Текст книги "Сэм Новак. Том I (СИ)"

Автор книги: Илья Сорокин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

– Брось. Приятно будет вставить магу, нарушив его планы. Конечно, если у нас получится,– добавил гном и жалостливо посмотрел на меня.

– Не важно, получится или нет, я всё равно тебе благодарен. И с тобой у меня точно больше шансов.

Мы закончили отдыхать и двинулись дальше. Мы шли всего пару дней по лесу, но здесь жара ощущалась не так сильно. Сомневаюсь, что за это время мы перешли в другой климатический пояс, возможно, это влияние озера. Или гор. Размышлять над формированием локального климата мне сейчас совсем не хотелось.

Наконец мы вышли на берег озера. Оно было не слишком большим: я видел все его берега, но когда-то и его было достаточно, чтобы прокормить небольшую деревню. А судя по отвесным берегам, оно могло быть очень глубоким. Тек…тектоническое, да!

– Ты только посмотри,– ошалелым голосом сказал гном и вытянул руку.

– Ага, охренеть! – пробормотал я, посмотрев туда, куда он указывал.

Глава 3

А голос-то меня не обманул! Думаю, пора перестать называть его голосом и придумать ему какое-то имя. Пусть будет Тролль, оно ему вполне подходит, как мне кажется. Не тот тролль, что в пещере живёт, а тот, что троллит в интернете (вспомнил ещё одно слово, кстати).

Мы увидели рыбу. Она действительно была огромная, метров одиннадцать, а может и все двенадцать. Поймать такую – дохлое дело, вообще без шансов. Но не в моём случае, ведь она сама была дохлой. Плавала кверху брюхом.

– Наверное, издохла от голода,– предположил Крун.

– Не иначе,– согласился я, демонстрируя завидное хладнокровие, хотя мне хотелось орать от радости.

– Как же ты теперь снимешь заклятие? Ведь другой рыбы тут нет?– осенило гнома. Но у меня уже был ответ, он пришёл в мою голову моментально:

– Насколько я помню, в условии не было ничего про то, какая будет рыба. Ничего не говорилось про размер, живая она или мёртвая. Надо лишь доплыть до неё, подцепить и вытащить на берег. Мне кажется этого будет достаточно, чтобы заклятие посчитало, что я её действительно поймал.

– Ты в этом уверен?

– Другого выбора у меня нет,– я развёл руками, хотя был уверен в своих выводах. Не то что совсем уверен, но мне же обещали, что это нулевое испытание, которое проходят почти все.

Готов поспорить, вы никогда не испытывали такого облегчения, какое ощутил я. Конечно, если отбросить в сторону сортирный юмор, но я тут вам про духовное, а не про примитивные материи. А ещё мне очень хотелось какой-то ёмкой фразой выразить ту эйфорию, которая на меня накатила. Так сказать, описать это облегчение, которое вышвырнуло напряжение, копившиеся во мне последние дни.

– Кузьмич, су-у-ука! Фашисты! Всю ночь держали!– процитировал я фразу, которая внезапно пришла мне на ум.

– Чего?– изумился гном. – Сошел с ума?

– Да нет, это я так... вспомнилось что-то,– радостно сказал я. – Теперь надо только придумать, как вытащить эту рыбу, пока у меня время не вышло.

– Пошли в деревню, она тут недалеко,– предложил Крун и я охотно согласился, окрылённый последними событиями. Да я бы сейчас согласился подраться и с орком!

Деревня оказалась рядом, просто раньше её не было видно из-за деревьев. Впрочем, сегодня назвать это «деревней» было уже нельзя. Максимум – памятник исторического наследия, который требует основательной реставрации. От домов почти ничего не осталось: они сгнили. На берегу были остатки пристани, да единственное небольшое сохранившееся строение из камня. Тем не менее, мы начали исследовать то, что осталось.

Никаких инструментов мы не нашли, вообще ничего, что можно было бы использовать. К моему великому разочарованию. Энтузиазм начал потихоньку уходить.

