Текст книги "Превратности судьбы и недоразумения"

Автор книги: Инна Зинченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Нас, с радостным щебетанием, встретил Счастливчик. Он кружился надо мной и стрекотал, стрекотал.

– Как свадьба? – Весело спросил он. – Повеселились?

– Если бы! – Вздохнула я и рассказала ему всё, как было.

Счастливчик рассмеялся весело и беззаботно.

– Бывает хуже, но реже. А остальные, что, остались там?

– Ага, – вздохнула я горестно, – обжираются.

– Тоже дело.

Я повернулась к Тирто и сладким, сладким голосом сказала:

– А вот теперь ты, дружок, мне расскажешь, что там говорили эти, почившие в бозе, странные создания! Я всю дорогу терпела, но теперь хочу знать всё!

Он заулыбался, как будто я пообещала ему царствие небесное, почувствовал себя востребованным. Синие глаза сверкнули, как две звезды, губы растянулись в улыбке.

– О, да! Это очень интересно! – Воскликнул он и замолчал – тянет паузу.

Убила бы! Тоже мне Станиславский! У меня уже от любопытства крышу сносит!

Глава 18

Уже утро. Я молча стою, прислонившись спиной к влажному стволу дерева и пытаюсь переварить услышанное. Даже свежий прохладный воздух не может охладить меня. Влажная от росы трава насквозь промочила мои истрёпанные кроссовки. Я уже ничего не понимаю!

Ко мне подходит Тирто и, как собака, тихо садится у ног. Его совершенно не потрясла та трагедия, которая произошла здесь сорок тысячелетий назад! Он не может понять меня. Почему я так разволновалась, ведь это всё было слишком давно? Конечно, он-то не знает, кто мы такие и почему оказались здесь. Его всё устраивает. Мир прекрасен и удивителен, особенно сейчас!

Мокрая трава скрипит под ногами, как несмазанные качели. К нам подошли Ари и Ирф. Явились наконец-то! Едва только я взглянула на них, как все мысли выветрились из головы! Такими я их никогда еще не видела! Ирф стоял белее снега, глаза холодные и злые, не глаза – клинки! Ари плакала! Нет, не плакала, рыдала в голос! Произошло что-то такое!..

Тирто немедленно поднялся и застыл в ожидании.

– Что случилось? – Спросила я дрожащим голосом, потому, что прекрасно понимала, что из-за пустяка они себя так вести не будут.

– Дра-Гамм погиб. – Сказала Ари одними только губами.

В это невозможно поверить! Этого просто не может быть! Дра-Гамм не мог погибнуть! И тут я посмотрела на Тирто. Всё стало на свои места. Высокий, противоестественно красивый, он, словно прибыл из другого мира, которого никогда не было, нет, и не будет. Его лицо по-прежнему оставалось безмятежным – наши проблемы его никаким боком не касались! Подумаешь, Дра-Гамм погиб, что с того? Он почти не общался с ним. Чего расстраиваться, нервы себе портить попусту? Но, что поделаешь, во всём случившемся, виноват он и только он!

– Уведи Ари в дом! – Мрачно приказал Ирф Тирто. – Успокой её.

Я поняла, что разговаривать он намерен без нашего хозяина, а это значит, что разговор, так или иначе, пойдёт именно о нём.

Тирто увёл плачущую Ари, и мы остались вдвоём. Теперь я готова выслушать всё!

…Оказывается, мы ушли вовремя! Шаку удалось успокоить своих людей лишь на некоторое время. Янтарный напиток лился, как из ведра, народ быстро хмелел. Пьяному, как известно, море по колено, здесь не до авторитетов и субординации. В какой-то момент кто-то вновь вспомнил о Дьёри – это сработало, как детонатор. Перепившийся до зелёных чертей народ жаждал крови, и он её получил! Море крови!

