Текст книги "Адепт Бога Тьмы. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Илья Савич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Но Хаос – моя стезя, поэтому со мной этот трюк не сработает.

Ему почти удалось ослепить меня когтями демона – ещё одной способностью, при которой магия приобретает форму лезвий и устремляется в глаза противника. Даже когда удалось заблокировать это бронёй Ящерокрыла, я едва не потерял дистанцию, которую с таким трудом отбивал.

Но и это не помогло ублюдку.

А я продолжал надвигаться.

Источник работал на износ, Хаос, Тьма подпитывали Алое пламя и сущность демона. Я всё тратил на ещё один рывок. И ещё один, и ещё – и так, пока мы не оказались на расстоянии вытянутой руки.

Август оскалился от злости. В его глазах читалась лютая ненависть. Злоба, продиктованная не мной самим, но всеми минувшими месяцами работы.

Он столько сил положил, чтобы выполнить поручение Его Величества. Хотел сиять в лучах славы. Быть может, получить награду лично из его рук.

Но сейчас всё это было под угрозой.

Он занёс руку для сокрушающего удара.

Его аура вдруг схлопнулась, чтобы сконцентрироваться на лезвии клинка, а затем…

Мечом я выставил блок над головой, а свободная рука ударила его в грудь.

На лице Августа мелькнуло удивление. Убрав покров для атаки, он стал сам уязвимым для урона. Но конечно же под одеждой скрывалась качественная броня, которую так просто не разрушить.

Поэтому он посчитал, что я совершил решающую ошибку.

Удивление сменилось предвкушением. Мой блок не смог бы сдержать всю ту мощь, что он хотел на меня обрушить. Ещё секунда – и от меня останется лишь магический след, который развеется по воздуху.

Но этого не произошло.

Как только наши клинки соприкоснулись, Азарьев вдруг замер и не мог пошевелиться.

На линии соприкосновения лезвий сиял яркий магический разряд, похожий на электрическую дугу. Но настоящее противостояние происходило не тут.

Мы смотрели друг другу в глаза. Я чувствовал его прерывистое дыхание и наблюдал, как предвкушение сменяется удивлением, непониманием. Губы задёргались, будто он хотел что-то сказать, но не мог выдавить ни звука.

А затем во взгляде появилось осознание.

И ужас.

Потому что в его Источник проникали Тьма и Хаос.

Он не мог пошевелиться, но направил духовные потоки на сопротивление.

Эта схватка была похожа на борьбу наших аур, но теперь перевес был на моей стороне.

Алое пламя расшатывало духовные потоки Августа, позволяя Тьме проникать всё глубже. Хаос следовал за Тьмой и разрушал магическую структуру, пробивая перед собой ещё большие бреши.

Поначалу захват Источника шёл вязко, трудно. Но чем ближе я пробирался, тем слабее становился Азарьев.

Мой меч поднимался, оттесняя его саблю. Вспышки магии разлетались во все стороны, а холодные щупальца Тьмы продолжали окутывать Августа изнутри.

Его рот скривился, показались стиснутые до скрипа зубы. Он напрягся всем телом и даже попытался рывком выгнать меня из своей магической системы. Это даже ненадолго удалось, и сабля вновь надавила на меч.

Но затем ответным рывком я пронзил Источник ублюдка.

Азарьев резко раскрыл пасть, его глаза расширились, спина изогнулась, а наши клинки взметнулись вверх, выбросив в небо мощный поток магического заряда, что копился всё это время.

Тьма и Хаос охватили Источник Августа. Проникли в него и начали бороться с ядром Света, крепко засевшем в корне.

Азарьева пронзала постоянная ужасающая боль. Каждый мускул сводило до дрожи, он перестал дышать – просто не мог этого сделать.

Тьма окутывала его и захватывала в свой омут.

– Сдавайся, – наконец сказал я тихим спокойным голосом. – Сдавайся, либо сойдёшь с ума от боли. А мне не нужен сумасшедший слуга.

Да. Я решил не убивать его, а заставить служить мне, как он служил Тайной канцелярии.

Тьму можно влить не только добровольно, но и насильно. Сделать из противника раба, который и шага не сделает по собственной воле, если ты не захочешь.

