Текст книги "Принцесса-рысь (СИ)"

Автор книги: Ирен Нерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

– Не то, чтобы безнадежен, – задумчиво проговорила принцесса. – Но лучше всегда иметь свидетеля для подтверждения столько веских заявлений. Но если ты не желаешь, то могу и не идти.

– Да, ладно. Можешь идти, – махнул рукой Даястан. – На тебя ж тоже покушались.

…

Даястан рассказал отцу в подробностях о произошедшем в лесу и смерти советника.

– О, боги, – вздохнул король, тяжело опираясь на стол локтями, – я и подумать не мог, что это может быть он. Он же мой двоюродный брат.

– Да, но это не мешало ему подрывать королевство, – отозвалась Криста, – и будучи вашим братом, он первым претендовал на трон.

– Вы правы, принцесса. – проговорил король, подняв взгляд на нее. – Мне стоило задуматься об этом в первую очередь. Но он же и так был вторым человеком в королевстве.

– А ему хотелось быть первым, – фыркнула принцесса.

Король внимательно посмотрел на принцессу, так что ей стало неудобно от его пристально взгляда. Потом он перевел взгляд на принца.

– Все же твоя мать что-то знала, – произнес он.

– Ты о чем? – не понял его Даястан, выровнявшись в кресле.

– Она перед смертью взяла с меня обещание, – поведал король, – чтобы твоя принцесса была только с зелеными глазами. Так я ее и выбирал.

Они невольно переглянулись. Криста встретившись взглядом с принцем, тут же отвернулась. Даястан только молча пожал плечами.

– Ладно, ступайте, – король махнул рукой, отпуская их. – Отдыхайте после такого происшествия. Даястан, пусть тебя лекарь осмотрит, не повредил ли чего.

Он попрощались и разошлись.

…

После разговора с королем принцесса вернулась в свои покои. Сил, после приключившегося в лесу, не оставалось. Напряжение давало о себе знать. Приняв расслабляющую ванну Криста, переоделась и легла спать. За окном была ночь и бушевала гроза. Яркие вспышки молнии освещали комнату через большие окна. Как и говорил принц, осенние грозы на юге бушевали не на шутку. В то время, как на севере все заметало снегом, здесь властвовал гром и молния. От каждого громкого раската, Криста невольно вздрагивала.

Даястан вернулся в комнату, когда принцесса уже была в кровати. Чувствуя себя совершено измотанным после покушения, он переоделся и тоже забрался под одеяло. Но сон не желал приходить. Видимо, давался чрезмерная усталость от стресса, а может и последствия от черной магии. Всего за пару минут его жизни перевернулась с ног на голову. Оказалось мать убили, а от его самого все время пытались избавиться. Тогда он решился поговорить с принцессой, надеясь, что так отвлечется и захочет спать.

– Скажи, – обратился он к ней, заглядывая через подушки. – Как ты решилась на расправу с советником? Не боялась, что он тебя заколдует, как меня?

– Что там было решаться, – равнодушно отозвалась Криста, натянув на себя одеяло по шею. – Браслет был у меня, бояться его, как магистра черной магии не стоило. Да, силой бы я с ним не справилась, но вот хитростью.

– Тогда ты решила притвориться, что хочешь убить меня? А еще говорила, что не сможешь никого убить, – хмыкнул принц.

– Я не говорила, что не смогу убить, наоборот, – парировал принцесса. – Я говорила, что никому не желаю смерти.

– Хм, откуда столько решительности на такие ужасные действия у маленькой принцессы? – поинтересовался, как бы невзначай Даястан.

Очередная вспышка озарила небо, а через несколько секунд последовал раскат. Криста поднялась и села на кровати, посмотрев на него с сочувствием.

– Я выросла рядом с шестью братьями, – проговорила она, как очевидное. – Как думаешь, сколько у меня может быть решительности?

– Я думал, они только твои капризы выполняли и шагу ступить не давали, – поделился мыслями Даястан.

Он поднял руку и вытянул ладонь, будто что-то осторожно держал.

– Да, выполняли, – усмехнулась принцесса.

Черт, Даястану ее улыбка показалась такой чудесной.

