Текст книги "Адепт Бога Тьмы. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Илья Савич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Но пока пусть отдыхают.

Вечеринка длилась до утра. Колян, как оказалось, был отличным организатором. Правда, его талант раскрывался только когда дело касалось развлечений. Особенно если в них замешан панк-рок.

Чёрт, этот солист зажигал, словно ему едва исполнилось восемнадцать! Пел, крутился, танцевал, скакал по сцене и за её пределами. Однажды чуть не добрался до меня, хотя я сидел в самом отдалённом от танц-пола месте.

Он зарядил всех энергией плясать до упаду. И когда все упали всё равно продолжал танцевать.

А мне пришлось провожать девчонок по домам под утро.

– Это! Было! Охренительно! – воскликнула Регина, споткнувшись о собственную ногу.

Она не была пьяна в смысле алкоголя. Но многочасовые пляски оставили её в довольно потрёпанном виде с разлохмаченной причёской… и жутко довольным лицом.

– Согласна! – крикнула Милана.

Она выглядела так же. Как, впрочем, и Вика с Ингой. Они только вели себя поспокойнее.

А эти две оторвы спелись с Лерой и устроили настоящий хаос даже посреди панковской движухи. Я вообще удивлён, как их волосы остались на месте после соревнования по тряске головой в такт музыке.

И шатало их наверняка именно после этой штуки.

Выиграла, кстати, Лера. Она упала последней.

Когда мы подходили к дому, Инга вдруг остановилась и спросила меня:

– О чём вы говорили с Димой и Святополком?

– А ты откуда знаешь? – удивился я.

Регина, Милана и Вика продолжили путь, оставив нас наедине. Не уверен, что они вообще заметили наше отсутствие.

– Ну, у меня есть глаза, – хмыкнула Инга.

Да уж. Ничего от неё не скрыть.

– Это как-то касается предстоящей инициации?

Точно. Ничего не скрыть. Даже если попытаться – сама догадается.

– Да, ты права, – кивнул я в ответ.

– И что вы обсуждали?

– Инга, – я остановился, взглянул прямо ей в глаза и слегка улыбнулся. – Не задавай вопросы, на которые не хочешь знать ответы, хорошо?

Инга немного потупила взгляд. Порыв ветра заставил колыхаться её стриженные под каре тёмные волосы и развеял лёгкий цветочный аромат.

– Прости, – тихо сказала она.

– Не беспокойся. Лучше пошли уже домой. Кажется, холодает.

Я накинул на неё свой пиджак и проводил до двери.

━─━────༺༻────━─━

– Волнуешься? – спросил Стас, сидя напротив.

Мы летели на частном самолёте Соколовых. Григорий, судя по всему, недавно приобрёл его как раз для подобного случая.

Обычно к таким самолётам прилагались обворожительные бортпроводницы, расширенное меню и бар с дорогим алкоголем. Но излишества в нашем клане не приветствовались. Поэтому мы обходились чаем, завтраком и…

Ну, бортпроводницы всё же обворожительны.

– Все волнуемся, – ответил вместо меня Свят. – В прошлый раз было жуть как напряжно сидеть на Совете.

– Ты ухмылялся и радовался, – напомнил я кузену.

– Ну, мы тогда не успели познакомиться достаточно близко! – развёл он руками.

Пилот объявил о скорой посадке. Мы пристегнулись, и скоро в иллюминаторе показались поля и леса Тверской губернии.

Наверняка разыгралось воображение, но даже воздух показался более свежим и чистым. Родным что ли.

И это несмотря на то, что мы до сих пор сидели в самолёте.

У аэродрома уже ожидал наш водитель Иван на чёрном лимузине.

Ехали молча. На земле почему-то даже Свят не находил слов.

Наверное, в воздухе близость важного момента не осознавалась так сильно, как на земле. Мы проезжали знакомую местность. Поля, лесополоса… И скоро должны были подъехать к одному повороту.

– Иван, заверни в МайдеРаль, пожалуйста.

– Ваша Светлость, мне было велено доставить вас в поместье как можно быстрее. – Иван посмотрел на меня через зеркало заднего вида.

– Это не займёт много времени. Заверни.

Иван отвёл взгляд и нахмурился. Но всё же послушался. И скоро мы остановились возле полигона МайдеРаль, где я впервые познакомился с отцами Инги и Миланы.

