Текст книги "Возвращение Узурпатора (СИ)"

Автор книги: Илья Савич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

– Что тебе пустая сумка? – махнул я. – Денег там уже нет.

Злата ошарашенно вздохнула, широко раскрыла глаза и вдруг взорвалась:

– Да как же⁈ Там добычи было – месяц работы! Как можно столько потратить за пару дней⁈ Да ты!.. Да мы тебя!..

Пришлось гаркнуть в её сторону, чтобы замолчала. Голова сегодня и без того пухла, чтобы выслушивать обвинения. Да ещё от кого! От разбойников!

Побитые бандиты встали на ноги, но до сих пор шатались и не представляли угрозы.

Мышь щурился, потирая подбородок, на котором теперь были отметины с обеих сторон. У него были узковатые глаза, вытянутое лицо узкий широкий рот. Дубина и Осина, судя по всему, были братьями.

Не знаю, почему их назвали именно так. Может, прозвища были, а не имена. Но подходили им точно. Лица были словно высечены из дерева, плечи широкие, а сами по себе хоть и не высокие, но коренастые и плотные.

И у всех понурый вид, будто завтра на плаху.

Хотя, это могло быть недалеко от правды.

– Ладно, – вздохнул я. – Идите. Не буду ничего брать.

Почему-то их стало жалко. Наверняка теперь попытаются сбежать из города и затаится где-нибудь подальше.

Не сказать, чтобы меня волновала судьба разбойников, но…

– Погодите-ка! – остановил я их.

Бедолаги аж напряглись, а Злата на мгновение вздрогнула, сверкнув жалобным взглядом.

– Скажите этому своему… атаману или как там у вас? Пусть назначает встречу. Будем договариваться.

Они переглянулись. Затем уставились на меня, гадая, не свихнулся ли я.

А я не свихнулся. Просто связи лишними не бывают. А подпольные связи – тем более.

Когда ещё появится шанс познакомиться с целым атаманом, властителем городских воров, грабителей и прочей нечисти?

Такой знакомый может пригодиться в самый неожиданный момент.

К тому же, он наверняка разузнает, кто увёл общак. Обычно такие люди умеют добывать сведения. Так что лучше заявиться самому, чем ждать, пока придут по мою душу.

Глава 8

Новый день, новые заботы. Я продолжал отбывать наказание, Хотя, признаться, оно было довольно полезным.

На этот раз меня отправили к знакомым людям. Семья Браслава, который помог мне на Совете и Елены, которая занималась моим лечением.

Правда, сам Браслав отсутствовал. Его отправили с княжеской дружиной патрулировать окрестности. Ходили слухи, что со стороны Драконьих гор заметили стаи демонов, так что осторожность не помешает.

Мне же предстояло помогать Елене по хозяйству. В том числе подготавливать целебные ингредиенты, для которых было отведено отдельное строение.

Двор Браслава выглядел получше, чем у Ратислава. Он был шире, немного богаче, а всё потому, что Елена занималась обучением девушек рода лечебной магии.

– Полынь развесь по верёвке, Лют, – указывала Елена. – А затем понадобится собрать травы из списка и расфасовать их на пятнадцать наборов. Чётко по списку! Но веса насыпь по-разному, пусть девочки практикуются с весами.

Я кивнул и приступил к делу.

В помещении всё пропахло сушёными травами и цветами, от которых даже голова начинала немного кружиться.

За дверью располагался склад с готовыми настойками и отварами, куда убежала Елена. Она с самого утра была в делах и заботах, что даже неловко стало.

Но запасы у неё, конечно, отличные. Тут было практически всё. Практически – это для тех ингредиентов, которые росли или бегали в далёких частях Арахата. Да и то находились некоторые, даже довольно редкие, экземпляры.

Я пораскинул мозгами и вспомнил несколько рецептов, которые можно было изготовить прямо сейчас. Интересно, Елена о них знала?

– Так, скоро придут! – она выскочила из склада, держа в руках несколько склянок. – Готово? Отлично, неси всё в учебный дом.

Для занятий во дворе стояло отдельное здание. Одноэтажное, но довольно просторное. Внутри всё было уставлено столами, дорогими фигурными колбами, а вдоль стен стояли шкафы, набитые книгами и свитками.

Я расставил наборы с ингредиентами по столам, помог ещё прибраться и передвинуть пару тяжёлых тумб, и скоро начали приходить ученицы.

