Текст книги "Кто ты? (СИ)"

Автор книги: Инна Чеп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

– Вам вряд ли бы это удалось. Алиса очень разумная, самостоятельно мыслящая девушка.

– Она еще ребенок.

– Вы не ответили на вопрос.

– Я верю в то, что нет людей абсолютно хороших и абсолютно плохих. К тому же одно и тоже качество человеческой души может в разных ситуациях у разных людей играть и положительную, и отрицательную роль. Вот вы, защитник Отечества, так?

– Не то, чтобы…

– Но вы убиваете. Вы герой и подлый убийца одновременно. Вы не сдали ведьму властям. Вы с одной стороны, хороший человек, пожалевший беззащитного, с другой – чуть ли не изменник родины.

– Ведьму? – прятавшаяся за дверью девочка, вбежала в комнату. – У тебя служит настоящая ведьма?

Вира не поняла, чего в ее голосе больше: страха или восторга.

– Она уже уехала в другое поместье, – быстро сориентировался Янус. И пожаловался Вире: – Крадется, как заправский шпион, даже я ее не всегда замечаю!

Ведьма расценила его слова, как предупреждение быть осторожнее, и понятливо кивнула.

Офицер взял дочь за руку.

– А ну-ка, Лиса, пойдем поговорим о твоем поведении.

Они вышли в коридор, и Вира наконец смогла выдохнуть. Вот только любознательного ребенка ей сейчас и не хватает!

***

Часто в жизни кажется, что хуже быть не может, однако последующие события опровергают подобные заблуждения обывателя. Именно об этом подумала ведьма, когда открыла входную дверь и увидела на пороге мэра собственной персоной. Первым порывом было закрыть дверь и бежать через задний двор. Однако мужчина, едва глянув на служанку, рыкнул:

– Эй, девка! Доложи хозяину, его благородие Ион Айзек прибыл. Шевелись, курица!

На мгновение Вире показалось, что она сейчас просто испепелит хама, однако девушка совладала с собой и, опустив глаза (она чувствовала, как они зеленеют), отправилась в кабинет.

"Раньше Айзек в этом доме вел себя по-другому," – заметила она про себя. Или он исключительно перед отцом и его окружением лебезил? А со слугами и прежде был груб?

– Вира? Что случилось?

Оказалось, в кабинете собрались все. Елизавета учила Алису вышивать, та шипела и упорно колола пальцы иголкой, они расположились на софе. На стульях, по разные стороны от стола, сидели Дирек и Лексий и что-то сосредоточенно считали. Когда возмущенная девушка влетела в комнату, все присутствующие тут же обратили на нее внимание. Девочка смотрела с интересом, воспитательница – неодобрительно, ибо служанка даже не постучалась, а значит, нарушила этикет, мужчины – обеспокоенно.

– Этот…мэр в гостиной ждет.

Лексий вздрогнул, Дирек нахмурился.

– Я занят.

– Я…

Вире не дали договорить: Синт встала.

– С вашего разрешения, я займу его благородие беседой, пока вы не освободитесь.

Офицер благодарно кивнул.

– Чаю и пирожных в гостиную, – распорядилась воспитательница и вышла. Вира последовала за ней, мысленно негодуя. Они в провинции, между прочим! Между маленьким городком и парой деревень! Где она, интересно, должна достать пирожные? На метле в столицу слетать?

Так что чай подали с пирожками. Вчерашними. К человеку, по приказу которого высекли до потери сознания Лексия, Вира не собиралась относиться хорошо. Жалко, что у нее каких-нибудь трехдневных пирогов не завалялось. Надо теперь специально откладывать на случай вот такого визита…

Подавала чай, кстати, Дарья. Вира с одной стороны боялась, что ее узнают, с другой, что она сорвется. Испепелить она, конечно, никого не может, но вот сглазить или лицо поцарапать…

– Что вас привело в мой дом? – Янус, появившийся в гостиной спустя полчаса, вел себя на самой границе вежливости. Елизавета встала, собираясь откланяться, но Айзек внезапно схватил ее за руку.

– О! Пусть дама останется! Ваше общество чрезвычайно украсит нашу беседу!

Синт руку вырвала и, сделав реверанс, вышла.

– Ваша невеста?

– Нет, воспитательница дочери. Так зачем вы пришли?

