Текст книги "Превратности судьбы и недоразумения"

Автор книги: Инна Зинченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

– А ты не ори! – Резко оборвала я Ирфа. – Ты здесь не хозяин. Это – Арки и он будет жить с нами.

Икко одобряюще закивала. Вот кто меня интересует, так это она. Интересно, Счастливчик уже успел её просканировать? Нужна она нам! Нужна, как воздух, но эта милая старая леди для меня, да и для всех по-прежнему остаётся загадкой. Я засунула руку в карман и обнаружила «штучки». Как я могла про них забыть?! «Штучек» оказалось гораздо меньше, чем вначале, помнится, я загребла много. Видимо, пока я кувыркалась, пытаясь выбраться из провала, часть высыпалась.

– Вот! – Я торжественно выложила то, что осталось.

– Что это? – Удивлённо спросил Соф.

– Понятия не имею. – Легкомысленно ответила я. – Тирто называет это «штучками». Но это не главное.

Все напряглись. Только Ари сосредоточенно рассматривала маленькую капсулу с золотистым светящимся порошком.

– Ари, – обратилась я к ней, – отложи это на потом. Сейчас лично для тебя будет очень интересная новость! – Торжественно объявила я.

Ари неохотно отвлеклась от изучения таинственной капсулы. Она разве что на зуб её не пробовала. То, что я обратилась к ней лично, её насторожило.

– Мы нашли дракона! – Торжественно объявила я, внимательно наблюдая за её реакцией. Как ни странно, она вообще никак не отреагировала.

– Ари, этот дракон с Шакты, возможно, даже твой далёкий родственник.

То, что последовало за этим моим заявлением трудно описать словами. Ари и Соф, которые знают о драконах не понаслышке и лично встречались с этими удивительными созданиями, замерли, как будто в них кончилось горючее. По их глазам я поняла, что они не очень-то мне верят, а зря.

Перебивая друг друга, мы с Тирто очень красочно поведали всем нашу душераздирающую историю. Я даже позволила себе немного приврать на тему, как же я страдала под проливным дождём, ожидая нападения чудовища. Этот момент я описывала особенно тщательно, надеясь, что мои друзья наконец-то проявят милосердие и, хотя бы просто посочувствуют мне. Куда там!

– Точно с Шакты? – Засомневалась Ари.

– Точно. Вылитый Князь. Но, поскольку этот мерзавец отдал Богу душу, его можно исключить.

– Как он сюда попал? Они и на Шабаре – то почти не встречаются?! – Всё ещё сомневалась Ари.

Я начала выходить из себя. Им хорошо, они чистые и сухие, могут себе позволить тянуть резину сколько угодно, а я могу вообще заболеть!

– Я не знаю, как он сюда попал, понятия не имею. Одно могу сказать, что случилось это лет так сорок тысяч назад. Не знаю даже настоящий он или только клон. И не спрашивайте меня о том, почему гело решили его законсервировать! Я не могу ответить вам на эти вопросы. Единственное, что могу сказать точно, так это то, что эта тварь – вылитый дракон с Шакты в его человеческой ипостаси. Вот!

Наконец-то подала признаки жизни Икко. Она поднялась и вышла на середину. Вид у неё при этом был странный. Губы дрожали, в глазах стояли слёзы.

– Значит, это всё правда! – Воскликнула она. – Эти существа действительно есть!

– Ещё как есть. – Ответила я. – А в чём дело?

– Я знаю лишь то, что гело их очень боялись, но мне всегда казалось, что все рассказы о них – вымысел.

– Сказка ложь, да в ней намёк. – Сказала я. – А откуда ты знаешь, чего боялись гело?

Всё-таки я не очень сообразительная. Ведь она сама мне рассказывала о том, что училась в этом их «храме» и знает больше, чем говорит. Где же нелёгкая носит Счастливчика?! У меня для него столько поручений!

– Всё! – Закричал вдруг Ирф. – Мне здесь надоело! Мы ничего не сможем решить. Пусть посылают кого-нибудь поумней! Мы не успеваем ответить на один вопрос, как тут же на нас сваливается целая куча новых. Так нельзя! Я покидаю это треклятый мир!

Я кровожадно усмехнулась. Ну-ну, мне очень интересно, как он собирается это сделать? Забыл, что ли, о Тирто?

