Текст книги "Истинная для принцев-драконов. Выбор судьбы (СИ)"

Автор книги: Инна Разина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 25
Габриэль

С каждым днем во дворце моя жизнь становится все насыщеннее и опаснее. Это первое, что я думаю, получив послание от неизвестного недоброжелателя. Интересно, это тот же, кто подкинул мне портрет? Почему-то кажется, что вряд ли. Но тогда что нужно от меня первому? Тоже хочет, чтобы я исчезла? Все мои недавние сомнения сменяются азартом и нетерпением. Никогда не делала того, что ждут от меня другие. И хотя понимаю, что опасность может угрожать нешуточная, убегать, поджав хвост, не собираюсь.

К сожалению, я пока не догадываюсь, чьи интересы своим присутствием так задела. Приходится играть вслепую. Прикидываю, сколько времени понадобится лорду Хэмптону, чтобы опознать женщину на портрете. С его возможностями наверняка очень мало. С другой стороны, торопиться из-за меня ему незачем. У главы Тайной канцелярии явно есть занятия поважнее. Тот же визит делегации Северных драконов, например. Любопытно, что за поручение он собирается мне дать. Надеюсь, приятнее, чем шпионить за младшим принцем. Этого я делать все равно не стану.

Сам Алан объявляется ближе к обеду. Я как раз занимаюсь своими основными обязанностями надзора за слугами. Мое прикрытие во дворце никто не отменял. Вообще-то я ждала, что младший принц найдет меня прямо с утра. Как уже поняла, терпением он не отличается. Но, похоже, моя отповедь про содержанку все же подействовала. Он не стал мешать мне работать.

– У тебя сейчас перерыв на обед? – уточняет Алан, разыскав меня в одном из залов. – Значит, мы можем прогуляться и поговорить? Я попросил накрыть обед в уединенной части королевского сада. Там нам никто не помешает.

Оставаться наедине с принцем не хочется, но и отказываться нельзя, раз уж пообещала Алану разговор. Пока мы шагаем по витражной галерее, ловлю на себе изучающие взгляды придворных. Впрочем, меня уже наверняка не раз обсудили. В одном из эркеров, украшенных напольными вазами, замечаю советника короля. Того самого, который при первой встрече смотрел на меня с откровенной ненавистью. Сейчас он не обращает на меня внимание, занятый разговором с эффектной темноволосой женщиной.

– Кто это? – тихо спрашиваю у моего спутника.

– Советник отца, – с готовностью сообщает принц.

– Нет, кто эта женщина с советником?

– Его жена. Одна из фрейлин королевы. А что?

– Просто любопытно, – отзываюсь я. Вскоре мы приходим к живописной беседке, в центре которой, и правда, стоит накрытый к обеду стол. Алан галантно помогает мне устроиться. Сам накладывает на тарелку еду, поинтересовавшись, что мне нравится. Усаживается напротив и с улыбкой меня разглядывает. Я чувствую, что он по-настоящему рад меня видеть. Но еще ощущаю его настороженность.

– Так что вчера случилось? – уточняет принц. – Мне показалось, ты была чем-то расстроена.

Не видя смысла молчать, рассказываю о появлении у меня магической совы. И о подброшенном в спальню зеркале, которое забрал глава сыска. Обо всем этом Алан мог узнать от брата. Я ведь не просила Морта молчать. Про портрет и угрожающую записку, не упоминаю. Это сразу поставит под сомнение версию моей жизни, которой я поделилась с обоим принцам.

– Так вот из-за чего ты ушла? – понимающе кивает Алан, делая свои выводы. – То, что случилось, конечно, неприятно. Но, Габи, у тебя всегда будут завистницы. Ты слишком красива. Поверь, Хэмптон разберется и накажет ту, кто это сделала. Я тоже могу провести с ней беседу.

