Текст книги "Имя твоего дракона"

Автор книги: Ингрид Солвей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

– Конечно! – воспрял духом предатель. – Моя жена связалась с бунтовщиками и ожидает от них новую партию оружия!

Голос у него сорвался, и он просипел остаток речи:

– Я слышал, она говорила с нюгурдскими карликами, что столуются у нас, в таверне…

– И когда поступление оружия должно случиться?

– Не знаю…

– А как бунтовщики собираются проникнуть в город через наши посты, тебе известно?

– Конечно! У повстанцев есть секретный туннель под городом!

– И где он начинается и где заканчивается?

– Я не в курсе…

– Твоя новость становится бесполезной. Я и без неё знала о бунтовщиках. Ничего ценного ты не принёс! – сказала Мара. – Когда оружие появится? Где туннель? Какие планы у врага? Тебе придётся разузнать, да поживее, а потом прийти ко мне лично и доложить.

– Конечно! Как скажете! – затряс косматой головой тролль так энергично, что капюшон слетел с головы.

Мара с довольным видом оглянулась на мать. Всё ли она верно сделала? Та кивнула, одобряя.

Арго во все глаза наблюдал за ними, а в голове вертелось множество вопросов. Отпустят ли предателя домой? И что ему самому делать? Надо ли предостеречь Одэль и как это сделать? Или оставить всё как есть, чтобы не замарать собственную репутацию? Что скажет отец, если узнает, что сын связан с бунтовщиками?

– Да… Хорошо, я всё выполню… – проговорил Трумм, поднимаясь на дрожащие ноги. Глядя в пол, он неожиданно выдохнул полушёпотом:

– А награда?

– Какая награда? – Мара замерла на полпути к трону.

– Вы обещали мне награду в начале разговора…

– Ах, да! – она кивнула, с улыбкой обернулась: – Ты можешь идти домой! Я дарю тебе жизнь! Ты доволен?

– Да, но я обычно получал и деньги! – проговорил Трумм, смешавшись. Его тролличье лицо пошло пятнами.

– Ах, так тебе недостаточно жизни? – выдохнула Мара. Даже она была огорошена жадностью доносчика.

Щёки на детском лице сестры осунулись, похудели. Сквозь тонкую кожу проступили острые скулы, как на голове у скелета. Глаза ввалились в глазницы, стали темнее самой чёрной ночи.

– Силой тьмы… – зашептала она тихо, напоминая ветер.

А потом голос Мары изменился – страшный и обволакивающий, он прокатился эхом по залу. Арго чуть не задохнулся от животного ужаса. Его бросило в жар, а потом в холод. Только присутствие отца помогло перебороть себя и не выдать паники.

Неизвестно откуда пришедший поток воздуха принёс с собой запах тлена. Змея на туфельке Мары ожила, увеличилась в размерах. Трумм ахнул, отступил, но было поздно. Тварь дрогнула, пробуждаясь, челюсти её разжались. Мгновение – и тролль исчез в бездонной пасти. От предателя не осталось мокрого места!

Перехватив испуганный взгляд Арго, Мара сказала жёстко:

– Сегодня продажный тролль выдал жену, а завтра с той же лёгкостью предаст меня! Или ты так не думаешь?

У Арго что-то оборвалось внутри. Теперь он знал: Мара – великая колдунья! Она не остановится ни перед чем, чтобы добиться своего! Сейчас он был согласен с ней: с предателями надо расправляться без жалости. Но как трудно быть справедливым, если предателем оказался тот, с кем тебя связывали добрые воспоминания…

Трумм частенько подбрасывал денег на сласти, брал с собой прогуляться в город, когда они с Зоринго были малышами. И у него, кстати, всегда водились джиалы, не в пример Одэль. Щёки Арго запылали от стыда. Подарки, увеселительные прогулки и игрушки могли быть оплачены из денег, вырученных за грязные доносы на Одэль! Жизнь её висела на волоске, а Трумм развлекался, желая показать себя важным и значимым перед ними! И какой ценой?

В этот момент Арго почувствовал себя соучастником мерзкого преступления тролля, и так гадко стало на сердце, что в пору было сбежать. А лучше – вернуться в Лабиринт к жрецам и обо всём рассказать Лофтину и Иль. Надо спасать Одэль, пока не поздно! Может, они простят его и примут обратно в семью? Здесь, во дворце, ему не выжить. Если Мара прознает о его сомнениях, тайных мыслях и связях, у него одна дорога: его сожрёт её хранитель!

Мал-уэль меж тем покачала головой и недовольно шепнула:

– Вечно ты спешишь!

– А что? – вскинулась Мара.

– А то, что ты не спросила имени предателя. Или хотя бы название таверны. Где нам их искать? В столице больше тысячи забегаловок, где обедают нюгурдские карлики!

Арго перевёл дыхание, нельзя сказать, чтобы с радостью: всё же смерть Трумма напугала и расстроила – но с надеждой, что Одэль не разыщут и ему самому удалось избежать поражения. Как бы горько ни было на сердце, но с гибелью Трумма его собственные проблемы исчезали.

– Я разошлю по городу моих шпионов! – сказала напоследок Мара.

Глава 12. Тролль и карлик

В комнате было сумеречно. Свет лун бродил пёстрыми пятнами по полу, то исчезая на время, то появляясь и постепенно передвигаясь к двери. Неуютно было сегодня за окном: по небу неслись рваные тучи, время от времени шёл мелкий дождь.

Арго сидел в кресле, пытаясь сосредоточиться над рукописью Мары, но воображение увлекло его в калейдоскоп событий: рождение меча, побег из дома, встреча с отцом, предательство Трумма.

Самым невыносимым было ощущение незримой нити, которая связывала отца, Мару и Мал-уэль. Мачеха и сестра крутят отцом, как им вздумается! Из-за их жестокости жители ополчились на правителя и готовят мятеж. Арго был уверен, что по вине мачехи отец держится от сына на расстоянии! Иначе почему у него не нашлось времени, чтобы поговорить наедине с ним? Та короткая встреча после обморока не считается. Они едва сказали друг другу пару слов.

А потом, пока он обдумывал, каким образом сообщить отцу о кознях мачехи, замыслах сестры и её тайном намерении захватить миры, столько всего случилось! И он никому не может довериться и сообщить королю!

Суд не успел закончиться, когда в зал ворвался запыхавшийся Кардош, начальник полиции:

– Охотники-ящеры принесли мятежников из долины Войны, ваше величество! Тролля и карлика!

Во время допроса повстанцев тролль признался, что они с карликом прибыли с планеты Земля. Как они появились в Тенебризе? Очень просто – их пригласил дракон Иллюминат.

Малыши-драконы были семенами мирового древа Желаний, Арго и сам знал. Ещё тролль и карлик упоминали о пропавшем брате и подружке, которых потеряли в пути. Вместе с ними по болотам блуждала ещё одна девочка. Она осталась в долине Войны. Туда были снова отправлены охотники-ящеры, чтобы найти и доставить беглянку во дворец.

Тролль говорил загадками. Имён пропавших не открывал и о себе с карликом особо не рассказывал. Обнял карлика за плечи, желая защитить малыша. Арго понял по отважному виду гостя: он так просто не сдастся! Арго пришёлся по душе боевой запал пленника.

– Вы кто? – крикнул тролль сиплым голосом, глядя на короля. Каменные тролли и так-то красотой не отличались, а этот, густо заросший вековыми лишайниками, просто страшилище!

– Гм… – хмыкнул отец, растерявшись, и промолвил, как бы спрашивая у себя: – Кто я? А действительно, кто я такой?

Откашлялся. Поднялся во весь огромный рост.

– Я король! Повелитель мира! – раскаты его голоса откликнулись эхом из-под сводов зала.

Арго пришлось зажать уши, чтобы не оглохнуть. Но тугоухий тролль и бровью не повёл. Ответил с дерзким видом:

– А я тогда повелительница каменных троллей! Со мной принц карликов!

– Самозванцы? – воскликнула Мал-уэль. – А ну-ка быстро выкладывайте, кто такие? Лазутчики, повстанцы или беженцы? И назовите ваши имена!

– Да пожалуйста: тролль Стейна и карлик Артур, – с разбойничьим видом пожал плечами тролль, одним глазом косясь на вооружённых звероедов.

Стражники не спускали с пленников свирепого взгляда, готовые загрызть при малейшей попытке к бегству.

– Я не слепой и вижу, что вы дети троллей и карликов. Значит, вы местные? – спросил сурово отец.

– Ах да! – спохватился тугодумный тролль, постучал каменным пальцем себя по лбу и добавил запоздало: – А вы, значит, и есть тот самый Треал Ан Дара Тен?

– Конечно. Разве я не похож на него? – засмеялся отец.

По залу пронёсся смешок – публика почувствовала облегчение. Даже Мал-уэль и Мара не сдержали улыбки.

– Я не знаю, как Треал выглядит, но нас предупредили о нём и его слугах тьмы! – сказал тролль.

– Вот как? И кто же вас предупредил?

– Мы встретили голову великана в долине Войны. Он и его друзья сражались с Треалом, – пискнул осмелевший карлик, выглядывая из-за спины тролля.

Без слёз на убогое создание невозможно было взглянуть.

– Ох уж эти головы в долине! Они просто сошли с ума и могли бы писать романы! – Мал-уэль затрясла головой в негодовании. Лицо раскраснелось, из роскошной причёски выпали змеиные прядки.

Мара ткнула мать в бок, напоминая, что они не одни. Мал-уэль ослабила высокий воротник, неожиданно ставший тесным, прикрыла рукой волосы, приводя в порядок, и добавила:

– Впрочем, чего можно ожидать от пустых голов? Столько лет пролежать в одиночестве! Немудрено, что они плетут всякую чушь, лишь бы привлечь внимание!

Арго удивился, с чего мачеха разгневалась из-за ерунды? О головах великанов давно ходят слухи, что они манамоеды, поэтому опасно появляться в тех краях, на границе мира. Или неправда? Забытая тайна прошлого? Интересно, а что думает отец? Арго перевёл взгляд, полный ожидания, на короля.

Король плотнее закутался в мантию и сказал:

– Собственно говоря, всё было наоборот. Головы – остатки от великанов. Они были диким народом. Посмели восстать против нас! К счастью, мы победили.

– Вот ка-ак? – тролль смешался.

– Да, именно так, а не иначе! – холодно подтвердила Мал-уэль.

Молчавшая Мара протянула просительно:

– Мамулечка, папулечка, а почему бы нам не пригласить Стейну и Артура пожить во дворце?

– С какой стати? – тихонько спросил отец.

Мара шепнула что-то ему, а потом матери. Вид у неё стал до чрезвычайности лукавым.

– Вот оно что? – отец переглянулся с Мал-уэль. Королева кивнула:

– Почему бы нет?

Мара повеселела:

– У нас будут замечательные гости! Я уверена: когда мы ближе познакомимся, обязательно подружимся!

Арго ничего не понял. С какой стати приглашать чужих во дворец? Но всё равно порадовался, что тролля и карлика не отправили в подземелья.

А потом был ужин при свечах в малом зале в семейном кругу. Слуги в белых фартуках и накрахмаленных колпаках выкатили стол, заполненный яствами. Чего там только не было! Высокие горки с фруктами Мечты, жареными орехами Самообмана и сластями Грёз. Графины с винами, соками и мороженое! На тарелках и подносах источали ароматы жареные, печёные и томлёные деликатесы из диковинных сортов птиц призраков, лесных драконов в ассортименте и рыб-утопленниц.

Тролль и карлик успели переодеться. К столу вышли при полном параде. Карлик преобразился: в узком камзоле с блёстками, вместо старых башмаков – остроносые лаковые туфли. Тёмные тонкие волосы забраны в гладкий узел на затылке. Вёл он себя скромно, постоянно извинялся. Сразу передвинул стул к троллю. Присел на краешек, вцепился в салфетку и комкал тряпицу, не зная, куда девать руки.

Ароматное мыло не уничтожило специфический троллевый запах Стейны. И хотя одета она была вполне пристойно, бриджи с подвязками под коленями и просторная светлая блуза не смогли придать каменному телу красоты. Но этот факт совершенно не смущал гостью. Она вела себя уверенно и держалась с достоинством.

Не вникая в происходящее, проголодавшаяся Стейна сразу занялась едой. Хватала куски жаркого руками. Набивала ими рот. Чавкала, разбрызгивала соус, от наслаждения прикрывая глаза. Артур, перекусив, принялся нервно плести косички на кайме скатерти. На редкие вопросы Мары отмалчивался, предоставлял возможность отдуваться Стейне.

Король и королева сидели далеко, в торце длинного стола. Арго показалось, что отец был обеспокоен. Он что-то говорил королеве, наверное, неприятное: Мал-уэль недовольно поджимала губы, изредка протягивала бокал слуге – наполнить его, и улыбалась в пустоту.

Мара выбрала жертвой Стейну и завела с ней дружескую беседу:

– Тебе приходилось освобождать энергию тролля и пользоваться ею? – спросила она, когда гостья намеревалась отломить аппетитную ножку дракона Фурии, запечённого в яблоках Зауми.

– Угу! Чего-чего, а энергий у меня всегда навалом! – выговорила Стейна, пережёвывая ароматные кусочки. Она явно не понимала, о чём спрашивала Мара.

Поковыряла обломком ногтя между зубами и икнула. По пальцам потёк жир, недолго раздумывая, она слизнула аппетитные капли.

Арго видел, что Мару передёрнуло, но сестра продолжала расспрашивать с вежливой улыбкой:

– А как освобождалась твоя энергия? Окружающие предметы летали по воздуху? Или ты могла воздействовать на природу: вызывать грозу, наводнения и пожары? Может, ты умеешь разговаривать с реками или горами?

Стейна снова потянулась к тушке, желая утащить на тарелку золотистое крылышко. Почесала левое ухо, ответила уклончиво:

– Ну, до разговоров обычно не доходило…

Арго понял по тону, что тролль врёт. Никакой энергией или волшебством каменное существо не было отмечено свыше, а наглости у Стейны действительно было навалом!

Он уткнулся взглядом в тарелку, подавляя улыбку. Попытки сестры очаровать ребят натыкались на каменное спокойствие тролля.

Арго пытался понять, почему Мара заинтересовалась пришельцами и попросила родителей пригласить их погостить. Что в них особенного?

– Доченька, не приставай к гостям! – вмешалась Мал-уэль. – Дай им поесть. Придёт время и для демонстрации ваших сил и энергий!

Мара усмехнулась знакомой Арго лисьей улыбкой. В воздухе возникло напряжение, стало трудно дышать. А потом будто кто-то провёл мокрыми пальцами по лицу, воздух шевельнулся, откуда-то потянуло сквозняком, хотя двери и окна в зале были закрыты.

Синий огонь в свечах, которыми был украшен стол, задрожал. Стейна потянулась за новой порцией, как вдруг существо на тарелке ожило и цапнуло её за огромный палец когтистой лапой, оставляя отметины. Затем взмыло вверх вместе с блюдом и крякнуло, столкнувшись с балюстрадой. С накренившейся тарелки потёк жир и сок, а румяные яблочки, аккуратно уложенные по кругу, попадали вниз.

Тролль оглушительно захлопала в каменные ладоши от восторга. Карлик зажмурился, а Арго живописно представил, как всё приземлится на их головы.

Что будет?!

Но Мара шепнула заветное словечко. Яблоки, не достигнув стола, взмыли вверх – превратились в зелёных мух, а водопад соуса оказался радугой. Мухи с жужжанием облепили сверкающую дугу, вытягивая длинными хоботками сок. Зрелище было отвратительным, и Арго чуть не стошнило.

Родители, привыкшие к неуёмному характеру Мары, обожавшей владеть всеобщим вниманием, спокойно прервали беседу, и отец попросил:

– Будь любезна, дочь, верни тарелку с драконом и яблоками на стол!

Стейна поперхнулась воздухом. С неподдельным интересом уставилась на Мару, с трудом выдавила:

– Я что, ела дракона? Но он совсем не похож на дракона!

– Ну, драконы бывают разные… – с победной улыбкой ответила Мара, вернув обед на стол в целости и сохранности.

Стейна как ни в чём не бывало ухватилась за яблоко, недавно летавшее мухой, и впилась в него кривыми зубами.

– На тарелке лежат бройлерные драконы Фурии, они мелкие и живут в загонах, – сказала Мара. – Есть неприрученные из породы Мегер. Они куда крупней, раз в десять. Совершенно дикие и живут на свободе в горах Туары. Там же водятся драконы Мести. Есть Иллюминаты. Они вестники древа Желаний… А вот, кстати, жил у нас когда-то один дракон. Прозывался он Сол Сеан. Жулик, каких свет не видывал! Вы, наверное, слышали правду о нём?

– Нет! – в голос ответили гости и уставились на Мару, продолжавшую открывать перед ними тайны мира.

Арго навострил уши.

Какую правду собиралась сестра вывалить на гостей? У него так и не нашлось времени прочитать рукопись. Правду, о которой знал он, или ту, что знала она? И если существуют две правды, наверняка найдётся место для третьей и четвёртой – смотря, кто о ней говорит.

Ему стало душно от накатившего беспокойства. Нестерпимо захотелось оказаться у себя в комнате, заглянуть в бумаги. Всё остальное не имело значения. Он должен сам во всём разобраться, а не со слов сестры. Она соврёт – недорого возьмёт! Ей верить нельзя!

Он щёлкнул пальцами, подозвал Чимиту, написал просьбу: «Принеси облаковое мороженое с сиропом из дикой груши Опасений».

Потом можно было отпроситься, ссылаясь на то, что живот разболелся. Пока Чимиту выполнял пожелание хозяина, Арго продолжал вслушиваться в рассказ Мары.

– Сол Сеан и его жена-вейра Имаджи – преступники. Они когда-то замышляли захватить престол нашего с Арго папулечки. То, что Иллюминат наболтал о нашем мире, чистой воды обман. Эти Иллюминаты те ещё свистелки! Заманил вас сюда, бедненьких, байками. А всё просто – им за каждого землянина платят большие деньги!

– Кто платит? – ахнули гости.

– Как это кто? – Мара быстро нашлась с ответом: – Рабовладельцы, торговцы живым товаром. И для вас здесь особенно опасно находиться!

– Я так и думала, что нас обманут! – погрустнела Стейна. Поперхнулась косточкой и закашлялась. А карлик так и вовсе съехал со стула.

Арго разозлился. Надо же придумать такие глупые побасенки об Иллюминатах! Но выступать открыто опасно. Мал-уэль его бунт не понравится. Да и Мара потом отомстит, припомнит, что он принёс ей клятву верности, заплатил собственной кровью.

– Скажу по секрету, и только вам, что в замке распоряжаюсь я, – продолжала плести интриги Мара.

– А как же ваши мамуля и папуля и… и… братуля? – пролепетал Артур, бросая на Арго пугливые взгляды.

Мара продолжала заливать, делая вид, что не замечает перекошенного от страха лица карлика:

– Родители слушаются только меня. Вы разве не поняли? Я предложила оставить вас, и они сразу согласились! Вы мне нравитесь, я хочу вас защитить! Так что со мной вы в безопасности. Я владею приёмами разных магий, начиная от самой простейшей… э-э-э… например, вот этой, она называется Сияние. Смотри на себя, Стейна… ты станешь неотразима.

Мара применила иллюзию Наряжания. Изменив несколько букв в слове, она обрядила тролля в шелестящую розовую обновку, сделавшую его похожим на большую конфету. Стейна сияла от счастья.

Глава 13. У Аши

Отец и мачеха надумали отправить Мару и Арго вместе с гостями в город.

– Проветриться и поднять себе настроение, – объяснила Мал-уэль, заметив возмущённый взгляд дочери.

К крыльцу подали крытую карету с двумя кучерами-гори. Чимиту в тёплой накидке занял место на запятках. Пока они тряслись по булыжникам горной дороги, птица Рок парила бесшумной тенью следом.

Арго время от времени выглядывал наружу. Скрюченные ветром деревья с трудом проросли на горных склонах. Между ними проглядывали редкие кустарники, покрытые изморозью, – ничего необычного на вершине скалы, где вечная зима. По другую сторону виднелся провал, заполненный яркими бликами. Там, внизу, столица Иртида.

Он разглядел часовню на площади, украшенную гирляндами. Башня показалась ему иголкой с высоты.

Тучи почти закрыли небо, где-то за ними мерцали луны и Звёздный Лабиринт. Арго снова испытал трепет, когда на память пришёл зов Зверя Мары, и его осенило: а что, если родители выставили их из замка, чтобы встретиться с астрологом и перепрятать хранителя дочери, чтобы не проснулся раньше срока!

Экипаж остановился у ярко освещённой площади. Вокруг возвышались трибуны в виде широких многоэтажных ступеней, покрытые шкурами и многоцветными тканями. Места на них были распределены между придворными и гостями из других миров, как сказала Мара. Для низкорождённых и малоимущих оставались небольшие пятачки зелёных полянок у основания трибун и в широких проходах между ними.

От площади разбегались в разные стороны уютные узкие улочки с кафе и ресторанами. Повсюду развешаны шары, гирлянды, искусственные цветы и флаги с изображением меча и дракона, распахнувшего крылья.

Флаги колыхались, казалось, будто крылья драконов шевелились, и чудища готовы были сорваться с полотен, чтобы захватить в плен небо.

Чимиту распахнул дверцу. Стейна, упорно молчавшая всю дорогу, воодушевилась. Заулыбалась щербатым ртом, прихлопнула кулаками друг о друга, выбивая из них каменную пыль, и выпрыгнула на мостовую. Карета чуть не опрокинулась от её скачка. Не обращая внимания на возмущённые крики ребят, Стейна вразвалочку потопала к сверкающим витринам.

– Куда ты! Вернись! У тебя денег нет! – крикнул запоздало Артур.

Вокруг них бурлила разноголосая, пёстрая толпа разных чудищ – рогатых, пернатых, безглазых и безголовых. Бежать за сестрой Артуру было страшно. У входа в магазин столпотворение, а он больше всего на свете боялся потеряться. Мара достала из кармана накидки увесистый кошелёк, протянула с умильным видом, точно и в самом деле переживала за карлика:

– Держи, Артур! Ребята проводят тебя. Пусть твоя сестра выберет, что ей приглянется. Здесь вам обоим на карманные расходы и обновки хватит за глаза: и джалов, и джиалов.

– А что это? – вытаращился он.

– Деньги! – засмеялась Мара. – Джиалы – мелкие, а джалы – покрупнее. За еду расплачивайтесь джиалами, а за обновы – джалами. В общем, сами разберётесь.

– Мне неудобно… – начал извиняться карлик, но Мара уже отвернулась от него и заговорила с Арго:

– Встретимся на этом месте через час. У меня дела, я вас оставлю. Тебе, наверное, тоже нужны деньги? Возьми, отец просил передать, пока ты бегал переодеваться, – она протянула небольшой свёрток.

Арго взял и, не глядя, передал Чимиту. Не успел написать на табличке «А ты куда?», как сестра скрылась в толпе. Он увидел лишь хохолок громоптицы, прокладывавшей дорогу к крайней аллее.

Ребят окружала смесь разнообразных запахов и звуков. На площади жгли открытые костры, пахло свежевыпеченными кренделями и пирожками, играли музыканты, зазывалы приглашали в уличный театр на соседней улочке за магазином. От всей суматохи и трескотни у Арго стало тяжело на сердце: пришли воспоминания, когда он гулял по городу с Зоринго, учителем Шером и Труммом.

Бродили по уютным маленьким улочкам, приветствуя знакомых. А что могло быть лучше, чем посидеть в кафе под развесистыми деревьями, мечтая о будущем. И как в один день прекрасное будущее рухнуло, и всё оказалось не так, как он себе представлял. Он сын короля, а Трумм – предатель!

– Хозяин! – раздался над ухом голос Чимиту. – Я провожу Артура в магазин, помогу найти Стейну и вернусь к вам. Вы только дождитесь меня, пожалуйста!

Арго машинально кивнул, а в голове складывался план действий. Мара ушла не просто так, наверное, задумала что-то. Или решила вернуться во дворец вместе с Роком и посмотреть, что делают родители. Где-то там скрывается её Зверь, которого… Он мгновенно забыл об обещании Чимиту и устремился вперёд, работая локтями и продираясь сквозь поток чудищ. Пробежал через боковую аллею, куда свернула Мара, заглядывая во все двери, выскочил в конце на пустынную улочку. Кажется, он сбился со следа.

На газоне шумел причудливый фонтан в виде змей, плещущихся в воде. В свете иллюминации они показались Арго живыми. Вот бьются о поверхность их сильные хвосты, одна из них выныривает, открывает пасть и выпускает россыпь сверкающих брызг. Он притормозил, вгляделся пристально – иллюзия исчезла. Привидится же такое чудо!

Редкие запоздалые прохожие ворчали мальчику вслед. Оглядывались, перешёптывались. А ему и дела не было до них – надо отыскать Мару. Но сестра будто сквозь землю провалилась!

В неосвещённом месте он наскочил на лесного жителя, внезапно вынырнувшего из-за ограды. Отпрыгнул, готовый извиниться, но когда поднял голову, остолбенел – перед ним стоял Чимиту собственной персоной. Слуга протянул верхнюю одежду:

– Хозяин, вам надо быть осторожнее! Ищейки Мары легко вас обнаружат! Возьмите накидку, укройтесь, вы забыли её в карете.

Арго оглядел себя: дракон побери, он совсем спятил, носится по стылым улицам в лёгком одеянии! Чимиту прав, за ним могли увязаться шпионы сестры – захваченный переживаниями, он обо всём позабыл!

– Я знаю, где Мара, я видел вашу сестру у дома Аши, когда искал вас, – сказал Чимиту.

У Аши, гадалки, всегда толпились желающие узнать будущее, приворожить удачу или отпугнуть несчастья. Но в поздний час, когда в городе царило веселье, перед обшарпанной дверью, ведущей в подвал ночлежки, было пусто. Арго остановился у порога, не решаясь постучать. Если Мара там, что он скажет? Что выследил? Что не доверяет? Глупее объяснения не придумать!

Не успели они с Чимиту обменяться взглядами, как дверь сама собой со скрипом отворилась. На них пахнуло душистыми маслами и травами. Был в сумасбродном букете ароматов и едва уловимый терпкий запах страха, принадлежавший Маре. Неужели сестра там?

В прихожей темно, из-за стены слышится хриплый голос и тяжёлое дыхание.

– Заходите, я одна. Что застряли в потёмках? Я слышу вас!

Слепая ведьма сидела у круглого стола под тёмно-зелёным абажуром, на коленях старухи спало маленькое трёхцветное животное. «Кажется, чистокровная рысь», – отметил мимолётом Арго, разглядывая дикую кошку.

Зверь лениво приподнял голову, принюхался, хотел удостовериться, что опасности нет. Треугольный чёрный носик, направленный в сторону вошедших, напрягся. Большие уши с кисточками на концах шевельнулись мягко и осторожно. Пушистый хвост дёрнулся, а жёлтые прищуренные глаза стали на миг бездонными.

В них привиделась мальчику могучая древняя сила. Она могла бы поглотить мир, если что-то будет угрожать хозяйке. У Арго сердце замерло от мудрого взгляда. Но рысь спокойно свернулась в клубок и громко заурчала.

Он посмотрел на хозяйку дома. Линялая вязаная кофта на плечах, седые волосы колтунами, лицо покрыто мелкими морщинами – оно напоминало иссохшие ядовитые земли пустыни Алаты. Белёсые глаза смотрели мимо, сквозь, но Арго был почему-то уверен, что ведьма видела. Горло сжалось от нехорошего предчувствия. Зачем они сюда притащились? Что скажут, если ведьма спросит?

– Слово… Ты ищешь слово, – тихо заговорила Аша потусторонним голосом, слегка раскачиваясь из стороны в сторону, – слово, которое поможет тебе подчинить твоего Зверя.

Было непонятно, к кому она обращалась. То ли к себе, то ли к Чимиту, то ли к Арго.

Мальчики продолжали стоять, ошарашенные встречей, не зная, куда себя деть. Мары здесь не было, лишь её слабые флюиды витали в воздухе. Может, им лучше уйти? Похоже на то, что старуха сошла с ума, – разговаривает сама с собой!

– Да ты садися, – просипела она, словно приходя в себя, – вон, супротив меня… А ты, дриад, возьми тумбаретку в уголку, – махнула сухой, истончённой старостью рукой в сторону низенькой прокопчённой печки. – Сотвори хозяину, да и нам с тобой, испить чайку, што ль.

Говорок у неё звучал забавно, был он уютный и тихий. Арго перестал трястись, почувствовал себя, как дома, в Лабиринте, в безопасности. В какой-то момент мелькнула мысль: Аша – переодетая Одэль. Та тоже старалась всех накормить в первую же минуту встречи.

Но это не так – ведьма жила здесь слишком давно, никогда не покидая своего жилища. О ней все знали, и к ней очереди стояли днём и ночью. А Одэль – молодая красавица, заправляла собственной таверной. Ничего общего между ними не могло быть.

– Что замертвел? – Аша проскрипела точно старое окно на ветру, у Арго в груди защемило от пронизывающего звука. Он разволновался, сам не зная, почему.

– Седай, вопрошай. Аль не за тем пришёл?

Арго беспомощно оглянулся на гремевшего чайником и чашками Чимиту. Старуха слепая, а он немой – как им общаться?

– А ты не переживай особливо, – Аша откликнулась опять, – я, милок, слухаю сердцем. Я задолго до сей поры тебя ждала-пожидала, Арго! – имя она произнесла немного нараспев.

«Что делала Мара у вас?»

– Ишь, нетерпеливый какой… – Аша рассмеялась, но закашлялась, постучала кулачком по худосочной груди, пытаясь выгнать из неё хворь, и прошептала, тяжело дыша: – На что тебе Мара сдалася? Ища чужого, о своём возрыдаешь! То, что тебе надобно, у тебя есть, смоги токмо объять.

«Я не за новыми загадками пришёл к вам, мне и старых хватает. Я только хотел узнать, что искала у вас Мара. Это очень важно!»

– Что искала, то и сыскала, – отрезала Аша, меняя вдруг мягкий тон и манеру разговора: выпрямилась, посуровела, и речь правильная стала. Словно время шуток закончилось, а теперь пора за дело взяться.

И строго прибавила:

– Лучше о тебе поговорим. У нас не так много времени, Мара тебя хватится, и если найдёт у меня, то мне несдобровать. Ты же не собираешься отнять у старухи хлеб и крышу над головой? В холодных подвалах дворца мне не выжить!

Чимиту к тому времени поставил на стол посуду и блюдце с пряниками. В нос Арго мягко пахнуло огненной травой. Приёмная мать Иль частенько делала для него отвар из неё, когда он чего-то боялся или метался в сомнениях.

Арго подивился совпадению, сглотнул слюну, взялся за угощение. Одним махом прожевал кусочек засохшего пряника, выпил тёплое горьковатое питьё из кружки с отбитым краем.

Опять уставился на Ашу. Спросил мысленно:

«Почему вы помогаете таким, как Мара?»

– Я никому не помогаю, вы сами помогаете или вредите себе, я лишь открываю ваши глаза на вещи и события. И тебе могу подсказать путь. Он – твоё собственное имя! Вот слово, которое спасёт и сохранит! За ним ты и пришёл. Всё, что надо, найдёшь в нём! Пока не разгадаешь суть своего имени, не откроется тебе ни одна тайна времени или судьбы.

«А что особенного в имени моем?» – спросил Арго, недоумевая.

– В имени твоём много загадок мира заключено. Сумеешь ли разгадать? А для этого пора тебе научиться доверять своему имени, рекам, деревьям и облакам.

«Как это сделать?»

– Тебе только и нужно, что произнести имя вслух и прочитать верно, как нарекли.

«Да как же я произнесу имя, если у меня и голоса нет? Мне бы голос вернуть. Помогите, и я вас отблагодарю!» – спохватился Арго, попросил знаком у Чимиту узелок с деньгами, развязал, рассыпал монеты по столу.

– Мне денег не надо… – Аша убрала руки, сложила на коленях, погладила рысь.

«У меня ничего другого нет! А меч я не отдам!» – чуть не плача подумал Арго.

– Я не воин, мне меч ни к чему. Я древнее, чем мир, и смогла, как видишь, без меча выжить. Слово – моё оружие. Точно такое ты носишь у себя в правом кармане и не догадываешься, насколько оно важно для тебя!

«А что у меня в кармане? – удивился Арго и вспомнил, что сам запрятал пластину, неудавшееся творение Мары, украденное в келье у астролога. Но откуда Аша могла узнать? Поражённый силой провидицы, он решился: – Я отдам вам эту вещь, если вы поможете мне вернуть голос!»

– Никто не в силах вернуть голос за тебя, милок… ты уж сам. Дай-ка мне её для начала!

Впилась иссохшими пальцами в дощечку, изучая. Прибавила таким просветлевшим голосом, будто чахоточная болезнь отступила:

– Такая табличка в древние времена называлась логос. Логос – мысль, слово. В них были не просто имена слов записаны, но их самая сокровенная суть, сердцевина, основа! А знающему законы слова самому предстояло оживить их, где-то переставляя слоги, а где-то заменяя гласные. А потом и расшифровать, чтобы усилить суть слова! – она улыбнулась, довольная, оголяя съеденные временем зубы.