Текст книги "Принцесса-рысь (СИ)"

Автор книги: Ирен Нерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Принц распрощался с королем, и полный возмущения отправился по своим делам, в списке которых присмотр за принцессой не числился. Он сходили на конный двор, и приказал главному конюху, сообщать ему, если принцесса надумается куда-то ехать.

…

Принцесса направлялась к своему коню, как вдруг на ее пути вырос принц Даястан. Криста попыталась просто обойти его, сделав вид, что не замечает. Но он, полностью перегородил ей дорогу, прислонившись всей своей внушительной фигурой к резной створке ворот. Где и застыл, с насмешкой глядя сверху вниз, на недовольную гримасу принцессы.

– В чем дело?! – тут же возмутилась Криста. – Дайте мне пройти, ваше высочество.

– Куда вы собрались? – спросил он.

– На прогулку, – принцесса посмотрела на него, как на идиота.

– Мне велено, – принц произнес это с презрением, едва не шипя от злости.– Не отпускать вас одну.

– То есть вы набиваетесь мне в сопровождение? – язвительно проговорила Криста.

– У меня есть дела поважнее ваших прогулок, – хмыкнул Даястан.

– Тогда уйдите с моей дороги, – потребовала она.

Стараясь обойти его, она ловко маневрируя, прошмыгнула за спину принца и оказалась у каменного фонтана, наполненного до краев водой для лошадей.

– Одна вы никуда не поедете, – заявил принц и, вновь шагнул вперед, перекрывая Кристе дорогу.

– Но вы же не горите желанием ехать со мной, – еле сдерживаясь, фыркнула она, приподняв бровь. – А я намерена ехать на прогулку.

Принцессе, во что бы то ни стало, хотелось прорваться к лошади и побыстрее миновать принца на своем пути. Она попыталась оттолкнуть его в сторону, а он в свою очередь толкнул ее намного сильнее в ответ. В результате, Криста по инерции пошатнулась в сторону фонтана и перелетела через его край, плюхнувшись прямо в воду. Воды там было более чем достаточно и, принцесса упав на спину, стала захлебываться. Принц подскочил к ней и схватил за руку, рывком вытащил ее из этой ужасной водной ловушки.

А Криста, хватая ртом воздух и кашляя, уставилась на него испепеляющим взглядом, сцепив зубы, что бы не стучали от злости и, холода.

– Ой, что ж вы так неосторожны принцесса? – с невозмутимым видом спросил принц, глядя на вымокшую до нитки принцессу. – Теперь вам придется... подсохнуть.

И спокойно развернувшись, пошел прочь. Криста, скрипя зубами и сжав кулаки, хотела броситься ему вслед и выцарапать его бесстыжее глаза, открыто насмехавшиеся над ней. Но все-таки сдержалась – она ведь Королевская дочь и должна об этом помнить!

Тут перепуганный конюх, подбежал к принцессе и кланяясь, предложил свою помощь, но она только велела расседлать коня и выпустить его в загон. А сама отправилась в покои переодеваться. Единственная радость, скрашивавшая ее жизнь рядом с этим монстром, были ее прогулки в лесу, где она не видела никого и могла остаться наедине с собой. И он лишил ее и этого.

…

Возвращаясь из библиотеки, принцесса в коридоре заметила с девушку в сером платье в розовыми узорами, выходящую из одной из комнат. Увидев ее, девушка покраснела и отвернулась. Прическа ее была растрепана, а платье застегнуто не на все пуговицы. Та поспехом подобрала юбки и побежала в сторону от принцессы.

Ее реакция несколько удивила принцессу, и она удивленно пожала плечами, шагая дальше. Пока не поравнялась с дверями комнаты. Она открылись в этот момент, и из них вышел принц. Он на ходу поправлял свой не застегнутый пиджак и приглаживал волосы.

Принцесса Криста от неожиданности остановилась и раскрыла рот. Принц сначала растерянно посмотрел на нее, потом довольно усмехнулся.

– Чего смотришь? Хочешь быть следующей? – он жестом пригласил ее в комнату.

Принцессу захлестнула волна возмущения от такого издевательства над своей личностью. Такого обращения она стерпеть не могла. Действовала она решительно и быстро. Шагнула к нему, пока он не сообразил в чем дело, и ударила в его пах, с силой, сколько позволяли ей юбки пышного платья.

