Текст книги "Лисица и черный волк (СИ)"

Автор книги: Ирен Нерри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Таннари удивленно поднял брови, глядя на нее. Аника зарыдала еще больше, вздрагивая всем телом. Услышав ее слова, он осознал, что все это время ошибался в отношении ее. Наверное, этим и объяснялся ее странный запах – инстинкты не возможно было обмануть. Он присмотрелся к ее лицу – да она была маленькая и хрупкая, но лицо у нее было не совсем детское, да и фигура, увиденная у реки, точно не подростка, коим он ее считал. Теперь все встало на свои места. Вот откуда у нее такие навыки и умения, ну не могла девчонка-подросток с улицы так сражаться с монстрами, и так ловко взламывать замки в заброшенной цитадели. Она была опытным и специально обученным человеком. Но все же она была девушкой, и пережитое за такое короткое время превысило ее возможности.

– Оставь меня! – прорыдала Аника, взбрыкнув в его руках, пытаясь вывалиться обратно в снег.

Но Таннари с силой прижал ее к себе одной рукой, а второй взял за лицо, обтирая остатки снега и слез. Аника замотала головой, сопротивляясь, тогда он схватил ее за подбородок и поцеловал. Обычно это прием всегда срабатывал с девушками в истерике. Сначала она крепко сжала губы, мыча, потом через несколько мгновений затихла и ответила на поцелуй.

Отстранившись, он посмотрел на нее – она все еще продолжала плакать с закрытыми глазами, но уже не истерила. Вздохнув, он поднялся на ноги, держа ее на руках, и понес по дороге. Аника на его руках все еще всхлипывала, он чувствовал, как она вздрагивает.

Обойдя скалу, которая скрывала из виду Вышгор, Таннари увидел рыцарей и паладина. Они практически спустились внизу, где их дожидались монахи и лекарь.

– Отпусти меня, я сама пойду, – вдруг сказала Аника.

– Точно? – с сомнением переспросил Таннари. – Со скалы прыгать не будешь?

– Нет, – буркнула она.

Он поставил ее на ноги, и девушка, отвернувшись от него, пошла по тропе, немного спотыкаясь. Таннари шел сзади, следя, чтобы она не упала.

– Если тебе двадцать пять, что ж ты такая маленькая? – не выдержал и спросил Таннари, после того, как они прошли часть пути.

– В детстве плохо кормили, – огрызнулась Аника.

– Куда ж смотрели твои родители? – не отставал наемник.

– У меня нет родителей. Нет никого, – отозвала девушка. – Я – вор, живущий на улице. Что ты ко мне пристал, как на допросе. Тебе-то что?

Она ускорила шаг, стараясь отойти подальше от него, но Таннари с легкостью догнал ее.

– А остальные знают, сколько тебе лет?

– Нет, конечно же, – хрипло отозвалась Аника, не оборачиваясь. – Моя внешность – мое преимущество. Если я буду всем рассказывать, сколько мне лет, то нет никакого смысла во всем этом. Ребенка побояться трогать, а с взрослой девкой могут сделать, что угодно.

– Да, и ведешь ты себя, как ребенок, – усмехнулся Таннари.

– А что мне вести себя, как шлюха? – хмыкнула Аника. – Образ обязывает. И повадки должны быть, и говор. Все, чтобы не выдать себя. Да и общаюсь я в основном с подростками. От этого зависит мой успех и жизнь.

– Чего ж ты мне тогда призналась? – Таннари снедало любопытство.

– Надоело, что ты меня ребенком называешь, – глухо ответила девушка, приостановившись. – Все равно ты, по окончанию похода, уйдешь куда-нибудь.

– Какая ты догадливая, – ухмыльнулся Таннари. – Такова судьба наемника.

Он подхватил ее под руку, поддерживая на неровной дороге. Они добрались до лагеря монахов и, с радостью взобравшись на лошадей, понеслись прочь от проклятой цитадели.

...

Обратный путь казался легче и быстрее.