– Не стоит, – качаю головой. – Думаю, лорда Хэмптона достаточно. Вызывать зависть – последнее, чего я хочу. Наши встречи наедине создают у всех неправильное представление. Заставляют видеть то, чего нет. Не думаю, что нам стоит продолжать…

– Видеть то, чего нет? – хмуро переспрашивает принц. – Но все как раз наоборот. Мне жаль, что ты сделала неверные выводы. Наверное, в этом есть моя вина. Но уверяю, я настроен очень серьезно. Никаких непристойных предложений. Я собирался пригласить тебя на свидание. Ухаживать за тобой.

Его предложение вызывает у меня замешательство. Зачем принцу ухаживать за мной, скромной полукровкой, когда к его услугам самые знатные девушки королевства?

– Мне кажется, вы кое-что забыли, Ваше Высочество. Между нами пропасть. Ваши родители никогда не одобрят меня в качестве девушки наследника. А в содержанки я не пойду.

– Ты опять, Габи? – вздыхает Алан. – Мы уже перешли на «ты». Понимаю твои опасения. Но существует одна важная деталь, которая все меняет. Против нее даже родители не пойдут. Истинность. Мы с тобой можем быть парой.

– Это невозможно, – нервно откладываю в сторону приборы. Все равно есть во время такого разговора не получится. – Полукровки не становятся парами чистокровным драконам. Но самое главное, я не чувствую к… тебе ничего, кроме дружеского расположения. Ведь истинность должна как-то проявляться?

– Зато я чувствую, – упрямо заявляет принц. – Если бы ты могла оборачиваться, мы бы уже давно все выяснили. Возможно, в твоем случае просто нужно больше времени.

– Прости, я не думаю, что мы пара, – стараясь мягко достучаться до него.

– Есть еще способ проверить. Не совсем точный, но все же, – вдруг произносит Алан. – Ты сказала, что обрела магического зверя. Выпусти его. Ну, давай же.

Пожав плечами, призываю сову. Она недовольно облетает беседку, словно ее оторвали от важных дел. Нахохлившись, устраивается на резных перилах. Принц внимательно разглядывает ее. А потом выставляет руку и приказывает:

– Сядь сюда.

Я уже поняла, что моя птица упрямая и своенравная, хотя знакома с ней всего второй день. Почти уверена, Алана она не послушает. Магического воздействия я от него не чувствую. Хотя младший наследник тоже сильный и может заставить зверей слушаться. Тем не менее, с удивлением наблюдаю, как сова нехотя пересаживается на предплечье Алана. Тот широко улыбается и смотрит на меня победителем.

– Вот видишь? Мои волки слушаются тебя. А твоя птица – меня. Это один из признаков истинности, о котором мало кто знает.

– Признаков истинности? – уточняю растерянно – Но твоего брата она тоже послушалась…

На этих словах принц заметно подбирается и напряженно уточняет:

– Скажи, Габи, если бы про пару рассказал мой брат, ты бы не стала отказываться? Ты к нему что-то чувствуешь?

– Я этого не говорила, – отвечаю хмуро. Еще не хватало сталкивать братьев между собой. – Что касается твоих волков, я с детства могла перехватывать управление любыми магическими зверями. Такая вот аномалия.

Кажется, принц мне не верит и остаток обеда проводит в мрачных раздумьях. Потом предлагает проводить меня до комнаты, но я отказываюсь, ссылаясь на работу. А когда Алан, сухо попрощавшись, уходит, все же иду к себе. Мне надо отдохнуть и подумать. Несмотря ни на что, я рада, что высказала ему все прямо. Возможно теперь он оставит меня в покое. Отказывать наследнику – это, конечно, риск. Он может испортить мне жизнь. Впрочем, это не единственная угроза для меня. Послание, что я сегодня получила, впечатляет сильнее. К тому же я вовсе не стремлюсь остаться при дворе. Наоборот, надеюсь в скором времени его покинуть.

