Текст книги "Лисица и черный волк (СИ)"
Автор книги: Ирен Нерри
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)
– Чтоб пришила, – холодно проговорил он ей, вручая штаны в руки.
– А че это я? – возмутилась Аника, смотря на него невинным взглядом зеленых глаз.
– Пришивай, – еще холоднее проговорил он. – Или я пожалуюсь госпоже. Это тебе не соль в вине. И еще с тебя новые сапоги. Купишь, когда вернемся.
Девушка продолжала смотреть на него с вызовом. Таннари не выдержал и замахнулся на нее ладонью, чтобы отвесить очередной подзатыльник. Аника рефлекторно закрыла глаза, но не отвернулась. Почему она все время нарывалась на грубости, но при этом не пыталась просить пощады, он не понимал.
– Стукач, – выпалила она, приоткрыв один глаз.
– Пришивай, – сердито повторил он. – И на этом наш конфликт исчерпан.
Понимая, что шутки зашли за пределы дозволенного, она молча повернулась и пошла шить.
– Нитки надо? – поинтересовался он ей вслед.
– Свои есть, – буркнула она.
Таннари, довольный результатом, отправился ужинать.
...
После длительного отдыха, набравшись свежих сил, отряд во главе с паладином отправился в дальнейший путь.
Местность становилась все мрачнее, поднимаясь резко вверх. Деревья поредели, чередуясь с огромными камнями, что нависали над тропой, а тропа вела вдоль склона. Члены отряда достали теплую одежду, так как климат начал изменяться с каждым подъемом. И начинал падать снег, а местами он уже лежал на склонах.
Двигаясь по участку, где тропа пролегала вдоль крутого склона, отряд попал в засаду. Из-за камня, расположившегося возле тропы в самую середины отряда прыгнул крохш. Здоровенная зверюга-людоед, передвигавшаяся на двух ногах, метра три в высоту и два в ширину, имея такие внушительные размеры, двигалась довольно быстро. Пропустив паладина и рыцарей, оно напало на тех, кто двигался за ними. А это оказалась Аника, лекарь Тайлес и монахи за ними.
Испуганные лошади заметались по узкой тропе, громко ржа. Аника, перепугавшись вонючего монстра, который выпрыгнул перед ней, потянула поводья на себя. Но лошадь в испуге закусила железо и стала брыкать задом, сбросив девушку, и та вылетела из седла на склон и покатилась вниз. Лекарь сам спрыгнул с лошади, но в другую сторону, на склон, идущий вверх, и помчался прочь. Монахи, находившиеся подальше, успели подчинить лошадей и развернулись назад. Таннари, следовавший за ними, ринулся вперед, доставая из-за спины меч. Наступил момент – для чего его наняли. Его лошадь, сделав несколько решительных скачков, затормозила и встала на дыбы.
Тем временем лошади Аники и лекаря в испуге развернулись и стали отбиваться копытами от крохша. Но его они не интересовали, эти твари предпочитали человечину. Это позволило выиграть время Таннари. Он спрыгнул с лошади и побежал по склону вверх, обходя монстра.
Рыцари вместе с паладином заметушились, спеша развернуться и придти на помощь остальным членам отряда, но на узковатой тропе сделать это быстро было не просто.
Таннари вбежал на камень, из-за которого выскочил крохш, и прыгнул на спину твари. Вонзив ему в спину свой острейший клинок. Монстр взревел, замахал руками, пытаясь достать обидчика. При приземлении Таннари дернул меч в сторону, нанося еще больший урон монстру. Из раны полилась черная кровь, и он оттолкнулся изо всех сил, перекрутившись в воздухе, и приземлился на землю рядом с подоспевшими рыцарями. А крохш от полученного ранения и толчка завалился на землю. Рыцари, долго не раздумывая, бросились добивать порождение тьмы. И рубили его до тех пор, пока на нем не осталось целого места.
Убедившись, что монстр таки уничтожен, паладин позвала членов своего отряда.
– Все целы? – спросила она их, обводя взглядом.
Все переглянулись, осматривая себя. Но кроме испуга, ранений практически никто не получил.
