Текст книги "Синхронизация (СИ)"

Автор книги: Инна Ласточка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

– Он не удобный, – повторила она, – я отлично стреляю из всех имеющихся в арсенале школы вариантов оружия.

– Верю, но это не школа. Здесь приходится стрелять точно с первого раза, потому что промах может стоить кому-то жизни. В том числе и тебе.

Нина снова взвела курок, ещё раз выстрелила и попала снова, в ту же точку. Антон удовлетворённо кивнул, но не отошёл, хотя помощь уже не требовалась. Он оцепенел, ощутив персиковый аромат её волос, и не смог сдвинуться с места, и руку убрать тоже не смог. Ему впервые за много лет так отчётливо вспомнилась бабушка Алекс: этим самым персиком пахли её духи, ковёр комнаты в её доме на Ригеле и одежда, – да всё, что было с ней связано, носило в себе этот аромат. Однако Леоновенс расценила его бездействие иначе, она недовольно фыркнула и демонстративно отошла на два шага.

– Разве не ты сказал, что тебе нет нужды клеиться ко мне? Я твой второй пилот!

Антон взглянул на неё изумлённо, почти испуганно, ведь сейчас ни о чём таком он даже не думал.

– Я просто хотел помочь.

– Ну да, – не поверила Нина, – просто прими к сведению, что знаменитый список майора Чехова мной не пополнится. Никогда! Даже если мы проработаем вместе до конца жизни. Нет! Это ясно?

– Предельно, – выдохнул Антон, когда она уже шла к двери.

Он остался один. Остался, потому что не мог идти за ней, не обдумав произошедшее, не поняв до конца суть своих чувств, их причину и следствие. Чехов не ушёл и после: он стрелял и стрелял, отгоняя ненужное и такое непривычное смятение, – в десять всё-таки отправился в каюту, хотел почитать, но, как только голова коснулась подушки, уснул.

* * *

Прошла ещё одна межгалактическая неделя. Ричард Нейтан снова где-то пропадал. У Антона и Нины все дни были посвящены тренировкам, они почти не расставались, как и предписывал приказ, и, в конце концов, привыкли друг к другу, уже без сомнений обращались на «ты» и даже иногда обменивались взаимными шутками. Вернувшийся на «Аврору» Совет почему-то молчал о драке, Ричарда и Антона не вызывали, со стороны школы Нине тоже не поступило никаких указаний, и они на время забыли об этом, пока одним спокойным утром Антона не разбудила МАРИ.

– Майор, срочный вызов. Члены Совета и командующий ждут вас в секторе управления на восьмом этаже.

– Который час?.. – пробормотал он, вытаскивая из-под головы подушку и накрывая ей лицо.

Ранее утро. Без четверти семь по времени космической станции.

– Зараза! – он откинул подушку и протёр глаза, нехотя поднимаясь с постели. – Меня вызвали одного?

– Да, майор. Вас просят подняться без сопровождения.

– Понял, принял… Во сколько назначено?

– Немедленно, – заявила МАРИ.

Антон выругался. Он и забыл, как они любят сообщать о встречах в последний момент.

* * *

Космическая станция, оплот человечества, масштаб которой настолько же немыслимо огромен для одного, насколько и немыслимо мал для миллионов, – всего лишь песчинка в космосе, но для спешащего по вызову офицера, целая планета. Антон катастрофически опаздывал, и всё будто работало против него. Ещё у шлюзов он наткнулся на группу верующих в объединённую религию, которые проводили обряд хождения вокруг центрального ядра питания и начать почему-то решили именно отсюда. У перехода к лифтам оказались заблокированы двери, пришлось спускаться по лестнице и заходить с грузового отсека, только и там случилось непредвиденное – приказом командования с прошлой недели подниматься отсюда можно было только с грузами, а это значило, что где-то вверху придётся пересесть. Чехов ожидаемо встретил сопротивление грузчиков, но значок и имя решили все проблемы, он зашёл в грузовой лифт, нажал кнопку второго этажа и выдохнул. Двери закрылись, лифт медленно прополз к нужной точке, щёлкнул и успешно представил майору второй уровень космической станции. Антон посмотрел на время, почти бегом перешёл к посадочной площадке пассажирских лифтов, нажал кнопку и довольно взмахнул кулаком, когда двери гостеприимно распахнулись перед ним. Он торопил стрелку часов, считал этажи и пролёты… третий уровень, четвёртый, шестой… цифра шесть на панели медленно уползла вниз, мигнула и застыла на полпути… кабину дёрнуло, свет погас.