Ари нервно ходила по берлоге и что-то шептала. Она не замечала ничего вокруг. Мне с трудом удалось завладеть её вниманием.

– У меня накопилась целая куча вопросов. – Заявила я.

Меня никто не слушал. И тогда в разговор рискнул вмешаться Арки. Он прыгнул и приземлился прямо перед Ари.

– Ты, что, глухая? – Гневно крикнул он. – Слушай, что мама говорит.

Мама? Это что-то интересное! Я поймала на себе заинтересованный взгляд Тирто, он, словно изучал мою реакцию на выходку нашего "сына полка". А какая может быть реакция? Я смутилась, но промолчала. Просто потому, что не знала, что сказать. Но Ари остановилась.

– А? Что? – Растерянно спросила она, словно только что проснулась.

– Во-первых: надо нам выяснить, настоящий это дракон или пустышка? – Начала я. – Во-вторых: Если это пустышка, то зачем он гело? В-третьих: если дракон настоящий, то, как он сюда попал, и почему его законсервировали? В четвёртых: надо узнать, что это за «штучки»?

Я хотела продолжить, но меня перебил Соф:

– Пока этого достаточно! Кто-то должен отправиться на Базу.

Кто-то – это Счастливчик. Где же он запропастился?! Смог ли узнать что-нибудь из того, что я ему поручила? Теперь без него нам никак не обойтись. Меня охватила непонятная тревога, а, что, если с ним случилось что-то плохое? Я всегда была уверена, что уж с кем, с кем, а с ним-то ничего плохого произойти не может и всё же… Тирто тоже не спокоен, он успел полюбить маленькую ящерицу – учуял родственную душу.

– Ребят, а Счастливчик не появлялся? – Спросила я, старательно скрывая тревогу. Никто их ребят не знал, куда я его послала и зачем.

– Нет. Запропастился куда-то. – Ответил Соф. – Счастливчик – существо непредсказуемое. Должен скоро появиться.

Да уж давно должен! Где его носит?

– Я ухожу! – Сказала Икко. – помни, девочка, я всегда готова тебе помочь. – Это она сказала как-то очень уж многозначительно.

В этот момент я услышала шелестенье крыльев и знакомое стрекотание. Слава Богу! С ним всё в порядке! Счастливчик вернулся! Теперь начинается самая интересная часть разговора и хорошо, что Икко ушла – некоторые вопросы решать при ней невозможно, хотя эта старушка, по-моему, уже давно всё знает, только молчит почему-то. Вопрос: почему?

Глава 23

Он порхал вокруг моей головы и щебетал:

– Здравствуй, красунечка! Я всё сделал, я – молодец, да? Вот что я раздобыл!

Мне на руку падает хрупкая веточка с мелкими сероватыми плодами. Ломать голову над тем, что это такое мне не пришлось – вот она виновница всех бед гело! Именно эта безобидная на вид травка убила таинственный народ. Я просила Счастливчика найти страшное растение. Теперь ему надо отправляться на Базу и выяснить всё, что только возможно об этой веточке. Ему много чего предстоит сделать!

Ночью разразилась буря. Я всё ждала, когда явится «пустышка» и начнёт завывать. Не дождалась. Ничего, кроме шума ветра и грохота грома. И что-то такая тоска на меня навалилась, что захотелось завыть вместо пустышки. Глубокая, как омут, вязкая, как сироп, непроходимая, как трясина безнадёга! Хотелось поскорее уснуть, но сон где-то заблудился. Я слушала, как сопят во сне мои друзья, и завидовала им серой завистью: то есть я не желала им ничего плохого, просто очень уж хотелось, чтобы хоть кто-нибудь проснулся и разделил со мной эту мутную тоску. Да, я добрая, но и у такого совершенного существа, как я, могут быть небольшие слабости. Я грустно улыбнулась сама себе. Лежала в темноте и накручивала от нечего делать на палец прядь волос – привычка ещё с детства, иногда это меня успокаивает. Мы никогда отсюда не выберемся. Нас сожрут кипары, морские Охотники или какая-нибудь другая местная мерзость. Но, даже, если этого и не произойдёт, то всё равно ничего хорошего нам ждать не приходится. Никогда ещё нам не попадалось более сложного задания! Я вспомнила все свои приключения. Даже погибшая Хрифа казалась мне сейчас детской забавой.