– А где Аника? – вдруг спросил Таннари, посчитав отряд. – Где девчонка?
Все стали осматриваться вокруг в ее поисках.
– Она укатилась по склону, – отозвался младший из монахов. Он все еще дрожал от пережитого.
– Она туда покатилась, – он указал вниз. – Лошадь ее сбросила.
Таннари подскочил к склону, высматривая девушку. След от ее падения виднелся на опавших листья и заснеженных участках.
– Я посмотрю, где она, – сказал Таннари. – Остальные пусть остаются, вдруг здесь эта тварь не одна.
Он стал спускаться по следу. Ему почему-то стало очень печально от мысли о том, что девчонка могла погибнуть. Жалько ребенка было, сгинувшего в неизвестной глуши, а в городе еще могла бы пожить.
Пройдя по склону метров пятьдесят, он заметил девушку в ямке на склоне. Благодаря ей падение и кувыркание девушки прекратилось. Подойдя к ней, он прислушался к ее дыханию. А то при таком можно было и шею свернуть себе. Она лежала на боку и дышала, но была без сознания. Он осторожно приподнял ее и взял на руки.
А она оказалась тяжеленькой, как для своего вида. Он все время думал, что она куда легче. Бережно взяв ее на руки, он стал подниматься. Восхождение по крутому склону с ношей было нелегким, учитывая, что он старался быть с ней осторожным – вдруг у нее были какие-то повреждения. Держа девушку на руках и прижимая к себе, он четко чувствовал ее необычный запах, хоть и смешанный с другими. Теперь он не спутает его ни с каким другим.
Немного запыхавшись на подъеме, Таннари вынес Анику на тропу.
– Жива? – обеспокоенно спросила госпожа Ланни.
– Жива, – кивнул Таннари. – Только не знаю, может чего себе поломала.
Госпожа подозвала лекаря Тайлеса, чтобы тот осмотрел девушку. Кто-то предусмотрительно расстелил плащ, и ее уложили на него. Лекарь, ощупав ее руки и ноги, заявил, что они целы. И, достав из своего мешочка маленькую баночку, открыл ее и подсунул под нос Анике.
После повтора процедуры несколько раз, Аника чхнула и пришла в себя. Открыв глаза, она удивленно посмотрела на собравшихся вокруг нее.
– Ты, как себя чувствуешь, дитя? – заботливо спросил ее лекарь. – Болит что-нибудь?
– Все болит, – скривилась Аника.
– Встать сможешь? – спросил Таннари, стоя над ней.
Девушка пошевелила руками, ногами, ощупала свои бока, и попробовала встать. Кряхтя от боли во всем теле, она поднялась на ноги.
– Нигде конкретно не болит? – спросил лекарь.
– Вроде нет, – неуверенно ответила девушка. – Все бока болят, локти, коленки... зад.
Она притронулась к пояснице и ойкнула.
– Ты свалилась с лошади и укатилась по склону, – просветил ее Таннари.
– А то чудище? – настороженно спросила она.
– Порубили, – Таннари махнул рукой за спину.
Аника заглянула за него и увидела черное месиво. Передернувшись от отвращения, она отвернулась.
– Раз все целы, – заключила госпожа Ланни, – продолжим наш путь. Капитан Барт, не забудьте спалить останки этого порождения тьмы.
Они словили разбежавшихся лошадей и осмотрели их на наличие ранений. За исключением нескольких царапин, они практически не пострадали, только были еще напуганы.
– Боги с нами, – проговорила госпожа Ланни, когда они выстроились в путь. – Никто из нас не пострадал серьезно о такого нападения, даже Аника осталась без повреждений, – та смущенно опустила голову. – Значит мы на верном пути.
Они тронулись в путь вдохновленные ее речью, но дорога от этого легче не стала. Позади них остался догорать труп крохша, а впереди ждала трудная дорога в горы.
...
Остановившись на ночлег под скалой, куда не попадал дождь и снег, отряд погрузился в сон. Для госпожи Ланни установили шатер, место под скалой было достаточно.