– Мари, что случилось? Мари?

«Пегас» хранил молчание, время медленно утекало сквозь пальцы. Ещё пятнадцать минут Чехов ждал между этажами, он ходил из стороны в сторону в этом узком пространстве, не в состоянии даже связаться с кем бы то ни было. Но вот всё вернулось в прежнее состояние, лифт сдвинулся с места и пополз вверх, прилагая усилия, чтобы снова набрать скорость. Открывающиеся двери Антон раздвинул руками, по-спринтерски пробежал до нужного места на восьмом уровне, влетел в приёмную командующего и замер, – Ричард стоял там, его лицо не выражало никаких эмоций, когда он медленно поднял взгляд, кивнул в знак приветствия и отвернулся.

– Вызвали же срочно? – удивился Чехов.

– Ты всё равно опоздал, зачем спрашивать?

Перед Антоном снова был его старый друг, будто в последнюю встречу он дрался с его двойником, точной копией, неумело копирующей его характер. Неужели из-за деинициации? Антон спрашивать не решился, но галочку для себя на этом пункте поставил.

– Если я опоздал, почему ты всё ещё здесь, а не внутри?

Нейтан вздохнул.

– Просили подождать. Там мой отец и профессор Томпсон.

Антон кивнул и отвернулся тоже, бормоча себе под нос:

– Хм, интересное сочетание, – он не собирался навязываться с разговором, и не был уверен, что хочет говорить.

Однако Ричард сам снизошёл до него, весьма ненавязчиво окинув взором.

– Что с тобой? Ты какой-то потрёпанный…

Тот понял, что речь идёт о его невыспавшейся физиономии, но натуре своей изменить уже не мог.

– Да, знаешь, столкнулся тут… с группой разбойников…

– Угу, – Нейтан изобразил серьёзную озабоченность этим происшествием, но Антон этого не видел, поскольку стоял к нему спиной, – и что? Всех раскидал?

– А ты как думаешь?

– Ну, не зна-а-аю, мне вот кажется, что тебя недавно уделала девчонка.

Чехов повернулся и, встретив его взгляд, состроил коварную мину.

– Ха-ха, очень смешно, кто бы говорил.

Ричард недовольно покачал головой и ответил совершенно серьёзно.

– Да уж, я её недооценил в этом плане.

– Я тоже… Такого со времён Кейт не было.

– С Кейт вообще мало кто может сравниться, но Нина, кажется, даже её обошла.

На какое-то время между ними воцарилось прежнее понимание.

– Слушай, я не хотел тебя дразнить, – сказал Антон после небольшой паузы, – ты сам нарвался… как всегда.

Ричард усмехнулся и опустил взгляд.

– Перестань, мне и так тошно. Я был на нервах и не знал, что у вас приказ… Она мне нравится, Антон, очень, ты мне веришь? И я даже готов пойти против предубеждений отца ради неё… Мне нужна хоть чья-нибудь поддержка. Я устал.

Антон серьёзно посмотрел на него, отмечая для себя каждую деталь его поведения. Сейчас он ничего не мог, только поддерживать диалог и подмечать детали.

– Верю...

Громкий щелчок прервал его.

– Офицеры, вас ждут, – раздался сверху голос центрального компьютера. Дверь распахнулась.