Принц сгорбился, не ожидая такого от нее. Она быстро отскочила назад и гордо задрала голову.

– Ну, ты и стерва, – выдохнул принц.

– А ты думал, я – дура? – ответила она. – Обращаться со мной, как с шлюхой я не позволю. Происхождение не позволяет. А тебе подошло бы больше производителем в свинарнике работать, чем наследником королевства.

Ее слова иглами впились в него. От нее такое сравнение звучало, как поношение низшей категории. Похоже, его она уважала меньше, чем любое животное.

Она быстрым шагом удалилась от него, не желая слушать дальнейшие его высказывания. А принц смотрел ей вслед, осознавая, что гордая северная принцесса скорее умрет, чем сдастся. А это означало, что их королевства обречены.

…

Принцесса пришла проведать своего жеребца. Единственное родное существо, связывавшее ее с домом, понимавшее ее и преданное только ей был Лонфе. Она старалась приходить к нему каждый день, если не выезжать куда-то, то хотя бы порадовать общением с ней, так как других людей он не признавал.

Вот и в этот раз она пришла просто пообщаться с ним.

– Лонфе, малыш, как ты тут? – она провела рукой по бархатному носу лошади. – Тебя не обижают?

Лошадь фыркнула и гребнула копытом. Она подставила ему ладошку с сухариком, и конь нежно сгреб угощение. Лицо принцессы озарила улыбка. Ее мысли вернулись домой, где она на Лонфе скакала за братьями по лесам и полям. Только теперь она поняла, как была счастлива дома. Там она была сокровищем, которое все оберегали и носили на руках, а здесь она оказалась ненужной безделушкой, заброшенной в дальний ящик.

Проклятый принц старался унизить ее на каждом шагу, указывая на ее никчемное предназначение. Да еще и прямо в глаза заявлял, что него она пустое место, не важнее мебели в комнате.

Принцесса вздохнула. Теперь еще и свободу стали ограничивать. Раньше хоть вырваться в лес могла, а теперь он заявил, что ей нельзя одной выезжать в лес. Иногда ей удавалась найти в качестве сопровождения кого-то из придворных вельмож, но большинство из них не проявляли рвения ехать с ней куда-то. Так как по дворцовому этикету мужчинам не положено было одним ездить куда-то с принцессой, а среди женщин таких желающих было мало. Принц же вообще не желал сопровождать ее. Все свое время он проводил с дружками или с дворцовыми фрейлинами и служанками.

Почесывая лошадь по щекам и носу, принцесса постаралась отогнать печальные мысли, наслаждалась общением с любимцем.

Вдруг в краю коридора конюшни принцесса услышала голоса. Она перебралась под жердью в денник Лонфе и спряталась на них, выглядывая в коридор.

В коридоре конюшни появился принц в кожаном охотничьем костюме, видимо, на охоту собрался, но в обнимку с девушкой-блондинкой в голубом платье. Она старательно прикрывала рот, чтобы громко не смеяться, а принц тискал ее за бока и, как всегда, что-то нашептывал на ухо.

Глаза принцессы полыхнули зеленым огнем. Не, она не ревновала его. Но желание мстить не давало покоя.

Принц повел девушку к сеновалу при конюшне, сенник – отдельное помещение для хранения временного запаса сена. Девушка демонстративно отпиралась, но шла за принцем.

Когда они скрылись из виду, принцесса выбралась обратно в коридор. В голове вертелись мысли о плане мести. Оббежав взглядом коридор конюшни, внимание принцессы привлекло ведро с водой возле денника одной из лошадей.

Одета принцесса была в свой костюм для верховой езды, чтобы не пачкать платья в конюшне, поэтому свободно взять ведро ей ничего не мешало. Злобно улыбаясь, маленькая принцесса потащила ведро в сенник. Приблизившись к входу туда, принцесса прислушалась – оттуда доноситься хихиканье и тихий говор принца. Прихватив ведро поудобнее в обе руки Криста шагнула в сенник.

Парочка ее не заметила – принц прикрыл собой девушку – то ли целовал, то ли что-то шептал. Она набралась решительности и выкрикнула:

– Принц!