…В ход пошло всё: разбирались на доски столы; хватались увесистые камни… Тем, кому удалось добраться до ножей, повезло больше. Один за другим раненные падали на разбросанные по земле остатки пищи, их кровь смешивалась с жиром и «вином». Те же, кто оставался на ногах, топтались по упавшим, живым и мёртвым, добивая всех, кого ещё можно было спасти, не разбирая, кто – свой, кто – чужой. Женщины, мужчины, дети, какая разница?! Тут не до сантиментов! Кровь шумела в ушах и застила глаза – кровавый туман, иначе не назовёшь. Казалось, что она весь мир окрасила в алый цвет. Это было безумие! Трещали черепа, рвались связки, плакали дети. Кто успел покинуть место битвы, мог считать, что родился в рубашке, потому, что выжить в этом месиве было проблематично. Разум бездействовал, инстинкт самосохранения отказывал, как испорченный механизм. В какой-то миг побоище, как будто захлебнулось в крови, наступила тишина. Ирф слышал удары собственного сердца и понимал, что надо срочно всех уводить. Он, как настоящий воин, знал, что эта тишина обманчива, за ней последует еще более жестокая битва. Напряжение повисло в воздухе, как сигаретный дым в закрытой комнате, им было пропитано всё. Запах крови сводил с ума даже тех, кто ещё мог держать себя в руках.

– Давайте уйдём отсюда, – предложил шепотом Дра-Гамм и первым направился в сторону города мёртвых.

Ах, как это больно! Как невыносимо больно терять близких! Никогда я не думала, что так успела привязаться к Дра-Гамму! Когда-то он раздражал меня безумно, но после путешествия на Хрифу, я пересмотрела своё мнение о нём. Дра-Гамм совсем не так плох, как кажется. И вот его больше нет! Так страшно, что я не успела перед ним извиниться за все мои придирки и нападки, не сказала что-то важное! Больно и стыдно, но уже ничего не исправить! Людей надо любить и ценить, пока они живы, потому, что потом это уже никому не нужно! Я привыкла считать, что все мы неуязвимы. Только однажды мне довелось увидеть смерть Наблюдателя-Координатора, да и тот умер по своей воле.

Но уйти им не позволили. Острым осколком раковины маленький синий человечек одним резким, почти незаметным движением руки перерезал горло Наблюдателю – Координатору! Никто сразу ничего не понял, лишь тогда, когда из рассечённой шеи выстрелил первый фонтанчик крови, все стало ясно. Выстрелит – затихнет, выстрелит – затихнет в такт биению сердца. Ари с ужасом смотрела на этот пульсирующий фонтанчик до тех пор, пока он не выдохся. А потом началось то, от чего даже великан Ирф пришёл в ужас!

У Ари не было никакого оружия. Да ей оно и не понадобилось! Варды не нуждаются в оружии – это оскорбительно для их самомнения. Чего же ты стоишь, если не можешь справиться с врагом без подручных средств?

Сначала появился этот глухой звук, как будто где-то рядом работает невидимая электростанция. Воздух задрожал, завибрировал. Стало жарко. Так жарко, словно под ногами проснулся вулкан. Люди визжали и танцевали, как курицы на сковородке. Песок зашевелился, словно живой и стал вдруг проседать. Ари была неподвижна, от её ног по земле, как по воде, побежали круги. Песок плавился в стекло, и в этой горячей тягучей массе люди вязли, словно в болоте. Боль и ужас! Вот кто-то закричал и вспыхнул, точно спичка. Началась настоящая паника и это самое худшее, что можно было представить в подобной ситуации. Вместо того, чтобы спокойно отойти от расходящихся смертоносных кругов, люди пытались убежать, отталкивая друг друга, и в этой суете кто-то был раздавлен сородичами, а кто-то попал в раскалённое стеклянное озеро.

– А Шаку, – спросила я, – он остался жив? Ему-то башку не снесли?

– Нет, – вздохнул Ирф, – он ещё в самом начале куда-то спрятался.

Я огорчённо вздохнула:

– Всё верно, дерьмо не тонет.

Когда всё закончилось и стекло застыло, в живых осталось меньше половины племени, остальные же…

Они застыли в стекле, как муха в янтаре. Зрелище жуткое, но, как сказал Ирф, завораживающее. Я бы не хотела это всё увидеть своими глазами! Стеклянное озеро, стеклянные фигурки людей с обожжёнными лицами. Казалось, что всё это – работа взбесившегося стеклодува. И тут появился Шаку! Как же ему везёт! Даже из этой чудовищной трагедии, он сумел извлечь пользу!

– Вы видели, – громогласно заявил он, – на что способны Боги?! Вы посмели убить одного из них! Горе нам! Теперь даже мой зять не станет нам помогать. Вы должны вымолить прощение!