Они прошли и встали в центре кабинета командующего между самим командующим и профессором Томпсоном. За столом восседал Гидеон Донаван в окружении двух других советников, в которых Чехов узнал Себастьяна Терри и Аннет Диамант, – и все они смотрели занимательное видео с камер, установленных на одном из учебных уровней.

– Итак, – Гидеон обратил свой взгляд к новоприбывшим, когда показ закончился, – что это? Что это, я вас спрашиваю?

Ричард не ответил, Антон тоже благоразумно рта не раскрыл, поэтому Донаван обратился к двум другим.

– Профессор Томпсон, есть, что сказать?

– Вам известно моё мнение, Советник. Могу только сказать в защиту своей ученицы...

– Она не считается, – отмахнулся Гидеон, – а вы, командующий?

– Я, – замялся Кристофер Нейтан, – понятия не имел, что они подрались… – и добавил упавшим голосом, – опять.

– Ну-у-у, господа, – Гидеон развёл руками, – я всё понимаю, конечно, но этого не понимаю. Для вас обычное явление, всем известно, но надо же знать границы. Одно дело, когда такое происходит на одной из планет Конфедерации, другое дело, когда на космической станции, оплоте Человечества. Такой пример вы хотите подать молодым поколениям?

На самом деле, несмотря на то, что голос Донавана звучал довольно серьёзно, Аннет и Себастьян едва сдерживали улыбки. Они знали, что ему просто надоели эти двое, и он хотел напугать их. Это всегда действовало какое-то время.

– Советник, это моя вина, – неожиданно сказал Ричард и сделал шаг вперёд, – я готов понести наказание.

Командующий удивлённо взглянул на него, он явно не ожидал, что сын станет признавать вину. Антон удивился тоже. Поведение Ричарда становилось всё интереснее и интереснее – в былые времена ему претило брать вину на себя, даже если на самом деле были замешаны они оба. Да, они часто дрались, по-дружески, в шутку или на спор, но никогда так, как в этот раз...

– Нет, – возразил Антон, – я начал первым. Наказание должен получить я.

Гидеон не отводил от них строгого взгляда.

– Не лгите, майор, я видел, что вы защищались, но это, конечно, не отменяет вашей вины, как и вашей, Нейтан. Что скажет ваш отец офицерскому составу на осеннем параде независимости? – он встал и продекламировал. – Перед вами знаменитый лётчик-исследователь майор Антон Чехов и новый командующий Ричард Нейтан, которые дерутся в коридорах, берите с них пример?

Диамант и Терри уже откровенно прикрывались мантиями, отворачивались, делали вид, что кашляют или как-то иначе скрывали своё смешливое настроение. Донаван не обращал на них внимания.

– Нейтан, вам выговор с занесением в личное дело, ещё один такой промах, и ваш отец будет искать нового преемника. А для Чехова – он вздохнул, – я приберёг другое наказание, ведь выговором с занесением вас не напугать, я прав? Так что отправляйтесь-ка на общественно полезные работы, и пусть лейтенант Леоновенс скажет вам спасибо, потому что вы будете сопровождать её на выпускной бал, и станете её партнёром по парному танцу на представлении перед конкурсом. У Маргариты Лабуле как раз нет подходящей пары. И не вздумайте прохлаждаться, профессор Томпсон проследит.

– Нет! – Чехов недоверчиво улыбнулся, – Вы это не серьёзно!

– Вполне. Я серьёзен, как никогда. Это приказ, а приказы не обсуждаются, вы будете танцевать и пойдёте туда без всяких возражений.