Раньше я не брал даже учеников, но теперь мне понадобится марионетка, чтобы городу не мешали готовиться к вторжению демонов.

Однако ублюдок продолжал сопротивляться. Он даже хотел активировать заклинание самоуничтожения, но я успел разрушить её раньше.

– Если хочешь познать истину, подчинись мне, – шипел я. – Поддайся Тьме.

Свет в его Источнике боролся упорно, остервенело.

Признаюсь, я даже начал его уважать. Терпеть эту невыносимую боль, понимая, что всё кончено…

Август сопротивлялся до самого конца. Он почти потерял сознание, хотя я специально этого не допускал, но в итоге Тьма полностью захватила Источник.

Магические вихри в ту же секунду утихли.

Я понял, что часто и тяжело дышу, а магия почти на исходе. Покров демона сам собой таял, и я лишь плавно опускался на крышу, пока он не иссяк совсем.

Азарьев рухнул на колени, а затем чуть не упал, но вдруг выставил руки и оказался на четвереньках.

– Офигеть, ты до сих пор в сознании… – выдохнул я.

Хотелось прилечь рядом с ним, да только это выглядело бы не слишком хорошо.

Но я оглянулся. Отсюда открывался вид на весь город, ветер приятно охлаждал разгорячённое уставшее тело.

Стычки на улицах затухали, а парни добивали своих противников. Люди смотрели в мою сторону и, наверное, чего-то ожидали.

– Получилось, – ухмыльнулся я им в ответ.

━─━────༺༻────━─━

Колян Каменев!

━─━────༺༻────━─━

Глава 5

Саша отдыхает

━─━────༺༻────━─━

Небольшое предисловие:

Друзья! Это глава-релакс. Думаю, Саша заслужил немного отдыха (хотя ему придётся ещё отстоять это право). Надеюсь, вам понравится, и вы немного кайфанёте вместе с ним.

━─━────༺༻────━─━

Это были тяжёлые деньки.

Чёрт побери, как я устал…

Захватывать город – это вам не лясы точить. Пришлось очень серьёзно поработать, чтобы всё получилось как надо.

Но что самое забавное, вчера было воскресенье. А проснулся я уже в понедельник после довольно бессонной ночи, уже далеко после полудня.

Лежал себе в привычной постели, в квартире, которую снова арендовал у прежней хозяйки.

Причём вышло довольно забавно, потому что сделал я это, спустившись с крыши академии. Увидел её среди толпы и, будто ничего особенного не произошло, попросил возобновить договор.

По счастливой случайности, у неё как раз нашлись ключи в кармане, так что вошёл я через дверь, а не сквозь Тень, что добавляло некоторой… атмосферы, что ли.

Было довольно необычно возвращаться домой с пачкой пельменей на ужин после такого масштабного действия. В ресторане почему-то есть не хотелось.

Ах, да. Мария попросила съехаться с Василием, так что мои пирушки закончились…

Ну, я так думал.

А когда открыл холодильник, чтобы закинуть пельмени в морозилку, там меня ждал чудесный ужин из запечённого мяса, жареной картошки и с её фирменным соусом, секрет которого даже мне она отказывалась говорить.

И когда только успела…

Не, я, конечно, не сразу отправился домой. Сначала пришлось успокоить народ и заставить Августа объявить, что всё это было лишь плановой проверкой-испытанием. Всего города причём.

И студентов, которых обучали не только самозащите, но и нападению, и военную полицию, высасывавшую из городского бюджета кучи денег, и так называемые «районы». И даже самого Августа Эдуардовича, то бишь директора.

Ну, и, конечно, горожан. Чтобы не забывали, где живут.

Потому что Дикие земли не спят, не жрут и не отдыхают. Они только плодятся и расширяются, чтобы сожрать всё на своём пути.

Я тяжело вздохнул.

Почему-то не хотелось ничего делать. И это не было физической усталостью – Источник, напичканный самой могущественной магией, позволял восстанавливаться очень быстро.

Просто я устал… ментально.

Столько событий провернулось за последние месяцы. Даже несмотря на богатый опыт прошлой жизни это утомляло, тем более что раньше я нёс ответственность лишь за себя самого. А теперь от моих действий зависит мой клан, со вчерашнего дня весь город. А скоро будет зависеть и весь мир.