Одна, вторая, третья…

Все друг друга краше, в платьицах, нарядные, на лицах безмятежные улыбки. Помещение заполнили гам и девичий хохот, а воздух наполнился нежными ароматами.

А меня точно в наказание сюда отправили?

Ах, да… Точно в наказание.

Среди последних вошла уже знакомая мне Ольга Ратиславовна. Она тут же окинула меня хищным взглядом, фыркнула и уселась подальше.

Когда все собрались, Елена потребовала тишины, и шумные девушки тут же замолкли, отчего воцарившаяся тишина показалась даже немного жутковатой.

– Сегодня мы научимся готовить успокаивающую настойку, полезную при обработке тяжёлых ран. Она притупит боль пострадавшего и позволит заняться лечением без криков над ухом и лишних дёрганий.

Елена прервалась, чтобы ответить одной раздражающей особе:

– Да, Оля? У тебя вопрос?

Русоволосая стерва встала и с высокомерным видом указала на меня.

– Что он тут делает?

– Лют помогает мне, Оля, – спокойно, но со сталью в голосе пояснила Елена. – И будет помогать вам. Пожалуйста, сядь и не мешай занятию. Сегодня очень многое нужно успеть.

Поджав губы, девка села обратно. На лице проступили румяна, а во взгляде читалось явное желание прибить меня чем-то тяжёлым.

Что, демон его побери, Лют с ней натворил⁈

Или это просто… от природной вредности?

Тем не менее Елена продолжила. Она сказала девушкам приступить к изготовлению настойки и начала диктовать необходимые пропорции.

Я тоже внимательно слушал. Всё-таки полезная штука как-никак. Не понимаю, почему эти занятия только для девушек.

Мне с собой в поход таскать отряд таких только чтобы отвары готовили? Или нагружать половину обозов склянками, а потом искать, где какое именно средство лежит?

Нет, основам первой помощи должны быть обучены все. Не раз меня выручало знание, какое растение помогает унять боль или предотвратить заражение, когда я скитался по миру. Бывало, неделями других людей не видел, всё самому приходилось готовить.

Только это не магия ещё. Елена и Милуша проделывали какие-то штуки, которые никак с отварами не связаны. Они напрямую влияли на моё тело и на мой Источник.

Кстати, обычно Елене помогала Милуша. Но раз уж так удачно подвернулся я, она отправилась собирать травы.

Итак, пошли первые результаты. Во многом неудачные. Примерно половина девушек справились, а другим пришлось приступать заново.

Вот и настало моё время. Пришлось бегать за новыми ингредиентами туда-обратно, как проклятому… Ах, да. Я ж такой и есть – проклятый.

Причём взять сразу побольше запасов не помогало. Они расходились быстро и гибнули в неравной борьбе с гранитом науки.

И особенно в неудачах отличилась Ольга.

Я поначалу даже немного злорадствовал, но затем это перешло все границы. Даже подумал, что она специально проваливается, чтобы заставить меня бегать.

Но нет. Она просто не могла правильно смешать нужные ингредиенты в правильном порядке, в правильное время и в правильном соотношении.

Даже осунулась от стыда и злости. Уже все смогли выполнить задание и ждали только её. Видимо, у Елены было правило, согласно которому семеро одного ждали сколько угодно.

Эх, добрая моя душа! Придётся помочь, а то мы тут засядем до ночи, и я не успею к Мудру.

– Сначала полынь, потом ромашку, – прошептал я, ставя новую порцию трав перед ней. – А магию вливай в самом конце.

Она сверкнула злостным взглядом, но промолчала. А затем, нахмурившись, начала готовить настойку заново.

И у неё получилось!

О, да! Великий Я!

Опустим, что прежним крупным достижением была победа над повелителем демонов. Сам Бергир согласился бы, что заставить её прислушаться – это что-то невероятное.

Наконец-то Елена приступила к следующей части занятия. Она попросила раздать книги и на этот раз начала объяснять совершенно не знакомую мне тему.

Печати.

Книжки, которые я раздал, были исписаны странными то ли узорами, то ли символами, то ли вообще кто-то перо расписывал и решил выделить на это отдельную страницу.

Но спустя пару часов наблюдения даже у меня получилось увидеть некоторые схожие черты в каждой печати. И, что самое интересное, они начали мне что-то напоминать. Я будто знал эти символы, но забыл и никак не мог вспомнить.