Глава 12. Приказ

На медицинском уровне царила суматоха, люди в белых халатах сновали туда-сюда, кто-то кричал, кто-то ронял инструменты, в хирургии ведущий нейрохирург заканчивал очень сложную операцию – важно было соединить нервные волокна вручную, что требовало большого внимания к процессу и приличный запас терпения. Доктор Микаэль Мэйсон сбросил инструменты в стерилизатор, ещё раз проверил состояние пациента и вышел, оставляя его на милость автоматической системы сшивания и заживления швов. Он с трудом стянул запачканные кровью белые перчатки, кинул их в ведро с отходами и устало провёл ладонью по лицу. Микаэль работал всю ночь, перебои в системе подачи энергии и жизнеобеспечения очень беспокоили его, но ещё больше его беспокоили поступившие ночью люди: четыре человека с одинаковыми признаками удушения, из которых спасти не удалось никого.

– Доктор Мэйсон, вы меня вызывали? – молодая девушка из отделения педиатрии застёгивала халат, она только что вышла на работу, но уже знала о случившемся.

– Да, Софи. Ты уже слышала? – он подошёл к панорамному иллюминатору напротив двери в палату и прислонился плечом к стеклу. Вид отсюда был весьма непрезентабельный, далеко внизу сияли огнями технические платформы, внутренние стыковочные шлюзы и грузовые транспортники.

Софи кивнула.

– Да-да, уже знаю. Чем могу помочь?

– Вызови заведующего и главного, сообщи всё как есть, нужно донести это до Совета, как можно скорее, пока «Аврора» не окунулась в дневную суету. Надеюсь, я не сильно тебя отвлеку этим заданием? Боюсь, может начаться паника.

– Нет, наше отделение почти пустое, я могла бы предложить на помощь наших санитаров…

– Не нужно, – Микаэль отрицательно покачал головой, – в этом уже нет смысла.

– Хорошо, тогда я сейчас же свяжусь с доктором… – Софи не окончила фразы, и медленно повернулась к стеклу.

Доктор Мэйсон повернулся тоже, приоткрывая рот от удивления. Они здесь ничего не почувствовали, звук не донёсся в светлые стены центрального госпиталя, но глаза точно не могли обманывать их… Девять коротких рукавов к стыковочным шлюзам взорвались жёлто-алыми вспышками, не повредив корабли. Свет в этот момент погас, и системы жизнеобеспечения перестали работать… «Аврора» погрузилась во тьму ровно на четверть часа, в которые Софи и Микаэль успели активировать запасную систему подачи кислорода и встретится на прежнем месте. Включившийся свет на миг ослепил обоих – Микаэль опомнился первым.

– Доктор Бри, бегом сообщите главному! Что же вы стоите?!

Она сглотнула ком, подступивший к горлу, растерянно кивнула и бросилась по коридору в ординаторскую, куда в это время уже должен был прийти главный врач и его заместитель. Софи ворвалась в дверь, задыхаясь, и сумбурно в подробностях рассказала всё. Цепочка была запущена, от главного врача к лейтенанту, курирующему спокойствие на космической станции, от лейтенанта к вышестоящему майору, от майора к полковнику Фармеру, который напрямую поднялся в кабинет командующего и прервал воодушевлённый спор советника Донавана с Антоном Чеховым.

– Я не согласен с вашим приказом, и я… – возражал майор.

– Молчать! – Гидеон перестал себя контролировать, Чехов окончательно вывел его из себя. Он бы с удовольствием выкинул его с флота в эту же секунду, будь это в его силах. – Это приказ, вы с Леоновенс поможете мадам Лабуле, ясно? А… – шум в приёмной, попытка обойти систему и открыть дверь стали последней каплей, – да что там ещё?! – крикнул Донаван.

Замок щёлкнул, запыхавшийся Джон Фармер почти ввалился в открывшуюся дверь, обвёл взглядом собравшихся и, хватаясь за сердце, выпалил.

– Прошу прощения, что прерываю, вам нужно срочно кое-что знать. Пятеро погибших, двое пропавших, взрывы у стыковочных шлюзов и на платформе приёма транспортников.