Так, может, стоит сегодня отдохнуть?

Даже боги отдыхают. Спят, вон, тысячелетиями. Особенно один треклятый Творец, напортачивший с собственным созданием.

Чем я хуже?

– Да, – сказал сам себе, потому что никого больше в квартире не было. – Сегодня у меня выходной!

А затем скинул с себя одеяло, потянулся, размялся, принял горячий душ и решил позавтракать в небольшом кафе неподалёку.

Надеюсь, вчера его не задело разборками, потому что было бы не очень удобно. Ещё и оплачивать всё это придётся. Интересно, когда поступят итоговые рассчё…

Стоп.

Выходной!

Накинул чистенький костюм от МайдеРаль. Бронированный то бишь.

Отдых отдыхом, но про безопасность забывать не стоит.

Выпустил Куницу с Котом развеяться в лесопарк. Пусть прогуляются, а то в последнее время слишком уж в Источнике засиделись. Особенно Кот.

Кстати, надо бы потренироваться с его покровом, а то бока отъел… Не думал, что демоны могут жиреть, но для котов, видимо, это всегда работает.

На улице как раз выдалась солнечная весенняя погода. Было немного прохладно и влажно, однако лучи приятно грели спину.

Я включил наушники, чтобы абстрагироваться от толпы, идущей по улицам, от рабочих, которые убирали развалы. Ну и, конечно, от постоянных взглядов. Всё-таки в этот раз меня увидело слишком много людей, чтобы остаться простым незаметным парнем в дорогом костюме.

Вдруг передо мной возник парнишка.

Я узнал его. Это тот самый мой однокурсник, которого ещё в начале года послали договориться со мной о встрече. Ну, точнее передать указание от Егора Медведева.

С ним меня связывали довольно яркие воспоминания, однако имя почему-то вылетело из головы.

Он оббежал меня, завернул и с испуганно-требовательным видом что-то говорил, махая руками.

Пришлось поставить музыку на паузу.

– Чего тебе? – буркнул я недовольным тоном.

– Александр Григорьевич, клан Медведевых послал меня с вопросом. Срочным!

– И что за вопрос? – вздохнул я.

Хотя, конечно, заранее знал ответ.

Но вдруг они решили пригласить меня на чаепитие? Ярослав мастер в этом деле и было бы любезно с его стороны отблагодарить меня за избавление от кабалы Арасовых небольшой уютной церемонией.

Если там будет шоколадный торт, я даже подумаю сменить кафе на его особняк.

Но, как стоило догадаться, чаем меня никто угощать не собирался.

– О-он… они… – задрожал паренёк, нервно сглотнув.

Ах, да. В прошлый раз настойчивость ему дорого обошлась. Вот и боится бедняга.

– Да не боись. Говори как есть, трогать не буду.

Страх – не лучший рычаг для лидера. Но иногда он очень полезен.

Это был не тот случай.

– В-вопрос в в-возмещении убытков. Вчера Западному району был нанесён большой ущерб.

Паренёк выпалил всё как скороговорку и тут же затих, глядя на меня умоляющими глазами.

– Ах, да… – протянул я.

Что же с ним делать?

Выходной я отменять не собирался, а это дело явно затянется надолго. Да и в кафешке могут закончиться те творожные сочники, которые я хотел заказать.

Точно!

– Знаешь что, – ухмыльнулся я, заставив бедолагу замереть, – Знаешь Николая Каменева?

– Угу, – кивнул он.

– Вот. Все вопросы к нему. Найди его и передай, что я лично назначил его ответственным по данному вопросу. Понял?

– Да! – воскликнул парень, выпрямившись по струнке, словно он был солдатом, а я – генералом.

Хотя по сути всё примерно так и было.

– Вот и отлично! – улыбнулся я, снимая с паузы телефон. – Счастливо! И запомни – моё личное поручение.

Итак, с этой проблемой разобрались. Точнее, делегировали, что тоже очень полезный навык.

Напрягало только, что стоило мне выйти на улицу, как тут же принесло очередную проблему. Надеюсь, это не станет сегодня обычным делом?

О, да! Денёк действительно начинался неплохо. Кафешка оказалась вполне целой и работала в штатном режиме. Я с воодушевлением зашёл внутрь и направился к стойке для заказа.