– Только моими капризами были не новые платья и украшения, а лошадь и арбалет, – смущенно пожала плечами Криста. – Смотря на братьев, я тянулась за ними, подражала им во всем. Хотя моя мать строго воспитывала меня, напоминая постоянно, что я девушка, принцесса. Но братья баловали меня, сводя на нет, все ее старания.

Она мечтательно улыбнулась своим воспоминаниям.

– И когда они подарили мне Лонфе, шуму было во дворце, – принцесса закатила глаза к потолку. – Мать поставила условие – или она, или конь. Но братцы уговорили ее, а меня заставили пообещать, что буду выполнять все требования матери. Так я и разрывалась в погоне за братьями и моими обязанностями принцессы. Иногда я жалею, что родилась девушкой. Лучше б я была одним из принцев, – с грустью сказала она.

Давстан безрадостно посмотрел на нее. А Криста сама не понимала, почему так разоткровенничалась перед ним. Может, чтобы вызвать зависть, какая у нее дружная семья?

– Это мне надо было родиться принцессой, – горько усмехнулся Даястан. – Выросшему среди фрейлин и служанок. Бедного маленького принца, потерявшего мать в двенадцать лет, окружили внимание и заботой женщины всего дворца. И в какой-то момент это внимание и забота потекло не в то русло.

Он смотрел куда-то в сторону, желая скрыть свой виноватый взгляд.

– А принц уже считал это нормой, не в чем себе не отказывая, – продолжил он. – Я даже не помню, как это случилось в первый раз. Мне никто не отказывал, подстраиваясь под мои желания. И мне уже было плевать, что они чувствуют.

Криста еще больше была потрясена его откровенности. Она поняла, что она первая живая душа, кому он решился излить душу, поэтому просто внимательно слушала.

Она подползла ближе к подушкам, разделявших их.

– Это удел всех красивых людей, – сказала она с сочувствием, когда он умолк. – Так учила меня мать. Когда люди видят только твою оболочку, на то, что внутри им плевать, они только пользуются ею. А ты сам умираешь изнутри, потому что никто не замечает твоей души. И если рядом нет родной души, это происходит еще быстрее. Ты красив, – немного смущенно сказала Криста, – очень красив. Их интересует только это.

В ее словах это звучало скорее, как недостаток, чем преимущество. Она отвернулась, не желая встречаться с ним взглядом, и вернулась на место.

– Я вырос монстром, так? – услышала она за спиной. – Бездушным монстром. Питающийся чужими душами... потому, что своя умерла давно.

Криста обернулась на него. Он не смотрел на нее, просто сидел с мрачным видом и смотрел куда-то перед собой.

– Черт, – вдруг выкрикнул он, – ты права.

Криста удивленно приподняла брови, не понимая о чем он.

– Я даже умереть не могу, – пояснил он, посмотрев на нее. – Не могу, потому что от меня зависит судьба двух королевства. Но и живой я ничем им помочь не могу.

Криста насторожилась, уж больно вид у него был угнетенный. За окном раздался очередной раскат грома, и она вздрогнула.

– Ты что хочешь покончить с собой? – тревожно спросила она.

– А почему бы и нет? – вдруг сказал он, и его глаза сверкнули в свете свечей. – Но это ничего не решит. Этим я принесу страдания еще больше, сразу двум королевствам. Война заберет не одну жизнь.

– Не такой уж ты дурак, – ободряюще заметила Криста. – Все же думаешь не только о себе.

– У тебя научился, – он так же неожиданно улыбнулся, бросив на принцессу косой взгляд.

Криста от этого заморгала, желая разогнать наваждения. Но принц продолжал улыбаться.

– Пожалуй, я продолжу жить, – произнес он, подмигнул он ей. – Ради твоего прощения.

– То есть? – насторожилась Криста.

– Я виноват перед тобой, – ответил он, склонив голову. – Из-за меня ты столько настрадалась. Причем не за что. Только потому, что тебя связали со мной. Бездушным монстром.

Кристе показалось, что он пытается разжалобить ее. Но это с ней не покатит.

– Да иди ты, – фыркнула Криста и запустила в него ближайшую подушку.

Даястан поймал подушку и положил рядом с собой.

– Я буду ждать, – сказал он ей, укладываясь в кровать, – когда ты меня простишь, тогда смогу спокойно умереть.