– Нда... не густо,– расстроено сказал я, когда мы закончили осмотр останков деревни.

– Я примерно этого и ожидал,– признался гном. – Что будешь делать теперь?

– Думать, что же ещё? Смотри, до неё метров пятьдесят, не больше. Доплыву без проблем, но сомневаюсь, что смогу сдвинуть к берегу. Но если поднимется ветер, её и так к берегу пригонит.

– Или она уйдёт на дно и ты её уже никогда не достанешь,– веско сказал гном.

Действительно, он прав. Я понятия не имею, что происходит с дохлой рыбой, но наверное, она не бесконечно будет плавать вверх брюхом. У меня-то время ещё есть, но если она утонет, то это будет конец. Такую тушу не достанешь даже из мелкого озера, а это точно глубокое. Поэтому сидеть и ждать ветерка – не лучшая идея. Что-то нужно делать.

– Нужно что-то вроде верёвки, тогда мы легко её вытянем на берег.

– Верёвка у меня есть,– сказал Крун и я сразу обрадовался. Но ненадолго, ведь он уточнил: – Метров десять, не больше.

Примерно в пять раз меньше, чем мне нужно. Так, стоп, что-то вертится в голове. Что-то я недавно видел, что может помочь....нашёл!

– Если тебе не жалко верёвки, то я придумал. Помнишь, в лесу мы видели такие невысокие деревья? У который тонкий ствол с кучей веток начиная с самого низа? Сломаем штук пятнадцать, вполне хватит. Часть твоей верёвки разрежем на мелкие куски, с помощью которых соединим сломанные стволы. Один конец этой гениальной конструкции оставим на берегу, к другому привяжем веревку. Я доплыву до рыбы, зацеплю веревку, и мы вытащим её на берег. Что скажешь?

– Может сработать. Пошли, верёвки мне не жалко, ради вставить магу, – гном решительно направился в сторону леса.

Это оказалось труднее, чем я думал: пришлось потратить пару часов. Ломать эти деревья оказалось не самым простым делом, а надо было ещё и ветки срезать. Мой нож с этим справлялся, правда, с большим трудом, а вот гномий отсекал их очень легко, что было большим подспорьем. Но эти ветки были скорее плюсом: при помощи оставшихся сучков их можно будет надёжно связать верёвкой, так, что она не соскользнёт. Всё же гнома послали не просто так, без него я бы точно не справился. Нет, может быть что-то и придумал, но очень сомневаюсь на этот счёт.

Вам кажется, что моя идея не очень элегантная, креативная и в ней нет ничего особенного? Знаете что...я бы посмотрел на вас в моей шкуре! Плевать мне, как оно выглядит, главное, что оно должно сработать.

Когда мы закончили, светило (больше не буду называть его «Солнце») уже висело над самым горизонтом. К этому времени на берегу растянулась конструкция из шестнадцати скреплённых стволов деревьев. Выглядело это всё ужасно и криво, но это ничего, главное чтобы сработало.

Я скинул с себя рубашку и прямо в шортах полез в воду, держа в одной руке верёвку, привязанную к моему «изобретению». Крун стоял у кромки воды и толкал всю конструкцию в озеро. Повезло мне в том, что дерево это оказалось очень лёгким. Было бы это что-то вроде рябины, из моей идеи ничего бы не вышло. О, вспомнил ещё одно слово, а также что-то там про костры рябин третьего сентября. Кажется, там, где я жил, это был особенный день.

Вода была тёплой, плыть было приятно, хотя и трудно. Оказалось, я был неплохим пловцом, но держать в одной руке верёвку и тащить за собой наше чудо инженерной мысли всё равно было непросто. К тому моменту, как я добрался до рыбы, силы меня почти покинули и мне ничего не оставалось, кроме как опереться на неё. К счастью, она была достаточно большой и не ушла под воду под моим весом.

