Текст книги "Айше для наследника (СИ)"

Автор книги: Ирэн Блейкстар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Сколько она так просидела, Яфит не знала. Очнулась от резкого звука открываемых в отдалении дверей. Попыталась встать и охнула. Тело затекло, а хвост онемел. Постанывая, она добралась до настила и рухнула на твердую поверхность.

После той встречи Арон больше к Яфит не приплывал. На следующее утро в её камеру ворвалась толпа стражников и под раскатистые приказы бородатого русала начала втаскивать мебель. Яфит и моргнуть не успела, а в её камере появилось удобное большое кресло, резной стол на который охранники поставили ракушку с книгами-свитками. На настил, что был тут кроватью, водрузили толстый губчатый матрас, предварительно стащив водоросли. Находящиеся в углу «удобства» отгородили плотной ширмой. За несколько минут тюремную камеру облагородили до неузнаваемости.

«Ну они бы еще на решетку шторки повесили», – мысленно хмыкнула Яфит и опешила. Словно услышав её, с наружной стороны камеры, под потолком, прикрепили ракушечные кашпо с посаженной филлоспадией. Длинные водоросли ниспадали изумрудным ковром до самого пола, создавая уединение.

Следующей деталью, удивившей Яфит, стала явно не тюремная пища. Ещё в первый день пребывания, когда она проснулась, Яфит увидела остаток от принесенного ей ужина. От него остались небольшие, покусанные куски, благодаря стараниям мелких вездесущих рыбок. Теперь же все изменилось. Яфит приносили изысканную еду, скорее всего, с царской кухни. Да еще три раза в день, подавая в ракушках-контейнерах. Посуду забирал вечером один из суровых стражников.

Дни летели за днями. Её больше не вызывали на допрос, не предъявляли обвинений, но и не отпускали. Сколько Яфит не пыталась хоть что-то разузнать про свое положение, про семью, Адриана, ответом ей всегда было молчание.

Она постоянно думала, находясь в одиночестве. Вспоминала свидания с Ароном и с Адрианом, невольно сравнивая этих русалов, и понимала, что они абсолютно разные. Но каждый нашёл в её сердце место, оба были ей дороги и каждый по своему. Но Арон притягивал больше.

Когда Яфит стало казаться, что про неё забыли, в один из дней, за ней наконец-то приплыли.

– Госпожа Яфит, прошу вас следовать за мной, – уважительно, но строго сказал стражник.

– К-куда?.. Почему? Что случилось? – засыпала Яфит вопросами русала.

– Вам всё объяснят на месте. Плывите за мной, госпожа, – поморщился стражник от словесного потока и, развернувшись, поплыл на выход.

Яфит ничего не оставалась, как последовать за русалом. А когда она обернулась, то увидела еще двух стражников, замыкающих их процессию.

Приплыли они в допросную, где Яфит уже была однажды. В тот день пребывания в дворцовой тюрьме она плохо запомнила комнату. В её памяти остались только серые, неприветливые стены и калейдоскоп тяжёлых эмоций.

Оглядевшись, Яфит поняла, что мрачная допросная не зря вызывала у неё дрожь. Помещение было жутким и пугало. Может, поэтому она не сразу заметила в темном углу неподвижную фигуру. Стоило ей только присмотреться, как мгновенно пришло узнавание.

– Арон?

– Ну а кто еще, душа моя, – хмыкнул принц и выплыл в центр под свет кристалла.

– Зачем мы здесь? – нахмурилась Яфит.

– Для выполнения тобой части уговора, – заложив руки за спину, произнес Арон, пристально посмотрев на Яфит. – Ты же отказалась от своих слов, душа моя?

– Нет! – вскинув подбородок, твердо заявила Яфит.

Арон ничего не ответил, а лишь слегка улыбнулся. В этот момент дверь отъехала в сторону, и в комнату и в допросную вплыл Адриан с наручниками на руках. Увидев русалочку, он дернулся, в попытке приблизиться к ней, но его удержали на месте два могучих русала-стражника.

– Жемчужина, как ты? – взволнованно произнес Адриан, осматривая русалочку беспокойным взглядом.

– Всё хорошо, Риан, – вымученно улыбнулась Яфит.

