Текст книги "Четвёртое Королевство (СИ)"

Автор книги: Инга Вальтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

– Что такое? – с тревогой, хватая ртом воздух, как астматик, спросила я.

– Слишком много тепловых раздражителей, не могу сосредоточиться и обследовать местность.

– В смысле?

– В том смысле, что ближайшее пространство возле нас постоянно подвергается тепловым колебаниям из-за того, что мы в лесу. Тут много живых существ, каждый со своей температурой тела, что вносит отпечаток на температурный фон местности, и я не могу определить, где нападающие.

– О, хватит. Я ничего не понимаю из всей этой научно-магической ерунды, включи еще кимма Гойя, и я сама сдамся разбойникам.

– Я не могу понять, справа на нас движется олень или человек, – ухмыльнувшись, указал муж мечом направление, откуда через мгновение вылетел бандит, похожий на быка.

– Скорее, бык, – пролепетала я. Мысленно радуясь, что он один.

А нет, не один.

Выйдя из-за деревьев, к нам направлялись четверо нападавших. Они кинулись вперед с диким ревом, их красные рожи выражали чувства, далекие от дружелюбия.

Я быстро присела, ища средство защиты. У меня же не было ничего, о чем сейчас очень сожалела. Нашла камень и, зажурившись, швырнула. К удивлению всех, заехала одному из разбойников в голову, от чего тот рухнул на землю без чувств. Надеюсь, я его не убила.

Я ещё никого не убивала!

– Не высовывайся, – Тэй косо глянул на меня с удивлением (или восторгом?), левой рукой пряча меня за свою спину.

А на земле, как на зло, больше ни камней, ни палок – ни одного предмета, которым я бы могла защититься.

Разбойники нападали, Тэй отбивался. Ему было бы проще, если бы за его спиной не прятался балласт в моём лице. Я видела, что мастерством он намного превосходил нападавших. Но он защищал меня...

Смертельное танго на мечах, где в финале останется одни победитель.

Шаг назад, блок. Шаг вперед, выпад. Два шага вправо, блок. Шаг вперед, ловкое движение кисти, и меч одного из нападающих полетел далеко. Тот, лишившись меча, начал пятиться и споткнулся о своего товарища, которого я огрела камнем. Настигнуть и добить отступающего не удалось, еще двое нападавших не дали этого сделать.

Шаг вперед, блок и вправо с резкой командой «вниз». Я, безоружная и послушная, пригнулась к земле. Тэйорг ушел в бок туловищем так плавно и стремительно, словно вода, и вернулся в прежнее положение, нанося смертельный удар одному из противников. Из своего положения я увидела сначала хлынувшую кровь, а потом и рухнувшее тело.

Король успел меня поднять свободной рукой до того, как я повторила бы в третий раз свой постыдный «подвиг».

Но противников оставалось по-прежнему двое, потому что ранее обезоруженный забрал меч у «отдыхающего» по моей вине товарища и опять включился в поединок.

Двое противников для моего дракона это не проблема, поэтому я сделала пару шагов от него, чтобы дать простор для маневра.

Дура!

Зажав рот, меня потащил к деревьям тот самый разбойник, которого я оглушила камнем.

Я брыкалась и извивалась, но этот увалень упорно волок меня в лес.

– Ща найду камень по-больше и с удовольствием размажу твои мозги на нём, – прохрипел мне на ухо бандит, прижимаясь всем телом. Я чувствовала, как его кровь из раны пачкает мне волосы.

Хорошо, что меча у него не было, сразу бы прирезал. А так, найди еще в лесу тот камень. Я вот один единственный нашла всего.

Лес был не на моей стороне. Через пару метров к огромному дереву привалился не менее огромный валун. Как так получилось, что сошлись два этих гиганта в лесу, где мало камней, одному Единому известно.

Я замычала и забрыкалась еще активнее. Из глаз хлынули слёзы. Моего убийцу это только веселило, он хрипло ржал, когда прижимал меня к камню, готовясь расколоть мою голову, как орех.

Я трусливо зажмурилась, и ... что-то теплое брызнуло мне на шею и щеку. Давление сверху исчезло. Я безвольно сползла с валуна на землю, спрятав голову в коленях. Меня била нервная дрожь.

