Текст книги "Сэм Новак. Том I (СИ)"

Автор книги: Илья Сорокин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Глава 8

А ведь инструктор был прав! И настроение мне испортил, теперь я уже не так оптимистичен. Часть своего позитивного настроя я утратил ещё тогда, когда нас отправили в резерв, но я всё ещё чувствовал себя крутым. О чём и сказал инструктор. А та симуляция, в которой нам не оставили шансов, настроила меня на совсем другой лад.

Я «погибал» и раньше (хотя в последнее время всё реже), но то были по большей части мои ошибки. Вызванные пониманием, что это симуляция – можно и рискнуть. При этом я прекрасно осознавал, что в реальной ситуации я так не сделаю и сильно рисковать не буду. Мне ведь выжить нужно, а не геройствовать.

Но ведь может быть и такое, что у меня просто не будет шанса выжить? Я не знаю, что и как планируют организаторы всего этого, зависят ли от них тактические моменты и прочее. Может быть, они просто поместили меня в этот мир, позволили тренироваться и набираться опыта, а что произойдешь дальше – генератор случайных чисел. То есть, обычная реальность, в которой нет ничего заранее известного. Надеюсь, что это не так и хотя бы что-то зависит только от меня.

Подобные симуляции, когда у нас не было шансов или их было очень мало, стали проходить значительно чаще. У нас был доступ ко всем нашим тренировкам и результатам, где можно было смотреть любую статистику, начиная от точности стрельбы, чем я и воспользовался. Вышло весьма интересно:

До момента формирования отделений я «выживал» только в 3% симуляций.

После формирования отделений наши результаты улучшились, а мой средний процент составил 67%. А если брать последнюю неделю, то там вышло аж 91%. И это с учётом того, что я иногда рисковал.

Когда начались тренировки после перевода нас в резерв, то есть, каждый раз на новом месте, процент упал до 56%.

Ну а в последние дни он скатился до 27%, а это было очень низко. Я бы даже сказал неприемлемо низко. Но никаких вариантов у меня нет, остаётся тренироваться и надеяться, что всё для меня закончится хорошо и я смогу закончить это испытание.

А ещё я попытался понять, в чём причина будущей войны. Но толком не смог этого сделать, простого объяснения просто не было. Кажется, история этого конфликта длилась очень долго, сотни лет. Это время, за которое может накопиться очень много разногласий. И я оказался здесь в то время, когда он должен был подойти к своей кульминации в виде полномасштабной войны. Если вся та информация, которую я читал, была хотя бы частично правдивой, то противник должен неизбежно проиграть. У него нет никаких шансов, силы неравны и это объективно. Надеюсь, что я не войду в число тех, кто получит награду посмертно.

В своём отделении мы стали друзьями. Признаюсь, мне было грустно думать о том, что я потеряю этих парней. Во всех смыслах, я имею в виду как их возможную смерть в предстоящей операции, так и то, что я покину этот мир, если выживу. Конечно, для них я хотел только второго варианта. Мы не могли не сдружиться, проводя столько времени вместе. Про Сергея я уже рассказывал, стоит поговорить и про других.

Рэйнольдс был самым старшим, он вырос примерно на такой же планете, как и эта, в таком же городе, в котором мы были в увольнительной. Это был рассудительный человек, который не ошибался чаще, чем ошибался. Он не был женат, дома у него остались двое братьев и родители. В армию он пошёл по идеологическим соображениям, был патриотом Империи. Да и для будущего это хорошо и не только в плане заработанных денег. Те, кто отслужили в армии (и тем более участвовали в боевых действиях), получали приличные преференции в гражданском обществе.

Берт был самым тихим и скромным, про себя он рассказывал очень мало, в беседах участвовал редко. Кажется, он пошёл в армию тоже по идеологическим причинам. Правда причина была в том, что идеалистом был его отец, который и заставил его пойти служить. Не скажу, что он не рождён солдатом, он справлялся, но если объективно, среди нас он был на последнем месте. Но он очень старался.

