Текст книги "Четвёртое Королевство (СИ)"

Автор книги: Инга Вальтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

После этого камин в кабинете Тэйорга был для меня закрыт.

Но у меня оставалась Ирида. На камин фрейлины никто не собирался тратить магию Дланей. Или защита камина была настолько слабой, что сила моего желания попасть в него, сминала ту влёгкую.

– ...все заметили, что твоё дурное настроение как рукой сняло, – хихикнула кимма Нрега.

Эта молодая фрейлина тесно дружила с киммой Иридой, буквально заглядывая ей в рот. Ириде же льстило такое отношение, и она всячески поддерживала дружбу с молодой драконицей.

– Ты слишком юна, но со временем поймешь, что нет лучшего лекарства, чем внимание нужного мужчины, – Ирида вытянулась, словно кошка, на софе в своей спальне.

– Ты, конечно, говоришь про вновь вспыхнувший к тебе интерес короля, – Нрега растянула губы в довольной улыбке и бровками поиграла.

– Нрега, всё, что требуется от этой провинциалки, родить наследника. Но даже этого она не смогла сделать с первого раза. Сейчас я работаю на своё будущее. Уверена, наследник появится, а король – не дурак, его не обманешь мнимой степенностью и благочестивостью, которые надела на себя его жена. Она как была невежественной провинциалкой, так ею и останется. Никогда она не будет занимать в жизни короля больше места, чем я. Не нужно быть королевой, чтобы управлять страной, достаточно управлять королем, – Ирида хищно улыбнулось. – Как только появится наследник, король сошлет свою женушку подальше от стольного града, и тогда остается избавиться только от Медеи.

– Кимма Медея тут при чем?

– Медея имеет большое влияние на короля. Он прислушивается к ней. А она, во-первых, бывшая невеста, а во-вторых, женщина. А женщины не терпят конкуренции. Исключение, кажется, только наша королева Райана, – драконица рассмеялась своей, как ей казалось, острой шутке, Нрега поспешила ее в этом поддержать, – так что она самая простая из мишеней.

– Ирида, расскажи, какой он? – Нрега зарумянилась. – Король.

– Что ты хочешь знать?

– О чем вы разговариваете? Что он любит?

– Мы не разговариваем, – вульгарно рассмеялась Ирида, а у меня обострилось желание подпалить ей рыжие лохмы, и я поспешила убраться из комнаты фрейлины во избежание пожара.

Сначала, после того, как выслушала планы рыжей фрейлины, я жутко бесилась и расстраивалась. От необдуманных поступков в отношении Ириды меня сдерживала Ива. Я ничего ей не рассказывала, но эта тонко чувствующая натура всё понимала сама и в опасные моменты переключала меня на другое или устраняла источник раздражения. Позже поняла, что разговоры Ириды всегда были в одном русле – какая она прекрасная, умная, хитрая, всё будет у ее ног – и осознала, что не такая уж Ирида и умная, и хитрая, и даже не прекрасная, вспомнив первое впечатление, которое она произвела на меня, а тщеславная и мелкая эгоистка.

Однажды все камины замолчали.

Я, как обычно, для проверки сунулась в камин спальни мужа – тишина, в кабинете – тишина. Камин Ириды тоже молчал, точнее, в её комнате никого не было. Время после ужина, все обитатели замка готовились ко сну или проводили вечер за личными делами, но в своих покоях.

Я побывала в каминах других фрейлин, в надежде обнаружить соперницу, но Ириды не было и там. Отчаянье заставило меня пойти на эксперимент и я попробовала объединить в один контакт все камины замка, что-то вроде видеоконференцсвязи. У меня получилось – на меня обрушился поток картинок и звуков от всех доступных мне каминов, как будто я разом держала на привязи десятки собак, которым срочно требовалось бежать, и они силой рвали меня с поводком вперед. Но я выдержала, сцепив зубы, и получила ответ: Ирида у Тэйорга!

Как только я об этом узнала, оборвала связь и рухнула на пол. Платье, которое я не сняла, и прочее бельё осыпались возле меня пеплом. Даже от атласных туфелек осталась только подошва с небольшим каблучком. По вискам тёк пот, сердце билось с такой скоростью, что ухало даже в ушах. Я жадно хватала воздух ртом и пыталась успокоиться.