Точнее, знал их значения. Что-то вроде того, когда вдруг забываешь обычное слово, но точно помнишь, что оно обозначает. Вот вертится на языке, но никак не приходит на ум.

Хех, опять шутки памяти…

Но затем произошло то, что заставило меня замереть на месте.

Я поглядывал в книжку ближайшей ученицы, пытаясь понять, что там написано. Елена объясняла значение и произносила звуки, которые каждая печать обозначала. Было похоже на невнятную речь, в которой иногда проглядывались кое-какие ясные отрывки.

И тут в помещение вошла девушка лет пятнадцати. Невысокая, с чёрными как смоль волосами и…

Лицом один в один как моя помощница.

– Анна? – удивлённо протянул я.

– Лют? – обернулась Елена, внимательно разглядывая меня. – Ты вспомнил Анну?

– Вспомнил? – переспросил я, потому что в голове произошло потрясение.

Девушка, слегка улыбаясь, подошла к нам. Точнее, к Елене.

– Матушка, могу я присоединиться?

Матушка, значит… Они прямо-таки совсем друг на друга не похожи. Никогда бы не подумал.

– Да, конечно, – улыбнулась в ответ Елена. – Присаживайся за свободное место.

Анна весело хмыкнула и чуть ли не вприпрыжку отправилась за рабочее место. Всё-таки внешностью она была точь-в-точь моя Анна, но характер, судя по всему, отличался кардинально.

Моя помощница постоянно ходила со спокойным лицом и практически не реагировала ни на какие эмоциональные встряски. И была довольно молчаливой, чего не скажешь об этой Анне, которая уже напевала себе что-то под нос, раскрывая книгу.

Причём она почему-то открыла куда более позднюю страницу, чем остальные.

– Ну так что, Лют? – повторила Елена. – Ты вспомнил Анну?

– Н-нет… – покачал я головой. – Не совсем. Просто всплыло имя.

– Это уже хорошо! – кивнула она. – Значит, ты идёшь на поправку.

Или схожу с ума. Это просто совпадение, что её даже зовут так же?

Пришлось усилием воли перестать смотреть на Анну, потому что это выглядело подозрительно. Ну, за полторы тысячи лет вполне мог родиться человек, в точности похожий на кого-то из прошлого. Возможно, «та» Анна, а точнее её потомки, в какой-то момент породнились с Нелидовыми. Вот и получилось такое чудо.

Однако сегодня, видимо, был день невероятных открытий. Даже учитывая моё проклятье и перенос во времени.

Потому что Елена произнесла слово на языке богов.

Ну, почти. Она сказала что-то вроде:

«Узбагоение»

Я обернулся, резко отвлёкшись от Анны. Елена держала перед собой пергамент с изображением печати, которая включала в себя сразу несколько символов из книг.

– Это означает «Успокоение», – говорила она. – Чтобы печать сработала, нужно начертить её на груди человека, вкладывая в чернила духовную силу, и произнести это слово для пробуждения. При достаточной силе можно заменить печатью отвар, либо же дополнить его действие. Раненый или больной погрузится в сон или впадёт в дурман, позабыв о боли.

«Успокоение» было первым словом на языке богов, которое я услышал. Причём применили его на мне же. Богиня, с которой я тогда познакомился, умудрилась устать от бурной ночки и с ужасом взглянула на меня, готового к продолжению банкета после недолгого перерыва.

Она махнула рукой, изрекла это слово, и я свалился прямо на кровать рядом с ней, почувствовав непреодолимое желание спать.

Хорошо хоть упал на спину…

– Лют, открой грудь, пожалуйста. – Голос Елены вырвал меня из воспоминаний.

– А? – снова переспросил я. – Грудь?

– Да, – улыбнулась она под хихиканье девушек. – Не волнуйся, больно не будет.

Я распахнул рубашку, чем вызвал уже не хихиканья, а удивлённые тихие вздохи.

Укрепляющий отвар уже показывал результат, и мышцы на теле были прорисованы куда лучше прежнего. Даже Ольга удивлённо захлопала глазками.

Елена тем временем взяла деревянный поднос с кистью и тремя ёмкостями, две из которых были заполнены, а третья стояла пустой.

– Если же смешать чернила с отваром в соотношении трёх долей к одному, можно усилить действие печати.