Тот испугано обернулся на голос, и она, не мешкая, с размаху выплеснула ведро прямо на него, досталось и девице.

– Не забудьте обсохнуть перед охотой, – быстро проговорила она, бросив ведро на землю, пока он не опомнился.

Мокрый принц, сцепив зубы, смотрел на нее так, будто готов был убить на месте. Казалось, вода на нем сейчас начнет испаряться. Криста быстро развернулась и выскочила из сенника. И просто побежала с конного двора, опасаясь, что принц действительно что-то ей сделает.

Принц Даястан обтер рукой воду с лица и посмотрел на свою пассию:

– А ты, – оскалился на нее, – попробуй хоть слово кому скажи про это. Пожалеешь!

Девушка испуганно зажала рот двумя руки и замотала головой. Принц толкнул ее в плечо, прогоняя прочь, – она поползла по сену и выбежала в проход.

Даястану жуть, как хотелось погнаться за принцессой и придушить ее на месте. И как так получается, что он нарывается на нее? Она следит за ним или все это случайности? Уже второй раз она выставляет его на посмешище перед женщинами. А они ж потом будут распускать слухи, будто принцесса наказывает его за измены. А женщинам только повод дай пошептаться, они все такими деталями обрисуют, что и сказочники дивиться будут.

Принц поднялся на ноги и со злостью пнул ведро, стоявшее на дороге. Злой и мокрый он отправился переодеваться.

Переодевшись, он отправился на обед, время которого уже подступило.

Принцесса была уже в столовой. Одетая в темно-зеленое платье с серебреной вышивкой, она невозмутимо сидела за столом, в ожидании подачи трапезы. Принц, проходя мимо нее, приостановился. Шагнув к ее стулу, он оперся локтем об высокую спинку ее стула и навис над ней.

– Больше не смейте вмешиваться в мои дела, – ледяным шепотом сказал он ей.

– Да, что вы, – тихо ответила принцесса, слегка улыбаясь, делая вид, что мирно беседует. – Я бы никогда не посмела вмешиваться в ваши дела. Мне нет до них дела.

– Тогда зачем вы это сделали? – объяснять ей о чем речь не пришлось.

– Но вы же чуть не утопили меня в фонтане, – она подняла голову и мило улыбнулась ему.

Принц смерил ее стальным взглядом.

– Ах, вот оно что, – кивнул он. – Неудачные моменты вы выбираете для мести.

– Отчего же, – дернула плечиком принцесса. – Месть должна быть приятной, и доставлять как можно больше горечи объекту мщения. Так что ваш авторитет среди обитательниц дворца несколько подмочен.

Она хихикнула, не сдержавшись.

Принц выровнялся. Взирая на принцессу, ему хотелось схватить ее за шею и начать душить. Она просто насмехалась над ним, чего не смела, делать ни одна женщина. Он стукнул кулаком по спинке стула так, что принцесса от неожиданности вздрогнула, и оправился на свое место.

Обед прошел в полном молчании. По окончанию принцесса быстро покинула столовую, не желая больше выдерживать на себе недоброжелательные взгляды принца.

…

К ночи принц вернулся в комнату, но направился не к своей половине кровати, а прямо к принцессе. Она настороженно приподняла голову, следя за ним. Он подошел к кровати и встал на ней. Его взгляд не обещал ничего хорошего.

– Чего тебе? – нахмурилась принцесса Криста, приподнимаясь.

– Кто ты такая, чтобы вмешиваться в мою жизнь и позорить меня перед моими подданными? – прорычал он ей, протягивая к ней руку.

Принцесса пискнула и быстро отползла на подушки. Принц встал одним коленом на кровать и дальше потянулся за ней.

– Не смей трогать меня! – закричала она. – Я тебе не одна из твоих шлюх!

Глаза ее горели вызовом. Она ухватила ближайшую подушку и ударила его ей. Принц принял удар с каменным лицом.

– Я тебя не трогаю, – проговорил он, смотря ей в глаза, – и ты не мешай мне жить.