Посетители, да и персонал меня узнали. И если раньше знакомые официантки мило улыбались, как постоянному гостю, теперь все как-то насторожились.

– Привет, – чувствуя небольшую неловкость, кивнул я парню за стойкой. – Мне, пожалуйста, эспрессо и два творожных сочника.

– Х-хорошо… – едва не поклонился он.

Чёрт, и этот боится.

Такое отношение мне совершенно не нравится. Неужто я выгляжу настолько внушающим ужас?

Я оглянулся. Понял, что все вместо спокойной трапезы прямо или украдкой пялятся на меня.

Чёрт побери, это совсем не здорово.

– С собой, пожалуйста…

А ведь хотел посидеть здесь. Обычно тут играет хорошая музыка, вид за столиком у окна замечательный, а официантки – дружелюбные хохотушки, от которых мигом поднимается настроение.

Выждав невероятно долгие несколько минут, пока бариста готовил кофе, а мои сочники упаковывали в бумагу, я забрал заказ, оплатил с хорошими чаевыми и вышел на улицу.

– Где же поесть… – пробормотал себе под нос, оглядываясь по сторонам.

В сквере сейчас было грязно. Кажется, его задела схватка с применением магии земли и воды. Вдоль улицы стояли скамейки, но у дороги как-то не хотелось есть. Ну, оставался ещё один вариант…

– Александр! – послышался чей-то зов даже через музыку в наушниках.

Краем глаза я узнал Елену. Она, в отличие от остальных, слишком уж напористо спешила ко мне. Вот тут как раз был случай, когда я предпочёл бы, чтобы меня не тревожили хотя бы из страха.

Но я же в наушниках, правильно? Значит, теоретически, мог и не услышать её.

Всё так.

Поэтому я подкинул себя магией ветра и взмыл в небо, где уже расправил крылья демонического покрова и устремился вдаль.

Хорошо кофе было закрыто крышкой, иначе всё это вылилось бы мне на пиджак.

Я нашёл укромное местечко на крыше Монстрариума. Думал сначала забраться на здание академии, но там уж чересчур заметно было бы моё присутствие.

Уверен, многие до сих пор поглядывали в ту сторону, памятуя о вчерашнем дне.

А тут можно было удобно расположиться. Центр Монстрариума покрывал большой купол, но вокруг протягивалась плоская крыша, огороженная техническими надстройками. А один из выступов очень удобно подходил в качестве скамейки. Он выходил на стену надстройки, поэтому я вполне удобно расположился с видом на летающих тварей за куполом, выкрутил крышку и достал первый сочник.

Кажется, несколько тварей меня заметили. Это были Иглоклювы – забавные демоноиды. По одиночке не очень опасные, но стаей атаковали, словно залп стрел, выпущенных из лука.

Было бы ещё забавнее, если бы они втыкались в землю, но манёвренности у этих чудовищ хватало, чтобы выправлять полёт в самый последний момент.

Хотя иногда некоторые и не успевали.

– Я не помешаю? – раздался знакомый голос неподалёку.

– Екатерина Викторовна! – улыбнулся я. – Нет, конечно. Присаживайтесь. Рад вас видеть.

Катя мило улыбнулась. На ней были надеты рабочие брюки и тяжёлые ботинки, но сверху накинут тёплый светлый кардиган, придающий образу немного домашнего уюта.

– Спасибо. – Она присела рядом.

– Угощайтесь. – Я протянул завёрнутый сочник. – Но кофе придётся пить из одной кружки.

– Ничего страшного. Спасибо.

Мы некоторое время просто молча наслаждались едой и горячим кофе.

Причём он был именно в той степени горячим, в какой я любил больше всего. Не холодный, но и не кипяток. Как вообще можно пить кипяток, скажите мне?

Видимо, встречный ветер остудил напиток ровно так, как нужно.

Запомню на будущее.

– Я рада, что ты вернулся, – вдруг сказала Катя. – Волновалась. И за тебя, и за ребят.

– Извини.

Почему-то именно сейчас мы решили перейти на «ты». Как-то само собой получилось.

– Как там медведь? Не буянил больше?

– Он по тебе тоже скучал.