Мэр сложил ручки на пухлом животике. Низкий, полноватый, с жидкой бороденкой и оттопыренными ушами, он бы, пожалуй, смотрелся смешно, если бы не цепкие плутоватые глаза.

– Вы совершенно изолировались от общества! Мы так вас ждали в субботу на торжестве в мэрии! Леонардо приготовил свою фирменную свинину! Вы же обещали прийти!

Дирек поморщился.

– Я сказал, что при стечении обстоятельств, возможно и посещу ваше мероприятие. Но ничего не обещал.

Айзек засмеялся.

– А вы весьма внимательно относитесь к тому, что говорите! Как и положено королевскому офицеру!

– Я в отставке, смею напомнить.

– О! – Янусу погрозили пальцем. – Военные не бывают бывшими, это всем известно. Энергия вас не покидает и на заслуженном отдыхе! Письма, поездки… Вы весьма заняты, я понимаю.

Хозяин дома мысленно выругался. Двусмысленность слов мэра не оставляла сомнений: в городе считают, что он еще на службе – причем "тайной". Болваны! Если б к ним действительно прислали кого-то из тайной полиции, они в жизни бы об этом не догадались! Но теперь хотя бы понятно, отчего Айзек так мил и предусмотрителен. И плевать бы на этот городишко, вот только то, что мэр не поленился посмотреть, как часто и кому пишет Дирек, и узнал, что он выезжал куда-то на встречи, очень не понравилось офицеру. Для него это могло стать большой проблемой.

– Друзья, – пояснил Янус, с трудом удерживая на лице добродушное выражение. – Старые. Кто поздравляет с отставкой, кто не верит и спрашивает не шутка ли, кто просит проконсультировать напоследок. Вот и приходится заканчивать дела. Я по натуре домосед, вот дочку сюда привез, мне бы время на обустроиться, косточки старые у камина вечерком погреть, а люди продыхнуть не дают.

И он растерянно улыбнулся собеседнику. Айзек смотрел внимательно, словно не столько слушал, сколько читал по лицу.

– Не скажите, вы безобразно молоды для отставного военного! Ну что ж, – мужчина встал, – пора мне и честь знать, засиделся я тут у вас, от дел… или от отдыха, хе-хе, отвлекаю. Передавайте искреннее восхищение прекрасной Елизавете и наилучшие пожелания дочери. Будем рады вас видеть на Сером балу через две недели. Не пропустите?

– По обстоятельствам, – Дирек тоже встал, – вы же понимаете: маленькая дочь…

– Да-да, – закивал головой мэр. – Конечно.

По лицу его нельзя было узнать, поверил он Янусу или нет. С одной стороны, напористость его и двусмысленные замечания сошли на нет, с другой стороны, лукавый взгляд в стиле "уж меня-то вы не проведете" и стремление к панибратству остались.

Когда офицер лично закрыл за гостем дверь, словно из ниоткуда возникла Вира.

– Ушел? Чего хотел?

Янус не стал заострять внимание на несоблюдении девушкой этикета.

– Показать, какой он важный человек и как много он знает. Боюсь только, в этот раз он пришел не к тому человеку. А вы что? Испугались? – он с сомнением посмотрел на бледные плотно сжатые губы ведьмы.

– Да, очень, – подтвердила та. – Боялась, не выдержу: или прокляну, или всю бороду повыдергиваю. Индюк самовлюбленный!

Подобная эмоциональность была нехарактерна для девушки и, Дирек, прослушав яростную речь, невольно рассмеялся. Вира осеклась. Окинула собеседника подозрительным взглядом.

– Что это с вами?

– Да так, – Янус искренне улыбнулся ведьме, – просто вы иногда умеете удивлять.

– Не боитесь, что прокляну вас? – поинтересовались в ответ. Мужчина посмотрел ей в глаза.

– Хотели бы – давно прокляли, – уверенно заявил он. Потом что-то вспомнил и спросил: – Скажите, а существует приворотное зелье?

Девушка о чем-то задумалась, потом опустила глаза.

– Это с какой стороны смотреть… – промямлила она.

– Поподробнее пожалуйста!

– Ну… – Вира вцепилась в юбку обеими руками, а глаз так и не подняла. – Есть такие, чтобы… Ну когда… Ну чтоб у старика, например, все получилось…

Смущенная девушка с каждой секундой пунцовела все больше.