Передохнув пару минут, я начал плавать вокруг неё, прикидывая, за что её можно подцепить. От рыбины уже попахивало, но не сказать что очень сильно, вполне можно было терпеть. Пасть у неё была приоткрыта и «зубы с мою ладонь» оказались не преувеличением, а небольшим преуменьшением. Ничего подобного в жизни не видел (конечно, если это не стёрлось у меня из памяти). Отвратная тварь и хорошо, что дохлая. Живую я бы точно не поймал, пришлось бы одолжить у Круна верёвку и повесится, чтобы не ждать конца.

Хвостовой плавник напоминал акулий: жёсткий и примерно такой же формы. За него я и зацепил верёвку, обернув её вокруг хвоста, после чего поплыл к берегу. Местное светило уже коснулось горизонта и нужно было спешить. Интересно, к какому спектральному классу оно относится? Странно об этом думать, барахтаясь в воде, рядом с огромной и мёртвой рыбиной, когда на берегу тебя ждёт гном. Но ничего поделать с собой не могу, такие мысли приходят сами по себе. Что меня весьма характеризует, но об этом я подумаю потом.

Я добрался до берега и мы осторожно начали вытягивать рыбину. Я был уверен в том, как мы соединили сломанные деревья, но куда спешить-то? Сейчас вот-вот начнёт темнеть, а в мраке опять лезть в воду мне совсем не хотелось. Пять метров, три метра... и вот, рыба почти на берегу. Она уткнулась в мелкий участок у берега и остановилась, дальше её мы точно не сдвинем, не знаю, сколько она весит, но думаю не меньше двух тонн.

– Мы это сделали! И что дальше?– радостно спросил гном. – Заклятие теперь снято?

– Наверное,– неуверенно сказал я и подошёл к рыбине. Похлопал её по брюху, поднял голову к небу и заорал: – Ну вот, я поймал её! Что дальше?

– Не ори!– посоветовал мне знакомый голос. Я опять был в той белой комнате и опять не заметил момент перехода. Просто – «щёлк» и я уже здесь. Чёрт, я ведь даже не поблагодарил гнома за помощь, вот он удивился, когда я исчез. Жаль, что я с ним даже не попрощался, он действительно хороший парень.

– Мог бы дать мне попрощаться с Круном, – возмущенно озвучил я свои мысли.

– Не переживай, он без награды не останется, – успокоил меня голос.

– Вы же его специально послали, да?

– Ты встретился с ним не случайно, но ваша встреча не была запланированной, могли быть и другие варианты.

– Я сперва думал, что ты обманул меня. И даже два раза так думал. Когда оказался в пустыне и когда услышал про эту рыбину. Теперь я буду называть тебя Тролль, ты мне своё имя всё равно не назвал. Теперь я понимаю, что это испытание действительно было не слишком сложным, но потроллил ты меня знатно, Тролль.

– Можешь называть меня как угодно,– легко согласился голос. – Слышал, ты представился Сэмом. Кстати, не так уж и далеко от твоего настоящего имени. Но я тебе его не скажу, конечно же. А насчёт испытания... я не говорю всей правды, иначе потеряется...смысл. Но я никогда не обманываю, запомни это.

– Что дальше? И тут холодно,– возмутился я. Я стоял в одних шортах, которые ещё даже не высохли, а в комнате было действительно прохладно. Но буквально через секунду, как я сказал это, температура разом повысилась градусов на десять и стало комфортно. Удивительные у них технологии. И технологии ли?

– Замечательно, что время вопросов, на которые я не дам ответа, уже прошло.

– Ты был прав, это твоё нулевое испытание дало мне время подумать,– признал я.

– И мне, Сэм, нравится то, что ты не считаешь меня злом. Даже имя, которое ты мне дал, очень неплохое. Ты бы слышал, как меня называли другие! Никакого юмора или хотя бы ехидства, чаще всего примитивные оскорбления. Такие, кстати, далеко не заходят. Эмоции сжирают их и не оставляют шансов.

–У меня было время подумать,– сухо повторил я. – Что дальше?