Еще одна прилетела ему на голову. Принц повернулся и затушил свечу. Комната погрузилась во мрак. Только за большими окнами вспышки молний освещали все вокруг. Дождь молотил в стекло, а раскаты грома заставляли в который раз вздрагивать от неожиданности.

…

– Криста… – неожиданно близко услышала она сквозь шум дождя, спустя короткое время.

Она вздрогнула и испуганно обернулась, увидев в свете вспышки, что принц находиться рядом с ней возле подушек. Впервые за все время он назвал ее по имени. Прежде он обращался к ней только принцесса, в крайнем случаи принцесса Криста. Она насторожилась.

– Прости меня. Знаю, что мою вину перед тобой может искупить только смерть, – проговорил он, опираясь на подушки. – И с радостью бы умер, но буду вынужден существовать дальше ради наших королевств.

Она посмотрела на него раздраженно-сочувствующим взглядом. Сначала сживал ее со свету, теперь давит на жалость?

– Хочешь так умереть, так умирай! – Криста подхватилась и обернулась к нему, отмахнувшись рукой.

Он приблизился к ней еще ближе, так, что она увидела, как вспышки отражаются в его голубых глазах. Особо яркая вспышка озарила комнату, ослепив их. Криста даже зажмурилась от этого, а последовавший за ней гром заставил задрожать стекла в окнах. Криста содрогнулась от него, подавшись вперед, а когда подняла голову, то оказалась нос к носу с Даястаном. Гони его прочь, кричала она себе, но не могла пошевелиться, когда он осторожно прикоснулся к ее губам, будто спрашивал разрешения. Его прикосновения становились все смелее, а ее словно парализовало. Она больше не в силах была противостоять ему, она устала от этой борьбы. И она сдалась, ответив ему, обвив руками шею.

Даястан перебрался к ней, через подушки, опрокидывая ее на кровать. Криста покорилась его воле, а сама ругала себя за эту слабость, но больше не было сил сражаться за себя. Он осыпал ее лицо поцелуями, заключив ее в свои объятья, спускался к шее, плечу. Рубашка мешала ему, и он стал растесывать ее. Его прохладная ладонь легла на ее согретое под одеялом бедро и заскользила вверх, задирая рубашку. Криста ухватилась за его рубашку и принялась тоже ее стаскивать.

Он ощути ее нежную кожу всем телом, а также почувствовал соленую влагу на щеках. Он немного отстранился от нее, разглядывая ее лицо в свете вспышек.

– Я знаю, чего ты боишься, – прошептал он. – Что и после этого я продолжу свои подвиги.

Криста судорожно сглотнула, чувствуя, как соленые слезы катятся в горло.

– Но я тебе обещаю, что больше такого никогда не будет. Это было делать легко, когда в сердце была пустота, – продолжал он. – Но теперь, когда в нем поселилась ты, это становиться невозможным. Может душа моя и умерла, но сердце еще бьется.

– Душа бессмертна, – прошептала Криста, – ее всегда можно воскресить.

Она погладила его по щеке, где были шрамы оставленные ею. Даястан вернулся к поцелуям, наслаждаясь ее лаской. Она чутко отвечала на все его действия, а он старался быть нежным, насколько это было возможным. Они провалились в океан своих чувств, забывая обо всем на свете.

Такая маленькая, теплая и чуткая принцесса. Ему хотелось, чтобы она запомнила, что он может быть нежным с ней, хотя знал, что причинил ей много боли. Но решил не отступать и доказать ей, что он еще способен чувствовать. Что монстр внутри него еще не до конца уничтожил его. С каждым ее поцелуем в нем просыпалось нечто, что он похоронил много лет назад. Его мир сжался вокруг нее, не желая простираться дальше. Все чего он желал, это быть рядом с ней. Умереть ради нее. И он заплакал, уткнувшись ей в волосы.

Криста обняла его, утишая.

– Эти слезы, – тихо сказала она, – они от воскресшей души, и способны вымолить любое прощение.

– Я люблю тебя, – проговорил Даястан. – Прости меня…

Криста приблизилась к его лицу и поцеловала. Он прижал ее к себе и продолжал тихо плакать. Она понимала, что это плакал, тот маленький мальчик, оставшийся без матери и любви. Поэтому нежно обнимала и поглаживала по голове.