В комнату захожу с опаской, выпуская вперед себя сову. Она спокойно облетает помещение и садится на стол, лапой сдвигая сложенный пополам лист бумаги. Точно помню, что ничего такого тут не было. Очередной «подарок»? Похоже, у меня не комната, а проходной двор. Надо было хотя бы следящий артефакт оставить. Как-то же все это попадает сюда? Беру лист в руки и разворачиваю. Это просто записка. В отличии от предыдущего послания, в ней нет ничего угрожающего. Всего несколько слов: «обитель послушниц при Храме Великой Богини». Я даже не знаю, где это. А главное, не понимаю, чего хочет тот, кто прислал записку. Чтобы я отправилась в обитель? Но зачем?

Глава 26
Морт

Вряд ли можно назвать приятным утро, которое начинается с визита главы Тайной канцелярии. Особенно, если учесть причину этого посещения. Поздоровавшись, лорд Хэмптон протягивает мне тонкую папку со словами:

– Ваш отец просил занести. Здесь все, что удалось быстро найти.

Бегло пролистав содержимое бумаг, морщусь с досадой. Отец в своем репертуаре. В папке основные сведения о принцессах Северного клана. Портреты, уровень магии, таланты и способности. Есть даже образование и краткое описание характеров. Хотя что там может быть такого у совсем молоденьких девушек. Я не вчитываюсь. Лишь бросаю мимолетный взгляд на портреты. Сестры очень похожи между собой. Довольно милые, можно сказать, красавицы. Вот только меня совсем не цепляют. Что удивительно, у Габриэль похожий овал лица, цвет волос. Между ней и принцессами даже есть неуловимое сходство. Но Габи пробуждает во мне так много чувств, что я теряюсь. А те, кого прочат в невесты – лишь равнодушие.

– Что, планы Его Величества не вызывают энтузиазма? – с легкой усмешкой интересуется лорд Хэмптон. Поднимаю голову, замечая пристальный, изучающий взгляд. Я и забыл, что от главы сыска мало что можно утаить. – Есть кто-то другой на примете? Точнее, другая? – спрашивает он. А мне почему-то кажется, что это не праздный вопрос. Мой гость имеет в виду конкретную девушку. Впрочем, не удивительно. У начальника Тайной канцелярии везде глаза и уши. И с Габриэль он сам меня видел. Тем не менее, откровенничать не собираюсь. Льюис Хэмптон верен стране и королю. А мои интересы учитывает только в связи с этим. – В общем, просьбу короля я выполнил. Но если интересен мой совет, то засуньте эту папку подальше, – неожиданно выдает дракон и уходит, оставляя меня в недоумении.

Первая половина дня проходит в мыслях о Габи, как и все последнее время. Я вспоминаю каждый ее жест, слово, взгляд. Все это само откладывается в памяти, ее образ постоянно со мной. Мне даже напрягаться не надо, чтобы представить девушку рядом. Вспомнить, как блестят прекрасные глаза, алеют пухлые губы, как легко вздымается аппетитная грудь под корсажем платья. Мое тело тут же отзывается недвусмысленным образом. Тяга так сильна, что вызывает удивление. Я не собирался так зависеть от женщины. Но, похоже, выбора у меня нет. Самое грустное, Габи не понимает, как действует на меня. Оправдывает мой интерес долгом и безопасностью.

Если бы я думал о долге, то изучал бы сейчас портреты правильных невест. А я думаю о том, что чувствовал, когда прижимал тонкую девичью руку к губам. Как переворачивалось все внутри. Как едва удержался, чтобы не схватить Габи в объятия. Именно этого с жаром требовал мой дракон. Об этом мечтал я сам. Но кроме волнующей внешности, у Габи еще очень много тайн. Я чувствую, что она далеко не все о себе рассказала. Ее странная магия так и не нашла объяснения. И неожиданно объявившийся магический зверь. Еще удивительнее, что сова слушается меня. Кажется, я где-то читал о таком эффекте. Но сейчас уже не вспомню.

К тому же не выходит из головы портрет из комнаты Габриэль. Все время пытаюсь вспомнить, где видел это лицо. А я определенно его где-то видел. А значит, случайно пересекался с матерью Габи. Мне показалось, она напряглась, когда я взял в руки портрет. Не хотела, чтобы я его узнал? Снова секреты. Понимаю, что не должен лезть, куда не просят. Но все, что касается этой девушки, для меня слишком важно. Жаль, что она не доверяет мне настолько, чтобы делиться тайнами. Но я обязательно постараюсь это изменить.