– Дальше твоё первое настоящее испытание. Но, как я и говорил, после каждого пройденного тебя ждёт награда. И здесь у тебя есть два варианта. Если ты выберешь первый, то ты выберешь сам, зная, что выбираешь. Если ты предпочтёшь второй, то выбор будет из трёх опций, но случайный. Предвижу твой вопрос: в первом случае награда будет хуже, чем во втором.

– Ага, осознанный выбор или фортуна,– догадался я. – И что ты мне посоветуешь?

– Советов я не даю,– отрезал Тролль. – Могут сказать только одно: далеко не факт, что любой твой выбор будет полезен в следующем испытании. Рано или поздно он пригодиться, это точно. Конечно, если ты зайдёшь достаточно далеко, чтобы использовать это.

Надо подумать. Уж не знаю, что там за награды... предметы, наверное? Хотя, чего тут думать? Кажется, я не азартный человек, поэтому второй вариант мне не подходит. И нужно в принципе понять, о чём идёт речь и что там за награды. Кажется, они могут меня закидывать в разные миры, не знаю, реальные они или нет. Но если это предметы, можно представить, что мне опять дадут нож и выкинут туда, где есть огнестрельное оружие.

– Первый вариант!– решительно сказал я. Тут я действительно был уверен в своём решении, оно просто казалось самым логичным.

– Сила. Скорость. Боевые навыки.

– Что сила, скорость, боевые навыки?– не понял я.

– Если ты выберешь силу, то ты станешь сильнее и выносливее. Если ты выберешь скорость, ты будешь быстрее бегать, улучшится твоя реакция. Если ты выберешь боевые навыки, ты сможешь пользоваться разным оружием, так, словно ты уже упражнялся с ним. Там всего понемногу, от рукопашного боя и ножей, до...другого. Экспертом не станешь, но и новичком не будешь.

– Это будет какая-то модификация моего тела? Или может быть магия? Тренировки? Как это будет работать?– спросил я, вспомнив прошлый мир, в котором я побывал.

– Очередной вопрос, на который я тебе не смогу ответить, не разочаровывай меня,– мягко сказал Тролль. – Но уверяю, изменения ты почувствуешь и они не будут бесполезными для тебя. Рано или поздно.

Ладно, допустим. Не важно, как они это сделают, мне сейчас важно решить. Буду логичным, кажется, это самый правильный путь, другого у меня нет. Дойду до конца – узнаю все ответы, удовлетворю своё любопытство, как они мне обещали. Посмотрим на плюсы и минусы каждого варианта.

Сила... ну, сила и выносливость лишними никогда не будут. В прошлом мире они бы мне никак не помогли, впрочем, другие навыки тоже оказались бы бесполезными. Там всё оказалось очень просто. Кажется, говорят, что если есть сила, то ума уже и не надо, но это спорное утверждение. Точнее, ложное, ведь зависит от ситуации.

Скорость...хорошая реакция тоже никогда лишней не будет, да и возможность убежать от чего-то опасного наверняка будет кстати. Хотя, без выносливости я далеко не убегу, да и сила может быть тоже нужна для долгого забега. Боевые навыки... он говорил, что экспертом я не стану, но и новичком не будут. Интересно, я умел раньше стрелять или драться? А если следующий мир будет фэнтезийный, а я меч в руках никогда не держал?

– А можно сперва выбрать мир для следующего испытания, а потом награду?– спросил я без особой надежды на положительный ответ.

– Нет.

Отлично, так я и думал. Так что же выбрать? Наверное, самым логичным выбором будут боевые навыки. Но на что они мне без силы и реакции? Столкнусь с серьезным противником, никакого преимущества у меня не будет. Логично? Логично. Сила без умения её применить тоже не нужна. Что толку от сильного удара, если я не смогу достать противника? Если он слишком умелый или быстрый.

– Я выбираю скорость,– выпалил я. Смогу увернуться или убежать. Надеюсь.

– Отличный выбор,– одобрил Тролль. – Теперь выбирай из трёх миров. Первый – мир после ядерной войны. Очень суровое место, в котором каждое существо думает только о выживании. Плохой климат, нет еды, местами радиация, местами более жуткие вещи.

Второй – высокоразвитый мир, в котором технологии достигли невероятных высот. Большинство людей живут в нём в очень комфортных условиях и в полной безопасности. Третий – очень необычное место, в котором ты не найдёшь ничего ранее известного тебе, даже законы физики там иные. Я понимаю, что ты многое забыл, но если бы ты помнил всё, там ничего знакомого ты бы всё равно не увидел.

Ого! А вот это сложнее. Начнём с третьего варианта. Непонятное место, где то, что я помню и знаю, никак мне не пригодится. Было бы интересно посетить такое, но я же не турист, тут вопрос моей жизни. Поэтому лучше отказаться от этого мира, кто знает, с чем я там столкнусь. Я итак ничего не знаю, но тут незнание в квадрате.

Первый вариант тоже не очень. Вроде бы я читал что-то про постапокалипсис, если помню правильно, это ужасно. Люди – звери, радиация, загрязнения, нет еды и множество других угроз. Звучит не очень, да и он мне сам намекнул, что это суровый мир. Остаётся второй вариант, который выглядит самым безобидным. Наверное, там что-то про будущее, летающие машины, космические корабли и всё такое подобное. И люди живут в комфорте, как он сказал. Да, выберу его.

– Второй! Какое там будет задание и сколько у меня будет времени?– спросил я, наученный предыдущим опытом.

– В этом случае временной промежуток не определён. Задание ты узнаешь и сам.

– Ты, жалкий огрызок тупиковой ветви эволюции, которую не отсекли при беременности твоей матери лишь потому, что ты родился на отсталой планете где нет генетического сканирования! Мать твою, решил игнорировать своего любимого сержанта, который день и ночь думает, как сделать из тебя настоящего человека?– передо мной стоял неприятный тип с выпученными глазами и орал на меня, брызгая слюной. На нём была военная форма из незнакомого мне материала и дизайна.

Форма? Я в армии?!

Глава 4: Первое испытание

Я уже неделю в тренировочном лагере «Император Зав Второй». Мы, новобранцы, называем его «мучилка». Догадаетесь, почему? Правильно: из нас очень интенсивно делают солдат.

Первые дни я в основном помалкивал, слушая других и пытаясь понять, где я вообще оказался. Теперь я в армии Сарланской Империи. Не спрашивайте меня, что это за империя такая, понятия не имею. Знаю, что сегодня 10256 год. Но не знаю, от какой точки они считают, но это и не важно: я в будущем и очень далёком.

Нас тут гоняют с утра до вечера, поэтому времени что-то узнавать про этот мир у меня нет. Как и желания, мне постоянно хочется только спать или хотя бы немного отдохнуть. Удивительно, но здесь я под именем Сэма Новака. Те, кто это всё организовали, использовали то имя, которое я назвал своему приятелю-гному. Что ж, имя как имя, пусть будет. Тем более Тролль сказал, что оно немного похоже на моё настоящее. Наверное, фамилию тоже придумали похожую на мою настоящую.

Своё задание я тоже узнал. У них тут конфликт с кем-то и скоро будет вторжение на другую планету, к чему нас и готовят. Из новобранцев создадут бригаду, которую в будущем разбавят опытными вояками. Говорят, нас будет около семи тысяч человек в общей сложности.

Нашу цель мы тоже знаем: какой-то крупный город с миллионным населением, который будут штурмовать ещё несколько бригад с разных сторон. Каждая готовится к своей части будущей операции и стоит отдать должное, готовят нас что надо! Про собственно боевую подготовку я ещё расскажу, но мы тщательно изучаем план города, вернее той его части, в которой будем действовать. В нашу задачу входит проникновение в один из его районов, захват и удержание зданий. Выглядит просто, особенно если убрать из уравнения врага, который будет очень сильно сопротивляться, как нам обещали.

Для этого мы используем тренажёры с виртуальной реальностью, где всё воссоздано очень точно, исключая мелкие детали. По крайней мере, наш инструктор сказал нам именно так. Там может не быть какого-то дерева, в помещения в реальности может быть совсем другая обстановка, но сами здания, улицы и остальные объекты сделали такими, какие он и есть на самом деле. Тренируемся мы с виртуальным оружием, но каждый день стреляем и из настоящего. Обычное пушечное мясо из нас делать не хотят, это факт.

Помните, я выбрал «Скорость»? Это казалось мне логичным и выбор оказался совершенно правильным. Боевые навыки мне не нужны, так как меня здесь учат обращению с оружием. Сила тоже не нужна, так как нас пичкают препаратами, которые помогают нарастить мышечную массу. Небольшие изменения я чувствую уже сейчас, боюсь представить, каким качком я стану через пару месяцев. Ну и конечно бесконечные упражнения, которые до сих пор даются мне очень тяжело.

Сержант Груб... Да, это тот, который орал на меня, когда я появился в этом мире. Уверен, это не его настоящее имя, скорее всего специальное, «сержантское». Но оно ему очень подходит, он очень любит орать и сыпать оскорблениями. Самое удивительное то, что он никогда не повторяется! Настоящий карикатурный сержант, но дело своё он знает. Другие инструкторы ведут себя гораздо мягче, но и они очень требовательны.

Интересный факт: говорят тут не на том языке, который я считаю своим родным. И я уверен, что их языка я раньше никогда не слышал, но я его знаю, словно говорил на нём с детства. Наверное, если они (уж не знаю, кто) могут избирательно стереть мне память, они могут мне что-то туда и добавить. Не говоря уже о том, что они модифицировали моё тело. Я действительно стал быстрее, это ощущается очень явно.

Также я сделал вывод, что организаторы всех моих испытаний не хотят меня убить. Точнее, не ставят такой цели и оставляют мне достаточно шансов. Я не знаю, когда мы начнём вторжение на ту планету, но знаю, что у меня впереди несколько месяцев упорных тренировок. Если бы они отправили меня сюда за день до вторжения или что-то вроде того, не думаю, что я бы выжил. А так, шансы есть, и они повышаются с каждым днём.

Следующие две недели прошли очень однообразно, как и первая. Тренировки, тренировки и ещё раз тренировки. Бесполезной муштрой тут не занимались, мы не маршировали, не подметали территорию (смутные воспоминания). Всё, что мы делали, было направленно только на то, чтобы сделать из нас отличных солдат. Особенно мне нравились упражнения в виртуальной реальности.

Иногда там было что-то вроде «убей всех», когда каждый против каждого. Иногда были простые сценарии, вроде штурма укреплённого бункера или отдельного здания. Но чаще мы изучали ту часть города, которую нам нужно будет захватить, о чём я уже говорил. Недоумение вызывало то, что симуляции с городом были хаотичные. То есть, мы действовали сами по себе, нас не разделяли на взводы, у нас не было командования. Были только задачи: взять под контроль определенный район, здание и тому подобное. Казалось, смысла в этом не было, но тут я ошибался. После очередной тренировки, инструктор нам сказал:

– Наверное, вы все думаете, зачем мы это делаем? Сегодня вы опять не выполнили задачу, а ваши потери составили сто процентов. Проще говоря, враг вас разбил и одержал победу. Расправился с вами как с детишками. Но сейчас у нас нет цели научить вас побеждать, вы специально находитесь в таких условиях. Эффективнее всего человек обучается только тогда, когда сражается с противником, который сильнее его. В данном случае ваш виртуальный противник сильнее вас не только по своим навыкам, но и потому, что действует командой, осознанно и по плану.

Ещё несколько недель вы будете тренировать именно навыки, потом вас разобьют на взводы и отделения, будут учить командной работе. Потом у вас появится командование, будет план операции. Со временем вы увидите, как сильно меняются результаты. Да что там говорить, сейчас я вам покажу,– инструктор вызвал голограмму, которая отображала таблицу и график.

– Это данные по одной из старых операций, к которой готовились аналогичным образом. Смотрите на график и таблицу. Видите? Первые недели потери всегда сто процентов, задача не выполнена ни разу. А вот тут их разделили на группы и начали учить командой работе. В самом начале их результаты лучше не стали, но смотрите, график идёт вверх. Уже через неделю их потери составили всего лишь 94%, а задача была частично выполнена. Идём дальше,– он сделал шаг к самой правой части графика:

– Вот с этого момента они начали действовать уже по плану, у них появилось командование. Смотрите, как быстро растёт график. Всего за неделю их потери упали до 73%. Через десять дней они первый раз полностью выполнили задачу, а потери снизились до 60%. Вот в чём смысл ступенчатого обучения! Вы должны усвоить, что ваши боевые навыки и умения помогут вам нанести больший ущерб, но не помогут выжить и выполнить задачу. Только командная работа и чёткий план операции могут привести вас к успеху. Вопросы есть?– он оглядел аудиторию.

– Да, есть!– светловолосый парень, которого звали Рэнди, вытянул руку. – Господин инструктор, какие результаты были не у симуляции, а у реальной операции.

– Задача была полностью выполнена, потери составил 42%,– моментально ответил инструктор.

– У нас будет также?– спросил Рэнди, а аудитория начала переглядываться. 42% – это довольно много. Двое из пяти, умрут. И никто не хотел оказаться в их числе.

– Что за глупый вопрос?– возмутился инструктор. – После занятия – триста отжиманий, чтобы прочистить голову. Каждая операция – индивидуальна, всё не предусмотришь. Возможно, противник сделает ошибку, а вы будете так хороши, что ваши потери не превысят и десять процентов. А может быть и наоборот, вы не выполните задачу. Здесь мы делаем всё возможное, чтобы дать вам как можно больше шансов успешно завершить вашу миссию и при этом выжить.

Ещё через неделю нас разбили на отделения по восемь человек в каждом. В моём оказалось шесть молодых парней вроде меня и один мужик, которого поставили старшим. С этого момента нам стали предоставлять свободное время, очевидно для того, чтобы мы лучше познакомились друг с другом. Более того, в казармах нас заставили поменяться местами так, чтобы люди из каждого отделения спали рядом. После недолгих размышлений, я пришёл к выводу, что в этом был смысл. Ты будешь охотнее прикрывать того, кого ты хорошо знаешь. И будешь чувствовать себя увереннее, зная, что за спиной действительно твой товарищ.

Не скажу, что мы быстро стали друзьями, на это всё же не было достаточно времени. Больше всего я общался с Сергеем, который оказался разговорчивым типом. Он был вторым сыном в фермерской семье на какой-то нищей планете, название которой я не запомнил. Для таких ребят в Сарланской Империи не так уж и много путей наверх, служба в армии это один из них. Кстати, в армию тут набирали только тогда, когда была война, либо шла подготовка к ней (как сейчас).

Мне было не особо интересно, куда мы вторгаемся, кто прав и тому подобное. Местная политическая ситуация для меня значения не имела, я знал, что я должен буду сделать, а на остальное мне просто плевать. Зато Сергей явно ненавидел наших будущих врагов, но и на это я внимания не обращал. Может быть, они действительно такие плохие ребята, а может, имперская пропаганда сделала их такими? Какая мне разница?

Про себя я особо не рассказывал, чтобы не ляпнуть какую-то ерунду. Я видел своё личное дело, но там было мало информации: мой возраст – 23 года, планета, где я родился – какая-то Акватерра, что-то про образование и всё. Данных о родителях не было. Может быть, в этом мире я сирота, не знаю. Не важно. А ещё я наконец-то посмотрел в зеркало. Не красавчик, но и не урод, заурядная внешность, без дефектов и изысков.

– Мне главное выжить,– рассказывал мне Сергей. – На те деньги, которые я заработаю, моя семья сможет купить больше земли. Нет, они их получат, даже если я погибну, но меня ждёт девушка. Мы поженимся, когда я вернусь, поэтому мне очень нужно выжить.

– Если тебе это так нужно, стоило поискать более безопасный путь,– пропыхтел я. Мы были в спортивном зале и занимались на тренажёрах. Кстати, через месяц я значительно прибавил в мышечной массе и стал действительно сильнее. Надеюсь, потом у меня это не «отберут». Если я выживу здесь.

– У нас нищая фермерская планета, мы почти ничего не экспортируем. Пойти в армию – самый быстрый способ заработать денег. Рискованно? Да, конечно, но кто собирается жить вечно? А я надеюсь, что смогу выжить.

– Странная у тебя логика,– заметил я.

– Может быть и так,– согласился Сергей. – Но я уже сделал выбор и его не изменить. И кто-то должен защищать Империю от этих уродов!

Инструктор был полностью прав. Когда нас разбили на отделения и мы стали работать по заранее продуманному плану, наши результаты значительно улучшились. Процент потерь уменьшался, но всё еще оставался очень высоким. Этот симулятор виртуальной реальности – очень крутая штука. Ты садишься в кресло, надеваешь шлем и оказываешься совсем в другом месте.

Очевидно, подключение идёт прямо к мозгу, ведь в реальном мире ты оставался неподвижным, а в виртуальном мог бегать, прыгать, чувствовал усталость. Но после выхода из виртуальной реальности, она сразу пропадала. Правда, если тебя там «убивали», ты получал болевой импульс в виде наказания. Не скажу, что очень больно, но это заставляло беречь свою шкуру. Инструктор говорил, что в будущем это наказание станет больнее.

Через шесть недель нам дали первый выходной. Тут я в очередной раз убедился, что весь процесс был продуман в мельчайших деталях. Подготовка была очень интенсивной и выходной дали именно в тот момент, когда большинство чувствовали как физическое, так и психическое истощение. И тут я сужу не только по себе: мы действительно задолбались!

Покидать территорию тренировочного лагеря было запрещено, да и в этом не было никакого смысла. Насколько я понял, ближайший город на этой планете был в трехстах километрах. Вокруг нас была степь, местами разбавленная жиденьким лесом и идти было некуда. Но даже так это было здорово! Целый день можно вообще ничего не делать. Инструкторы нас вообще не трогали, как мне показалось, большинство из них отправились в увольнительные.

Я сидел на скамейке, наслаждаясь светом местной звезды, когда ко мне подсел сержант Груб.

– Что рядовой, наслаждаешься отдыхом?– неожиданно доброжелательным тоном спросил он.

– Так точно, сержант! Отдых весьма кстати,– отрапортовал я.

– Согласен, согласен. Признаюсь, я и сам немного устал, не так уж это и просто, орать на вас каждый день и выдумывать новые оскорбления.

– Сержант, мне казалось, что вам это нравится.

– Не без этого,– признался он. – Но это моя служебная обязанность, в этом есть смысл, уж поверь мне, сынок.

– А вы участвовали в реальной боевой операции?– спросил я, почувствовал, что Груб расположен к беседе.

– Да, в 10245. Мы высаживались на одну из планет Малукского Объединения. Возможно ты проходил это в школе, всё же одна из самых неудачных операций Империи.

– Но вы же выполнили тогда задачу,– наугад ляпнул я. Не стоило этого говорить, слова сами вырвались, перед тем, как я успел подумать. Но мне повезло: я угадал.

– Учитывая соотношение сил, мы не могли её не выполнить,– криво усмехнулся сержант. – Но какой ценой! В моей бригаде потери были больше 98 процентов, а из оставшихся двух почти все были ранены. Враг оказал куда более серьёзное сопротивление, чем мы ожидали. И план наш оказался не так хорош, как мы думали.

– Надеюсь, в моём случае будет иначе, сержант,– заметил я, говоря совершенно искренне.

– Я тоже рядовой, я тоже. Поэтому мы готовим вас с душой, чтобы дать вам как можно больше шансов. Дам тебе личный совет: не геройствуй. На той планете мы потеряли много людей, потому что мы любой ценой пытались выполнить задачу, которую нам поставили. Но...,– его глаза затуманились и он замолчал.

– Но что?– несмело спросил я.