Артём – балагур, от которого исходило больше всего веселья и интересных (и по большей части глупых предложений). Со своим пулемётом он обращался отлично, был надёжным товарищем. Вырос он на какой-то не очень богатой планете, в армию пошёл за деньгами и славой. А ещё я подозреваю, что он любит риск и приключения и не слишком верит, что может погибнуть.

Пак был корейцем или японцем, а может быть и китайцем. Не очень разбираюсь в их именах, да и в будущем всё это сильно перемешалось. Но, судя по его лицу, его родители точно были азиатами. Как и их родители. Говорил редко, чаще всего по делу, иногда высказывал неожиданные, но эффективные идеи, которые помогали нам выполнять боевые задачи в симуляторе. В армию он пошёл за профессиональной карьерой и мечтал дослужиться минимум до полковника.

Оуэн был самым болтливым, в этом он опережал даже Артёма. Но во время заданий он волшебным образом затыкался и говорил исключительно по делу. Как и Сергей, в армию он пошёл заработать денег. У него была мечта – открыть свой бизнес, о чём он был готов говорить без конца. Правда я так и не понял, в чём там суть, но уточнять не решился. Что-то связанное с генетикой и производством продуктов питания, для меня эта тема очень сложная. Примерно как алгебраическая топология для первоклашки.

Хосе – серьёзный тип, по возрасту уступал только Рэйнольдсу. До армии он недолго служил в полиции, но когда пошли слухи о войне, сразу записался в армию. О конкретных причинах он отмалчивался или отшучивался, подозреваю, что он и сам их толком не знал. После того, как всё закончится, хотел вернуться на свою планету и продолжить службу в полиции.

Интересно, что они думали про меня? Наверняка они заметили, что я ухожу от разговоров на некоторые темы, чтобы не выдать себя. Но никто ничего не говорил, может они и думали о чём-то или даже обсуждали между собой, но я об этом не знаю. В любом случае, я доказал, что являюсь надёжным товарищем, с которым можно идти в бой. И вот это меня смущало не меньше, чем то, что нас перевели в резерв или тренировки, в которых не было шансов выжить.

Я всё чаще начинал думать, что я буду делать, когда нужно будет прикрыть кому-то из них спину, когда мы пойдём в бой. Буду ли я вытаскивать раненого из под огня, рискуя своей жизнью? И я не находил ответа на этот вопрос. Может быть я в виртуальной реальности и они вообще не живые люди, а может быть это реальный мир, я ведь даже с этим не определился. А даже если и реальный мир, должен ли я рисковать собой, ради них? Ведь меня ждёт следующее испытание, это мир я покину. А они всё равно умрут рано или поздно, как и все. Признаюсь, я очень долго размышлял над этим, но ответа так и не нашёл.

Наверное, в моей ситуации странно привязываться вот так к кому-то, но подобные вещи нельзя контролировать. И человек не будет чужим, если проводить с ним столько времени. Тем более, парни-то они действительно неплохие. Надеюсь, в моей прошлой жизни у меня был хотя бы один такой друг.

В последнее время с этими новыми тренировками стало гораздо интереснее. Да, с точки зрения выживания новая роль нашей бригады не очень хороша. Но с точки зрения сидения в лагере, куда интереснее каждый раз пробовать что-то новое, чем бегать по одним и тем же улицам и укрываться в одних и тех же зданиях, которые ты знаешь наизусть.

Боевые действия в этом мире, если упростить, сводились к одному: кто первый заметит противника и откроет огонь. Или у кого есть тяжелое вооружение, а его здесь было множество видов. От легкого, которое можно таскать на себе, до того, которое установлено на технике. В нашей бригаде техники вообще не было, чему я сперва очень удивлялся. Но в городских условиях от неё очень мало толку, я сам в этом убедился, когда мы подбивали вражескую. Слишком заметная и вкусная цель, которой в городских условиях негде укрыться. Что-то летающее ещё приносило пользу, но это был отдельный род войск.