Яфит во все глаза смотрела на широкоплечего Адриана. За проведенные дни в тюрьме русал осунулся и выглядел уставшим. Увиденное ей не понравилось, и она бросила злой взгляд на Арона, но тот его проигнорировал.

– Вам двоим нужно поговорить. Если ты, Зотов, пообещаешь не делать глупости, тебя не будут приковывать, – ледяным тоном произнес Арон, глядя немигающим взглядом на соперника.

Адриан посмотрел на нервничающую Яфит, на высокомерное лицо кронпринца и с неохотой процедил:

– Даю клятву, что я не причиню вреда Яфит. Я бы и не смог ей навредить, – тихо добавил Адриан.

– С клятвой надежнее, – хмыкнул Арон, направляясь на выход. – У вас на все пятнадцать минут.

Дверь закрылась, и они остались в комнате для посещений одни. Яфит во все глаза смотрела на Адриана и не знала с чего начать.

– Риан, нам нужно…

– Потом. Все потом, маленькая.

Адриан одним броском оказался возле Яфит, сграбастал её в огромные объятия и поцеловал. Жадно. С надрывом. Словно понимая, что сейчас у него заберут его счастье, и он пытался напится им впрок.

Сколько бы они так целовались, Яфит не знала. Но в дверь постучали, и за ней прозвучал недовольный голос.

– У вас осталось пять минут.

– Да чтоб его селахи драли, – выругался Адриан, неохотно отстраняясь от Яфит. Несколько раз вздохнув в попытке успокоиться, он спросил. – Так о чем нам нужно поговорить, Яфит?

И снова паника накрыла Яфит. Она опустила голову, глядя в пол, стала нервно теребить браслет. Молчание затягивалось, но Яфит никак не могла решиться.

– Яфит, – тихо позвал её русал, обнимая за плечи. – Маленькая, что происходит?

– Адриан… прости, но… нам нужно расстаться. Я не могу стать твоей женой, – всхлипнула Яфит и стащила с руки браслет. Не поднимая глаза, она протянула напрягшемуся Адриану жемчужное украшение.

Адриан не спешил брать из рук Яфит браслет. Она чувствовала на себе его тяжелый взгляд, он давил, словно тонны воды. Понимание, что она должна предать любимого друга, рвали ей душу. Яфит до дрожи хотелось уплыть, сказать, что это глупость, и уплыть. Но она была вынуждена оставаться на месте.

– Это он тебя заставил? – скрипнул зубами Адриан. – Яфит, ответь, чем он тебе пригрозил, что ты отказываешь мне?

– Твоей жизнью, – еле слышно прошептала Яфит.

Адриан хотел еще что-то сказать, но дверь отворилась, и в допросную вплыли русалы. Первым появился могучий бородатый русал, за ним принц.

– Адриан Зотов, – пробасил бородатый, – у нас к вам больше нет вопросов. Вы освобождены из-под следствия.

– Яфит, я не откажусь от тебя! – Адриан схватил русалочку за руку.

– Вам пора вернуться в вашу часть, сержант Зотов, – ледяным тоном произнес Арон, притягивая к себе безвольную Яфит.

ГЛАВА 20

Коралловое царство. Айладан. Дворец Светозвезд.

С момента женитьбы Арона прошло десять дней. Но ему казалось, что целая вечность. Всё это время он загружал себя работой, чтобы потом приплывать в собственные покои, падать от усталости на кровать и мгновенно засыпать. Ему не хотелось к молодой жене, он тяготился гаремом, уставал от придворных. Единственной его радостью стала Яфит, по его воле находившаяся под стражей в тюрьме.

Близость Яфит окрыляла Арона, даря эйфорию, но одновременно ввергала в мучительную бездну. Быть рядом и не иметь возможности прикоснуться к русалочке причиняло ему физическую боль. Но по другому Арон не мог поступить.

Стоило Яфит только попасть в камеру, а ему, Арону, проявить к ней интерес, как по дворцу тут же поползли слухи. Это вызывало у него ярость, но остановить шепотки Арон не мог.