Аника, не могла устроиться из-за болящих боков, и вертелась. Устав крутиться, она села и стала смотреть на горящий посредине костер. Тут она увидела, как из шатра госпожи вышел Таннари. Он поправил свой плащ, кутаясь в него, и отправился на свою лежанку. Аника презрительно хмыкнула и отвернулась. Просидев еще неизвестно сколько времени, она провалилась в сон.
На следующий день отряд добрался в горы. Лошади дальше идти не могли – подъем был слишком крутой и каменистый. Как и предполагалось, монахи и пожилой лекарь сопровождавшие их, остались с лошадьми дожидаться возвращения отряда. А остальные, взяв самое необходимое, отправились в дальнейший путь.
Аника достала из своих сумок свое снаряжение и нацепила на пояс. Таннари с интересом посмотрел на нее, но так и не понял его назначения. Девушка же еще распихивала что-то карманам, и достала короткий меч. Его она тоже прицепила на пояс.
– Ты прям, как на войну собралась, – сказал ей Таннари, проходя мимо. – У тебя даже и меч есть.
– Почти так и есть, – фыркнула девушка. – Кто его знает, что там.
– Еще скажи, что ты умеешь этим пользоваться, – насмешливо проговорил наемник, указывая на меч.
– Хочешь проверить? – Аника сверкнула зелеными молниями, положив руку на меч.
– Возможно, после похода, – хмыкнул Таннари и ушел.
Госпожа Ланни шла впереди отряда, держа наготове свой освященный меч. Таннари прикрывал отряд сзади.
Преодолев подъем, они зашли за невысокую гору и увидели заброшенную цитадель. Вышгор возвышался в стороне над местностью серой полуразрушенной армадой. В давние времена твердыня пала под натиском тьмы и была покинута. Но о ней помнили и не раз пытались добраться до нее, чтобы достать из нее различные артефакты и брошенные сокровища. Вот и на этот раз целью этого похода был один из артефактов, который паладин желала добыть во славу своего бога Шайне и во благо людей, которые ему покланялись.
Путь до самой цитадели пролегал по широкой дороге, по которой когда-то ездили кареты и всадники, но прошло много времени и дорогу на многих участках засыпало камнями, а местами образовались провалы. Но для пеших это не составляла особой преграды. Дорога была недлинной, но все время шла вверх.
Члены отряда настороженно оглядывались по сторонам, хотя вокруг были только камни. Однако случай с крохшем заставил их сомневаться в безобидности каменного ландшафта.
Но до ворот цитадели он добрались без приключений. Они оказались запертыми.
Отряд остановился перед ними, не зная как действовать дальше. Паладин подошла к воротам и проверила наличие запечатывающих заклинаний на них, но ничего такого не обнаружила.
– Аника, – позвала она девушку.
Та подбежала к ней.
– Сможешь взобраться? – женщина указала вверх на стену у ворот. – Похоже, ворота закрыты изнутри. Нужно глянуть, что там.
Аника окинула взглядом стену – она местами была разрушена.
– Смогу, – кивнула девушка.
Она отстегнула от пояса веревку с металлическим приспособлением. Развернула его и стала размахивать им, потом метко зашвырнула на стену. Зацеп где-то наверху укрепился, и она подергала за веревку, проверяя надежность его крепления.
Таннари наблюдал за девчонкой с нескрываемым интересом. Он и подумать не мог, что она будет такое делать. Его самого при обучении учили лазать по стенам, но чтобы девчонка могла с таким мастерством забрасывать с первого раза зацеп, не представлял.
Аника тем временем, подстраховывая себя веревкой, стала карабкаться на стену. Нет, она не карабкалась, она, как паук, легко и ловко ползла вверх. Стена была полна выступов и выбоин, позволяя ей быстро находить опору. Через пару минут она уже была на верху пятиметровой стены.
Девушка куда-то ушла по стене, и спустя короткое время вернулась.
– Там тела, – сообщила она. – И засов на воротах.
– Что за тела? – спросила госпожа.
– Старые, истлели давно, – пояснила Аника.
– А засов сможешь сама открыть?
– Боюсь, нет, – помотала головой девушка. – Слишком массивный. Тел там пятеро. Наверное, они все вместе его закрывали.
– Я помогу ей, – вызвался Таннари.
Паладин кивнула в знак согласия, и наемник полез на стену по следам девушки. Правда, делал он это не так изящно и легко, все же руки и сапоги у него были больше, чем у девчонки. Но взобрался наверх он без проблем. Аника стояла и ждала его.
– Тела там не кусаются? – насмешливо спросил он.
– Кто его знает? – пожала плечами Аника. – Может, ты пожирнее будешь, а то на меня они не ведутся.
– Я не жирный, – возмутился Таннари, – на мне одежда теплая.
Девушка презрительно фыркнула и пошла вниз, а Таннари спрятал улыбку под шарфом. Таннари обвел взглядом открывшийся вид – двор за стеной был квадратным, метров двадцать на двадцать, несколько пристроек у стен, на противоположной стороне начиналась сама крепость с входом в нее. Осмотрев внутренний двор перед воротами, они спустились в него. Там действительно было пять истлевших тел, лежавших в разных позах. Целостность их сохранилась, значит, ничего их не растерзало. Но причину смерти выяснить было невозможно. Снег припорошил их, сливая с обстановкой.
Они подошли к засову и Таннари осмотрел его. Он порядка иструхлявил, но все еще был тяжелым. Он попробовал его приподнять, тот не поддавался.
– Может, его расшатать сначала? – предложила девушка.
Таннари, следуя ее предложению, стал раскачивать ворота, и с них посыпалась пыль и снег, силы у него для этого хватило. Ворота возмущенно заскрипели и захрустели. Засов тоже задвигался в пазле. Тогда он подошел к одному концу и стал поднимать его, чтобы выкинуть с пазла. Аника подскочила к нему и стала помогать. Вместе они таки вырвали его из пазла и сбросили на землю. Ворота, освободившись от засова, сами приоткрылись со скрипом.
– Да благословят вас боги, – услышали они за воротами.
Паладин с рыцарями вошли в открывшиеся ворота. Рыцари подключились к Таннари и оттащили засов в сторону, чтобы открыть ворота шире, на случай если придется бежать.
Паладин обошла истлевшие тела, и пошла дальше. Рыцари, Таннари и Аника последовали за ней. На входе цитадель была похожа на дворец, хотя многие элементы убранства были разрушены, как и половина самой цитадели, но все равно было красиво.
Внутри все было не менее красивым – выложенный белым мрамором пол и стены с инкрустацией золота и дорогих камней. Мраморные колонны подпирали высокий потолок, а на потолке простирались остатки мозаики.
Войдя в холл, они увидели, что дорогу в дальнейшую часть цитадели, им преградил провал по всей ширине холла.
– Нам через него не перепрыгнуть, – сделал вывод капитан Барт.
– Другого пути нет, – сказала ему госпожа Ланни.
Таннари оценил обстановку, разглядывая холл.
– Можно протянуть веревку между колонн, – предложил он. – А лучше две.
– Хорошая идея, – похвалила его паладин. – Но как перебраться на ту сторону, чтобы привязать там веревку?
– Возможно, я смогу, – вызвалась Аника. – Вон тянуться выступ по всей стене, – она указала вверх. – Он довольно широкий, чтобы я могла по нему пройти, и перейти на ту сторону.
– Молодец, девочка, – похлопала ее по спине госпожа Ланни. – Прими мое благословение.
Она положила руку на голову Аники, и освящений свет засветился над ней. Аника благодарно склонилась, и пошла взбираться на стену. Цепляясь за выступы осыпавшегося мрамора, она полезла вверх. Медленно, но она взобралась на указанный выступ. Усевшись на нем, она помахала остальным с высоты метров четырех.
– Готовьте веревки, – крикнула она и поползла по выступу.
Он шел вдоль стен холла и повторял все их изгибы. Аника, воодушевленная своим успехом, расслабилась и едва не свалилась на повороте.
– Осторожно! – выкрикнул Таннари, напряженно наблюдавший за ней.
– Че так волнуешь за мелкую воровку? – отозвался стоявший рядом один из рыцарей.
– А, то волнуюсь, что если она упадет, следующим туда полезешь ты, – злобно проговорил Таннари, покосившись на него.