– Райана, всё хорошо, – Тэй погладил меня по волосам.

Закачала головой, нервно втягивая воздух.

– Райана, надо уходить. Сейчас на запах крови придут хищники, – дракон помог мне встать, придерживая за локоть. – Не смотри туда, а то опять станет плохо. Всё закончилось.

Тэйорг привел нас к реке. Я, шокированная, сидела на берегу. Только что меня чуть не убили! Муж зарезал шестерых! Это не вязалось с мирно журчащей речкой и красивой трелью птиц в кронах деревьев. Как сон. Страшный.

– Почему ты не шарахнул их магией, сразу, еще на поляне? – это обвинение вырвалось из меня, когда я смывала кровь с лица.

– Я сильнее.

– Ты сейчас красуешься?! – руки мои нервно потряхивало, голос звенел, и спокойствие, с которым этот ящер отвечал, еще больше выводило из себя.

– Нет. Первое правило магического поединка: если противник не может оказать магического сопротивления, то поединка не будет. Они совсем слабые были, там у одного воздушника только три единицы силы бы набралось. И он у них был самым одаренным в этом плане.

– И ты решил, что лучше благородно сдохнуть?!

– Я контролировал ситуацию и просил не отходить от меня.

– Они больше не придут? – спросила уже спокойнее.

– Эти нет. Другие могут, – ответил Тэй на мой вопросительный взгляд. – Поэтому нам надо быстро привести себя в порядок и двинуться дальше.

Кивнула и присоединилась к королю, который смывал кровь с кожаного пальто. Чужую, не свою.

Попив и умывшись, мы тронулись в путь. Уже не бежали, но шагали очень бодро.

– Ты не понимаешь, как нас сюда забросило? – я молча помотала головой. – В твоём полотенце был портальный кристалл. Он активировался, когда упал и разбился. И мне очень интересно, как он попал к тебе в комнату. Это первое.

Я задумалась, копаясь в памяти. Портальные кристаллы – разновидность магического артефакта, последнее слово магической науки. Они способны в считанные мгновения переносить объекты на большие расстояния. На один портальный камешек маги из Ордена сцеживали магию не один месяц. Такие, как Мастер Рорк, в год могли зарядить несколько камней, те, кто послабее, заряжали один камень несколько лет. Потому кристаллы эти были редкими и баснословно дорогими.

– Их же почти невозможно достать, а если удастся, это будет стоить целое состояние, – вторил моим мыслям Тэй. – И тут возникает второй вопрос – кто инициатор? На аурах напавших рессов четкая печать гражданства Первого Королевства, которое могло пожертвовать драгоценным ресурсом ради такого дела. Но и нелегальные источники никто не отменял.

– Мы на территории Первого Королевства? – припомнила карту. Далеко же нас забросило.

– На Востоке Четвёртого, у самой границы с Первым Королевством. – я оглянулась, теперь понятно, почему здесь осень еще во всей красе. – Ты говорила, что на Юге неплохо отдыхается, вот и проверим.

Последние слова пропустила мимо ушей, но чисто по-детски хотелось показать дракону язык.

– Получается мы где-то у цитадели Ордена?

– Да. Наш путь лежит в земли Дланей. – дракон остановился и внимательно посмотрел на моё лицо. – Ты изучила географию Илькома или вспомнила?

– Вспомнила. Но мне сложно ориентироваться в чужой памяти.

– Твои собственные воспоминания целы?

– Да! Я бы очень расстроилась, если бы забыла дочь и внука. Хотя, если бы я потеряла свою настоящую память, то и не вспомнила, что у меня были родные... – внутри всё похолодело от ужаса. А вдруг что-то забылось, а я даже не в курсе!

– Расскажи мне о них, – Тэйорг взял меня за руку, и мы вместе зашагали дальше.

Решив, что не будет ничего страшного, если поведаю немного о Любе, Матвее и, может, даже о Теньке, начала свой рассказ. Дракон не перебивал, слушал внимательно, изредка кивал. Не знаю, как получилось, но я рассказала дракону больше, чем планировала о родителях, бабушке, неудачном замужестве, о любимой работе и учениках.

Намного позже поняла, что таким образом этот прозорливый ящер отвлек меня от дурных мыслей и дневного перехода по лесу.

– Дача – это кусок земли в собственности для посадки сельскохозяйственных культур? – кивнула. – То есть, там надо работать: вспахивать, высаживать, включая постоянный контроль и уход за растениями?

– Да.

– И это вы называете отдых?! – усмехнулся дракон.

– Это состояние души. Дорастешь – пой... – на последнем слове я осеклась, поняв, какую глупость сморозила.

– И это вспомнила, – не спрашивал, утверждал Тэй. Я кивнула, опуская глаза. – Что ж, так даже лучше.

Тэйорг остановился.

– Старый зуб. Скоро стемнеет, остановимся тут, – объявил он.

Из курчавой поросли еще зеленого кустарника вырастала серая скала, царапая острием небо.Тэй нашел небольшое углубление, где мы и расположились. Я опустилась на землю и только тогда поняла, как устала. Мышцы горели. Попыталась вытянуть ноги, и их тут же свело судорогой .

Около получаса я просто сидела на земле, жалея свои конечности. За это время дракон успел приготовить лежанку из веток и листвы.

– Райана, перекуси, – Тэй протянут мне широкий лист, на котором лежали стебли какого-то растения. – Это тростник, он утолит первый голод.

– Еще б он меня умыл, – вздохнула.

– Пойдем, тут рядом есть ключ.

Осталось дело за малым – встать.

– Я старался сегодня проделать большую часть пути, пока твое тело не среагировало на повышенную нагрузку. Завтра мышцы будут ныть, и ты будешь двигаться медленнее, – оправдался дракон, наблюдая, как я, кряхтя, встаю, опираясь на каменистый бок пещеры.

После того, как я напилась и умылась, Тэй велел опустить ноги в воду. Муж предусмотрительно отвернулся, позволяя мне снять чулки. Присев на небольшой валун и подобрав подол платья, получилось окунуть ноги по щиколотку, так как ручей был неглубоким. Дракон присел рядом и стал поливать мои ноги от колен водой, загребая ее ладонью из ручья.

Хоть моя стихия огонь, но вода – это сила. Она как будто вытягивала усталость из моих ног, унося с собой.

– Лучше ? – поинтересовался муж.

Кивнула.

Возникло чувство благодарности и новое – нежности, захотелось в эмоциональном порыве прижаться к плечу Тэя, погладить по спине, обнять. Но я сдержалась. Этот день меня измотал.

Обратно идти мне не позволили – дракон легко поднял меня на руки и понес к месту привала. Тут уж я слегка расслабилась и позволила себе прильнуть к мужу, наслаждаясь его близостью и теплом.

Задремала я на импровизированной кровати сразу, как только меня на нее опустили. Тростник так и не попробовала, поэтому проснулась жутко голодной. На самом деле меня разбудил запах шашлыка, точнее, жаренного мяса.

Огонь весело подпрыгивал в очаге из выложенных кругом камней. По бокам в земле торчали две рогатины, на них крепилась ровная жердь, на которой жарилась чья-то тушка.

Давно стемнело. Костер освещал небольшой пяточёк, где мы находились, а за пределами круга света стояла темнота. Там шумели деревья, что-то или кто-то ухал, свистел, сопел – лес жил ночной жизнью.

Небо подмигивало звездами, такими же, как и на Земле. А вот светил на не было. Я давно заметила, что на Илькоме ночью на небе светят только звезды.

Похолодало, и я спросонья укуталась в то, что меня укрывало. Оказалось, Тэй накрыл меня своим пальто поверх шали.

– Тебе не холодно? – протянула мужу его пальто. Он сидел у костра на каком-то чурбане, рядом стоял второй.

– Нет, оставь себе, – покачал он головой, слегка улыбаясь. – Ты точно, как ребенок. Я контролирую температуру своего тела. Огневики это могут, – дракон указал на второй чурбан. – Садись, будем ужинать. Я поймал...

– Нет, – оборвала его, – без подробностей, пожалуйста. Лучше не знать, кого я собираюсь съесть. Вдруг это какая-нибудь крыса. Или того хуже – змея, или вообще огромное насекомое.

– Ешь, – рассмеялся Тэй, – фантазёрка.

Я поежилась и плотнее запахнула пальто.

– И мерзлячка, – добавил дракон. – Попробуй использовать магию: сохрани своё тепло или призови его из костра. Скоро станет еще холоднее.

Я сосредоточилась, пытаясь ощутить магию. Тепло пришло в виде эмоции – мне радовался огонь в костре, он звал, хотел пошалить.

Я улыбнулась и потянулась к костру, соглашаясь.

– Достаточно, – перехватил мою руку Тэй. – Мастерством расхода резерва впустую ты овладела почти в идеале, это я уже понял, – огонь обиженно затрещал, недовольный, что нас прервали. – Прекрати на меня шипеть, исполняй то, зачем тебя призвали, – обратился Тэй к пламени.

– Не надо его обижать, Тэй, он просто хотел поиграть.

– Он хотел дармовой силы. И, кажется, ты впервые назвала меня по имени, Райана, – и зачем было смущать меня таким замечанием и улыбаться? Тэйоргу нельзя было улыбаться, когда он делал это искренне, то казался более близким, осязаемым, хотелось улыбаться в ответ.

Мясо оказалось мечтой диетолога – пресным, жестким, одним словом, таким, которого много не то, что не захочешь, но и не съешь. Зато картофель, запеченный в углях, мог требовать звезду Мишлен. Раньше я только слышала о таком блюде. Лето у бабушки в деревне и походы были исключены из моего детства, а с ними и походная романтика. Теперь я с наслаждением вгрызалась в запеченный овощ, поглощая чуть сладковатую, с дымком начинку, которой не нужно было никаких приправ.

– Где ты нашел картофель? – наконец сообразила поинтересоваться.

– В лесу. Мы с отцом любили ходить в походы, когда я был маленьким. После, в военных школах, у меня было много полевой практики, где нас учили всякому, в том числе, как выживать в лесу.

– Военные школы. Это помню – ты специалист по оборонительным сооружениям и укреплениям, – Тэй кивнул.

Королевские отпрыски обязаны были после основного школьного образования учиться по году в каждом из королевств Илькома, чтобы лучше узнать культуру соседей и различные тактики. Первый курс в своем родном королевстве, а дальше по кругу. Так Тэойрг на втором году обучения попал в Первое Королевство, где подружился с его наследником – рессом Прайсом, который был тогда первокурсником.

– А про походы с киммом Гайем я ничего не могу найти в памяти.

– Не можешь... я не рассказывал ей.

Возникла неловкая пауза. Мы ступили на тонкий лед, и пока ни он, ни я не знали, как нам двигаться дальше, чтобы хрупкая основа наших отношений, которая только образовалась, не пошла трещинами.

– Пора ложиться, завтра лес поднимет нас с рассветом. День был тяжелым, да и предстоит не легче, – Тэйорг встал, подошел к лежанке и лег, заложив руки за голову.

– Я только встала и... – не признаваться же, что мне неловко ложиться с ним рядом. Я, конечно, лягу, но позже, когда дракон уснет... где-нибудь с краю. – ... побуду на карауле.

– Дело твоё, – понимающе улыбнулся Тэй, – но я установил сигнальные маячки на случай неожиданностей. Через час вся сила, которая держит костер, уйдет в них, и огонь потухнет.

Стало тихо, кажется, уснули даже лес и ветер, только поленья иногда трещали в костре. Он горел ещё некоторое время. Я не пыталась призвать магию, не хотела опять получить выговор или свалиться с магическим истощением, поэтому сидела и смотрела на пламя. Без мыслей. Пока огонь не потух, как по команде, просто втянувшись в поленья, не оставив даже дыма. А в мои мысли пробрался холод, доказывая, что ночи в осеннюю пору не радуют теплом.

Плотнее закутавшись в пальто, я сначала сидела на пне. Потом, рассудив, что, если свернуться в калачик и укутаться в пальто с ног до головы, будет теплее, заняла место на краю лежанки.

Дракон, как ни в чем не бывало, спал в прежней расслабленной позе, одетый только в штаны, рубаху и жилет, который еще и расстегнул для удобства.

Спрятав все части тела под пальто так, что торчал один мой нос, я продолжала замерзать, сдерживая зубную дробь.

– Иди сюда, – после тяжелого вздоха раздалось со стороны Тэйорга, и меня начали извлекать из пальто, как подарок из праздничной упаковки. – Да ты ледышка!

Муж притянул меня к себя, обнимая.

– З-з-за-то т-ты – п-пе-чка, – резюмировала я через стук зубов.

Холод отлично затирает все виды смущения, и единственное, о чем я сейчас мечтала, это покрепче прижаться к теплому дракону и запустить свои озябшие руки под его рубашку. Последнее я и сделала, дракон ожидаемо вздрогнул, но ничего не сказал.

– Спасибо, – прошептала в грудь мужу, пряча холодный нос в складках мягкой рубашки, когда Тэй накрыл нас пальто.

Первую половину следующего дня, с трудом перебирая ноги, я брела за драконом. Он оказался прав во всем.

Наше утро началось с рассветом. Лес наполнился птичьими голосами при первых лучах Медеи. Я не была к этому готова, поскольку крепко спала в теплых объятиях, не собираясь прерывать это блаженство. Но птицы как будто соревновались, кто перекричит соседку по ветке и разбудит новоявленную королеву.

С трудом разлепив глаза, поняла, что я сегодня деревянная кукла – мышцы всего тела ныли, из-за этого двигалась скованно, со стонами и охами.

Сейчас, когда половина дня была позади, мышцы разогрелись и меньше доставляли неудобств, но двигалась я всё равно медленно, так как мы поднимались вверх по утоптанной горной дороге. Она была узкой настолько, что всадник не смог бы промчаться по ней галопом на лошади, а тем более на виверне.

Мы направлялись к Дланям.

Я вспомнила картинку с пометкой «Святая земля. Территория Дланей.» из книги Легенд. Кольцо острых пиков, сдерживающее красное море Слёз, в центре которого зеленоё плато с замком.

Попасть во владения поцелованных Единым можно было через ущелье. Похожие тропки были и в других королевствах и являлись единственным проходом к Святой земле. Обычный дракон мог проникнуть на территорию Ордена только до берега красного моря, дальше путь для всех, кроме Дланей, был закрыт.

Еще пару часов у нас ушло на остаток подъема и ущелье, которое оказалось таким узким, что я спокойно могла дотронуться правой рукой до одной каменной стены перехода, а левой – до другой. Выйдя на небольшую площадку, была готова устроить забастовку и рухнуть на землю от усталости, но взору предстала крутая тропа к берегу моря. Я предполагала, что цвет моря преувеличен легендой, но нет – оно алело яркой полосой на фоне золотисто-оранжевого полотна леса.

– Вернись в ущелье, – прервал моё любование местностью приказ дракона. Он привычным движением задвинул меня за спину и стал оттеснять обратно. Я успела разглядеть два темных пятна на небе.

– Но мы же на территории Ордена.

– У святых сестер ты тоже была на Святой земле, но это не помешало кому-то совершить на тебя покушение. И посмотри на цвет озера, тут уже убивали, – резонно заметил Тэй, а ко мне стала приближаться паника, которая пока ещё из далека кричала: «мы все умрем!».

Виверны опустились на площадку ущелья, подняв столб пыли.

– Ваше Величество! – раздался мужской голос из пыльного облака – Король Тэйорг, я Мастер Тих и со мной Мастер Рут.

Король продолжал стоять с мечом наготове, пока пыль не осела, позволяя разглядеть прибывших. Это были мужчина и женщина, в традиционных серых хламидах Дланей.

– Добрый день, – выходя из укрытия, сказал дракон. Я шла следом. – Прошу прощения за недоверие, но обстоятельства заставляют меня быть мнительным.

Длани склонили головы в приветствии.

– Мы всё понимаем, Ваше Величество, – выходя вперед, произнесла женщина, – и мы очень опечалены, что покушение на ее величество случилось на территории Обители. Мы приносим свои искренние извинения и обещаем провести тщательное расследование. Оно будет на моём личном контроле.

– Благодарю. Мастер Рут, скажите, что заставило вас, главу Ордена, лично встречать меня? Да еще в спешке, на крылатках?

Мастер Рут тяжело вздохнула и подошла ближе к Тэйоргу. Я внутренне напряглась, взяла мужа за руку. Он слегка сжал её в ответ, успокаивая.

– Мне жаль, что я становлюсь горевестником... Ваши родители погибли.

Рука короля в моей руке дернулась, сильнее сжимая ладонь, на открытом участке шеи и скуле у дракона проступили черные чешуйки.

– Когда?

– Вчера. На них напали по пути. Они двигались в стольный град Четвёртый. Мои соболезнования, – подал голос Мастер Тих.

– Значит, сегодня похороны... или уже?

– Сегодня, – поспешила сообщить Мастер Рут, – поэтому мы встречаем вас здесь, – женщина протянула руку, раскрывая ладонь. На ней лежал размером с куриное яйцо самоцвет синего цвета, в центре которого как будто клубился и пульсировал сгусток темно-синего тумана. Портальный кристалл. – Чтобы вы успели попрощаться с родителями. По моему распоряжению Длань замкового храма начнет ритуал в предзакатный час , вы должны успеть.

– Спасибо, – сказал Тэй спокойно.

– Тэйорг, это большая потеря не только для вас, но и для Четвёртого Королевства и всего Илькома. Мы скорбим вместе с вами, – король кивнул, принимая слова Длани. – А теперь не теряйте времени, в стольном вас ждут брат с сестрой.

Глава 9. Душ – это манящее слово

Портал доставил нас в кабинет Тэйорга, где нас ждал Мастер Рорк с учениками. Без лишних слов мы отправились в свои комнаты, чтобы привести себя в порядок. В оперативном режиме, с помощью фрейлин, я умылась, причесалась и надела траурное платье. Всё это в давящей тишине. Как только на платье застегнули последнюю пуговицу, дверь распахнулась, и появился король. На церемонию мы почти бежали.

И снова этот зал без крыши – храм Единого, где в центре у алтаря горит Первородный Огонь, священный для всех драконов и принадлежащий, согласно древним легендам, первому дракону.

Только Первородный Огонь был не подвластен огневикам, только он мог уничтожить всё живое и неживое, и только вулканическое стекло могло его удержать. Из этого редкого материала и была сделана чаша, в которой находился огонь, сверкая синими всполохами.

Сегодня в храме народу было намного больше. На алтаре среди цветов лежало два тела, а рядом стояли Медея и парень с девушкой, очень похожие друг на друга и чем-то на Тэйорга. Девушка без конца всхлипывала, а парень мужественно держался, приобняв её.

Нар и Рома – близнецы, младшие брат и сестра короля.

Увидев Тэйорга, Рома бросилась к нему и громко разрыдалась на груди старшего брата. Тэй одной рукой бережно прижал сестру к себе, а второй начал поглаживать по голове. Нар тоже подошел к нам, и мне показалось, что молодой дракон не сдержится и заплачет. Король взглянул на брата и прикрыл глаза, одобряя его стойкость, после чего Нар тяжело вздохнул, сглотнув слезы и боль, и собрался.

Медея подошла к Тэю, не произнеся ни слова. Она отлично знала кузена, не любившего лишних слов и действий, особенно показных, поэтому лишь кивнула и провела ладонью по предплечью мужчины в поддерживающем жесте.

– Надо быть сильными, Рома, – прошептал король младшей сестре на ухо, – мы поплачем потом.

– Обещай, что ты найдешь тех, кто виноват в смерти родителей, – всхлипывая, девушка посмотрела на старшего брата, – и убьешь!

– Рома! – воскликнула Медея.

– Сестра, я сделаю всё, чтобы найти виновников нападения, но судить их будут по законам Четвёртого Королевства и заветам Единого. Ты понимаешь почему, Рома?

– Да, – драконица вытерла глаза платком, который держала в руке. – Прости, Тэй...

В этот раз церемония прощания, на мой взгляд, прошла быстрее. После ритуальной молитвы тела быстро вспыхнули, оседая пеплом на алтаре. Рома разрыдалась пуще прежнего. В призрачном свете заходящих светил лилово-синее море из драконов в траурных одеждах двинулось к выходу из храма.

– Медея, проводи, пожалуйста, королеву до ее покоев, – сказал Тэйорг.

Медея кивнула, подошла ко мне, и тут же нас взяли в кольцо воины внутренней охраны. Это было неожиданно и неприятно. Я нахмурилась и хотела послать свой гневный взгляд мужу, но из-за рослых конвоиров увидеть удалось только макушку удаляющегося Тэйорга.

Сопроводив меня до моих апартаментов, которые уже успели обновить, Медея попрощалась. Мой конвой рассредоточился – теперь охрана стояла не только у входа в мои покои, как обычно, но и дополнительно у входа в спальню и у дверей, соединяющие мою гостиную с гостиной короля.

Что происходит, я не понимала. Казалось, еще пару часов назад мы с Тэйоргом вышли на новый, более качественный и доверительный уровень взаимоотношений. С момента прибытия король был учтив, но не более того. Тэй казался сосредоточенным, что я списала на свалившееся на него несчастье, но всё таким же спокойным и хладнокровным.

Этого мужчину с детства заковали в неприступную броню из ответственности и холодного ума, с которой он сросся намертво и казался порой даже равнодушным, бессердечным. Сквозь нее было не пробиться дальше положенного. Если б я не видела его реакцию на новость о смерти родителей, то решила бы, что это его тревожит, но не более.

Оставьте меня все, – велела я фрейлинам.

Они покорно ждали меня в покоях после похорон. Я же, вернувшись не в лучшем настроении из-за приставленной охраны, и вымотанная в физическом и моральном плане, не готова была терпеть их и напряженную атмосферу, которую они создавали.

– Кроме киммы Ивы, – добавила, заметив, что подруга тоже пошла к выходу.

Ива замерла у камина.

– Ива, как ты? Я переживала за тебя, – после прибытия у меня не было возможности поговорить с фрейлиной.

Как обычно, когда не могла справиться с эмоциями, начала расхаживать из угла в угол.

– Что со мной будет, Ваше Величество? – девушка улыбнулась. – Когда узнали, что вы с королем пропали, меня сразу взял под защиту Мастер Рорк, не отпускал ни на минуту. Только когда прибыл Мир, маг передал заботы обо мне ученику, – тут Ива слегка покраснела. – С ним я прилетела в замок на крылатках. А вот за вас я очень переживала, Ваше Величество!

Ива подошла, останавливая меня, и обняла.

– Что со мной будет... – растерянно пробормотала.

Но от объятий, от осознания, что на Илькоме есть человек, которому я не безразлична, стало легче.

– Моя милая, моя хорошая Ива. Как же мне повезло с тобой, – обняла девушку покрепче.

– Вот и встретились подружки. Идеально-идеально, – раздался голос Рорка от двери. Ива тут же смущенно попятилась. – Но-но, кимма Ива, нечего смущаться. Позволите мне поговорить с королевой?

Фрейлина кивнула и выскользнула из комнаты. Маг грустно улыбнулся, покачав головой.

– Что не так, Мастер Рорк?

– Ничего, девочка, – попытался отмахнуться от меня Рорк, опускаясь в кресло.

– Это связано с Миром, я знаю, – опять заходила по комнате.

– Сядь, не мельтеши, – маг указал на соседнее кресло. – Это не моё испытание, его должен пройти Мир. Я не просто так выбрал его в ученики, знаю, что он справится. Увы, – вздохнул Рорк, – мне бы хотелось сказать, что кимма Ива молода и найдет еще свою любовь, но я вижу, что эта драконица очень благородна, а еще из тех, кто любит только один раз и навсегда.

– Лебедь, – прошептала, присаживаясь на край кресла.

– Да...

– Зачем же Мир поощряет её, даёт надежду? Это подло, – вырвалось у меня. Мне был симпатичен рыжий ученик и совсем не хотелось думать о нем плохо, но я не находила ему оправдания.

– Райана, тебе сложно оценить эту ситуацию, потому что ты жила в других реалиях. Для Мира эта привязанность последнее, что держит его в мирской жизни. Последнее, что ему доступно как простому дракону. На этом этапе Длани очень цепляются за такие привязки. Думаю, ты понимаешь, как сложно отпустить что-то ценное навсегда? – я кивнула, вспомнив родных. – Он не со зла проявляет к Иве симпатию. И поверь, это лишь малые крохи того, что он хотел быт себе позволить. Его чувства очень сильны. И Ива понимает, что будущего у них нет, не испытывает никаких иллюзий по отношению к нему. Если бы они не сдерживались, то мы бы уже готовились к свадьбе. Но каждый из них знает закон, – немного помолчав, Рорк добавил. – Мне жаль, что им обоим выпало такое.

– Неужели, нет выхода? Запретите Миру общаться с Ивой. Любые контакты, – Рорк удивленно приподнял брови на мои слова. – Что?! Раз двое молодых драконов не понимают, что их поведение не принесет им счастья, взрослые возьмут управление ситуацией в свои руки.

Рорк тихо рассмеялся.

– Он мой ученик. Я наставляю его, но дорогу он прокладывает себе сам, – развёл руками маг.

– Может, мне отослать Иву домой, к родителям?

– Что это изменит?

– Будет легче на расстоянии. Может, чувства Ивы не настолько еще окрепли, и есть шанс, что со временем она забудет Мира.

– Попробуй. Но готовься, девочка, что будешь не понята в своих лучших побуждениях и обидишь единственную подругу.

Тяжело вздохнула.

– Я задыхаюсь, мне надо на воздух, – пожаловалась магу.

– С каких пор тебя мучают приступы клаустрофобии?

– С той минуты, как... – задумалась. Вот как сюда попала, так и нахожусь в коконе из проблем, которые душат. Теперь ещё за Иву волноваться. Хочется банально выйти в поле и проораться, так сказать, устроить эмоциональную чистку. Но магу я сказала немного другое, – у каждой моей двери появилась охрана. Мне кажется, если я выгляну в окно, то и там найду по надсмотрщику.

– А это уже паранойя, девочка, – веселился маг.

Я только фыркнула.

– Мастер Рорк, – меня осенило, и я произнесла елейным голосом, – выведете меня из комнаты, чтобы охранники ничего не поняли и не увязались за мной? По-жа-луйста!

И глазками похлопала.

– Ты не жалеешь моё старое сердце, девочка. Оно разрывается между чувством долга перед королём и желанием помочь своей королеве, – ухмыльнулся Рорк, – Но в сад без охраны тебя пустить я не могу. Не проси.

– Не надо в сад, – поспешно заверила мага. – Проводите меня до центральной башни, там ничего не угрожает этому бесценному телу. Я была там с королем однажды. Мне просто нужно проветрить голову от дурных мыслей и побыть одной минут десять, пятнадцать.

Рорк сопротивлялся еще минут пять, но в итоге согласился и велел накинуть плащ, чтобы не замерзнуть. Еще несколько минут я уговаривала мага не подниматься со мной – совесть не позволяла тащить старца по крутой лестнице, но тут Мастер был неприступен.

На башне, к моему разочарованию, нас встретил караул, но Рорк их быстро спровадил и оставил меня в одиночестве, спустившись вниз на один пролет, где была караульная.

– Проведу ревизию артефактов заодно, а то что-то давно я их не проверял, всё на учеников переложил, – сказал маг и скрылся в проёме.

Я подошла к зубцам башни и посмотрела на город. Легкий ветерок играл волосами, внизу светились теплые огни города, а вверху – холодные звезды. Я залюбовалась мерцанием огоньков, которые как будто соревновались, кто из них ярче – далёкие или близкие.

– ...Теперь, глядя на звезды, я буду гадать, какие из них принадлежат моим родителям, – от неожиданного вторжения я вздрогнула, резко развернулась, буквально уткнувшись носом в грудь мужа, попыталась сделать шаг назад, но меня мягко удержали за талию руки короля. – Осторожно, упадешь. Или осторожность тебе не свойственна, раз ты позволяешь себе пренебрегать охраной и сбегать из своих покоев?

– Со мной Мастер Рорк, что может случиться? И здесь так спокойно, – я замолчала, пытаясь найти оправдания. – Не давят стены, только небо и звезды.