Вдруг кто-то пододвинулся ко мне и засопел в ухо. Кто?!

– Мама, вы ведь меня не бросите?

Это Арки и ему тоже не спится, у него, правда, проблемы поскромнее. Ему-то опасаться нечего.

– Никто тебя не бросит, – шепотом ответила я ему. – Теперь за тебя отвечает Тирто. Слушай, а почему ты называешь меня мамой? У тебя ведь есть родители?

Я услышала, как он тихонечко заплакал.

– Арки, что с тобой?

– Они уже не мои родители. Я им не нужен. Они одержимы. Я их боюсь.

В углу заворочался Ирф, он чутко спит, и мы ему мешаем. Да ему вечно что-то мешает в этой жизни! Иногда мне кажется, что всех людей он рассматривает только с позиции: кому бы морду набить, чтоб жизнь стала веселее.

– Вы спать будете или нет? – Заворчал он глухо, сквозь ускользающий сон.

Я поднялась, стараясь не шуметь, и вышла наружу. Дождь лил, как из ведра, за мгновенье я промокла до нитки, почувствовала, как холодные струйки, словно маленькие змейки заскользили по лицу и едва успевала стряхивать упрямые капли со своих ресниц. Ветер пытался меня раздеть – маньяк! Полегчало. В ночном небе плясали молнии – зрелище завораживающее и пугающее одновременно. Казалось, что они старательно вырисовывают незнакомые иероглифы, пытаясь поведать мне какую-то страшную тайну. До чего же холодно! Скоро зима и, если мы до холодов отсюда не выберемся, то надо готовиться к тяжёлым временам.

– Чего ты боишься? – Услышала я за спиной голос Арки.

– Это трудно объяснить, извини.

– Ты ведь не оставишь меня?

Мне бы успокоить его, но не хотелось врать, поэтому я скромно промолчала.

– Там, в посёлке жить уже нельзя. – Сказал он тихо. – Они начали есть своих детей! Они все одержимы.

– Арки, но ведь вы ни во что не верите, какая одержимость?

И тут меня словно по голове ударили! Ари! Ари видит духов. Почему же она не посмотрит, что это за духи, которые творят здесь такое?! Я схватила Арки за руку и поволокла в берлогу. Теперь я уже не старалась быть тихой и незаметной. Я, нисколько не смущаясь, подошла к Ари и стала тормошить её. Ари, ворчала, но не просыпалась. Я разозлилась.

– Вставай срочно!

Она отползла подальше от меня, свернулась в колечко и засопела.

Ах, так! Я на ощупь нашла скорлупку с водой. Ну, ладно, готовься Аричка! Арки понял, что я собираюсь сделать, и тихонечко хихикнул. Заворчал окончательно и бесповоротно разбуженный Ирф, призывая на мою голову все беды мира: и голод; и моровую язву; и саранчу размером с лошадь.

Когда я окатила Ари холодной водой, проснулись и все остальные, потому что она так заорала на меня, что сон покинул это убогое помещение.

– Ты меня достала! Я превращу тебя в муху и прихлопну! – Зло пообещала она.

– Ага, – согласилась я, – интересно, как ты это сделаешь? Ты, дорогая, не волшебница и превратить меня в муху – это не в твоей компетенции.

Все поняли, что до утра уснуть всё равно уже не получится, и медленно отходили от сна. Соф лениво ругал меня, но пока ещё без энтузиазма – досматривал сон, что ли?

– Говори, чего ты от меня хочешь? – Прошипела Ари.

Я выдержала драматическую паузу, доводя этим всех до нужной кондиции и, когда Ирф поднялся, подозреваю, что для того, чтобы придушить меня, я ласково поинтересовалась:

– Ари, ты ведь видишь духов, да?

Она кивнула.

– Ты одержимых раньше встречала?

– Встречала, что с того? – Она всё ещё не сообразила в чём дело.

– Ари, ну нельзя быть такой тупой, ты же – вард! Даю установку! Ари, чем конкретно одержимы местные жители? На кого похожи духи, которые в них поселяются?

Ари задумалась. Теперь уже о сне забыли все. Действительно, как это раньше никому в голову не приходило?! Я могла честно собой гордиться, что я и делала. Наконец-то Ари призналась:

– Да они и не одержимы вовсе!