В итоге Арону пришлось держаться от Яфит подальше. Но только Великий Океан знал, как же ему было сложно. А все потому, что он чувствовал вину за то, что не удержался, что начал шантажировать и угрожать Яфит. На него словно помутнение нашло, когда русалочка заявила, что выйдет замуж за другого. Такого сильного приступа ревности Арон ни разу не испытывал.

Он тяжело вздохнул и окинул уставшим взглядом отцовский кабинет, где последнее время сидел, занимаясь государственными делами. Гора свитков с законами, постановлениями, распоряжениями и прочего важного лежали на краю огромного стола.

– Вот как отец умудрялся со всем этим сам справляться? – страдальчески пробубнил под нос Арон, подтягивая к себе очередной свиток-закон.

Вчитываясь в текст, Арон наслал тысячи селахов на головы законников. Эти хитрохвостые решили воспользоваться его молодостью и тащили в гротный сейм законы то о повышении пошлины, то о даровании новых привилегий кастам, то о снижении налогообложения для высшей аристократии. Арон чуть не рычал, но, сжав зубы, тщательно изучал все свитки, что попадали к нему на подпись. Он поручил вплотную заняться законниками и Гротным сеймом Камилу и Денасу.

Арон улыбнулся. Его помощники доставали законников похлеще рифовых крабов. Он снова посмотрел на свиток, вздохнул и вчитался.

Вскоре Арон потерял суть читаемого документа, а его мысли снова свернули к Яфит и первого дня её задержания. Когда Арон узнал о причине ареста, то пришел в бешенство от осознания, что эта ненормальная русалка без боевой формы, полезла в драку с самим аэрсом. «Вот как её защитить от самой себя?» Эта мысль не давала Арону спокойствия, лишила его уверенности в том, что он сможет защитить свою русалочку.

Именно поэтому, когда он уплыл от Яфит, то распорядился содержать её со всеми удобствами, пока он не прикажет освободить ее из-под стражи. А отдавать такое распоряжение Арон не собирался.

Вторым важным моментом для Арона стало прошение к нему на личную аудиенцию Сайша Пайру – отца Яфит. Чего ожидать от капитана стражей, Арон не знал. Хотя морально готовился к тяжелому разговору.

От воспоминаний Арон поморщился, но память услужливо вытащила картинки.

Разговор состоялся в этом же кабинете несколько дней назад. Капитан Пайру, по военному собранный, серьёзный, приплыл чётко в назначенное для разговора время и с порога заявил.

– Приветствую вас, Ваше Высочество. – поклонился принцу, капитан. – Что с моей дочерью?

– Она под стражей, – спокойно произнес Арон.

– Я могу получить объяснение вашему решению? – спустя несколько минут поинтересовался капитан Пайру.

– Можете, – кивнул Арон. – Яфит в тюрьме для собственной безопасности.

– Странный метод уберечь мою девочку, заключив под стражу, – нахмурившись, проговорил озадаченный капитан Пайру.

– Поверьте, метод очень своевременный и, главное, действенный, – произнес Арон и принялся рассказывать про нападение аэрса и то, как безрассудно повела себя Яфит.

После услышанного, капитан Пайру надолго задумался. Арон его не торопил. Спустя некоторое время капитан произнес.

– Думаю это правильное решение. Здесь я с вами, Ваше Высочество, полностью согласен, – поклонился капитан принцу. – Но у меня есть вопросы. Вы позволите их вам задать, Ваше Высочество?

– Спрашивайте, – разрешил Арон, уже зная, что именно у него спросят.

– Я знаю, что моя дочь ваша айше, Ваше Высочество. Но мне интересно, кто еще она для вас? У вас уже заключен полный союз с супругами. Вы уже в статусе повелителя. Поэтому я хочу знать, кем вы видите Яфит возле себя, Ваше Высочество. Простой наложницей? Не такой судьбы я хотел для своей девочки.

Арон долго молчал, а потом ответил:

– Я вижу её ровней мне. Не знаю как именно я это сделаю, но Яфит станет над всеми моими женами.

Из воспоминаний Арона выдернул стук в дверь. Не успел он ответить, как дверь отворилась, и в кабинет вплыл сосредоточенный Вик. Арон отметил, что его секретарь выглядит очень усталым.

