Текст книги "Поваренок Марида (СИ)"

Автор книги: Инга Леровая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Глава 10. Хочется жить смело, но…

Глава 10. Хочется жить смело, но…

Теплый солнечный луч коснулся щеки, подкрался к глазам, и Марида подскочила как ошпаренная. Она, что, опять проспала пробежку? Проснулась позже Чарли? Идиотка. И тотчас со вздохом облегчения опустилась на подушку. Все хорошо. Ей не надо больше спешить на тренировку, лишь бы свалить из дома. Сейчас она может бегать потому что хочет. И когда хочет.

Они даже могут бегать вместе с Нейтаном. Хоть завтра. Если, конечно, Марида осмелится сразу обнародовать их отношения. Она оглядела комнату, вчера ее сюда принесли уже спящей. Нейтан явно предпочитал минимализм в обстановке. Никаких излишеств, сувениров, подушечек. Встроенные шкафы и огромная удобная кровать с мягким изголовьем.

Марида покосилась на Нейтана. Ее альфа, красивый, сильный, укрытый простыней ниже пояса, спал на спине, раскинув руки и повернув голову в сторону Мариды. Или не уже спал? Дышал ровно, но у Мариды возникли подозрения и она решила проверить. Осторожно сдвинувшись к краю кровати, она бесшумно опустила ногу на пол, готовясь встать. Молниеносный выпад, захват и рык.

– Куда?

– Ты не спал, ты притворялся, – Марида залилась радостным смехом, пытаясь выбраться из-под Нейтана. Но силы были слишком уж неравны.

– А ты пыталась опять сбежать от меня!

– Дальше кухни я бы не убежала, – пыхтела и взывала к разуму альфы Марида. – И вообще, я просто проверяла, спишь ты или нет?

– Зачем ты это проверяла?

Ответа у Мариды, зачем она проверяла, не нашлось, да и рот оказался занят, может же она, в самом деле, поцеловать Нейтана сама. Пожелать доброго утра. Они теперь всегда вместе будут просыпаться. Кажется, тогда на теплоходе, Нейтану понравилось. Марида целовала и чувствовала губами, что Нейтан улыбается.

– Ты смеешься надо мной? Я неумело целуюсь? Тебе не нравится? – не выдержала Марида. Отстранилась, глянула недоуменно.

– Я просто очень счастлив, топтыжка. Не могу перестать улыбаться, – Нейтан перевернулся на спину, устроив Мариду сверху.

Губы Мариды непроизвольно разъехались в улыбке, она тоже была счастлива. Как никогда в жизни. Только улыбающимися губами невозможно стало целоваться. Поэтому она просто водила носом и губами по лицу и шее Нейтана. Перебралась на грудь, потерлась щекой о сосок, цапнула легонько зубами. Руки Нейтана прошлись по ее спине, массируя каждый позвонок, улеглись на ягодицы. Марида замерла, двигаться не хотелось, чтобы не сбить ощущения от теплых рук Нейтана.

До этой минуты Марида не подозревала, как она соскучилась по любящим объятиям, ласковым прикосновениям и поглаживаниям. Последние дни все ее внимание было направлено на то, чтобы Чарли ее не трогал. Она пряталась от всех и получилось, что лишила себя прикосновений. Даже родителей не обнимала. И они тоже ее не обнимали. Почти месяц она была изгоем, пусть и сама сознательно на это пошла. А никто не может быть счастливым без прикосновений. Ни люди, ни звери.

– Карамелька, – тихо позвал Нейтан. – Куда ты улетела, вернись ко мне.

– Я здесь, – Марида тихо вздохнула. – Мне так нравится, как ты меня гладишь. Не хочется шевелиться. Я как амеба.

То ли потому, что Нейтан был врачом, привык вслушиваться в просьбы больных и хорошо чувствовать их нужды, то ли потому что это была его омега, но он понял, что Мариде прямо сейчас не нужен горячий секс. Она согласится и без раздумий отдастся Нейтану, но Нейтан так не хотел. И пусть у него самого свело яйца от дикого желания обладать топтыжкой, он будет нежить Мариду столько, сколько понадобится. Чтобы карамелька сама кинулась на него, как на теплоходе.