Она без применения весов или мерных колб смешала жидкости в пустой ёмкости, макнула кисть и принялась чертить на моей груди символы печати

Отвар был горячий, а чернила холодные, так что их смесь получилась тёплой и довольно приятно оседала на коже. Кисточка немного щекотала, но это было даже приятно.

Елена увлечённо вырисовывала закорючки и линии, подпитывая их своей духовной силой, отчего внутри расползалось тепло. От неё приятно пахло душистыми травами, и уже от этого, казалось, можно улететь в дурман.

Но затем она убрала поднос, приложила ладонь к печати и произнесла исковерканное «Узбагоение», выпустив немного духовной силы.

У меня подкосились ноги, и я чуть не упал, кое-как удержавшись на ногах. Веки резко потяжелели, перед глазами промелькнули вспышки, а мышцы томились от расслабления и местами онемели.

Елена придержала меня и усадила на стул неподалёку, после чего продолжила:

– От вложенной духовной силы будет зависеть действие печати. Но чем сильнее Источник человека, тем больше потребуется духовной силы, чтобы задействовать печать. Поэтому необходимо сначала научиться правильно оценивать развитие того, кому вы собираетесь её наносить.

Она снова повернулась ко мне, коснулась груди, и резким потоком духовной силы развеяла дурман, придав бодрости.

– Лют, ты уже знаешь свою ступень развития Источника?

Я кивнул, ещё немного приходя в себя.

– Отлично. Девушки, сейчас будем практиковаться в определении духовной силы. Подходите по очереди.

Демоны, боги и духи… Владислав бы извёлся, узнай он, как проходит моё наказание!

Пятнадцать девушек, одна за другой, подходили ко мне, вливали часть своей духовной силы и обволакивали ею мой Источник, пытаясь сосчитать количество ступеней развития.

Опять получалось примерно у половины, остальным приходилось снова занимать очередь. Возможно, мне так только показалось, но некоторые специально проваливали задание. Возможно.

Однако удивила Ольга.

Я думал, она опять будет долго возиться. Но вместо этого сестрица Алексея с видом, будто делает мне одолжение, справилась не только сразу, но и быстрее всех.

Её духовная сила шустро проникла в Источник, обволокла его и тут же испарилась.

– Пятая ступень, – прошептала она мне на ухо сдержанным тоном.

Я кивнул в подтверждение и дождался, пока к делу приступит следующая девушка. А Ольга села на своё место и отвела слегка смущённый взгляд.

Пока все выполняли задание, Анна почему-то продолжала изучать книгу, бегая глазами по строкам. И только когда все закончили, она посмотрела в мою сторону и спрыгнула со стула, который был для неё высоковат.

– Хочешь попробовать? – улыбнулась Елена.

– Ага, – мило кивнула девочка.

Она подошла ко мне и влила духовную энергию, сосредоточившись и нахмурившись, отчего ещё сильнее стала походить на мою Анну.

Но не только это…

Их духовные силы тоже были похожи. Я почувствовал иллюзорное присутствие своей помощницы, отчего перехватило дыхание. А когда Анна встала на цыпочки, чтобы прошептать ответ, по коже пробежали мурашки.

– Пятая ступень.

Я молча кивнул. Почему-то горло пересохло, и не мог вымолвить ни слова.

Занятия продолжились. Скоро всем удалось распознать мой Источник, и это, скажу, было куда приятнее, чем проверка Мудра прошлым вечером.

На стадии Отрока я и сам смогу отслеживать своё развитие, а пока придётся действовать вслепую, следуя указам наставников.

Что ж, как говорил Велизар, чтобы быть хорошим воеводой, нужно сначала постоять в строю и набираться уму-разуму у сотников.

Так что будем учиться.

Занятия закончились только под вечер. Мне ещё предстояло убраться в учебном доме, но я вполне успевал на занятия к Мудру, так что денёк выдался вполне себе пригожий. Даже настроение поднялось, и я напевал себе под нос мелодию, которая заела в голове после Анны.

Почему-то она тоже казалась знакомой. Я перебирал напев и понемногу вспоминал слова, которые удавалось выцепить из уст девушки.

Погодите-ка…

Понятно, почему мне это показалось знакомым. Анна пела на языке богов!

Я поставил поднос со склянками на стол и принялся усиленно вспоминать, что же она пела. Кажется, получилось вычленить несколько звуков, похожих на знакомые мне слова.

– Лют, – окликнула меня Елена.