Собственно, к ним я и приехал. Перед отбытием ко мне пришёл Евгений Янович и попросил передать чемодан. Небольшой, чёрный и довольно тяжёлый. Что там было, я не стал спрашивать.

Но если Коваль сам попросил передать его бывшим ученикам, значит оно того стоило.

– Подождите меня здесь, – кинул я парням. – Скоро вернусь.

– Ага, ещё чего! – воскликнул Свят, выскакивая наружу. – Я и так уже зад отсидел. А тут можно воспользоваться гостеприимством торговых партнёров и повеселиться с экспериментальным оружием!

– Согласен, – ухмыльнулся Стас. – Я хочу пострелять.

Димон потянулся, разминая плечо, хмуро посмотрел на братьев и заявил:

– Наглые, безалаберные оболтусы… – вздохнул он. – Я с вами.

Выразить всё своё искреннее возмущение поведением парней я не успел. Меня опередил радостный возглас Геннадия Майдель:

– Добро пожаловать, дорогие гости! – приветствовал он с широкой улыбкой и распростёртыми объятиями. – Александр Григорьевич, вы хотя бы предупредили. Мы даже подготовиться не успели.

Следом за ним показался Георг Раль.

– Ваша Светлость, – поклонился он, обращаясь ко мне, а затем приветствовал остальных.

Ну, хотя бы он вспомнил об этикете.

Я представил им братьев и попросил показать полигон. И каких-нибудь пушек поинтереснее. А затем отвёл Геннадия и Георга в их кабинет, чтобы передать посылку.

– Евгений Янович, говоришь… – протянул Георг, зависнув над закрытым чемоданом.

Кажется, он нервничал. Причём сильно.

– Всё в порядке? – спросил я.

– Понимаешь… – ответил Геннадий, – мы не слишком хорошо разошлись с мастером Ковалем…

– Да, он говорил. Вы разошлись во взглядах на будущее оружейного дела.

– Не только, – хмуро сказал Георг.

Он убрал руку и медленно отошёл от чемодана. Сделал это с таким видом, что я уж сам немного заволновался. Не привёз ли я что-то особо опасное?

– А что ещё?

Геннадий подошёл к кулеру и наполнил три стакана янтарным напитком. Я принюхался, понял, что это коньяк и поставил его на стол рядом.

– Евгений Янович… – Геннадий залпом осушил стакан, после чего втянулся носом в рукав. – Учитель не просто не поддержал наши идеи. Он обещал уничтожить нас.

– В прямом или переносном смысле? – спросил я.

– Мы тоже задавались этим вопросом, – ответил Георг. – Но никаких препятствий нашему бизнесу он не чинил на протяжении всего времени. Поэтому…

Снаружи раздался грохот выстрелов и восторженные возгласы парней. Несколько манекенов продырявили сотни пуль, а один из них вовсе разорвало в клочья.

Манекены были непростыми, а из прочной стали, укреплённой демонической рудой. Поэтому мощь оружия не могла оставить никого равнодушным.

– Как наши девочки? – Геннадий, видимо, решил перевести тему.

– Они большие молодцы. Если бы не они, не знаю, чтобы я делал.

– Слышал, учебный год не прошёл без приключений? – усмехнулся Георг. – Мы волновались, узнав о нашествии демонов. Уже готовы были отправляться, но вдруг получили известия, что всё закончилось.

Мне пришлось вкратце рассказать недавние события. Но на моменте, когда битва закончилась, я резко напомнил:

– Может, всё-таки откроем эту штуку, а⁈

Двое взрослых баронов посмотрели на меня чуть ли не умоляющими глазами. Особенно Геннадий, конечно. Но даже Георг не смог скрыть волнения.

– Ладно, – вздохнул он. – Я…

– Нет. Я открою! – выступил Геннадий.

Он с выступившим на лбу потом щёлкнул замки, положил руки на крышку и, сделав глубокий вздох, открыл сундук.

Мне пришлось побороть невольное желание шагнуть назад, но любопытство взяло верх, и я заглянул через плечо Майделя.

– Это… – протянул я, – это же просто кинжал?

Причём не лучшего качества. И довольно старый, судя по всему. Выглядел как не очен удачная поделка начинающего оружейника.