Нейтан уложил Мариду рядом, подсунул руку ей под голову и неспешно стал прикасаться то к плечу, то к коленке, то целовал нежную кожу на животе, то прикусывал за бочок. Марида вытянулась всем телом и закрыла глаза. Сначала она пыталась угадать, где прикоснется Нейтан или где поцелует. Но скоро это стало не важным. Нейтан был всюду. У щеки, в сгибе локтя, у тазовой косточки, под коленкой… Марида по наитию откинула голову, приглашая своего альфу пометить ее, и широко улыбнулась, когда заострившиеся клыки прокусили кожу.

– Я твоя? Возьмешь меня? Такую?

– А ты хочешь меня? – Нейтан спрашивал, хотя ответ был очевиден.

– Хочу, – Марида обняла любимого за шею.

– И я хочу. Такую. Мою. Единственную.

Нейтан старался не торопиться, хотел распробовать каждую эмоцию, каждое движение, но в какой-то момент нешуточно завелась Марида, обхватила ногами талию Нейтана, выгнулась, желая сразу глубоко и резко. Нейтан не мог ей отказать, брал горячо, не сводя глаз с лица Мариды и губ, лихорадочно шепчущих “ой-ё-ёй”. Сладостные стоны Мариды заводили всерьез, и едва кончив, Нейтан захотел топтыжку снова.

К моменту, когда они смогли выпустить друг друга из объятий, принять вместе душ и устроиться на кухне за поздним обедом, на телефоне Нейтана висело с десяток сообщений с пометкой “срочно”. Читая их Мариде, Нейтан смеялся от души. Недд с упорством носорога требовал то список необходимого оборудования для кафе, то список гостей на свадьбу, чтобы заказать пропуска на орбиту, то совместного братского ужина.

Назар не отставал, пересылая от Тиффани сценарии торжества и дизайны обеденного зала орбитального кафе. Брат Тиффани, Вайкрат Нимол, глава крупной корпорации тоже отметился приглашением на ужин в популярный ресторан. Видимо, намеревался познакомиться поближе с Маридой в неформальной обстановке.

Нейтан усмехнулся, он обоснованно подозревал, что на ужин обязательно заявится Тиффани, не смущаясь отсутствием приглашения, и прихватит с собой Назара. Так что заранее было очевидно, что планы Вая по убалтыванию Мариды провалятся.

– Планировал сегодня купить тебе новый телефон, – Нейтан чмокнул Мариду в выстриженный висок. – Но уже не уверен, стоит ли.

– Почему не стоит?

– Потому что эти вояки-маньяки только пока стесняются и шлют сообщения мне, типа уважая мое мнение и согласовывая предложения моей омеге. Но поверь, скоро они обнаглеют. Недд уверен, что если он командует космосом, то может командовать всеми. Назар ему под стать.

– Мы можем не говорить мой номер телефона, – наивно предположила Марида.

– Топтыжка, против Тиффани нет приема, разве ты не поняла? А она на их стороне, – Нейтан захохотал. – Не волнуйся, я запрещу братьям надоедать. Но Тиффани тебе придется взять на себя.

– Тиффани очень хорошая, – вскинулась Марида. – Пусть звонит мне в любое время. Я буду только рада.

– Тогда ты глазом не успеешь моргнуть, как окажешься моей женой и шеф-поваром в кафе у Недда.

– А ты разве будешь против?

– Я уже давно за. Дело за тобой, – Нейтан внимательно посмотрел на Мариду. – Давай после покупки телефона зайдем к твоим родителям. Все им расскажем. Или ты не планировала их посвящать в то, что поменяла мужа?

– Планировала, – пыл Мариды заметно убавился. – Только сегодня первый день, как я свободна. Я хочу провести его с тобой. Может сначала сказать про развод? Они будут в шоке. А потом, через пару дней, я скажу, что у меня есть другой? И тогда я приглашу их на свадьбу.

– То есть ты хочешь два раза с родственниками разбираться? И без меня? – Нейтан встал за спиной Мариды, положил руки ей на плечи.

– Нейтан, пожалуйста, мне и так хреново.

– Полчаса назад тебе было преотлично. Что изменилось?

Марида соскочила со стула и обняла Нейтан за талию, спрятав лицо на его груди. Так можно было дышать любимой гвоздикой и мускатным орехом. Она ничего не могла поделать со своими страхами разочаровать Нейтана. Если они вместе придут в дом Мариды, то Нейтан столько всего услышит о ней, что может потерять всякий интерес. Марида предпочитала вынести любые насмешки, обвинения и претензии от родни, только бы Нейтан не узнал, какая она никчемная, черствая, забывчивая, неуклюжая… Список недостатков Мариды был бесконечным.

