась, а свертки так и остались лежать на полу.

...

Утром Криста проснулась от того, что у нее затекла шея. Ели поднявшись и сев на лавочке, она принялась разминать шею. Она так и проспала на ней всю ночь, а было ранее утро, солнце только встало. Болели так же бока и ноги. Вероятно, из-за пережитого стресса, она вырубилась и заснула, как убитая.

Немного размявшись, она смогла встать на ноги. Открыв двери, она с опаской заглянула в комнату – никого видно не было. Она шагнула в комнату, крадучись, и направилась к кровати. Но принца там не было. Криста настороженно еще раз осмотрела комнату – спрятаться ему негде было, разве что в шкафу.

Она облегченно вздохнула и забралась в кровать. Было еще совсем рано, так что можно было доспать в нормальных условиях. Оказавшись в мягких подушках, Криста сразу же уснула.

...

– Принцесса, вы проспите завтрак! – чей-то бесцеремонный оклик разбудил Кристу.

Она потерла глаза и увидела принца, стоявшего рядом с кроватью. Спохватившись, она натянула одеяла по самую шею.

– Не смотри ты на меня так, – рассержено проговорил Даястан, смотря на нее. – Сдалась ты мне тыщу лет. Без тебя хватает настоящих женщин.

Криста нахмурилась, отвечая ему злобным взглядом. Принц развернулся и пошел к дверям.

– Поспешите, а то завтрак остынет.

Криста подождала, пока он ушел, потом села на кровати. Опять потерев глаза и шею, она пыталась вернуть себе трезвое мышление после внезапного сна. Все происходящее ей казалось ужасным кошмаром, от которого она не могла проснуться.

Поведение принца было вообще необъяснимым. То он ее не замечал, как предмет интерьера, то чуть ли не силой готов был взять. Она уже не знала, чего ожидать от него. Или все же ему просто нравилось измываться над ней, как над зверушкой? Игрушка, с которой можно делать все, что пожелает. Вот и сейчас заявил, что она не настоящая.

…

Криста прохаживалась по саду, и встретила женщину, тоже прогуливающуюся там.

– Доброго дня, Ваше Высочество, – присела перед ней женщина.

– А вы кто? – решила осведомиться Криста, не знакомая еще со всем вельможами при дворце.

– Я леди Астром, – склонила женщина голову. – Мой муж министр крестьянства.

– Очень приятно, – улыбнулась ей принцесса. – Вы тоже живете во дворце?

– Да, пока мой муж при такой должности, – пояснила женщина, – мы живем здесь.

Криста призадумалась, глядя на нее. Это была женщина средних лет, темноволосая, с серыми глазами. Выше ее ростом. В голове мелькнула мысль, что с ней принц не стал бы крутить что-то, возраст не тот. Да и присутствие мужа поблизости отпугнуло бы его.

– Леди Астром, вы умеете ездить верхом? – сразу спросила Криста.

– Конечно, – улыбнулась леди Астром. – А что?

– Не желаете составить мне компанию на прогулке в лес? – спросила принцесса.

– Конечно, я с радостью, – закивала женщина. – Я тоже люблю прогуливаться верхом.

Криста радостно улыбнулась ей в ответ.

– Тогда нужно как-нибудь в ближайшее время проехаться, – предложила принцесса.

– Когда пожелаете, – присела женщина в реверансе. – Я все равно без дела гуляю.

Криста очень обрадовалась, что смогла найти нужного человека и не придется унижаться перед принцем, выпрашивая прогулку. Хотя он и так, только раз поехал с ней.

…

Принцесса Криста вернулась с верховой прогулки с леди Астром, которая благодушно согласилась прогуляться с ней. Отведя своего коня в денник, она возвращалась назад к выходу из конюшни. И проходя мимо сенника, услышала тихие голоса. Она приостановилась и прислушалась. Ее глаза презрительно сузились, и она шагнула в сенник.

Картина, открывшаяся ее взору, оправдала ее ожидания. В сене лежала парочка – принц и его очередная девица. Он закрыл ее собой, будучи голым до пояса, а она хихикала. Увлеченные друг другом они не замечали присутствия принцессы.

Принцесса демонстративно прокашлялась, привлекая к себе внимание. Принц медленно повернулся к ней. Сначала вид у него был удивленным и расстроенный, потом сменился на откровенно бесстыдный с довольной улыбкой. Он перевернулся на спину, отстраняясь от девушки. Принцесса наградила ее ледяным взглядом. Была ли то та самая девушка, что она застала в прошлый раз или другая, она не могла определить. Какие-то они были все на одно лицо и светловолосые. Платье девушки было расшнуровано на груди, оголяя ее, и задрано выше колен. Она стыдливо опустила глаза и попыталась зашнуроваться, одновременно поправляя юбку платья.

– Принцесса, что-то вы рано вернулись с прогулки, – проговорил принц насмешливо, взяв в рот сухую травинку.

Принцесса от его тона только сильнее сжала хлыст, который держала в руке. И принц видимо заметил это.

– Ой, наверное, в этот раз вы меня накажете хлыстом, – принц постарался изобразить испуг, но при этом довольно ухмылялся.

Но принцесса молчала, и лишь хищно улыбнулась ему в ответ. Она попросту попятилась назад к выходу. Принц удивленно склонил голову набок, размышляя над ее странной улыбкой. А потом упал в сено и рассмеялся. Девушка рядом с ним замерла неподвижно, не зная, что ей делать.

Вдруг принц резко поднял голову и посмотрел на нее.

– Ты еще здесь?

– А что мне делать? – пискнула девушка, хлопая глазами.

-Беги! Она за ведром пошла! – он подтолкнул ее рукой в плечо.

Девушка вскочила, подобрала платье и выбежала из сенника. Сам принц не спеша поднялся, потянулся и неторопливо вышел из сенника. Выйдя, он увидел принцессу Кристу, шагающую к нему по коридору с ведром воды в руках.

Он невольно хохотнул, увидев ее. И стал идти к выходу. Но вид у принцессы был настолько решительным, что у солдат при атаке такой не бывает. А взгляд таким, что мог стену пробить. Она быстрыми широкими шагами пересекала коридор, устремляясь к принцу.

– Не стоит делать этого, – решал предупредить ее принц, указывая пальцем на ведро.

Но это ее не остановило. Она подняла ведро и подхватила его снизу второй рукой. Даястан побежал от нее на улицу – она за ним. Размахнувшись, она таки достала его, облив голову и спину. Вода с плеском накрыла принца, и он замер на месте.

Выпрямившись и убрав с лица мокрые волосы, принц повернулся к принцессе.

– Я предупреждал, – прорычал он.

Криста бросила ведро и помчалась прочь. Но он быстро догнал ее. Обхватил за талию и взял поперек одной рукой. Для него она была, как кукла. Брыкаясь и крича, принцесса пыталась вырваться из его хватки, но бесполезно.

– Отпусти! – кричала Криста, колотя его по руке кулаками. – Убери от меня свои грязные лапы!

Но понес он ее не к фонтану, нет. Понес он ее к куче конского навоза. Определив его направление, принцесса завопила:

– Не смей! Только попробуй!

– Так я же только попробую, – усмехнулся принц, неся ее.

Она отчаянно боролась, но напрасно. Он бросил ее на кучу чуть ли не лицом. Рассмеялся и развернулся уходить. Принцессу в долгу не осталась. Она схватила несколько лошадиных шариков и швырнула ему в спину.

– Следующие будут в голову, – услышал он низкий голос принцессы за спиной.

Принц повернулся к ней с каменным лицом. Его взгляд не обещал ей ничего доброго. Он резко подскочил к ней и, схватив за руку, стащил с кучи.

– Отпусти! – закричала она.

– Вы испачкались, принцесса, вам нужно помыться, – с издевкой проговорил он, таща к фонтану.

– Не смей! Отпусти меня!

Они подняли такой шум, что те немногочисленные слуги, что были на конном дворе, притихли, как мыши, по углам. А любопытные на шум выглядывали из окон дворца.

Он подтащил ее к фонтан, но она сопротивлялась из последних сил. Учитывая, что ее силы были не равны с ней, он держал ее только одной рукой. Тогда она решилась на отчаянный шаг и впилась ему в руку зубами. Принц от неожиданности выпустил ее руку, и ударил ее по щеке наотмашь.

На конном дворе наступила гробовая тишина. Кони и те затихли. Принцесса закрыла глаза и схватилась за щеку. Она даже не стала смотреть на него. Принц отшатнулся от нее, осознавая, что сделал.

– Я не... – растерянно проговорил он, опустив руки.

Но она резко развернулась и пошла прочь, дабы не выслушивать его глупых оправданий, желая как можно быстрее покинуть это место. Стараясь хоть так сохранить остатки своего достоинства.

Еще никто никогда не бил ее. Даже родители в детстве. А тут эта грязная сволочь посмела поднять на нее руку. Щека горела не от удара, а от обиды и унижения.

По дороге принцесса выловила служанок, велев набрать ей теплую купальню, и немедленно выстирать испачканную одежду.

Через десять минут она уже погрузилась в теплую воду с пеной. Распустив волосы, она с головой окунулась в воду, желая забыться. Но щека пожаром горела, напоминая о случившемся. Ей хотелось разрыдаться, но позволить себе такое она не могла.

Отдыхая в ванной, она почти заснула.