Она отходила в хранилище, но теперь вернулась убедиться, что всё в порядке.

– Да?

– Ты сегодня выглядел странно. И выглядишь до сих пор. Уверен, что память не прояснилась?

Я помотал головой и спросил:

– Эти печати. Откуда они? В смысле, это какая-то древняя магия или что-то вроде того?

Елена слегка прищурила взгляд, задумавшись над моим вопросом и его причиной.

– Это то, что дошло до наших дней из трудов великой заклинательницы Анны Премудрой. Она оставила после себя целую библиотеку, в которой было изложено множество печатей, символов и знаков. К сожалению многое со временем утеряно, но мне удалось собрать довольно хорошее наследие.

Я ещё раз окинул взглядом шкафы.

Анна Премудрая, значит… Кажется, я перед ней в неоплатном долгу, если моя догадка верна.

– Могу я взять один из учебников? Хочу освоить печати, вдруг получится.

Просьба, кажется, застала Елену врасплох. Наверное, редко её просил о подобном кто-то, кроме учениц.

– Да, Лют, хорошо… Но ты уверен, что хочешь…

– Уверен, Елена Ярославовна.

Она протянула мне книгу, которую я положил в сумку. Вполне возможно, сейчас это самое ценное, что у меня есть.

Закончив оставшиеся дела, мы вышли из учебного дома. Елена знала о моих занятиях с Мудром, так что другой работы искать не стала.

Однако перед тем, как отправиться к старику, я решил уточнить ещё кое-что.

– Анна, кажется, превосходит остальных в вашей науке, хотя куда младше остальных. Удивительно…

– Ну, это не совсем так, – улыбнулась Елена. – У Анны чудесные способности к печатям, да. Но остальное не слишком выделяется среди сверстников. И признаюсь честно, научить её готовить не легче, чем варить лечебные отвары.

Она добродушно хихикнула, отчего глаза засияли особенно лучезарно. А затем мы попрощались, и я пошагал по улице, готовясь к тяжёлым тренировкам. Мудр наверняка сегодня припас что-нибудь этакое.

Но когда я уже подходил к его двору, на дороге появились всадники, скачущие пренебрежительно быстро, расталкивая и распугивая прохожих.

Они промчались мимо, не обращая внимания ни на что и ни на кого с таким видом, будто являются тут полновластными хозяевами, а не гостями в чужом роду.

Это были Елизаровы. Я узнал и Войцеха, и Мстислава, которых видел вчера у ворот. Судя по их виду, прибыли они не со слишком хорошими вестями.

Я оглянулся в сторону двора Мудра, прикинул, что ещё есть немного времени и побежал вслед за ними, в сторону главного двора, где жил Владимир Всеславович.

К тому моменту, как я добрался, там уже столпился народ, а из терема вышел сам Владимир. Войцех спрыгнул с коня и уверенным шагом направился к нему, держа в руке свёрнутый пергамент.

– Здрав будь, друг мой! – воскликнул он отнюдь не по-дружески. – Я прибыл к тебе с важной вестью!

Владимир стоял грозной статуей, не шевеля ни единым мускулом на лице. И ответил грозным голосом:

– Здравствуй. Что за весть такая?

– Радостная! Для меня. Но тебе, дружище, она вряд ли понравится.

Войцех протянул свиток. Владимир развернул его и начал читать.

– Собирай род, Владимир Всеславович. Теперь эти земли принадлежат Елизаровым!

Глава 9

Все дела в роду Нелидовых отменили, глав семей созвали на срочный совет, а воинам послали весточки, чтобы возвращались с постов и собирались у домов.

По улицам суетились жители, бегали женщины, а мужчины собирались в кучи, громко и гневно обсуждая возмутительное заявление Войцеха.

Как это обычно бывает, довольно короткий визит Елизаровых, которые предоставили какой-то документ прямо в руки Владимиру, быстро оброс слухами.

Говаривали, кого-то они сбили по пути, хотя я такого решительно не помнил. Кто за документ, тоже никто кроме главы не знал, но догадки переросли в утверждения, и уже гуляли разные версии от личного указа князя до расписки боярина Владислава Всеславовича о якобы заложенном родовом имуществе, которое он проиграл вчера вечером.

– Сам видел! – натужным шёпотом заявлял один мужик своим знакомцам. – Прямо в корчме, что за дальше по ремесленной улице. Ужрался вчера в хлам и всё в кости проиграл!