Тот виновато смолк и отошел от него. Девушка же благополучно добралась на ту сторону холла и спустилась вниз. Все облегченно вздохнули, когда она появилась на другой стороне провала. Таннари ловко перекинул ей веревки, чтобы она закрепила их на колонне.
– Узлы вязать умеешь? – спросил он через провал.
– Умею, – обиженно ответила девушка.
По закрепленным веревкам отряд быстро перебрался через пропасть и продолжил путь по цитадели.
...
Поплутав разрушенными коридорами, они натыкались на запетые двери, тогда за дело принималась Аника. Она доставала связку отмычек и открывала замки. Таннари в очередной раз удивился ее скрытому таланту, хоть и не показывал этого, и осознал сполна ее роль в отряде. Она была не просто прислугой у госпожи, ее взяли с определенной целью, за определенные навыки. Жизнь на улице многому ее научила.
Они пришли к огромному залу, где на помосте возвышался артефакт. Но отделяли их решетчатые ворота с замком. Аника принялась за них, после того как паладин осмотрела их. Замок оказался сложнее предыдущих, так что остальным пришлось понервничать, прежде чем девушка вскрыла его.
Паладин велела остальным остановиться и ждать, а сама вошла в зал. Приблизившись к помосту, она остановилась и проверила зал на наличие ловушек и заклинаний, и только тогда позволила им войти в зал.
Паладин направилась на помост, как вдруг перед ней вырос призрак.
– Кто ты и зачем сюда пожаловали? – спросил он искаженным голосом.
– Я – Ланни, паладин бога Шайне. Пришла взять камень Забвения, – честно призналась она призраку.
Призрак посмотрел на нее мутными глазами.
– Только тот, в чем сердце живет настоящая любовь, может прикоснуться к камню и взять его, – ответил призрак. – Другой забудет все, что знал, и кем был.
Паладин выдержала паузу, обдумывая ответ.
– Мое сердце переполнено любви к моему богу Шайне, – ответила она.
– Камень сам определит, есть ли среди вас достойный, – прохрипел призрак и растворился.
Госпожа Ланни, недоумевая, отступила назад. Предупреждение о том, что можно все забыть, ее напугало. К тому моменту камень на помосте поднялся в воздух и закрутился. Паладин торопливо отошла к своему отряду и стала наблюдать за камнем. Раскрутившись, камень испустил лучи, ударившие по всем пришедшим.
Аника схватилась за грудь и упала на пол. В момент, когда лучи коснулись ее, она почувствовала, как в груди запекло. Тело охватила слабость, и ноги подкосились. Непонятная боль зажала сердце, не давая вдохнуть-выдохнуть. В глаза помутнело, а уши заложило, и девушка рухнула.
Таннари тоже схватился за грудь, но лишь согнулся.
Госпожа Ланни удивленно посмотрела сначала на девушку, потом на наемника.
– Кого ты любишь? – напрямую спросила она его.
Таннари поднял на нее удивленный взгляд.
– Еще чего. Только себя, кого ж еще, – кривясь, ответил наемник.
Потом она обернулась обратно к девушке.
– Кого ты любишь? – спросила она ее.
Девушка отрешенно посмотрела на нее, но ничего не ответила. Она все еще не могла придти в себя. Тогда паладин подошла к ней и подняла на ноги.
– Иди, возьми камень, – приказала она ей.
– Почему это я? – возразила девушка, приходя в себя.
– Потому, что камень выбрал тебя, – тихо пояснила паладин. – В мужике я сомневаюсь, только женщины могут по-настоящему любить.
Она посмотрела на нее понимающим взглядом и подтолкнула к помосту.
– Вот, – она протянула ей мешочек, – завернешь его в ткань и положишь сюда.
Аника несмело пошла на помост. Делать это ей очень не хотелось, но паладин смотрела на нее с такой надеждой, что она не смогла ей отказать. На подкашивающихся ногах, она поднялась по ступенькам и подошла к пьедесталу, на котором лежал камень. Осторожно протянув руку, она накрыла камень тканью и взяла его. Прислушавшись, не происходит ли чего страшного, положила его в мешочек и завязала его.
Также осторожно и медленно она спустилась, ожидая в любой момент какой-нибудь катастрофы. Но ничего не происходило. Аника передала мешочек паладину и быстро отошла в сторону. Паладин, взирая на мешочек, стояла несколько минут молясь о чем-то, а остальные прислушивались к окружающей обстановке.
Потом паладин скомандовала им разворачиваться обратно, и отряд направился обратный путь.
...
Идя теми же коридорами, что они и пришли, члены отряда ощутили, что кто-то за ними следит. Так же в комнатах и коридорах появились подозрительные звуки и шорохи, преследовавшие их.
Чем ближе они были к выходу, тем громче становились шорохи и звуки. Послышалось рычание, чавканье и сопение. Чуткий нюх Таннари уловил чужое присутствие. Аника, случайно заглянув в один из боковых коридоров, мельком заметила какую-то тварь. Ойкнув, она прибавила шагу, почти бежала.
– Там что-то есть, – поделилась она с госпожой Ланни, которую она догнала.
– Не отвлекайся, – сказала та ей, – чем скорее выберемся отсюда, тем лучше.
Было заметно, что паладин тоже взволнована. Боялась она или нет, трудно было судить, но точно не равнодушна к происходящему вокруг.
Почти на самом подходе к холлу из одной из прилегающих комнат выскочило нечто и набросилось на приотставшего рыцаря. Повалило на землю и стало рвать несчастного человека. Члены отряда закричали в ужасе, увидев как желто-коричневая тварь, сродни ящерице с головой, похожей на человеческую, только глаза круглые и большие, загрызает их товарища.
Таннари, доставая меч из-за спины, было бросился к нему на помощь, но из комнаты стали выскакивать другие такие же твари и присоединяться к первой терзая человека, которому было уже не помочь. Таннари, досадно сплюнув в сторону порождений тьмы, развернулся обратно и прокричал:
– Уходим, ему уже не помочь! Пока они отвлеклись нужно уходить!
Он стал подгонять остальных к холлу, прикрывая их спины. Аника и госпожа Ланни бежали впереди всех, четверо оставшихся рыцарей за ними.
– Сделайте что-нибудь! – воззвала девушка, бежавшая рядом с паладином.
– Здесь все пропитано тьмой, – прерывисто ответила паладин, – у меня не хватит сил справиться с ней. Нужно покинуть это место, тогда я смогу защитить нас светом.
Они вбежали в холл через двери. Слыша, как по коридору несутся ящероподобные твари, отряд спешно стал перебираться по веревкам. Сначала прошла госпожа, потом Аника, а за ней и рыцари. Таннари стоял в дверях, на случай, если твари догонят их раньше, чем они успеют перебраться.
К моменту, когда твари добрались до холла, их стало в разы больше, наверное, несколько десятков. Таннари едва заметив, что последний рыцарь приблизился к противоположному краю провала, побежал к веревкам. Твари в этот момент влетели в холл, выискивая жертв. Таннари схватил одну из веревок и перерубил ее у колонны, а вторую просто обрубил. Оглянувшись на тварей, он поспешно прыгнул в провал.
Аника, стоявшая на той стороне, наблюдала за ним. И невольно вздрогнула, когда наемник прыгнул в провал. Подбежав к краю, она увидела, что он повис на веревке в метрах трех от края. Она бросилась ему помогать, пытаясь вытащить за веревку, но не ей под силу было подтянуть здорового мужика в доспехах.
– Помогите же! – закричала она уходящим рыцарям.
Те остановились и оглянулись, не спеша на помощь. Паладин же, видя, что они не торопятся, отдала им приказ помочь. Только тогда они вернулись и вытащили Таннари из пропасти. Он, выбравшись, одарил их ледяным взглядом, и пошел прочь. Аника поспешила за ним. Уходя, она обернулась на тварей и заметила, как одна из них стала карабкаться на стену, взбираясь на тот выступ, по которому она перебралась на через провал.
– Гляньте! – воскликнула она, указывая вверх.
– Драконьей помет! – выкрикнул капитан Барт. – Они, наверное, думать умеют!
– Они жрать хотят, – отозвался Таннари, отдаляясь. – Их тут давно не кормили. Видимо, идут по нашему запаху.
Тварей становилось все больше. Они толпились на краю провала, какие-то пытались перепрыгнуть, других сбрасывали в пропасть своих же сородичи. Они рычали, чавкали, клацали острыми зубами. У некоторых рты уже были в крови. А самые сообразительные последовали за той, которая полезла на выступ.
Анику передернуло от взгляда на них, и она со всех ног помчалась прочь, обогнав наемника и паладина.
– Держимся вместе, – предупредила паладин.
Девушка притормозила и поравнялась с ней. Рыцари и наемник следовали за ними. Они выбежали во двор и бросились к воротам. Позади слышалось жадное чавканье тварей и скрежет их когтей по мраморному полу. Когда они подбегали к главным воротом цитадели, на которых был тяжелый засов, один из рыцарей истерично закричал:
– Они догоняют нас!
Остальные обернулись, чтобы убедиться в его словах, и увидели, как из дверей выбегают десяток зубастые твари. Они быстро перебирали своими кривыми ногами, клацая зубами.
Таннари остановился, пропуская все вперед.
– Я их задержу, – проговорил наемник на вопросительный взгляд паладина.
Он миновал ворота и встал с их внешней стороны, чтобы занять, как можно меньшую площадь обороны.
Аника, убегая, оглядывалась на него. Увидев, как он вступил в схватку с монстрами, она остановилась, словно завороженная. Она слышала о мастерстве восточных воинов, но никогда не видела их прежде. Сейчас она увидела, как наемник мастерски уничтожает порождения тьмы. Двигаясь плавно и точно, словно в танце – Таннари каждый удар наносил в цель. Отскакивал назад и снова атаковал, не позволяя тварям приблизиться к себе.
Разделавшись с прорвавшимися тварями, Таннари развернулся с последовал за остальными, унося ноги прочь от проклятого места.
– Ты что здесь встала?! – закричал он на Анику, подбегая к ней.
– Я... – растеряно проговорила девушка, хлопая глазами.
– Пошла отсюда! – прорычал он ей, хватая за руку и толкая вперед себя. – Беги! Или ты хочешь, чтобы они тебе твой лисий хвост отгрызли?
Аника, опомнившись, побежала по тропе вниз. Таннари следовал за ней, подгоняя ее. Остальные уже отдалились от них на значительное расстояние.
Партия тварей высыпала из ворот и погналась за ними. Злобно сверкая черными глазами, они с заметной скоростью догоняли ускользавших жертв. Таннари, оглядываясь на них, выискивал по пути подходящее место для очередной обороны. И нашел такое возле крупного обвала, перекрывшего дорогу почти постностью. Убедившись, что девушка убегает, он остановился у камней, приготовив меч к атаке.
На этот раз тварей было до двух десятков. Они клацали зубами и истекали слюной, идя по следу людей. Первая с радостным урчанием набросилась на дожидавшегося ее Таннари, и была обезглавленная еще в полете. Потом вторая лишилась передних конечностей одним ударом, а второй снес голову. Таннари с молниеносной скоростью орудовал мечом, отбиваясь от атакующих монстров.
А они прибывали и прибывали, наемник едва успевал от них отмахиваться. Но их количество стало превозмогать его возможности. И одна из зубастых пастей едва не вцепилась ему в ногу, когда ее остановил чей-то меч. Таннари бросил быстрый взгляд на владельца меча и увидел Анику. Девушка точным ударом раскроить череп твари.
Она, убегая, решила, что это неверно. Четверо рыцарей с оружием уносили ноги, как испуганные бабы, а он остался один на один с кучей тварей, которые норовили его съесть. Развернувшись, полная решительности, Аника вернулась на помощь Таннари – и как раз вовремя.
Девушка со знанием дела безжалостно рубила лапы и головы наступавшим монстрам, там, где не успевал наемник. Таннари в процессе боя поглядывал, как сражается девушка. Двигалась она, как обученный воин, пусть не совсем опытный, но используемые ею приемы говорили, что сражается она это не в первый раз.
Наконец твари иссякли, а новая партия была еще далеко. Таннари, не тратя время на слова, схватил Анику за руку и потащил прочь. Они побежали со всех ног, стараясь догнать остальных.