Единственный камин, который я перестала проверять, был камин в гостиной мужа, и именно там сейчас сидела рыжая довольная фрейлина. И мой дракон!

Так быстро я себя никогда в порядок не приводила. Умывшись, расчесавшись, собрав волосы в бублик (опыта у меня в бубликах не было и получилось то, что получилось, но в данный момент это было не важно) надев то, что проще всего – юбку с блузой и мягкие тканевые балетки, я вышла в коридор, собираясь попасть к мужу через парадный вход. За мной двинулся, как на привязи, один из солдатов караула у моих покоев.

– Ваше Величество, прошу прощения, не могу вас пропустить. Его Величество отсутствует, – сказал мне у дверей в гостиную мужа огромный детина в форме с оранжево-красными нашивками. Врёт профессионально, на лице этого гвардейца ни один мускул не дернулся.

Я прищурила глаза, развернулась и направилась на свою территорию. Ответ на свой вопрос я получила – визит Ириды не официальный. Надеялась, что дверь, соединяющая мою и Тэйорга гостиную, не заперта. Надеялась, что мой муж не настолько еще опустился, что делает это на автомате.

Глубоко вздохнув, так максимально выпрямила спину, что заломило в пояснице, задрала нос повыше и открыла дверь.

– Добрый вечер, кимма Ирида. Мне сказали, что Его Величество отсутствует, а вы здесь, в его гостиной? – я слегка выгнула бровь.

Короля в комнате не оказалась, Ирида в отлично оттеняющем рыжие волосы и подчеркивающем светлую кожу без единой веснушки синем платье с таким декольте, что любое неловкое движение могло не оставить места для мужской фантазии, в одиночестве сидела на узком диванчике. Эта рыжая нахалка буквально на минутку оторопела, а потом улыбнулась с таким превосходством, что не возникало сомнений – она уверена в своём статусе, и никто её не подвинет с должности фаворитки.

Что ж, посмотрим.

– Тэй... – осеклась она, а я поняла – оговорка сделана не случайно. – Его Величество пригласил меня для... – опять заминка. Ах, ты ж, сучка не крашенная! – ... разговора. Не знаю, кто вас ввёл в заблуждение.

Вижу, что заблуждение. Об этом кричало вино на буфетном столике, фрукты и сыр.

Дверь спальни открылась и появился Тэйорг. В лёгких тёмных брюках и расстегнутой на пару пуговиц светлой рубашке, мокрые волосы блестели. Таким, а выглядел он каким-то домашним и при этом очаровательным, я ещё его не видела.

Это разозлило меня ещё больше, бросив приличную охапку дров в пожар моего недовольства, которое уже щедро разрасталось в груди, рождая безумную идею.

– Добрый вечер, супруг мой, – поспешила я первая поздороваться. – Я не хотела мешать вашему общению с киммой Иридой. Но возникли некоторые обстоятельства, которые мне нужно срочно с вами обсудить.

О, бесценная минута – маска хладнокровного дракон треснула, и на пару мгновений я увидела, что Тэй удивлён моим появлением. А ещё раздосадован. Конечно, ему тут романтический ужин подпортили.

– Моя королева, – выражение холодной учтивости уже вернулось на его лицо, и супруг мне кивнул, – это настолько важно?

– Безусловно. Но мне бы хотелось обсудить наедине, – обязательно наедине, я, может, после этого разговора не выживу. – К чему забивать хорошенькую головку киммы Ириды государственными делами? Для неё это слишком тяжкое знание, – сказала я и послала Ириде самую милую улыбку, чтобы не сомневалась, что я считаю её хорошенькой, но тупенькой. – Чтобы не нарушать ваши планы, мы можем переговорить, например, в моей гостиной.

– Нет, – после короткой паузы, объявил король. – Кимма Ирида, вынужден отложить наш разговор на другое время. Оставьте нас, пожалуйста.

Цок-цок-цок, и эта рыжая коза, почти визуально выделяя недовольство ситуацией, покинула гостиную моего мужа.

– Я слушаю, – сухо поторопил меня дракон.

– Тэойорг, я не против твоих любовниц, – муж нахмурился. – Она миленькая, симпатичная и грудь у неё аппетитная. Я одобряю твой выбор.

Я старательно сохраняла на лице радушную улыбку и пыталась не дёргаться, но внутри меня всю трясло.

– Так вот. В свете нашего договора и открывшихся обстоятельств в лице киммы Ириды, я заявляю свое право на любовника.

Тэй моргнул, и я увидела вертикальный зрачок. Дурной знак, но меня уже несло на всех парах.

– И раз я твой выбор одобряю, – продолжила я, – то мне было бы приятно знать, что и ты одобришь мой. Может, даже посоветуешь мне кого-нибудь из своего окружения?

«Бежать!» – молнией пронеслась мысль, и я сорвалась с места, прочь из его гостиной, через свою. Прочь от дракона, на лице которого проступили чешуйки, а меня яростно сверлил горизонтальный зрачок. Прочь от тихого, но яростного то ли шипения, то ли рычания «Райана!».

Хлопнув дверью своей гардеробной, я повернула ключ – спасена!

Подошла к креслу и плюхнулась в его уютное нутро, и тут до меня дошло... Единый, что я натворила?! Я взрослая и разумная женщина... была до недавнего времени... Теперь уже было поздно сожалеть, сделанного не воротишь. А дракон отойдёт, не станет же Тэй бегать за мной, выламывать двери, чтобы выяснить отношения.

Дверь подозрительно затрещала.

– Рррая! Открой дверь!

Я еще больше вжалась в кресло.

– Рррая!!! – дверь почернела и осыпалась пеплом, наполняя комнату запахом гари.

– Ой... – пискнула.

Тэй, чеканя шаг, подошёл к креслу и навис надо мной.

– Никогда и никто не станет твоим любовником, Рррая! – звучит очень убедительно, но сдаваться в мои планы не входило.

– Тэйорг, – задрала нос повыше для убедительности и посмотрела прямо в драконьи глаза, – не понимаю твоего возмущения! Раз тебе можно щупать моих фрейлин, то и я в праве выбрать себе кого-то для развлечения. Разве не об этом ты сам мне говорил? И верни дверь на место, она был новой!

Для наглядности в сторону, где недавно белела дверь, протянула руку в указывающем жесте, за которую меня схватили и поставили на ноги, прижав к груди.

– В лаву дверь! – огрызнулся Рэй. – Не смей даже думать о других мужчинах. У нас договор. Родишь мне наследника...

– Вот именно! – яростно прошипела, могла б, покрылась бы вся чешуёй, меня буквально колотило от злости. – Пока действует наш договор, твой путь лежит только в мою спальню! Я не собираюсь терпеть это неуважение. Нарушишь его, и, гарантирую, я сделаю ответный ход, Ваше Величество!

– Рррая!

– И хватит на меня рычать! – топнула ногой, достал! – Что не так? После нашей... – от возмущения я даже слов подобрать не могла, – нашего секса ты избегаешь меня уже декаду! Было настолько плохо, что ты решился забыться с этой рыжей?!

– Хорошо, – тихо произнес Тэй, улыбаясь: чешуи нет, глаза серо-голубые. – Хорошо было, – этому чешуйчатому нельзя улыбаться, для меня это опасно. – И хорошо, я больше не буду... кхм, разговаривать с киммой Иридой.

– Тогда я не понимаю, почему ты решил меня так унизить? Я повода не давала, я честно следую договору.

– Извини, – Рэй крепко прижал меня к своей груди, зарылся пальцами в волосы и поцеловал в макушку. – Ты пахнешь дымом, – заметил он удивленно, но не стал придавать этому значения. – В оправдание могу сказать, что у меня ничего и ни с кем за это время не было. И обещаю, больше не будет.

Шах и мат, кимма Ирида! И я уверена, что в ближайшее время вас ждёт переезд из королевского замка.

– Как ваши дела, девочка, – спросил меня маг через пару дней после нашей соры с Тэйоргом. – Подружились?

Мне захотелось рассмеяться и сказать Рорку, что наша дружба с королём стала очень тесной. В тот день мы не стали откладывать в долгий ящик и «подружились» прямо в моей гардеробной. И с тех пор "дружили" активно, старательно исполняя наш договор. И чем больше мы "дружили", тем отчётливее я понимала, что моя симпатия к дракону, выходит на новый уровень. Меня это слегка пугало. Договор договором, но про любовь разговора не было. Нам было хорошо вместе – и в постели и вне её. Однако Тэйорг, я чувствовала это, держал меня на расстоянии, не пропуская через свою броню. Засыпали мы каждый в своей постели, он так ни разу и не остался со мной на всю ночь, а это о многом говорило. А я была в полушаге от этого чувства... Безнадёжно осознавая, что даже этого эфемерного полушага нет, я на той стороне, или, вернее, дракон уже в моем сердце свил гнездо.

Я млела от его прикосновений, искала его и ждала, трепетно лелея каждое воспоминание, как девочка, влюбившаяся в первый раз. Если бы у Ивы не было таких сложностей на сердечном фронте, и я не берегла её спокойствие, то поделилась бы с ней. Но пока вся эта мешанина – из дикой симпатии, влюблённости и ещё чуть-чуть и любви – бурлила только у меня внутри.

Дракон же не желал быть деликатнее, продолжая уверенную экспансию на моё сердце.

– Сюрприз? – поинтересовалась у мужа, когда тот помогал мне сесть в закрытый экипаж.

Прошло дней шесть с памятной ссоры, вокруг всё отражало наши отношения с драконом – никаких тревожных событий, казалось, что на Четвёртое Королевство опустилось долгожданное спокойствие. Даже признаки наступающей зимы – тонкий слой первого снега на земле и отяжелевшие плащи, подбитые мехом – не смогли омрачить киммов.

Только легкий переполох прокатился по замку, когда разлетелась новость, что кимма Ирида покидает двор, дабы вернуться к родителям, которых она также покинет через пару декад уже замужней дамой. Её избранник (а точнее её родителей) в последствие отправляется с дипломатической миссией во Второе Королевство, где, по слухам, пробудет не один год.

Не буду скрывать, эта новость меня безмерно порадовала, и я, как могла, выражала свою радость в связи с предстоящими событиями рыжей фрейлине.

А ещё меня ждал сюрприз... Может, вот оно «долго и счастливо».

– Кажется, я знаю куда мы едем, – улыбнулась Ива, когда мы уже покинули город.

Мы с Ивой были вдвоём в карете, брать с собой на прогулку еще кого-то из свиты у меня не было желания, хотя Нрега очень хотела нас сопровождать. Тэй вместе с приличным числом гвардейцев сопровождали нас на ездовых вивернах.

Я вопросительно приподняла брови.

– Не скажу, – хитро улыбнулась подруга, поправляя занавеску на окошке экипажа.

Экипаж замедлился и остановился, желание выскочить из него самой, чтобы посмотреть куда меня привезли, пришлось сдержать.

– Я кое-что тебе обещал, – сказал Тэй, помогая мне покинуть экипаж. – Это Королевский террариум, здесь разводят лучших ездовых и крылатых виверн в Четвёртом Королевстве.

Перед нами раскинулся огромный комплекс из серого камня с зелеными крышами, только центральное квадратное здание, от которого отходили по дуге два крыла, венчал золотой купол. У главного входа посетителей встречала широкая лестница и стражи-колоны.

– Тэй, я ценю... Но только не крылатка, – я взяла мужа под руку и произнесла это тихо. – На это чудовище я способна сесть только с тобой или в бессознательном состоянии.

– Давай для начала просто посмотрим, может, кто-то тебе так понравится, что ты не сможешь отказаться.

По идеально выложенной желтой дорожке, которая прямой линией разрезала не менее идеальный припорошенный снегом зеленый газон, к нам приближались двое сотрудников террариума.

– Добрый день, Ваше Величество, – склонил голову первый из встречающих, с посеребренными волосами, невысокий и круглый, как шарик, дракон. Он повернулся ко мне и тоже склонил голову. – Ваше Величество.

– Дорогая, позвольте представить, кимм Канор Фар Слайк – директор Королевского террариума.

Я легонько улыбнулась кимму Канору.

– Ваше Величество, – обратился ко мне директор террариума, – прошу прощения, но вынужден украсть короля на некоторое время. Не хотелось бы упустить такой случай и уладить пару вопросов, – кимм Канор выглядел смущенным, но при этом не заискивающим. – Кимм Эгар Тирай Зорг, мой заместитель, в наше отсутствие проведет для вас экскурсию.

Светловолосый мужчина, высокий и вдвое моложе своего начальника, склонил голову.

– Я с радостью воспользуюсь этим предложением, ещё ни разу мне не доводилось бывать в террариумах.

Тэй слегка мне улыбнулся, прикрыв глаза в знак одобрения, и ушел с директором террариума, оставив с нами всю охрану.

После того, как я представила кимма Эгара Иве, началась экскурсия.

Кимм Эгар оказался интересным рассказчиком, однако историческую часть подавал он с меньшим пылом, чем рассказывал о самих вивернах.

– Ким Эгар, кто вы по образованию? – спросила я, когда мы покидали площадку, где дрессировали молодняк.

– Я вивернолог, Ваше Величество.

– Вы, наверное, с детства болеете вивернами.

– Да, – рассмеялся вивернолог, – это так заметно?

– Немного, – улыбнулась я, – вы очень интересно рассказываете, не заучено, а с энтузиазмом.

– Спасибо, Ваше Величество. Я только надеюсь, не сильно утомил вас и кимму Иву своим энтузиазмом, – мы с Ивой синхронно закачали головами. – Что ж, тогда у меня к вам интересное предложение – как раз сейчас во втором инкубаторе ездовых должна появиться на свет новая партия вивернят. Хотите посмотреть?

Кимм Эгар привел нас в отдельно стоящее помещение, где по всему периметру стояли пронумерованные деревянные ящики размером метр на метр на длинных ножках со стеклянными крышками. В каждом таком ящике находилось шесть – восемь яйц крупнее страусиных.

– Зараза, три белянки! – выругался сотрудник террариума, который наблюдал за вылуплением у одного из инкубаторов, но, спохватившись, зажал рот рукой и виновато посмотрел на начальство.

– Простите, Ваше Величество, – поспешил сгладить вину подчиненного кимм Эгар, – кимм Мирт не хотел вас оскорбить, просто трое белянок за выводок слишком большая цифра.

Кимм Мирт виновато поклонился.

– Белянок?

– Альбиносы, Ваше Величество. Королевский террариум славится своими вивернами из-за исключительно родословной. Но иногда вылупляются альбиносы, в простонародье белянки. Но это редкость. Одна особь в пару лет, а то и реже. А тут сразу три.

– Кимм Эдгар, я ранее не интересовалась этой темой и не понимаю, почему это проблема? Мы можем взглянуть с киммой Ивой?

Вивернолог кивнул и направился к открытому инкубатору, у которого стоял кимм Мирт, и где активно копошились, забавно открывая пасть, пять темных комочка и три белых.

Примечательно, что у темных вивернят пасть уже была с маленькими, но острыми зубками, а белые были беззубыми. Белянки отличались от своих соседей по инкубатору и более тонким телом, более длинными ногами и бездонными, огромными темно-синими глазами.

– Как жаль, они такие красивые, – проговорила Ива.

– Почему, Ива?

Фрейлина замялась, как будто устыдившись своего порыва или ответа, который ей предстояло дать.

– Ваше Величество, – пришел на помощь фрейлине вивернолог, – белянок умертвляют, – увидев шок на моем лице, мужчина поспешил объяснить. – Они не выживают. В природе матери отказываются их кормить. А для разведения в террариумах они не подходят – очень слабые, невыносливые, а главное – проблемы с питанием. Умертвлять сразу гуманнее.

– Что значит, проблемы с питанием? Неужели никто этим не заинтересовался?

– Это одно их белых пятен в вивернологии. Белянки рождаются редко, прежде чем удается разобраться, они погибают от голода.

– Но...

– Что успело так расстроить мою супругу? – король появился неожиданно, посмотрел на меня, слегка нахмурившись. – Всё в порядке?

– Да, – кивнула и решилась, – я выбрала себе подарок. Даже три.

Глава 11. Я оставлю тебе своё сердце

– Единый в этом деле не помощник, – с четким «дзынь» кимм Канор поставил чашку на блюдце.

Мы уже час пили чай в кабинете директора Королевского террариума, а на самом деле вели активные дебаты о моей утопической идее стать владелицей виверн-альбиносов. Меня убеждали несколько сотрудников террариума – видных деятелей вивернологии, профессионалов.

– Единый дал им жизнь, значит, не просто так, – стояла я на своём, пытаясь найти точку опоры в теологии Илькома. – Как я понимаю, эта проблема толком не изучена. У нас сейчас появилось три особи, которые можно изучить, и дать им шанс на существование.

– Зачем, Ваше Величество? – не унимался кимм Канор. – Какая их практическая польза? А вдруг они скудоумны: не обучаемые, дикие и опасные?

– А этого мы никогда не узнаем, если не дадим этим трём вивернятам шанс. Возможно, это новый вид виверн, который Единый, с подачи эволюции, пытается активно протолкнуть в фауну Илькома.

Мой чай давно остыл, как и спорящих со мной мужчин. Чаем наслаждались только трое, которые, каждый по своим соображениям, не вмешивались в нашу дискуссию: король, Ива и, удивительно, кимм Эгар.

Последний задумчиво сидел в одном из кресел, время от времени прокручивая массивный перстень на безымянном пальце левой руки.

– Королевский террариум не сможет поддержать этот проект. Бюджет порезан до крошки.

– А разве я в этом нуждаюсь? – вопросительно выгнула бровь и перестала улыбаться. Директор стушевался и понял, что слегка перегнул палку. – Этих вивернят дарит мне Его Величество, и их содержание полностью ложится на мои плечи. Я только надеюсь найти у вас, кимм Канор, возможность арендовать для начала отдельные ясли и нанять персонал для уходы за троицей.

– С яслями проблем не будет, но, простите, Ваше Величество, ни один уважающий свою репутацию вивернолог не займется этими детенышами. Это псевдонаучно, – проговорил заведующий отдела крылатых виверн, крупный мужчина с пышными рыжими усами и абсолютно лысой головой.

– Я возьмусь, – два слова, сказанные спокойно, вогнали в шок всех присутствующих.

В кабинете воцарилась тишина.

– Эгар, вы член Совета Наук, у вас без пяти минут высшая степень в вивернологии, и вы готовы этим пожертвовать, податься в мифологию? – первым высказал своё мнение усатый кимм. Другие зашептались. – Это бред!

Директор террариума молчал, внимательно глядя на заместителя.

– Коллеги, мне кажется, мы забыли, что есть научная деятельность...

– А мне кажется, ты, Эгар, безрассуден и самоуверен, – не унимался усач, перебив кимма Эгара.

– Три дракона, готовых вложить свои силы, чтобы спасти белянок, это уже целая компания и шанс на успех, – поставив чашку на столик, сказал король.

– Три? – спросил кто-то.

– Моя сестра. Она начинающий вивернолог, но её всегда интересовали белянки. Уверен, она не упустит такой возможности, – я смотрела на своего дракона и не могла скрыть восторга, – но пока, к сожалению, она сможет участвовать в проекте дистанционно. Сколько у белянок есть в запасе времени?

– Без пищи они смогут протянуть день-два... Максимум три. Плюс, воздействие на новорожденных внешней агрессивной среды, – ответил кимм Эгар.

– То есть важна каждая минута. Дорогая, позволите задать вашему делу нужное направление?

Я кивнула, улыбаясь, пусть более опытный дракон поставит наш поезд на правильные рельсы, а я буду учиться.

– Кимм Канор, необходимо открыть вакансию на вашего заместителя.

– Пусть даже не надеется, что я позволю ему уволиться, – пропыхтел директор террариума, глядя на заместителя. – Он хотел в отпуск, вот пусть идёт и занимается белянками. Тут главное заставить их питаться, а дальше вивернята уже не будут требовать столько времени. И вы же не думаете, что Эгар справится один, ему нужен хотя бы еще один активный помощник.

– Найду, – кивнул кимм Эгар, кажется и сам обрадованный, что увольняться не придется, – есть у меня на примете пару авантюрных натур из студентов с кафедры зоологии нашей академии.

Заведующий отдела крылатых виверн показательно фыркнул.

– Кимм Эгар, связь с сестрой и моей супругой будете держать через моего секретаря, он на это время поступает в ваше полное распоряжение. Составьте список идей, как вы собираетесь спасать альбиносов, через час он должен быть у её величества на столе...

... И полетели вестники золотыми птичками по замку.

Рома включилась в нашу затею молниеносно, прислав общую статистику по Илькому, которую она, как оказалось, собирала уже давно. Белянки рождались ещё реже, чем говорил кимм Эгар. Еще реже были попытки дать шанс на жизнь новорожденным альбиносам, но все разбивалось о питание.

Вивернят первые несколько недель после рождения кормили специальным мясным коктейлем, постепенно переводя на кусковое мясо и специальный комбикорм. Белянки же не принимали ни мясные коктейли, ни растительные. Не помогало даже принудительное введение коктейля через шланг.

Первые сутки спасательной операции мы были полны энтузиазма – работа кипела. Я с Ивой разместились в королевской библиотеке, в поисках информации, прерываясь только на прием пищи и ночь. Кимм Эгар не покидал ясли, а его помощники – академическую библиотеку. Рома закидывала вестниками. И между нами всеми метался, как связующая нить, личный секретарь короля.

На следующий день после полудня мы встретились в кабинете вивернолога, обсудить результаты поисков. Нас встретил хмурый кимм Эгар – ночью мы потеряли одного альбиноса.

Запал немного угас – времени и вивернят осталось еще меньше, а информации почти не было. Посовещавшись, решили для поддержания сил у оставшихся белянок, вводить витаминные коктейли внутривенно.

Когда вернулись в замок, в библиотеке уже была целая команда из нескольких архивариусов во главе с Миром.

– Мастер сказал «нет сил смотреть в печальные глаза прекрасных дам», – улыбаясь, пояснил ученик.

Библиотеку мы уже не покидали, перекусывали здесь же, а когда время перевалило за полночь, мне на стол упала золотая птичка.

– Минус один, – тихо выдохнула.

Шуршание и негромкие разговоры стихли.

– Киммы, предлагаю отправить дам отдыхать, а мы останемся на ночную смену, – первый взял в себя в руки Мир.

Архивариусы слажено кивнули ученику и вернулись к работе. Мы с подругой попытались воспротивиться, но нас мягко выпроводили из библиотеки.

Иву я проводила до ее покоев, а сама с охраной отправилась в свой кабинет. Там лежала моя книга Легенд.

– Не помешаю? – в дверях показался Тэй, когда я уже была в кабинете и внимательно листала томик.

– Нет, заходи. Я тут пытаюсь найти ответ, – помахала я мужу сборником Легенд и поймала снисходительный взгляд. – Как-то так получается, что я всегда тут нахожу ответы. Или почти всегда.

– И как на этот раз?

– Мимо, – разочарованно вздохнула.

Дракон протянул руки, и я вложила в них книгу.

– В этой книге много основ Илькома, но ни в одной редакции я не встречал упоминаний о белянках, – Тэй открыл титульный лист. – Не удивлен, что Рорк подарил тебе это издание, оно полное, с иллюстрациями знаменитого ресса Пэра и оттого редкое. У меня в детстве была такая же.

– И какая из легенд была твоя любимая?

– Про Кадмуса и Анну. Не смейся.

– Я не смеюсь, но всё же удивительный выбор для мальчика. Ближе был бы про какого-нибудь славного дракона-победителя.

Король пожал плечами.

– Я очень любил её слушать с подачи мамы. И даже просил пару раз рассказать её Рорка на занятиях.

– Ива тоже очень любит эту легенду.

– А тебе какая нравится?

– Я пока не могу определенно сказать. Надо проникнуться историей, прочувствовать каждое ее мгновение, – я подошла к мужу, – наверное, всё же именно о Кадмусе и Анне моя любимая. Из всех прочитанных, перечитывала только её.

Я пролистала несколько страниц книги в руках Тэя.

– Скованы и души и тела, я ею жизнь тебе верну, – вспомнила я строки. – И ты прав, тут просто волшебные иллюстрации.

Книга неловко качнулась в ладонях дракона, и из неё что-то выпало на пол.

– Что это? – настороженно спросил Тэйорг.

– А, это моя закладка. Журавлик, – присела и подняла с пола птичку-оригами.

– Журавлик...?

– Да. У нас есть такой род занятий – складываешь бумагу под разными углами и получаешь фигуры. Этого я сделал в приюте, в тот день я общалась с детьми и устроила небольшой мастер-класс. Просто не знала, чем их еще поразить, – я пожала плечами. – Только дети решили, что это дракон. Ты знаешь, – покрутила оригами в руках, – а сходство есть.

– Да.

– Это был веселый момент. Ребята воздушники запустили заклинание, и все фигурки полетели. Получилась стая бумажных драконов.

– Подаришь мне свою закладку?

– От всего сердца, – рассмеялась, вложив в его руку оригами. – Вы драконы такие драконы: вам подавай всё, что связано с полётами, крыльями и цифрой четыре.

– Любовь к этому мы впитываем с молоком матери, – развёл руками Тэй, улыбаясь.

А у меня в голове щелкнуло, и я поражено выдохнула:

– Молоко... Молоко, Тэй! Никто не пытался накормить белянок молоком!

– Вестник?

Обожаю своего дракона за его принцип: меньше слов, больше дела.

Порывисто обняла мужа и поцеловала в щеку:

– Да. Пожалуйста, поедем в террариум.

Вестник улетел тут же, а мне пришлось уговаривать мужа отправиться в террариум. Тэйорг сопротивлялся, но в итоге высказал ультиматум – только на крылатках, аргументируя, что так быстрее и безопаснее. А мне уже было всё рано на ком, лишь бы поскорее добраться до террариума.

Когда мы в сопровождении охраны и Мира приземлились у здания террариума, нас встречал один из помощников кимма Эгара. Долговязый молодой парнишка с длинными волосами представился Радимом и доложил, что молоко они нашли и даже уже доставили.

В яслях у инкубатора спиной к нам в полной тишине стояли вивернолог и еще один его помощник. Казалось, что нарушить тишину просто преступно, поэтому мы – я, Тэй и Мир, – крадучись, подошли к инкубатору, где малыш-альбинос самозабвенно терзал бутылку с молоком, урчал и ... ЕЛ!

– Млекопитающее, – почти неслышно прошептала я.

– Что? – вынырнул из задумчивости кимм Эгар. – Да, вы правы, это потрясающе... – ... и сгреб меня в охапку, закрутив.

– Кхм...

– Простите, – смутился вивернолог и поставил меня на ноги.

– После этого вы обязаны на мне жениться, кимм Эгар, – рассмеялась я.

– Кхм, – снова раздалось со стороны Тэя.

– Но у нас с вами будет только общий альбинос.

– Да будет так, – произнес муж, глядя на вивернёнка, который насытившись, засыпал, положив свою голову на вытянутые передние ноги.

Через пару дней мы опять собрались в кабинете кимма Канора.

Зоологическое сообщество Четвёртого Королевства восторженно бурлило, и только рыжие усы заведующего отдела крылатых виверн недовольно раздувались.

– Каково практическое применение белянок? – не унималась усатая бука. – Смысл содержать их в хозяйстве, если у них нет полезных свойств? Так же, как и нет смысла выпускать в дикую природу. Вы поддерживаете мучения этого создания.

– Рано говорить о полезности белянок, – кимм Эгар держался уверено, как во время своего короткого доклада, так и после, отвечая на вопросы коллег. – Экземпляру её величества нет ещё и декады. Но уже сейчас я могу говорить, что белянка не уступает в развитии своим ездовым и крылатым сородичам. Мы получили новый вид, и первоначальная наша цель – ввести его в экосистему Илькома. Альбинос её величества самец, а этого мало для нашей цели.

– Допустим, вы найдете самок, появятся детёныши, но выкармливать их молоком – это чересчур затратно, – директор террариума не нападал, чувствовалось, что он рассматривает вопрос не с позиции амбиций, а с научной точки зрения. – Не считаешь ли ты, Эгар, что вид, который не может обеспечить пропитание для своего потомства, не следует развивать?