– Ви-и-ик? – вопросительно изогнул бровь принц. – Есть новости?

– Почти ничего из того, что ты хочешь услышать, – мрачно сообщил Вик и плюхнулся в широкое кресло, стоящее возле стола. – Я перерыл все документы в архиве. Доплыл до древних, доразломных секций. Нашел бездну полезной информации, но ничего, как можно сделать твою айше главной женой! – эмоционально воскликнул Вик, потрясая руками над головой. – Понимаешь Ар, я смог отыскать инструкцию к твоим браслетам «Истинной пары». Там есть интересные моменты, кстати, – нахмурив брови, словно что-то вспоминая, сообщил Вик. – А еще я много узнал про возможности древней защиты построенной вокруг Айладана. Это было полезно между прочим.

– Эта защита давно не работает, – отмахнулся Арон и требовательно посмотрел на собеседника. – Меня другое интересует, Вик. Что по Яфит?

– В том то и дело, что защита работает, Ар, – проигнорировав последний вопрос, задумчиво произнес Вик. – Последние несколько дней я посетил заставные башни по периметру Айладана. Проверил их согласно древним схемам по активации и кое где приказал заменить энергетические кристаллы. Я удивился, что в части Северных башен почему-то оказалась отключена система оповещения. Это, кстати, странно… И почему я не подумал про это сразу?.. – задумчиво бубнил под нос Вик, погружённый в собственные мысли.

–Вик! Не зли меня! – рыкнул Арон.

– Что? – вздрогнув от окрика, Вик, поморщившись, добавил. – Ты про… Да ничего нет в древних записях про особое положение для жены повелителя. Есть только то, что жён всегда две: старшая, как символ опыта и мудрости, и младшая, как символ молодости и новизны.

– Совсем ничего? Ну хоть намек какой? Хоть что-то, на что мы бы могли опираться в случае необходимости, – с тщательно скрытым отчаянием в голосе спросил Арон.

– Ну… – почесав затылок, начал говорить Вик. – Закона такого нет и, как я выяснил, и не было. Но в одной летописи я прочел информацию, что… Короче, это скорее легенда, чем быль. Но кто их этих древних знает, может, это и был первый прецедент. Просто он в былинные хроники попал так давно, что про него забыли все.

– Вик, не томи. Что ты там нашёл?

– Был один случай, как я понял, связанный с одной одаренной айше. Притом избранной она была для воина, а не повелителя. На поселение русалов напали гуриты. (8)

– Гуриты же миф. Ты уверен, что не мифы Аквантиды читал? – удивился Арон.

– В том то и дело, что это было в хрониках. Но ты прав, в такое сложно поверить.

– Ладно. Дальше что было?

– Дальше только интереснее. Поселение русалов не имело хорошей защиты и мгновенно было взято этими спрутами. И не выжить им, если бы не айше одного воина. Она оказалась очень сильным магом. Управляя морской стихией, она выбросила врагов на скалы далеко на север. А потом вокруг поселения возвела защиту от нападения.

– Так, – после минутного молчания произнес непонимающий Арон. – А при чем тут эта история и моя проблема?

– Не причем по сути, – откинувшись на спинку кресла, устало произнес Вик. – Только меня удивил один факт. Того воина без рода и племени и его айше объявили пожизненно почетными жителями. Оказывается этот воин и его жена в поселении были проездом. После победы над гуритами им был дарован титул и земли. Кроме того, айше ещё отдельно получила звание – «Звезднощит». Как я понял из пояснений, это абсолютная власть. Понимаешь о чем я? В поселении был правитель, но над ним была та, что выше по статусу. Ну… это как наместник Бога в океане, – покрутил перед собой рукой Вик и, видя непонимание на лице Арона, добавил. – Тогда было время, когда боги еще посещали Аквантиду.

– Это, конечно, всё интересно, но как мне это может помочь? Та айше уже была женой воина, – после долгого молчания сказал Арон.

– Я же сказал, что никаких сведений нет. А тут меня привлекло дарованное звание и его возможности. Но ты прав, это просто легенда.

Арон хотел еще что-то спросить, но в дверь стукнули, и она тут же открылась, отъехав в сторону. В кабинет вплыл хмурый Ян, а за ним несколько русалов с подносами с едой.