– Не просто кинжал… – с придыханием в голосе сказал Георг.

– Это наш первый кинжал, – сглотнул Геннадий.

Он осторожно, словно боялся обжечься, взял клинок в руки.

– Помнится, Коваль гонял нас по всей улице, когда увидел это убожество, – хмыкнул Георг.

На его лице появилась кривая ухмылка.

– А потом заставил сделать сотню таких, – хихикнул Геннадий. – Но этот… Я думал, учитель выкинул его в тот же день!

– Похоже, это было не так.

Видеть улыбающегося Георга было так же непривычно, как и его дочку. Редкое зрелище.

Они принялись вспоминать молодость. Как просились в ученики, как ночами придумывали новые чертежи и пропускали занятия, чтобы поработать в мастерской.

Меня тоже хотели затянуть в омут воспоминаний, но я вовремя откланялся и оставил их наедине.

Парней, правда, чуть ли не силком пришлось уводить из полигона.

– Это круто! – делился впечатлениями Свят. – Почему я не бывал здесь раньше⁈

– Офигенно! – воскликнул Стас, плюхаясь на сидение. – Ты прав. Столько времени потрачено зря. Прожить всю жизнь и не знать, что под носом такое шикарное место!

Димон был более сдержан в эмоциях, но тоже светился от счастья. Салон лимузина пропах гарью магических снарядов и демонического порошка, а Иван резко вдарил по газам, увозя нас прочь.

Видимо, мы и правда опаздывали. Он заметно нервничал.

━─━────༺༻────━─━

Поместье охраняли гвардейцы Григория. Некоторые лица я даже узнавал.

Мы вместе направились в особняк. Молча. Атмосфера казалась довольно гнетущей, однако с каждым шагом я чувствовал себя всё лучше и лучше.

Когда подошли ко входу, в дверях показался Виктор.

– Отец! – воскликнули Свят с Димоном.

– Приветствую вас, – кивнул дядя. – Всех. Вы задержались.

– Моя вина, – выступил я. – Нужно было заехать кое-куда.

– Ладно, неважно, – пробурчал Виктор. – Всё равно Совет пришлось отложить.

– Почему? – спросил Стас, поднимаясь по ступенькам.

Мы вошли в особняк. Подбежали слуги, чтобы взять у нас верхнюю одежду. У парней пиджаки покрылись пылью и выглядели так, словно мы добирались не частным самолётом и лимузином, а верхом на лошадях через полстраны.

– Стас! – раздался звонкий взволнованный голос, который я надеялся не слышать как можно дольше.

Анастасия, быстро перебирая ногами, спустилась с лестницы и сходу заключила братишку в крепкие объятия.

– Как хорошо, что ты в порядке! Это правда, что академию атаковала орда демонов? Надеюсь, ты не рисковал? Ты давно ел?

В общем, она принялась осыпать своего сынишку вопросами, но тот вдруг мягко отстранился и прервал её поток слов:

– Матушка, всё хорошо. Не беспокойся.

Его голос звучал твёрдо, но уважительно. Чем сбил с толку Анастасию, которая не привыкла получать отпор в своей заботе.

– Сыночек…

– Где отец? – спросил он, чтобы поскорее закрыть тему.

– Григорий общается с послом императора, – ответил Виктор.

Он шевелил своими густыми усами и хмурился. Явно не был доволен визитом.

– Известно, о чём разговор? – спросил я.

– Нет. Но ничего хорошего ожидать не стоит.

Что-то мне подсказывало, Виктор уже знал куда больше про намерения императора. Он и так без моей помощи разведал про заговор, но теперь мог знать куда больше меня самого.

– Святополк. – Он коснулся старшего сына, вливая немного своей магии в его Источник. – Значит, это правда…

Благодаря Алому пламени я увидел, что он проверил отсутствие магической клятвы, которой Свят был связан со мной незадолго перед отправкой в академию. И наличие Тьмы и Хаоса.

Причём Свят нисколько не скрывал свои новые силы.

Кажется, кузены были куда ближе со своим отцом, чем Стас и, тем более, я.

– Вы наконец-то здесь, – с эхом раздался строгий голос.

Я поднял взгляд и посмотрел на Григория, стоящего на втором этаже у лестницы. Статный, мощный, с хмурым острым взглядом и по-военному опрятным костюмом.

Победоносный Сокол излучал могущество и благородство.

Но теперь я не уступал ему в силе.

– Не стоит ждать, – продолжил он. – Поднимайтесь. Начнём Совет через пять минут.

━─━────༺༻────━─━

Григорий Соколов

━─━────༺༻────━─━

Глава 22

– Ты снова идёшь на дуэль?

– Да, сын.

– Но зачем? Это же опасно! Каждый раз – очень опасно. Я волнуюсь за тебя!

Отец слегка улыбнулся, что делал крайне редко. И погладил мои волосы, тепло взглянув прям в глаза.

– Так надо. Нам нужны деньги, а победа над этим человеком позволит получить хорошую награду.

– Говорят, он опасный. И очень сильный!

В груди всё сжималось от жуткого предчувствия. Но отец не стал бы слушать. Он никогда не слушал, ведь я был ещё мал.

– Знаю. Мы с ним когда-то были товарищами. Друзьями. Поэтому я хорошо его знаю.

Отец поправил ножны, стряхнул пылинку с плеча и ушёл, оставив меня одного.

━─━────༺༻────━─━

Зал Совета в этот раз выглядел как-то более… напряжённым что ли.

Длинный стол, огранённый сталью. Вокруг возвышались кресла – словно острые зубья короны, которую украшал золотой трон главы клана.

Трон, стоявший напротив был отделан серебром, но на нём также красовался герб Соколовых.

Сейчас он пустовал.

Виктор, Анастасия, Святополк, Дмитрий и Стас сидели по обе стороны от Григория и пристально смотрели на меня.

Молча.

Я же смотрел только на Григория. Мы оба мерились взглядами, стараясь друг друга «прочитать».

Теперь, на вершине стадии Послушника, имея способности Алого Пламени, я наконец-то мог изучить его.

Победоносный Сокол, чьё имя ввергает врагов империи в ужас, а самого императора заставляет рыдать ночами от обиды.

Он был силён.

По-настоящему силён.

Тогда, во время битвы под Торопцем, он наверняка не использовал и трети своей силы. Просто чтобы не стереть всё вокруг с лица земли.

Григорий находился в шаге от стадии Инока. Был так близок, что я, судя по всему, успел забежать в последний вагон, если хотел с ним сразиться.

В груди закипал азарт. Проснулась жажда битвы.

Даже представить сейчас было сложно, что я мог убить его одним движением, подкравшись из Тени.

Нет.

Теперь я так не хочу.

Теперь мне нужно видеть его глаза. Его оскал и гримасу боли, когда…

– Александр, – низкий громогласный голос громом раскатился по помещению, – Мы собрались здесь по той причине, что твой брат Станислав отозвал притязания на титул наследника рода.

━─━────༺༻────━─━

Отец не хотел, чтобы я присутствовал на дуэли. Но я его не послушал.

Ещё бы!

Пропустить схватку двух величайших бойцов империи? Ни за что!

Пробегая по улицам города, я то и дело слышал разговоры о поединке. Люди перешёптывались, словно боялись, что их услышат. Или голосили вовсю, позабыв об окружающих, пока спорили, кто же победит в сегодняшней битве.

Конечно, отец. Чего уж тут думать⁈

Но не все были согласны со мной.

– Победоносный Сокол! Ты слышал, что он расправился с целым вражеским батальоном, а⁈ Один, понимаешь! С таким монстром не справиться с помощью сабли. Нет, уж поверь мне!

– Говорят, сам император назначил его командиром Южной армии. Отправляет в самые горячие точки, чтобы приструнить султана Басура.

– Разве не принц должен был туда отправиться?

– Нет. Говорят, захворал…

– Ага, как же! Он просто струси!..

– Тихо! Дурак что ли?.. Услышат же – мало не покажется.

– Ой….

Да все вы дураки!

Пусть эта Победоносная Курица хоть самого султана сразит, с отцом ему не справиться. Уж я-то знаю!

Чем ближе я подбирался к дворцу, где была назначена дуэль, тем люднее становились тротуары. Неужели они все собираются, чтобы посмотреть на поединок?

Пробиваться вперёд приходилось с наглостью и напором. Кто-то позади вскрикивал, кажется, даже началось несколько драк. Это мужчины на взводе, видимо, не заметили меня и подумали, что их пихнул кто-то рядом стоящий.

Но неважно. Отвлекаться на такую мелочь глупо.

На входе в дворец было совсем не протолкнуться. К тому же, детей туда явно не пускали, а моих актёрских навыков не хватит, чтобы обмануть тех, кто следит за посетителями.

Поэтому мне пришлось думать, как попасть внутрь менее легальным способом.

Выбор пал на водосточную трубу, свисающую с торца здания. Там как раз был закоулок, где меня не должны заметить слишком рано. А когда я заберусь на крышу, будет уже поздно за мной бегать.

Пришлось пробиваться обратно, вызывая новые возмущённые возгласы. Закоулок был сырым, тёмным и грязным. Водосточная труба вся обшарпанная, с облупившейся краской и не слишком надёжного вида.

Хотя это и позволило мне избавиться от соперников. Нужно быть весом с ребёнка, чтобы забраться наверх и рухнуть по пути, сломав трубу.

Я ухватился за выступ, подтянулся, поставил стопу на торчащий ухват и полез наверх, собирая на руках многолетнюю грязь.

Но оно того стоило, я уверен!

━─━────༺༻────━─━

– Станислав, – обратился к нему Григорий. – Поднимись и подтверди свои намерения отречься от притязаний на титул.

Братишка встал, кинув в мою сторону мимолётный взгляд, а затем обернулся к Григорию.

Анастасия поджала губы, явно сдерживаясь, чтобы не начать говорить. Алое Пламя подсказывало, что у неё внутри творился настоящий хаос из эмоций. Жгучая безумная буря, которую она довольно умела скрывала просто недовольным выражением лица.

Святополк с Димой затаили дыхание. Они уставились в никуда, гадая, правильно ли поступили, оставив меня в живых.

– Я, Соколов Станислав Григорьевич, – начал брат, – сим заявляю, что отныне и навсегда отрекаюсь от притязаний на место наследника клана и полностью поддерживаю право своего брата Александра Григорьевича занять Серебряный трон.

Закончив, он замолчал и медленно вздохнул, борясь с накатившим волнением.

Сомнения одолевали братишку. Сдаваться всегда неприятно, но это соревнование было не его затеей. Я бы сказал, для него это решение значило куда больше титула.

Он стал мужчиной.

И отречение стало венцом, символизирующим, что Стас наконец-то взял на себя ответственность за собственные решения.

И это во многом тяжелее превозмоганий. Признать собственное поражение, когда это необходимо. Набраться смелости сделать шаг назад.

Чёрт побери, кто мог подумать, что я буду им гордиться?

– Есть ли возражения? – спросил Григорий, когда Стас сел.

Никто не сказал ни слова. Хотя Анастасия очень этого хотела.

━─━────༺༻────━─━

Было непросто, но у меня получилось. Правда, чуть не оторвал трубу и не упал, когда делал последний рывок. Болт, на котором держался хомут, со звоном упал в закоулок, а сама труба опасно завибрировала.

Я даже замер на краю крыши, надеясь, что всё обойдётся.

Обошлось.

Вздохнув с облегчением, я двинулся дальше. Крыша была скользкой от выпавшего недавно дождя, а черепица постукивала с каждым шагом. К тому же разошёлся ветер, и, честно говоря, я начал сомневаться в своей затее.

Сомнения достигли своего апогея, когда кусок черепицы откололся прямо подо мной. Я поскользнулся, рухнул на спину и начал скатываться по склону.

Кричать не стоило. Но очень хотелось.

Однако отец научил меня сохранять спокойствие и холодный рассудок в подобных ситуациях. Я успел зацепиться за небольшой выступ и остановился, когда ноги уже свесились над пропастью.

– Фух…

Я подтянулся, вскарабкался обратно и взглянул вниз. Чёрт побери, кто-то должен установить на крышах перегородки!

Толпа внизу понемногу скрывалась внутри. Гул становился всё громче. Похоже, поединок скоро должен начаться. Нужно поспешить.

Уже стараясь двигаться аккуратнее, я добрался до приоткрытого окна и забрался внутрь, наконец-то оказавшись в сухости и безопасности на чердаке.

Так, полдела сделано. Осталось успеть добраться до зала поединков.