– Давай так, – Нейтан понял, что давить не стоит. Реакция Мариды его огорчила и он позже докопается до причин такого поведения. – Мы подадим заявление на регистрацию и потом скажем твоим родителям.

Марида закивала, она была рад любой отсрочке. Хотя, если она будет разгуливать с Нейтаном по городу и ресторанам, то их обязательно увидит кто-нибудь из родни. И ведь еще диплом. Лучше бы, чтобы в нем стояла фамилия Нейтана, а не Чарли. Придется идти к директору колледжа со свидетельством о разводе. Но тогда ей дадут диплом на родительскую фамилию. Марида заскулила, так ей было тошно думать о всех этих разборках.

– Давай к Петре зайдем, она подскажет, – авторитет Петры был для Мариды непререкаем.

– Что ты хочешь узнать у Петры? – Нейтан хоть и понимал, что Петра пожилая омега и помогла Мариде с разводом, не приветствовал чужую помощь вперед своей.

– Нам же придется ждать регистрации. Сколько это по времени? Я успею к защите?

– Топтыжка, если мы захотим регистрироваться на орбите, Недд все устроит в один день. Хоть завтра. У Недда все под контролем, – Нейтан целовал макушку Мариды, приминая губами непослушный вихор. – Но ты же понимаешь, что все равно придется идти к твоим родителям. Что тебя пугает? Скажи мне.

– Вся ситуация меня пугает. Ты даже представить не можешь, что такое моя родня. Они меня съедят. И не подавятся.

– Во-первых, я уже познакомился вчера с твоими отцом и дедом. Они вполне вменяемые люди. Во-вторых, ты приняла кольцо от меня, дала согласие на наш брак, на тебе моя метка и это автоматически дает мне право защищать тебя. В-третьих, ничего не произойдет против твоей воли. Я не буду тебя заставлять. Но уговаривать буду. В-четвертых, ты отважно вела себя и в одиночку со всем справилась, получила развод. С другими задачами тоже справишься. В-пятых, у тебя целая толпа друзей омег и даже несколько крутых альф. Этого хватит?

– Хватит, – Марида дотронулась до метки и успокоилась. Она, и правда, больше не одна. У нее есть Нейтан. И скоро Марида уедет на орбиту. – Знаешь, что? Завтра пойдем за телефоном. Сегодня мы отдыхаем от всех.

– Пожалуй, отдохнем, – Нейтан подтолкнул Мариду к спальне. – Лежа.

Следующий день начался так же замечательно. Из магазина Марида выскочила в полном восторге от нового телефона и кинулась фотографировать все подряд: цветы на клумбах, скамейку, где они сидели с Нейтаном в первый раз, самого Нейтана со всех сторон, реку, пристань и себя с улыбкой от уха до уха. Нейтан шагал рядом, успевая вовремя подхватить топтыжку. Запинаться Марида не разучилась, но уже не вздрагивала, не ждала окриков. И даже бы удивилась, если бы кто-то посмел ей сделать замечание. Ведь она не одна, она со своим альфой.

Новое чувство уверенности, ранее не испытываемое, будоражило. Открыто любить и чувствовать свою защищенность было здорово. С Чарли Марида никогда не чувствовала себя в безопасности. Даже на свадьбе. Постоянно находилось что-то важнее Мариды и ее желаний. Чарли мог обидно задеть словом и даже не заметить. Не обращал на нее внимания. А когда обратил, то испугал еще больше. С Нейтаном все иначе. Нейтан не заставлял угождать и телефон подарил без всяких условий.

Номер Марида выбрала новый. Не хотела, чтобы начали названивать Римада и Чарли с Фрэнком. сразу внесла их в черный список. К своим многочисленных недостаткам Марида сама добавила злопамятность. И если бы Чарли никогда больше не появился в ее жизни, Марида простила бы обидные клички, непробиваемую дырку и бракованную омегу. И даже требование отсасывать за новый телефон простила бы.