По берлоге прокатился дружный вздох. Этого никто не ожидал.

– Как не одержимы?! – Вскрикнул Арки. – Разве вы их не видели? Нет, в них точно вселилось что то плохое!

Ари, кажется, и сама была удивлена тому, что сейчас обнаружилось. Она задумчиво молчала, вспоминая всё, что видела. Ари даже забыла о своей врождённой невозмутимости, присущей всем вардам. В ней боролись противоречивые чувства – удивление и досада.

– Они не одержимы. – Повторила она. – Это больше похоже на болезнь, но не на одержимость. Как будто паразит какой-то завёлся и медленно убивает их души.

– Паразит? – Удивился Тирто. – Я говорил вам, что всё это от плохой воды!

Я могла бы объяснить ему, что от плохой воды максимум, что можно случиться – холера, дизентерия или глисты заведутся, но от этого пока ещё никто с ума не сходил, но промолчала. Кто его знает, какие здесь паразиты водятся. Эта планетка полна сюрпризов.

– Вы не поняли, – поспешила объяснить Ари, – это не то, о чём вы подумали. Нет никакого паразита, просто то, что с ними происходит похоже на то, как если бы…

Ей не дали договорить. Ирф подпрыгнул и весело заорал:

– Всё, осталось только выяснить, что вызывает это заболевание и можно будет вернуться по домам!

Я увидела, как нахмурился Тирто. Я могла бы испортить настроение стриянину, напомнив ему о том, что возвращение зависит не только от того сумеем мы разобраться с тем, что здесь происходит. Надо ещё сделать что-то, чтобы Тирто нас отпустил. У меня есть серьёзные опасения, что именно это и окажется во всей нашей истории самым сложным. Видимо, Ирф и сам вспомнил об этом. Он вытащил из своих неизменных потрёпанных ножен острый, как бритва, нож и медленно, наслаждаясь произведённым эффектом, провёл пальцем по лезвию. Жест этот был понятен всем, кроме Тирто и Арки. Ножом, как впрочем, и любым другим оружием, Ирф владеет в совершенстве и, если он решит пустить его в ход, то Тирто придется туго. Надо было срочно как-то разрядить обстановку! Но как?! Эх, не зря говорят, что утро вечера мудренее! Почему я устроила эту ночную побудку? Надо было дать им выспаться и тогда, возможно, у Ирфа настроение было бы менее боевым. Но, что сделано, то сделано!

– Но ведь не факт, что это именно болезнь? – Заискивающе спросила я Ари. – Возможны ведь и другие варианты?

Ари пожала плечами, оставаясь равнодушной к моим девичьим страданиям. Знаю я, чем это всё пахнет! Сейчас начнутся разговоры на тему, как же умертвить Тирто быстро и безопасно. Хотя нет, при нём они эту «задушевную» – от слова «задушить» – беседу вести не станут.

Счастливчик кружил возле моего лица, словно ночная бабочка, и изо всех сил пытался меня успокоить. В его больших фасеточных глазах я ухитрилась разглядеть сострадание. Единственный, кто не желает смерти бедному парню, не считая меня, конечно. При неверном свете зажженных факелов, я видела их напряжённые, злые лица, глаза, в которых отражались языки пламени, словно в них плясали огненные черти, и удивлялась, почему столько лет я считаю этих людей своими друзьями?

– Да, да, – произнёс Соф, догадываясь о чём я сейчас думаю, – этого не избежать. Чуть позже, чуть раньше, но иного не дано. И ты сама это понимаешь.

Конечно, все, кроме Тирто, поняли, о чём идёт речь, но никто не подумал защитить бедного парня. Во мне закипала ярость, а это уже ничего хорошего не сулило. По лицу пробежала тёмная туча. Ну, держитесь, упыри! Чья-то рука легла на моё плечо. Я обернулась и увидела доброе лицо Тирто, от которого не укрылось моё состояние.

– Всё будет нормально! – Сказал он.

– Конечно, – язвительно подхватил Соф, – всё у нас будет хорошо. Вот разберёмся с этими делами и сможем немного отдохнуть.

А я услышала: " Конечно, всё у нас будет хорошо, вот только укокошим Тирто, и всё у нас наладится".