– Вот это уж вряд ли, – хмыкнул я.

– Почему решил поесть здесь?

– Просто… Хочу немного спокойствия. Внизу с этим сейчас проблемы.

Я специально поставил телефон на беззвучный и отключил вибрацию, предупредив всех, что сегодня у меня выходной.

Но уверен, там уже накопилось много сообщений.

– Понимаю. Я тоже сюда выбираюсь иногда.

Катя доела сочник и, не глядя, начала сворачивать упаковку в трубочку.

Вдруг подул сильный ветер, растрепавший её причёску, но я поставил магический отвод, и мы снова оказались в тишине.

– Ты заставил нас всех понервничать. – Голос Кати изменился. Стал как-то серьёзнее. – Пропасть на полгода и вернуться так громко… Не удивляйся, что люди шарахаются. Им нужно привыкнуть.

– Понимаю, – вздохнул я. – Но давай об этом как-нибудь потом. Сегодня у меня выходной.

– Хорошо. Тогда ты должен знать, что учудил на прошлой неделе Черныш…

Катя быстро перевела разговор в другое русло, поведав мне о занимательных трудовых буднях Монстрариума. Разговор затянулся, наверное, на час или два, но время пролетело так быстро, что я и не заметил.

Твари – довольно забавные создания, если подумать. Некоторые, конечно, прямо созданы для разрушений и устрашения, но даже самые опасные могли смешить или удивлять.

Вполне соответствовали своему создателю Чернобогу, который на поверку оказался не то чтобы мрачным, молчаливым стариком в балахоне, каким его представляли многие образы.

Я бы даже хотел пообщаться с Белобогом. Посмотреть, что он за существо такое. Правда, началось бы всё с пары ласковых в его адрес, так что не уверен в своей сохранности, если встреча состоится.

Однако Кате уже нужно было возвращаться к работе, так что мы попрощались. Она спустилась вниз, а перемахнул через крышу, приземлился на дороге и, снова врубив наушники, пошагал вниз по склону, куда вела мощёная дорога.

Северный район вообще был довольно приятный на вид. Богатые усадьбы, архитектурные строения, аккуратные улочки, по которым приятно прогуливаться.

Я, конечно, успел изучить подноготную Севера, но вот так открыто бродил впервые.

Люди здесь отличались от других районов. Во-первых, все носили богатую одежду, чего на Востоке, например, встретить можно было довольно редко.

Во-вторых, тут никто никуда не спешил.

Это мне сейчас подходило больше всего.

На Востоке постоянно кто-то работал. Посыльные метались по тротуарам, заказчики гонялись за исполнителями, курьеры носились с документами и прочее, и прочее.

Юг и вовсе кипел от зари до зари. Там почти все ходили так быстро, что почти бежали, по дороге разговаривая по телефону, перекусывая и обсуждая с кем-нибудь какие-нибудь дела. Причём всё это происходило зачастую одновременно.

Даже Запад умел суетиться. Военная выправка не отменяла постоянных забот. Взводы солдат маршировали по дорогам, до и дело возникали какие-нибудь проблемы, а издали постоянно доносились команды командиров.

И только на Севере было спокойно. Тут некому суетиться. Вон, дамочка с собачкой прогуливается. А рядом спокойно читает газету некий престарелый мужчина в шляпе. А вот с неба спускается Свят…

Свят⁈

Какого он тут забыл!

– Привет, Сань! – воскликнул кузен, сияя довольной улыбкой. – Наконец-то я тебя нашёл.

– Угу, – хмуро кивнул ему, не останавливаясь.

– Тут это, дело важное…

– Выходной.

– Чего?

– У меня выходной. Завтра все важные дела.

Но Свят не унимался.

– Да погоди ты! Стас хочет встретиться. Дозвониться до тебя не может, меня попросил найти. Нужно обсудить…

– Завтра! – огрызнулся я. – Чего не понятно?

Наконец-то до этого дуболома начало доходить. Он затих, почему-то начал улыбаться и смотреть на…

Чёрт, это не доходить начало. Это мы мимо особняка Арасовых шли. Чёртов кузен любовался своим полем битвы!

– Ну так что, через полчаса норм будет? – спросил он, отвлёкшись от руин. – Надо бы уже всех Соколовых…

Я резко остановился, хлопнул ладонью по плечу Свята, посмотрел ему прямо в глаза и даже вытащил один наушник.

– Братан. Завтра. Сегодня у меня выходной.

Тут где-то со стороны послышались возгласы в нашу сторону. Кажется, это кто-то из Арасовых. Худощавый мужик в очках бежал в нашу сторону, махая рукой и тряся дипломатом. Позади ещё стояла Рада и наблюдала за нами с тем же безмятежным видом, что и раньше.

– Вот ими пока займись.

Я подтолкнул Свята навстречу мужику в очках, а сам снова взмыл в небо.

Не думал я, что отвоевать свой выходной будет не легче, чем захватить целый город. Казалось, повсюду меня окружают заклятые союзники, которым только и нужно, что всучить мне очередное чрезвычайно важное дело.

Вот прям сейчас невероятно срочное!

Прям как в одном анекдоте:

– Займитесь этим прямо сегодня. Срочно!

– Сегодня я не могу, у меня другое дело. Тоже срочное.

– Тогда срочно займитесь этим завтра!

– А завтра я в отпуске!

– Тогда после отпуска срочно!…

Ну, смысл понятен. Только в анекдоте был диалог начальника с подчинённым, а я теперь сам тут главный начальник, так что срочность и сроки могу устанавливать по своему разумению.

А сегодня я чрезвычайно срочно отдыхаю.

И раз на улице этого сделать не удалось, пришлось вернуться в квартиру.

Первым делом набрал ванну и час просто провалялся, в ней, выкинув из головы все мысли. Заодно немного сосредоточился на Источнике и даже сумел продвинуться к стадии Послушника. Ещё немного, и мне удастся прорваться к ней.

Но только я вынырнул, окутался полотенцем и направился к дивану, по пути выбирая книжку, чтобы почитать, как в голове раздался голос Чернобога:

«Привет!»

Пока.

«Чего?..»

Я плюхнулся на диван с твёрдым намерением отбиться даже от нападок целого бога. Ничто не сломит мой дух и не испортит единственный, мать его, выходной за…

Кажется, за целую жизнь. Хоть и вторую.

Ведь точно – в новом теле я ни разу не устраивал себе полноценного отдыха.

А надо беречь такой важный организм, в котором нахожусь ещё более важный Я.

«Это, конечно, хорошо… Но скоро на город нападут демоны…»

Скоро – это когда?

«Где-то… хм… Недели через две, я думаю»

То есть не сегодня и даже не завтра?

«Ну, да…»

Всего хорошего!

Я выбрал лёгкий роман про чувака, который попал в мир без магии. Вот уж сказок напридумывают, а!

Судя по аннотации, он стал каким-то клерком в большой компании и теперь решил пробиться на самую верхушку, прорубая себе дорогу сквозь заговоры, трудовые будни и подставы коллег. Только по аннотации я не совсем понял, его будут подставлять или наоборот.

Эх, счастливый человек!

Даже мир никакой спасать не надо.

Глава 6

Кабинет директора никак не изменился.

Даже сам директор не изменился внешне. Всё так же работал, не покладая рук, хотя бумаги было не так уж много.

Когда я зашёл, он не повёл и глазом. Продолжил что-то писать, читать, заверять печатью и прочее.

– Душновато тут у вас, Август Эдуардович, – протянул я, подходя к окну. – Открою?

Он мельком глянул в мою сторону и махнул рукой, мол, делай как хочешь.

Я раскрыл створки, и в помещение завалился свежий прохладный воздух. На верхнем этаже он был особенно сильным, но, видимо, перед рамой стояли барьерные заклинания, превращающие мощный поток в лёгкий бриз.

– Я к вам не просто так пришёл, директор. Нам предстоит очень важное задание, и время ограничено.

Вдруг Август перестал писать. Более того, он замер, отложил ручку и какое-то время просто смотрел перед собой в никуда.

И лишь спустя пару минут заговорил тихим, пугающе спокойным и покорным голосом.

– Александр, вы вселили в мою душу отвратительную, противоестественную сущность, от которой мне теперь не избавиться. И благодаря ей вы, как я понимаю, можете полностью меня контролировать. Давайте не будем делать вид, что вам есть дело до моего мнения. Просто прикажите, и всё будет исполнено.