Когда нас перевели в резерв, я подумал, что нам дадут что-то, хотя бы артиллерию, ведь мы можем действовать и на открытой местности. Но нам ничего не дали, один из инструкторов даже объяснил это отдельно. В зависимости от места высадки, нам придадут то или иное подразделение, плюс мы можем рассчитывать на поддержку с воздуха и орбиты. Проще говоря – бригада это базовая единица, которую дополнительно комплектуют другими подразделениями по мере необходимости.

– Боже, они ударили по Паунти! – парень из другого отделения, который вбежал в нашу казарму, выглядел очень взволнованным. Мне это ни о чём не говорило, хотя я сразу подумал, что скоро в моём испытании начнётся заключительная фаза. Очевидно, произошло что-то серьёзное.

Все в казарме аж взорвались, повскакивали с мест, раздались крики ярости и требования подробностей. Наконец, кто-то догадался включить новости, где как раз говорили про это.

Оказалось, что Паунти это один из самых развитых индустриальных миров Империи. А ещё это специализированная планета, на которой производили около 6% всего вооружения (не считая космических кораблей). На этот момент война ещё не была объявлена, хотя обе стороны прекрасно понимали, что её начало – вопрос времени и не слишком продолжительного. Но противник ничего и не объявлял, поступил дерзко и даже красиво.

Такой ценный мир был прикрыт очень хорошо, тут нечего было и думать, чтобы попытаться атаковать его в лоб большими силами. Но противник каким-то образом (в новостях не сказали, как он это сделал) смог незаметно долететь до планеты. Всего три корабля, которые подходили с разных сторон. Прежде чем планетарная оборона сообразила, что вообще происходит, они успели отстреляться. Уничтожили их сразу после этого, это были смертники, у которых не было шансов уйти и они это прекрасно знали.

В новостях ничего не сообщили про результат их удара, дали только пространное сообщение насчёт промышленных предприятий и индустриальных районов. И короткое видео, на котором ничего было не разобрать, кроме внушительного пожара где-то далеко. В Сарланской Империи не было жёсткой цензуры, но то, что они не говорили открытым текстом про ущерб, было вполне объяснимо. Незачем давать врагу такую информацию.

Предполагаю, что урон они нанесли очень большой, иначе зачем бы им рисковать своими жизнями? По новостям сказали, что император собирает правительство на экстренное заседание, после чего выпуск закончился.

– Что думаешь?– осторожно спросил я Рэйнольдса.

– Думаю, что наши дни здесь заканчиваются и совсем скоро, возможно, даже завтра, мы отправимся на войну,– ответил он.

– Паунти! Если они накрыли хотя бы половину предприятий, это огромный урон для нас,– вмешался Хосе.

– Не сомневайся, накрыли,– криво усмехнулся Рэйнольдс. – Они бы не отправили туда корабли, у которых всего по паре бомб или ракет. Наверняка сделали какие-то специальные, которые имели минимум вспомогательных систем и людей на борту, зато максимум вооружения. Не удивлюсь, если они уничтожили процентов 80 промышленности планеты, а то и больше. А уж сколько там людей погибло и представить страшно.

– Интересно, как они смогли добраться до одной из самых защищённых планет? – спроси Сергей.

– Вот уж не знаю, я тебе не флотский. Уверен только в том, что подобное прокатывает лишь раз,– убеждённо сказал наш старшина.

– Почему они тогда не ударили ещё и по другим планетам?– задал я вопрос, который сразу возник у меня в голове. – Чтобы разом нанести огромный урон.

– Понятия не имею,– отрезал Рэйнольдс. – Мне они свои планы не докладывают. А может быть ударили, просто новости до нас ещё не дошли. Такое возможно.