– Просто проходной двор, а не кабинет правителя, – буркнул Арон и махнул русалу-подавальщику, посмотревшего на него вопросительно. – Накройте нам угловой стол.

Примечания:

(8)Гуриты– Раса спрутов. Имеют две истинных формы: 1 – человеческая форма; 2 – боевая трансформация представляет собой бронированного человекоподобного осьминога.

Русалы быстро сервировали стол на три персоны, выставили ракушки полные разной снеди и, поклонившись, уплыли.

– Судя по твоему лицу, Ян, у тебя тоже скверные новости, – побарабанил пальцами по столу Арон.

– Скверные, это мягко сказано, – поморщился Ян и глянул голодным взглядом на сервированный стол. – Сейчас все доложить?

– Ладно, пошли сначала пообедаем, а потом ты мне всё доложишь, – вставая из-за стола, предложил Арон. – А то от плохих новостей у меня пропадает аппетит. Кстати, Вик, а что там по браслетам Истинных?

– О!.. Много интересного, – оживился Вик, вытаскивая на тарелку большие куски пряной рыбы. – Я нашёл упоминание про способ его активации и предостережения. В общем, если исхитриться и надеть браслет на истинную пару без его осознанного согласия, то надевший становится зависим от пары.

– Это как? – перестав жевать, округлил глаза Ян.

– А вот так, – развел руками Вик. – Надевшему таким способом браслет будет плохо вдали от пары. Зато тот, кто носит такой браслет, никак не зависит от пары. Проще говоря, тот, кто носит, может даже уйти к другому партнеру и ему будет нормально. А тот кто надел, просто загнется вдали от своей пары. Еще там было что-то про передачу мысли, – вспомнил деталь Вик. – Но там часть информации была повреждена, так что я не понял, о чем они говорили.

От услышанных новостей Арон перестал есть. Теперь стала понятна его неудержимая тяга к Яфит и потребность постоянного контакта с ней.

«Мнда, натворил ты делов, приятель», – прозвучал внутренний, разочарованный голос.

– Слушайте, а где последнее время пропадают Камил и Денас? – спросил Ян, оглядев кабинет правителя и не найдя привычных друзей.

– Они на гротном сейме, – отстраненно сообщил Арон, погружённый в мысли. – Мне некогда там торчать, а эти законники требуют быть постоянно. Вот я и делегировал от себя Камила и Денаса.

– Я даже не знаю кого мне больше жаль: сейм или Камила с Денасом, – хмыкнул Вик.

– Думаю, пожалеть нужно законников, – сделал вывод Ян и принялся за еду.

Дальнейшая трапеза прошла в молчании. Хмурый Арон что-то обдумывал, а его друзья-помощники не мешали ему.

Арон заговорил снова только когда уселся обратно за стол, а его русалы расположились на небольших, мягких диванах, стоявших по периметру кабинета.

– Ян, теперь слушаю тебя. Что еще плохого произошло?

– Тут скорее все комплексно, – нахмурился Ян. – Давай я начну издалека. Я изучил все донесения, что поступали с застав о нападении селахов. Мне показалось странным, что первое донесение пришло на следующий день после объявления в новостных свитках про отбор невест для тебя. Именно с той новости начались нападения.

– Случайность? – напряженно спросил Арон.

– Вряд ли, – подключился к разговору Вик. – Ян давал мне эти депеши. Я тоже пришел к тому же выводу, что и он.

– Это очень странно, – протянул Арон, сложив пальцы домиком. – Что дальше.

– А вот дальше, когда мы начали копать, то вышли на людей ди’Карраган. На допросе те сознались, что это был тщательно спланированный акт направленный против правящей семьи. Плохо, что арестованные только мелкие исполнители и не знают зачинщика. У них стояла простая задача – распространение лживой информации и подрыв веры в повелителя.

– Значит, снова заговор, – подытожил мысль Арон, массируя себе виски. – И что на этот раз им понадобилось?

– Думаю, как всегда – жемчужный престол. До меня давно доходили слухи, что некоторые главы каст желают сменить правящую династию, – произнес Вик. Он встал за спинкой стула Арона и, мягко отстранив его пальцы, стал массировать голову, виски и лоб принца.