На площади снова развернули городскую ярмарку, с музыкой, танцами под оркестр и многочисленными киосками, и Марида устремилась туда. Она была любопытной и ей хотелось поближе к веселью. Она уже позабыла, как сбежала на такой же ярмарке от Нейтана, но ее альфа все помнил и крепко взял за руку. На удивленный взгляд Мариды пожал мощными плечами.

– Ты же не думаешь, что я позволю тебе снова потеряться?

– Нейтан, я же извинилась. И достаточно наказана.

– Топтыжка, я вовсе не наказываю тебя, я…

– Мари, детка, мы тебя обыскались, – мама выскочила из какой-то лавки и кинулась обнимать Мариду. – Я так хотела поздравить тебя с победой в конкурсе, а ты не появилась. И Чарли как-то странно отвечает. Вы с ним поссорились?

– Нет, мама, мы не ссорились, мы… – Марида запнулась и аккуратно вынула руку из ладони Нейтана. Не говорить же о разводе среди огромной толпы. – Познакомься, это Нейтан.

– Это тот альфа, что поднял тебя на сцену? Чарли очень разозлился, Римада говорила, – мама разглядывала Нейтана, задрав голову. Марида доставала Нейтану едва по плечо, а мама была еще ниже Мариды. – Вы знаете, молодой человек, так делать не стоило. Я понимаю, что вы всего лишь хотели помочь Мари в толпе. Но мужья бывают очень ревнивыми. А здесь вы случайно встретились?

– Мама, – затараторила Марида, опасаясь, что Нейтан без церемоний скажет всю правду. – Пойдем домой. Вы меня поздравите с победой, я расскажу про свои дела. Меня пригласили работать на орбиту. И даже не придется ждать диплома. Уже могу устраиваться.

– Какую еще орбиту? – мама оторопела. – Это в космос, что-ли? Мари, почему я узнаю последней такие важные новости? А отцу ты сказала?

– Ты первой узнаешь, только пошли сейчас домой, – заныла Марида. В толпе могли оказаться еще родственники. Лучше уж дома все рассказать.

– Я вызову такси, – Нейтан был совершенно спокоен. Его топтыжка нервничала, но пока все шло гладко и безобидно. И мама Мариды очень забавно его распекала.

– Не надо такси, я на машине. Пойдем, Мари.

– Мама, – Марида сжала кулаки, замирая внутри, как перед прыжком с вышки. – Нейтан пойдет с нами.

– Мари? – мама удивленно посмотрела на Нейтана, уверенная, что альфе хватит такта отказаться от спонтанного приглашения, но Нейтан промолчал.

– Мама, ты езжай, а мы с Нейтаном доберемся на такси.

– Но, Мари… Зачем тебе брать такси?

– У тебя маленькая машинка, Нейтан не войдет. И… лучше не спорь. И, пожалуйста, не зови никого из родственников. Я хочу поговорить только с тобой и отцом.

– Мари, – мама растеряла все слова, повторяя снова и снова имя дочери. – Ты меня пугаешь, у меня давление и…

– Нейтан врач, он тебе поможет, если что. Иди. Мы скоро будем.

Марида резко нырнула в толпу, ухватив Нейтана за рукав. Очутившись в каком-то переулке, Марида отпустила Нейтана и виновато посмотрела на него. Ей не хватило смелости сказать маме, что Нейтан не просто помог попасть на сцену для награждения. Нейтан теперь ее жизнь.

– Прости меня.

– За что? – Нейтан улыбался. – Ты не убежала, не бросила меня, представила маме, позвала в гости. Даже побеспокоилась, что я не войду в машину.

– Я себя чувствую идиоткой.

Марида уже привычно ткнулась лбом в грудь Нейтану, обняла его за пояс. Сердце до сих пор трепетало. Не было никакой вины за ней, Марида это понимала, но почему ж так неуютно на душе. Страх, что в ней разочаруются, мама, Нейтан или дед, не уходил.

– Что нужно купить? Шампанское, цветы, конфеты? – Нейтан запустил одну руку в волосы Мариды, а другой прижал ее к себе.

– Не знаю, я никогда никого не водила к нам. Ты первый.

– Я рад.

Марида задрала голову как недавно мама. Альфы смелее омег, но Нейтан удивительно спокойно ко всему относился. Ну да, его родители приняли Мариду приветливо и не задавали вопросов. Наверно, Нейтан рассчитывает на добрый прием. А Мариде заранее было неудобно за гневные выпады родственников, которые точно будут.

Нейтан сжал лицо Мариды теплыми ладонями и наклонился поцеловать. Его совершенно не волновало, как отнесутся к нему в доме топтыжки. Он придерживался некоторых традиций, в частности, считал, что альфа должен заявить права на омегу, и собирался это сделать. Потом он заберет Мариду, и пусть родня до дыр сотрет языки, он не позволит обижать ее.

– Так-так-так, – раздался насмешливый, до дрожи нежеланный голос. – Маришечка, скромница наша, обжимается не по углам, а напоказ.

– Ой, – Марида вздрогнула и попыталась отпрянуть, но Нейтан удержал ее.

– Мы в своем праве, топтыжка. Не дергайся.

Римада подошла ближе и сфотографировала так, чтобы Мариду можно было узнать.

– Чарли тебе голову открутит за такое.

– Чарли твой любовник, а мне он никто, – выкрикнула Марида, продолжая держаться за Нейтана. Надоело ей скрываться до чертиков.

Римада хотела что-то еще сказать, но Марида отвернулась от нее и встала на цыпочки, пытаясь дотянуться до губ Нейтана. Пусть видит, не будет Марида больше прятаться. Нейтан укрыл ее своими сильными руками, повернулся всем корпусом, закрыл спиной от Римады и ответил на желание Мариды, поцеловал. Они обнимались и целовались, не слушая подколки Римады. В конце концов, Римаде надоело и она ушла, выкрикивая угрозы.

– Нас ведь ждут, – вспомнил Нейтан. – Мы идем к твоим?

– Идем. Теперь уже вообще все равно, – Марида махнула рукой. – Как-то я не подумала, что этим переулком удобно из колледжа сбегать.

– Вот уж не думал, что ты с занятий сбегала, – Нейтан легонько шлепнул Мариду пониже спины.

– Из-за Римады и сбегала, она меня с собой утаскивала. Пойдем, колледж покажу. Спешить домой нет смысла. Уже все на ушах стоят.

В колледже было тихо. Младшие курсы на занятиях, старшекурсники по свободному расписанию. Марида показала Нейтану комнату Акмоль с Имрыной, ключ еще оставался у нее. На диване лежали кастрюли – приз с конкурса.

– Тут я пряталась последние дни, – Марида улыбнулась, оставила ключи на столе. – Кажется, только сейчас до меня дошло, что можно больше не бояться. Смешно, да?

– Не смешно, – вздохнул Нейтан. – Я чувствую себя свиньей, когда понимаю, в каких условиях ты жила.

– Дураков учить надо, – неожиданно жестко сказала Марида. – Вот меня и учили.

– Перестань, топтыжка. Я не люблю, когда мою омегу ругают. Даже ты.

В комнату ворвались подруги, заорали от радости, закружили Мариду.

– Мы теперь самые уважаемые люди на курсе, прикинь! И в деревне! Родня требует, чтобы мы им обед конкурсный приготовили. Можно?

– Ага. Пышки из белой рыбы. Родня вам скажет, киньте на сковородку рыбу и все дела.

– Неее, они прониклись. Продукты даже закупили.

После девчонок Марида повела Нейтана в канцелярию. Потом к директору. Предупредить, что выпускные документы будут на другую фамилию. Потом в магазин, Нейтан ни в какую не хотел идти с пустыми руками. Оба понимали, что Марида просто тянет время, а Нейтан ей потакает.

Глава 11. Разборки и озарения

Глава 11. Разборки и озарения

Только под вечер Марида привела Нейтана в дом родителей. Целый день набиралась смелости. Нейтан удивился скромности и стеснительности топтыжки. Из общения с ней он и не догадался, что родители у нее обеспеченные люди, владеют шикарным домом с садом. Со вздохом Марида надавила на кнопку звонка, не решаясь открыть своим ключом. Нейтан положил сзади руки ей на талию, поцеловал в шею, намекая, что Марида не одна.

– Ты же не думаешь, что мы преступники и пришли на казнь? – Марида кисло улыбнулась словам Нейтана. Справедливым словам, но не сумевшим развеять ее привычные страхи. Именно на казнь Марида и пришла.

Дверь открыла тетя Дамира, мать Римады, и ее первым порывом стало желание остановить Нейтана, не дать ему войти в дом. Она пропустила Мариду и вытянула руку куда-то под грудь Нейтану, уперлась ладонью.

– Молодой человек, здесь семейные, знаете ли, дела, не время для праздных визитов, – зло буркнула она. – Вы совершенно некстати. Приходите завтра.

Нейтан усмехнулся, да его танк не сумел бы остановить, не то что какая-то тетя Мариды, судя по внешности. Не обращая внимания на сдерживающий жест, он без колебаний вошел следом за своей топтыжкой. В конце концов, его, в отличие от этой тети, как раз приглашали. Оставив пакет с продуктами на банкетке для обуви, Нейтан прошел сразу в просторную гостиную. Окна выходили на запад и вся комната была залита мягким закатным светом.

– Мари, откуда у тебя такие невоспитанные и беспардонные друзья? – несмотря на ласковое обращение, голос тети просто сочился ядом. – Ты же выросла в приличной семье.

– Я бы сказала откуда, но, боюсь, тебе не понравится, тетя, – искренне ответила Марида. Не говорить же, в самом деле, что встретила альфу на пробежке в парке и в первый же вечер улеглась с ним в постель. Ведь тогда придется сказать, почему она так поступила. А это уже про воспитанную Римаду, про ее шашни с чужим мужем.

В гостиной их ждал сюрприз. Родня была, к счастью, не вся в сборе, всего человек пятнадцать. На диване сидела ненавистная троица: Римада, Чарли и Фрэнк. Марида вздохнула, даже попятилась. Убежать, казалось, было лучшим решением. Но за ней шел Нейтан, он придержал Мариду, огляделся, устроил топтыжку в свободном кресле, а себе поставил стул рядом и сел. Римада презрительно фыркнула, а Чарли сжал кулаки, подавшись вперед.

Марида вцепилась в подлокотники. Чего-то подобного она и ожидала, но с Чарли, который пока не подозревал, что он уже холостой, Марида видеться не планировала. Родители, как всегда, пошли навстречу родне, а Марида ведь с ними хотела поговорить в первую очередь. Она приказывала себе расслабиться, никто ей ничего не сделает, с ней Нейтан, но мышцы сковало, глубоко вдохнуть не получалось, на щеках горел лихорадочный румянец. Марида нашла взглядом дедушку, неужели и он ее осуждает?

Дедушка разжигал камин, но почувствовав жалобный взгляд внучки, поднял голову и тепло улыбнулся. И приветливо кивнул Нейтану. Он был на стороне любимой внучки и вообще не понимал, зачем весь сыр-бор. Ну, нашла, судя по всему, Мари другого парня, с кем не бывает? Как альфа, дедушка уважал уверенность и силу, и Нейтан ему понравился гораздо больше хиляка Чарли.

Молчание никто не спешил нарушить, родня переглядывалась, не особо понимая, к чему их сюда притащила Дамира. Отец виновато посмотрел на Мариду. Он знал, что дочь хотела с ними отдельно поговорить, но приволоклась вся эта толпа и они, как гостеприимные люди, позволили родственникам войти. А теперь дочь расстроилась и молчит, явно не собираясь откровенничать, и хорошо, что пока не сбежала. Их с Дирамой беспокоило, что Мари стала скрытной, но не они ли виноваты в этом. Даже сейчас. Зачем свидетели? Почему бы им не пообщаться наедине?

– Дочка, пойдем в кабинет, там все скажешь, что хотела.

Марида покосилась на Нейтана, в кабинете ей было бы проще, но ее альфа покачал головой. Упускать возможность прихлопнуть разом осиное гнездо Нейтан не хотел. Они все должны понять, отныне и навсегда, что шпынять Мариду больше не получится. И если кто-то вздумает высказывать претензии, пусть посмеет сначала сказать их ему. Он погладил Мариду по руке, сжавшей подлокотник. Повеселило, как напрягся Чарли. Этот придурок еще не знает, какая новость его ждет.

Давление в голове сделалось нестерпимым, Марида с трудом терпела боль, в ушах звенело, волнами накатывал жар, губы пересохли. Она зажмурилась и резко открыла глаза. Гостиная была ей знакома до последней царапинки в углу за диваном, которую прокарябала маленькая Марида гвоздем. Каждая паркетина, картины на стенах, каминные щипцы – все это было ее, Мариды. Почему тогда она чувствовала себя незваной гостьей? Это дом ее родителей! Ее дом! Почему все, кроме нее, казались здесь хозяевами?

В ухе как будто лопнула невидимая струна, звонко и разноцветно, и Марида вдруг поняла кое-что важное. Ее родители жили с достатком. Дед тоже не бедствовал. Большой дом, сад, даже эта гостиная были гораздо красивее квартир многих родственников. Мамочка Дирама вышла замуж очень удачно, гораздо удачнее своей сестры, и наверняка вызывала нешуточную зависть. Достаточно этого, чтобы травить Мариду всю жизнь? Похоже, достаточно.

Тетя Дамира, плюсом ко всему, еще люто ненавидела тот успех, который ожидал Мариду на кулинарном поприще, но которого, по иронии судьбы, была лишена ее дочь. После корпоративного конкурса, где сестры участвовали по отдельности, стало очевидным, кто есть кто. Уже не удастся скрывать, что Римада негодный повар. Марида не собиралась и дальше заслонять сестру собой. А одной Римаде даже выпускной экзамен в колледже не сдать.

Так случилось, весь родовой запас поварских генов достался Мариде. С того самого момента, когда она в пять лет впервые похозяйничала на кухне, ее возненавидела семья сестры. Вот в чем дело, осознала Марида. Тогда она увидела в книжке сказок на картинке стопку блинов и сама, без всяких рецептов, напекла целую гору вкуснейших блинчиков. Тетя Дамира больно ущипнула ее и велела сказать, что она только помогала Римаде.

Семья тети могла бы выбрать другой путь для дочери, не повара, а управленца, врача или артиста, но выбрала путь травли того, кто талантлив в традиционном семейном деле. Делая из Римады повара, вынуждая врать, изворачиваться, пользоваться чужими достижениями, они только множили ее неудачи. Озлобляли, усиливая худшие качества характера. Эта незатейливая правда, всегда лежащая на поверхности, открылась Мариде как на ладони.

– Значит так, – Марида вскочила, голос ее был злым, слова чеканными, не терпящими возражений. На секунду Марида припомнила командирские нотки Недда. Его все слушались беспрекословно. – Чарли изменял мне с Римадой. Почти в открытую. Фрэнк в курсе, соображали на троих. Я не захотела больше быть занавеской. Мы развелись. Я полюбила Нейтана и выхожу за него замуж. И любой, кто скажет сейчас грубое слово мне или моему альфе, вылетит из моего дома в ту же секунду и навсегда.

Под конец речь Мариды напоминала скороговорку Тиффани. Последнюю угрозу Марида могла бы не говорить, гости проглотили языки. Лишь переводили взгляд с Чарли на Нейтана, с Нейтана на Мариду и снова на Чарли. Нейтан, не пряча улыбку, встал и отправился в прихожую за шампанским. Дедушка громко засмеялся и обнял Мариду.

– Мари, детка, ну ты выдала.

– Не смей клеветать на Римадочку! – тетя не смолчала, но выкрикнула как-то без энтузиазма. – Ты ей завидуешь.

Римада кривила губы и сверлила Мариду странным взглядом, Фрэнк лыбился как идиот, а Чарли, вдруг что-то сообразив, воскликнул:

– Когда это мы с тобой развелись?

– На днях, – уклончиво ответила Марида. Ее немного потрясывало, выходил адреналин. Жар то спадал, то снова накатывал. Главное она сказала, детали не так важны. И она не будет ничего выяснять с Чарли. Достаточно она прогибалась, никто не оценил ее усилий, никто не вникал в то, что она чувствует.

– Не было такого! – Чарли растерянно посмотрел на Фрэнка, потом на Римаду. – Она же все врет? Мы не разводились.

– Я тебе высказывала свое желание расстаться. Сразу же, как ты вернулся якобы из командировки. А, на самом деле, проводил время с Римадой и Фрэнком в постели. И мы развелись, – пошла Марида ва-банк.

– Но… – Чарли хлопал глазами, не узнавая всегда покорную жену.

Нейтан принес пакет из прихожей, достал из него бутылки и конфеты. Все продолжали сидеть как приклеенные, поэтому Нейтан, осмотревшись, сам достал из стеклянной витрины бокалы. Открыл без хлопка шампанское и начал разливать по бокалам.

– Предлагаю выпить за победу Мариды в серьезном кулинарном конкурсе. Все были в восторге от ее обеда. И еще выпьем за новое и счастливое замужество, – Нейтан подмигнул Мариде.

– Да и было-то разок, напоила меня Римада ваша, совратила, – двигаясь бочком, Чарли подобрался к Мариде. – Малыш, я не давал тебе развода. Я не хочу никакого развода. Я люблю тебя. Только тебя. Зачем мне другие? Римада эта. Ты самая лучшая. Разве я тебя обижал?

– Ах ты, скотина, – очнулась мама Мариды, подлетела к Чарли и отвесила ему смачную пощечину.

– Кретин, ты синяков ей наставил. Побои зафиксированы, лучше тебе не вякать, – Нейтан пихнул Чарли обратно на диван.

– Что? Мари, как же? – мама чуть не заплакала, моргая обиженно, как ребенок. Развернулась к Чарли и вмазала снова. – Как ты посмел бить мою дочь? Я тебя засужу!

Защищаясь, Чарли оттолкнул маму Мариды и на него тотчас коршунами налетели отец и дедушка. Фрэнк попытался встрять и утихомирить. Родня кинулась, кто растаскивать, кто помогать, завязалась потасовка. Нейтан обнял Мариду, отошел с ней к камину.

– Когда это побои фиксировались? – зашептала Марида. – Или ты чтобы припугнуть?

– Уже забыла как с синяками прибежала за справкой? Ты же не думаешь, что я спущу кому-то наезды на тебя?

– Нейтан, можно мне шампанского? – Марида потерлась щекой о грудь своего альфы.

– Сегодня можно, – Нейтан потрепал ее по волосам.

– Только сегодня?

– У тебя течка начинается, карамелька, скоро тебе будет не до шампанского.

– А ты откуда знаешь? – вытаращила глаза Марида. – Даже я не знаю. У меня, правда, не было еще. Я же бракованная.

– Ты не бракованная, ты высшего качества, – Нейтан улыбнулся. – Уж поверь, карамелька, течку у своей омеги я в состоянии определить.

За разговором они не обратили внимания, что за ними пристально наблюдала Римада. Ситуация ее взбесила. Она так здорово все устроила. Марида прикрывала ее по всем фронтам. Какого черта ее понесло в разоблачения? Где они с братьями прокололись? Три месяца все было отлично. Эта дурочка таскалась за ними как хвост и ничего не замечала. Готовила на всех.

Потом вдруг Чарли охладел к их общению на троих. Стал обхаживать Мариду. Римада до сих пор не могла простить Чарли цветы и браслет для сестры. Она даже потихоньку стащила браслет, а эта недотепа и не хватилась. И альфу какого себе отхватила? Когда, где?

– Дорогой Нейтан, – манерно протянула Римада, касаясь плеча альфы. – Буду рада познакомиться поближе, когда семейные скандалы утихнут. Сейчас, увы, мне нужно уйти.

– Любовников своих захвати с собой. И родню тоже не забудь, – Нейтан отвернулся от Римады и подвел Мариду к столу. Вручил ей бокал с шампанским и подмигнул. – Все не так уж плохо получилось, а? Мама у тебя огонь.

– Мари, почему ты никогда нам не говорила, что у вас с Чарли все так плохо? – мама услышала слова Нейтана и тоже взяла бокал в руки. Она была расстроена и не скрывала этого.

– Я сама разобралась, – Марида проследила, как Римада с Фрэнком ушли, за ними еще несколько родственников, а Чарли встал у входа и смотрел на нее тяжелым, но каким-то умоляющим взглядом.

– Вот всегда она такая, сама, сама, – пожаловалась мама Нейтану. – Никогда помощи не попросит. Если бы мы знали, разве ж мы позволили бить ее.

– Я не бил ее, – подал голос Чарли. – Это она… Марида, давай поговорим. Наедине. Я не понял ничего. Почему ты говоришь, что мы развелись?

– Я объясню, – Нейтан остановил Мариду. Он подошел к Чарли и вывел его из гостиной.

– Вы будете меня с победой поздравлять? – Марида оглядела притихших гостей. Остались не все, но большая половина. Завтра по родне разойдутся рассказы о вечере. – Шампанское для чего?

– Мари, ты правда в космос полетишь? – дедушка уже всем расхвастался, какая у него внучка.