Аника все это время старалась избегать Таннари, прекратились и пакости, которые она делала ему на пути туда. Ему стало, как-то скучно. Что-то в ней зацепило его, хотя он обычно на таких женщин даже не обращал внимания, предпочитая более женственных и упитанных. Но эта не желала покидать его мысли, и ее запах не давал ему покоя. А теперь девушка всячески избегала его. Смирившись с тем, что она не желает его видеть, он перестал искать встречи с ней, думая лишь о том, как вернуться назад.

...

Перед самым городом Таннари покинуть отряд. За время их отсутствия, а это было более месяца, погодка значительно подпортилась – похолодало и начались дожди. Листва на деревьях пожелтела и начинала опадать.

Пока отряд вернулся на то место, откуда начал свой поход, начался мелкий дождь. Монахи с рыцарями поспешно установили шатер для госпожи, и она спряталась в нем. Потом она зазывала каждого участника похода и выдавала оставшуюся часть награды. Награду погибшего рыцаря она при всех пообещала отдать его семье.

Пока Аника ждала своей очереди, то ощутимо вымокла. Вода начинала стекать ручейками по щекам. Кутаясь в плащ, она увидела, что в лагерь вернулся наемник. Он направился прямиком к шатру паладина. С капюшоном на голове и, скрывая пол лица под своим бордовым шарфом, он дождался, пока выйдет один из рыцарей и зашел следующим. Аника проводила его взглядом и возмущенно выдохнула. Наглости в нем было хоть отбавляй, все тут сидят и мокнут, а он поперся без очереди. Она направилась к шатру, намериваясь зайти следующей.

Пока она дошла до шатра, Таннари уже вышел. Тогда Аника ускорила шаг, и, оттолкнув его в сторону, вошла следующей.

– Аника, – поприветствовала ее паладин. – Подходи, вот твоя доля.

Женщина подвинула ей увесистый кошелек.

– Спасибо, тебе за помощь в моем деле, – ласково проговорила госпожа Ланни. – Но хочу пожелать тебе, чтобы ты встала на путь истинный. Я не осуждаю тебя, но хочу, чтобы ты выбрала себе менее опасную долю.

– Спасибо, – ответила Аника, забирая кошелек, – буду стараться.

И она покинула шатер. Выйдя, она увидела, что наемник все еще не ушел. Он стоял неподалеку от шатра и смотрел в его сторону. Тяжело вздохнув, Аника натянула на глаза мокрый капюшон и пошла прочь из маленького лагеря. На выходе ее нагнал Таннари.

– Вижу, у лисички подмокла шерстка, – сказала он ей, поравнявшись.

Аника резко остановилась и посмотрела на него снизу вверх. Хотя половину его лица скрывал шарф, но было заметно по глазам, что он улыбается.

– Отвали, пес лохматый, – огрызнулась Аника, сверкнув глазами.

– Я больше не лохматый, – загадочно проговорил он.

Он поднес руку к лицу и опустил шарф. Аника от удивления раскрыла рот – Таннари был гладко выбрит, и практически не узнаваем. Так он выглядел куда моложе, чем она про него думала. И она увидела насколько он красив. А наглые голубые глаза с интересом смотрели на нее.

– Рот закрой, а то мышь заскочит, – улыбаясь, сказал он ей, и коснулся ее подбородка, прикрывая рот.

Аника сердито засопела и отвернулась. Он снова прикрылся шарфом.

– Ладно, не сердись, – добродушно проговорил он ей. – Куда ты сейчас пойдешь?

– Не знаю, – коротко ответила Аника.

– У тебя есть дом? – продолжал расспрашивать ее Таннари.

– Нет, – честно ответила она. – Найду какой-нибудь угол и отогреюсь там. А тебе-то что?

Она не понимала, чего он выспрашивал. Что ему было до нее – уйдет сейчас и больше никогда не увидятся.

– У меня есть предложение.

– Какие еще могут быть предложения? – спросила девушка, старая не показывать интереса.

– Знаю хорошее место, где можно отогреться и передохнуть – с сытной кухней и теплой ванной, – ответил Таннари, поглядывая на нее из-под капюшона. И добавил с насмешкой: – К тому же ты должна мне новые сапоги.

– У меня денег маловато на такие места, – буркнула девушка, понимая, что не потянет такое. – А впереди неизвестно, когда еще выпадет удача заработать. А сапоги так и быть куплю, чтоб отстал.

Аника недовольно насупилась – про сапоги он таки не забыл, значит злопамятный. Того гляди и про все остальное припомнит.

– Тогда я все оплачу, мне хорошо заплатили, – сказал он, подхватывая ее под руку и таща за собой. – Я тебе должен за помощь.

Вел он себе с ней так, будто она уже безоговорочно согласилась на все. Аника растеряно посмотрела на него, но поддалась. Все же не каждый день поступают такие предложения, а впереди ждала зима.

...

Он привел ее на постоялый двор в городе, не из самых дешевых. Здесь обычно останавливались купцы и богатые путники или гости города. Сейчас тут почти никого не было, из-за непогоды путники предпочитали сидеть дома.

Аника была весьма удивлена этому, видимо, оплату наемник получил очень хорошую, раз выбрал такое место.

Они вошли в дом и направились на второй этаж, никто ничего их не спрашивал, хотя у стойки с выпивкой стоял хозяин. На втором этаже Таннари остановился у одной из дверей, достал ключ и открыл замок.

– Проходи, – пригласил он девушку войти первой.

Аника нерешительно заглянула в комнату. Там было просторно и чисто. Наемник повторил приглашения жестом. Она робко шагнула туда, а Таннари зашел за ней и запер двери. От щелчка ключа девушка испуганно обернулась.

– Эт чтоб нас никто не беспокоил, – успокоил ее Таннари. – Располагайся.

Он махнул рукой, проходя дальше. Аника повнимательнее осмотрела комнату – стены обмазаны глиной и выбелены, одно большое окно с занавесками, в дальнем углу стол с едой, рядом стояла большая кровать, справа от дверей горел большой камин, пара табуреток у стены и вешалка на стене, и еще одна дверь куда-то. Вот и весь интерьер.

Аника, опомнившись, подошла к камину отогреть замерзшие руки. Таннари же снял свой плащ и развесил на вешалке. Сейчас он был без своих легких доспехов, лишь в одежде, которую обычно носили жители востока – синяя рубашка с коротким воротником, длинная до колен черная жилетка, темно-синие штаны и его вечный шарф. В походе он его практически не снимал. Но тут он начал его разматывать с шеи и повесил рядом с плащом. Вел он себя по-дружески, не выказывая никакого интереса к ней. И она посчитала, что бояться его не стоит.

Заметив, что девушка припала к камину, засунув руки чуть ли не огонь, Таннари сказал ей:

– Там ванна с горячей водой, – он указал на вторую дверь.

Аника бросила на него короткий взгляд и кивнула. Она поняла, что он хотел сказать, упоминая горячую воду, и, отойдя от камина, стала снимать мокрый плащ. Развесив его возле камина на табуретке, она достала из своего рюкзака сухую одежду и отправилась в указанном направлении.

Открыв двери в помещение, названное ванной, она увидела небольшую комнатушку с узким окошком и большим чаном посреди нее. Небольшой помост пристроенный рядом позволял удобно забираться в него, где было примерно по пояс воды. И она была горячая. Аника опустила руку в воду, с блаженством ощущая тепло на коже.

Торопливо раздевшись, она запрыгнула в воду. Погрузившись в тепло, она закатила глаза от удовольствия, не веря в реальность происходящего. Она так давно не купалась в теплой воде, что и почти забыла, как это.

Полностью расслабившись, она сидела в воде по шею, прикрыв глаза. Не желаю покидать столько уютное место, позабыла обо всем, даже задремала. Вдруг она осознала, что рядом кто-то есть. Распахнув глаза, она увидела, что рядом стоит Таннари и смотрит на нее.

– Ты чего? – всполошилась она, сжавшись в комочек под водой.

– Решил проверить, как ты, – усмехнувшись, ответил он. – А то, что-то больно тихо здесь было, да и полчаса прошло. Подумал, может, тебе плохо стало.

– Нет, мне хорошо, – быстро ответила девушка, смотря на него испуганными глазами.

– Как водичка?

– Нормальная.

– Отлично, тогда и я искупнусь, – неожиданно заявил он.

– Чего это? – возмутилась Аника.

– А что только тебе можно купаться? – спросил он, раздеваясь.

Аника украдкой посмотрела на него, пока он стоял к ней спиной. Он не был горой мускул, каким казался в одежде. Но под смуглой гладкой кожей все тело покрывал отчетливый рельеф мышц, свидетельствующий о немалой силе. Широкие плечи, накачанные руки, длинная шея, точеный торс, мускулистый зад... Аника стыдливо отвернулась, пока он не заметил, как она его разглядывает. Его вид подтверждал, что он куда моложе, чем она себе предполагала. А отсутствие шрамов или других следов после сражений, могло свидетельствовать, что он не так уж много проводил в боях. Или же был настолько искусным воином, что не позволял наносить себе раны. Но, вспоминая, как он сражался с монстрами в цитадели, Аника допустила, что так и есть.

– Так можно было бы подождать, пока я выйду, – растеряно проговорила Аника.

– Так вода остынет, – невозмутимо ответил наемник. – А я не хочу в холодной мыться, ты тут и так давно сидишь. Если хочешь, можешь уйти.

Он поднялся по помосту и стал забираться в чан. Аника стыдливо прикрылась, будто чешет лоб, чтобы не смотреть на него. Она прижала к себе коленки и обхватила руками, сидя в воде по самый подбородок.

– Хорошо, еще тепленькая, – бодро проговорил Таннари, погрузившись в воду.

– Кажется, я начинаю понимать смысл твоего предложения – отдохнуть, – настороженно проговорила Аника.

Таннари, лишь улыбнулся ей, опустился в воду с головой и вынырнул. Аника замерла в своем уголке, стараясь не смотреть в его сторону. Он же бесцеремонно разглядывал ее, но старался не улыбаться при этом. С намокшими волосами она смотрелась еще худее, маленькое, наконец-то, умытое личико и большие испуганные глаза, тонкие губки, чуть вздернутый носик делали ее совсем похожей на ребенка. Вспоминая ее образ возле реки, он не мог понять, почему она так его привлекла. Возможно из-за запаха, который не давал ему покоя. Маленькая и худоватая, видимо, точно по жизни не доедала, с рыжими волосами, но бледной кожей, она была не того типа женщин, который он предпочитал. Он по-прежнему не мог отделаться от восприятия ее, как подростка. Но с момента, как он узнал, сколько ей лет, что-то в нем изменилось в отношении ее. На протяжении всего похода она всячески привлекала к себе его внимание, а значит, была не равнодушна. Но к вниманию девушек ему было не привыкать, но эта делала это весьма странно.

Покидая отряд, он потом все же решил, что просто так с ней не расстанется, а проведет с ней хотя бы одну ночь.

Просидев так некоторое время, Таннари приблизился к Анике, сделав попытку обнять, на что она испуганно отпрянула от него, повернувшись боком. Усилившийся в теплой воде, ее аромат прямо-таки ударил ему в нос, волнуя все его чувства. Ему страшно понравилось находиться рядом с неё, и захотелось прикоснуться к ней. Прежде рядом с женщинами он такого не чувствовал, и объяснений этому он не находил.

– Ты что боишься меня? – усмехнулся он, не в силах больше удерживать веселье. – Что всю храбрость в походе растеряла?

Но Аника не ответила и даже не смотрела на него, блуждая взглядом где-то по стенам комнаты. Она почувствовала, как под водой его рука коснулась ее ступни и скользнула вверх к колену.

– Ходить к проклятым цитаделям и сражаться с монстрами ты не боишься, – проговорил он, возвышая над ней. – А меня боишься? Или смелость с грязью смылась?

Но Аника только еще больше сжалась, отстраняясь от него и бросив на него странный взгляд. Вся ее дерзость и норов в раз исчез куда-то, как только он приблизился к ней. Она и сама не понимала, почему так испугалась его. Может, потому что осталась наедине, осознав всю дурость своего поступка? Да, здравомыслие в том, чтобы пойти с наемником в гостиницу, полностью отсутствовали. И если он вздумает что-то с ней сделать, то её сил может не хватить, чтобы дать отпор. Но в его глазах она видела совсем другое.

Таннари нахмурился, внимательно глядя на нее и задумавшись о чем-то. Под своей ладонью, которую он положил ей на спину, он чувствовал, как колотилось ее сердце. Ее испуг и поведения крайне смутило его. Такого с девушками у него еще не было. Обычно они сами бросались ему на шею, а эта убегала.

-Ты что девственница? – вдруг спросил он ее.

Аника опять отвела глаза. Таннари отдвинулся от нее в противоположный край чана.

– Тебе двадцать пять лет и ты девственница? – переспросил он.

Голос его звучал и удивленно, и раздраженно одновременно.

– А что? – заговорила Аника, пожав плечами. – Мне это не мешает.

Таннари посмотрел на нее как-то расстроено и стал выбираться из чана. И ему было как-то уже не весело, как поначалу. Аника проводила его непонимающим взглядом.

– А я предпочитаю более опытных женщин, – произнес он растерянно, выбравшись.

– Таких, как госпожа Ланни? – язвительно спросила она ему вдогонку.

– Дура ты, если думаешь, что я буду спать с паладином, – ответил Таннари. – Чтоб она прокляла меня?

– Чего ж тогда в ее шатре ошивался? – высказала Аника, что это не ускользнуло от ее внимания.

– Она меня за крохша благодарила, – чувствовал он себя весьма глупо, понимая, что оправдывается перед девчонкой. – А для утехи полно других женщин.

– Ну, извини, что не подпадаю под категорию шлюх, – злобно выпалила Аника.

Он обернулся к ней и наградил подзатыльником, так что она носом плюхнулась в воду. Девушка отфыркнулась от воды и вытерла лицо.

– Не смотря на то, что тебе двадцать пять, ты все еще ребенок, – наставническим тоном сказал он ей и вышел из ванной.

– Сволочь, – прошипела она над водой.

Как же обидно стало Анике, слезы ручейками побежали по мокрым щекам. Его слова она восприняла, как упрек, что она не шлюха. И это от человека, которого она посчитала достойным, чтобы отдать самое ценное, что у нее было. Будь он на порядок настойчивее и, не обращай внимания, на ее скованность, то мог бы добился желаемого. Но после таких заявлений, она готова была только вонзить нож в его холодное сердце.

Поплакав, она выбралась из воды и вытерлась. Надела сухую рубашку и штаны, и вышла. Таннари, одетый только в штаны, устроился на кровати, которая очевидно была маловата для него, вытянувшись во весь рост, и заложил руки за голову. Аника быстро прошагала к камину и уселась на полу спиной к огню, суша свои мокрые волосы.

Таннари наблюдал за ней с полуприкрытыми глазами. Даже на расстоянии он ощущал, как от нее летят молнии ненависти. Он стал осознавать, что опять сделал ошибочные заключения в отношении ее. Истолковав все ее слова по-своему, от чего пошел неверным путем. И почему-то ему стало мерзко на душе от этого.

Забеспокоившись, что она с мокрыми волосами и после купания уселась на полу, и может простудиться, он сказал Анике, спустя какое-то время:

– Замерзнешь, перебирайся на кровать.

На что она поднялась и подошла к кровати.

– Где ж я тут устроюсь, если здесь разлегся ты? – сердито спросила она, уперев руки в боки.

– Тут места хватает, – ответил он, поглядывая на нее с полуприкрытых век. – Я не кусаюсь, тем более на тебе жира нет.

Он снова не удержался, чтобы не поддернуть ее. Аника возмущенно фыркнула и отвернулась. Стараясь не обращать на него внимания, она пошла к свои вещам и достала расческу, стала расчесываться. В свете камина ее золотисто-медные волосы переливались, как красное золото. Таннари невольно залюбовался этим зрелищем. Представители его народа в основной своей массе имели темные волосы, рыжих среди них не было вообще. И норовистая рыжеволосая девчонка затронула его душу. А может это воздействия того чертового булыжника, что облучил его? Он не знал. Но то, что она оказалась девушкой, в корне меняло все планы. А ее странный запах, привлекший его, вполне мог означать, что она может стать его парой. С этим он еще до конца не разобрался.

Аника, расчесавшись, решила перекусить, и пошла к столу с едой. Наевшись, она покрутилась по комнате, и решилась присесть на кровать.

– Кажется, мои слова обидели тебя, – проговорил Таннари, не открывая глаз.

Аника бросила на него презрительный взгляд.

– Извините, что не оправдала ваши ожидания, господин бродячий пес, – ехидно сказала она.

– Кошка бездомная, – ответил ей Таннари, рассерженный ее тоном, и оскорбленный тем, что она не восприняла его извинений.

– Пес лохматый! – бросила она очередной укол.

– Че лохматый? – возмутился он, разведя руками в стороны. – Ты хоть один лишний волосок на мне видела?

– Псина блохастая! – продолжала обзываться Аника.

Ее оскорбления окончательно рассердили его. Он видел, что нравиться ей, но она не желала этого признавать, при этом стараясь разозлить его. Он вдруг подскочил на кровати и навис над ней. Аника от неожиданности сжалась, втянув голову в плечи в ожидании удара, и зажмурилась.

– Хочешь стать шлюхой? – с издевкой спросил он ее.

Аника несмело приоткрыла глаза и взглянула на него, встретившись с уже знакомым холодным взглядом голубых глаз.

– Только знай, шлюхи нужны всего лишь для развлечений, – так же холодно продолжил он. – А знающая же себе цену девушка, может получить то, о чем и не мечтала. Выбирай.

Аника посмотрела на него убийственным взглядом.

– Я знаю себе цену! – выкрикнула она и резко толкнула его на кровать.

А в ее руках невесть откуда появился кинжал, и она замахнулась на него, целясь в грудь. Таннари успел перехватить ее удар одной рукой. Не смотря на то, что она была такая маленькая, сил у нее хватало, чтобы бороться с ним.

– Тихо, этим можно порезаться! – сказал он ей, указывая второй рукой на кинжал в ее руках.

– Да я убью тебя, а не только порежу, – прорычала Аника. – Драконье ты отродье!

– Только не надо оскорблять моих родителей, – сердито ответил Таннари. – Они приличные люди.

Он продолжал с ней бороться одной рукой, удерживая над собой занесенный кинжал. Глаза Аники горели зеленым огнем, могла бы сжечь его взглядом – давно бы сожгла. Она наваливалась на него со всей силы, но ее не хватало, чтобы пересилить его.

– Думаешь, я не знаю себе цену? – прорычала от бессилия Аника. – Той ценой будет твоя жизнь.

– Ладно, – спокойно сказал Таннари, оттолкнув ее со всей силы. – Бей. Забирай это сердце, оно мне не нужно, когда в нем поселилась ты. Хотел забрать тебя с собой, но вижу ты против...

Он развел руки, открывая свою обнаженную грудь под ее удар, прикрыв глаза. И замер в ожидании. Аника растеряно уставилась на него с занесенным кинжалом и тяжело дышала, после борьбы. В какой-то момент Таннари показалась, что она сейчас ударит его прямо в сердце. Но она резко развернулась и побежала прочь из комнаты.

Таннари открыл глаза и облегченно выдохнул. С одной стороны, ругая себя за такую глупость, все же девчонка могла и нанести удар, а с другой – только так он мог понять, как она относиться к нему, правильно ли он истолковал свои ощущения.

Он остался лежать на кровати, ожидая, что она вернется. Но шло время, а Аника не возвращалась. Таннари понял, что несколько просчитался с этим. И обеспокоенный тем, что она не идет обратно, босиком пошел в коридор. Выглянув в коридор, он увидел Анику сидевшую в конце на полу. Она поджала ноги к себе, обхватив руками, и уткнулась в коленки лицом.

Поразмыслив над ситуацией, он решил, что сделал что-то не так, или не правильно выразился, что она не поняла его намеков. По этому решил действовать на прямую. Выйдя из комнаты, он подошел к девушке и присел рядом на корточках. Она рыдала, уткнувшись в коленки.

– Послушай, – обратился он к ней. – Я может, не правильно выразился, но я предложил тебе стать моей женой.

Он коснулся ее плеча, но она дернула плечом, стряхивая руку.

– Отстань! – крикнула она, не поднимая головы. – Хватит надо мной издеваться! Собрался ехать, то едь.

– Я не издеваюсь, – Таннари повысил голос и тряхнул за плечо, – а на полном серьезе.

Аника затихла и приподняла голову, украдкой посмотрев на него. Наемник смотрел на нее хмурым и серьезным взглядом, и ждал ее ответа.