Арон, прикрыв глаза от удовольствия, чувствовал, как пульсирующая боль затихает, а с её уходом проясняется сознание. Мысли потекли тонким потоком, заставляя его анализировать ситуацию.

– Я думаю, хотя в это сложно поверить, что за убийствами стоит кукловод из рода ди’Карраган, – не открывая глаза, тихо произнес Арон.

– Мы тоже к такому выводу пришли с Яном, – произнес Вик. Наклонившись к самому уху принца он тихо произнес. – Тебе лучше?

– Да. Спасибо, – оглянувшись, произнес Арон с полуулыбкой, а когда Вик вернулся на свое место, продолжил. – На первый взгляд это кажется бредом, но чем больше я думаю, тем логичнее. Еще генерал Влас на пару с советником Лаэртом пытались найти шпиона во дворце. Им это так и не удалось, хотя и докладывали, что взяли несколько предателей. Но я не верил, что это тот самый. И то, что русалку, родственницу ди’Карраган, убили, тому подтверждение. Ян её опознал сразу, вот и устранили компромат, – задумчиво рассуждал Арон, а его помощники слушали, не перебивая и не мешая. – Но я одно не могу понять, зачем заговорщикам понадобилось выманивать моего отца на границу. И, главный вопрос, насколько масштабный заговор.

– К сожалению ответы на эти вопросы арестованные не знают, – поджал губы Ян. Он злился, что так и не раздобыл ответы на эти важные вопросы.

Арон открыл рот, чтобы ответить, как вдруг пространство потряс низкий протяжный удар. В следующий момент на улице полыхнуло так, что на несколько секунд все ослепли. Миг, и по всему Айладану взвыла сирена.

– Это что? – ошарашенно спросил Ян, когда смог проморгаться.

– А это сработала древняя охранная система Айладана, – с восхищением произнес Вик и, обратившись к принцу, добавил. – А ты говорил, что она не работает. Вот доказательство!

– Вижу и слышу, – мрачно произнес Арон, вставая из-за стола и плывя на выход. – На нас напали, господа.

ГЛАВА 21

Айладан. Дворец Светозвезд. Здание стражи. Тюремные казематы.

Яфит, в расстроенных чувствах, поджав хвост, сидела на кровати. На душе у неё было тоскливо. Её память, с постоянством морского прилива, показывала, полные боли глаза Адриана. Эта боль разъедала ей душу, нашептывая обвинительные слова: «Ты слабая и никчемная, Яфит. Ты предательница. Ты ни на что не способная недорусалка». Хуже всего для неё было то, что с этим противным голосом она была согласна.

От злости на саму себя Яфит со всей силы врезала кулаком по губчатому матрасу. В туже секунду здание встряхнуло от мощного толчка. Следом взвыла сирена, раскатистой звуковой волной пронесясь по коридорам здания. Ошарашенная Яфит с недоумением посмотрела на сжатую в кулак руку.

В отдалении послышались громкие приказы. Властный, резкий голос отдавал команды. Мимо камеры Яфит пронеслись русалы, на ходу поправляя доспех и пристегивая оружие. Она встревоженно проводила их взглядом, не понимая, что происходит. В обратном направлении промчался отряд русалов подгоняемый приказами командира. Когда этот же отряд, вооруженный до зубов, возвращался обратно, Яфит метнулась к решётке.

– Эй! – окликнула она проносившихся мимо русалов. – Что происходит?

– Нападение на Айладан. Все подразделения поставлены в штыки, – ответил последний из отряда русалов, чуть остановившись возле камеры Яфит. – Но вы не переживайте, госпожа, тут вам ничего не угрожает. Мы заботимся о своих заключенных.

Русал-стражник подбадривающе улыбнулся Яфит и метнулся догонять уплывший отряд. С опозданием она выкрикнула упавшему русалу.

– Спасибо! – и уже тише, с иронией, добавила. – Меня очень порадовал этот факт заботы.

В следующее мгновение здание вновь тряхнуло, да так сильно, что на каменный пол свалилось ракушечное кашпо. Яфит, проводив его взглядом, прильнула к решётке и стала прислушиваться к шуму.

Из услышанного она сделала вывод, что на столицу напали селахи, ведомые аэрсами. Нескончаемый поток глубинных монстров выплывал из проклятой впадины возле Поющей долины, и тут же твари шли в атаку на город. Среди них, поговаривали стражники, было много магов.

Услышанное живо рисовалось жуткими картинками в голове Яфит. Она вдруг осознала, что её мама, до обморока боявшаяся селахов, находится сейчас в доме одна. И что родительницу, и так всю измученную переживаниями за пропавшую дочь, некому приободрить и защитить. Ведь отец наверняка на службе, или на стенах Айладана защищает город от нашествия чудовищ.

Со страшной силой Яфит захотелось домой, к маме. В их дом-крепость.

Здание снова вздрогнуло. Но, в отличие от прошлых раз, Яфит почти не испугалась. Даже когда упало очередное кашпо с изумрудными водорослями.

– Что же делать? Что делать? – металась по камере Яфит. Она отчетливо понимала, что ей просто жизненно необходимо попасть наверх. Нужно срочно плыть. Её ждут там, наверху. А она…

В какой-то момент она устала плавать по крошечной тюремной камере. Со вздохом Яфит опустилась на постель. Посидела и легла на бок, не сводя взгляда с коридора. Она твердо решила, что как только кто-то из русалов будет проплывать, то она подробно его расспросит, что происходит наверху.

В какой-то момент её веки закрылись, и Яфит провалилась в тяжёлый, беспокойный сон.

***

Проснулась Яфит резко, отчетливо осознавая, что в камере уже не одна. «Арон что ли за старое взялся?» – промелькнула в её голове мысль. В следующее мгновение уха Яфит уловило приглушенную канонаду, и память вмиг восстановила недавние события. Принц, в такой сложный для всего города момент, не полезет развлекаться.

Собрав всю выдержку в кулак, Яфит распахнула глаза и уставилась в холеное лицо Вика Волитаса. Сейчас, при взгляде на неё, на лице секретаря принца появилось раздражение и злость. Он, сложив руки на груди, смотрел на неё немигающими, жуткими глазами.

– Что вам нужно? И как вы сюда попали? – постаралась сказать Яфит твёрдым голосом.

Игнорируя вопросы, Вик скривился, а потом произнес:

– Собирайтесь, госпожа. Вы плывете со мной.

Яфит не нравился личный секретарь принца и, как она думала, это чувство было взаимно. Чем она не угодила Вику Волитасу, Яфит не знала. Но этот русал невзлюбил её с первой минуты и демонстрировал это при любом удобном случае.

– Куда и почему я должна с вами плыть? – прищурившись и не двигаясь с места, спросила Яфит.

– Наверх, разумеется, – как само собой разумеющееся прохладно сообщил Вик. – Что тут непонятного?

– Арон знает? Это его распоряжение? – упорствовала Яфит в своём допросе.

– Нет, – честно сообщил Вик, чем поверг Яфит в шок. – Принц отдал приказ не выпускать вас из камеры.

– А-аа… хм. Тогда почему вы этот приказ сейчас нарушаете? – изогнув вопросительно бровь, спросила Яфит.

В этот момент здание снова тряхнуло. На этот раз сила толчка была ощутимее, вода в помещении завибрировала, резонансом отражаясь от стен, покатилась по коридору.

– Вот из-за этого и нарушаю, – махнул в пространство рукой Вик. – Как вы думаете, госпожа, что это?

– Нападение селахов.

– Это не просто нападение, это война. На Айладан пришли полчища селахов управляемые аэрсами. И если бы не защита, город бы уже сравняли с песком, – холодно пояснил Вик, всем видом показывая, как ему претит уговаривать русалку.

– Я это поняла, господин Волитас. – Яфит тоже умела разговаривать ледяным тоном. – Но я не понимаю, зачем я там, наверху?

– Я считал вас умнее, – скривился Вик и, вздохнув, принялся пояснять. – Защита на Айладане древняя. И хотя она работает, щит не подпитывался магами очень долго. Да что там, все уже забыли про эту защиту. И вот теперь, в надежде прорвать оборону, селахи таранят щит. Он слабеет, и уже случались небольшие локальные прорывы периметра. Пока магам удаётся их заделать, а страже перебить прорвавшихся в город селахов. Но это пока…

Вик нервно дернул хвостом и замолчал, поджав губы. Здание стражи снова встряхнул очередной удар, и на пол упали последние кашпо с водорослями.

– Благодаря вам, госпожа, Арон сейчас самый сильный маг в Айладане. Он запитывает щит, латая дыры. Но Арон один, а площадь щита большая и… принц просто начинает уставать, – со скрытой болью в голосе проговорил Вик, сжимая руки в кулаки. – Вы его айше и можете мгновенно восстановить принцу резерв. Если этого не сделать, Арон не удержит щит, и город падет. И тогда в пасте селахов погибнут все, а я не хочу этого. Теперь понимаете?

«Я тоже не хочу», – подумала Яфит и произнесла вслух:

– Вполне. Но как мы выберемся из здания стражей, если мне нельзя его покидать?

– Переоденьтесь в стражника, – пожал плечами Вик. – Я сейчас принесу доспехи и оружие.

Вик уплыл, а Яфит задумалась, разумно ли она поступает, но, вспомнив маму и её страх перед глубинными монстрами, решительно поджала губы, прогоняя страх.

Принесенные доспехи оказались ей в пору. Быстро облачившись и нацепив пояс с трезубцами, Яфит надела шлем.

– Отлично, госпожа, – довольно оглядел её с головы до хвоста Вик. – Все подумают, что вы кадет. Поплыли.

Русал развернулся и двинулся на выход. Яфит ничего не оставалась делать, как последовать за ним.

Зря она опасалась, что их маскарад распознают. В здании стражников творился хаос. На верхнем этаже устроили госпиталь, куда нескончаемым потоком поступали окровавленные воины. Русалы, что могли держать трезубец, после перевязки отправлялись на стены. За ними, истекая кровью, рвались и тяжело раненые, покалеченные воины. Чтобы их остановить, приходилось пристегивать к кровати. Русалы стонали от боли. Метались в горячке. А некоторые лежали неподвижно, и отчего-то Яфит знала, что они уже никогда не будут шевелиться.

Увиденное повергло Яфит в ужас. Будучи дочерью капитана стражи, она с детства, с согласия отца, проходила военную подготовку. А потому в такой момент и от бесполезной дагонмермы может быть много пользы.

Вик плыл рядом и с состраданием смотрел на искалеченных воинов. Отрезанные хвосты, руки, плавники превращали могучих воинов в калек.

– Бой уже идет сутки, – бесцветным голосом произнес Вик. – Таких госпиталей полно по всему Айладану. Как и спонтанных мертвецких. Мобилизовано все население города от мала до велика. Русалки помогают лекарям, некоторые приносят воинам еду прямо на стены. Совсем не пригодные к воинскому искусству собирают по городу мертвые тела и оттаскивают их в мертвецкие. Нельзя оставлять тела на улице, это привлекает селахов.

Яфит слушала Вика, зажав рот рукой. Её шлем давно был снят, и она тащила его в руках, слабо понимая, что делает.

Стоило им выбраться за ограду дворца, как описанная Виком картина ужаса показалась Яфит скромной. Реальность оказалась куда хуже. Не сдержав порыв, Яфит рванула в сторону от дороги и её вывернуло.

– Мне жаль, госпожа Яфит, что вам приходится всё это видеть, – раздался рядом голос Вика, в котором действительно слышалась искренняя забота.

Прекрасный Айладан, купавшийся всегда в ласковых лучах Ияр, теперь был погружен в сумрак. Мрак, словно живой, скользил тенями по крышам домов. Тысячи огромных селахов, перекрывая свет, плавали над щитом в надежде найти прореху, ворваться в город и посеять смерть. Прозрачно-голубой щит распростерся над городом. Последний барьер, который удерживал смертоносную орду, держался из последних сил, спасая жителей от гибели.

По щиту пробегали волны магических разрядов, отпугивая нападающих. В некоторых местах сияние слабело, почти потухая. В такие моменты селахи, словно по команде, набрасывались стаей на уязвимое место, пробивая защиту и лавиной несясь в город.