– А для души? Вызвать интерес, привязать? Возможно?

Ведьма выдохнула, видимо, эта тема ее менее смущала.

– Нет, конечно. На физиологию человека повлиять можно, а на мысли не повлияешь. По крайней мере зельем. К тому же еще не понятно, а есть ли вообще у нас эта душа или она просто выдумка.

– Спасибо, – сказал Янус, рассматривая порозовевшее лицо собеседницы.

– Это то, что мне известно, – тут же уточнила ведьма. – Я могу многого и не знать.

– У меня нет возможности использовать другой источник информации, – с сожалением развел руками офицер.

– Увы, я тоже мало чем могу помочь. Я знаю совсем немного. Подобные мне… – Вира замялась, пытаясь подобрать слова. – …женщины не ведут записей и не пишут пособий, как вы понимаете. По крайней мере, в нашей стране.

Дирек кивнул.

– Но кое-что вы все равно знаете, – заметил он.

– Да. На уровне деревенской знахарки-самоучки. Иногда что-то приходит интуитивно, но это большая редкость. Я просто хорошо разбираюсь в травах и помню пару словочтений.

– Словочтений? Это что еще такое? Что-то вроде оде королю?

Девушка нахмурилась. Не слишком ли много она сказала?

– Это просто реплики-обращения, – пояснила она неохотно. – Раньше считали магическими сами слова, потом выяснили вроде как, что они просто помогают сконцентрироваться на определенном действии или желании. По крайней мере, так было написано в той единственной книге, которую мне удалось раздобыть.

Точнее, которую раздобыли для нее за огромные деньги в соседней Лакории.

Янус задумчиво молчал. Вира напряженно следила за выражением его лица.

Что скрывается за его интересом? Простое любопытство? Ведь так? Он же обещал, что не выдаст ее… Он же офицер, человек чести, он сдержит слово.

Какое? Слово, что дал короне, или то, что дал ей?

Ну не молчи же! Скажи что-нибудь. Дай понять, кто ты – друг или враг?

Друг? Ведь да?

– Письмо! – в комнату вбежал Лексий. – Письмо! То, которое вы так долго ждали! От этого… Мышь на сургуче.

Дирек поблагодарил, практически выхватил лист из рук секретаря и стремительным шагом удалился в кабинет.

" Не думал, что вы мне напишите, учитывая ваше мнение обо мне. Тем более с такой деликатной и, как я понимаю, конфиденциальной просьбой.

Можете быть уверены, что о вашем письме никто не узнает. Если, конечно, после нашей дуэли, вы еще верите данному мной слову.

Анна, кстати, поживает прекрасно. Вышла замуж за третьего сына губернатора. Через полгода сбежала с менестрелем на юг. Два месяца назад вернулась к мужу с ребенком на руках.

Не то, чтобы я упрекал вас в том, что вы защищали честь женщины, которая этой честью пренебрегает (можете вызвать меня на дуэль повторно, однако я не намерен отказываться ни от одного своего слова, сказанного в адрес этой ветреной особы), но иногда вы удивительно наивны в некоторых вещах.

Просьбу вашу я выполняю и позволю заметить, делаю это с радостью. Безусловно, я не могу предоставить все бумаги по интересующему вас делу, однако копии некоторых документов добыть удалось. Их вы сможете найти в приложенной к письму шкатулке. Открывается она тем же образом, что и сокровищница небезызвестного вам ювелира.

Надеюсь, подобный интерес к государственным расследованиям, не скажется на вашем здоровье."

Офицер потянулся к шкатулке. Два лепестка…нажать…повернуть солнце…

Подвоха не было – механизм сработал, и Янус, обрадованный, что дело сдвинулось с мертвой точки, поспешил ознакомиться с присланными бумагами.

"…вину не признает…"

"…сотрудничать отказывается…"

"…имена подельников не говорит…"

"…причастность к заговору отрицает…"

"…Количество заговорщиков неизвестно…"

"…Имена сторонников переворота неизвестны…"

"…Переписка с И. Алмасом не найдена…"

Дирек читал копии донесений и не понимал: это и есть работа тайной полиции? По делу ГОСУДАРСТВЕННОЙ важности? Ни отец, ни дочь даже под пытками не выдали своих соратников. Две горничные и личный секретарь то ли действительно ничего не знали, то ли были слишком преданы хозяевам – они так и умерли в допросной, ни слова не сказав об участии семьи Серли в покушении на наследника.