Тут опять включились новости, где был ответ на мой вопрос. Оказалось, всё это сделал не противник, а наш союзник. Теперь уже бывший, я думаю. Это были три обычных грузовых судна, которые регулярно прилетали на Паунти. Как сказал диктор, предположительно их основательно переделали, ну а дальше случилось то, что случилось. В конце диктор осторожно сказал, что рассматриваются разные версии: от предательства, до захвата этих кораблей.

– Интересно! Если роксы нас предали, то нам придётся очень тяжело,– протянул кто-то за моей спиной.

Никогда не слышал про роксов, нужно почитать, кто это такие. Или послушать, что говорят другие.

– Да брось! Я не верю, что они переметнулись к этим уродам. Мы союзники пять тысяч лет, даже не союзники, а друзья. Кто поверит в их предательство? Они сделали это, зная, что с ними потом будет? Да не верю!– Артём, как всегда, был очень громок.

– А если это так? Тогда мы можем и проиграть войну,– возразил ему Рэйнольдс.

– Нет шансов! Даже вместе они слабее, Империя слишком мощная. Да, нам придётся тяжело, но мы их раздавим!

Дальше разговоры переросли в споры, которые иногда выглядели так, словно вот-вот начнётся драка. Как я понял, тут были явные сторонники этих роксов, которые ничуть не верили в их предательство. Именно они горячились сильнее всего, пытаясь отстоять свою точку зрения. Мне быстро надоело всё это слушать, и я завалился на койку. Вообще-то был уже поздний вечер и нам всем пора спать, но они всё не унимались, продолжая орать. Продолжалось это час, а прервалось очередным выпуском новостей.

– Граждане Сарланской Империи! Сейчас перед вами выступит Император Кай Третий с сообщением чрезвычайной важности,– сообщил сурового вида диктор.

Императора я видел и раньше, на фотографиях. Мужик как мужик, ничего особенного. Но тут его явно загримировали, поставили нужный свет, а может быть доработали на компьютере. Он выглядел очень брутальным и мужественным, его глаза были холодны и жестоки.

– Граждане Империи! Вы все знаете, что произошло сегодня,– начал он. – К сожалению, я вынужден сообщить, что Рокская Республика предала нас. Удар по Паунти был спланирован и осуществлён исключительно ими. Они вступили в союз с нашим историческим врагом. Мне тяжело передать всю боль, которую я почувствовал, узнав про это предательство.

Тут он замолчал на пару секунд, а выражение лица стало скорбным, чтобы показать всю его боль. Но когда он продолжил, к нему вернулся предыдущий образ:

– Наши отношения длились без малого пять тысяч лет, они строились на взаимном уважении и доверии. Мне до сих пор непонятны причины их подлого поступка. Признаю, они нанесли нам серьёзный ущерб, но только из-за того, что мы не могли ожидать удара в спину. Больше подобных шансов мы им не предоставим, это я могу обещать твёрдо.

С этого момента Сарланская Империя находится в состоянии войны с Рокской Республикой и Авашским Объединением. Их жителям я хочу сказать одно: мы никогда не хотели войны, хотя и готовились к ней. И если с Объединением у нас давние разногласия, которые ваше правительство не хотело даже обсуждать, то войну Республике я объявляю с величайшим сожалением.

Когда небеса обрушатся на вас, когда ваши земли начнут пылать, помните, что это было не моё решение. Это было решение ваших правительств, которые по своей глупости решили выступить против мощи Империи. Тот урон, который нам нанесли сегодня – ничто, по сравнению с тем, что совсем скоро испытаете вы. Когда вы будете умирать от имперского оружия, помните, что это выстрелил не солдат Империи, это выстрелило ваше правительство.

Гражданам Империи я могу сказать лишь одно. Нас ждут не самые простые времена, нам будет тяжело, но не сомневайтесь, мы одержим победу. После которой в нашей Галактике навечно воцарится мир, как она того и заслуживает. Я не буду рассказывать вам сказки, что мы победим легко и быстро, это невозможно. Но вы сами знаете, что как бы тяжело нам не было, Сарланская Империя выстоит и раздавит всех врагов, рано или поздно.