━─━────༺༻────━─━

Григорий встал. За ним встали остальные.

Зал Совета всё ещё был погружен в торжественную тишину, и я откровенно не мог понять, что он чувствует сейчас.

Использовать Алое Пламя на нём не стоило. Слишком уж близки наши силы, чтобы это прошло незаметно.

– Александр… Сын. – Григорий приосанился, медленно вздохнул. – Единогласным решением Совета рода я возвращаю тебе титул наследника. Займи своё законное место.

Он протянул руку, указывая на серебряный трон. И вместе с тем между нами прошли колебания магии, знаменуя, что мой титул отныне закреплён на куда более высоком уровне, чем просто слова.

Похоже, это был отзвук родового заклятия. Теперь мне хватало могущества чувствовать даже самые незаметные изменения.

Я оглядел присутствующих Соколовых, прежде чем сделать шаг вперёд.

Виктор сомневался. Он поглядывал на сыновей, размышлял, взвешивал все «за» и «против». Он знал про заговор императора, что я в курсе дел и готов дать отпор. Знал он, что Святополк с Дмитрием на моей стороне, как бы это не выглядело странно.

Кузены же волновались. Затаили дыхание в надежде, что сделали правильный выбор. Из всех присутствующих именно они знали мою главную тайну и истинное намерение. Но также знали и об опасности, которая превышала даже немилость императора.

Они ждали, как я поступлю. Гадали, чем закончится сегодняшний Совет.

Анастасия маскировала кипящий гнев холодной миной. Гордо приподняла подбородок и старалась смотреть на меня свысока. И боролась с желанием обернуться к Стасу, хотя до сих пор не решила, с поддержкой ли хотела это сделать или с укором.

Всё-таки её побуждала любовь к сыну, а не жажда власти. Просто одно с другим смешалось и казалось неразлучным.

А сам Стас…

Я взглянул на него с улыбкой и получил улыбку в ответ.

Скорее всего, последнюю улыбку.

Скоро он будет меня ненавидеть.

Я шагнул к трону. Положил руку на холодную грань спинки и пальцем прошёлся по вырезанному в серебре гербу.

Хищный сокол пикировал за добычей, расправив когти.

Он выслеживал свою жертву свысока, далеко в небе. А затем атаковал резко, быстро и неожиданно.

Сокол был символом Света. Но он очень подходил для Тьмы, как по мне. Может, всё действительно произошло неслучайно?

Ещё до того, как Чернобог отправил мою душу в это тело.

Я задвинул серебряный трон в стол и взглянул на Григория, хищным взглядом Сокола.

Как на свою добычу.

━─━────༺༻────━─━

– Господа! – воскликнул распорядитель дуэли. – У вас есть последний шанс решить свои разногласия миром. Кто-нибудь хочет предотвратить кровопролитие?

Вопрос был риторический, но обязательный. Для приличия он подождал несколько секунд, а затем сделал пару шагов назад, потеснив любопытную толпу зрителей

Отец выглядел уверенно. И расслабленно. Но я знал, что последнее было лишь обманом. Он прямо сейчас представлял огромную опасность для любого, кто решит приблизиться.

Глаза устремились в сторону противника, дыхание выровнялось. Помещение погрузилось в тишину ожидания, хотя я бы не услышал ничего, даже если бы в зале громыхали взрывы.

Я и сам затаил дыхание, чувствуя каждый миг перед тем, как один из них атакует первым.

И я волновался. Потому что напротив отца стоял сам Григорий Соколов.

Слышал, его начали звать Победоносным Соколом. И вид как раз подходил его прозвищу.

Высокий, статный, с точёными чертами лица и хищным взглядом, который…

━─━────༺༻────━─━

…Который угрожал смертельной опасностью.

Григорий понял мои намерения. Не знал причин, но мигом уловил угрозу и ответил тем же.

Между нами будто разряд пробежал. Воздух накалился, вызывая колебания магии.

Не сговариваясь, одновременно мы выпустили духовные ауры, которые столкнулись друг с другом и вызвали дикое давление в зале Совета. Анастасия поморщилась, у неё подкосились ноги, заставляя сесть на своё кресло. Остальные выдержали напор, но с трудом. Даже Виктор стиснул зубы от напряжения.

– Александр… – прорычал Григорий, смотря на меня исподлобья. – Я требую объяснений.

Я убрал руку с серебряного трона и шагнул вперёд.

Мои шаги эхом разлетались по помещению.

– Титул наследника – это хорошо. Но мне нужно больше. Ты ведь понял, что я стал куда сильнее. Намного сильнее. Сейчас между нами практически нет разницы в могуществе.

Григорий вздохнул, расширив ноздри. Желваки заходили под кожей, а морщина над бровью едва заметно дёрнулась.

– Ты смеешь…

– Да. Я бросаю тебе вызов.

– С… сукин сын… – проскулила Анастасия, морщась от головной боли.

Её тошнило, черепушку давило изнутри, а в висках начала откликаться мигрень.

– Брат! – воскликнул Стас. – Что ты…

– Помоги матери, – прервал я его, ловя на себе взгляды кузенов.

Они единственные ожидали моего поступка. Но даже долгое ожидание не сделало момент менее волнительным.

– И прежде, чем мы сойдёмся в битве, – продолжил я, обращаясь к Григорию, – предлагаю сломать родовое проклятье.

Григорий стоял неподвижно. Однако ему и не требовалось даже пальцем шевелить, чтобы представлять опасность.

Хватит одного мановения магии, чтобы снести тут всё к чёртовой матери.

– Значит, ты разузнал, как его снять… И почему же я должен это сделать? Сын.

Что ж, пришло время раскрыть карты.

Я выпустил из Источника мощный поток Тьмы и Хаоса. Моя аура в миг возросла, захватив большую часть зала.

И наконец-то на его роже отобразилось настоящее удивление.

– Александр… – вздохнул он расширив глаза.

Но затем снова нахмурился и нацепил яростный оскал и выпустил мощный поток Света, уравняв баланс сил.

– Хорошо, сын, – прорычал Григорий. – Сначала я заставлю тебя…

Признаться честно, было жутко любопытно, что он там собирался со мной сделать после избиения. Но как только колебания магии подсказали, что родовое заклятье пало, я сорвался с места и атаковал ублюдка.

Гобелены на стенах взмыли вверх, кресла со скрипом отъехали в стороны, звук столкновения наших аур импульсом разошёлся по помещению, едва не отбросив остальных. Стасу пришлось закрыть Анастасию – он едва успел переместиться к ней, прежде чем принял удар на себя.

– Ублюдок! – прорычал Григорий, скрипнув клинком о клинок. – Откуда ты знаешь этот удар⁈

━─━────༺༻────━─━

Поединок начался стремительно. Большинство пропустили этот момент, хотя смотрели во все глаза, наблюдали за происходящим. Но вдруг обнаружили, что моего отца нет на том месте, где он стоял мгновение назад. А по залу с опозданием разнёсся звон удара.

Стремительный выпад с рывком – один из коронных ударов отца.

За долю секунды он оказывался рядом с противником и единовременно высвобождал всю свою мощь.

Большинство тех, кому довелось испытать эту технику на себе, до второго удара не доживали.

Но Соколов умудрился отбиться. Однако его неслабо пошатнуло, он потерял равновесие и тут же был атакован снова.

Второй выпад питался от первого. Сила инерции от столкновения направлялась через ноги обратно в клинок и взмахом разила сверху.

Сокол принял удар едва ли не случайно и от обрушившейся мощи подогнул колено, почти коснувшись им пола.

Отлично, отец! Третий удар должен…

Что?

Почему?

Отец отпрянул от противника вместо того, чтобы добить его. Да, Григорий атаковал в ответ, но слишком медленно. Даже я увидел его взмах и понимал, что отец успел бы завершить дело.

Да что вообще приходит⁈

━─━────༺༻────━─━

Второй удар сверху заставил Григория сосредоточить всю магию на защите. И тут же я атаковал снизу, ударив мощным магическим зарядом.

Однако Григорий успел поставить защиту. Магический импульс снова разнёсся по залу, а вдруг остановились и замерли друг напротив друга, скрестив клинки.

– Я знаю эту комбинацию, – процедил Григорий.

– Хватит болтать.

Я высвободил всю мощь Тьмы и Хаоса. Григорий ответил потоком Света.

А затем мы взмыли вверх, протаранив насквозь крышу, и устремились в небо, продолжая обмениваться ударами, магическими снарядами, мерясь силой ауры.

Родовое проклятье Соколовых пало. И я наконец-то получил возможность осуществить месть.

Поначалу мне не нравилось положение, в которое я попал. Но теперь понимал, что это настоящий подарок.

Убить врага, глядя прямо ему в глаза. Не напав сзади, быстро и незаметно, чтобы он даже не понял, что произошло.

А вот так. Открыто бить его, замечая боль во взгляде.

Григорий злился. Он не понимал, почему приходится сражаться с собственным сыном, нарушив многовековой запрет на кровопролитие.

Но выбора я ему не оставил.

━─━────༺༻────━─━

Они обменивались ударами с бешеной скоростью. Если раньше я умудрялся улавливать движения отца, хоть и с запозданием, теперь видел то же, что и остальные – кометы, летающие из стороны в сторону, сверкающие искрами ударов и вспышками магии.

Я видел некоторые поединки отца. И каждый день наблюдал за ним во время тренировок.

Но такого противостояния на моей памяти не встречалось.

– Говорят, они были друзьями, – прошептал один из мужчин, наблюдавших за поединком.

– Разве? Что-то непохоже. Да и не верится, что Светлейший князь составлял компанию простолюдину, хоть и… – В этот момент столкновение магии вызвало мощный всплеск энергии, заставивший защитные барьеры пошатнуться. По залу прошла волна удивления. – Хоть и такого умелого…

– Вы правы. Всё же это простолюдин. Быть может, слухи – это всего лишь слухи.

Поверить не могу!

Отец сражался лучше большинства аристократов. Лучше всех них, демоны вас разорви!

И всё равно для вас он недостаточно хорош⁈

Сам император даровал ему особый статус. Иначе ему бы не дозволялось представлять дворян на дуэлях.

Да он способен разогнать вас всех одним взглядом, высокомерные вы подонки!

Вдруг очередной обмен закончился новым всплеском. На этот раз достаточно мощным, чтобы отец и Григорий отпрянули друг от друга и решили перевести дух.

И тут я заметил странное. Отец… улыбался?

Едва заметно уголок его рта приподнялся, а во взгляде сверкнул странный задор. Такого никогда не было.

Отец не терял концентрации во время схватки. Только единожды я видел нечто подобное, когда он спарринговал с давним товарищем.

Вряд ли кто-то ещё заметил поведение отца. Уже второй раз с начала поединка.

А в следующую секунду они снова сошлись в диком обмене ударами.

━─━────༺༻────━─━

Облака сдуло в разные стороны от волн магической энергии. На всю округу раздавались запоздалые грохоты нашей битвы, а само небо, казалось, меняло цвет, окрашиваясь в цвет магии.

Если с Азарьевым наше противостояние скорее напоминало борьбу за пространство, то Григорий атаковал со всех ракурсов.

Клинки, удары, магические снаряды и техники, дикое давление ауры Света, которая остервенело вгрызалась в Тьму.

Хаос не принадлежал ни Тьме, ни Свету. Но мог влиять на них и подвергался их влиянию. Однако сейчас он метался из стороны в сторону, не зная, куда себя деть.

– Ради этого⁈ – рычал Григорий, нанося удар за ударом. – Всё ради проклятой Тьмы⁈ Ты разрушил заклятье и предал род!

Мощный взрыв отправил меня в полёт.

Григорий устремился за мной, продолжая атаковать и придавать импульс моему полёту. Вдвоём мы разверзли воздух, ударились о землю и насквозь пронзили холмы, на протяжении километров оставив на них длинные глубокие рытвины и воронки.

– Нет! – прорычал я.

И атаковал в ответ.

Теперь Григорий рыл новые овраги своей спиной, сжав зубы от боли и напряжения, попутно отбиваясь от моих ударов.

Мы пронеслись через поместье, вдребезги разметав несколько зданий и вырывав с корнем часть сада.

Затем снова столкновение аур, и мы опять взмыли в небо, оставляя за собой магический след.

Свет и Тьма продолжали бороться, но никто не мог взять верх.

Мы были настолько же противоположными, насколько равными. А это означало, что битва либо будет продолжаться, пока один из нас не выдохнется, либо…

С раскатным громом вспыхнул импульс энергии, вызванный столкновением Света и Тьмы.