Все, кто сидел, вскочили со своих мест, Антон и Ричард переглянулись, командующий казался спокойным и будто бы не замечал пристальный взгляд профессора Томпсона.

– Говорите всё, полковник Фармер, – приказал Гидеон, – полагаю, вы уже знаете подробности? Кто погиб?

Тот кивнул, отдышался и облизал пересохшие губы.

– Ванесса Маркес, эксперт по рунам, старинным знакам и письменам, найдена в собственной лаборатории с шёлковым шнурком на шее. Пенелопа Коулман, заведующая архивом старых секретных документов, убита на рабочем месте тем же способом, – Джон перечислял на память, трясущимися руками выкручивая верхнюю пуговицу мундира, – Артур Бенар, заведующий онкологическим стационаром в центральном госпитале, тоже на рабочем месте и тоже удушье. Александр Кавьяр, биолог специального технического подразделения по растительной среде, убит в оранжерее. Рика Аоки, секретарь военно-технического Архива на Ригеле, найдена на рабочем месте… Ещё двое пропали, предположительно живы, но исчезли примерно в момент смерти остальных.

– И кто исчез? – упавшим голосом спросил Себастьян Терри.

– Елена Нейтан и моя жена.

Воцарилась такая беспросветная тишина, что можно было услышать, как двумя этажами ниже работает система ремонта дроидов. Никто из Советников не начинал говорить, а остальные не могли вмешиваться в их раздумья, хотя некоторые очень даже хотели. Командующего потряхивало. Обычно младшие по званию передавали новости Совету только через него, однако, учитывая ситуацию, Джон Фармер не стал следовать правилам – для плохих новостей и без того требовалось мужество, а соблюдение формальностей было бы излишней тратой времени. Советник Донаван первым переборол оцепенение и шок, он вышел из-за стола и устало прислонился к нему, – его лицо выражало глубочайшую скорбь.

– Во сколько случились убийства и откуда вы знаете, что Эмилия и Елена пропали?

– Медики уже поработали со всеми, отчёт из колонии пришёл буквально полчаса назад. Всё случилось между восьмью и девятью часами вечера.

– Ещё вчера? А вы уверены, что женщины пропали, а не вышли по своим делам?

– Уверен. Пока я добирался сюда с сообщением, пытался отыскать Эмилию, но она не вышла на связь. О Елене я узнал случайно, когда запросил сканирование станции на предмет сегментов личности. Компьютер сообщил, что сегментов личности не обнаружено, и что это второй случай за сегодня. Может, нам не стоит использовать главный компьютер, а попросить стороннюю систему сделать сканирование.

– То есть как, нет сегментов личности? Совсем? Никакого следа в системе безопасности?

– Только одна запись, когда моя жена вошла в лифт на седьмом этаже. След Елены заканчивается часом дня у больничного крыла.

– Я вас понял. Так, надеюсь, вы все согласны, что панику поднимать не стоит? – Гидеон дождался удовлетворительных кивков, – Нейтан… – он замешкался и добавил, – Ричард, прошу вас отправиться к себе и не выходить до личной связи со мной. Командующий, прошу вас заняться делами первой необходимости по текущему вопросу.

– Простите, но, – Ричард недоверчиво повёл головой, – разве я не должен помогать отцу? Я мог бы…

– Не могли бы, – перебил Донаван, – вы отправляетесь к себе до получения новых распоряжений.

– Домашний арест? Пропала моя мать!

– И что? Полагаете, ваш отец не справится с этим? У меня есть на это право и основание, исполняйте!

Антон заметил, как Ричард стиснул зубы, но, тем не менее, подчинился, стукнув каблучками сапог, и вышел. Командующий последовал за ним. Советник намеренно выпроводил их первыми, он не мог позволить себе довериться командующему, на их семью из года в год падали подозрения по таким вот случаям, и Гидеон чувствовал, что не зря. Более того, ему казалось, что Елена слишком очевидно переоценена Блумфилдом, и доверие к ней может сыграть с Советом плохую шутку. А у него были причины не доверять суждениям Блумфилда в целом.