Народ зашептался. Шорох пронёсся по всему селению, словно тысячи тараканов устроили возню на фольге. Все заворожено смотрели на стеклянную композицию, пытаясь узнать в этих страшных фигурах своих близких и знакомых. Не хотела Ари помогать Шаку, но так получилось. Она больше не могла оставаться здесь! Ей хотелось забрать тело мужа и покинуть это проклятое место. Но даже этого она была лишена – Дра-Гамм остался навсегда вплавлен в стеклянное озеро!

– А Соф, – вспомнила я, – с ним-то как?

– У него, если ты помнишь, первая брачная ночь. Знаешь, мы про него забыли.

Никогда раньше Ари не плакала. Она даже не подозревала, что способна на это: считалось, что у вардов даже слезных желез нет. Оказывается – есть!

– Короче, Тирто придётся убить! – Закончил своё повествование Ирф.

Опять! Ну, при чём тут Тирто?! Им, что обязательно надо найти виноватого? Я даже зубами заскрипела от раздражения. Во рту стало сухо и горько. Вот, значит, почему он удалил Тирто! Да, мне очень жалко Дра-Гамма, более чем! Но, как бы они ни пытались навесить всех собак на бедного парня, я то знаю, что его вины во всём случившемся нет. Тирто нельзя винить в том, что этот подозрительный дар или проклятье свалились на его голову.

– Хорошо, – покорно согласилась я, – но сначала ему надо объяснить, в чём он виноват. Расскажем об его удивительных способностях?

И Ирф понял, что именно так я и поступлю. Лицо его налилось кровью и я испугалась, что вот сейчас он меня прихлопнет, как надоедливую муху. Горящие глаза, перекошенный рот – всё это предназначалось мне и никому больше! Я могу гордиться собой!

Ирф пристально всматривался в моё лицо, пытаясь понять, о чём я думаю. Но сквозь изящную маску наивности и упрямства ничего он разглядеть не мог. Я старалась, ох, как я старалась!

– Ирф, никто, ты меня слышишь, никто не посмеет хоть пальцем тронуть Тирто!

Сдерживаться он больше не мог. Схватил меня за шею и слегка сдавил. Я закашлялась. Когда дышать стало не чем, я попыталась заорать. Трёхметровый великан мог бы сломать меня, как игрушку, но он решил отпустить. Видимо, ему просто необходимо было, как-то выпустить пар, чтобы не наделать ещё больших бед.

– А ведь ты до сих пор не поняла, что, если бы этот твой Тирто не блокировал наших скарров, Дра-Гамм был бы сейчас жив? И мы, наверняка, уже разобрались бы в том, что здесь происходит! Говорили же, что надо было от него избавиться при первой же возможности!

Не могу с ним не согласиться, но и признать его правоту душа не позволяет!

– Злые вы все! Недобрые! – Грустно произнесла я. – И лицо у тебя сейчас такое нехорошее!

Ирф обеспокоено стал себя ощупывать, пытаясь понять, что не так с его лицом, ничего подозрительного не нашёл, кроме нескольких царапин. Разозлился и хмуро выпалил:

– Что с лицом? Нормальное лицо

– Не, – ядовито заявила я, – не нормальное. Оно у тебя сейчас, как клизма! Смотреть тошно!

А мне так много надо было им рассказать! То, что я узнала от Тирто, заслуживало пристального внимания. Но я вовремя сообразила, что не стоит сейчас произносить его имя. Друзья мои – люди непредсказуемые, могут ведь, и пришибить ненароком.

Утренний туман накрыл весь лес молочно-белым покрывалом, и надо было спешить домой, чтобы не заблудиться. Но как же мне не хотелось возвращаться в нашу берлогу, где меня встретит плачущая Ари, ничего неподозревающий Тирто и грустный Счастливчик!

Вдруг из тумана вынырнуло странное существо – что-то лохматое, чёрное, хрюкающее, и ткнулось в меня холодным носом. От неожиданности я взвизгнула, чем до смерти напугала зверька, который метнулся в другую сторону и нарвался на Ирфа. Тот резко дёрнул ногой и сломал несчастному животному хребет. Зверь, похожий на средних размеров собаку, заскулил так жалобно, что я вся сжалась, словно мне передалась вся его боль и отчаянье. С детства не могу слышать собачий визг: у меня перехватывает дыхание, комок застревает в горле, и сразу же слёзы подступают к глазам. Бороться с этим бесполезно – реакция почти автоматическая.

– Зачем ты это сделал? – Возмутилась я. – Он тебя трогал?!

– Случайно получилось, – начал оправдываться наш великан, – просто нога дёрнулась.

– Да? Ты, конечно же, не виноват. А вот Тирто, которого даже не было с вами, когда всё случилось, виноват во всем, да?

Животное корчилось от боли, пыталось подняться на непослушные лапы и плакало! Именно плакало, у него из глаз текли настоящие слёзы! Я отвернулась, чтобы не видеть этого.

– Добей его. – Попросила я Ирфа. – Всё равно он не жилец. Уж лучше пусть умрёт сразу, чем, если его, беззащитного, будут живьём жрать всякие монстры.

Вегетарианец, мать его так! А вот надо же, взял, наступил своей лапищей на шею зверюшке и всё! Что-то там хрустнуло, и жалобный визг оборвался.

– Всё, камрад, пошли домой! Нам о многом надо поговорить. Пора уже что-то решать. Я тут кое-что важное узнала. Что-то, чего ещё сама до конца не поняла, но нутром чувствую, что это очень важно!

Ирф с интересом рассматривал меня, пытался, видимо, понять по выражению моего лица, что я думаю. Не, парняга, не догадаешься! Там такое! Это не голова, нет, это – большущий, но очень запущенный склад полезных знаний! Вот только порядок бы там навести! Но этим я никогда не занималась и даже представления не имею, с чего начать: если всё так безнадежно запущенно, то лучше оставить всё, как есть.

Нас встретили молчанием. Ари забилась в угол, опустила голову на колени и ни на кого не желала смотреть. Ей хотелось остаться одной наедине со своим горем, но не получается. Тирто и Счастливчик старались не делать лишнего шума, чтобы её не отвлекать от невесёлых мыслей – гуманисты хреновы! Её наоборот сейчас надо тормошить и дёргать – может уйти в иллюзию, и фиг тогда достанешь!

– У меня есть важное сообщение! – Прямо с порога заявила я, стараясь изо всех сил, чтобы сой голос звучал убедительно.

Это на неё не подействовало. Я продолжила:

– Тирто мне перевёл, что говорило то существо!

При упоминании имени Тирто Ари вздрогнула. Все остальные тоже заинтересовались.

– А он-то, откуда знает? – Возмутился Ирф.

– Знает, знает! – Застрекотал Счастливчик.

И я им всё рассказала!

…Когда-то эта планета называлась Ринта. На ней жили удивительные существа – гело. Они были похожи одновременно и на людей и на птиц. Они так далеко продвинулись в своём развитии, что нам, тёмным, и представить трудно. Но вот, чего им никак не удавалось достичь – это бессмертия. Ну, не получалось и всё тут! Уж и так гело старались и этак – ничего. Но потом всё – таки сообразили: если ты можешь записывать память и выращиваешь клонов, как огурцы на грядке, то чем тебе это не бессмертие?! Рождается человечек, или, как его там, гело, ему сразу в голову помещают какой-то кристаллик, на который будет записываться вся его жизнь! Помер – кристаллик достают и помещают в клона, специально выращенного для этого дела из припасённых впрок клеток. Мне это понять трудно, да и не надо мне этого понимать! Вот оно тебе вожделенное бессмертие! И так бы всё и было, если бы не слепой рок! А я всегда говорила: не надо идти против Бога! Если тебя создали смертным, то лучше не рыпайся – ничего хорошего не получится!

Однажды упал на Ринту небольшой метеорит. Казалось бы – велика беда! Вот только принёс с собой этот небесный странник споры неизвестного растения. Красивый такой цветок, который растёт в воде, как рис. Опять-таки, цветок, как цветок, чего напрягаться? Гело и не напрягались до тех пор, пока не пришло время цветочкам плодоносить. А дело в том, что на цветке жила очень опасная бактерия, которая тихонечко себя вела до тех пор, пока растению не понадобилось больше пищи. Бактерия эта лихо разлагала любое живое существо на пригодную для удобрения субстанцию. И сначала ей для этого не требовался дождь, вот так по воздуху и носилась, уничтожая всё живое. Это потом выяснилось, что условия на Ринте не очень-то подходят для экзотического растения… Оно, конечно, приспособилось, как могло, изменилось, но было поздно – почти все гело вымерли. Те, которых мы наблюдали на странном «киносеансе» были последними. Вот тебе и бессмертие! А обращались они вовсе не к нам, а к тем, кто, как им казалось, мог выжить. Очень они просили своих потомков воскресить их! Объясняли, что для этого нужно сделать, но вот тут-то я ничего не поняла и Тирто тоже. Ясно одно – нужно пройти по спирали в хранилище, на этом сеанс закончился.

Ребята выслушали меня без единой реплики. Наконец-то Ари сказала:

– И что это нам даёт?

Я даже взвилась от обиды.

– Вы, что, не понимаете, мы можем вернуть к жизни целый народ! А, где находится эта спираль, по которой надо пройти, я, кажется, знаю, вот только…

Вот именно, я понятия не имею, как пройти по этой самой спирали, если меня не пускают дальше? Но пробраться в это хранилище надо любой ценой! Как они этого не понимают?

– Слушай, – сказал раздражённо Ирф, – что это нам даёт? Эти гело исчезли более сорока тысяч лет назад, а нам надо найти тех, кто сейчас нуждается в нашей помощи! Или ты тоже думаешь, что остатки этого народа где-то сохранились? Тогда почему они не выполнили волю своих предков и не оживили их?

Нет, не о том я думала! Не собиралась я воскрешать исчезнувших гело! Просто мне почему-то кажется, а я привыкла доверять своей интуиции, что всё, что здесь творится, связано с этим исчезнувшим народом. Меня поддержал только Счастливчик, остальные же проигнорировали. Я списала такое безразличие, на шок от того, что случилось на свадьбе – никак не могут в себя прийти!

– До чего же вы все нелюбопытные! – Вырвалось у меня. – Тирто, а помнишь те вкусные жёлтые плоды на свадьбе? Где они их берут? Я таких ни разу не видела.

Тирто вскочил.

– Я знаю где! – С готовностью выпалил он. – Я сейчас принесу!

Вот на это-то я и рассчитывала! Но глазки опустила скромненько и тихо так:

– Неудобно. Ты и так нас всех кормишь.

– Не, я сейчас!

И он опрометью выбежал из берлоги, оставив нас, наконец-то, одних. Теперь можно было продолжить наш разговор.

– Так, – прошипела я, – значит, вы тут всё решили, да?! Тирто во всём виноват, да? Тогда давайте и меня заодно укокошьте! А почему нет? Это вы из – за меня сюда попали, верно, ведь? Валяйте, режьте меня на куски, кромсайте, я не против!

Ари подняла заплаканные глаза и грустно сказала:

– Я тебя понимаю. Но он же нам мешает. И дело не только в Дра-Гамме, ты не думай. Нам надо как-то разблокировать скарров. Ты же сама чуть не погибла в городе. А чего нам ещё ждать?

Я задумалась. Конечно, она права, но не согласна я с такой правотой! Должен быть какой-то другой выход! Я не знаю, куда рванул Тирто и сколько у нас ещё есть времени в запасе, всё надо было решать прямо сейчас!

– Значит так, – сказала я, – мы расскажем Тирто всё, как есть. И вот, если он поведёт себя не так, как я рассчитываю, тогда делайте с ним, всё, что угодно! Но я вас всех сразу предупреждаю – я во всём этом участвовать отказываюсь! Ари, я тебе очень сочувствую, но не Тирто это сделал, не он!

Счастливчик был со мной согласен, но только он и никто больше. Не могу понять, чего они все боятся? Как будто Тирто монстр какой-то!

Молчание тянулось мучительно долго, и я уже начала потихоньку выходить из себя. Наконец-то Ари задумчиво произнесла:

– А ведь откуда-то берутся эти клоны? Возможно, гело остались. Нам надо побольше этих призмочек пересмотреть. Тирто нам может пригодиться. Убить его мы всегда успеем, а воскресить не сможем. Может быть, они просто клонов делать научились, а что делать дальше не знают. Это интересно.

Я не смогла сдержать улыбку, хотя понимала, что Ари больно смотреть на мою сияющую мину.

– Верно, Ари, слова не мальчика, а девочки! Соф появится, мы с ним обсудим всё. Он у нас теперь важная персона.

– Да, – вмешался Ирф, – только пока Тирто не стоит ничего говорить…

Пришлось согласиться.

Глава 19

Он объявился только на следующий день, немного смущённый и усталый. О том, что случилось на свадьбе, он уже знал. Видел это стеклянное озеро и застывших в нём людей. К нему боялись подойти, смотрели издалека и исчезали в своих домах, встретившись взглядом с его жёлтыми глазами.

Проблуждав по лесу несколько часов, приходя в себя, он, наконец-то решил предстать перед нами. Сэйдонг, мать его так! Он, как будто отдалился от нас за эти дни, стал таким чужим! Это почувствовали все! Что-то в нём изменилось. Раньше я такого не видела. Ари внимательно наблюдала за ним. Что она видела, что чувствовала? С тех пор, как скарры замолчали, мы перестали слышать друг друга, а слова… Как известно: "Мысль изречённая есть ложь". Теперь мы все что-то скрывали друг от друга и даже были рады, что скарры спят и наши мысли недоступны другим.

Сколько раз меня восхищала эта способность – разговаривать без слов! Теперь что-то со всеми нами произошло, незаметно так, но неотвратимо мы перестаём быть Наблюдателями – Координаторами и становимся просто людьми. Огорчаться или нет – это станет ясно потом.

Он подошёл к Ари, не говоря ни слова, обнял её. Никому не хотелось нарушать тишину. Даже Тирто вёл себя непривычно, был тих и задумчив. Никто так и не прикоснулся к принесённым им плодам.

Чувствуя на себе выжидающие взгляды, Соф, наконец, произнёс задумчиво:

– Всё меняется, верно?

И сам себе ответил на этот вопрос:

– Мне кажется, что мы не вернёмся обратно даже тогда, когда представится такая возможность. Разве я не прав?

Первое, что мне хотелось сделать – это поспорить с ним, но не стала, ведь он сказал то, о чём я думала всё это время. Мне казалось, что неспроста я услышала эти сигналы, что нас кто-то или что-то ведёт и именно здесь должна закончится наша эпопея. С каждым днём это чувство становилось всё ярче и чётче.

Всё: и тот летний день, когда я встретила на остановке Софа, и долгие путешествия по различным мирам, всё это было нужно лишь для того, чтобы все мы в итоге оказались здесь. Дра-Гамм уже точно не вернётся никогда!

– Ари, – спокойно сказал Соф, – ты не хуже меня знаешь, что он не умер. Ты же видела Колыбель! Сейчас он где-то там, в одном из этих миров. Когда-нибудь он вернётся, и вы встретитесь. Ари, это случится уже в этой жизни, мы ведь будем жить долго, очень долго!

Слабое утешение для того, кто потерял близкого человека, но, когда не можешь предложить ничего другого, то и такое сгодится. Никак не получается разговор! Кто-то должен начать…

– Соф, нам надо раздобыть побольше этих стеклянных призм! – Наконец-то выпалил Ирф. – Тут кое-что интересное выяснилось.

Пришлось вновь рассказывать то, что я узнала от Тирто. Соф, как мне кажется, слушал не очень внимательно, думал о чём-то своём.

– Она удивительная! – Сказал наконец-то. – Я таких не встречал!

О ком это он? Я смотрела на него и не узнавала. Где его привычная язвительная улыбочка? Где эти жёлтые черти в глазах? Неужели эта маленькая синяя девочка…

– Эй, юноша, вернись! – Щёлкнула я пальцами перед его глазами. – Тебе о деле говорят! Ты понял?

Он кивнул, но видно было, что он где-то далеко. Блин! Все с ума посходили! Так нельзя, надо что-то делать или линять отсюда поскорее, пока ещё при памяти! Вот как его сейчас расспросить о том, что он узнал? И узнал ли он хоть что-нибудь?

– Соф, очухайся! – Крикнул Ирф, – Что ты узнал?

Молодец Ирфуша! Единственный, кто сохраняет спокойствие, здравый ум и твёрдую память.

– Кто их убивает?

Наконец-то Соф вернулся к нам из своих грёз. Глаза прояснились, в них вновь заплясали привычные черти, по губам скользнула эта ядовитая улыбка.

– Ах, да! Я узнал. Никто конкретно их не убивает. Но они считают, что мёртвые забирают их тела. Этого я понять так и не смог. Ари, может, ты разберёшься?

Охохонюшки! Он, что не понимает, что Ари сейчас не до того?! Любовь – морковь ему совсем мозги заволокла! И тут загрохотало! Гроза подкралась незаметно. Погода не балует. Что-то тревожное повисло в воздухе. Я не сразу поняла, что именно, но постепенно до меня всё же дошло – запах! Мне знакома эта мерзкая вонь! Мертвечиной запахло. Следовательно, сейчас из дому выходить не рекомендуется – красный дождь, леди и джентльмены – это вам не цацки-пецки! Меня одно смущает: как это примитивные синие человечки умудрились выжить, а продвинутые гело все, как один, вымерли. И где сейчас притаились эти зловещие цветочки?

Я не обратила внимания на то, что в пещере уже нет Тирто, а, когда обнаружила пропажу, то даже онемела от ужаса. Красный дождь! Куда он попёрся в такую погоду? Вернётся ли живым? Соф метнул в меня короткий и острый взгляд, словно он ухитрился-таки прочесть мои мысли. На всякий случай я проверила, не проснулся ли скарр. Если проснулся, это может значить только одно – Тирто больше нет в живых. Я похолодела от одной только этой мысли. Слава Богу, скарр мирно спал и не подавал признаков жизни!

– Чёрт подери! Куда он попёрся?! – Вырвалось у меня и все сразу поняли о ком идёт речь. Но никаких ехидных комментариев не последовало и я вздохнула облегчённо.

– А что с ним будет? – Недовольно буркнул Ирф. – Он здесь чувствует себя, как рыба в воде. Ему, что красный дождь, что зелёные черти – всё равно.

Ну, зелёных чертей я здесь не наблюдала, а синие есть. Этих Тирто не боится.

– Я к тому, – мрачно продолжил великан, – что надо бы, пока его нет, всё обсудить.

Нет, ну что за люди, опять – двадцать пять! Обсуждали уже, хватит! Сейчас начнут требовать жертвоприношения…

В двери кто-то заскрёбся. Кого это чёрт принёс? В такую погоду хороший хозяин собаку во двор не выгонит. Соф немедленно отреагировал. И мы услышали его растерянное:

– О, ё!

В нашу уютную землянку, не хочу больше называть её берлогой, вползло нечто. Никто сразу и не понял, что это было, настолько его разъел красный дождь. Кожа уже была не синей, а багровой. Страшные язвы расползлись по всему телу и напоминали собой какой-то жуткий орнамент. Он тяжело дышал и изо рта текла струйка крови. Я охнула. Он заполз на четвереньках и упал, глядя в потолок полными страдания лиловыми глазами. Маленький синий человечек.

– Не жилец – спокойно констатировала Ари.

Я набрала воздуха в грудь, чтобы разразиться длинной тирадой о том, что нельзя быть такой жестокой, но вовремя вспомнила, что именно такой вот малютка убил Дра-Гамма и сдержалась.

Не было сил смотреть в эти измученные глаза, слышать эти стоны и ничего при этом не делать. Его тело разваливалось на куски, кожа сползала с него длинными лоскутами. Ужас!

– Что делать будем? – Осторожно спросил Соф.

– Ждать пока он окочурится, потом выбросим подальше. – Спокойно ответила ему Ари.

Я подошла к измученному существу и тихо спросила:

– Ты кто?

– Касит – хрипло ответил он и выплюнул сгусток крови прямо мне под ноги.

– Откуда? – Продолжила я свой допрос.

– Из посёлка. – Голос его стал тише, видно было, что разговор даётся ему с трудом.

– Почему ты здесь?

Глупый, конечно, вопрос, охотится пришёл, возможно даже на нас.

– Я убежал. Я не хотел становиться, как все, куклой.

Час от часу не лучше! Да у них тут сплошные страшилки. Вот теперь ещё и куклы какие-то.

– Что это значит?

– У них у всех нет души…

Он вздрогнул и замер, навсегда.

Я задумалась. Нет души. Насколько я помню, в посёлке никто даже не догадывается о такой субстанции, как душа. В посёлке живут каннибалы и отморозки. Этого же волнует душа… У куклы души нет. Только вот, что такое «кукла»? Это ведь не розовый пупс с румяными щеками и тупой улыбкой. Здесь, на Ринте (теперь я знаю, как её зовут) совершенно другие игрушки!

– Надо отсюда дёргать! – С выражением произнёс Ирф. – Вообще, пусть сами со всем этим разгребаются! Домой хочу!

– Все хотят. – Оборвала его Ари. – Но мы останемся.

Губы сжала, глаза колючие, злые. Я бы тоже злилась на её месте, но меня здесь удерживало кое-что другое. Ах, как хорошо, что они меня сейчас не слышат! Медальку бы какую-нибудь Тирто вручить за это!

Вскоре шум дождя стих и запах мертвечины потихоньку выветрился. Тирто всё не было. Не выдержав, я выскочила на поверхность и едва не влипла в бурую лужу. Осторожнее надо быть! Здесь, что ни шаг, то подлянка!

Осмотрелась деловито. Зрелище не из приятных – повсюду полуразложившиеся тушки птиц и животных, некоторые ещё до сих пор шевелятся. А вот где сейчас может быть Тирто? Куда его нелёгкая понесла? Чья-то рука легла мне на плечо, я вздрогнула.

– Не беспокойся, с ним ничего не случится. – Это Ари. – Идём, нам надо поговорить, пока он не вернулся.

…Город мёртвых, куклы, одержимые, как в этом разобраться? "Мёртвые забирают их тела" – что это значит? Надо срочно поговорить с той девушкой, как её, Дьёри! Соф не против, но он не уверен, что у нас может хоть что-то получиться. Так или иначе, но нам надо отправиться к Шаку. Вот только почему-то не хочется. Я представила себе это стеклянное озеро и застывшего в нём, как муха в янтаре, Дра-Гамма. Не, смотреть на это я не буду!

…В племени царило уныние. Люди подходили к зловещей стеклянной композиции, всматривались в лица тех, кто навсегда остался здесь, словно памятники самим себе. Я даже не подозревала, что Ари способна на такое! Зрелище жуткое, но завораживающее. К нам подошёл Шаку и задумчиво произнёс:

– Может, вы и вправду боги?

– Может быть. – Резко ответила ему Ари. – Но сейчас, Шаку, нас интересует та девушка, одержимая, Дьёри. Она ещё жива?

– Да. Мы собираемся сжечь её завтра ночью.

Спокойно так говорит об этом, как будто собирается не человека уничтожить, а шашлыков на природе пожарить. Жестокие нравы, сударь, в этом племени! Здесь тебе не посочувствуют, не помогут.

– Шаку, – спросил Соф своего тестя, – а как это происходит? Как мёртвые отнимают у вас тела? Да, и что ты слышал о куклах?

Шаку вздрогнул. Он испуганно посмотрел по сторонам, пытаясь вычислить, нет ли здесь этих самых страшных «кукол». Потом шепотом сказал:

– Дьёри тоже станет «куклой», если её не уничтожить.

Блин, объяснил, называется!

– Одержимые в итоге превращаются в «кукол» – продолжил вождь. – Сначала они как бы раздваиваются. Вы это видели на свадьбе.

Небо такое низкое, тяжёлое! Настроение не лучше. Я стараюсь не смотреть по сторонам, чтобы не видеть эти страшные фигуры, угрюмые и настороженные лица людей, вообще ничего этого не видеть! Песок скрипит под ногами, слишком белый, крупный, как будто ненастоящий. И всё вокруг кажется придуманным, точно декорация в театре. Поднялся ветер, холодный, резкий. Я поёжилась.

– Почему это происходит? – Задумчиво спросила Ари. – Должна же быть какая-то причина.

Шаку пожал плечами. Ответа на этот вопрос он не знал и не искал, как мне кажется. Одна забота у него, как удержать свою хрупкую власть и не стать жертвой интриг, которые постоянно плетутся за его узкой спиной.

– Девочка, – подошла ко мне старая женщина с выцветшими глазами и большим носом, нависающим над верхней губой – такая синяя баба Яга, – хочу я тебе кое-что сказать.

Она опасливо посмотрела на вождя и, не увидев на его лице недовольства, потянула меня за руку. Я послушно пошла за ней.