Паладин стояла на дороге и ждала их.
– Я уж думала вас не дождусь, – радостно проговорила она, встречая их. – Много их еще там?
– Они выползаю и выползают, – запыхавшись, ответила ей девушка.
– Скорее проходите, я остановлю их, – махнула им госпожа Ланни.
Аника и Таннари миновали ее и присоединились к рыцарям. Девушка одарила их презрительным взглядом и прошла мимо, демонстративно вытирая меч тряпкой. Паладин вытащила свой меч и стала шептать молитву своему богу. Меч озарило свечение, и она воткнула его в землю, и лучи белого света ударили во все стороны, ослепляя всех. После того, как свет рассеялся, паладин вытащила меч и отошла назад.
На тропе появилось несколько тварей, несущихся к людям. Но госпожа Ланни не торопилась спасаться бегством. Она стояла и ждала, пока они подбегут к ней, держа меч перед собой. Остальные напряженно наблюдали за ней.
Но бой не состоялся, твари ударились в барьер, полыхнувший ярким светом по всей ширины дороги и обжегший их, когда они соприкоснулись с ним на том месте, куда втыкала меч паладин.
Удовлетворенно кивнув, госпожа Ланни спрятала свой меч.
– А что теперь они не пройдут? – спросила Аника, смотря на бесящихся тварей.
– Теперь нет, – подтвердила госпожа Ланни. – Можно, уже не бояться их.
Она спокойно пошла вперед, не оборачиваясь.
– А че нельзя было такое раньше сделать? – возмущенно спросил один из рыцарей.
– Раньше мы были в самом гнезде тьмы, – пояснила паладин, приостановившись. – Моих сил не хватило бы, чтобы создать достаточно прочный барьер света. Как только я ощутила, что могу его создать, то сделала это.
Капитан рыцарей сердито посмотрел на спрашивающего и толкнул его вниз по тропе. Остальные рыцари последовали за ними. Аника тоже двинулась за ними, а Таннари оставался смотреть на тварей, кидавшихся на барьер.
Рыцари быстро пошли вперед, а девушка не спешила, и оглядывалась на наемника, почему он не идет, задумчиво шагала по заснеженной дороге, на которой образовались небольшие сугробы.
Вдруг Аника закричала и упала в ближайший сугроб. Таннари обернулся на ее крик и увидел, как из расщелины на девушку выпрыгнул огромный снежный барс. Животное нависло над сжавшейся в снегу девушкой и зарычало.
Таннари действовал рефлекторно – выхватывая на ходу меч, он в несколько прыжков оказался рядом с ним – Аника не успела далеко отойти. Не теряя времени на раздумья, он полоснул хищника по задней ноге, перерезав сухожилие. Взвыв от боли, барс развернулся к обидчику, оскалив мощные зубы. Хромая, он пошел в атаку, замахиваясь на Таннари огромной мохнатой лапой. Но получил новый удар острейшего меча и лишился лапы. Разинув пасть в вопле боли, зверь припал к земле, и Таннари рассек ему пасть вместе с головой.
Окровавленное тело зверя упало в снег и замерло.
Таннари обошел мертвого хищника и подошел к девушке. Та лежала в снегу, закрыв лицо руками, сжалась в комочек и дрожала. Опустившись рядом с ней на колени, он приподнял девушку, отряхивая от снега.
– Ну, все, все хорошо, – тихо сказал он.
Он отвел ей руки от лица, но глаза девушка не открывала. Снег таял на ее бледном перепачканном лице, смешиваясь со слезами. Она сжала руки в кулаки и прижала к себе.
– Оставь меня! – выкрикнула она. – Дай мне умереть здесь. Мне не нужна ни такая жизнь, ни любовь...
Таннари нахмурился, видимо, у девчонки был шок от всего пережитого за один день. А еще тот чертов камень в нее зарядил лучом.
– Не детское это дело бродить по проклятым цитаделям, – проговорил Таннари, намекая, что не стоило ей идти в этот поход.
– Я не ребенок! – бессильно выкрикнула она. – Мне двадцать пять лет, и я – профессиональный вор...
