Текст книги "Адепт Бога Тьмы. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Илья Савич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

– Надо взять на заметку, – пробурчал я, выбрасывая чашку, – поставить мусорки по всему городу. Каждые десять метров!

– Не многовато? – усомнился Стас.

– Согласен… Пятьдесят?

Он пожал плечами. Мол, вроде сойдёт. А затем напомнил:

– Насчёт моего вопроса…

– Погоди. Давай дойдём до кафе и там всё обсудим.

Так и поступили.

В прошлый раз меня боялись. Оглядывались. Теперь, видимо, свыклись и даже приняли, что «монстры» тоже любят выпечку.

– Сочник с творогом? – улыбнулась девушка за прилавком.

Вполне искреннее причём. Алое пламя не даст соврать.

– Ага, две штуки, – улыбнулся в ответ. – И чёрный кофе…

– Без сахара! Знаем, – кивнула она, после чего обратилась к Стасу: – А вам что?

– Капучино и…

– Бери сочник, – подсказал я. – Тут его шикарно делают.

Стас последовал совету, и скоро мы сидели за столиком возле окна и наслаждались горячим кофе со свежей выпечкой.

– Знаешь, люди меня восхищают, – поделился я, уминая сочник. – Ещё вчера город находился под угрозой уничтожения, а сегодня в кафе началась обыденная смена. А ещё раньше пекари выпекли хлеб, булочки и всё такое.

– А дворники подметали улицы, – добавил Стас. – Не всем же убегать от обязанностей.

Укор, значит…

Не сработает.

– Если ты хотел подпортить мне аппетит, у тебя это не выйдет. Взывать к совести бесполезно – она кристально чиста!

– Разве она у тебя есть⁈ – наигранно удивился братишка.

– Ха-ха, очень смешно… – Я показательно откусил кусок от второго сочника и с наслаждением на лице отхлебнул кофе. – Смысл становиться руководителем, если не можешь спихнуть рутину на своих подчинённых?

– Ты и кланом так собираешься управлять?

– Конечно. Так что будь готов. Как второй человек в клане, тебе придётся собирать все шишки.

Стас с укоряющим прищуром взглянул на меня, но его попытка взыграть на моей совести снова провалилась.

– Может, я поспешил отказываться… – вздохнул он, откусив сочник и принявшись задумчиво жевать.

– Ну, у всего могут быть свои плюсы, – пожал я плечами.

– И какие плюсы у меня в этом случае?

– Это ты сам ищи. Я сказал, что они могут быть, но не сказал, что знаю их.

Завтрак удался на славу. Надо бы, конечно, почаще приходить сюда ради свежей выпечки, но…

Это слишком рано.

А сочник вкусный даже после микроволновки.

– Так ты ответишь на мой вопрос? – напомнил Стас.

Чёрт, я надеялся, что он забудет. Не прям сильно надеялся, но всё же…

– Мы провели один опасный и очень сложный ритуал. Он позволил совершить скачок в силе, но занял довольно много времени, поэтому мы «опоздали» на битву.

– Ритуал? – Стас приподнял бровь. – А я мог бы…

– Нет, – перебил я. После чего добавил потише: – Ритуал связан с Тьмой, братишка.

Стас сделал небольшую паузу, после чего неуверенно продолжил:

– Тогда, может…

– Нет, – я снова прервал его.

Он знал про Тьму, Хаос и прочие вещи, которые до сих пор оставались тайной для почти всех вокруг. Но я не стал вливать Тьму в его Источник.

Главным образом потому, что не каждый Источник сможет принять Тьму. У Стаса было очень мощное начало Света. В этом его путь. Который ему следует проложить самостоятельно. Уверен, у него всё получится.

Но была и другая причина. Наверное, она стала решающей.

Я просто не хотел этого делать.

Объяснить это было непросто, но я решил посмотреть, как братишка будет справляться самостоятельно.

Но мои слова, похоже, задели его.

– Стас… Брат. – Я вздохнул, потому что говорить оказалось куда сложнее, чем думал. – Мы разные. Быть может, ты когда-нибудь поймёшь, насколько сильно. Но это хорошо, а не плохо. Это поможет нам действовать лучше. Ты справишься. Достигнешь могущества и без моей помощи. И это будет только твоя сила, ничья больше.