Я стоял прямо перед ним и смотрел в его пустые тёмные глаза. В них была дикая отрешённость, будто от целого человека осталась одна оболочка.

К сожалению, мне пришлось поступить так кардинально и довольно жестоко. Иных путей я не увидел, хотя, быть может, они и были.

Но серьёзно. Стал бы слушать министр Тайной Канцелярии адепта Чернобога, реши тот открыться перед ним?

Вряд ли.

Было проще захватить город.

Перед тем, как войти в этот кабинет, я проворачивал в голове наш диалог. Раз за разом. И каждый вариант мне не нравился абсолютно.

Поэтому я вздохнул, сел в кресло напротив и решил говорить, что придёт на ум. Импровизировать, так сказать.

– Август Эдуардович, я прошу… не приказываю – прошу меня выслушать. Вы это можете сделать, поверьте. Я поставил ограничения только на некоторые действия, способные разрушить всё, чего мне удалось достигнуть, но слушать или нет – ваш полноценный выбор.

Он с дрожью вздохнул, глядя мне прямо в глаза.

Даже в отрешении всё-таки наблюдалась какая-то твёрдость, многим не доступная. Сильный человек. Этого у него не отнять.

Вместо он кивнул.

– Вы не хуже меня знаете, что Дикие земли разрастаются. Тьма начинает поглощать империю, Прорывы случаются там, где их уже давно не было, а демоны плодятся, словно кролики. Но проблема не во Тьме. Точнее, в её отсутствии.

Август слегка удивился, слабо поведя бровью.

– Да, вам не послышалось. Свет забрал слишком много места в нашем мире. Баланс нарушен, и поэтому Тьма вот таким отчаянным способом пытается восстановить его.

Видно, осознать такие вещи поборнику Света было очень непросто. Поэтому оставлю пищу для размышлений на потом, а сейчас перейду к более важному делу.

– И одним из побочных эффектов скоро последует череда мощных прорывов недалеко от города. Нас ждут нашествие демонов, Август Эдуардович. И внутренние земли империи можем защитить только мы.

Я замолчал. А вот директор начал хмуриться, поджимать губы и пытаться осознать мои слова. И, как предполагалось, он отринул прочие неурядицы и перешёл к делу:

– То есть, орда чудовищ скоро нападёт на город?

– Да.

– Н-но мы не готовы…

– Я знаю. И уже раздал все указания, чтобы мы были готовы. Однако мне понадобится ваша помощь.

Разговор шёл туго. Приходилось бороться с отчаянием Азарьева, которого дважды ошарашили за короткое время.

Другой мог и крышей поехать, однако Август лишь дышать почаще стал.

С помощью связи наших Источников я дал понять, что не лгу. Сомневаться в моих словах ему не приходилось, но даже это не могло так быстро сместить установки, заложенные годами службы на империю.

– Какая помощь потребуется?

– Город мой. С этим больше спорить некому. Однако военная полиция и ваши агенты из министерства могут подпортить нам дело. Я хочу, чтобы все работали сообща. Иначе все мы сообща сдохнем через две недели.

– Две недели⁈ – вскочил Август, хлопнув ладонями по столу. – Всего две недели!

Наконец-то он расшевелился. Я даже немного ухмыльнулся, глядя на это зрелище.

– Да. Но всё не так уж страшно. Помогите мне, и город выстоит. Демоны будут повержены, всплеск Тьмы ненадолго остановится, и мы с вами сможем служить империи и её народу куда более полезным способом.

– Им-империи? – нахмурился Август. – Но Его Величество не…

– Его Величество может идти на хрен, – твёрдым голосом отрезал я.

От таких слов Август содрогнулся, оглянулся на портрет на стене и нервно сглотнул.

– Директор, империя – это её народ. Люди, которые работают, учатся, отдыхают… Один человек, даже если это сам император – это просто один человек. Но и он нужен для баланса.

Я думал над этим. Империя – основное сосредоточение Тьмы и Света в нашем мире. Она охватывает большую часть земного шара, лишь несколько других крупных государств препятствуют нашей полной экспансии.

Однако баланс должен быть всегда.

Даже если этого получится достичь, где-нибудь начнутся мятежи. Прямо как с Тьмой – когда Свет овладел миром, появились Дикие земли. И чем больше Свет давил на Тьму, тем яростнее было сопротивление.

Поэтому нужен баланс. Если охватить всё Тьмой, ничего хорошего не выйдет. А баланс придётся поддерживать постоянно.

– Х-хорошо, – кивнул Август. – Я приложу все силы, чтобы подготовить город. Будут какие-то конкретные указания?

– Всё у вас на почте, – улыбнулся я, вставая с кресла. – Регина будет заниматься вашим вопросом, так что прошу относиться к ней так, будто работаете со мной.

Я подошёл к двери и нажал на ручку. Петли немного скрипнули, но я застыл, будто забыл что-то сказать…

– Ах, да! – повернулся обратно к директору с беспокойством на лице. – А что там с моей учёбой? Надеюсь, не придётся отрабатывать все пропуски…

━─━────༺༻────━─━

Так, основную проблему я решил. Тратить кучу энергии, чтобы контролировать такого сильного мага, как Август Азарьев очень не хотелось, поэтому было необходимо заставить его действовать по своей воле.

Простая марионетка мне не нужна. Так было бы проще самому всем заниматься.

А пока мне предстоял ещё один нелёгкий разговор. На этот раз с братишкой, который ещё вчера хотел со мной встретиться.

Я свободно вошёл на территорию особняка Вороновых. Охранники даже ухом не повели в мою сторону.

Однако у дверей я решил остановиться и постучаться, как приличный человек.

Мне открыла…

Ну, да. Кто же ещё это мог быть?

– Здравствуй, Елена, – прохладно кивнул я.

– Добрый день, – чуть склонив голову, ответила девушка.

Наконец-то от неё не было так много шума. А в глазах читалась покорность, которая даже пересиливала контроль над Августом.

Видимо, я произвёл на неё серьёзное впечатление.

– Проходи… те, – поправила она, жестом приглашая внутрь.

– Можно на ты, не волнуйся. Где Стас?

Мы направились к центральной лестнице, ведущей на второй этаж.

– Он у себя в кабинете. Всё хотел встретиться с… с тобой.

– Вчера у меня был выходной.

– Да, Святополк так и передал.

Кстати, что там с Арасовыми и Медведевыми? Рада не выглядела особенно огорчённой травмой своего брата. Аскольд, если я правильно помню, лежал в больнице и надеялся залечить Источник.

Не уверен, что у него это получится, но попробовать стоит. Глядишь, поумнеет и начнёт дорожить людьми чуточку больше.

Ну, или мне придётся снова расхреначить ему магию.

Рада отвела меня в кабинет Стаса. Я, конечно, знал, где всё находится, но ей этого знать не стоило.

– А где Андрей и Степан? – спросил я по пути.

– Они занимаются восстановлением. Дима помогает планировать работы.

– Хорошо.

Мы вошли в небольшой кабинет, освещённый единственной люстрой. Шторы были завешаны, за рабочим столом, держа ровную осанку, сидел мой братишка.

– Стас, к тебе посетитель, – предупредила Елена.

Затем она окинула взглядом нас обоих, не зная, у кого стоит просить разрешения. Я подмигнул Стасу, и он отпустил её.

Дверь захлопнулась, и мы остались наедине.

– У тебя жутко неудобный график работы, брат, – вместо приветствия начал Стас.

– Согласен. Надо бы брать выходные почаще.

Он встал со стула и подошёл ко мне.

И…

Я не знал, что сказать.

Срань Чернобожья, я думал, что легко справлюсь, но слова застряли в горле, а сердце защемило. Пришлось глубоко вздохнуть, чтобы очистить разум. И заставить Тьму бегать по жилам, охлаждая эмоции.

– Думаю, ты готов ответить? – сказал я наконец.

– Да.

Голос Стаса был немного печальным. Но при этом твёрдым и решительным. Удивительное сочетание, которое говорило о нелёгком решении.

– Я откажусь от притязаний на титул наследника. Как раз об этом писал отцу.

На столе лежал лист дорогой плотной бумаги с гербом Соколовых. Такие использовали для особо важной почты и закрепляли магической печатью, чтобы подтвердить подлинность отправителя.