Имперской армии я тоже хочу сказать несколько слов, это относится ко всем, от матроса и до генерала. Совсем скоро вы получите приказы, выполнение каждого из которых будет небольшим шагом к будущей победе. Возможно, этих шагов потребуется очень много, но мы все пойдём в ногу и к одной цели. Ваши жизни – приоритет для Империи, помните об этом, когда будете выполнять боевые задачи.

Экран выключился, в казарме стояла полнейшая тишина. Ну, началось!

– Вы поняли, что значит его последняя фраза?– тихо спросил кто-то. В ответ раздалось как отрицательное, так и утвердительное мычание. Скажу честно – я не понял, что там особенного.

– Это значит то, что к возможным военным преступлениям будут относиться спустя рукава. Как и к выбору методов. Правила ведения боя изменят, никаких церемоний с гражданским населением. Будут сотни миллиардов трупов,– сказал Рэйнольдс, после слов которого тишина стала абсолютной.

Глава 9

Пока мы ждём приказы для нашей бригады, у меня есть время изучить соотношение сил, да заодно почитать про наших противников. Про Авашское Объединение я уже знал основные данные, но вот про этих роксов ранее не читал. Открытой информации о численности вооруженных сил я не нашёл, но думаю, можно сравнить по количеству населённых планет. Итак:

Сарланская Империя – 29000 планет

Авашское Объединение – 18500 планет.

Рокская Республика – 5000 планет.

По планетам у моей стороны явный перевес, но здесь ещё вопрос: какие именно планеты? Бедные аграрные миры, вроде того, откуда родом Сергей, можно не считать. Они дают живую силу, но в современной армии техника и вооружение важнее. Нет, если дать плохо обученному идиоту самую мощную пушку, толку не будет. Подготовленные люди тоже важны, но всё же промышленный потенциал окажет куда большее влияние. Однако стоит посмотреть и население:

Сарланская Империя – 59 триллионов.

Авашское Объединение – 31 триллион.

Рокская Республика – 8 триллионов.

А эта Республика не такая уж и населённая, если сравнивать пропорционально с количеством планет. Нда... численность населения поражает воображение. Предположение Рэйнольдса про сотни миллиардов погибших уже не кажутся такими фантастическими. Наша бригада в семь тысяч человек это вообще ничто на фоне таких цифр. Даже не винтик огромной машины, а...я не знаю, просто одна молекула. Но и тут у «моей» Империи преимущество.

Я читал про экономику, научные достижения и другие вещи, которые могли подсказать, кто же на самом деле сильнее. Меня это действительно стало волновать, масштаб будущих событий шокировал. Война всех войн, не иначе. Конфликтов крупнее в истории никогда не было и думаю, уже не будет. Особенно если победит наша Империя, которая со временем восстановится и станет крупнейшей силой с огромным отрывом.

Но по всему выходило, что у Сарланской Империи преимущество. Пусть оно не такое большое, чтобы победить быстро, но конечный результат выглядит предсказуемым. Почему же тогда те готовы воевать, да ещё и атаковали первыми? Возможно, у них есть какие-то козыри, может к ним ещё кто-то присоединиться. Кстати, все оставшиеся государства Галактики в совокупности были примерно равны Империи и Объединению вместе взятым. Тоже внушительная сила, но разобщённая, никаких крупных союзов и объединений там нет.

Список военных конфликтов прошлого впечатлял, но по большей части это были совсем небольшие войны. Они быстро начинались и быстро заканчивались. Или тянулись десятилетиями, но вяло, без крупных сражений и тому подобного. Некоторые тлели уже столетиями, но то были войны на бумаге. Это когда государства находились в состоянии войны, но потом перестали атаковать друг друга. А вот мирный договор так и не подписали, поэтому де-юре война продолжалась, де-факто она закончилась.