Взгляд Стаса стал увереннее, крепче. Он коротко кивнул, но ничего не ответил. Этого и не требовалось.

Я поймал себя на мысли, что раньше его серые глаза слишком напоминали мне Григория. Особенно соколиный хищный взгляд.

Но теперь казалось, что я ошибался. Стас не был поход на своего отца. Какие-то повадки, конечно, копировал, но суть его была иной.

Только вот разобраться в ней я ещё не успел.

– Ладно, – вздохнул я. – Мне пора возвращаться. Думаю, девчонки успели поговорить с Мироном, и если я задержусь слишком сильно, придётся выслушивать нотации. Не люблю нотации.

– Ты позволишь им себя отчитывать? – усмехнулся Стас. – Грозного Александра Соколова?

– Немногим это дозволено, – пожал я плечами. – Но им можно.

Мы встали из-за столика, покинули кафе и разошлись в разные стороны. Каждый по своим делам, каких у Стаса тоже хватало.

Чёрт. Надеюсь, Мирон успел рассказать всё, что требовалось. В противном случае я бы предпочёл снова иметь дело с ордой тварей.

Даже с двумя, если потребуется!

━─━────༺༻────━─━

Ритуал позволил мне пробиться до вершины Послушника.

Это считалось очень редким и трудно достигаемым уровнем развития Источника. Во всей империи можно по пальцам посчитать людей, которым удалось добраться до него.

Григорий Соколов был одним из них.

Но Иноков было куда меньше.

В древности воины на склоне лет принимали монашеский обед и уходили в монастыри, посвящая себя духовному развитию и службе Белобогу. И так как достигнуть последней стадии развития удавалось только старикам – да и то не всем, – эту стадию начали называть Иноком.

В наше время изменилось лишь то, что маги чаще доживали свои деньки где-нибудь в поместье, а не в монастыре. Но Инока всё равно получалось достигнуть лишь старикам. За редким исключением особых уникумов, вроде нынешнего императора.

Меня, судя по всему, тоже скоро будут считать исключением.

Но не только я совершил резкий длинный скачок в развитии магии. Остальные ребята тоже удивили.

Мария и Василий пробились в Послушники, но находились на начальных уровнях стадии.

Наконец-то я перегнал Марию!

А вот Стасу будет неловко держать рядом с собой телохранителя значительно сильнее его самого. Но, надеюсь, это лишь подстегнёт братишку к росту.

Свят с Димоном достигли вершины Витязя и вот-вот грозили перешагнуть через границу. Колян наступал им на пятки. Чуть отставал, но разрыв стал куда меньше, чем прежде. А, учитывая особенности перехода с одной стадии на другую, он мог и перегнать кузенов. При должном упорстве, конечно.

Девчонки находились на примерно одинаковом уровне. Они достигли середины Витязя и, казалось бы, до парней им далеко.

Однако последним расслабляться не стоит. До этого никто из моих красавиц не прилагал достаточно усилий к развитию, предпочитая заниматься другими делами. Но резкий скачок сначала благодаря Тьме и Хаосу, а затем во время ритуала позволил им почувствовать вкус силы.

К тому же, расправа над ордой тварей дала возможность эту силу проверить, поэтому расслабляться не стоило.

С женщинами вообще расслабляться опасно. Это я понял ещё в прошлой жизни.

━─━────༺༻────━─━

– … Ну, и суммарно ущерб составляет вот столько. – Инга указала пальцем на цифру в отчёте.

Очень большую цифру, честно говоря. Я даже поморщился – настолько она мне не понравилась.

– У нас столько есть?

Ответ я знал, но вдруг случилось чудо? Как с холодильником. Может, Мария научилась готовить хрустящие, свеженькие рубли и положила их на наш счёт?

– Придётся брать кредит, – ответила Регина. – Или продать всю добычу, которую удалось собрать с поля боя.

– Нет! – хором возразили Милана с Викой.

– У нас столько проектов висит с Евгением Яновичем! Дайте время, отобьём втрое! – воскликнула Милана.

– И эксперименты Вицина требуют вложений! – добавила Вика. – И кучу ингредиентов. Лучше использовать их для производства!

На меня уставились четыре пары глаз, ожидая конечного решения.

Добычи собрали много, конечно. Но это по сравнению с обычными походами. А с такой орды удалось унести слишком мало. Всё же тлеют они все разом, не дожидаясь, пока тушки выпотрошат. Да и мало людей было для такой работы. Раненых много, больница переполнена. Даже пришлось выделить отдельные корпуса под больничные палаты.

И не только раненые есть…

Однако без построенной обороны ситуация получилась бы куда хуже. А добыча позволит подготовиться к новым нападениям, если такие предвидятся. И улучшить оснащение боевых подразделений.

А в Диких землях Прорывы не закончатся, наверное, никогда.

– Возьмём кредит. Пошлите Мирона, пусть договорится на хорошие условия. Регин, возобнови вылазки за добычей. Милана, Вика – с вас оснащение лучшим оборудованием и вооружением. Инга…

– Знаю, – кивнула она. – Прослежу, чтобы всё это не оставило в бюджете огромную дыру.

– Ну, на этом вроде бы всё.

Я тяжело вздохнул и откинулся в кресле, зацепив руки на затылке.

Уже наступил поздний вечер. Целый день работы в офисе, перебор бумажек, изучение отчётов, издание приказов…

Я уже говорил, что предпочёл бы сражаться с ордой демонов?

– Да, на сегодня всё. – Регина налила себе чаю и поудобнее уселась на диване, скинув туфли на высоких каблуках.

И так простонала от удовольствия, что я невольно задался вопросом.

Зачем они это делают?

Ну, неудобно же ходить!

Хотя выглядит, конечно, шикарно, не спорю. Но ведь…

– Когда, говоришь, ты возвращаешься домой? – спросила она.

– Через пару дней. Может, через три-четыре. Или пять.

Не хотелось ехать раньше времени. Иначе будет сложно удержать себя в руках.

Нет, всё должно произойти так, как я задумал. Ни минутой раньше, иначе план обернётся крахом.

– Кстати, ребята предложили устроить небольшую вечеринку в честь победы над демонами, – вспомнила вдруг Милана. – Кто идёт?

– Вечеринку? – нахмурился я.

– Ну, да. Коля сказал, мол, раньше пиры устраивали после сражений. И надо продолжать славные традиции предков.

Кто ж ещё мог предложить вечеринку… Стоило догадаться сразу.

– Ладно, – улыбнулся я. – Думаю, это не помешает. Когда?

– Послезавтра! – Милана явно обрадовалась моему ответу. – Дресс-код – вечерний коктейльный. Дамы в шикарных платьях, с причёсками и прочими радостями. А мужчины в костюмах…

– С бабочками! – вклинилась Вика.

– Нет, – отрезал я. – Никаких бабочек!

Все четверо посмотрели на меня как-то… странно.

Аж неуютно стало.

И вообще не верится, что Колян задумывал такой дресс-код. Идея точно от него пришла?

– Ну… Пойду уже. Э-э-эх-х-х… – Я протяжно зевнул.

Хотел понарошку, но получилось по-настоящему.

Вечеринка, значит?

А что, звучит неплохо. Самое то перед отправлением в родовое поместье.

━─━────༺༻────━─━

Станислав Соколов

━─━────༺༻────━─━

Глава 20

– Господин, пора выходить.

Мария была одета в шикарное чёрное платье с золотыми узорами Соколовых и золотой бровью в виде нашего герба. От бедра тянулся вырез, обнажающий изумительные изгибы бедра.

– Помню… А Василий справляется без напоминаний? – улыбнулся я.

– Василий сам напоминает. Станиславу.

– Хех, тут я его тоже уделал.

Ухмыльнувшись сам себе в зеркало, я проверил, хорошо ли сидит костюм.

Идеально.

– Пошли. Не люблю заставлять людей ждать.

━─━────༺༻────━─━

Мария

━─━────༺༻────━─━

Помнится, мы как-то уже устраивали вечеринку. Правда, тогда я слинял, чтобы побродить наедине со своими мыслями.

Колян про это вспомнил.

Поэтому сходу предупредил:

– На этот раз никаких «я прогуляюсь», Саня! Так, Мила, Инга. Оставляю его на вас. Глаз с него не спускайте!

Он выглядел довольно забавно в коктейльном костюме с иголочки, но с немного лохматой вороной шевелюрой.

Девчонки на удивление быстро принялись выполнять его наказ. Подхватили меня под руки и повели к барной стойке.

За которой, кстати говоря, стоял знакомый всем лысый бармен.

– Чего изволите? – спросил он, когда мы подошли.

Милана с Ингой заказали какие-то коктейли, уселись на высоких стульях как-то по-особенному элегантно, учитывая длинные вечерние платья с глубокими вырезами.

А я выбрал бокал вина, который собирался растянуть на весь вечер.

Но втроём долго нам не позволили оставаться. Скоро появились Регина и Вика. Они оставались верными себе и выбрали короткие платья, обнажающие стройные ноги, яркий макияж и пышные причёски. Я прямо-таки чувствовал, как искрятся взгляды Миланы с Ингой. Хорошо хоть они не выбрали особо горючие напитки, иначе праздник начался бы с пожара.

– Неужели всё закончилось! – Регина плюхнулась на стул рядом и махнула бармену: – Мне два мартини!

Вика кивнула, мол, ей то же самое.

– Сегодня я буду танцевать! Все ноги к демонам оттопчу, но танц-полу мало не покажется.

Она отхлебнула из бокала, который появился на стойке довольно быстро и взглянула на нас, сияя яркой улыбкой.

Инга показательно взглянула на высокие каблуки подруги и с ноткой язвительности заметила:

– Ноги ты точно оттопчешь.

– Ха. Ха.

Регина открыла сумочку и показала балетки.

– Да ты… – Милана прищурилась чуть по-детски. – Чёртов гений, блин!

Вечеринка проходила в ресторане. Мы арендовали зал до утра, пригласили музыкантов и заказали фуршет. Всё довольно изыскано, надо полагать. Хотя я бы предпочёл, чтобы бразды правления в организации сегодняшнего мероприятия оставались у Коляна.

Наверняка в этом случае в программу вечера вошли потасовки в баре Востока с продолжением мордобоя в специально отведённой для этого тайной арене, про которую, однако, знали все.

Ещё было бы моря пива, хоть и дрянного, жирные закуски вроде каких-нибудь колбасок, а если бы и заказали музыкантов, ими наверняка оказалась местная панк-рок группа, солисту которой недавно исполнилось то ли сорок, то ли шестьдесят. По виду ему можно было дать оба возраста.

Эх, какой праздник потеряли…

– Рано радуетесь, – хмыкнула Инга. – Скоро сессия.

– Ну, зачем напомнила? – простонала Милана.

– Да ладно! – махнула Регина. – Мы – самые важные люди города. Нас точно не завалят.

– Это ты про Иваныча забыла, наверное?

– Ох, точно…

Регина мигом погрустнела и выдула бокал залпом.

Иваныч считался одним из самых принципиальных преподавателей. И принимал экзамены по всей строгости, не давая спуску никому. Даже отпрыски самых богатых семей не надеялись откупиться.

Он искренне считал свой предмет самым важным в академии, требовал идеального знания материала и карал за малейшие ошибки. И всё бы ничего, однако он преподавал философию, которую все считали совершенно ненужной.

– Назвать Платона софистом, милочка, – Регина принялась передразнивать манеру речи Иваныча, – это всё равно что обозвать благородного рысака восточно-венгерской породы тягловым мулом!

Ах, да. Он жутко любил лошадей. После философии это была его главная страсть.

– Он как-то отправил меня на пересдачу из-за опечатки в имени! – возмутилась Вика. – Причём отвечала-то я устно, а на листе вообще пометки делала!

– А у меня был случай…

Пока девчонки отвлеклись на дискуссию о вредности увлечения философией, я воспользовался тем, что на меня они перестали обращать внимание, и удалился к столикам с закусками.

На подобных мероприятиях мне больше нравилось есть. Все эти маленькие бутербродики, нанизанные на колышки, прикольные вкусы, небольшие пирожные.

Больше всего я любил «картошку», но ей почему-то уделялось преступно мало внимания, на мой взгляд.

– Александр! – раздался басовитый голос Ярослава Медведева.

Я обернулся и увидел, что он прибыл не один, а в сопровождении Рады Арасовой. Девушка скромно улыбалась, обхватив его здоровенное плечо обеими руками.

– Добрый вечер, – кивнул я, проглотив угощение.

Пирожное с клубникой. Хм… неплохо, неплохо. Только теперь пить хочется, а в доступности только вино.

– Рад вас видеть. – Я пожал Ярославу руку. – А Егор не захотел прийти?

– Брат отбыл по делам рода. Его не будет ещё неделю.

– Ух, как…

Интересно, это связано с Советом, созванным Григорием? Вполне может быть, потому что следующий вопрос был задан именно на эту тему:

– Слышал, вы со Стасом тоже скоро отбываете?

– Верно.

– Уже можно поздравлять с возвращением титула?

Рада с интересом наблюдала за нами, прислушиваясь к каждому слову. Выглядела она вроде как незаметно и отстранённо, однако не стоит обманываться. Арасовы – сильный коварный клан. Если бы не вербовка Аскольда, мне пришлось бы проявить куда больше осторожности.

– Пока не стоит, – улыбнулся я. – Кто знает, что может произойти?

– Это верно. Мир изменчив и непредсказуем.

Ярослав слегка поклонился. Я поклонился в ответ, и мы разошлись.

Он достойный человек. Но вряд ли мы когда-нибудь сможем по-настоящему дружить.

Жаль. Такие, как он – хорошие друзья. Прямые и честные. Это перекрывает их вспыльчивость.

Правда, не у всех.

– Ну, вот. Никому нельзя доверять! – воскликнул Колян, оказавшись рядом со мной. – Надеюсь, ты не собираешься…

– Нет, дружище. Можешь не волноваться.

У нас с ним было кое-что общее. И одна вещь роднила особенно сильно.

Он тоже любил поесть.

И сейчас стоял с подносом, набитым всяческими закусками. Каждой по две штуки. И отправлял их в рот одну за другой, чтобы «попробовать, а затем распробовать», как он говорил.

– Эх, хорошо-о-о… – протянул Колян, похлопав себя по животу.

Пару минут мы просто стояли рядом, наблюдая за происходящим вокруг.

Гости болтали, посмеивались. Музыканты играли одну партию за другой, а в перерывах ловили аплодисменты.

Официант подошёл, чтобы забрать у меня тарелку с пустыми шпажками от канапе, но затем завис перед Коляном, не зная, как поступить.

– Потом, потом, – помог ему Каменев. – Ещё не доел.

Его аппетит действительно удивлял. И даже вызывал восхищение, надо признаться.

– Что собираешься делать на Совете рода? – вдруг спросил он.

На мой немой вопрос он добавил:

– Во время ритуала мы все многое о тебе узнали, дружище. Тут и думать долго не надо, чтобы понять – тебе придётся возглавить клан Соколовых. И чем быстрее, тем лучше. Не хочу, чтобы наш мир сожрал Хаос.

Я сделал паузу, прежде чем ответить. Как именно поступить, когда мы вновь встретимся с Григорием, я не знал. Постоянно об этом думал, но до сих пор не нашёл ответ.

– Ещё не решил.

– Ну, – хмыкнул Колян, – скоро придётся решить.

Куница выпрыгнула из Источника, чтобы опробовать побольше угощений. Ничего извращённого тут не нашлось, но ей всё равно было любопытно.

Кажется, я окружил себя обжорами. Только вот притянул себе подобных или сам уподобился им, следовало ещё понять…

Гости прибывали. Через какое-то время показался Стас. Он пришёл в сопровождении четы Вороновых и Василия. Который, впрочем, скоро исчез, чтобы воссоединиться с Марией. Кажется, они уединились в одной из комнат наверху.

А я пошёл поприветствовать братишку.

– А вы не спешили! – воскликнул я.

– Привет, Саш, – Стас протянул руку.

– Мы бы пришли раньше. Но кое-кто слишком долго собирался, – хмыкнул Степан, покосившись на Елену.

Та ответила прищуром, а затем повернулась ко мне, натужно улыбнувшись. И вдобавок поклонилась, полностью следуя этикету:

– Добрый вечер, Александр. Рада тебя видеть в добром здравии.

Я кивнул и прикоснулся к её руке, подыграв попытке лести.

Дело в том, что её реверанс предназначался наследнику рода. А я ведь ещё не вернул титул официально.

Андрей посмотрел на сестру с некоторым волнением. Видимо, опасался, не выкинет ли она что-нибудь этакое. Но обошлось, поэтому мы с ним дежурно поприветствовали друг друга, а затем я подхватил братишку и повёл прочь.

– Я его у вас украду. Надеюсь, вы не против.

– Ох, ну, что ты… – хихикнула Елена, но я не стал её слушать.

Мы со Стасом поднялись на второй этаж и остановились на балконе, выходящим в сторону зала. Отсюда открывался вид на всё мероприятие.

Девчонки уже закончили болтать возле бара и продолжили болтать неподалёку от танц-пола, подмахивая музыкантам, чтобы они начали играть что-нибудь весёлое. Регина уже уставила туфли в стороне и надела балетки, а остальные с завистью мучились на каблуках.

Колян завёл разговор с Ярославом и что-то увлечённо ему доказывал, пока Рада с Аскольдом уделяли время друг другу и закускам.

– Как сам? – спросил я Стаса.

– Странно, – ответил он честно. – Кажется, будто я сдался.

– Понимаю… Но не всегда отступление равно сдаче. Если бы для рода твоя кандидатура была лучше, я бы уступил место.

Я усмехнулся сам себе.

Вот уж не думал, что дело обернётся таким образом, когда отправлялся вершить свою месть.

Вместо мгновенного убийства Григория Соколова и исчезновения, чтобы потом продолжить своё тёмное ремесло, я оказался в роли его старшего сына и теперь получу титул наследника. Причём не просто по праву старшинства, а за конкретные заслуги.

Сын своего убийцы…

У Чернобога хреновое чувство юмора.

– Ты прав. Но всё равно как-то грустно на душе.

Ну… – Я похлопал братишку по плечу. – У тебя будет время, чтобы превзойти меня. Вся жизнь, Стас. Вся жизнь. Только не думай, что я дам фору.

– Ты-то? – Он усмехнулся. – Только попробуй.

Мы улыбнулись друг другу как настоящие братья.

Я почувствовал в груди непривычное тепло. Не думал, что доведётся его испытать снова. Но это было приятно.

– О, а вот и кузены подтянулись!

Я махнул рукой, приветствуя Свята с Димоном.

Они явились в лучших нарядах и в компании каких-то барышень. Свят довольно скалился, выпятив мощную грудь и явно наслаждался компанией.

Димон вёл себя более сдержанно, а вот его спутница всем видом показывала, как ей охренительно круто сопровождать своего кавалера.

Ну, эти парни времени не теряли, сразу видно. Решили перед отправкой нагуляться, похоже.

Я хотел уже присоединиться к ним и перекинуться парой слов. Они упоминали, что во время ритуала что-то заставило их поменять своё решение. И мне жутко хотелось выяснить, что именно это было.

Однако по пути я наткнулся на Мирона, который вёл одну прелестную стройную брюнетку.

– Александр, – кивнул он осторожно. – Это…

– Лера, – улыбнулся я. – Помню.

Девушка немного растерялась, но затем с укором посмотрела на Мирона, поджав губы.

– А тот с тем же посмотрел на меня.

– Чего? – развёл я руки. – Ты всё равно спалился. Или думаешь, она не поняла, что Миха – тоже прикрытие?

– Поняла, – буркнула Лера. – Но не знала, что это т… вы.

– Давай сразу на «ты», хорошо?

Девушка чуть смутилась, но кивнула.

Смущённая Лера – это где-то рядом со скромной Региной. Зрелище редкое и незабываемое.

Да, Мирон прокололся. Прямо в гуще битвы, так что простительно. Но заметила это только Лера. Остальные либо не подали виду, либо пропустили мимо ушей.

Наверное, женщины вообще способны слышать что не следует даже в самых экстремальных ситуациях.

И даже то, чего не было.

Мы немного поболтали. Я нашёл ещё парочку пирожных «картошка», чему был чрезвычайно рад, а вечеринка тем временем понемногу набирала обороты.

Большинство гостей достигли нужной кондиции, чтобы присоединиться к четверым девчонкам, которые босиком отплясывали напротив музыкантов. Даже Регина скинула балетки в знак солидарности.

Бармен работал, не покладая рук, что даже лысина вспотела, а официанты уже меняли закуски на более сытные блюда, чем я и воспользовался.

Танцевать, честно говоря, я не особо любил. А бокал недопитый вина остался стоять где-то на столе. Где именно, никак не мог вспомнить, да и убрали его уже наверняка.

Но наблюдать за происходящим было приятно.

Не думать о том, как защитить город и наконец-то пройти испытание ритуалом, который постоянно сидел в моей голове.

Ребята веселились от души, наслаждаясь проделанной работой.

Как вдруг музыка прервалась.

Толпа на танц-поле зароптала, музыканты оглядывались, гадая, что же произошло.

Затем вдруг погасло освещение.

Многие насторожились. Неподалёку появились Мария и Василий, готовые принять бой.

– Что происходит⁈ – взволнованно прошептала девушка неподалёку.

– Ничего, не бойся. Держись рядом. – Её кавалер поспешил воспользоваться моментом и поближе прижал даму к себе.

Тут по залу разнёсся громкий гитарный риф, заставивший всех содрогнуться.

С потолка вспыхнул прожектор, осветивший сцену. Музыканты завертели головами, всем видом показывая, будто не понимают, что происходит.

– Дамы и господа! – раздался задорный голос Коляна из динамиков вокруг.

Где он сам, удалось вычислить не сразу. Пришлось порыскать в темноте. Но когда мой друг нашёлся, он сам выскочил на сцену, сверкая хитрым оскалом.

Его костюм уже потерял прежнюю аккуратность. Пиджак нараспашку, у рубашки расстёгнуты верхние пуговицы, а бабочка небрежно болталась на шее.

– Дамы и господа, не волнуйтесь! – продолжил он. – Дело в том, что нам придётся скорректировать программу сегодняшнего вечера. Мои глубочайшие извинения…

Вдруг музыканты за его спиной перестали изображать растерянность и тоже нацепили заговорщические ухмылки.

– Оркестр вынужден прервать своё выступление!

Среди толпы расползались шептания и гул. Все понимали, что происходит, но что именно?

– И вместо него продолжит вечер…

На ну, подумал я, не может быть.

Но оно смогло.

– «Лохмотья амброзии»! – На сцену под ещё один гитарный риф ворвался патлатый мужик неопределённого возраста в косухе, джинсах и в сапогах на высокой платформе.

– Да ну на хер! – воскликнул я, истерически похихикивая.

Музыканты оркестра вдруг сорвали с себя костюмчики и в один миг превратились в панк-рок группу, вдарив по нотам безудержным безумием. За их спинами раскрылся гобелен с названием группы, а затем, под дикий визг благодарных слушателей они начали издеваться над музыкальными инструментами.

Мария и Василий наконец-то поняли, что опасности нет, переглянулись, а затем кинулись в толпу танцевать.

Честно говоря, я даже подумывал присоединиться.

А что? Темно, цветомузыка бешено колбасится, вторя ритмам дикого барабана. Можно трястись совершенно безобразным образом и это всё равно будет как нельзя кстати соответствовать общей атмосфере.

Я, конечно, любил скрипку и всё такое, но для вечеринки этот вариант куда лучше.

Вот что бывает, если забрать у Коляна заботы о провизии, аренде и прочих скучных вещах. Такое представление устроил!

Но потанцевать мне пока не светило.

Ко мне подошли Святополк и Дмитрий. С серьёзными взглядами, чего сегодня видеть не очень хотелось, надо признаться.

Но я чувствовал, что именно сейчас самое лучшее время, чтобы закрыть ещё один вопрос.

– Нам надо поговорить, Сань, – сказал Свят.

– Давай выйдем, подышим свежим воздухом, – добавил Дмитрий.

Ну, раз надо, так надо…

Глава 21

На балконе дул прохладный ветер. Изнутри доносилась приглушённая музыка, а в ушах стоял небольшой звон.

– Ну вы, конечно, выбрали время, – усмехнулся я. – Нам ещё домой лететь несколько часов вместе. Могли бы поговорить в самолёте.

– Сейчас, – с серьёзным тоном заявил Святополк. – Сань…

Он хотел назвать меня по имени, но осёкся. Для него это теперь было не так уж просто.

– Зови меня Саней. Об этом не волнуйся.

Я даже сам себя давно перестал звать по старому имени. Хотя осознал это совсем недавно.

– Ладно, – вздохнул кузен, – мы хотели поговорить о том, что случилось во время ритуала.

Я устроился поудобнее, облокотившись на перила.

– В принципе, хотел предложить то же самое. Вы говорили, что-то случилось тогда.

– Да, – кивнул Дима. – И это заставило нас довериться тебе.

Так и хотелось воскликнуть, мол, не томите уже!

Но пришлось сделать вид, что меня это не настолько волнует.

– Мы уже хотели тебя убить, – признался Свят. – Меч вот-вот отсёк бы твою дурную голову. И поверь, я бы это сделал…

– Но?

Воспоминания о том, каково быть на волоске от смерти, были достаточно свежими. Не хотелось вспоминать снова.

– Но мы услышали голос, – вступил Дима. – Знакомый голос, который не слышали очень давно.

Я уже начал догадываться. Но хотелось удостовериться, прежде чем делать выводы.

Парням было явно непросто говорить о подобном. Свят сжимал челюсть, заставляя желваки заходить под кожей, а Димон, кажется, не шевелился. Скрестил руки на груди и смотрел куда-то вдаль, пытаясь рассмотреть что-то в темноте.

– Это был Саша, – наконец выдал Свят. – Настоящий Саша, который…

– Я понял.

Чёрт возьми, об этом я и волновался. Конечно, подозрения, что душа этого паренька не до конца сгинула из тела. Но он, судя по всему, меня спас.

– Точнее, это было что-то вроде его последней воли, – уточнил Свят. – Он попросил нас довериться тебе.

– Сказал, что наблюдал за тобой всё время. Сказал, что ты сделаешь правильный выбор, когда наступит решающий момент.

Прежний владелец моего тела общался со мной устами кузенов.

Почему-то от этого мурашки немного пробегали по спине.

И будь я проклят, если Чернобог не был в курсе! Это ж, получается, за мной наблюдали, когда я был в душе. Когда я спал и когда проводил время с…

Да такое вообще нельзя смотреть душе возрастом…

Кстати, а можно считать душу Александра совершеннолетней?

– Честно… Сань. Я бы сделал это. Убил бы тебя. Но брат попросил дать тебе шанс.

Свят сжал кулаки и тяжело вздохнул.

Димон казался куда более спокойным, но его напряжение копилось внутри.

Парни мучили себя вопросом, не ошиблись ли они, позволив мне не просто выжить, но и стать куда сильнее.

Сейчас они могли только наблюдать со стороны, что я решу предпринять.

– Сами знаете, – пожал я плечами. – Вопрос не только в клане Соколовых. Мою изначальную мотивацию пришлось знатно подправить.

– Но в итоге ты будешь близок к ней как никогда.

– Да.

Титул наследника, произошедшие перемены и поддержка членов рода, поглощённых Тьмой. Как только Григорий узнает, что в клане появилась Тьма, и кто именно является её источником, он сам предложит разорвать родовое заклятие, чтобы оторвать мне голову.

– Думаешь, у тебя получится одолеть дядю? – спросил Дима.

Их волнения можно было понять. Если я потерплю поражение, со мной потонут все остальные.

– Не сомневайтесь, – уверенно заявил я.

Парни переглянулись. Задержали друг на друге взгляды на несколько секунд, будто могли общаться с помощью мыслей.

– Ладно, – кивнули они одновременно.

– Быть может, мы пожалеем, но поддержим тебя, – сказал Свят.

– Этот твой Чернобог… – Димон поёжился. – Как ты вообще с этим живёшь?

– Непросто, – вздохнул я. – Голоса в голове и без того не лучшая штука. Но когда они настоящие и принадлежат такому…

«Ну-ну? Какому такому?»

– … Такому замечательному богу…

А подслушивать нехорошо!

И пропал.

Вот как с ним дело иметь, а?

На этом наш разговор был окончен. Парни вернулись на вечеринку к своим спутницам, а я нашёл уютный столик в углу на втором этаже, сел и с улыбкой наблюдал за весельем ребят.

Здесь друг с другом веселились высокородные северяне, строгие западные парни, предприимчивые южане и отвязные восточные ребята.

Наверное, это даже лучше, чем единение против сильного врага.

Объединяться под гнётом опасности – это одно. Я лишь рад, что мне не пришлось самому становиться этой самой опасностью.

Но веселье не делят под гнётом. Им делятся искренне.

И сейчас я действительно чувствовал, что не зря старался. Потому что этот город станет больше, чем просто приграничная академия.

Отсюда я смогу держать баланс между Тьмой и Светом. Думаю, Дикие земли под боком как раз послужат мне подспорьем в этом деле.