– Господа, а теперь мы можем говорить начистоту. Вы понимаете, что произошло? Кроме вашей жены, Фармер, все пострадавшие были нашими Наблюдателями. Из восьмёрки поверенных остались только вы с Томпсоном. Объяснитесь?

– Мы тоже собирались вчера задержаться на работе, – возразил Томпсон, – пришёл какой-то тест на подтверждение квалификации, который требовал срочного рассмотрения, но я позволил себе проигнорировать его и позвать полковника выпить после работы. Только полковник не мог этого сделать, потому что доставлял форму своей дочери на «Пегас». Мы созвонились и почти сразу встретились в столовой для персонала грузового отсека. Туда было ближе всего идти. Мои слова подтвердят полдюжины человек, камеры и запись бортовой системы исследовательского крейсера.

– Вы же не считаете, будто Совет обвиняет вас? – усмехнулся Донаван. – Я хотел лишь услышать предположения, но, если так… Возможно, именно из-за таких вот спонтанных решений, вы остались в живых.

– Это явное послание Совету, – заявила Аннет, – убийства, поломка корабля, взрывы… О господи, взрывы!

– Никто не пострадал, – заверил её Фармер, – думаю, это сделано с целью, обратить наше внимание или отчего-то отвлечь.

– Вот именно! – воскликнула она. – Чехов, свяжитесь со своей системой бортового компьютера, уточните детали.

Антон порывисто вздохнул. Он ожидал, что его тоже отправят восвояси, и был чертовски удивлён заданному вопросу.

– Были перебои в системе станции, я застрял в лифте и не смог связаться с ней, – его сердце забилось быстрее, от пришедших вслед за этой фразой мыслей.

– Попробуйте сейчас! – настаивала Аннет.

Он и сам понимал, что нужно торопиться, если что-то случилось с Ниной… Антон торопливо коснулся чипа.

– Связь на общую, Мари. Мари, ты меня слышишь?

– Да, майор.

– Наконец-то! Что с кораблём? Почему молчала?

– Стыковочный шлюз разгерметизировался, мои протоколы предписывали взять управление на себя. Я запросила разрешение новой стыковки, но было отказано. Сейчас все системы работают в штатном режиме, я напротив одиннадцатого шлюза с внешней стороны космической станции.

– В каком смысле? То есть, как сработали твои протоколы, если на борту был второй пилот?

– Нет, сэр. Корабль пуст, биологических форм жизни не обнаружено.

– Ещё раз, – Чехов переглянулся с Джоном, чувствуя, как сердце медленно ускользает вниз, – Мари, где лейтенант Леоновенс?

– Она ушла. Декан факультета разведки Высшей военной школы прислал письменное уведомление об экзамене за полчаса до отстыковки. Сообщение было отправлено с личного номера декана.

– Декан? Профессор Джеймс Томпсон?

– Да, майор.

– Твою мать! – Чехов раздражённо взмахнул руками. – Профессор Томпсон здесь и уже очень давно, он не мог прислать сообщение! – он тут же повернулся к Гидеону и отсалютовал. – Разрешите идти, советник, и немедленно приступить к поискам?

– Стоять! – воскликнул тот.

– Куда? – одновременно с ним возмутился профессор.

– На поиски моего второго пилота, конечно, – Антон нетерпеливо и раздражённо переминался с ноги на ногу. Неужели они не понимают, что сейчас не тот случай, чтобы вести долгие обсуждения?! Надо действовать.

– Нет, Чехов. Мы не можем себе позволить разбрасываться толковыми офицерами. Такое уже бывало раньше, и вам прекрасно известно, как мы действуем, поэтому я требую, чтобы вы немедленно вернулись на «Пегас» и увели его от станции на расстояние, указанное в пункте два точка один, – сурово возразил советник Донаван.