Так-так, «Пакт Микелусы», а это что такое? А это ответ на вопрос, который возник у меня совсем недавно: почему нельзя просто разбомбить планету? По идее, так можно очень быстро победить в войне, да ещё и с минимальными жертвами среди своих. «Пакт Микелусы» вполне отвечал на этот вопрос.

Семь тысяч лет назад была война между двумя звёздными государствами, которые ныне не существовали. Одно из них атаковало планету Микелусу ядерным оружием. Там уничтожили всё, погибло одиннадцать миллиардов человек. Практически одновременная смерть такого количества людей шокировала население Галактики, тем более, никакой нужды в таких средствах не было: то государство и так выигрывало войну. Это было просто массовое убийство ради самого убийства.

Другие государства в Галактике объединились, уничтожили то, которое разбомбило планету, по имени которой и назвали этот пакт. Каждый подписавший его (а подписали его все) обязывался выступить против того, кто нарушит любое из положений этого пакта. Там было много пунктов, например, нельзя было использовать ядерное оружие рядом с населенными пунктами, нельзя использовать более тридцати ядерных бомб по одной планете. Нельзя наносить удары по городам обычным оружием выше определённой мощности из космоса. Был перечень ещё какого-то оружия, но я про такое никогда не слышал.

Фактически, «Пакт Микелусы» устанавливал правила войны, которые должны были не допустить откровенного геноцида. У меня всё ещё оставались вопросы, поэтому я подошёл к тому, кто знал ответы почти на всё. Да, к старшине.

– Рэйнольдс, я вот не пойму. А чего бы не жахнуть чем-то тяжелым по их ключевым планетам и закончить всё быстро? Я про пакт читал, но мы же самые сильные! Остальные – мелочь, они не пойдут против нас, так ведь?

– Все не пойдут, почти наверняка,– подтвердил тот. – Но кто-то выступит против нас открыто, кто-то будет поддерживать врагов скрытно, поставляя им вооружение. И этого может быть достаточно, чтобы мы оказались в проигрышной ситуации.

– А как это вяжется с тем, что ты сказал про гражданское население?– удивился я.

– Это лишь моё предположение, конкретные приказы мы ещё не видели. Но, кажется, я не ошибаюсь. Допустим, есть многоэтажное здание, в котором засела пара снайперов. Мы это отрабатывали на тренировках, ты знаешь, как их тяжело вычислить и прихлопнуть. А я думаю, что мы получим право просто взорвать всё здание разом, не смотря на то, сколько там гражданских. Такой случай под пакт не подтянешь, да даже если их будет тысяча, на геноцид это точно не тянет,– терпеливо объяснил старшина. – Одно дело развалить несколько зданий в одной городе, совсем другое уничтожить город целиком.

– Всё равно звучит ужасно,– признался я.

– Это до тех пор, пока твоя жизнь не в опасности, потом изменишь своё мнение,– успокоил меня старшина.

Нда... я слишком долго нахожусь здесь, и слишком сильно привык к этому миру. Уже всерьёз сожалею о каких-то гипотетических мирных жителях, что в моей ситуации просто глупо. Циником я в своей забытой жизни не был, это совершенно точно. Для обычного человека это плюс, но для меня это минус.

Следующие двое суток ничего не происходило. Мы продолжали тренироваться, но без огонька. И, если честно, ничего нового я не узнавал уже давно, свои навыки я прокачал до максимума. Выбрав «Скорость», я стал быстрее моментально, а за счёт долгих упражнений и спецпрепаратов прилично прибавил в физической силе и выносливости. Про оружие и не говорю, всё то, чем я должен был пользоваться, я умел применять на самом высоком уровне. Моя личная статистика не росла уже давно, думаю, я достиг потолка.

По новостям ничего примечательного не показывали. Никаких сражений и новых атак, очевидно, шёл период подготовки к войне. Нет, он начался гораздо раньше, иначе мы все не оказались бы в этом лагере, но сейчас её пришлось форсировать, а планы переписывать. Хотя бы с учётом того, что у нас появился новый противник. Было лишь пара сообщений про мелкие пограничные стычки, в которых участвовали всего несколько кораблей.

На третий день новости посыпались сплошным потоком. Целый день мы не могли их смотреть – утром отрабатывали десантирование с парашютами, а днем работали в симуляторе. Зато вечером мы смогли спокойно посмотреть итоговый выпуск. Там было много событий, упомяну только два, наиболее значимых.

Враг попытался атаковать ещё один имперский промышленный мир (название я не запомнил), из тех, что находились недалеко от границы. Вторгся большими силами, более двухсот кораблей, тогда как наших было около сотни. Диктор прямо этого не сказал, но намекнул, что передислокация флота Империи ещё продолжается: надо прикрывать те направления, которые раньше находились ближе к Рокской Республике. Собственно, как раз роксы и атаковали, планету они выбрали правильно и могли рассчитывать на полный успех.

Но им не повезло с адмиралом, который руководил обороной той системы. Это оказался очень хитрый тип, который сперва послал свои корабли в отчаянную и безрассудную атаку. То есть, показал противнику, что он либо тупой, либо запаниковал, либо всё сразу. Вменяемый командующий просто бы отступил, разница в силах была слишком значительной, не было никакого смысла жертвовать кораблями и экипажами ни за что. Роксы с радостью клюнули на эту приманку, сменили курс и рванули навстречу нашему флоту.

В самый идеальный момент адмирал скомандовал отступление. К этому моменту он успел потерять всего несколько кораблей, а противник уже почувствовал вкус крови. Да и уходили они по такой траектории, которая давала роксам возможность догнать их и всех перебить. В общем, охотничий азарт и привёл их на минное поле, где они потеряли почти все свои корабли, а оставшиеся спокойно были добиты нашими. Вражеский командующий сделал очень глупую ошибку, но и наш адмирал показал себя отличным тактиком с железными нервами.

Вторая новость для Империи была не столь позитивной. Был атакован конвой, который перевозил какие-то особо ценные материалы из другой части Галактики (их закупали у другого государства). Их ждали на нейтральной территории, в точке, где корабли обычно выходили из гиперпространства, корректировали свой курс и прыгали дальше. К этому времени такие конвои всегда имели сопровождение, но у врага сил было более чем достаточно. Итог: уничтожено три наших эсминца, один крейсер и двенадцать грузовых кораблей с неизвестным количеством груза.

В общих масштабах это мелочь, но из таких мелочей и складывается общая картина. Тут укол, там укол и у врага уже преимущество. Вообще, судя по новостям, противники были заинтересованы именно в уничтожении нашего экономического, а не военного потенциала. Наверное, это правильно, ведь какая разница, сколько кораблей ты уничтожил, если противник производит их больше, чем ты?

– Парни, как думаете, сколько продлится война?– спросил я у своих после новостей.

Оценки в ответ прозвучали разные, от года до двадцати лет. В то, что это закончится за один год, я не верил – не те масштабы, но и двадцать лет казались очень долгим сроком. Я склонялся к той оценке, которую озвучил Хосе:

– У нас преимущество, но и у них какие-то козыри есть. Что там Берт говорит про год – это фуфло, так быстро закончить невозможно. Не, варианты есть, но они нереалистичные. Я думаю, первый год всё будет примерно равно, на второй год начнёт сказываться наше преимущество, но они будут сильны. На третий-четвертый год они начнут проигрывать. Когда решат капитулировать? Вопрос! Думаю, на пятый, максимум на шестой год.

– Когда нас уже куда-то отправят,– заныл Артём. – Не то что я тороплюсь рисковать жизнью, но этот лагерь меня уже задрал.

– Потом будешь вспоминать его с ностальгией,– с короткой усмешкой заметил Рэйнольдс.

– Может быть оно и так, только всё равно прямо сейчас меня тошнит от лагеря. Каждый день всё одинаково, даже сержант Груб сдулся и перестал выдавать новенькое.

– Я сомневаюсь, что ты запомнил всё, что я говорил, размеры твоего мозга и его устройство просто не позволили бы тебе этого сделать. Для тебя каждый день должен быть как новый,– зловещим тоном сказал Груб, который, очевидно, тихо подкрался и подслушивал нас некоторое время.

– Сержант!– мы вскочили.

– Да сидите или лежите,– махнул рукой он. – Что, один уже расплакался и хочет на войну? Похвально, похвально.

– Но нам действительно надоело тут торчать! Вряд ли мы станем лучше,– Артём продолжал настаивать на своём, хотя лицо его малость покраснело.

– У тебя точно нет никаких шансов,– хмыкнул Груб. – Но если честно, ты прав. Открою секрет: по изначальному плану вы должны были отбыть ещё три недели назад. Но, как вы знаете, начало войны и вашу личную операцию отложили на неопределенный срок, а потом произошло то, что произошло.

– Смысл нам тут находится? Не пора ли освободить места для следующей партии новобранцев?– поинтересовался я.

– Пора, пора. Но решаем не мы, как ты сам прекрасно знаешь, им там наверху виднее. Впрочем, у меня есть ощущение, что вам тут недолго осталось. И старшина был прав: пройдёт не так много времени, как вы будете с ностальгией вспоминать не только этот подготовительный лагерь, но и доброго старину сержанта. То есть, меня. Уточняю специально для Артёма, готов поспорить, сам он не догадался.

– Сержант, а что вы думаете про перспективы Империи, если не секрет?– тихо спросил Оуэн.

– Что может знать сержант? Он лишь винтик в огромном агрегате, даже не винтик, а так... крохотная и незаметная капелька смазки,– отмахнулся Груб.

– Но у вас точно есть мнение,– Оуэн продолжал настаивать.

– Что ж, упорство должно быть вознаграждено. От четырёх до семи лет, вот моя оценка. Закончится всё нашей победой, но потери будут тяжелыми. И если с Объединением мы ещё как-то сможем договориться, то Республика будет снесена до основания и исчезнет. Их предательство – личное оскорбление для нашего Императора. А вообще, я, как и любой нормальный человек, который был на войне, не хочу новой. Но мало ли что я хочу, верно?– мы в ответ утвердительно промычали.

– А, я же пришёл не просто так,– сержант демонстративно хлопнул себя ладонью по лбу. – У меня новости, персонально для вашего отделения и ещё для нескольких.

– Вот как?– удивился Рэйнольдс.

– Вы входите в четвёрку лучших отделений в бригаде, если бы не этот,– Груб кивнул в сторону Артёма, – вы были бы на одно место выше, то есть, на третьем. Завтра прибывает полковник Альварес, который будет командовать вашей бригадой. Четыре отделения должны быть его личной охраной и вы в их числе.

Сказав это, Груб жестом разрешил нам не вставать, развернулся и пошёл к выходу из казармы. Я забыл сказать? Мы действительно были на четвертом месте среди всех, а это, напомню, 875 отделений, так как в бригаде было семь тысяч человек. Как там составлялся рейтинг и какие параметры учитывали – я не знаю. Но мы действительно очень хороши. Вот только нужно понять, его новость в плюс или в минус.

– Зависит от этого полковника Альвареса,– ответил Рэйнольдс на мой вопрос. – Если он не слишком хорош или даже откровенно глуп, то это может быть большим минусом. А если он умный профессионал, то это скорее плюс. Но, тут смотря с какой точки зрения смотреть, если не хочешь словить пулю на передовой, то умный полковник для тебя лучше. А если хочешь геройски погибнуть в бессмысленной атаке, то для тебя лучше глупый.