Зато домоправитель оказался более сговорчивым. Он и рассказал об участии в деле Ирия Алмаса.

И все. Это единственное доказательство вины родственника короля. И тем не менее, он официально признан заговорщиком…

А вот допрос потенциального убийцы наследника пестрел информацией. Мужчина так перепугался, что его даже не особо пытали. Наемник твердил, что "не знал, что это принц", "сказали, он будет одет так-то, я по костюму и искал", "надо было хотя бы поцарапать – яд все сам бы доделал". Благо, принц, шутки ради, поменялся костюмами со своим другом – и отравили графа Сильвана, а не наследника.

А если заговорщики знали, что в костюме будет именно граф?

Имени заказчика исполнитель не называл, но подробно описал его внешний вид, отличительной чертой которого был шрам на ладони. Естественно, по этому шраму и вышли на Серли.

Наемника повесили на следующий день, Александра казнили через неделю, его дочь – через месяц. Остальные (целых четыре человека!) погибли в застенках тюрьмы. Алмас сбежал.

Либо заговорщики так боялись утечки информации, что посвятили в план минимальное количество людей, либо остальные преступники на свободе благодаря связям/деньгам/молчанию пойманных, либо…

Дирек закрыл глаза и вспомнил все, что он успел узнать по этому делу. Слишком мало информации, слишком много вариантов. Надо поступить самым простым способом: отбросить все лишнее и посмотреть, что получится.

И Янус посмотрел.

9

Вира не находила себе места. Кто прислал ему письмо? О чем? Не пора ли ей бежать подальше из этого дома? Девушка рассеянно огляделась. В конце коридора пререкались Лексий и Алисия, причем последняя в споре явно побеждала. Мимо окна прошла Дарья с корзинкой, полной постиранных вещей…

А ведь привыкла. Прикипела. Могла ли она подумать еще месяц назад, что в ее жизни будет место, где она сможет немножко забыться? И забыть. Обо всем, что произошло в последнее время… Сможет просто жить – готовить, сажать цветы, разговаривать и даже улыбаться…

Все это закончилось? Или нет?

Подзабытое чувство паники накрыло девушку с головой. Она стояла в полной рассеянности посреди коридора и не могла понять, куда ей бежать и что делать…

Громовым молотом отдавалось в ушах тиканье коридорных часов.

Тик-так… Тик-так…

Время ускользало сквозь пальцы…

Но даже шаг невозможно сделать, ведь ты не знаешь, в какую сторону бежать…

– Вира? Все в порядке?

Она не заметила, как Дирек вышел из кабинета и направился к Алисе и Лексию. Сколько прошло времени? Пять минут? Час?

– Да… Да.

Он встревоженно всмотрелся в ее лицо.

– Что-то случилось? Вы заболели?

Ведьма отрицательно покачала головой.

– Я попрошу Дарью, пусть она поможет вам сделать ужин. Вы совсем бледная.

Вира кивнула. Янус шагнул было дальше, но она вдруг схватила его за рукав:

– Вы куда?

Мужчина посмотрел на нее изумленно.

– Собираюсь освободить моего секретаря из плена языкастой дочери. А что?

Девушка смутилась и отпустила его одежду. Надо было сказать хоть что-то в свое оправдание, и она промямлила:

– Нет. Ничего. Передайте, что я хотела его видеть.

Офицер перевел удивленный взгляд с ведьмы на секретаря и обратно.

– Да, он, вон, в конце коридора стоит. Пойдемте вместе. Я могу просто дать ему поручение на вечер, в любом случае мое дело не безотлагательное. Мы можем разобраться с ним и завтра.

– Какое дело?

Совершенно неуместный, наглый, бестактный вопрос, особенно, если учитывать, что она всего лишь служанка. Дирек должен был как минимум возмутиться, но он только спокойно ответил:

– Хочу уволить стражников.

– Уволить? – Вира с ужасом уставилась на собеседника. – Как? Почему?

Янус добродушно усмехнулся.