До тренировки, о которой мы накануне договорились, еще достаточно времени. Но я все равно брожу по дворцу в надежде хотя бы издали увидеть Габи. Хочу предложить разделить со мной обед. И я, действительно, замечаю девушку. Вот только картинка вызывает приступ бурной ревности. Такой острый, что сам себе удивляюсь. А Габриэль, не подозревая об этом, направляется куда-то в компании моего брата. Ловлю себя на диком желании проследить за ними. Но беру себя в руки и ухожу. Я никогда не опускался до слежки за объектом своего интереса. Впрочем, никого, кроме Габи, я и не ревновал. Мне не нравится это чувство. То темное, злое, что сейчас пытается перехватить контроль. Найти их и заставить брата заплатить за то, что посягнул на мое.

Чтобы отвлечься и не думать, чем сейчас занимаются Алан с Габриэль, окунаюсь в текущие дела, которые почти забросил. А ведь у меня, как у старшего наследника, есть обязанности при дворе. Погружаюсь в них на ближайший час. Но чем ближе назначенное время, тем чаще отвлекаюсь, теряя сосредоточенность. Наконец бросаю дела и иду к Габриэль. Если не застану ее у себя, не буду искать. Перенесем тренировку на другой день. Убеждаю сам себя, понимая, что вряд ли выдержу. Но на мой решительный стук дверь почти сразу распахивается.

Габриэль выглядит задумчивой и рассеянной. Пока я жадно разглядываю ее, осознавая, что успел соскучиться, девушка подходит к столу и прячет в ящик лист бумаги. Опять тайны? Я хочу знать их все до одной. Но как заставить ее поверить, что я никогда ей не наврежу?

Повернувшись ко мне, Габи вздрагивает. Будто уже забыла, что я тоже здесь. Потом вздыхает и просит:

– Можем перенести тренировку? Я сейчас не готова…

– Ты чем-то обеспокоена? – подхожу к ней ближе. Осторожно прикасаюсь к руке, мягко сжимая тонкие пальцы. Габи молчит, но руку не забирает. И тогда я решаюсь: – Ты можешь рассказать мне обо всем, что тебя тревожит. Я сохранил один твой секрет, сохраню и остальные. А еще могу помочь. Сама понимаешь, у меня много возможностей.

Девушка с сомнением смотрит на меня и вдруг спрашивает:

– Ты знаешь, где находится Храм Великой Богини?

Замираю в удивлении. Почему-то не ожидал такого вопроса.

– Конечно, знаю. Но зачем он тебе?

И вот тут Габи закрывается. Хмурится, сжимая губы. Кажется, даже жалеет, что задала этот вопрос. Я должен что-то быстро придумать, пока она опять не спряталась в свою раковину. Говорю первое, что приходит на ум:

– Хорошо, не буду спрашивать, что тебе нужно в храме. Но если хочешь, отвезу тебя туда. – Габриэль резко поднимает глаза. Вглядывается в мое лицо и явно что-то обдумывает. – Только придется поторопиться. Послезавтра прилетает делегация Северных. Во время их визита я должен находиться во дворце.

– А сколько времени займет поездка в храм?

– Если отправиться в карете – почти целый день, – слышу расстроенный вздох и озвучиваю пришедшую в голову мысль: – Ты когда-нибудь летала на драконе? Если рискнешь забраться на спину моего зверя, успеем за пару часов.

– Твоему дракону это понравится? – с сомнением уточняет Габи. – Я слышала, они не любят, когда их пытаются оседлать.

– Мой зверь с удовольствием тебя отнесет. Уж поверь. Ты ему очень нравишься.

Скулы Габи покрываются легким румянцем. Она смущенно произносит:

– Хорошо. Тогда я согласна. Полетим завтра.

Возвращаясь в свои покои, обдумываю наш разговор. С одной стороны, я расстроен, что тренировка перенеслась. Мне годится любой повод, чтобы быть рядом с Габи. С другой стороны, наш полет гораздо интереснее. Я смогу прикоснуться к тайнам той, кто меня так влечет. Кроме того, Габриэль согласилась лететь на драконе. А значит, увидит мой оборот. Возможно, в звере я смогу лучше ее почувствовать. Но самое главное, о чем я не рассказал. Если у дракона или драконицы по какой-то причине задерживается оборот, то присутствие рядом истинной пары во второй ипостаси может этот оборот запустить. Да, обычно полукровки не перекидываются. Но у Габриэль все не так, как у других. Если мои надежды оправдаются, завтра я точно узнаю, пара мы или нет.

Глава 27
Габриэль

Нужно было отказаться. Да и вообще не стоило упоминать при Морте про Храм Великой Богини. Хорошо, что все остальное я ему не выболтала. Но мне так легко с ним общаться. Где-то внутри есть четкое ощущение, что старший принц никогда не причинит мне вреда. Не знаю, откуда оно идет, но своей интуиции я доверяю. Да и поступкам тоже. А Морт не сделал ничего, что могло бы ухудшить мнение о нем. Наоборот, я чувствую его искренний интерес и заботу. Мне так мало доставалось этого в жизни, что я жадно впитываю все и не могу выстроить между нами барьер. Хотя понимаю, что так было бы правильно. Вот и сейчас, когда он предлагает доставить меня в храм, соглашаюсь. Тем более, давно уже мечтаю увидеть его дракона.

Остаток дня проходит в нервном ожидании. Даже мысли о неприятном разговоре с Аланом отодвигаются на второй план. Занимаясь делами, я постоянно думаю то о том, как буду лететь на звере Морта, то о том, что ждет меня в храме. Я ведь не представляю, что мне нужно искать. Но хотя бы просто посмотрю. Возможно, на месте появятся какие-нибудь идеи. По-хорошему, о моей вылазке нужно сообщить лорду Хэмптону. Но я не хочу этого делать. Если он запретит, нарушать прямой приказ еще хуже, чем сообщить обо всем постфактум.

Следующим утром мы с Мортом порознь приходим на специальную площадку, предназначенную для оборотов. Оттуда можно взлетать и приземляться. Здесь таких несколько, занимаем самую дальную.

– Ну что, готова? – принц внимательно, даже настороженно смотрит на меня. Думает, испугаюсь оборота? С чего бы? Пусть я вблизи его еще не видела. Но драконов во второй ипостаси над нашим приютом пролетало немало. Да и чего бояться, если я сама наполовину дракон?

– Конечно, – сообщаю уверенно. – Со мной все в порядке.

Дальше Морт объясняет, что делать, когда он обернется. Как крепить на спину дракона специальное седло для полетов, которое он принес с собой. Обещает накрыть меня защитной сферой от ветра.

– Но сначала проведем проверку, – произносит с заметным беспокойством. – Когда я обернусь, подойдешь поближе и познакомишься с моим зверем. Можешь его погладить. Общаться у нас не получится. В драконе это доступно лишь истинным парам, – бросает на меня быстрый взгляд. – Потом я верну человеческий облик. И ты расскажешь об ощущениях. Если все будет в порядке, тогда полетим. Согласна?

– Ты чего-то опасаешься?– на мой взгляд, Морт слишком перестраховывается. Если ему так спокойнее, не вижу причин возражать. Но понять причину его беспокойства хотелось бы. Глядя на меня с сомнением, принц объясняет:

– Теоретически, оборот одного дракона может спровоцировать оборот другого.

– Имеешь в виду меня? – удивленно округляю глаза. – Я же полукровка. Еще не случалось, чтобы такие, как я, оборачивались.

– Все бывает, – уклончиво отвечает Морт. – А первый оборот – это тяжело и больно. Его желательно проходить в присутствии лекарей или сильных драконов, чтобы помогли справиться и притупить боль. Если что-то такое почувствуешь, дай знать. Подними руку, и я сразу перекинусь обратно.

Морт отходит от меня подальше и сосредотачивается. Воздух вокруг него дрожит, преломляясь, подергивается легкой дымкой. И вот уже месте принца огромный черный зверь. Величественный и прекрасный. С блестящей на солнце чешуей, длинными витыми рогами и похожими на редкий, драгоценный агат глазами. Он настороженно следит за мной, пока я медленно подхожу ближе и восхищенно его разглядываю. Осторожно тяну руку, не в силах удержаться. Нестерпимо хочется дотронуться до черной чешуи. На ощупь она не холодная, а на удивление теплая. В ответ на мое прикосновение дракон шумно выдыхает. Из его ноздрей вместе с воздухом вырывается пар.

– Тише-тише, – шепчу восторженно. – Ты такой красивый! Такой большой и сильный…

Дракон вдруг наклоняет голову и замирает в нескольких сантиметрах от моего лица. Видеть так близко морду опасного зверя мне еще не доводилось. Сердце екает, но страха все равно нет. Ноздри дракона трепещут, втягивая мой запах. Он утробно урчит, как кот. Вот в этот момент я, действительно, начинаю что-то чувствовать. Меня бросает в пот, становится очень жарко. В груди распирает, словно там ворочается большой ком. Неужели, Морт был прав, и мой зверь просыпается? Я так давно мечтала об этом. Но не уверена, что готова перекинуться прямо сейчас.

Между тем странные ощущения усиливаются. Тело уже почти горит, как будто у меня высокая температура, мышцы начинает выкручивать. Дышать становится тяжело. Уже думаю поднять руку, но внезапно все заканчивается. Все непонятные ощущения исчезают. Но Мортон все равно меняет ипостась и с тревогой хватает меня за руку.

– Тебе плохо? Как ты себя чувствуешь? – пристально вглядывается в мое лицо.

– Сейчас нормально, – сообщаю, все еще прислушиваясь к себе. – На твоего дракона во мне что-то отозвалось. Но быстро прошло. Я даже в частичную трансформацию не вошла. Так что никаких сюрпризов, – улыбаюсь печально. – Сам знаешь, в таком возрасте шансов обернуться практически нет. Тем более, у меня.

Встревоженный Морт все же предлагает перенести наш полет. Но я отказываюсь. Не уверена, что у меня будет еще одна возможность попасть в Храм. Второй оборот принца переношу уже спокойно. Точнее, меня все еще восхищает мощный и прекрасный зверь. С удовольствием касаюсь его, глажу, шепчу нежности. Потом забираюсь на спину и устраиваюсь в седле. А дальше наслаждаюсь полетом. Парить в такой высоте – потрясающе. Разглядываю пейзажи внизу, пушистые облака совсем рядом. Кажется, будто я, и правда, научилась летать. Внутри одновременно и тоска, что мне это недоступно, и эйфория от удивительного приключения.

Я так увлечена всем вокруг, что даже расстраиваюсь, когда мы начинаем снижаться. А вскоре приземляется недалеко от величественного храма. Он окружен ухоженным садом с редкими растениями. Неспеша идем по нему, а я прислушиваюсь к себе и пытаюсь уловить проблески интуиции. Но ничего, кроме заметного волнения, не чувствую.

– Что ты хочешь здесь найти? – все же не удерживается Морт от вопроса.

– Сама не знаю, – отвечаю правду. – Просто узнала об этом месте и захотела увидеть.

Вижу, как принц хмурится. Не понравился мой ответ? Но он ведь обещал не спрашивать. Когда подходим к дверям храма, немного медлю, разглядывая великолепные колонны из мрамора по бокам от главного входа. Стоит ли вообще заходить? С другой стороны, раз уж я сюда прилетела, надо проверить все. И вдруг ощущаю, как Морт берет меня за руку. Удивленно поднимаю на него глаза, а он ободряюще улыбается. Чуть сжимаю теплые пальцы. Так же держась за руки, мы поднимаемся по широким ступеням, попадая в прохладу огромного зала. Здесь очень тихо и пусто. Лишь наши шаги отдаются гулким эхом. У стен расставлены светильники. На стенах живописные фрески с ликами Великой Богини. В глубине зала женская скульптура, высотой в два человеческих роста. Все это очень впечатляет. Но никак не помогает понять, зачем я сюда приехала. Чего хотел от меня тот, кто послал записку? Вспоминаю, что мне нужен не сам храм, а обитель послушниц. Интересно, где они живут?

Оглядываюсь в поисках того, кому можно задать вопросы. Наконец слышим шаги. Из глубины зала к нам приближается женщина.

– Я использую магию отвода глаз, – тихо шепчет Морт. – Не удивляйся. Не хочу, чтобы меня узнали. Начнутся лишние церемонии.

Киваю и разглядываю подошедшую женщину. На вид строгую и преисполненную достоинства. Она представляется настоятельницей храма.

– Что привело вас сюда, молодые люди? – смотрит сначала на Морта. Но, судя по всему, наследника в нем не опознает. Потом переводит взгляд на меня. И вот тут вдруг резко меняется в лице, заметно бледнея. Но очень быстро берет себя в руки, возвращая отстраненное выражение. А я судорожно прикидываю, что это значит. Она тоже меня узнала? Моя мать была такой известной персоной, что ее помнит даже настоятельница отдаленного храма? Или… От внезапно пришедшей догадки ощущаю досаду. Ну почему я не догадалась захватить с собой портрет? Хотя, кажется, хватит и моего лица.

– При вашем храме есть обитель послушниц? – чуть склонив голову в приветствии, уточняю вежливо. – Можно с ними поговорить? Мы проделали далекий путь ради этого.

– Послушницы общаются только друг с другом, – задумчиво произносит женщина. – Некоторые вообще хранят обет молчания. И, конечно, обрывают все мирские связи, как только попадают сюда. Но я пойду тебе навстречу, дитя. Назови свое имя и имя той, с кем хочешь встретиться. Я узнаю, захочет ли она.

– Имя? – переспрашиваю я. – Мое имя вряд ли поможет. А поговорить хочу с той, кто похожа на меня. Вы ведь догадались…

– Ты ошиблась, дитя, – не ведется на мою провокацию настоятельница. – Здесь нет никого похожего. К сожалению, мне уже пора идти. Вы можете оставаться в храме, сколько захотите. Или погулять по саду, он у нас прекрасный. Да пребудет с вами Богиня, – произносит мягко и уходит. Расстроенно смотрю ей вслед. Ничего не получилось. Хотя женщина явно меня узнала. Впрочем, почему я решила, что моя мать здесь? Возможно, настоятельница просто когда-то видела ее. Только и всего.

– Кого ты ищешь, Габи? Может, я смогу помочь? – спрашивает Морт, как только мы выходим из храма.

– Дальнюю родственницу, – пожимаю плечами. – Мама как-то упоминала, что та стала послушницей в этом храме. Вот и решила найти.

Мои слова принцу не нравятся. Он мрачнеет, но вопросов больше не задает. Пока летим обратно, я все время думаю о том, что сглупила. Не нужно было вот так врываться в храм. Все равно ничего не добилась. Как только приземляемся на площадке возле дворца, я спускаюсь на землю и жду, когда Морт обернется. Благодарю его за помощь, глядя в такие выразительные темные глаза. Мне хочется самой взять его за руку, снова почувствовать тепло и поддержку, но я не решаюсь. А Морт лишь внимательно разглядывает меня, но сам больше не прикасается. Оказавшись во дворце, сообщаю, что у меня дела. И ухожу, ощущая спиной пристальный взгляд. А когда попадаю в свою комнату, невольно вздрагиваю. Потому что меня ждет посетитель.

– Я узнал имя женщины с портрета, – сообщает глава Тайной канцелярии. – И где она сейчас…

* * *