В этот момент грянул такой гром!!! Мне показалось, что сама природа возмущена этими коварными мыслями. А, почему бы и нет? Ведь Тирто – местный бог!

Они могут убить его! Ночью, когда он спит, да, если ещё и Ари приложит к этому свои магические способности! Я представила, как здоровенная рука Ирфа вгоняет нож в сердце Тирто по самую рукоятку. Ирф не промахнётся! Напряжение нарастало. И тут решил проявить себя Счастливчик. Тонким, едва слышным голоском он пропищал:

– Я узнал про Икко!

Все повернулись в его сторону.

– Ей можно доверять. Единственное, чего она боится, так это то, что кто-то оживит гело. Конечно, она очень непростая старуха, но доверять ей можно.

И вот уже нож возвращается обратно в ножны, а на лицах моих коллег медленно расцвели улыбки. Фу, можно вздохнуть с облегчением! Ай да Счастливчик! Как у него это лихо получилось!

Арки устал и скользнул под мохнатую шкуру неведомого животного, которая служила ему одеялом. Скоро утро, меня начало клонить ко сну. Бессонница стала сдавать свои позиции. Интересно, они мне позволять немного поспать или отыграются за беспокойную ночь? У меня не получится свалить так же незаметно, как Арки, меня они в покое не оставят. Спас меня Тирто. Он зевнул и категорично заявил:

– Всё, хватит! Надо выспаться! Дел ещё очень много.

Во избежание возможных диверсий, я улеглась рядом с ним – хоть и сомнительная, но защита. Счастливчик устроился у Тирто на голове, подозреваю, что с той же целью.

Утро, я всегда называю утром то время, когда проснулась, даже если это уже вечер, выдалось таким же хмурым и безрадостным, как и моё настроение. Чертовски болела голова. Окинула критическим взглядом всё население нашей берлоги и с удовольствием отметила про себя, что им не легче. И всё это благодаря мне. Угрызения совести, которые собирались, было напомнить о себе, сразу же отключились, едва только Соф, злой, как тысяча чертей, обругал меня последними словами на своём родном языке. Настроение потихоньку стало улучшаться, да и головная боль оказалась слабей, чем мне казалось, потихоньку пошла на убыль. Критически осмотрев свою, уже изрядно изношенную и местами рваную, одежду, я тихонечко пропела:

– "Хороша я, хороша, да плохо одета. Никто замуж не берёт девушку за это". Если мне не подыскать в городе что-нибудь подходящее, то скоро можно будет вообще не одеваться – итак всё видно.

Что-то я не заметила, чтобы моё заявление произвело на кого-нибудь должное впечатление. Не вижу желающих сопровождать меня в город мёртвых. Идти же туда в одиночку я не рискнула и решила дождаться Тирто, который умчался добывать нам всем пищу. Вот ведь свалились мы на его голову! И ни одна сволочь этого не ценит.

– Хочешь, я с тобой пойду в город? – Услужливо предложил Арки.

– Ой, мальчик, там не безопасно. Сиди-ка ты лучше дома.

Арки нахмурился, всем своим видом показывая, что он уже достаточно взрослый. Потом заявил:

– Да был я там сто раз! Ничего нет опасного. Ну, кипар там конечно навалом, так эти огня боятся. Пойдём, а я тебе покажу, где осталось много одежды – не растащили ещё.

Я прикинула, что по дороге мне удастся вытянуть из него гораздо больше сведений о том, что происходит в этом взбесившемся мире и согласилась с его предложением.

– А, что, пойдём – прибарахлимся, надоело мне уже ходить в этой рванине! Может быть, этого здесь никто не заметил, но я – девушка и мне не безразлично, как я выгляжу.

Меня продолжали игнорировать. Уж не знаю в чём тут дело, наверное, они все очень на меня разозлились. Ну и чёрт с ними! Смотрите, какие мы все возвышенные и противоречивые! А то, что ночью они на полном серьёзе собирались убить человека, который предоставил им и свой дом, и свою пищу – это ничего?!

Мы с Арки быстренько собрались. Я позвала Счастливчика и шёпотом попросила его:

– Счастливчик, следи внимательно за этими монстрами, чтобы они чего не утворили в моё отсутствие. Ты понимаешь, о чём я?

Он всё понял правильно.