Криста спасла не только королевства, но и душу Даястана.

…

Криста открыла глаза, и увидела, что принц идет от дверей. Она подняла голову и вопросительно посмотрела на него.

– Приказал, чтоб завтрак принесли, – пояснил он.

– Что уже побежал всем рассказывать, что я сдалась? – ощетинилась Криста, натянув одеяло по шею.

– Вовсе нет, – обиженно ответил Даястан.

Он присел рядом с ней.

– Я же не идиот, – усмехнулся он. – Я прекрасно понимаю, что наши жизни все еще под угрозой. Советник наверняка, был не один. И что мы не должны показывать, что отношения между нами изменились. Я заказал завтрак для себя и побольше, так как голоден после вчерашней прогулки, а вечером не ужинал. Так что думаю, на двоих хватит.

Криста смотрела на него все также недоверчиво. Она старалась вести себя, как можно сдержаннее, чтобы не выказывать свою слабость к нему.

– Но про ту ночь, наверняка, своим дружкам похвастался, – проговорила она с упреком.

– Ничего подобного, – мотнул головой Даястан. – Я об это ни одной живой душе не обмолвился. Кроме твоих братьев, точнее они сами догадались.

Он виновато опустил голову. Но принцесса, не спешила оттаивать. Даястан заметив ее холодность, спросил:

– За это время я когда-нибудь тебе врал?

Принцесса задумалась. Действительно, все это время он ей говорил все, что думал. Прямо заявлял, что не нравиться, что ненавидит, что не желает с ней проводить время, а потом сказал, что любит. Опять внутренний голос кричал, что она сдается ему, под воздействием эмоций, но все же…

– Нет, – уверенно ответила она.

– Понимаю, что я причинил тебе много боли, но я не никогда не врал тебе, – продолжил Даястан. – Более того, хочешь верь, хочешь нет. Но с той ночи я и близко не подходил к другим женщинам.

Недоверие во взгляде принцессы не исчезло, но было видно, что ее терзают сомнения. Даястан положил голову ей на колени.

– Можешь ненавидеть меня, но позволь любить тебя, – проговорил он.

– Любить? – с сарказмом в голосе переспросила Криста.

Даястан осекся. С его уст это звучало несколько в неясном понимании.

– О, нет-нет, – поспешил он разъяснить ей, подняв голову, – не так, как ты подумала. Я и близко не подойду, если скажешь. Я люблю тебе по-настоящему – сердце и душой. И если ты думаешь, что это ты сдалась мне, то нет. Это ты поборола меня. Я пал твоей жертвой, ты заставила меня полюбить.

Он снова положил голову ей на колени.

– Если хочешь, казни меня прямо сейчас, – произнес он. – Ибо мне вдвойне тяжело, когда ты мне не веришь.

Кристе все же было как-то не по себе. В его глазах она читала искреннее раскаянье. Чего никогда бы не подумала о нем. Такая резкая перемена в нем просто не укладывалась в голове. Она еще больше завернулась в одеяло.

– Мне надо подумать, – глухо отозвалась она.

Вдруг в двери постучали.

– Это завтрак, – шепнул Даястан. – Делай вид, что спишь.

Он перескочил через кровать на свое место и выложил подушки на место. Принц крикнул, чтоб заходили. Дверь открылась, и в комнату вкатилась тележка, накрытая белоснежной скатертью с тарелками и чайником. Везла его пожилая служанка.

– Ваше Высочество, – она присела в реверансе.

– Кати сюда, – приказал он, махнув рукой.

Служанка подкатила тележку.

– А принцесса не желает позавтракать? – поинтересовалась служанка, кланяясь.

– Нет, она спит, – отмахнулся небрежно Даястан. – Проснется, сама попросит.

Пока принц общался со служанкой, Криста размышляя о своих чувствах. Она не могла поверить, что полюбила его. Но стоило ей вспомнить минувшую ночь, как тут же возникало желание снова оказаться в его объятьях. Если из прошлого раза она ничего не помнила, то эту ночь она запомнила по секундам. Она и подумать не могла, что он может быть таким нежным и чутким. Она вмиг потеряла голову от его поцелуев и прикосновений, а сама не могла оторваться от бархатной кожи и крепких мышц под ней. Ей показалось, что она сошла с ума, как и говорил постоянно принц. Или правду люди говорили, что от ненависти к любви один шаг. И, кажется, она его давно сделала, и не желала возвращаться назад. Из раздумий Кристу вывел хлопок дверью.

Служанка откланялась и удалилась. Даястан подождал, пока она уйдет и перекатил тележку на сторону Кристы.

– Завтрак, Ваше Высочество, – сказал он, усаживаясь на кровать.

Она выглянула из-за одеяла, рассматривая привезенное. Даястан налил чай в чашку и протянул ей.

– Так посмотрим что у нас тут, – проговорил он, изучая содержимое тарелок. – А вот есть что-то вкусненькое.

Испробовав понемногу всего из тарелок, Даястан выбрал одну из них и стал есть. Жестом предложил Кристе, но она отказалась, указав на чай. Тогда он взял маленькое пирожное и поднес ко рту Кристы.

– Что ты делаешь? – удивленно спросила она.

– Хочу покормить тебя, – спокойно ответил Даястан, тряхнув головой, чтобы убрать волосы с глаз.

– Пока, что я могу и сама есть, – сказала она, забирая пирожное из рук.

– Ладно, как скажешь, – он поднял руки вверх, будто сдавался в плен, и опустил виновато голову. – Просто, я не знаю, как себя вести с тобой.

– Как обычно, – выдала Криста, проглатывая пирожное.

Даястан поднял на нее изумленный взгляд.

– Шутка, – рассмеялась она. – Веди себя, как хочешь, только кормить меня не надо. Я с трех лет ем только сама.

Все же она оставалась маленькой гордой принцессой.

– Я теперь не смогу относиться к тебе, как раньше, – тихо проговорил Даястан. – И постараюсь с тобой не встречаться, чтобы ты знала. Иначе, посторонние сразу заметят это. А всех врагов мы еще не вычислили. Не думаю, что советник действовал одни. Отец, конечно, постарается выявить всех предателей, но если и они связаны с черной магией, то они могут достаточно хорошо скрываться. Советник долгие годы подрывал королевство.

– Я все поняла, – коротко ответила Криста. – Все это еще раз говорил в пользу того, что зря вы отказались от придворного волшебника.

– Маги и волшебники дурят людям головы, околдовывая их, – высказал свое мнение Даястан.

– Но они также могут защитить от других магов и волшебников, – возразила Криста.

– Но у вас тоже нет придворного волшебника, – парировал он, указав рукой на север.

– Официально нет, – многозначаще проговорила Криста. – А так есть. По-твоему откуда тот амулет? Не мать же моя его сделала.

– И из-за него ты стала зверем, – огорчено сказал Даястан.

– Ну, я бы не сказала, что это было так плохо, – задумчиво проговорила Криста, разглядывая пирожное в своих руках. – Такое чувство свободы, неотягощенности. Словами не передать. Жаль, братья забрали амулет.

– Чтобы ты снова стала зверем? – обеспокоено спросил он.

– Нет, – загадочно ответила Криста. – Ты мог бы попробовать, каково это.

Даястан, сидя рядом с ней, поник.

– Твои братья так и сказали, что амулет надо было мне одеть, – тихо произнес он. – На это я заслуживаю.

Криста посмотрела на него и поняла, что своей холодностью и словами снова загоняет его в бездну, из которой только вытащила.

– Да, но рядом с тобой я в какой-то момент почувствовала себя нужной, – она протянула к нему руку. – Не смотря на то, что у меня столько братьев, отец и мать, я им не нужна. Да, они меня любят, но для них я остаюсь разменной монетой в политике государства. Став зверем я освободилась не только от тебя, но и от них, обязательствами перед королевством, от всего. Вот о чем я говорю.

Даястан схватил ее за руку, притянул к себе и облизал остатки крема на ее пальцах. Ей так приятно было оказаться снова в его объятьях, почувствовать его тепло. Все, что было до этого, ей не хотелось вспоминать. Для нее новый отсчет времени начался с этой ночи. Она засмущалась и уткнулась ему в плечо.

– Ты мне нужна, – прошептал он ей в ухо. – Ради тебя я готов жить. Пока живешь ты, будут жить и я.

– Твоя щека! – вдруг воскликнула Криста, подняв голову.

Даястан выпустил ее из рук и схватился за щеку.

– Что? – взволнованно спросил он.

– Шрамы исчезли, – выдохнула Криста, прикоснувшись к его щеке.

Она внимательно осмотрела его лицо, где еще вчера были шрамы от ее когтей. А сейчас кожа стала такой же гладкой, как прежде, без единого дефекта, ни малейшего следа, свидетельствовавшего о ранах. Даястан не удержал и пошел к зеркалу на комоде, чтобы удостовериться, что все так и есть. Он тоже долго рассматривал себя в отражении, не в силах поверить в случившееся.

– Но как же это получилось? – спросил он Кристу, обернувшись к ней.

– Не знаю, – она растерянно улыбнулась. – Может, я окончательно простила тебя?

Она изумлялась сама себе. Одна половина ее все еще кричала о ненависти к принцу, а другая уже вовсю сеяла от любви. А может, то еще была неугасшая обида?

– Да, – воскликнул он и подбежал к ней.

Запрыгнул на кровать и повалил на подушки. Криста попыталась спрятаться от него под одеялом, но это был бесполезно – силы были не равны. Это она знала всегда. Он принялся ее целовать и щекотать. Она расхохоталась, воюя с ним за одеяла.

– Тссс, – Даястан приложил указательный палец к губам, навалившись на нее. – Даже у стен есть уши.

– И у всех есть глаза, – Криста указала на его щеку.

– Да, тут не поспоришь, – признал Даястан, отпуская ее. – У всех возникнул вопрос, куда делись шрамы.

Между ними воцарило молчание. Каждый задумался о чем-то.

– Придумала, – произнесла Криста, тыча в него пальцем. – Скажешь, что это из-за смерти советника. Что он наслал на тебя того зверя, что оставил шрамы. А с его смертью они исчезли.

– Какая же ты умная, – Даястан поцеловал ее руку, которой она тыкала в него. – Нужно поговорить с отцом, чтобы он как можно быстрее вычислил врагов. Иначе с каждой минутой нашим жизням будет угрожать все большая опасность.

– Вот видишь, не все с тобой потеряно, – усмехнулась Криста, глядя на него с подушки. – И учти, если снова замечу за подвигами – умру либо я, либо ты.

– Лучше я, – Даястан покорно склонил голову перед ней. – Моя принцесса-рысь.

Потом он заключал ее в объятья и прижал к себе, чувствуя какая нежность исходит от нее. Принцесса Севера превратилась в теплый лед, искрящийся в свете любви. В этот момент ему меньше все хотелось расставаться с ней хоть на секунду. Но нужно было решить дела с предателями.

– Черт, – пробормотал Даястан себе под нос.

– Что такое? – отозвалась у него на плече Криста.

– Я не хочу никуда уходить, – признался он, уткнувшись в ее волосы.

– Желаешь наверстывать упущенное? – беззлобно проговорила принцесса, улыбаясь.

Она не желала напоминать ему о прошлых днях, но не удержалась. Принц прокашлялся, подбирая слова.

– Нет, – медленно проговорил он. – Просто боюсь, что все это сон. И если я уйду, то вернусь к прежней принцессе, и прежнему себе.

– Это не сон, – нежно прошептала Криста. – Я буду здесь, ждать тебя.

Даястан нехотя выпустил ее из объятий и отправился одеваться. Пока он надевал костюм, Криста накинула на себя рубашку, и продолжила завтракать.

– Как думаешь, стоит мне опасаться дальнейших покушений? – спросила Криста, когда Даястан оделся и подошел к ней.

– Надеюсь, что нет, – с волнением проговорил он. – Но будь осторожна. Возможно, сообщники советника уже в курсе, что он мертв. Хоть отец и объявил, что отправил его по делу.

Они помолчали, пока Криста доедала очередное пирожное.

– Возможно, мы сегодня не увидимся до вечера, – предупредил ее Даястан, – так что не скучай.

Криста спрыгнула с кровати и подбежала к нему, повисла на шее. Даястан обнял ее за талию и поцеловал.

– Так я никогда не уйду, – усмехнулся он.

…

Криста уже улеглась в кровать, но Даястана все еще не было. Целый день она его не видела, после расставания утром. Искать не решилась, чтобы не выдать их. Возможно, он решал какие-то вопросы с королем, а может дружки забрали с собой. Все что ей оставалось – это дожидаться его. Затушив свечу, она лежала в темноте и размышляла.

Вдруг дверь на балкон приоткрылась и в комнату кто-то вошел. Криста немного испугалась, не ожидая, что там кто-то может быть. Но присмотревшись, она увидела, что это принц.

– Даястан, – позвала она его, – что ты там делаешь?

Но принц не ответил и поманил ее рукой к себе. Она удивленно посмотрела на него, но слезла с кровати и пошла к нему. Переборов сомнения, она решила, что он хочет что-то ей показать. Она подошла к нему ближе, но он все также манил ее к себе рукой, не говоря ни слова. Криста подошла вплотную, и принц протянул ей руку. Она, ничего не понимая, взяла его за руку, а он обнял ее. Оказавшись рядом с ним лицо к лицу, и посмотрев ему в глаза, Криста вдруг поняла, что перед ней не Даястан. Но было поздно, она почувствовала, как в спину что-то кольнуло.

…

Даястан открыл двери комнаты и застыл. Он увидел – себя, держащего неподвижную принцессу. Голову принцессы была необычно запрокинула назад, руки безвольно свисали и на ногах она не держалась.

Двойник увидев его быстро бросил принцессу на пол и побежал на балкон.

– Криста! – закричал Даястан, бросившись к принцессе.

Она лежала на боку, и он увидел у нее на спине кровь. Мир вокруг него взорвался, рассыпавшись на мелкие осколки.

– Криста… – он подхватил ее, опустившись на колени.

Но принцесса не отвечала. Он потряс ее, ощутив кровь на своих руках.

– Нет, только не это… – слезы покатились из его глаз. – Криста… не оставляй меня.

Он прижал ее к себе, чувствуя, как жизнь медленно покидает ее. Лунный свет освещал ее бледное лицо, не подающее признаков жизни. Она была все еще такой же теплой и нежной, но жизненная искра в ней начала угасать.

– Криста… – шептал он, заливаясь горячими слезами. – Не оставляй меня…

В раз всякое существование для него потеряло смысл. Только он обрел что-то ценное в своей жизни, как тут же потерял. Почему судьба была так к нему жестока? Он не понимал.

Вдруг он положил ее на пол и стал снимать свой браслет с руки. Может, спасти ее он не мог, но остановить воздействие раны, нанесенной магией, возможно, поможет.

– Если кто и заслуживает смерти, – проговорил Даястан, поднимая ее, – то только я.

Надев браслет ей на руку, он хотел взять ее на руки, но рядом что-то зашипело. Даястан обернулся на двери балкона – из них заклубился черный дым и сформировался в человека. Фигура в капюшоне шагнула к нему.

– Ну, можешь не переживать, ты сейчас ее догонишь, – проговорил грубый мужской голос.

– А ты еще кто? – отстраненно спросил Даястан, держа на коленях Кристу.

– Да, какая тебе разница, – вздохнул человек. – Все равно ты сейчас умрешь.

– Ну, могу я, хоть знать из-за кого, – принц решил пойти на хитрость, узнав напоследок с кем, имеет дело.

– Раз тебе от этого легче будет помирать, – отозвался человек в капюшоне. – Я магистр Эгрико, придворный маг Восточного государства.

Он даже снял капюшон. И Даястан в слабом свете луны разглядел мужчину средних лет с коротко остриженными темными волосами и аккуратно остриженной бородкой.

– Коллега советника, значит, – печально усмехнулся принц.

– Ваш советник был болван из болванов! – раздраженно воскликнул магистр Эгрико. – Понадеялся на него, и теперь приходиться все самому доделывать.

– Что ж он такого не сделал, что ты должен доделывать? – Даястан решил попытаться вытянуть его на разговор.

– Этот идиот не мог расправиться с твоей мамашей, как следует, а с тобой и подавно, – похоже, он его таки зацепил. – Ты вообще не должен был появиться на свет! Но нет же, королева притащила с Ваританского континента на себе это браслет, не дававший воздействовать на нее, и родила ребенка. Прекрасного маленького принца, которого все любили. Потом передала тебе этот проклятый браслет, пытаясь защитить. – Он хохотнул. – За что и поплатилась.

Внутри Даястана все оледенело. Сколько ж лет они все это строили?

– Зачем же было столько лет ждать? – спросил он убитым голосом.

– О, это политика. Так просто дела не решаются, – маг Эгрико вскинул руки и перебрал пальцами в воздухе. – Ради этого даже пришлось подослать к тебе моего лучшего суккуба.

– Чево? – Даястан заморгал, пытаясь прозреть сквозь слезы.

Даястан слышал о них, как о соблазнительных сексуальных демоницах, посещающая ночью молодых мужчин, наиважнейшая задача которых, как вестников неземного блаженства, высасывать энергию из человека.

– Чево слышал, – раздраженно ответил Эгрико. – Не должно быть все, как в сказке. Чтоб прекрасный принц был еще и хорошим, примерным мальчиком. Что может быть лучше бездумного наследника, занятого только телесными утехами, которого не интересует ни королевство, ни будущее. Она постаралась на славу, отравив твою душу. И все так хорошо шло, твоя слава распространилась за все границы. Напрямую на тебя воздействовать нельзя было, но она питалась через тебя душами тех, с кем ты утешался, давая силы мне. Так нет же, король нашел эту чертову принцессу с севера! И она стала мешать тебе, а значит и нам. А это придурок граф пообещал, что отвадит ее от тебя, заставив ненавидеть еще больше. Так нет же, сделал еще хуже.

– Ага, – горько усмехнулся Даястан, – он, наоборот, помог мне полюбить.

Даястан прижал к себе Кристу, желая защитить ее от его слов. А маг, видать, решил-таки выговориться ему напоследок.

– Ты должен был убить ее, а не любить! – выкрикнул он свирепо. – Но ничего, – он тут же успокоился, – пришлось все самому подправить. Теперь Север уничтожит вас. Потому что безумный принц убил их принцессу, не дававшую ему придаваться любовным утехам. А за тем и сам покончил с собой, осознав, что наделал.

Тон мага был таков, будто он рассказывал о погоде за окном. Даястан начал понимать, как далеко он зашел, издеваясь над принцессой. Он едва не погубил ее, пытаясь отделаться от нее все это время. Еще немного и они бы добились своего. Просто чудо, что он смог полюбить ее. Он обвел глазами комнату, ища решение, и увидел свой меч в ножнах, висевший на спинке кресла. Осторожно уложив Кристу на пол, он вскочил и схватил меч.

– О, – радостно воскликнул маг, – а вот и орудие.

Даястан ринулся на него, но замер на месте, не в силах пошевелиться. Маг вскинул руку – и рука принца с мечом начала разворачиваться против него самого. Даястан изо всех сил стал бороться с самим собой, так как острое лезвие стало приближаться к его шее.

Маг медленно двинулся на принца. Он не спешил, наслаждаясь моментом расправы. Он обошел тело принцессы и подошел к принце, довольно улыбаясь и глядя ему в глаза.

– Мой суккуб была так доволена тобой, – проговорил он. – В тебе было столько энергии, а главное все любили тебя и отдавали свою энергию. А ты просто уничтожал их, как настоящий демон.

Глаза Даястана расширились от изумления. Он нашел ответ на вопрос, который все время задавал себе – почему он так поступает, почему он ничего не чувствует? Он ощутил, как лезвие коснулось его кожи. Невольно он сглотнул, осознавая неизбежность своего конца.

Криста приоткрыла глаза и увидела, как Даястан прижимает к своему горлу меч, и какой-то человек стоит возле него. Она подняла руку и увидела браслет на ней. Опять он его снял, подумалось ей. Попытавшись подняться, она почувствовала острую боль в спине под правой лопаткой. Человек перед Даястаном что-то говорил ему и насмехался. Она едва смогла разобрать, что он говорит про каких-то демонов, в ушах шумело, а тело не слушалось. Сейчас она как никогда пожалела, что она не рысь. Но она ею побывала, а у рыси, как и каждой кошки девять жизней, и так просто она не сдастся.