– При всём моём уважении, Гидеон, – начал Томпсон, – не стоит…

– Это не вам решать, профессор!

– И не вам, – ответил Чехов, – Вы требуете назначить мне человека в пару, связь с которым зашкаливает, а потом не планируете посылать меня к нему на помощь? Я иду, и точка! Мои действия не в вашей юрисдикции.

Гидеон нахмурился и долбанул кулаком по столу так, что маленький голографический экран, беззвучно транслирующий новости, мигнул и погас.

– Любой офицер, находящийся на «Авроре» в моей юрисдикции. Не смейте со мной спорить! Хватит! – он взмахнул рукой и подозвал двоих охранников из ряда тех, что стояли по периметру кабинета. – Ребята из охраны Совета вас проводят. «Пегас» отвести на заданное расстояние, оставаться на месте до нового приказа, неисполнение будет расценено, как измена, и я вынужден буду доложить адмиралу Картер о вашем произволе!

Остальные молчали. Никто ещё никогда не видел со времён гибели Леоновенса, чтобы кто-то перечил Совету, тем более первому Советнику, и остался при этом в своём звании и на своём служебном месте.

– Мы сами разберёмся, – уже спокойнее сказал Гидеон, – а вы, Чехов, до нового приказа под охраной.

Майор вспомнил самые отъявленные ругательства из своего арсенала, но спорить не стал – ему было страшно за Нину, этот спор только отнимал время. Сейчас важно было уйти, вырваться из-под наблюдения, а дальше… дальше он как-нибудь разберётся, если нужно, нарушит закон, но выяснит, что с ней случилось и найдёт. Обязательно найдет.

* * *

Космическая станция «Аврора» часто испытывала подобные потрясения, за многие годы проб и ошибок систему безопасности отладили до такой степени, что она работала безотказно. Совет ввёл чрезвычайный режим ещё до того, как Антон Чехов в сопровождении двух офицеров добрался до своего корабля: камеры наблюдения, защитные механизмы, специальный охранный блок действующих лабораторий и архивов были активированы в один миг, патрульные отряды вышли на уровни станции в полном составе и боеготовности, а сообщение с предупреждением о возможности нового теракта улетело на Ригель. Антон знал, в какой последовательности и с каким промежутком времени всё это происходит, но пока не видел ни единого шанса улизнуть из-под стражи, а время шло, возможно, бесценное время…

Они уже были возле шлюза с изображением крылатой лошади, когда план, наконец, сложился в его голове – Чехов только надеялся, что МАРИ правильно поймёт его. Шлюз раскрылся, и в белой дымке на фоне интерьера корабля появилась она. О, МАРИ точно, слишком точно приняла безмолвные пожелания своего капитана: её небесно-голубое платье, завораживающая улыбка и локоны, ниспадающие на плечи, едва не заставили самого Антона оцепенеть на месте, но страх за Нину всё равно оказался сильнее… Момент замешательства охраны сыграл Антону на руку, он ткнул одного локтем в живот, и пока тот пытался справиться с болью, ударил другого, отклонился от его руки, прилетевшей в ответ, перехватил её и уложил офицера на лопатки. В этот момент оклемался первый, он напрыгнул на Антона сзади, схватил за шею, но тут же оказался перевёрнут и брошен на пол, однако отбился, скинул противника и встал на ноги… Антон начал медленно отходить: против него было двое сильных и обученных бойцов, а время убегало сквозь пальцы, поэтому он незаметно убрал руку за спину, достал нейтрализатор, активировал и зажал в кулаке. Оставалось только поймать момент. Антон отступал, пока не упёрся спиной в стену, один из офицеров усмехнулся, снял с пояса наручники и расстегнул их.

– Э, ребята, – возмутился Антон, – вы ведь должны были проводить меня к моему кораблю, а не арестовывать.

– Планы поменялись, – сказал тот, что держал наручники.