Надо же, как быстро я привыкла к этому миру! Вот иду по лесу с ребёнком и не боюсь почему-то. Наверное, где-то в глубине понимаю, что страшнее человека зверя нет. Лес меня больше не пугает. Я бы сказала, что в лесу-то, как раз, спокойно. Но Арки леса опасается. Мне кажется, что он вообще всего боится. Жалко мальчишку.

– Не бойся, ничего страшного не произойдёт. – Успокаиваю я его и ощущаю себя большой и сильной.

– Я не боюсь. – Тихонечко отвечает он. – Просто здесь могут встретиться наши, они тут часто охотятся.

– Ну и что? Ничего они с нами не сделают. – Говорю и сама себе не верю.

Лес ещё не оправился после вчерашней бури. Повсюду сломанные ветки валяются, идти не удобно – постоянно обо что-то цепляешься. Всё мокрое и холодное. Я даже пожалела, что отправилась в этот поход, но отступать было стыдно. Парнишка мне доверяет, нельзя уронить себя в его глазах, никак нельзя! И поэтому храбрюсь, даже что-то пытаюсь напевать внезапно севшим голосом.

– Арки, а ты не знаешь, почему у вас и у племени, которое возле города мёртвых обосновалось, есть одержимые, а у тех, что на побережье – нет?

Арки задумался и уверенно сказал:

– Там вода хорошая.

Опять вода! Ну, тухлая она у них, тухлая! Может и в самом деле паразит там какой-то водится, или бактерия, или вирус, или Бог его знает кто?! Арки, как и Тирто не сомневается – все беды от плохой воды. Я бы с ним согласилась, но почему-то не могу. Вода, плохая она или хорошая – это всего лишь безобидная жидкость и с ума свести не может. Или, все-таки, может?

– А где воду берут те, что на побережье живут? – Спрашиваю без особого интереса, потому, что не придаю этому значения, просто, чтобы не молчать.

– У них в пещерах есть озеро, чистое. Я хотел к ним уйти, но они меня не приняли.

Он печально вздыхает и срывает красивый пурпурный цветок. Вертит его в руках и тут же, смутившись, дарит мне. Галантный кавалер. Откуда он знает, что дамам положено цветы дарить?

– Красивый! – Говорит он, объясняя свой странный поступок.

– Очень! – Соглашаюсь я. – Спасибо, Арки! Мне уже давно никто цветов не дарил.

Город мёртвых встретил нас, как и положено, гробовым молчанием. Тишина, как на погосте. Хочется перекреститься и свечку горящую поставить. Но что-то изменилось в моём восприятии этого места. Теперь, после того, как я пообщалась с тем, кто здесь жил раньше, мне кажется, что я чувствую эти, разбросанные повсюду кости, занесённые песком. Возможно, я сейчас стою на…

– Идём туда! – Торопит меня Арки, указывая на небольшой песчаный холмик.

Я провалилась! Едва ступила ногой на этот бархан, как почувствовала, что земля уходит из-под ног. Сердце ухнуло и упало в пятки. На голову мне сыпался песок, и казалось, что я, как Алиса сейчас окажусь в стране чудес. Удар был болезненным, как это я ничего не сломала? Рядом упал Арки, но у него приземление получилось гораздо более удачным. Наверное, навык есть. Потирая ушибленный бок, я возмущалась:

– Ты бы хоть предупредил меня. Я же убиться могла.

– Да не, тут не высоко. – Легкомысленно ответил он. – Просто надо было сгруппироваться.

Ай да умник! Сгруппироваться, а меня кто-нибудь поставил в известность, что надо сгруппироваться? Или предполагается, что я и так всё должна знать?