– Но ты же мне мешаешь, – отозвалась она. – И унижаешь перед своими подданными. Чем ты лучше? Каждый твой подвиг с фрейлинами и служанками – это камень в мою сторону! Позор за позор! У меня тоже есть гордость! И если бы дело касалось только меня, но я не позволю втаптывать себя и мое королевство в грязь.

Она снова замахнулась подушкой. Но принц перехватил ее и вырвал из рук. Криста сжалась, ожидая ответного удара, но он просто швырнул подушку ей на колени.

– Ладно, – сдержано проговорил он, вставая с кровати. – Я буду делать все тихо, что ты и не узнаешь, раз это тебя так задевает.

– Тоже мне утешил, – фыркнула Криста.

Она вернулась на свое место с подушек и улеглась поудобнее. В этот раз она не на шутку испугалась его. Было видно по глазам, что он готов что-нибудь с ней сделать. Если не ударить, то что-нибудь похуже. От этого ей стало не по себе, даже дрожь по телу прошла. В который раз она убедилась, на какие страдания ее обрекли этим союзом. Хотелось плакать, но слез от нее он не дождется. Скорее смерть, чем горечь слез.

…

Желающих составить компанию для конной прогулки принцесса не находила. А проехаться развеяться очень хотелось. Тогда она решилась обратиться к принцу Даястану, чтобы он поехал с ней, раз не позволяет отпускать одну.

Она нашла его в столовой. Он обедал в одиночестве.

– Я желаю отправиться на конную прогулку, – заявила она, подойдя к нему.

– Так идете, я, что держу вас? – принц с раздражение посмотрел на нее.

– Вот именно, что держите, – холодно ответила принцесса. – Никто не желает ехать со мной. И выходит, что я здесь, как в тюрьме.

Принц задумался, отодвигая тарелку.

– Ладно, у меня были несколько иные планы, – спокойно проговорил он после долгой паузы. – Идите, переодевайтесь.

Принцесса прищурилась, внимательно глядя на него.

– Я надеюсь, вы не намереваетесь опять меня в фонтане топить? – с вызовом спросила она.

– Нет, что вы, – помотал головой Даястан, вытирая руки салфеткой.

Принцесса еще несколько минут испытывающее смотрела на него, потом ушла.

Он встретил ее у дверей комнаты.

– Готовы? – спросил ее принц.

Принцесса молча кивнула.

– Тогда пошли.

Он пошел вперед, принцесса шла за ним. В какой-то момент принцесса поняла, что он ведет ее не той дорогой, которой она обычно ходила на конный двор.

– Мне кажется, мы направляемся вовсе не к конюшне, – выказала она свое сомнение.

– На конюшню, – уверенно заявил принц, – просто сюдой быстрее.

Криста возражать не стала, так как дворца она хорошо не знала и ходила только знакомыми коридорами. А принц был здесь хозяином и знал все до последнего камешка. Они шли коридорами и стали спускаться по лестнице. С лестницы он попали в короткий коридор, выходивший на улицу. Принц шел вперед и вдруг остановился посреди коридора, что-то разглядывая в руках. Принцесса поравнялась с ним и вопросительно взглянула на него. А принц вдруг схватил ее за локоть и втолкнул в открытую дверь напротив них.

– Что вы делаете?! – завопила принцесса, когда за ней захлопнулась дверь, и щелкнул замок.

– Я же сказал, что у меня другие планы, – послышался ответ за дверями. – А вас отпускать никуда нельзя.

Криста растеряно оглянулась в свете проникавшем от дверей – она оказалась на лестнице ведущей вниз. Полированный пол заканчивался у первой ступеньки, дальше стены и ступеньки были из грубо обработанного камня. Она застучала в двери кулаками.

– Но это же подвал!

– Ничего, к холоду вы привычны, – услышала она смешок за дверями. – Только далеко не уходите, а то заблудитесь. Под вечер я вас выпущу.

Она услышала, как удаляются его шаги.

Криста потрясенно покачала головой. Он совсем сошел с ума, раз решил запереть ее здесь, только бы она не допекала ему.

Сначала ее разрывало от ненависти. Она стучала в двери и звала на помощь, но видимо, здесь мало кто появлялся. Он все просчитал. Шло время, и ее начинало охватывать отчаянье. Она попробовала спуститься вниз, но там было очень темно, и она вернулась, отшвырнув ногой на обратном пути крысу. Этим ее было не испугать. Постоянно стоять было тяжело, и она присела на ступеньку, сняв курточку и подстелив ее себе, чтоб не простудить ничего. Снизу тянуло ледяным холодом, а одна рубашка от него не спасала. Наверное, этот подвал вел в винные погреба. Не смотря на хорошую одежду для верховой езды, она почувствовала, что начинает замерзать, все же это была не ее северная одежда. Она потеряла счет времени, и отчаянье перешло в равнодушие. Дрожь пробирала ее тело, не давая попасть зубу на зуб. Она уже не пыталась звать на помощь и готова была умереть на этих ступеньках.

Даястан в послеобеденное время веселился с друзьями в гостиной у камина. Веселые разговоры, сладкое вино. Принц беззаботно проводил свое время, не задумываясь ни о чем. Он расслабленно сидел в кресле у камина.

– Ой, уже темнеет, – заметил лорд Баярд, глянув в окно. – С вами весело, но мне уже пора. А то я вечером кое-какие дела запланировал.

Даястан вдруг поменялся на лице.

– Черт, – выговорил он, подрывая с кресла.

– В чем дело? – спросил его Дарен.

Но принц не удостоил их ответа, и, подхватив плед с дивана, выскочил из комнаты. Лорды непонимающе переглянулись между собой и пожали плечами.

Даястан быстрым шагом направился к подвалу, где запер принцессу и забыл про нее.

Придя к дверям, он открыл их, но принцесса из них не вышла.

– Принцесса, – позвал он встревожено.

Но ответа не последовало. Он шагнул на лестницу, там было уже темно, свет с улицы практически не попадал. Привыкнув к темноте, он обнаружил принцессу сидящей на пятой ступеньке и прислонившейся к стенке. Она, обхватив себя руками, вся дрожала, и была почти без сознания. На его зов она не реагировала. Он быстро набросил на нее плед и попытался поднять на ноги, но ее коленки так дрожали, что она не могла стоять. Тогда он подхватил ее на руки, завернув в плед. Принцесса дрожала всем телом, сцепив зубы.

По дороге он старался не попасться кому-либо на глаза. Придя в комнату, он уложил принцессу на кровать и снял с нее сапоги. Укрыл несколькими одеялами, и пошел за горячим чаем.

– Пейте, принцесса, – сказал Даястан, когда вернулся назад с чаем.

Криста приоткрыла глаза и посмотрела на дымящуюся чашку. Она понятия не имела, сколько просидела на той лестнице, и ей уже было все равно, что будет с ней. Но тут явился чертов принц и забрал ее, лучше бы он дал ей умереть там.

– Пейте, – повторил Даястан. – Вы же не хотите умереть на юге от холода.

– Почла бы за честь, – Криста смерила его ненавистным взглядом и протянула руки к чашке.

Нет, так просто от нее он не избавиться, тем более, что за ней ее королевство. Как ни как она принцесса Севера. Она осторожно отпила из чашки, теплая жидкость стала согревать ее изнутри.

– Я думал, вы более устойчивы к холоду, – усмехнулся принц, глядя на дрожащую принцессу.

– А я не думала, что вы такой идиот, – прошипела она, – что думаете, будто на севере живут на улице, как вы.

– Обычаями севера я никогда не интересовался, – ответил принц, пожимая плечами.

– Ну, конечно, когда тебе за дворцовыми девками чем-то еще интересоваться, – фыркнула Криста.

– Ого, – ухмыльнулся принц, – похоже, тебя можно было еще там подержать.

Криста напряглась, допивая чай. Он стоял у кровати, скрестив руки на груди, и наблюдал за ней.

– Ты забыл про меня, – прохрипела она, высунувшись с под одеял и ставя чашку на тумбочку.

– Отвлекся немного, – признался Даястан. – Зато ты в сохранности провела время в одиночестве, почти как на конной прогулке.

Он подавил смешок, довольный своей шуткой. Криста долго не раздумывала, схватила подсвечник с тумбочки и запустила в него. Тяжеловатый железный подсвечник метко попал по плечу Даястана, который только успел повернуться боком и прикрыть голову руками.

– В ответ ты решила меня убить? – возмущенно спросил он.

– Запросто! – выкрикнула Криста низким голосом, еще дрожа от холода.

– Похоже, оклемалась уже, – хохотнул он. – Северянки довольно выносливые.

Он постарался отдалиться на нее на приличное расстояние, чтобы она не достала его еще чем-то.

…

На какое-то время между ними наступило затишье. Принц старался избегать ее, а она не горела желанием встречаться с ним, кроме как вечером, и то делала вид, что спит. Но от этого ей легче не становилось. Косые взгляды подданных и обитателей дворца доставляли боли не меньше.

Хотя они и старались держаться друг от друга подальше, но каждое их столкновения оказывалось все более жестким и грубым.

…

Принцесса завтрака в обществе принца. Завтракали они в молчании, и когда дело дошло до чая, Криста решилась заговорить.

– Я желаю поехать на конную прогулку, – заявила она.

Она не собиралась ему уступать, и отказываться от верховых прогулок, только потому, что он не желал с ней ехать. Поэтому решила идти в наступление. Даястан даже бровью не повел на ее слова, продолжив безмятежно пить чай.

– Принц, вы слышите меня? – повысила она голос.

– Я не глухой, – неохотно отозвался Даястан, не отрывая взгляда от чашки.

– Если вы не пожелаете ехать со мной, – проговорила принцесса, – я пожалуюсь королю.

– Маленькая ябеда, – Даястан поднял на нее взгляд.

– Мне все равно, – пошипела Криста. – Вы вдоволь наиздевались надо мной, лишив последней радости в жизни. Через полчаса жду вас на конном дворе. И не вздумайте что-либо вытворять, типа фонтана или подвала! Я действительно пожалуюсь королю, а то и хуже – соберу вещи и вернусь домой.

Действительно, принцесса имела такое право. Она не была пленницей во дворце, никто не мог запретить ей его покинуть. Но это означало одно – договор между королевствами будет разорван.

– Вот вы какая, – осуждающе проговорил принц. – Из-за каких-то прогулок готовы поставить под удар благополучие королевства.

– Вы меня ставите под удар каждый день, – оскалилась Криста. – Но это нисколечко вас не беспокоит. Думаю король не похвалит вас, если я соберу вещи и уеду.

– Вас никто не держит, – с безразличным видом ответил принц Даястан.

– Тогда начинайте прямо сейчас придумывать оправдания, – спокойным тоном проговорила принцесса, – почему соглашения между королевствами расторглись из-за какой-то прогулки.

– Ладно, – с неохотой ответил принц, – через полчаса буду на конюшне.

Принцесса встала из-за стола и ушла. Проклятая принцесса решила угрожать ему королем, но ничего этого он ей не забудет.

Криста была уже на конном дворе. Припугнув конюха, чтобы не смел ее задерживать, она взобралась на своего коня и уже в седле ждала принца.

Он, как всегда, явился с опозданием.

– Догоняйте, – бросила ему Криста, проезжая мимо.

– Не торопитесь, – окликнул он ее, – я еще даже до лошади не дошел.

Но она даже не обернулась и пошагала к воротам. Даястан скорчил ей вслед рожицу и поспешил к лошади, которую держал ему конюх.

Догнав принцессу рысью, он поравнял с ней.

– Я же просил вас подождать, – сказал он ей.

– Я вас тоже не раз просила, а вы меня в подвале закрыли, – ответила принцесса, не поворачивая голову.

– Какая вы злопамятная, – усмехнулся Даястан.

– Нет, – спокойно сказала она, – у меня просто память хорошая. И вы, – она повернула голову в его сторону, – держитесь от меня подальше. А то мало ли, вздумаете с лошади сбросить.

Она помахала рукой от себя. Принц не выдержал и рассмеялся.

– Вы думаете, что я хочу вас убить?

– Может, убить и не хотите, но покалечить можете, – нахмурившись, сказала Криста, – чтоб не доставала, как назойливая муха.

– Ну, вы даете, принцесса, – выдохнул Даястан, – мне проще закрыть вас где-нибудь, чем калечить, чтоб потом еще вас и с ложечки кормить. Вы моя жена, и вся ответственность за вас на мне.

– Ну, так держитесь от меня подальше, – снова отмахнулась она. – Мне так спокойнее.

Принц пожал плечами и принял в сторону, приотстав, оказавшись чуть позади нее.

– Выбирайте дорогу сами, – крикнул он ей, – я буду просто ехать за вами.

Криста выбрала направление и пришпорила коня. Тот поднялся в галоп и понес ее в сторону леса.

Принцесса ехала, куда глаза глядят, стараясь не думать, что позади нее едет принц. Переходя то на шаг, то на галоп, она наслаждалась свежим воздухом и тишиной леса.

Ехали они долго, практически не останавливаясь, через поля и лес.

– Вам не кажется, что мы заехали далеко от дворца? – голос принца вывел принцессу из задумчивости, в которой она ехала по лесу.

– А вы, что боитесь заблудиться? – спросила она.

– Я не боюсь. Я здесь знаю все, поэтому и говорю, что мы заехали, слишком далеко, – пояснил Даястан.

Он поравнялся с ней.

– Нужно возвращаться, – сказал он, обводя взглядом лес.

Место, куда они заехали было несколько мрачным. Хвойные деревья плотной стеной стояли вокруг, почти закрывая весь солнечный свет. Невозможно было разглядеть, что находиться в десяти метрах от дорожки, по которой они ехали.

– А куда ведет эта дорога? – спросила принцесса, показывая вперед.

– Далеко, – рассержено ответил принц.

– Вы не знаете, – улыбнулась Криста.

– Какая разница, куда она ведет, – еще более рассержено проговорил принц. – Вам туда ехать не стоит.

– Ну, так давайте посмотрим, – продолжала настаивать принцесса, и послала своего коня вперед.

Она проскакала еще метров пятьдесят, как вдруг на дорогу выскочили несколько человек. Они с громкими криками окружили принцессу и стали пугать лошадь, не давая ей пройти.

– Прочь с дороги! – закричала Криста.

– Ох, какая леди! – засмеялись ей окружившие. – Ой, какая лошадка, таких я еще не видел. Ваша лошадь будет стоить много денег, да и сбруя тоже дорогая!

Из-за деревьев повыскакивали еще люди. Компания весьма разношерстая, да и оружие у них было самое разное – мечи, копья и арбалеты. Все говорила о том, что перед ней банда разбойников.

– Так, дамочка, хотите остаться целой, слазьте сами! – заявил ей один из разбойников, похожий на главаря.

Даястан выругался и направился к банде.

– Эй, вы! – окликнул он разбойников.

Те обернулись на его голос:

– О, еще и лорд какой-то, будет у нас две лошадки.

– А у него еще и оружие хорошее, дорогое, – заметил кто-то, разглядывая принца.

– Я принц Южного королевства, идиот, – заявил Даястан. – Если вы немедленно не исчезнете с моих глаз, я прикажу казнить вас на месте.

Разбойники дружно рассмеялись.

– Принц ездит с армией охраны, а не в компании с одной девице, – возразил разбойник похожий на главаря.

Остальные дружно загудели. Грязные лица разбойников просияли улыбками, предвкушая расправу над своими жертвами.

Криста что силы вцепилась в гриву своего жеребца, опасаясь, что ее могут попытаться стащить силой. Дорогу ей перегородили разбойники с копьями. На копья конем она не полезет, чтобы не поранить его. Разбойников было человек двадцать, вдвоем с принцем они с ними не справиться, даже если она возьмет в руки меч.

– Ну, раз вы на слово не верите, – проговорил Даястан, доставая меч. – Придется доказать делом.

Он развернул коня, отъезжая от толпы разбойников.

– Беги, лорд! Нам и дамочки хватит! – выкрикнул кто-то ему из толпы.

– Этот лорд какой-то сумасшедший, – отозвался кто-то другой в толпе. – Хочет против нас с одним мечом воевать.

– Он принц, – не удержалась Криста.

Разбойники немного приосели, настолько убедительно проговорила это Криста. Даястан тем временем поднял свою лошадь в галоп и понесся на разбойников. Кто-то из них попытался встать у него на пути, но лишился за это головы. Влетев в толпу разбойников, он стал топтать их лошадью и рубить в разные стороны.

– Принцесса! – закричал Даястан, пробив брешь в толпе бандитов. – Уезжайте!

Кристу дважды просить не нужно было. Она круто развернула Лонфе и резко прищелкнула. Жеребец рванул с места в карьер, подминая под собой зазевавшихся разбойников. Только камни и песок полетели из-под копыт, когда принцесса вылетела из толпы напавших и понеслась прочь.

Принц отбив очередную атаку, последовал за ней. Отъехав на безопасное расстояние, он приостановился и крикнул им:

– Учтите, я отправлю сюда целую армию солдат, чтобы вычистили этот лес от мрази вроде вас.

Он быстро послал коня дальше, опасаясь, что разбойники возьмутся за арбалеты. Принцесса отъехала довольно далеко, и ему пришлось ее нагонять.

Оказавшись на безопасной территории, они сбавили ход, давая лошадям отдохнуть.

– А я думала, что вы только с фрейлинами воевать умеете, – решила высказаться принцесса.

– Я с женщинами не воюю, – глухо отозвался принц. – И, да будет вам известно, что, как и положено принцу, изучаю боевое мастерство. И в случаи необходимости могу защитить себя.

– Да, храбрости вам не занимать, – усмехнулась Криста, – ринуться против двух десятков разбойников, тоже нужно быть не из робких.

От нее это прозвучало, как комплимент, и Даястан это заметил.

– А если бы вы, хоть чуточку прислушались к моим словам, то ничего этого не было бы, – с упреком сказал принц. – Мы оба могли лишиться жизни. И если вам на вашу плевать, то мне моя дорога.

– Ага, а как же, останутся любимые фрейлины без принца, – скривилась Криста, и пришпорила коня.

– Ну, почему? – воскликнул принц, догнав Кристу. – Почему вы не занимаетесь вышиванием или вязание? Или хотя бы музыкой?

Криста посмотрела на него угрюмо.

– Оставили бы меня там, – проговорила она, – и все проблемы решились бы. Сказали бы, что напали разбойники и все.

– Дура! – сердито выкрикнул Даястан. – Они не убили бы тебя, как ты думаешь. А пустили бы по кругу. А это пострашнее меня будут.

Лицо принца было серьезным, как никогда. Криста отвернулась, закусив губу. Даястан поехал вперед.

– Да, за что ж мне такое наказание? Все принцессы, как принцессы, дома сидят, платья меряют, а этой по полях-лесах носиться надо, – бурчал он себе под нос.

– В моем королевстве, – не выдержала Криста, – разбойников в радиусе ста верст от дворца и близко нету! Можно ездить, где захочется. Мой отец следит за этим.

– Потому, что знает, какая у него сумасшедшая дочурка, – обернулся он к ней.

– Нет, просто у него есть сыновья, которые этим занимаются, – язвительно ответила она, – а не бегают за придворными фрейлинами.

– Надо было тебя им оставить! – рассержено сказал принц, ткнув в нее пальцем. – Может, тогда бы поумнела.

– Так в чем дело?! – с вызовом выкрикнула Криста. – Давай вернемся!

Даястан подъехал к жеребцу принцессы и схватил его до уздцы.

– Что ты делаешь? – возмутилась принцесса, утратив возможность управлять лошадью.

– Подстраховываюсь, – холодно ответил принц. – А чего доброго, тебе действительно стукнет в голову вернуться назад.

– Чего ж ты так печешься? – продолжила допекать его Криста. – Ты только говорил, что надо было меня там оставить.

– Я бы с радостью, – равнодушно проговорил принц, – но с меня потом король шкуру спустит. А она мне дороже тебя.

Принцесса нахмурилась еще больше. Этот монстр ничем бы не побрезгал, была бы его воля.

Вернувшись на конный двор, они передали лошадей конюхам.

– Послушайте меня, принцесса, – принц подошел к ней вплотную. – Не просите меня больше ездить с вами. Забудьте, что я существую на этот случай. Найдите себе кого-нибудь другого.

– Это с какой такой стати? – возмутилась Криста, глядя на него снизу вверх.

– А больше не собираюсь рисковать жизнью из-за ваших прихотей, – ответил он. – А с кем-нибудь другим, возможно, вы будете более благоразумны.