– Ага, – буркнула она. – Вот так взял и собрался жениться на бездомной воровке.

– А что делать, если я влюбился в тебя? – его сердитый взгляд сменился на вопросительный. Не про запах же ей рассказывать – не поймет. – Теперь я без тебя никуда не уйду.

– И что мне потом с тобой мотаться по твоих наймах? – без воодушевления спросила Аника.

– Нет, – улыбнулся Таннари. – Мы поедем ко мне домой.

Девушка с сомнением посмотрела на него заплаканными глазами.

– Подумай, у тебя есть два варианта, – стал он размышлять вслух. – Первый: до конца жизни оставаться воровкой и жить на улице. Но рано или поздно тебя изловят, так как я когда-то. И в лучшем случаи, если просто казнят, но могут и руки отрубить.

Таннари потрогал ее тонкие пальчики, и Аника инстинктивно прижала их к себе, представив такую ситуацию.

– А в худшем, – Таннари сделал многозначительную паузу, – отдадут в бордель, приковав цепями, на потеху воякам.

Анику передернуло от его слов.

– Второй вариант: ты соглашаешься стать моей женой, и я увожу тебя отсюда.

Он протянул ей руку, ожидая ее ответа. Аника посмотрела на его ладонь – крепкие, но тонкие пальцы, и негрубая кожа. Его рука не была похожа на руки тех мужчин, что ей доводилось видеть по жизни, и в которые она не желала попасть. В ней все еще кипела злость и обида на него, но далекий голосок в глубине души шептал, что она влюбилась в него. А его красочный рассказ о ее возможном будущем, заставил ее сделать выбор в его пользу без лишних сомнений. В крайне случаи она всегда может сбежать, к этому ей не привыкать.

Аника положила свою маленькую ручку в его ладонь, и он сжал ее. Ему стало невероятно приятно от прикосновения с ее рукой. Дальше он желал, что она оказалась вся в его объятьях. Но не смел, опасаясь напугать ее.

– Правильный выбор, – улыбнулся Таннари.

Он встал, увлекая ее за собой подняться на ноги. Взяв ее за талию, Таннари повел ее обратно в комнату. Вернувшись в комнату, он запер дверь, и сказал:

– Ложись, отдыхай, а то завтра мы отправляемся в дальний путь.

– Хочешь сказать, что мы завтра уже уезжаем? – удивленно спросила Аника.

– Ну, да, – пожал плечами Таннари, – а чего ждать? Разве тебя здесь что-то держит?

– Нет, – ответила девушка, обнимая себя за плечи.

Она робко присела на кровать, оглядываясь на него. Таннари тоже сел на кровать с другой стороны.

– И не смотри на меня так, – вдруг сказал он.

– Как?

– Будто я насиловать тебя собрался, – пояснил Таннари, наклонившись к ней, и ткнув пальцем в плечо. – И не думай, будто я пообещал взять тебя в жены только, чтобы переспать. Ты не узнаешь, что такое быть с мужчиной, пока не проведут официальную свадебную церемонию.

Аника удивленно покосилась на него.

– У моего народа не принято спать с невестой до свадьбы, а невеста обязательно должна быть девушкой. У нас уважают женщин, и ни один мужчина не причинит вреда женщине. Это нам вкладывают с детства.

– Да? А кто тогда мне по заднице надавал в лесу? – неожиданно вспомнила Аника ему старую обиду.

Пришла очередь Таннари удивляться. А девчонка была с хорошей памятью.

– От, ты какая злопамятная. Я наказал тебя, как ребенка, а не женщину, – оправдался он. – Я ж не знал, кто ты на самом деле. Хватит, ложись спать.

Он схватил ее за плечи и уложил на кровать. Аника откатилась на край кровати, там и заснула. Ночью она все равно оказалась возле него. Он осторожно обнял ее, наслаждаясь ее ароматом и теплом. А она прижалась к нему, ища укрытия. Ну и что, что худая, всегда можно откормить, думал он. Главное, что рядом с ней ему стало спокойно и уютно. Ему хотелось защищать ее и оберегать. В его объятьях находилось самое дорогое для него создание, отпускать которое ни за что не хотелось. Он почувствовал, что нашел свою вторую половинку. Теперь он точно понял, что она и есть его пара.