Не знаю, что здесь было раньше. Возможно склад или фабрика, но повсюду лежали ящики и коробки из неизвестного материала, аккуратно поставленные друг на друга и, кажется, пронумерованные. Лишь бы это не был склад боеприпасов, а то ведь и рвануть может! Я опасливо дотронулась до шероховатой поверхности ящика – ничего. Открывать побоялась. Арки подбежал ко мне и лихо откинул крышку. Это, как будто рыться в бабушкином сундуке – чего только нет! Удивительно, что всем этим нарядам не меньше сорока тысяч лет! Из чего они это всё делали? Ткань не рассыпалась в прах, даже цвета не потускнели, словно только вчера всё это богатство сложили аккуратно и надёжно упаковали. Я остервенело рылась в куче разноцветных тряпок, пытаясь отыскать хоть какие-нибудь штаны – впустую, видимо, этот вид одежды гело был не знаком. Чтож, придётся ограничиться тем, что есть. Ах, завидуйте мне, земные модницы! Вы такого не видели! Рисунки на ткани выглядели живыми, они переливались, менялись, жили своей жизнью. Казалось кощунством надевать на себя эти произведения искусства. Я выбрала самую скромную тряпочку – бирюзовую тунику, на которой были изображены плывущие в небе пушистые облака. Едва только я переоделась, как чуть пониже облаков пролетела стайка птиц, запахло озоном… Блин! Ну и одежда у них – целое шоу! Сразу же захотелось захапать всё, что попадало на глаза. Жаба схватила за горло и давила со страшной силой. Я забыла обо всём, перекладывая с места на место необыкновенные наряды. От всего этого великолепия даже дышать перестала. Всё-таки женское начало убить в себе невозможно! Давненько я так не радовалась обновкам! Думала, что всё, с этой работой, умерла во мне женщина, остался только Наблюдатель-Координатор.

– Это живая одежда, – сказал Арки, – но есть и простая.

Ну уж нет! На простую я теперь не согласна! Меня трясло от возбуждения.

– Смотри! – Крикнул Арки.

Я посмотрела на него, испуганно вскрикнула и схватилась за сердце – он горел. Огонь плясал по его телу, слышался треск веток, и запахло гарью. Только немного погодя до меня дошло, что всё это – всего лишь одежда, которую он на себя нацепил.

– Здорово, да?

– Ты меня так до инфаркта доведёшь!

Но зато это привело меня в чувство. Не глядя, я сграбастала в охапку кучу ярких тряпок и собралась уходить. И только тут я вспомнила, что уйти у нас не получится – как выбраться наверх? Одежда посыпалась из рук, и я с трудом сдержала себя, чтобы не расплакаться.

– Что случилось? – Удивился Арки.

– Как мы выбираться будем?

В своём огненном наряде Арки выглядел, как Бог! Он рассмеялся весело и успокоил меня:

– Да нам и не надо никуда карабкаться. Здесь есть другой выход – под землёй. Я специально одел это – там кипар много, а так даже факела зажигать не придётся. Собирайся. Пошли.

Потом он вдруг остановился и тревожно спросил:

– Скажи, ты же меня никогда не бросишь?

И сразу же вспомнились слова из моей любимой книги "Маленький принц": "Ты навсегда в ответе за тех, кого приручил!".

Я думаю, что Экзюпери был Ангелом, потому, что такую книгу мог написать только Божий посланник. Я всегда была уверена, что Ангелы живут среди нас, как самые обычные люди, не догадываясь о том, кто они такие на самом деле. Экзюпери не разбился вовсе – вернулся туда, откуда пришёл. Не мог обычный человек ТАКОЕ написать. Эта книга стала для меня моей персональной Библией. Я приручила Арки, но что я могу ему ответить? Мне рано или поздно предстоит покинуть этот мир, а его я не могу взять с собой.

– Не брошу, – вру я и ненавижу себя в этот момент. – Нет, Арки, никогда не брошу!

Он успокаивается и не знает, какая я сволочь! Господи, прости меня за этот грех!

Он пошел к большому проёму в стене, и так страшно было смотреть на этого горящего мальчика. Хотелось крикнуть ему: "Сними это немедленно!", но я промолчала. Настроение было испорчено окончательно и бесповоротно. Я шла за ним и думала, как же я смогу оставить его? Заныло сердце, на которое мне грех жаловаться. Поймёт ли он меня, простит ли?

Мы ступили на широкую движущуюся полосу, которая повезла нас в тёмный коридор. Удивительно, но всё, что создали гело, до сих пор работает, хотя самих их давно уже нет!

Глава 24

Чего я уж никак не ожидала, так это того, что такая скромняга, как Ари, с детства привыкшая к аскетизму, так отреагирует на наряды гело! Никогда не замечала, что её интересуют тряпки. Ей что, прикрыл срам в виде хвоста, и всё – жизнь удалась! Варды они ведь вообще-то не эстеты, как я успела заметить. Ах, как же мы плохо знаем друг друга, несмотря на то, что можем читать мысли! Да совершенно не знаем, если уж на то пошло! Человек – существо непостижимое и плохо исследованное.

По плечам Ари струится вода. Я слышу шум водопада, и, кажется, будто холодные брызги обжигают мне кожу. От восторга хочется даже зажмуриться. И тут же шальная мысль: "жаль, что Дра-Гамм так и не увидел этой красоты" портит всё настроение, как загулявший сосед-алкоголик сладкий сон. Я немедленно натягиваю на себя что-то тёмное искристое. И мгновенно оживает бархатная летняя ночь с её бесконечными звёздами и, распушившими свой хвост, шустрыми кометами. Соф смотрит на меня, как в былые времена с восторгом и ужасом.

– Ведьма! – Шепчет он.

Я загадочно усмехаюсь, вспоминая слова моего старого друга Гарика, который считается знатоком женщин, хотя, разве можно постичь непостижимое? Гарик уверенно заявлял: "Все бабы – ведьмы! А кто не ведьма, тот – переодетый мужик!". Живёт у нас в подъезде, этажом ниже, Гена. Нормальный, как будто, парень, но иногда на него находит что-то. Тогда он переодевается в женскую одежду, и хоть в бинокль на него смотри – не отличишь от нормальной женщины. Я так сначала и думала, что в квартире проживает пара: Гена и Галя. Потом соседи рассказали мне о Генкиных странностях. Так вот, единственный человек, который сразу распознал в «Гале» мужика – это Гарик. На мой вопрос, как это он догадался, Гарик загадочно улыбнулся, но, в конце концов, раскололся. "Ты где у женщин кадык видела?" – спросил он – "Этот приблизительно то же, что мужик с целлюлитом". С тех пор и я поверила, что Гарик знает толк в женщинах. Чтож, возможно он и прав в чём-то.

Мой взгляд встречается с глазами Тирто, и я понимаю, что теперь-то он – вечный мой раб! Эта мысль приятно щекочет нервы.

– Хороша! – Даже железобетонный Ирф не может сдержать восторга. – Дрянь ведь редкая, но до чего хороша!

О, да! Я знаю! Я всё по их лицам вижу. До этого момента я относилась к себе снисходительно, дескать: помыть, причесать – третий сорт не брак. Но теперь увольте меня от этого самоуничижения! Я божественно прекрасна! И тот, кто вдруг решит опровергнуть это – мерзавец и негодяй! Я теперь – целая Вселенная! Вон, как сверкают звёзды на моём теле!

А мужчины остаются мужчинами, никто не захотел наряжаться. Стесняются, наверное. Но я-то по глазам вижу, что им смерть, как хочется облачиться в эти удивительные одежды. Куда там! Мы строгие и суровые, нам эти ваши бабские штучки до лампочки! Зря, там было их чего выбрать, тем более, что одёжка эта безразмерная, подойдёт любому. Чтож, смотрите и завидуйте!

– Всё, мне надо домой! – Вдруг заявляет Соф, и я не сразу поняла, о чём он. Мне тоже домой надо, но ведь не жужжу.

– А ты где? – Спрашиваю недоумённо.

– Не забывай, что у меня теперь молодая жена, и я не могу всё время проводить с вами.

Ну и дела! Эпидемия безумия перекинулась и на нас, не иначе. Он женат, он спешит – спотыкается исполнить свой супружеский долг! Мир, определённо, сошёл с ума. Можно подумать, что он собирается здесь остаться навсегда. Смотри, как вжился в роль мужа и главы семейства! Интересно, что он будет делать, когда придёт время покидать этот мир? Свалит, как Одиссей, а его бедная Пенелопа останется здесь и будет ждать его всю оставшуюся жизнь. Но внезапно я вспоминаю про Икко. Мне срочно надо с ней поговорить! Срочно! Есть у меня кое-какие мысли, хочу проверить.

– Возьми меня с собой! – Потребовала я.

Он замялся. Что это ещё за дела? Я ведь могу и возмутиться! Но вместо возмущения, шантажа и упрёков, я решила использовать подкуп. Вытащила из вороха принесённой одежды какую-то яркую до рези в глазах тряпку, встряхнула её и тихонечко сказала: