Текст книги "Четвёртое Королевство (СИ)"

Автор книги: Инга Вальтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

– А другие расы? – спросила я на автомате.

– Какие расы? – недоуменно спросил дракон и так выразительно выгнул бровь, что я пожалела о своих словах. Но вопрос уже был задан, и король ждал ответа.

– Просто люди? Другие... гуманоиды? Например, со второй сущностью волков. – И тут моё опытное материнской сознание начало живо накидывать всё то, что в юности обожала дочь, и что я из материнской солидарности с ней смотрела. – Оборотни, вурдалаки, перевертыши, вампиры, эльфы, гномы... и прочая нечисть?

Я замолчала, чувствуя себя очень глупо и понимая – всё, что я перечислила, для дракона абракадабра и не более.

– Нет, – помолчав, сказал он. – Если верить всё тем же легендам, до пришествия Единого на Ильком племена, его населяющие, были очень малочисленны и слабы, со временем они ассимилировались и исчезли с карты мира. Теперь на Илькоме есть четыре вида драконов и этого достаточно, потому что даже это малое число разновидностей не может жить в мире. Боюсь представить, что было бы, если б на Илькоме жило ещё больше разумных видов. Мы бы погрязли в войнах и спорах.

– А...

– Достаточно, – оборвал меня дракон, предложив руку. – Нам пора. И постарайтесь, моя словоохотливая супруга, помалкивать и не произносить слов из своего мира.

На встрече было скучно. Ужасно. Мне казалось, я нахожусь на шахматной доске, где каждый жест, каждое слово были сказаны с выверенной точностью, с определенной целью, и от того мне приходилось постоянно следить за своим поведением, я боялась сделать или сказать что-то не то и вызвать международный скандал.

Единственным развлечением было разглядывание гостей, но делать это откровенно пялясь было нельзя. Поэтому я украдкой, когда была такая возможность, рассматривала веллов и тирров.

Тирры были яркими, пёстрыми и шумными, это было первое впечатление. Вся делегация была одета в яркие шелковые одежды. Верх – длинный халат в пол или тонкая удлиненная куртка – обязательно зелёного цвета, но с обилием изображений цветов, птиц или животных. Низ – широкие брюки или прямые юбки – был разноцветным и насыщенного оттенка. Блеклых тонов земляные не признавали. В основной массе делегация состояла из темноволосых, смуглых драконов с раскосыми глазами, и мужчин от женщин отличали только прически. У мужчин были или коротко стриженные головы, или гладкие высокие хвосты. А вот женщины щеголяли высокими прическами с цветами и различными драгоценностями. Других украшений на дамах могло и не быть, а вот в волосах – обязательно. Мне показалось, что на одной такой голове может находиться целое состояние.

Веллы же источали уверенность и спокойствие. Речь их была плавной, бархатистой, почти гипнотической – хотелось слушать и слушать. Воздушники согласно регламенту были в белых одеждах. Мужчины коротко стриженые, в длинных платьях прямого силуэта с коротким воротничком-стоечкой и рядом пуговиц, которые шли вниз от горловины до середины груди. Если мужское одеяние заканчивалось на середине икры, то можно было рассмотреть еще и брюки, если доходило до самых пят, то оставалось только гадать, а были ли там штаны. Женщины щеголяли в абайях в пол: с широкими рукавами, иногда свободных силуэтов, а иногда подвязанные потрясающими драгоценными поясами. Их гладкие длинные волосы изредка были собранны в косы. Одежда веллов была без принтов, но манжеты, воротнички или подолы платьев могли украшаться яркой цветной вышивкой. Драгоценности веллы любили не меньше тирровских женщин. Только, в отличие от них, предпочитали кольца, браслеты и серьги. Воздушники в этом отношении даже переплюнули земляных, так как сияли не только женщины, но и мужчины – у нескольких я заметила даже серьги в ушах.

Одним словом – драконы!

Как только закончилась официальная часть, король отпустил мою руку и начал держаться чуть на расстоянии. Он общался с гостями, а я стояла рядом, делая участливый вид. Если кивал Тэйорг, я тоже слегка кивала. Если он позволял себе слегка улыбнуться, я тоже приподнимала уголки губ. Иногда я даже не вникала в суть разговора, и мой взгляд вяло блуждал по большой светлой гостиной, которая находилась на нижнем этаже замка и служила для официальных приемов.

Фрейлины рассредоточились по периметру комнаты, разговаривая с гостями. Кимма Ива, как обычно, находилась одна, вокруг нее, как мне показалось, образовалась зона отчуждения – никто с ней не заговаривал и не подходил, лишь иногда бросали косые взгляды. Вот Медея, завидев такое безобразие, направилась к Иве и завела о чем-то разговор. Фрейлина даже улыбнулась ей.

– Мне очень жаль, что Единый забрал у вас наследника, Ваше Величество, – так начинался каждый диалог с гостями, но, взглянув на этого невысокого мужчину среднего возраста, я поняла: что-то пойдет не так – слишком цепкий, хитрый взгляд у него. Насторожилась и стала слушать внимательнее. – Может, Единый пытается нам что-то сказать. Два королевства Илькома без прямых наследников.

– Тирр Кван, вы так переживаете за судьбу Илькома или заранее определяете, на какие земли поставить свой зеленый флаг? – спокойно спросил Тэйорг.

– Ваше Величество, – покачал головой земляной, – только моё искреннее беспокойство. Ваши брат с сестрой не смогут взойти на престол, огненный венец не примет никакую искру, кроме огненной. Кимма Медея такой красивый цветок, но... сами понимаете. Первое Королевство остается тоже без наследника, и все эти беды из-за того, что король Прайс Нра Рессора доверился сердцу, отказался следовать закону деторождения. Если бы не скорое решение выкрасть прекрасную кимму Лабию...

– Её Величество Лабию, – холодно поправил Тэйорог тирра Квана. – Она перестала быть киммой, когда приняла предложение Прайса. Не стоит подбрасывать дров в давний конфликт между Четвёртым и Первым Королевством, тирр Кван. Прайс выкрал мою невесту, но я не остался без жены и счастлив с моей королевой. На всё воля Единого.

– Моя королева, вы отлично справляетесь, – подойдя, похвалил меня Мастер Рорк. Я только кивнула с благостным видом, хотя очень хотелось закатить глаза, выказав отношение к происходящему.

Подхватив Рорка под локоть, я тихонько отошла с ним от нашей компании в тихий угол.

– И?! – требовательно уставилась на мага.

– Девочка, твоё любопытство безгранично, – рассмеялся он.

– Мое любопытство – способ выжить и не выкопать себе могилу.

– Королева Первого Королевства Лабия была невестой Тэйорга, а Прайс был его другом. Они очень крепко дружили до тех пор, пока Прайс не потерял голову от любви и не выкрал Лабию. Из-за сложностей с деторождением брачный рынок Илькома очень жесткий: как только у детей из благородных семей проявляется магия и становится ясна перспектива развития стихии, их тут же обручают. Прайс не только оставил друга без положенной жены, но и подверг свое королевство опасности. Лабия огневик, а Прайс водник и последний из рода Рессора – первого водного дракона. После этого Первое и Четвёртое Королевство враждуют, что периодически выливается в разные вооруженные конфликты и стычки на границе.

– В каждом мире есть своя “Елена”, а мужчины, как дети в песочнице, не способные поделить игрушку мирным путем.

– Прайс твердо уверен, что Лабия его истинная пара...

– Кто? – удивилась я.

– Раньше заключались межвидовые браки, и от этих браков гарантированно появлялись дети. Много детей – сильных драконов, способных обращаться. Для этого надо было только найти свою истинную пару, того, кто предназначен тебе Единым. Это был дар Единого своим детям. Он, памятуя о своем опыте многоженства, хотел, чтобы дети не повторяли его ошибок. В море Слёз можно было увидеть подсказку, чтобы найти свою истинную пару. Институт истинных пар держался много тысячелетий, и поэтому, например, в семье из двух водников мог родиться воздушный дракон. Договорные браки были, когда хотели сохранить чистоту крови. Именно на чистоте крови помешался один из королей воздушников. Он ввел культ чистой крови в своем королевстве, запретил межвидовые браки. Его одержимость дошла до такой степени, что в море Слёз он убил свою истинную пару из земляных. С тех пор море окрасилось в красный цвет и не дает подсказок. Больше не появилось ни одной истинной пары, а драконья кровь затихает. Единый наказал своих детей.

Зажмурилась, голова опять начала гудеть от обилия информации. Банально хотелось закрыться в спальне и принять душ – стоять под струями воды долго-долго, чтобы вода унесла с собой все, что накопилось в душе... А там была такая помойка.

Еще пару дежурных улыбок, рассудительных кивков, и встреча закончилась. Я под конвоем фрейлин отправилась в свои покои.

Головная боль усилилась, туманя разум. Поднимаясь по лестнице, я оступилась и полетела вниз. Падая, видела, как рефлекторно дернулась рука киммы Ириды в попытке мне помочь, но быстро вернулась в прежнее положение. Раздалось дружное “ах!”.

– Ваше Величество! – кинулась ко мне кимма Ива, и я подмяла ее под собой. Началась суета, руки тянулись ко мне вперемешку с восклицаниями.

Меня подняли на ноги. Ива смягчила мое падение, и я всего лишь больно ударилась локтем.

– Я в порядке! – пришлось рыкнуть на дам. Распихав их, присела перед моей спасительницей. – Кимма Ива, как вы?

Девушка сидела на лестнице, поправляя юбки, на лице расползался приличного размера синяк. Так вот где побывал мой локоть.

– Все хорошо, Ваше Величество, только, кажется, я подвернула ногу...

– Что происходит, киммы? – услышала я голос Мира.

– Мир! Нам нужна ваша помощь, – показалась рыжая макушка ученика. – Кимму Иву нужно доставить в мою гостиную, она ближе всего, и вызвать доктора.

Мир сложил ладони, как будто хотел слепить снежок, что-то шепнул в них, дунул и раскрыл. Из ладони вылетела золотистая птичка и упорхнула в неизвестном направлении.

– Я отправил весточку кимму Гою. Вы позволите, кимма Ива, я отнесу вас?

Ива, смущаясь, кивнула. Когда Мир поднял её на руки, и вовсе спрятала лицо за волосами. Ученик нес свою ношу очень бережно. И медленно. Кажется, специально тянул время.

– Все свободны, – сказала я придворным дамам и двинулась следом за Миром. Фрейлины, как провинившееся стадо овец, последовали за нами, тихо шурша юбками. У дверей моих комнат я не выдержала и рявкнула.

– Все вон, я сказала!

Дамы совсем сникли, пролепетали “Всего хорошего, Ваше Величество” и удалились.

Моя гостиная быстро наполнилась драконами.

Кимму Иву осмотрел доктор и залечил синяк. Её нога пострадала больше – вывих был сильным, поэтому кимм Гой приказал (именно так) Иве провести сутки в постели.

Доктор осмотрел и меня, диагностировал у меня состояние на грани нервного срыва какой-то степени по какой-то там шкале, накапал микстуру, заставил выпить (невыносимый тип!), сказал “отдыхать!” и покинул нас.

Со мной попытался поговорить начальник внутренней службы безопасности, но я от него отмахнулась. Мастер Рорк поддержал меня в этом желании.

– Кимм Фрул, потом. С королевой все в порядке, это главное. Со всем остальным разберёмся позже, ее величеству рекомендовали отдыхать.

Кимм Фрул ушел, но был крайне недоволен, о чем свидетельствовали сведенные в одну линию густые черные брови.

– Иди, отдыхай, девочка. Не переживай, я обо всем позабочусь, – Рорк кивнул на Мира и осуждающе покачал головой, – хотя, мне вряд ли позволят.

Всё это время Мир не отходил от Ивы. До прихода доктора он что-то спрашивал у девушки, держа за руку, на что она застенчиво улыбалась и руки не отнимала. Сейчас они снова тихо переговаривались.

– Вы против?

– Я – нет, но Мир один из поцелованных Единым. Такие как мы теряем то, что принадлежит нам при рождении: стихию, род, сердце, – вздохнул маг.

– Вам, что же, нельзя заводить семью?

– Наша семья, как на ладони проявляется знак, это Орден. Другой не будет. Мы становимся Дланью Единого и должны быть беспристрастны, поэтому теряем любые связи. Мир молод и, увы, его ждет главное испытание, – маг смотрел с теплом и грустью на своего ученика.

– Это жестоко.

– Это жизнь, и каждый следует по ней своей дорогой.

Я еще раз поблагодарила Иву за помощь и ушла в спальню. Рухнула, как была, на кровать и разрыдалась в подушку, отпуская эмоции, да так и уснула.

Ни с чем не передаваемые ощущения спать в платье с корсетом!

Дышать было сложно – каждый вздох отдавался болью в ребрах, а позвоночник закостенел. Я с трудом встала с постели, доковыляла до столика с фруктами, изловчившись, разрезала шнуровку платья ножом для фруктов. Платье, как будто и само было радо избавиться от меня, моментально сползло вниз, и я облегченно выдохнула, оставшись в нижней рубашке.

За окном опустились густые сумерки, оказывается, я проспала всю вторую половину дня.

Приведя себя в порядок, опустилась в кресло. В голове было пусто. В камине вяло горел огонь, и я засмотрелась на яркие язычки пламени. Казалось, он пляшет для меня, убаюкивает, пытается что-то сказать. Захотелось его потрогать. Эта мысль одновременно вызывала испуг и дикое желание, которое зудело на кончиках пальцев.

Не бойся, Аврора Александровна, укроти стихию! Ты же дракон, маг огневик, йошкин кот!

Подобрав подол рубашки, села по-турецки на ковер у камина. Немного подумав, медленно протянула руку вперед, не пересекая границы камина. Огонь потянулся к моей руке, как растение тянется к свету. Я осмелела, подвинулась еще ближе к камину, и огонь прыгнул мне на ладонь. Он излучал нежное тепло, комфортное, и ластился к моей коже, как зверёк.

– Какой же ты хороший огонёк, – замурлыкала я этому огненному чуду, – не жалишь. Все тут только и делают, что сопят недовольно или рычат. А ты милый, жаль только не разговариваешь.

Огонек резко спрыгнул с ладони обратно в камин, обильно облизал поленья, те затрещали и разгорелись сильнее.

– Ты обиделся? Я не хотела тебя обижать, – попыталась я загладить свою вину, но меня перебили слова, которые раздались прямо из камина.

– …ты ведешь себя неразумно, Тэйорг. Райана упала с лестницы, тебе надо было сходить и спросить её о самочувствии. Она твоя жена! Вам надо налаживать контакт. Не тянуть и переходить к супружеским обязанностям, – лился голос Мастера Рорка. Подскочив, я подошла к стене, приложив ухо. Ничего не слышно. – Ты должен понимать, что искра в теле твоей жены другая.

Голос мага звучал напряженно. Я тихонько подошла к двери и приоткрыла ее, но в гостиной было пусто. А голоса продолжали исходить из камина.

– Я не могу! – резко бросил супруг и добавил, немного помолчав. – Элементарно брезгую прикасаться к этой женщине после случившегося. Мне надо остыть.

– Ты транслируешь?! – догадалась я, ткнув в пламя пальцем. – Камин в спальне короля тоже есть, и ты транслируешь разговор из покоев его величества, – огонек вспыхнул чуть ярче, а я коротко рассмеялась, но, испугавшись, что меня могут услышать по «обратной связи», зажала рукой рот.

– Не ожидал от тебя такой глупости, Тэй, – заняла прежнее положение, намереваясь дослушать этот “радио-спектакль” до конца. – Или напомнить про кимму Ириду?

– У меня прекрасная память, Рорк. Я был верен Райане. Ты знаешь, я хотел сохранить хотя бы подобие тех отношений, что у моих родителей. Хотел быть верным супругом, пусть о любви и речи не шло, но уважение... Я мечтал хотя бы об уважении в браке. Но Райана – эта себялюбивая, избалованная девица, которая только требовала и стенала, что все не так, никто не проявляет к ней должного пиетета. Окружила себя фрейлинами, этим стадом галдящих чаек. Свиту для королевы не собирали уже несколько поколений, это пережиток прошлого. Но ей захотелось обожания и вечной лести. А сад с постоянным мониторингом и контролем погоды, это ж расточительство! – я фыркнула, поскольку король почти повторил мои слова. – Я терпел, мне нужен был наследник. И что я получил? Девочку в первенцах... Считай, друг мой Рорк, что Ирида – это мой способ реанимировать свое мужское я, – король усмехнулся, но смех вышел горьким.

– Мне жаль, Тэй. Но у тебя нет времени. Начни с малого, проводи с женой хотя бы немного времени каждый день, так привыкнешь и ты, и она. Ей тоже несладко, ты должен это понять. Дай девочке шанс. Она не та Райана, которую ты знал. Кстати, она хочет, чтобы в саду погода не подвергалась магической корректировке, и желает распустить фрейлин.

– Она смешная, – усмехнулся дракон и добавил. – Как оказалось, не такие уж и бесполезные эти фрейлины. Теперь они нужнее уже мне, – я аж подпрыгнула на этих словах – пустили петуха в курятник! – А решение с садом я поддерживаю. Не волнуйся, Рорк, я знаю, что время нам не союзник, поэтому очень скоро переступлю через себя... в очередной раз, ради королевства. А пока надо решить вопрос с Первым королевством, мне не нравится это затишье...

...и голос пропал. А я вдруг почувствовала, что вместе с голосом исчезли и мои силы. Буквально на четвереньках доползла до кровати и провалилась в темноту.

Глава 5. Отличный план!

Как ребенка, нет, как очень сильно нашкодившего ребенка, меня уже полчаса отчитывал кимм Гой, нависая надо мной своей сухопарой фигурой и чуть ли не клюя крючковатым носом в лоб. Я втянула голову в плечи, боясь, что меня придавит его негодованием и цифрами, которые из-за высшей степени недовольства сыпались из него еще больше, чем обычно.

М-да, тоже мне королева!

– … безответственное отношение к своему здоровью! Вы свою ауру декаду назад видели? Она ж как сеть была, вся в дырах. Вы представляйте, сколько мы в вас сил влили?! Тут все дежурили как доноры, пока вы спали и видели сладкие сны, – не такие уж и сладкие, подумала я. – Да вас из садов Единого вытянули, где вы уже пили чай с его женами... И что делает величество?! – он так и сказал “величество”, без пиетета, а я молчала мышкой, так как доктор был очень зол, а у меня не было сил на сопротивление. – Играет со стихией словно неразумное дитя! Отдала весь резерв до донышка! Что в моих словах «не использовать силу» было не понятно?!

– Я больше так не буду, – выдавила из себя чисто детское оправдание. И вспомнились мои ученики, которых я вот так когда-то отчитывала, а они вот также, как и я, оправдывались.

– Конечно, не будете. А если вы еще раз нарушите режим... – кимм Гой развернулся к королю и Рорку, которые все это время стояли за его спиной. Дракон, как всегда, был спокоен и смотрел равнодушно, а маг глядел с укоризной, но по-доброму, слегка качая головой на слова доктора. – Я умываю руки!

– Благодарю, кимм Гой. Райана пересмотрит своё поведение, – со значением посмотрел на меня король.

Доктор поклонился и вышел прочь, чеканя широкий шаг длинными худыми ногами, словно циркуль.

– Райана, – поморщилась, это имя как ножом по стеклу, – я надеюсь на ваше благоразумие, и что такого больше не повторится. Я жду вас на обед, а до этого приглашаю немного прогуляться. Встретимся через пару часов.

Дракон слегка склонил голову и тоже покинул мою комнату.

– Милая, у вас талант доводить своих фрейлин до ужаса, – Рорка единственного веселила ситуация.

Я накрылась одеялом с головой. Вспомнилось, как утром поднялся переполох из-за того, что кто-то из моих фрейлин обнаружил меня в полусознательном состоянии.

Матрац прогнулся под тяжестью мага.

– И это умудренная жизнью взрослая женщина, – усмехнулся Рорк. – Рассказывай, хулиганка, что вчера вытворяла.

– Ничего такого, – не признаваться же, что подслушала разговор мага и короля.

– Девочка, я не буду выяснять за кем ты шпионила, – я вынырнула из-под одеяла, – но хочу, чтобы ты понимала, что играть со стихией нужно знаючи. Стихия огневика – его поддержка в том случае, когда нужны дополнительные силы. Поэтому в их жилищах очаги и камины с живым огнем почти в каждой комнате. Когда же ты используешь стихию, как средство магического воздействия, ты питаешь её своими силами.

– Я не специально. Оно само как-то вышло, – оправдалась я.

– Даже не знаю, повезло тебе или не повезло нам: такая манипуляция называется управлением стихийной интеграцией и не всем даётся. Редкость, которую, обычно, если разведают, сразу вербуют в Тайную канцелярию Королевства.

– Меня завербуют? – не очень радовала такая возможность, но Рорк покачал головой, ухмыльнувшись в бороду. – А как это у меня получилось?

– Вероятно, это побочный эффект от того, что ты совсем недавно прошла через ткань миров. Плюс, дырявая аура и нестабильность силы. Будем надеяться, что это единичный случай.

Мы еще немного поболтали с Рорком о превратностях магии для новичков, потом пришли пристыженные фрейлины, и день закрутился. Когда настало время встречи с драконом, я уже вся извелась. Было не столько страшно, сколько волнительно, и мозг активно подкидывал мысли о свидании.

Я была удивлена, когда король, появившись, повёл меня не в сад, который я считала самым удобным местом для прогулки, а по коридорам и галереям. Потом мы поднялись вверх по крученной лестнице одной из башен замка.

Раньше я не отличалась выдающимися спортивными достижениями, но любила прогулки, и у меня был свой фитнес-центр, характерный для моего возраста и именуемый «дача». Новое тело, кажется, не знало и этих малых нагрузок, потому что, пройдя пару пролетов в башне, дыхание мое участилось, шаг замедлился, и я уже сомневалась, что дойду до точки назначения. Дракон не спешил, тоже стал идти медленнее, давая мне возможность восстановить силы. Когда же мне потребовались остановки, драконья душа не выдержала.

– Простите, я не подумал, что вам будет не по силам подъем, – Тэйорг подхватил меня на руки, я охнула от неожиданности. Стало неловко. Меня никогда не носили на руках, и я не знала, как себя вести. Тело одеревенело, я даже дышать старалась через раз.

– Расслабьтесь, – проговорил дракон мне на ухо, щекоча дыханием кожу, – и мне станет легче. Вы напряжены, и у меня ощущение, что я несу каменную статую. А если перестанете отклоняться от меня, это упростит мне задачу.

Это мне сейчас доступ к телу дали?! Я вздохнула и решилась на смелый шаг – обхватила руками шею мужа, теснее прижимаясь к нему.

Знакомый уже аромат лимона и мяты защекотал нос, захотелось опустить лицо в основание шеи дракона, чтобы добавился запах горячей кожи.

После переезда из Петербурга у меня были попытки устроить личную жизнь, но все они заканчивались, как только партнёр начинал меня переделывать. Изначально все было красиво – ухаживания, искры. Но потом узнавала, что я недостаточно худая, не то ношу, не то ем или «почему это я не блондинка». Всем нужна была красивая, представительная обёртка, а что у меня там внутри никого не интересовало. Однажды я решила, если меня не готовы любить целиком, такую как есть – к черту такую любовь! И стала просто любоваться на красивых мужчин, как на картины в галерее, получая эстетическое удовольствие.

Вот и сейчас я любовалась драконом. Загорелое лицо с серо-голубыми глазами, морщинки у глаз, прямой нос, красивые губы, к которым хотелось прикоснуться, чтобы ощутить их мягкость...

Я увлеклась и неосознанно погладила большим пальцем шею мужчины.

Дракон замер, хмыкнул, слегка подбросил меня вверх, перехватывая по-удобнее, и легко двинулся дальше по ступеням.

Наверху нас ждало невероятное зрелище. Как оказалась, мы поднялись на самую высокую Центральную башню замка.

Сам он стоял на обрыве, ярусами построек спускаясь вниз к городу. На самом верху было основное строение замка, окруженное разными зданиями, преимущественно одноэтажными, небольшой площадью с фонтанчиком, садом и храмом Единого. Замыкалось все это зубчатой внутренней стеной со смотровыми башенками, глазницами бойниц и воротами. Попасть на стену можно было как со двора, так и из самого замка через галереи-переходы, отходившие, словно плечи из шеи, по обеим сторонам.

Ниже шла внешняя замковая стена, почти отражающая внутреннюю по строению. Их отделял небольшой кусок газона и ров с водой, а соединялись стены центральными воротами и переходами-перемычками в стратегических местах.

А далее расстилалась панорама города.

Городское панно представляло собой веер. Вот пестрое полотно из красных черепичных крыш с вкраплениями небольших участков каменных площадей, садов и парков, уже окрашенных осенью в красно-желтые оттенки, и сверкающие, будто драгоценные камни, голубые водоемы. Желтые дороги, словно спицы, рассекали веер, направляясь к замку-штифту. Только центральная спица была синей рекой, которую украшали мосты, верфи и плавучий транспорт. Река также стремилась к замку, но ближе к внешней стене расходилась в разные стороны, огибая ту по дуге. Будто гарды у веера, края обрыва с двух сторон от замка украшали уходящие в горизонт толстые каменные стены, на которых то и дело мелькал караул.

Вот в эти гарды и упиралась река, словно обнимая внешнюю стену...

Я перебежала на другую сторону башни и ахнула.

…Поток воды через арки в стенах срывался вниз шумным водопадом, поблескивая радугой и сливаясь с другой рекой внизу ущелья.

– Это потрясающе! – я выдохнула восхищенно, кружа по башне, пытаясь все рассмотреть.

– Хотел, чтобы вы увидели Четвёртый замок и стольный град такими, – король провел над панорамой города рукой.

– Я рада познакомиться с вашим городом, – улыбнулась и поежилась. Не была я готова к прогулке на открытом воздухе, а тут на верху ветер ощутимо холодил, порой забираясь даже под юбки.

Теплый пиджак с приятным запахом его хозяина лег мне на плечи.

– Спасибо. Дайте догадаюсь, главный замок и город Первого Королевства называется Первый, и у других королевств по аналогии – Второй, Третий, – дракон кивнул, а я хихикнула – потрясающе богатая драконья фантазия.

И все-такие я замерзла и была рада покинуть башню, несмотря на великолепный вид.

Обедали мы в гостиной Тэйорга.

Лично я только делала вид, что ем, ковыряя вилкой в еде. Было неловко, что не способствовало аппетиту. Дракона же ничего не смущало, он с присущим ему спокойствием обедал. Когда нам подали чай, король попросил всех слуг удалиться, а значит предстоял разговор.

– Вы определились, кто из фрейлин будет вас сопровождать в Обитель?

– Да. Если кимма Ива будет не против, я была бы рада ее обществу.

– Кимма Ива?! – эта новость удивила дракона. – Почему?

– Она милая и... тихая... А можно мне избавиться от фрейлин? Они меня раздражают. Ладно, они откровенно меня бесят. Все, кроме Ивы. Она мне нравится, – выпалила я на одном дыхание.

– Нет, – безапелляционно ответил король, – они удобны.

Удобны они ему! Почти целый гарем девиц, готовых скрасить досуг не только королеве, но еще с большим удовольствием королю. Даже молоденькая Нрега бросала на дракона томные взгляды, редкие и быстрые, я заметила это на приеме.

Сжала зубы от злости.

– Меня удивляет ваш выбор. Вас не смущает, что она первенец?

– Да, что вы все прицепились к этим первенцам женского рода?! Чем она хуже любого из первенцев-мужчин?! – феминистка во мне, подогреваемая злостью за отказ на мою просьбу распустить фрейлин, упрямо расправила плечи и выпятила грудь, намереваясь бороться.

– Так вы еще не в курсе... Я предполагал, что маги вас уже просветили в этом вопросе, – Тэйорг встал и подошел к окну, заложив руки за спину. – У драконов все реже бывает по двое детей. Нам сложно найти жену, потому что девочек рождается меньше. Рождение девочки это большая радость и знак того, что Единый благословил родителей. Но первенец у мужчины, и это закон драконьей природы, всегда мальчик – продолжатель рода, опора и гордость для родителей. И если Единый благословит, потом может родиться девочка.

– Но... это... – я замолчала, уж больно нехорошие выводы получались.

– Продолжайте, Райана, – Тэйорг развернулся.

– У кимма Крэма есть наследник и это ... Ох! – щеки запылали, и я прижала к ним ладони. Тэйорг стоял спокойный, как будто, это его не касалось вовсе.

– Все верно. У меня пока нет детей и не было. Ребенок, который родился в ночь, когда вы появились в замке, не мой, – он немного помолчал, давая мне возможность всё обдумать. – Что касается киммы Ивы... там сложная ситуация. Её родители очень любят друг друга, но их искры разные, и они не могли иметь детей, но очень хотели. Они нашли неординарный выход, на мой взгляд, не очень удачный и болезненный для каждого из них.

– Они осознано пошли на измену.

– Да. Это было общее решение, и страдали оба. Они не учли только, что кандидата надо было выбирать бездетного.

– Как же они предполагали избежать огласки? Учитывая все обстоятельства, родители Ивы должны были понимать, какое пятно они посадили на свою репутацию и на какую жизнь обрекали своего ребенка, – теперь мне стало понятно отношение к Иве окружающих. Она была изгоем. Мне стало очень жаль эту девочку.

– Родители Ивы живут далеко от столицы и, наверно, думали, что их любви хватит дочери, которая проживет рядом с ними всю жизнь. Но тут появилась скучающая королева Райана Ар Киммора и призвала кимму Иву в ряды своих фрейлин. Для какой цели, догадываетесь?

Я кивнула и опустила глаза. Ежу понятно, что бывшей владелице тела захотелось поразвлечься, а точнее, поиздеваться над киммой Ивой.

– У меня осталось немного времени, а мы не обсудили условия нашего договора. Как я уже говорил, мне нужен наследник. Ваша задача – выносить и родить мне сына в течение двух лет. После вам выделят содержание и замок Десять на Юге Четвёртого Королевства. Там прекрасный климат, плодородные земли. Вы сможете жить в свое удовольствие, только позаботьтесь, чтобы от этого удовольствия не было последствий, – посмотрел на меня король со значением. Все это он произносил монотонно, как лектор, который читает одну и ту же лекцию не первый день. Было понятно – этот его план тысячу раз был рассмотрен и утвержден. – Иногда нам придется встречаться на крупных мероприятиях и изображать идеальную семью. Сына вы сможете видеть, когда пожелаете, но я бы хотел, чтобы вы предупреждали о своих визитах заранее. Я надеюсь...

Я закипала с каждым его словом.

Сделай дело, самка дракона, и удались восвояси. Получай удовольствие на стороне, но чтобы этого никто не знал. Ребенка отберут, и видеть его ты будешь только по праздникам или с разрешения папеньки. Последнее обстоятельство стало самым ужасным. Жить без этого заносчивого дракона – да без проблем! Но без ребенка?! Ах ты, рептилия доисторическая, скотина обыкновенная! А я уж было решила, что он нормальный. Даже пожалела венценосного рогоносца – как есть козел!

– Нет! – резко встала и даже сделала шаг навстречу королю. Он вскинул бровь. Тут во мне проснулся преподаватель и включил менторский тон, которым я отчитывала не особо хороших и сообразительных учеников. – Молодой человек, кажется, вы не понимаете, что мне предлагаете. У вас, возможно, так принято, но я никогда не откажусь от своего ребенка, не доверю его воспитание посторонним людям.