...

Утром Аника проснулась под боком у Таннари. Она прижималась к нему, как котенок, а он обнимал ее одной рукой. Она испуганно отпрянула от него, и он открыл глаза.

– Не бойся, – сказал он ей, улыбаясь. – Ты все еще не доверяешь мне. Я ж тебя не съел за ночь.

Аника, не проронив ни слова, отвернулась.

– Давай на чистоту, – проговорил он, садясь на кровати. – Чтобы ты не сомневалась во мне. Когда я приглашал тебя сюда, то действительно хотел поразвлечься, провести приятно время для себя и тебя. Ты б не пожалела. Но в один момент все изменилось.

– Только потому, что я девственница? – оскорблено отозвалась Аника.

– И это тоже, – кивнул Таннари. – Это решило многие мои сомнения. Я благодарил богов, что все так сложилось. Черт, я влюбился в тебя, и это тяжело. Когда ты рассказала, что тебе двадцать пять, мне стало еще тяжелее, потому что я не мог оставаться с тобой рядом. Мой долг перед кланом найти достойную невесту. А в таком возрасте мало кто девушками остаются. Ты понимаешь, о чем я?

– Что я правильная невеста? – уточнила Аника, украдкой улыбаясь.

– Что-то вроде того, – подтвердил Таннари. – Но все это я осознал позднее. А перед этим, похоже, я обидел тебя, не подумав, что сказал. За что ты и хотела меня убить. Так?

– Так, – вздохнула Аника. – Но ладно, я тебя прощаю.

Таннари снисходительно улыбнулся, глядя на нее.

– Тогда я прощаю тебя за то, что хотела меня зарезать.

– А если бы я ударила? – вдруг спросила Аника, повернувшись к нему. – Ведь я действительно хотела тебя убить.

– Тогда, – Таннари вздохнул, – я бы точно знал, что ты меня не любишь.

Аника виновато отвела взгляд.

...

Они выдвинулись в путь на двух лошадях, купленных на полученные деньги, и еще третья шла в поводу с поклажей.

Предстоял долгий путь на юго-восток, в земли восточного народа. Переход длиною в месяц. Двигались они быстро, почти без отдыха, чтобы добраться туда, как можно быстрее.

Сначала Аника, воодушевленная, двигалась наравне с Таннари, не отставая от него ни на шаг. Через неделю ее запал начал тухнуть, и она начала ныть на горесть дороге.

Таннари уже сбросил темп и стал останавливаться для большего отдыха. Радовало то, что чем дальше они продвигались, тем теплее становилось. Аника же от усталости этого не замечала. Так же как и смену ландшафта вокруг.

Горы и леса сменили холмами и степями, местами встречались группки деревьев. Которые по мере продвижения тоже исчезли. Степи и холмы стали чередоваться с большими площадями обрабатываемых полей, одинокими деревнями и замками на горизонте.

Потом снова начались холмы и небольшие рощицы. Местами встречались широкие, но не глубокие реки.

...

Изнурительный переход вымотал все силы у девушки. Она уже и назад хотела вернуться на полпути, на что Таннари сказал:

– Хочешь – езжай, – и указал направление, прекрасно зная, что она от него никуда не денется.

Аника похныкала и поплелась за новоприобретенным женихом, бормоча, что он нагло пользуется ее слабостью. Таннари молчаливо выслушивал ее причитания, и надеялся, что она такая только из-за трудности дороги.

В конце пути девушка уже и причитать перестала. И тихо сидела на лошади, повесив голову. Таннари даже забеспокоился, нормально ли все с ней. Все-таки она была маленькой хрупкой девушкой, а не выносливым воином.

– Потерпи, – проговорил он ей, езжай рядом. – Еще немного осталось.

Аника подняла на него усталый взгляд и кивнула без слов.

ЧАСТЬ 2: Логово волка

Аника видела, как они подъезжали к каменным стенам, на которых развивались сине-черные флаги, потом высокие ворота. Они проехали через них и оказались в большой просторной крепости с необычным трехэтажным замком или домом. Люди, встретившие их, кричали: