Текст книги "Кто ты? (СИ)"
Автор книги: Инна Чеп
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 9 страниц)
– Я их ненавижу, – сказала ведьма после долгого молчания. – Всех. Я никого в жизни так ненавидела.
– Нам надо уезжать, – уверенно, словно о решенном деле, сказал Янус. – Всем. Вместе.
– И где мы возьмем деньги?
– У меня есть некоторые сбережения. Немного, но…
– Книги! – ведьма ткнула пальцем в шкаф. – Мы всегда делали в книгах маленькие заначки! Я даже… – она осеклась.
– Нашла одну и купила пистолет? – усмехнулся Янус.
– Ну да. – смущенно призналась собеседница. – И розы. Их мама очень любила.
Он подошел, взял ее за руку.
– Мы уедем, Вера. Уедем, и все со временем забудется.
– Куда? – обреченно спросила девушка.
Дирек загадочно улыбнулся
– Есть одно место.
14
Алиса дулась. Причем демонстративно. Янус сел рядом с дочерью на диван и вынул у нее из рук книгу, уже полчаса открытую на одной и той же странице.
– Что случилось?
Девочка вскочила.
– Ну, зачем она тебе? А? Ты же такой хороший, красивый, добрый, у тебя вот дом свой, я! А она? Она вне закона! И мертвая! И вообще она некрасивая, и платья у нее штопанные! И готовит она гораздо хуже Дарьи! И…
– Лиса, у тебя прыщ на носу.
Изумленная Алисия потрогала указанную часть тела, потом посмотрела на отца.
– И что?
– Это не мешает мне тебя любить. Штопанные платья и истощенный вид – не самые страшные в мире вещи. Есть и хуже.
– Например?
– Предательство. Измена.
Дочь офицера нахмурилась, а потом полезла к отцу обниматься.
– Мало тебе было матери! Ну и нужна тебе еще одна…такая?
– В том-то и дело, – заметил Янус, прижимая к себе ребенка – свое самое большое сокровище, – что она другая. Как раз такой, как твоя мама, нам не надо.
– Найдешь же беду на свою голову!
"Уже нашел," – подумал Дирек.
– Так ты не против?
– Нет, против! – заявила Алиса, но Янусу показалось, что она так говорит из чистого упрямства.
Он облегченно выдохнул. Возможно, преждевременно.
***
Янус заметил Дарью еще до того, как она постучала. Женщина в одной руке держала тяжелую корзинку, за другую цеплялся мальчишка лет семи. Прежде чем заявить о своем приходе, посетительница обозрела находящийся в беспорядке двор и только потом подошла к двери.
По началу Дирек хотел подождать – вдруг, как в прошлый раз, она оставит корзинку на пороге и уйдет? – но гостья терпеливо топталась на пороге. Пришлось направится к парадному входу.
Офицер открыл сам. Женщина внимательным взглядом окинула его фигуру и облегченно выдохнула. Следы пьянства, она там что ли искала?
– Здравствуйте, ваше благородие.
– И вам не хворать. Что случилось? Я разве забыл отдать вам жалование?
В ответ на резкий тон Дарья только кротко улыбнулась (что ну никак не вязалось с ее обычным поведением!).
– Не сердитесь, ваше благородие, не со злым умыслом пришла. Вот, – ему протянули корзинку, из которой одуряюще вкусно пахло, – возьмите. Хоть дите поест.
Дирек дар принял. Не принять еду с таким ароматом показалось ему преступлением. К тому же, они с Лисой действительно готовят не особо хорошо. Благо, сегодня ужин обещала приготовить Вира…Вера.
– Спасибо.
Женщина еще раз окинула взглядом двор (содрогнувшись, когда глаза наткнулись на место сожжения свиньи) и предложила:
– Может, помочь чем?
Янусу эта добросердечность казалась подозрительной. Впрочем, он вполне отдавал себе отчет в том, что в последнее время во всем видит угрозу, даже там, где ее нет. Он более миролюбиво заметил:
– Спасибо, Дарья. Сами справимся. Нам так удобнее.
Посетительница что-то смекнула и кивнула – то ли Диреку, то ли своим мыслям.
– Вы если что… – она опять покосилась на пепел, – говорите. – И вдруг вздохнула тяжко: – Жалко девку.
Дирек ничего не ответил. Дарья попрощалась и ушла, таща за руку любопытно озирающегося мальчишку.
А Янус решил на всякий случай сходить утром осмотреть территорию рядом с домом. Если рядом ошивались соглядатаи, он заметит их следы. Главное, самому не попасться.
***
Вира подскочила на кровати. Резко встала и босая, без шали кинулась вниз по лестнице. Дирек уже открывал входную дверь, когда она схватила его за руки, оттаскивая от выхода подальше.
– Стой! Не надо! Кровавые люди кругами ходят! Ружья заряжены! Не выходи!
Мужчина покосился сначала на дверь, потом на ведьму.
– Откуда знаешь?
Девушка опустила глаза.
– Приснилось.
– Приснилось? – недоверчиво переспросил офицер. Вира с досадой ответила:
– Да.
Дирек застыл, не зная, что предпринять. То ли посмеяться, то ли поверить.
– Мне после… – она сглотнула, – после допросной сны не снятся. То есть, я их не помню. Никогда. Даже когда дождь, и я сплю спокойно. А тут…
– Тогда почему ты решила, что это…как сказать-то…видение, а не сон?
– У меня было уже так. В детстве случалось периодически, но я тогда не понимала ничего, только удивлялась иногда, почему я порой знаю что-то наперед или то, что скрыто от глаз. Потом лет в пятнадцать раза два было – и все. А сейчас…это не может быть сновидением. Откуда я тогда бы узнала, что ты здесь?
Это "ты" Дирека чрезвычайно порадовало. А вот все остальное ничего хорошего им не сулило. Если это правда, конечно.
– Хорошо, пусть с тобой такое уже случалось, но как ты поняла, что сейчас – не вернувшиеся сны? Как увидела людей?
Ведьма огляделась. Потом подошла к ближайшему подсвечнику с зажженной свечой. Поднесла ладонь ближе. На глазах ее выступили слезы. Но не от боли – рука ее не трогала пламя.
– Смотри. Я не касаюсь огня. Но чувствую его тепло и знаю, что он рядом. Я пойму это даже если закрою глаза. И если ты зажмуришься, а я пройду мимо – ты почувствуешь. С этим так же. Я чувствую. Но не зрением, не слухом, не обонянием… Я не умею делать это специально. Но иногда оно получается само. И я даже не всегда могу понять, что это.
– Как так?
– Это…иное восприятие. Я не вижу красочную картинку – только пару размытых деталей. Они могут поведать многое или не сказать ни о чем.
Янус всмотрелся в зеленые глаза.
– Но сейчас ты их видишь?
– Да.
– Можешь сказать сколько их? Какое у них оружие? Какой приказ от начальства? На какое время они сюда направлены? Что будут делать дальше?
Вира схватилась за стену и закрыла глаза.
– Двое. Их след неяркий – они тут недавно. Скорее всего сменили предыдущую пару. Дежурят не круглосуточно. У них есть оружие и они уже убивали. Всё.
Дирек задумался. С одной стороны, информации очень мало. С другой, – им известно хоть что-то. И это уже хорошо.
– А почему остановила меня? Видела что-то плохое? Они стреляли бы? Попытались схватить?
Девушка покраснела.
– Нет, такого я не вижу. Просто…испугалась.
"За тебя," – добавили оба мысленно. Вира стояла у стены, отведя взгляд, Янус – напротив, спиной к входной двери.
– Я не умею предсказывать, – пояснила на всякий случай девушка. – Я бы и с этим не разобралась, если б отец хорошую знахарку случайно не встретил.
– Так все-таки деревенские знахарки – ведьмы? Не врут легенды?
– Не знаю. Думаю, не все. Есть, наверно, просто травницы. Иначе их точно всех бы посжигали. Ведь проверяют же иногда.
Проверяют, это Дирек и сам знал. Только женщины эти уходят и приходят, когда им вздумается. Попробуй поймай. Да и особые грамоты о проверке они себе вытребовали лет пятьдесят назад. Дедушка нынешнего короля указ издал: проверенным выдавать специальные листы, дабы по двадцать раз одного и того же человека не мучить и попусту казну государственную не разбазаривать. По слухам, правда, указ этот был уступкой женщине, что короля лечила в одном из военных походов. Говорят, так он плох был, что пообещал любое желание исполнить тому, кто его спасет от болезни. Вот и пришла знахарка из соседней деревни и вылечила королю уже начинающую гнить рану. А в награду попросила, чтобы женщин, травы ведающих, попусту не беспокоили. С тех пор появились особые грамоты о проверке на ведьмачество. А любую бумажку, как известно, можно подделать или достать незаконным путем. Впрочем, как и порвать. Правда спрашивали их у знахарок чаще всего тогда, когда уже посылать за тайной службой собирались. А то ведь могла обидеться и уйти, а кто людей лечить будет? Особенно, если до города далеко?
– И многому она тебя научила?
– Нет. Она у нас одно лето прожила только – и ушла. Сказала, сильная кровь зовет. А мне, мол, и этого хватит.
Дирек мысленно выругался. Ну что стоило той женщине помочь девчонке разобраться с ее проклятием? Ну, или даром. Это с какой стороны посмотреть. То, что у них в стране под запретом, на то в Лакории, например, смотрят сквозь пальцы. А дальние державы вообще университеты ведьмаческие открывают. Жалко, что им туда не добраться – слишком далеко, при любом раскладе их выследят и поймают раньше. Если уходить, то марш-броском до такого места, куда ходу шпионам тайной полиции точно не будет. Например…
– Ай!
Вира вдруг побледнела и схватилась за стену. А потом согнулась и застонала.
– Что случилось? – Янус подскочил к ведьме и помог ей выпрямиться.
– Больно…
– Где болит? Ты ушиблась? Принести холодное?
Девушка отрицательно покачала головой и оперлась на его руку.
– У них человек наподобие меня есть.
– Это как? – опешил мужчина. – Ведьма?
– Нет. Мужчина.
Дирек почувствовал себя выбитым из колеи. Разве их пол может наследовать что-то подобное? О таком он ни разу не слышал. Мужчин если и казнили, то за сговор с ведьмами, а не…
А если эта просто еще одна государственная тайна? Ходили же легенды о том, что в тайной полиции служат "особые" люди? Почему бы короне не поступить рационально и в этом вопросе: если от женщин на войне или в полиции толку немного, то мужчины со способностями придутся в этих сферах очень кстати. Тем более, что здесь и нарушения закона нет: ведь указ Справедливого короля касался только ведьм, то есть представительниц женского пола. Просто люди из тайной службы как обычно кое-что замолчали…
– Чем тебе помочь?
Вира улыбнулась бледными губами.
– Почти прошло. Не стоит беспокоиться.
Офицер посмотрел на розовеющее лицо ведьмы и кивнул.
– Он мог тебя – как это сказать? – увидеть? заметить?
– Не думаю. Я же ничего не делала, когда он "искал". Вряд ли они знают, что я здесь. Даже, скорей, наоборот, решат, что я точно убита.
– Это нам на руку! – повеселевшим голосом сообщил Дирек.
– Это что такое???
Алиса потерла сонные глаза и с неудовольствием воззрилась на стоящую вплотную друг к другу парочку. Взгляд ее стал осуждающим. Вира поспешила отойти от мужчины, сказав напоследок "Спасибо". Янус снял с плеча ружье и положил на диван.
– Мы тут подумали, – невозмутимо начал он. – А не попутешествовать ли нам? Как ты на это смотришь, Лиса.
– Пока я смотрю только на часы. И там полночь, – буркнула девочка и ушла досыпать. Вира вышла следом за ней, попрощавшись с ним легким кивком. Янус выложил из карманов оружие и тоже отправился спать.
Ведьме он решил поверить. Главное, чтобы она сама хоть немного разбиралась в том, что может, и как. Загадок в их жизни в последнее время и так хватает. Хотелось бы побольше отгадок.
***
Утром Вира задала Янусу мучающий ее полночи вопрос:
– Почему ты пошел проверять территорию ночью?
Алиса, тут же сидевшая на диване, тоже с интересом уставилась на отца.
– Я не чужаков искать собирался, – терпеливо пояснил Дирек, – а ставить метки. Вот через день пошел бы и проверил – тронуты они или нет, остались следы чужих людей или все чисто.
Девочка немедленно забросала офицера вопросами:
– А что это за метки? А как они ставятся? А они только в лесу используются? А это государственная тайна? А меня научишь?
Янус посмотрел на дочь с подозрением.
– Тебе зачем это знать?
Алиса пожала плечами.
– Мало ли. Вдруг пригодится.
Однако глаза у нее горели азартом предвкушения, и Дирек мысленно содрогнулся от посетивших его голову картин, описывающих, чем может кончится очередная лисина забава.
– Это государственная тайна, – поспешил он заверить дочь. Та вернулась к чтению какого-то романчика, весьма разочарованная его ответом.
– Лиса, а что это у тебя за книжка? – поинтересовался, присматриваясь к книге, отец.
– На полке в библиотеке валялась, – Алиса закрыла книгу и прочитала с обложки ее название: – "Полуночные страсти". Я думала тут про приключения, но пока только дамочки всякие разговаривают, ни привидений, ни воров, – она грустно вздохнула.
Дирек книжку у дочери отобрал.
– Лиса, а ты не хочешь вернуться к занятиям? На чем вы там с Синт остановились?
Ребенку идея явно не понравилась.
– И кто меня учить будет?
Янус огляделся.
– Да хоть, Вира.
Серли, получившая в свое время то, что называли блестящим образованием, кивнула.
– Если вы этого желаете, я согласна.
– Не желаем! – заупрямилась девочка. Дирек, открывший книгу на произвольной странице и успевший прочитать пару строк, с изумленно-брезгливым выражением захлопнул "страсти" и безапелляционно сообщил:
– Желаем! Даже жаждем! И начать лучше немедленно!
Громкий протест Алисы никого из присутствующих не тронул и ее тут же усадили за стол и вручили письменные принадлежности.
Упрямый взгляд девочки не обещал Вире ничего хорошего.
Впрочем, у ее отца упрямства было не меньше.
15
Весь вечер третировавшая офицера и ведьму, к ночи Алиса сменила гнев на милость и спросила отца:
– Ты говорил про путешествие. Зачем нам уезжать? Что-то случилось?
Янус удивился прозорливости дочери.
– Ты же хотела увидеть мир, жаждала приключений. А теперь не желаешь покидать этот дом?
– Не заговаривай мне зубы, – девочка обвинительно ткнула в него пальцем. – Я тебя знаю: ты не снимешься с места ради пустого каприза. Что произошло?
Дирек устало потер виски.
– Хорошо. Слушай. Дело в том, что за нами следит тайная полиция. Здесь нет нашей вины, просто так сложились обстоятельства. А тайники всегда перестраховываются, это всем известно. Поэтому нам лучше уехать. Но сделать это надо быстро, незаметно, и в ту сторону, где нас меньше всего будут искать. Понятно?
Алиса задрожала и прижалась к отцу.
– Это из-за ведьмы?
– В основном из-за этого дома.
– Но из-за нее тоже, да?
– Нет.
Алиса посмотрела в глаза отцу.
– Ты же нас защитишь?
– Я постараюсь, – честно ответил тот.
***
Лексий постучался еще раз. Наконец дверь открылась.
– Чего надо?
У Алисии был очень злой голос, заплаканные глаза и несчастный вид.
– А… Э…
– Очень информативно! Если это все – до свиданья!
Она попыталась захлопнуть перед ним дверь, но секретарь быстро протиснулся внутрь.
– Алиса…то есть ваше… Девочка, ты что, плакала?
Ребенок зло стукнул кулаком в грудь парня. Тот даже покачнулся.
– Тебя не касается. Ты вообще к кому пришел? К отцу? Вот и топай в кабинет!
– Алиса…
– Алиса…
Лексий и Вира уставились друг на друга сначала с недоумением, а потом с ужасом. Дочь Дирека с испуга попыталась прикрыть ведьму собой, но вскоре поняла бесполезность этой затеи и обернулась к девушке с вопросом:
– Ну что, убивать будем? Как свидетеля.
Теперь оба посмотрели на девочку. Вира – с возмущением, секретарь – с паникой. Не успела Алисия с превосходством заметить: "Что застыли? Шутка!" – как Лексий попытался убежать спиной вперед, споткнулся, упал, отполз к стене и забился в угол, вооружившись диванной подушкой, упавшей с кресла, которое он чуть не перевернул. Потрясенные девушки переглянулись.
– Вы его заикой сделаете, – заметила ведьма, входя наконец в комнату.
– Почему это я? – тут же недружелюбно заметила янусова дочка. – Это ты у нас воскресла! И откуда "вы"? Подлизаться хочешь?
– Зачем? Может ты просто заслужила? – искренне удивилась Вера.
– Не ври! Я про ваши с папой шашни все знаю! Только учти: ты мне матерью не будешь!
– А я и мачехой тебе быть не собираюсь, – ответила девушка, разливая чай по чашкам (Алиса несла поднос, когда услышала стук в дверь). "Тем более, что никто и не предлагал,"– подумала ведьма при этом. – Я могу попытаться стать тебе другом. Но ты должна мне помочь. У меня никогда не было друзей.
– Что, совсем? – ужаснулась девочка. Даже у нее в пансионате остались две подружки, каждой из которых она успела за это время написать по три письма.
– Настоящих – совсем, – Вера вспомнила, как надеялась поначалу, что придет Аркен Вабер и все решит. Он же друг отца. А его дочь Лизонька считалась ее лучшей подругой. Она даже знала про ведьмовскую силу…
Никто не приехал.
– Я кого попало в друзья не беру! – заявила тут же Алиса.
– Так я никто попало, а ведьма. Может, не очень способная, но по мелочи кое-что умею. Могу даже поделиться парой секретов.
– А на волков рычать научишь? – тут же загорелась девочка, но спохватилась и уже более холодно произнесла: – Я подумаю.
– Ведьма! – застонал из угла Лексий. – Ведьма… Вы меня в гроб вгоните…
Он встал на ноги, хотя было видно, что те еще дрожали, и кое-как доковылял до кресла, в которое тут же упал в обнимку со своим оружием – подушкой.
– Еще бы пара минут, и я бы умер. – Он подхватил кружку с чаем, выпил ее залпом и жалобно спросил – А есть что-нибудь покрепче?
– Есть, – Алиса негодовала. – Ремень у отца. Когда он узнает, что ты узнал…
– Он сохранит это в тайне, правда? – перебила девочку ведьма.
– Вира…это действительно ты? Живая? – он даже потрогал ее руку. Очень осторожно.
– Я. Я живая.
– Я рад, – выдохнул Лексий. – Это секрет, да? Я никому не скажу! А вы слышали…
Вернув себе душевное спокойствие, парень опять начал говорить без умолку.
– Ты зачем явился-то? – сурово перебила его Алисия.
– Так это…я из дома вроде как ушел. С матерью поссорился. Мне бы переночевать…
Он жалостливо посмотрел на девушек.
– Из-за чего выгнали тебя?
– Да языками сцепились. Она у меня такая…как теленок, честное слово! Что не скажут на улице – она повторяет тут же. Весь мозг выела: что это я с хорошей работы у приличного человека (это мэр-то наш приличный! Он теперь с Лизой чуть ли не в открытую живет!) ушел служить пьянице-дебоширу-изменнику-мрачному типу. Я и сказал все, что думаю. А меня помойной тряпкой по лицу… Так что я к вам с вопросом: ночевать пустите?
– Это к отцу! – заявила Алиса.
Конечно, пустили. Правда всех перед этим отругали за беспечность. Но это уже почти стало традицией.
А выспаться Лексий так и не смог. Всю ночь ему восставшие скелеты снились.
***
Вира месила тесто. Напротив нее сидел сонный Лексий, непрерывно зевающий в кулак.
– Не выспался?
Разговаривать с ним запросто после всего произошедшего было необычно. Но приятно. Этот парень всегда умел пробуждать в людях положительные эмоции. Иногда даже просто своим растрепанным видом.
– Ага, – секретарь хмуро кивнул, вспомнив один из ночных кошмаров.
– Плохое снилось? – догадалась ведьма. Лексий вздохнул.
– Разное, – туманно ответил он. В комнату вошел Дирек. Парень, увидев его, подскочил на лавке.
– Я это…сказать вчера забыл…вы только не бейте…
Янус удивленно приподнял брови.
– У меня брат двоюродный в почтовой службе работает…в общем, он слышал краем уха…мэр ждет отряд из тайной полиции. Вроде как через неделю уже тут должны быть.
Офицер и ведьма переглянулись.
Слишком долго они строили планы, мало заботясь об их осуществлении. Слишком обжились в этом доме. Никак не хотелось им уезжать в неизвестность. Вот и дождались.
– Неделя, – задумчиво протянул Дирек. – Значит, у нас есть дней пять. На сборы – дня два не больше. Иначе у нас не будет ни единого шанса.
Ведьма кивнула. Секретарь переводил ничего не понимающий взгляд с мужчины на девушку.
– Что-то происходит, да? – спросил он.
Вира кивнула.
Дирек вышел, не отвечая.
Алиса гладила рыжего кота, свернувшегося клубочком у нее на коленях.
– И как он сюда пробрался? – офицер обозрел грязное существо, расположившееся на юбках дочери.
– Наверно, ему скучно было, – посетовала Алиса. Кот встал, потянулся и, спрыгнув с ее коленей, направился в сторону двери.
– Он очень умный!
– Не сомневаюсь, – Янус сел напротив дочери с весьма тревожным выражением на лице. Алисия грустно вздохнула.
– Да живите, – постаралась она сказать как можно непринужденнее. – Все равно когда-нибудь это случилось бы.
На самом деле ребенка больше всего пугало не стремление отца завести семью, а то, что женщина, которую он прочил ей в мачехи, не вызывала у нее внутреннего отторжения. Естественное детское желание обрести любящих родителей боролось устойчивым страхом оказаться опять лишней, ненужной. Но девочка вряд ли отдавала себе в этом отчет.
– Лиса…разговор будет о другом. Мы уезжаем. На сборы день-два, больше времени нет. Иначе…
Дирек мрачно замолк. Алисия с ужасом переспросила:
– Иначе?..
– Иначе от нас останется тоже, что от поросенка, который валяется во дворе.
Девочка вздрогнула. Янус сел рядом и крепко обнял ребенка.
– Мы успеем, – с показной уверенностью заявил он.
Алиса поверила. Она всегда верила отцу.
В коридоре тикали большие настенные часы: тик-так, тик-так.
Предательски неумолимо.
Время стало врагом, подгоняло, заставляло нервничать. День прошел в лихорадке сборов и разговорах о поездке.
Слово "вернуться" не прозвучало ни разу.
***
Вира, совсем сонная, топала умываться на кухню, когда столкнулась с Диреком в коридоре. Ее тут же, растрепанную и неумытую, утащили в кабинет.
– Алиса сказала, что не против.
– Чего? Кого?
– Наших отношений! – Янус прямо светился весь. Он усадил девушку на софу, придерживая ее за талию. – Вот!
Ведьма послушно взяла коробочку и открыла. Простенькое серебряное колечко в виде змейки смотрело на нее глазами-бусинками.
– Ну?
От Веры требовали реакции, и она кивнула:
– Ага. Спасибо.
Драгоценности не вызывали в ней трепет или радость и раньше, а теперь и вовсе стали безразличны.
Янус смотрел на ее сонное, озадаченное лицо и улыбался. А потом наклонился и поцеловал.
– Ты согласна? – спросил он пару минут спустя, отстранившись. Девушка перевела дыхание.
– Мне надо очень хорошо подумать.
Дирек нахмурился.
– Разве нам не все ясно?
– Мне – не ясно! – Серли попробовала отцепить его руку от своей талии.
– Вера, ты, кажется, меня не поняла. Я не прошу быть моей любовницей, я прошу стать моей женой.
Ведьма замерла. А потом хмуро спросила:
– Ты хочешь сделать супругой девушку, у которой гроша ломанного за спиной нет?
Мужчина вздохнул и погладил ее по голове, словно неразумного ребенка.
– Так и у меня не много. К тому же, знаешь, наследнице Александра Серли я, если честно, делать предложение не рискнул бы. И не думаю, что она могла бы согласиться на подобный мезальянс.
– Могла бы, – ведьма вдруг взяла его за руку. – Если бы хорошо тебя узнала.
Он решил считать это согласием.
***
Они столкнулись на кухне в ночь перед запланированным выездом. Алиса уже полчаса как крошила на стол заготовленный на утро пирог, когда вошла Вира с пустым графином.
– Не спишь? – спросила ведьма. Девочка нехотя кивнула. Серли налила воды в графин, в стакан, и села рядом с ребенком.
Они помолчали минут пять, потом Алисия вдруг спросила:
– Умирать больно?
Вера сглотнула образовавшийся в горле ком.
– Да, – просипела она. – Но не всегда. От пули можно умереть быстро. Испугаться не успеешь.
Она привирала. Но ей вдруг захотелось сказать что-то хорошее, ободряющее… Получилось не очень.
– Это хорошо, – серьезно кивнула Алиса, не отрывая глаз от огонька свечи.
Вера посмотрела на скукожившуюся рядом фигурку и сняла с шеи кожаный шнурок с хрустальной каплей.
– Держи. Я сейчас его заговорю, и он защитит тебя хотя бы от мелких бед.
Глаза ребенка зажглись. В переносном смысле. А вот у ведьмы они засияли по-настоящему. В протянутую маленькую ладошку лег шнурок, потом ее накрыла девичья рука и окутал туман. Вера пошептала что-то и туман рассеялся, а ее глаза поменяли цвет с зеленого на обычный.
– Ну, вот, от маленьких напастей ты защищена, – сообщила почти весело ведьма. Алиса посмотрела ей прямо в глаза и серьезно (но уже не так хмуро) спросила:
– А от больших?
– А с большими разберется твой папа.
Эта фраза магически подействовала на обеих собеседниц, и они немного приободрились.
– А что это за магия? – поинтересовался ребенок.
– Что-то вроде материнского благословения, – немного стушевавшись, ответила Вера. – Мне мама такой делала. Правда, не сама, а заказывала у знахарки.
Алиса на эту реплику пренебрежительно фыркнула, но руку из ладони ведьмы не вытащила.
За окном светлело.
***
– Лексий, ты уверен?
Парень поспешно выпрямился в седле с героическим видом.
– Я с вами! Ну куда вы один с двумя женщинами? А я какой-никакой, а помощник! Кстати, а мы куда едем?
– В Дикие земли.
Секретарь чуть ли не упал с лошади.
– Куда?
– На север, в Дикие земли, – почти по слогам повторила расположившаяся за его спиной Алиса. – Глухой?
Парень испуганно покосился в северную сторону.
– А что мы там будем делать?
Вера, сидевшая с офицером на одной лошади и обнимавшая его за талию, совершенно серьезно ответила:
– Жить.
***
– Ушли! – энергичный поджарый старик бросил бумаги на стол перед молодым мужчиной. – Напетляли, как зайцы, и ушли за горы! Я же на них людей полдюжины выделил!
– А не надо было посылать ищеек на совершенно бесполезное дело. Чем хоть они вам не угодили? Денег у них нет, связей нет, они же мухи безобидней!
– Есть подозрение, что ведьма имеет отношение к Серли…
Мужчина, сидевший за столом, налил вина в два бокала.
– Успокойтесь, Творца ради! Да будь это даже дочь Александра, что она может?
– Младшего ребенка короля между прочим она прокляла! – старик обвиняюще ткнул пальцем в исчерканные каллиграфическим почерком листы.
– Сами виноваты. Решили устроить представление, обвинив девчонку в колдовстве, а сами даже не узнали, что она действительно ведьма. Это лично ваш просчет, и только. А предсмертные проклятья в той или иной мере всегда срабатывают. Даже у самых слабых.
Спокойный тон собеседника взбесил пожилого мужчину.
– Это ты виноват! Ты зачем ему письма писал? Думаешь, я не знаю о твоей авантюре?
– Ой, боюсь! Ну да, писал. А чем еще мне заняться? У вас здесь не тайная канцелярия, а скукотища какая-то…
– Скучно, говоришь? Я тебе устрою веселье! Сам поедешь узнавать, куда они делись!
– Я и так скажу. В городке Бут некая Вера сочеталась узами брака с мужчиной по имени Янус. Через Цейтанский лес три недели назад они перешли границу с Лакорией. А пятнадцать суток спустя четверо: мужчина, молодой парень, начинающая входить в половозрелый возраст девочка и беременная женщина ушли по Волчьему тракту за Снежные горы. То есть в Дикие земли.
Старик походил по комнате, что-то обдумывая.
– И что нам дальше делать?
Мужчина допил вино.
– Работать, дорогой мой, работать. Они уже не вернутся, поверь мне.
– С чего ты взял?
– Они решились уйти за горы. Значит, байки о страшных чудовищах в тех краях их пугают меньше, чем твоя инстанция. Впрочем, они оба слишком хорошо знают, что ты делаешь с людьми на благо Отечества, так что не могу их осудить.
– Но зачем так далеко? Что они делать там будут?
– Жить.