– Вас это так пугает? Не волнуйтесь. Если мои догадки верны, то нам либо ничего не грозит, либо грозит то, от чего пара парней с ружьями навряд ли нас спасет. Впрочем, вы можете уехать, если боитесь.

Вира не заметила ни изменившегося голоса офицера, ни его странного взгляда.

– Мне некуда ехать, – сказала она и наконец сдвинулась с места. Ноги сами повели ее в сторону, обратную той, где стояли Алиса и секретарь.

Янус хотел было ее окликнуть, но потом передумал тревожить больную и отправился спасать от дочери своего ценного работника.

Коридорные часы отсчитывали время.

***

К вечеру Вира опомнилась. И поняла, что увольнение стражи можно считать победой. Если бы Янус ее в чем-то подозревал, он так просто не расстался бы со своей охраной. Если бы он все еще интересовался делом промышленника Серли – тоже. Кажется: живи и радуйся. А на душе все равно скребли кошки. Может, от неопределенности? Ведь она может только предполагать, чем руководствовался Дирек, прочитать чужие мысли никто не в силах. Увы.

Кусок мяса выскользнул из рук и упал на пол. Сидящий в углу рыжий кот тут же его подхватил и, угрожающе рыча, поволок добычу под лавку.

– О! Как у вас тут…темно.

Синт приподняла юбку, чтобы перешагнуть порог кухни. Вира против воли обратила внимание на чулок с рисунком и изящную аристократическую лодыжку. Почему-то вид идеальной женской ножки ее разозлил, и она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.

– Вам что-то надо?

Елизавета опустила юбки и огляделась.

– Да. Мне сказали, на кухне есть ароматные травы. Не поможете мне найти шалфей?

– Подождите минуту, – Вира принялась отмывать ладони от мясного сока.

– Странно, что вы сами готовите, – заметила воспитательница.

– Почему?

– Ну…разве хозяин не мог вам приставить кого-нибудь в помощь? Учитывая ваши отношения, это было бы более тактично.

Ведьма резко обернулась, ненароком обрызгав стоящую рядом Синт.

– Что вы имеете ввиду?

– Ну, господин Дирек мог бы быть мягче к вам. Не особо любезно с его стороны заставлять вас еще и работать, учитывая какие вас связывают узы…

Вира отошла к шкафам и захлопала деревянными дверцами.

Не оборачиваться! Еще проклянет ненароком эту дуру!

– Не знаю с чего вы взяли иное, но нас связывают исключительно рабочие отношения. Я – са…экономка, он – работодатель. Все. Ваш шалфей. Заберите.

Елизавета приблизилась и осторожно взяла пучок протянутых ей трав.

– Простите. Я не хотела никого обидеть. Просто услышала пустые сплетни и необдуманно им поверила.

Ведьма кивнула и вернулась к столу, где ее ждал недорезанный кусок мяса.

– Вы обиделись?

– Нет.

Она не лгала: ей был крайне неприятен этот разговор, но обижаться на введенную в заблуждение воспитательницу она не собиралась. Хоть и симпатий к ней все сказанное ею не прибавляло.

– Просто все говорят про особое отношение господина Дирека к вам, вот я и… Простите.

– Прощаю. Поменьше слушайте рассказы служанок.

Елизавета смущенно потопталась на месте, теребя травы.

– Понимаете…вы так легко с ним общаетесь, а моя воспитанница очень переживает по этому поводу.

– Видимо, у вас очень доверительные отношения, – ехидно заметила Вира и тут же прикусила губу. Ну вот кто ее за язык тянул? Синт и так с Алисой несладко приходится.

– Помилуйте, кто о таком говорит? – всплеснула руками та. – Но я же вижу!

– Не волнуйтесь, – поспешила успокоить девушку ведьма. – Нас с господином Диреком связывает только зарплата.

Елизавета изящно кивнула, благодарно улыбнулась и вышла из комнаты.

Вира вернулась к мясу.

Отбивная к ужину вышла великолепная.

***

Громыхнуло. Янус перевернулся на другой бок и накрыл голову одеялом. Визг. Женский голос. Офицер накрыл голову подушкой.

Грохот. Визг.

Спать хотелось неимоверно. Алисия грозы обожает, так что все в порядке…

А вдруг Вире опять снятся кошмары?

Дирек встал, накинул халат и вышел в коридор. В него тут же кто-то врезался.

– Елизавета?

Девушка дрожала. Каштановые волосы, всегда собранные в аккуратную прическу, растрепались, тонкая ночная рубашка расшнуровалась и сползла с округлого плечика…

– Отец жизни! Что с вами?

Громыхнуло.

Синт вздрогнула, вскрикнула и прижалась к нему всем телом, уткнувшись лицом в плечо. Послышался всхлип.

Тело ее было мягким, горячим, а ткань рубашки настолько тонкой, что ему казалось, он чувствует ее кожу, не то что некоторые…выпуклости…

Мужчина решительно отстранил испуганную воспитательницу.

– Вы грозы боитесь?

– Простите…минутная слабость…

– Ничего-ничего, бывает, – Янусу вдруг захотелось погладить девушку по голове, как ребенка. Но он побоялся, что его не так поймут. – Может, вам не стоит в такие дни ночевать одной?

– Вы думаете? – глаза, в которых стояли слезы, светились надеждой.

– Конечно. Идите-ка вы спать к Алисе. Думаю, она не будет против, она добрая девочка.

– К Алисе? – В голосе звучало недоумение.

– Ну… – Янус немного растерялся. – Я не знаю, разве это запрещается? К тому же кто кроме нас троих об этом будет знать?

– Нет, она моя воспитанница. К тому же она и так…

Раскат грома заставил девушку сначала податься вперед, потом испуганно отпрянуть, но она тут же споткнулась и практически упала в руки Дирека. Тот мученически вздохнул и отстранился от женского тела, придерживая Елизавету за локоть.

– Давайте зайдем к Вире. Она точно не ваша ученица.

– Прислуга? – на него посмотрели чуть ли не с ужасом. "Надо было все-таки выучить этот адов этикет", – подумал Дирек.

– Она такой же нанятый работник, как и вы. К тому же она хорошая девушка, добрая, деликатная…когда надо… Вам будет с ней уютно.

Синт посмотрела на него… чуть ли не зло? Потом смиренно улыбнулась.

– Спасибо большое! Я… Я справлюсь! И очень тщательно обдумаю ваше предложение!

Она отстранилась и, покачиваясь, пошла к своей комнате.

Янус дождался, пока воспитательница вернется в спальню, дошел до бывших хозяйских комнат, и приоткрыл дверь.

Вира спала спокойно.

Мужчина закрыл дверь и вернулся к себе.

***

– Доброе утро.

Вира, месившая тесто, покосилась на ливень за окном, потом на Дирека, нахмурилась и все-таки ответила:

– Доброе.

Янус подошел к окну, немного постоял, смотря на дождь.

– Как спалось?

Ведьма задумалась.

– Хорошо, – удивленно произнесла она. – Когда дождь, хорошо спится.

Офицер подошел к столу. Постоял у стола.

– Пироги месите?

"Что за идиотский разговор?" – подумала Вира, с подозрением косясь на военного, но вслух ответила:

– Да.

Дирек немного понаблюдал за ее руками и молча вышел.

Ведьма осталась в недоумении.

– Спите?

Пребывающая в раздумьях после визита офицера девушка подпрыгнула от неожиданности. Алисия прошла к лавке у окна, демонстративно забралась на нее с ногами и стала вышагивать туда-сюда, раскинув руки.

– Вы спите с моим отцом?

Вира смотрела на ребенка с ужасом.

– Э…

– Я вижу. Он к вам относится по-особенному. Но не думайте, что он на вас женится!

– Алиса, твой отец замечательный человек. И одно это говорит о том, что он не стал бы… Ты ошибаешься… Думаю, он до сих пор любит твою маму…

Девочка рассмеялась – громко и как-то злобно.

– Я не законнорожденная, – пояснила она, жутко улыбаясь. – Вы думали, он вдовец? Нет. Он не женился на матери. И вас замуж не позовет.

И девочка с чувством выполненного долга покинула комнату, оставив Виру наедине с тестом.

***

К вечеру погода наладилась. Алиса начала клянчить разрешение на прогулку в лес, Елизавета перестала вздрагивать от каждого шороха и цепляться за все и всех, находящихся рядом, а Вира вообще вместо ужина ушла «собирать травы», хотя какие травы посреди осени? Янус подозревал, что она просто решила избавить себя от их общества. Что было вполне логично, учитывая, что Алисия донимала девушку весь день.

– Почему ей можно на ночь глядя в лес уходить, а мне и днем прогуляться по опушке нельзя? – демонстративно негодовала девочка.

– Потому что она взрослая самостоятельная женщина, – отвечал Дирек, а сам думал: "Вот придет – и запрещу подобные выходки! В конце концов, я за нее в ответе!" Алиса ушла спать раздосадованная. А ее отец долго сидел в гостиной, прислушиваясь к ночным шорохам.

Когда наконец хлопнула входная дверь, он встал и направился в прихожую, дабы отругать одну самонадеянную ведьму, но та сама врезалась в него через секунду. Янус автоматически обнял девушку, не давая ей упасть. Он был уверен, что она тут же отстранится, но Вира замерла в его руках, судорожно цепляясь побелевшими пальцами за его рубашку. Где-то с минуту они простояли молча, а потом офицер, во-первых, сообразил, что девушка напугана, а во-вторых, вспомнил, что собирался ее ругать.

– Вира! Не смей больше ходить в лес одна! Тем более на ночь глядя! Ты хоть понимаешь, как это опасно? Не хочешь с нами ужинать, так и скажи! И вообще лучше заранее предупреждай, куда и зачем идешь! И насколько! И с кем!

Руки неосознанно прижали девушку к себе сильнее.

– Человек… – прошептала ведьма ему в плечо еле слышно.

– Что?

– Вокруг поместья бродил человек. С оружием.

– Откуда знаешь?

– Это сложно объяснить. Я на его след наткнулась. Не тот, который в земле, а… Я самоучка, книг-то у нас по ведьмовству не достанешь – запрещено законом, так что я многое не могу объяснить… Просто почуяла чужого…и порох. Точно знаю, что он вооружен.

– Это он тебя напугал? – Янус успокаивающе гладил девушку по спине.

– Нет. Я его не видела – только след. Напугал медведь.

– Медведь? – запоздало испугался за ведьму мужчина. – Здесь еще и медведи водятся?

– Раньше не было, наверно, из соседнего леса забрел…

– Да какая разница! Ты же могла умереть! Не медведь – так волки!

– Я волков не боюсь…

– Не боится она! Я тебе запрещаю! Слышишь? Запрещаю ходить в лес одной!

Пришедшая в себя Вира осознала, что стоит, прижавшись к мужчине, который гладит ее по спине. Вдруг стало стыдно…и жарко. А в голове совершенно некстати мелькнула мысль: за нее беспокоятся. И от этого почему-то захотелось плакать. Поэтому девушка глубоко вздохнула (Янус, обнимающий ее довольно крепко, от этого движения вздохнул тоже) и уже спокойным голосом, даже с намеком на иронию, спросила:

– А вы мне дадите сопровождающего?

Кого, интересно? Семена? Или Дарью?

– Нет! – заявил военный. – Сам пойду! – и вдруг тихо добавил: – Я очень за тебя испугался.

Вира смутилась и попыталась выпутаться из чужих рук. Ей не дали. Еще и носом ткнулись в ее мокрую макушку.

– Ты пахнешь хвоей, – голос у Дирека стал умиротворенным, расслабленным. Девушка замерла. С одной стороны, стоять так было тепло и уютно, с другой… с другой стоило срочно отстраниться и желательно сказать что-то грубое. Но ей не хотелось портить эту минуту.

В конце концов ей давно не было так спокойно.

– Поздно, – сказала наконец Вира. Мужчина неохотно разжал руки, выпуская ведьму на волю, но та сначала невольно подалась вперед, а потом испуганно шагнула назад, отворачиваясь.

– Вира, вы… – он хотел сказать другое, но с губ слетело: – Красивая.

Рука коснулась тяжелых кос.

Девушка обернулась, всмотрелась в лицо собеседника, но насмешки там не было.

– Вы определитесь уже, ты или вы, – прошептала она.

– Это был комплимент, – Янус улыбнулся.

– Я догадалась.

В коридоре послышались шаги. Ведьма, воспользовавшись моментом, тут же юркнула в дверь, ведущую в прихожую, Янус развернулся к той, которая вела в "спальный" коридор.

– А, это ты, – произнесла Алиса разочарованно, увидев отца.

– А ты кого ждала? – удивился тот.

Девочка мечтательно улыбнулась.

– Я думала, может разбойник какой или вор прокрались в дом. Или ведьма вернулась…

– Лиса! Это что за фантазии?

– Скууучно здесь, – протянула Алиса.

– В пансионате было веселее?

– Ага. Я там теток доставала.

– А здесь "тетки" не поддаются? – усмехнулся Янус.

– Да здесь и помучить некого! – с независимым видом произнес ребенок. Но Дирек уловил нотку досады в ее голосе и понял, что попал в точку.

– Лиса…тебе со мной плохо?

Несколько секунд девочка удивленно смотрела на офицера, а потом топнула ногой и стремглав выбежала из комнаты.

Озадаченный отец ушел думать о своем поведении и готовиться к утренней беседе с дочерью. Некоторые вещи им стоило давно обсудить, но Янус подсознательно боялся таких разговоров. Однако тянуть до бесконечности невозможно, тем более теперь они собираются жить вместе.

***

На следующее утро Алиса прямо после завтрака растворилась в комнатах дома. Словно почувствовала, что ее ждет серьезный разговор. Янус по нескольку раз проверил все жилые помещения, но ребенка нигде не нашел. Не поленился он и заглянуть в шкафы и прочие укромные местечки, но то ли девочка умело перебегала с места на место, то ли и вправду на хозяйской половине отсутствовала. Мужчина перешел в служебную часть дома.

В кладовке обнаружился непонятно откуда взявшийся рыжий кот, спящий на старой табуретке, в подполе – мыши. Со стороны двери, что вела на задний двор, раздавались голоса.

– Говорят, мэр опять приезжал. Правда, что ль?

Вопрос Меланьи отвлек нерадивого отца от тяжелых раздумий о его отношениях с дочерью. Что эта женщина делает в его поместье? Она здесь уже не работает!

– Да приезжал, было дело, – молодая поломойка загремела ведром. – И чего таскается, не понятно.

– Мож, он дочку за офицера выдать хочет?

Фира недоверчиво фыркнула.

– Да кому он нужен-то, хозяин наш? Не молодой, да с дитем.

– Зато с домом.

– Баб Мил, что толку в том доме-то, если денег у него нет?

– Так уж и нет? Любовницу-то привез. А это дело дорогое.

– Вам бы все сплетни собирать. Не видала я, чтоб они миловались. Господин Айзек и то к этой Лизке больше внимания проявлял.

– А приблуда та как? Все с хозяевами столуется? Вот же ж хваткая девка! Своего…

Загромыхали ведра, словно их подхватили впопыхах.

– Что растопырились на проходе? – Сильный голос Дарьи, неожиданно появившейся на пороге, напугал не только поломойку. – Фира, тебе что, делать нечего, расселась тут. А ну марш белье стирать! А ты Меланья, зачем сюда таскаешься? Языком и в деревне почесать можно.

Девушка с ведрами пробежала мимо Дирека в сторону кухни, едва не сбив его с ног. Следом появилась старшая над прислугой.

– Ваше благородие, – женщина приподняла удивленно брови. – Что-то случилось?

Янус поколебался с ответом. Потом все-таки спросил:

– Дочь мою не видели?

Дарья понимающе кивнула.

– Попробуйте поискать или в библиотеке, или на кухне, – со знанием дела подсказала она.

– Почему там? – удивился офицер выбору комнат.

– Библиотека – место таинственное и редко посещаемое. А на кухне всегда можно отыскать сладкое.

Дирек поблагодарил за совет и отправился ему следовать.

На кухне девочки уже не было. Уже – потому что Вира искала, куда делся кусок сладкого пирога, который Дарья, иногда помогающая ей с готовкой, сделала к полуденному чаю. Янус немного понаблюдал за деловито орудующей у плиты ведьмой и ушел в другую часть дома.

В библиотеке было сумрачно. Сюда давно никто не заходил – зачем? Комната была маленькой, темной – единственное окно, которое выходило на север, не особо его освещало, и пыльной. Половины книг не было, а оставшиеся в беспорядке валялись на полках – видимо, так их сложили слуги после обыска. В единственном кресле лежал потрепанный экземпляр "Старинных легенд", а из-за его ножек торчала потертая женская туфелька.

Янус взял книгу и сел в кресло.