Текст книги "Адепт Бога Тьмы. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Илья Савич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

– Он уже знает?

– Что ты жив? Да. Не стал томить его в ожидании. Правда, он недоволен, что ты до сих пор не вышел на связь. Позвони ему. Или хотя бы напиши.

Внутри я поёжился от одной мысли, что придётся общаться с Григорием.

Видел его сообщение вчера, но убрал, как и десятки других. Причём, с особенным удовольствием.

– Он собирается нас навестить, – вдруг сказал Стас.

А вот эта новость не особо радовала.

– Когда?

– Через два месяца. Враги на южной границе почти разбиты. Эти полгода были для них тяжёлыми…

Стас сделал небольшую паузу, но мне даже специально было очень непросто выдавить хотя бы толику сочувствия.

Братишка стал близким. Я до сих пор не понял, как так вышло, но это так. Свят, Димон – тоже.

Хаос придавал эмоций, а родовая магия, основанная на Свете, сделала из меня вполне себе человека.

Но Григорий до сих пор оставался ненавистным врагом.

– Надеюсь, ему будет, кого навещать, – хмыкнул я.

– В смысле?

Стас не на шутку насторожился.

– Такое дело, братишка… С угрозой со стороны Тайной Канцелярии мы разобрались. Но осталась ещё одна проблема. И она скоро постучится в дверь. Я бы даже сказал, залетит с ноги…

Мне пришлось поведать Стасу о грядущих испытаниях.

Он был не очень рад новостям.

━─━────༺༻────━─━

– Саня! Саня, погоди!

Я прогуливался вдоль улицы по направлению к базе, когда меня догнал Колян.

Он был на взводе, весь запаханный, с лохматой головой и красными глазами.

– О, привет! – махнул я. – Как идут дела?

– Вот об этом я и говорю! – воскликнул мой ближайший друг. – Точнее, хочу поговорить. Ты зачем меня Медведевым на съедение отдал⁈

Я театрально удивился, широко раскрыв глаза.

– Это ты о чём, Колян?

– О том самом! Что ещё за личное поручение? Какие ещё счета и убытки⁈

– Так, так, так… – Я остановился и остановил его, уперевшись ладонью в грудь. – Ты в Западном районе сражался?

– Сражался! – уверенно кивнул Колян.

– Врага победил?

– Победил! – заявил он ещё увереннее.

– Улицы крушил?

Тут уверенность осела. Запал сразу иссяк, а лицо виновато нахмурилось.

– Ну… крушил…

Я похлопал его по плечу, стараясь поддержать хотя бы морально.

– Вот теперь придётся подсчитать, чего ты там накрушил. Подтвердить, зафиксировать в каждом акте и передать Инге, чтобы она выделила строителей для восстановления.

– Но, Саня…

– Всё, Колян. Мне тоже есть чем заняться. А тебе ещё, насколько я помню, убирать свои стальные штыри, которыми теперь утыканы три квартала. Так что в темпе, друг мой. В темпе.

Оставив товарища размышлять над смыслом жизни, я отправился размышлять над ним самостоятельно.

На базе вовсю работали девчонки, и кабинет был занят ими. Но комната отдыха с приглушённым светом как раз подходила для моей задумки.

Я поудобнее уселся на диване, несколько раз глубоко вздохнул с закрытыми глазами и сосредоточился на Источнике.

Тьма, Хаос, Алое пламя, Сущность демона и прирождённая магия завивались в один бурный вихрь, чётко контролируемый мной самим.

За всё это время удалось собрать отличный задел для будущего могущества, однако весь потенциал откроется только при переходе на стадию Послушника.

Это будет резкий скачок силы, который откроет новые грани составляющих моей магии и позволит взаимодействовать с Куницей и Котом на совершенно другом уровне.

Правда, с Куницей я точно уверен. А вот Котом я пока не знаю, что произойдёт.

Этот паразит уже долгое время бездельничал. И действительно потолстел.

Куница подтверждала это, глядя на меня осуждающими глазами.

Так. Чтобы прорваться за границу Послушника до наступления орды демонов, мне нужно как можно ближе подойти к ней.

А затем придётся использовать Ритуал.

Зараза, при одной мысли об этом к горлу подкатывал ком. И, что удивительно, пробирала лёгкая дрожь.

Волновался, как школьник, собирающийся с духом, чтобы пригласить одноклассницу на медленный танец.

Только вот ставки тут были немного выше.

Ладно. Пожалуй, надо использовать ещё один способ увеличения силы. Чуть более опасный, чем сосредоточение, но куда веселее.

И Коту дадим жиры растрясти.

Он недовольно на меня зыркнул, услышав эту мысль.

Я встал и направился в оружейную. Однако по пути мне встретилась Милана с кучей чертёжных листов в руках.

– Саша! – воскликнула она. – Ты здесь? Мы и не знали.

– Да, решил не отвлекать. Давай помогу хоть…

Я сгрёб листы в охапку и последовал за ней.

– Разве у нас не век высоких технологий? Зачем столько макулатуры?

– Евгений Янович не желает использовать цифровые чертежи. Говорит, их править по ходу дела неудобно.

– Расскажите ему про стилус.

Милана хихикнула и глянула на меня задорным взглядом. Мы уже шли по улице, так что я всё больше удалялся от оружейной. Но это нестрашно. Время ещё есть.

– Мы и так приложили кучу усилий, чтобы стряхнуть с него пыль. Слишком наседать не стоит, так что всему своё время.

Я представил Коваля, обставленного экранами, с какими-нибудь очками виртуальной реальности и почему-то новомодным футуристическом фартуке вместо того, что он носил сейчас.

Действительно забавно.

– Как идут дела?

– Всё отлично! – заявила Милана. – Правда, приходится долго объяснять, почему восстановительные работы откладываются на две недели. И Коля постоянно сыплет вопросами.

На самом деле, я дал указание собрать все данные по причинённому ущербу, чтобы немного успокоить людей. Ну, и прибраться в городе, чтобы разрушения не мозолили глаза.

Однако настоящее строительство начнётся только после нашествия демонов. Если всё сложится удачно, и орды не прорвутся через стены, мы просто выполним всё по составленным актам.

А если возникнут новые разрушения, к прежним отпадут все вопросы.

– Кстати… – Я вспомнил об одном деле, которое тоже весьма запозднилось. – Вы можете освободить пару дней в ближайшее время? Дело срочное, нужны все четверо.

Милана задумалась.

– Саш, тут работы столько, что я даже не знаю…

– У вас наверняка есть помощники. Думаю, самое время проверить их в деле.

– Хм… – она мило нахмурилась размышляя. – Кстати, Мирон завтра возвращается. Можем передать дела ему, и будем свободны.

При упоминании Апраксина я немного скривил лицо.

– Саш, ну мы же всё объяснили. Он просто решил, что будет полезнее в другом месте.

– Ага. И, наверное, сильно удивится, когда узнает, что я снова его начальник.

Эта мысль немного позабавила. Думаю, пара испуганных и обескураженных гримас на лисьей морде этого Мирона смогут чуть смягчить моё недовольство.

– Ладно, – хмыкнул я. – Но предупредите меня, когда он направится в наш кабинет.

– Что ты задумал? – прищурилась Милана.

– Ничего такого. Просто слегка проучу.

Она ещё пару секунд держала на мне подозрительный взгляд, но в итоге поверила.

И мы как раз пришли в мастерскую Коваля.

Правда, зайдя внутрь, я не узнал помещение. Тут всё кардинально изменилось. Вместо деревянных стоек и старомодного интерьера, от которого остался лишь закуток у окна, магазин теперь выглядел вполне современно, с нормальными стойками, компьютером, электронной кассой и расширенным арсеналом.

А Коваль…

– Здрась… те… – протянул я, удивлённо уставившись на старика.

И едва не захохотал в голос, лишь прыснув сквозь зубы.

– И тебе не хворать, – хмуро и как-то не слишком дружелюбно ответил Евгений Янович.

С белым чистеньким фартуком!

Чёрт, я именно так его себе и представлял. Прочих гаджетов ещё не было, но, похоже, до них недалеко.

– Ладно, Милана, я пошёл!

И под её удивлённый взгляд быстро всучил чертежи и выскочил наружу, пока вход в этот магазин мне не закрылся навсегда.

Едва сдерживая дикое желание засмеяться, я быстро пошагал обратно на базу. Не знаю, что именно вызвало такую реакцию, забавный вид или просто неожиданное совпадение, но Коваль вряд ли обрадовался насмешке.

Ладно. Накидываю броню, хватаю запасы на один день и отправляюсь за стену. Пришло время для охоты.

Очень уж давно я не сражался с демонами в одиночку.

━─━────༺༻────━─━

Милана

━─━────༺༻────━─━

Глава 7

Приграничье теперь выглядело иначе. За полгода тут открылось множество новых Прорывов, повсюду шастали демоны и стаи демоноидов. На Границе, видимо они и вовсе на каждом шагу встречались, если уж на то пошло.

Просто идеально для меня.

Я нырнул в Тень, обнажил клинок и за пару секунд порешил стаю из десятка Каменных ящериц.

Эти твари были ловкими, верткими, а шероховатая шкура, напоминающая каменные наросты, хорошо защищала от урона сверху.

Только вот ползали они на животах, которые отлично пробивались оружием или магией.

Я подкинул их стихией земли, устроив небольшое сотрясение, и быстро расправился со всеми, помахав мечом. Это напоминало одну мобильную игру, где надо было разрезать падающие фрукты.

Однако нынешняя охота отличалась от предыдущих. Вместо того чтобы разделывать тварей на ингредиенты я уселся посреди их трупов и сосредоточился на Источнике.

Демоны и демоноиды быстро разлагались в нашем мире, но вместе с плотью от них уходила и магическая сущность.

Она растворялась в окружающем мире или возвращалась в Прорыв, чтобы восстановить нарушенный круговорот Света и Тьмы.

Точнее, то, что от него сейчас осталось.

Но будет ли эта энергия поглощена окружением или осядет в моём Источнике, на балансе сторон это не скажется. Так что лучше пусть она достанется мне.

Раньше проводить этот ритуал было тяжелее, но с Алым пламенем я мог куда лучше контролировать испаряющиеся потоки магии и направлять их часть в свой Источник.

Для перехода на стадию Послушника необходим огромный объём магии, а в случае Ритуала, который я собираюсь проводить, мне понадобится ещё больше.

Поэтому я решил применить очень грубый способ, чтобы расширить объёмы Источника – поглощение духовного остатка.

Этот ритуал был похож на дыхательную гимнастику. Если откинуть мысли, что я «вдыхал» испарения убитых тварей, всё было не так уж плохо и даже немного расслабляло.

Чёрные горькие потоки проникали в моё тело и направлялись к Источнику, чтобы заполнить его до отказа. Ритуал обычно позволял восполнить часть потраченных сил, но с увеличенным контролем и малыми затратами я собирался использовать его для очередного скачка в развитии.

Когда я поглотил всю магию, что сумел, отправился на поиски новых жертв.

Сначала зачистил ближайшие территории у стены города, чтобы немного помочь отрядам охотников, которые Регина собиралась отправить, чтобы обезопасить выходы, а затем двинулся дальше.

Куница и Кот кружились неподалёку. Они отлавливали мелких демоноидов, дали волю своим охотничьим инстинктам. Даже Кот увлёкся настолько, что решил сцепиться с несколькими Адскими Гончими.

И, что самое интересное, справился отлично. Наетые бока почти не сказались на его подвижности, скорости и ловкости.

Куница сидела в сторонке и наблюдала с видом довольного воспитателя, у которого подопечный сделал свои первые шаги.

И это демон-паразит, который чуть меня не угробил ещё до рождения…

Кстати.

Как-то так получилось, что способностей Кота не довелось узнать в полной мере. Яйцом он поглотил кучу демонической силы, а ещё…

Чернобог назвал его Сибирским Крылатым Котом!

Эй, котяра, где твои крылья-то? Уже пора бы их показать. По демоническим меркам тебе уже…

Не знаю, как измеряется возраст демонов, но крылья точно должны бы появиться.

Прикончив новую порцию демоноидов, он с важным видом уселся и посмотрел на меня осуждающим взглядом.

А затем отвернулся, кинув перед этим:

«Мяву»

В смысле ещё рано⁈

Ты столько магии жрёшь, что там не крылья, а крылищи должны вылезти! Поднатужься, Кот, может, чего и выйдет.

Хотя зря я это сказал.

Не, лучше не тужься. А иди-ка сюда…

Он не хотел, конечно. Но пришлось послушаться. В кошачьем стиле – так, будто он проходил мимо и случайно оказался рядом. А затем случайно же присел почистить шёрстку от крови демоноидов.

Я присел, чтобы коснуться его и тщательно осмотреть магическую основу. Несмотря на то, что он большую часть времени находился в моём Источнике, я старался не лезть так глубоко. Демоны обычно этого очень не любят – Куница позволила мне такое лишь спустя несколько лет знакомства.

Магическое строение демонов значительно отличалось от человеческого. Они были порождениями Тьмы и Хаоса. И если у нас Источник выступал в качестве этакого ядра, которое питает духовные нити, то демоны были сплошной магией.

Их Источник – они сами.

Понять структуру демонов куда сложнее. Это всё равно что понять форму постоянно изменяющегося огня.

Алое пламя позволяло разобраться в этом чуть лучше, но пришлось очень сосредоточиться, чтобы получилось «увидеть» хоть что-то внятное.

Кот состоял из Основы – связанных между собой Тьмой и Хаосом – и вплетённых в эту Основу нитей поглощённой магии.

Кислотные течения Стража, яд Гаргары… но я обнаружил не только ту магию, что он поглотил, будучи яйцом.

Помимо прочего, я наткнулся на следы магии человека, с которым сражался во время гномопокалипсиса, впервые использовав покров Кота.

И убитые демоноиды тоже оставили свои отпечатки на Основе.

– Кот, ты что… умеешь забирать чужую силу?

«Мяву?»

Он удивлённо оглянулся, будто я не про его собственные способности спросил, а указал на пятно, которое он сам не мог заметить ранее.

Куница заинтересованно подошла поближе и принюхалась, подозрительным взглядом наблюдая за ним.

Так.

Магию он поглощать умеет, силы забирает, но делает вид, что не знал об этом. Значит…

– Показывай крылья!

«Мяв!»

Сейчас же!

Кот хотел удрать, но Куница перегородила путь.

Я же выпустил наружу грозную ауру и скрестил руки на груди, делая серьёзный вид.

– Давай, давай, лентяй!

Кот взволнованно огляделся по сторонам в поисках путей отступления. Но ни одного не нашёл, состроил недовольную моську, нахмурился и…

На лопатках с облачками вспышек появились маленькие перепончатые крылья, которые по размерам скорее подходили для какой-нибудь чихуахуа, но никак не здоровенному откормленному демону ростом мне по колено.

«Мяву…»

Кот недовольно пробормотал что-то вроде «Нате, подавитесь» и театрально отвернулся.

Однако смеяться над ним никто не собирался.

– Хм… – я присмотрелся, почёсывая подбородок. – А летать можешь?

«Мяв»

– И чего тогда стеснялся? Они маленькие, много места не занимают, внимание не привлекают, а вдалеке вообще не разглядишь. Идеальное средство полёта! Лучше только то, которого вообще не видно.

Кот приободрился, повернул голову, по-новому осматривая свои крылья. И даже помахал хвостом.

Но вдруг Куница подобралась к нему поближе. Кажется, она даже немного завидовала, однако…

– Что ты делаешь, – настороженно спросил я, наблюдая, как она подбирается к Коту сзади.

Кот тоже наблюдал за ней и чуял неладное. Взгляд у Куницы был слишком уж хулиганский, что на неё совсем не похоже.

И вдруг она прыгнула к нему на спину, обхватила лапами мягкое тело, поместившись между крыльями, и подала сигнал, чтобы Кот взлетал.

От такой картины охренел даже я.

Кот не просто охренел – он впервые так широко раскрыл глаза и разинул пасть в безмолвном возмущении.

Но Куница была непреклонна, и ему в итоге пришлось замахать крылышками.

Я провожал их полёт взглядом. Почему-то представилось лицо случайного прохожего, которому довелось бы увидеть эту картину в ночи.

Даже в наше неспокойное время его приняли бы за сумасшедшего.

Ну да ладно. Я продолжил собирать остатки демонической магии, выкашивая целые популяции тварей. Но слишком долго задерживаться в Приграничье не стал. Тут хоть и повысилась плотность Прорывов, всё же мне требовалось куда больше.

Я отправился на Границу, где тут же наткнулся на нескольких тварей, сражающихся между собой возле Прорыва.

Если их не контролировал кто-то особенно могущественный, демоны и демоноиды могли вполне яростно грызться друг с другом. Конкретно в этом случае Красный Шершень напал на стаю Ползунов.

Ползуны были похожи на арахнидов. Их так назвали из-за забавной манеры передвижения, при которой они подтаскивали задние лапы, оставляя на земле борозды.

А вот Шершень от и до был злобной опасной тварью, которая охотилась на всех, кто попадался по пути. Особенно он опасен в рое подобных себе демоноидов, но почему-то сейчас я не видел ни одного мелкого шершня.

Схватка проходила довольно зрелищно. Шершень жалил демоноидов по одиночке, заставляя их убегать из стороны в сторону, выбирал отставшего и добивал его на месте. Но иногда устремлялся прямо в гущу противников и наводил там настоящий ужас.

Ползуны ничего не могли ему сделать. Они беспорядочно пытались спрятать, но вокруг не нашлось ни одного укрытия.

Я уж хотел вмешаться и порешить всех разом, потому что духовные испарения нужно поглощать сразу после убийства. Даже клацнул мечом, присматриваясь, откуда лучше ударить.

Но вдруг из Тени появился Сумрачный Паук.

Он вынырнул, бросился на Шершня, выплюнув сгусток паутины, а затем вцепился в него, пожирая прямо на месте.

Ползуны заверещали, приветствуя своего повелителя, а Шершень лишь отчаянно и безуспешно вырывался, изо всех сил махая запутанными крыльями. Но скоро затих.

Сумрачный Паук насытился и бросил остатки демоноидам. Те тут же накинулись на ненавистного врага, и скоро от него не осталось и следа.

Похоже, не зря Шершень атаковал один. Судя по всему, Паук разорил его гнездо. Шершень отправился мстить, но попался в засаду и сгинул в рамках животно-демонического дикого мира.

Хорошо, что я не спешил вмешиваться. Появись Паук рядом, это сулило бы серьёзные проблемы.

Я затаился в Тени.

Однако, это сейчас было не самое лучшее укрытие. Сумрачный Паук – это особый демон, которому дана способность нырять в Тень. Все демоны – порождения Тьмы и Хаоса, но даже среди них есть иерархия.

По разуму Сумрачный немного недостаёт до Куницы или Кота, однако убийца из него даже опаснее. Он практически бесшумен, может плеваться паутиной, у которой имеются самые различные свойства, устраивать ловушки и, как было сказано ранее – перемещаться в Тени.

Это очень опасный противник даже для меня.

Поэтому желание его одолеть закипало с каждой секундой, как я наблюдал за его здоровенными острыми жвалами и россыпью чёрных глаз.

Куница, Кот, ко мне!

Мои собственные демоны тоже укрылись в Тени и быстро подобрались ко мне, спрятавшись в Источник. Даже Кот стал вести себя серьёзнее, чем когда бы то ни было. Он чуял опасность и знал мои намерения.

Сумрачный Паук спокойно наблюдал, как резвятся демоноиды. Казалось, он совершенно безмятежен.

Но стоило мне подобраться чуть ближе, как его лапы едва заметно двинулись.

Я замедлился. Неужто он заметил меня так быстро?

Тогда стоит либо затаиться подальше, либо…

Я выбрал второе и помчался сквозь Тень в атаку.

Вынырнул, и в тот же миг ударил пропитанным чистым Хаосом клинком.

От удара землю накрыло чёрной непроглядной пеленой, а затем на том месте образовалась длинная глубокая рытвина по направлению взмаха. Честь демоноидов попали под раздачу и просто испарились в разрушающем действии Хаоса, другие рванули прочь, однако Паук исчез.

И нет – я не уничтожил его.

Он спрятался в Тени.

– Срань Чернобожья! – выругался я, ныряя обратно.

Сражение между поборниками Тьмы – дело опасное и тонкое. Всё зависело от уровня подготовки и восприимчивости к Тени. Каждое движение могло стать последним, а опознавать и воспринимать противников было чрезвычайно сложно.

Но что если Тенью владеет полуразумный демон, который создан из Тьмы?

Дело становится кратно опаснее.

Паук действовал инстинктами. То, что мне приходилось вырабатывать или додумывать, он делал естественно, словно дышал.

Находясь в пространстве Тени мне казалось, что он везде. Это был не вопрос того, чтобы обнаружить его присутствие. Он будто окутывал всё вокруг, находился сразу везде. И мог ударить в любой момент с любого угла.

Хуже только находиться вне Тени, когда присутствие ощутить вообще нельзя.

Демон завладел пространством. Но это можно использовать себе на руку.

Я применил Туман Тьмы, чтобы чувствовать колебания духовной силы в радиусе нескольких метров, и подпитал его Алым пламенем, благодаря которому восприятие усиливалось.

Мгновение – и удар со спины.

Жвала Паука едва не сомкнулись на моей шее, но клинок сумел остановить их.

Я попытался атаковать в ответ, да только противник уже исчез.

Зараза. Тело, разум, Источник – всё находилось в напряжении.

Колебания просигналили о выбросе паутины. Блокировать её было глупо, поэтому я двинулся в сторону, пропуская её мимо. Но тут же получил новый сигнал об атаке и кое-как успел выставить щит Хаоса.

Демон наткнулся на преграду и зашипел от ярости. Хаос разрушал даже его прочную морду, однако этого не хватило для решающего удара.

Но зато Паук разозлился. А это сильно мешает действовать в Тени, даже если ты сам демон.

Ещё несколько атак прошли близко, но задели лишь по касательной. Броня выдержала натиск, и мне даже удалось скребнуть клинком по лапе твари, что ещё сильнее его разозлило. От паутины уклоняться было сложнее всего, и немного едкого вещества всё-таки попало на наручи, расплавив часть брони.

Прозябать в защите долго нельзя. Инициатива и так на стороне противника, нужно выравнивать положение. Иначе он меня когда-нибудь подловит.

Чёрт, все мои старания по расширению Источника насмарку…

Почувствовав очередное нападение, я мгновенно высвободил большой объём всеразрушающего Хаоса. Сумрачный Паук оказался в это время как раз возле меня и почти сомкнул жвала над головой, однако его выбросило в сторону, а затем выплюнула и Тень.

Я уже обрадовался и приготовился добить тварь. Нацелил клинок, следя за тем, как он быстро перебирает лапами по направлению к Прорыву.

Что⁈

Только не это.

– Не уйдёшь! – прорычал я.

Тут же атаковал, вынырнув из Тени, но мне навстречу полетели сгустки липкой паутины, которые пришлось разрубать прямо в воздухе.

Потерянная секунда стоила десятков метров, на которые Паук оторвался. Я рванул следом, бросил магические снаряды, пропитанные Хаосом, взмахнул мечом!..

Но тварь прыгнула в Прорыв и скрылась из этого мира.

– Срань Черножопья… – снова выругался я.

Передо мной зияла расщелина, ведущая в Нору.

То есть место, где Сумрачный Паук наверняка обустроил своё логово со всеми ловушками, многочисленными ходами и прочими сюрпризами.

За спиной зашевелились Ползуны. Их я прикончил взмахом руки, даже не повернувшись.

А затем стиснул зубы и глубоко вдохнул.

Куница с Котом настороженно следили за мной, ожидая окончательного решения. Они боялись, что было вполне понятно.

Сражаться в логове Сумрачного Паука ещё опаснее, чем сражаться с ним в Тени. Но я уже приглядел его демоническую сущность кое для кого.

Из этого должна получиться гремучая смесь, способная заменить собой целую армию магов. Во время нашествия такая сила мне очень понадобится.

Я потянул ногу вперёд над бездной…

«Погоди!»

О, привет! Чего я должен ждать? Я хочу прикончить эту тварь. Уверен, что смогу.

«Точно?»

Это же не временной Прорыв, так? Я не выберусь обратно через полгода?

«Нет, но это опасно. Это я тебе как создатель Паучков говорю»

Паучков?..

«Да ладно тебе! Они же милые. Эти забавные глазки, жвала, лапки…»

Милые? Ты уверен, что с тобой всё нормально?

Не, они круто выглядят. И дизайн твой отлично получился, но…

«Милые! И точка. Но я хочу ещё раз спросить. Ты уверен, что хочешь спуститься туда в одиночку? Риск велик, эта Нора – настоящий лабиринт из…»

Уверен.

Хотя, признаюсь, твои слова настораживают… Не помню, чтобы ты раньше отговаривал меня от подобных вещей.

«Да не. Просто не хочу, чтобы ты потом в меня претензиями кидался. Моё дело предупредить. Ладно, удачи… Пожалуй, оставлю для тебя там небольшой подарок»

Какой?

«Справишься – узнаешь. Пока»

Ух ты ж. Заинтриговал…

Я посмотрел на бездну, бездна посмотрела на меня манящей, влекущей пустотой…

И я прыгнул в Нору.

━─━────༺༻────━─━

Инга

━─━────༺༻────━─━

Глава 8

Я ожидал увидеть пещеры, что чаще всего бывают в Норах. Или лес, который тоже периодически встречался.

Но в этой Норе…

– Куда я попал?

Меня выбросило посреди какого-то заброшенного старинного особняка или чего-то, очень сильно на него похожего.

Вокруг были обшарпанные, покрытые паутиной стены, на которых едва проглядывались прежние краски. Узкие коридоры кривились, будто дом уже поехал во все стороны, На волнистом полу торчали бруски паркета.

И всё было овеяно странной демонической силой, которую я раньше не встречал.

Куница, ты видела что-то подобное?

В ответ она помотала головой.

А Кот в кой-то веки не лежал, свернувшись калачиком, а изучал свои крылья, будто боролся сам с собой, чтобы принять их такими, какие были.

На всякий случай я выпустил Туман Тьмы, чтобы не попасть в засаду.

Присутствие Сумеречного Паука ощущалось так же, как это было в пространстве Тени. Они будто был повсюду и нигде одновременно.

Это нора служила ему логовом и полностью пропиталась его демонической сущностью.

Теневые проходы, по которым обычно я мог передвигаться свободно, теперь казались ловушками, поэтому я продолжил идти пешком.

Разбитый торчащий паркет под ногами скрипел, упирался в подошву. Затхлый сырой запах начинал проникать в носоглотку и давать неприятный привкус во рту. Я использовал стихию ветра в качестве противогаза, чтобы дышать свежим воздухом.

Всё пространство окутала тишина и почти непроглядная тьма. Я мог видеть только благодаря магии.

Тут из поворота выскочило несколько Ползунов.

Выглядело неожиданно, но мой меч ещё резче разрубил всех на части. Такими дешёвыми приёмами меня не взять.

– Выходи… – шептал я, продвигаясь всё дальше. – Выходи, засранец.

Вдруг дверь суть поодаль с грохотом отворилась. Я думал, оттуда опять выбегут Ползуны, но ничего такого не последовало.

Осторожно подошёл к проёму, заглянул внутрь…

– К-какого хрена… – выдохнул я, не веря своим глазам.

– О, вот и ты, наконец! – проворчал в своей обычной манере отец. – Давай, иди скорее. Я уже заждался.

Он стоял посреди комнаты, на возвышающейся платформе, где мы чаще всего занимались фехтованием.

Такой же, как я его помнил. Статный, с пышными усами и вечно строгим взглядом на морщинистом лице.

Он был одет в свой потёртый военный мундир с боевыми наградами, высокие офицерские сапоги, а в руке держал палаш с простецкой рукоятью.

Такой он обычно обучал меня.

– Ну, чего встал! – проворчал отец. – Время дорого! Живее!

Почему я вошёл в комнату и даже встал напротив иллюзии?

Сам не могу ответить на этот вопрос.

Но я поднялся на платформу, не сводя глаз со своего погибшего отца, достал из Источника меч и принял стойку, означающую готовность к дуэли.

– Локоть держи прямее, выгнись в пояснице и стопы под девяносто градусов. У тебя не больше восьмидесяти! – тут же поправил меня отец.

С какой-то горькой усмешкой я выполнил все его придирки и только затем удостоился короткого кивка.

– Первое правило Соболевых! – воскликнул он, нанося удар сверху.

– Всегда встречай опасность лицом к лицу. – Я отразил палаш почти идеальным движением.

Почти – и это не прошло мимо отца.

– Второе правило Соболевых! – На этот раз удар пришёлся сбоку.

– Всегда продолжай сражаться! – Я увернулся, пропустив острие в паре сантиметров от себя.

Мог ближе, чтобы не тратить лишнюю энергию и оказаться на лучшей позиции для контратаки.

Отец видел это, но будто понимал, что я и сам поправляю себя мысленно.

– Даже если? – Удар справа снизу.

– Даже если нет сил. – Я отбил клинок и шагнул навстречу, не давая разорвать дистанцию. – Даже если потерял руки и ноги – грызи зубами!

Я атаковал ложным финтом, но отец тут же меня раскусил, развернулся и едва не поймал меня на манёвре.

Теперь уже мне пришлось разрывать дистанцию.

Отец ненадолго остановился, меря меня пытливым взглядом. Я хорошо знал этот взгляд.

В детстве ненавидел его, а теперь безумно скучал.

Раньше казалось, что он смотрел на меня и видел недостойного преемника, вычленял недостатки и всё раздумывал, как бы поправить их.

Но теперь я вдруг понял, что смотрел-то он на меня, а видел себя самого.

И думал, как бы ему поступить, чтобы стало лучше. Где он ошибся и где надо поправить маленько, чтобы вышло хорошо?

Он не умел быть отцом, но отчаянно старался им стать. Воспитывал как мог, не доверяя меня ни тёткам, ни няням. И даже учителей, когда на них стало хватать денег, строго контролировал.

Он боялся оплошать. Что делал с завидным постоянством.

Отец встал в свою настоящую, боевую стойку. Развернулся полубоком, вытянул вперёд правую руку так, что клинок палаша смотрел на меня прямо. Чуть пригнулся в коленях, чтобы не терять баланс, и немного отвёл левую руку, согнутую в локте и держащую кинжал.

– Третье правило Соболевых, сын? – сказал отец всё так же твёрдо, но тише, будто с печалью.

Я повторил его стойку. Почти.

И раньше она мне казалась жутко неудобной, и сейчас я оставался при своём мнении.

Стопы я поставил не под углом, а параллельно – так лучше чувствовался баланс. Для того же чуть нагнулся вперёд, чем всегда злил отца.

И повернулся не так сильно, чтобы движения не сковывала одна плоскость.

Мой меч не смотрел прямо на соперника, а чуть склонялся в сторону, загораживая обзор. А в левой руке постоянно хотелось держать кинжал лезвием назад. Так удобнее отводить удары и можно упереть обух о запястье, чтобы принимать на него мощный натиск, словно на наручи.

Наши стойки были похожи, но они отличались. Моя мне всегда казалась более удачной и практичной.

– Третье правило Соболевых… – тихо проговорил я. – Думай, прежде чем действовать.

Отец ринулся в атаку. Я шагнул навстречу, направляя клинок, чтобы отвести удар. Получалось хорошо, даже идеально. Он ничего не мог сделать.

Третье правило всегда немного выбивало меня из колеи.

Встречай опасность лицом к лицу, никогда не сдавайся – всё это довольно категоричные лозунги, которые будто подталкивали прошибать лбом стены и переть напролом.

Но третье правило останавливало. Заставляло посмотреть на эту стену, прежде чем размахиваться для удара.

И тут я вспомнил, что прежде моя стойка была не такой.

Отец научил меня своей, заставляя отрабатывать в ней одни и те же движения тысячи и тысячи раз. Но я постоянно норовил то согнуться, то изменить расположение стоп, то поставить клинок в другое положение.

И каждый раз он меня за это нещадно наказывал, оставляя глубокие ссадины на тех местах, что считал недостатком.

В итоге меч я ставил именно так, чтобы загораживать обзор противнику, а не себе. Ноги со временем связались с корпусом, и мои стопы отлично работали не только при одном положении, а могли реагировать на все движения и не терять баланс. А кинжал далеко не сразу стал таким полезным.

Отец поправлял меня. Указывал на ошибки, которые я сам увидеть был не в состоянии.

И лучше уж ссадины на ладонях, чем отрубленные пальцы или вспоротое брюхо.