Антон покивал своим мыслям и выставил руки вперёд.

– Хорошо. Действуй!

Офицер потянулся к нему, но не тут-то было, Антон в последний момент поймал наручники, зафиксировал одну половину на нём, увернулся, схватил запястье другого офицера и пристегнул его к первому. После этого использовал нейтрализатор и вырубил обоих.

– Прошу прощения, господа, – произнёс он, когда закрывал их в ближайшем техническом отсеке.

Теперь ему следовало действовать быстро – камеры уже засекли его проступок, так что оставалось не больше пяти минут до того, как отряд патрульных явится для задержания. Чехов кинулся к «Пегасу», где, влетев на мостик, сразу отдал приказ.

– Мари, заряди бластеры и подготовь защитный костюм.

– Бластеры заряжены, сэр. Костюм будет ожидать в каюте в ближайшие две минуты.

– Боюсь, у меня их нет. Ускорь процесс! – он бегом преодолел расстояние до каюты, взял запасной бластер, проверил систему связи с кораблём и переоделся, – Я начну с кабинета Томпсона, отведи «Пегас» на положенное по протоколу расстояние.

– Приняла.

– Тогда, удачи.

Учебного сектора Антон достиг без происшествий, успешно обходя камеры наблюдения и патрульные отряды, пробрался к кабинетам преподавателей и уже почти дошёл до нужной двери, как одна из соседних дверей открылась, выпуская троих патрульных. Двое из них выглядели очень внушительно, третий – низенький и худой – казался странным дополнением к ним, но на самом деле был главой их банды.

– Так. Так. Так, – ехидно произнёс третий, медленно хлопая в ладоши в такт своим словам, – Майор Чехов… не ожидал, что ты так глупо и предсказуемо попадёшься.

Чехов не сразу понял, с чего вдруг такая фамильярность, но, присмотревшись, узнал в этой троице старых школьных товарищей, и всё встало на свои места. Перед ним были одни из тех ребят, что дёргают сверстниц за косички и обижают слабых, слоняясь без дела и пропуская уроки. Антон, конечно, не был ни девочкой, ни слабаком, он просто стоял на стороне тех, кто не кичился своей силой, в меру прогуливал и развлекался без унижений и придирок к слабым. В своё время они с Ричардом шутили, что находятся на вершине пищевой школьной цепочки, и какие-то шакалы их не волнуют.

– Мэйсон, Роберт, Билл, вот так встреча! – Антон распахнул руки, делая вид, будто собирается обнять Билла, который стоял ближе всех.

Билл, конечно, отреагировать не успел, и его легко удалось обмануть – нейтрализатор, спрятанный в кулаке, сработал точно по цели – Билл оцепенел и упал на пол.

– Ах ты, гад! – рассвирепел Мэйсон: он был выше и шире всех, поэтому первым накинулся на Антона, отталкивая в сторону Роберта.

Завязалась драка.

В целом Мэйсон и Роберт должны были понимать, кого собираются взять под стражу, но, судя по всему, не понимали. Антон уже почти праздновал победу, он был за мгновение от того, чтобы вырубить их и уйти, но «Аврора» сыграла против него. По всему учебному сектору замигали лампы, и в следующую секунду тьма накрыла каждый уголок коридора, – это дало возможность Мэйсону взять верх над ситуацией, он выкрутил свой нейтрализатор на максимум, размахнулся и ударил наугад… Попал. Чехова подбросило вверх, он отлетел к стене и сполз по ней на пол… сквозь пелену вспыхнувшей в позвоночнике и затылке боли ощутил, как медленно немеют конечности, услышал чьи-то шаги и приоткрыл глаза, успевая заметить пять ярких выстрелов бластера в камеры наблюдения и в двух патрульных, оставшихся в сознании на этот момент. Антон подумал, что никто не помешает незнакомцу выстрелить и в него, вздохнул и отключился.