Я как раз проходил мимо, и мужик, заметив меня, притих. Но я не мог упустить возможность напакостить этому ворчливому Владу.

– Он только в карты играет, дурень! – таким же натужным шёпотом воскликнул я.

У мужика лицо прояснилось, будто он узнал разгадку сложнейшей головоломки. А я пошагал дальше, с усмешкой слушая вновь разразившийся буйный шёпот.

Но на самом деле вопрос-то важный.

Одна бумажка – и целый род должен убраться со своих земель? Как-то подозрительно.

Однако двигаться приходилось в обратную сторону от происходящих событий, потому что отменили всё, да не всё. Про Мудра речи не было, и старик наверняка потребует явиться на тренировку.

На которую я как раз…

– Опоздал.

Сказал как ударил мой наставник, погасив пальцами мерную свечу.

Он стоял в окружении всех остальных учеников, будто за пределами двора ничего и не происходило. Так, мол, люди погулять вышли.

– Но там же… – попытался я оправдаться.

Но был тут же прерван:

– Ты опоздал, Лют.

Все уставились на меня. Кто-то равнодушно, кто-то с сочувствием во взгляде, как, например, Алексей. А Воймир с двумя парнями, стоявшими рядом, глядели как-то по-хищному предвкушающе.

Что, наверное, было не очень хорошим сигналом.

– Простите, наставник.

Похоже, тут было бесполезно препираться. Судя по всему, выгонять меня не собирались, но что-то этот старик придумал.

Ну, меня предупреждали. Придётся нести ответ.

– Встань в центр. – Мудр, держа тяжёлую трость на вытянутой руке, указал в сторону песчаного круга.

Когда я выполнил указание, Мудр махнул жестом, и все ученики встали вокруг меня.

Да, я был прав. Это даже не сигнал – тревога, чтоб её!

– Пять делений, – сказал Мудр. – Ты опоздал, заставляя ждать нас всех пять делений мерной свечи.

Если я правильно определил на глаз, это примерно пять минут. Что ж, не так и много ведь?

Парни вокруг стояли неподвижно и молча. Каждый смотрел на меня, не отрываясь.

А затем Мудр кивнул и провёл ладонью над свечой. Фитиль снова загорелся, и тут же в мою сторону выступил один из учеников.

С явными намерениями причинить вред моему ещё не окрепшему здоровью.

Он с рывком попытался нанести удар, применяя духовную энергию, от которой немного искажалось будто бы само пространство. Меня потянуло в сторону, прямо под кулак, но я сумел увернуться, перебрать ногами и пропустил парня мимо себя, готовясь уже к продолжению схватки…

Но он просто двинулся дальше, будто потерял ко мне интерес, и направился к краю поля.

Но тут же я почувствовал, как за спиной кто-то шевелится. Мигом обернулся и едва успел среагировать, поставил блок, но парень, атаковавший на этот раз, развил атаку, и духовным вихрем подсёк мою стойку, отчего я чуть не упал.

Пришлось кувыркнуться, вместе с перекатом подниматься на ноги. Но второй ученик тоже отправился к краю поля, а на меня попёр третий.

Ладно, я понял логику.

На меня поочерёдно начали бросаться все ученики. С кем-то удавалось справиться быстро, с кем-то приходилось немного возиться, а некоторым даже удавалось нанести мне удар.

Особенно это постарался сделать один из тех, кто стоял в компашке Воймира. Невысокий жилистый парень с острым подбородком. Внешне он чем-то походил на Воймира и остальных Нелидовых, так что, быть может, это ещё один мой родственничек.

Он резво набросился, сначала кинув обманный финт, а затем с разворота ударил ногой, подпитывая движение духовными потоками, которые до сих пор были для меня невидимыми, и оттого наиболее опасными.

И засранцу почти удалось задеть меня, но мышцы на новом теле крепли всё быстрее и быстрее, а разум с охотой перенимал старые привычки.

Я успел отвести основной урон по касательной, встретив удар предплечьем. А духовные потоки, которые давили на меня, использовал, чтобы повернуть торс по ходу движения, и часть столкновения пришлось по уходящему плечу.

Хотелось ещё контратаковать, но вихрь духовных потоков закрутил меня ещё сильнее, и я завертелся юлой.

Успел раз пять развернуться вокруг своей оси, прежде чем удалось нормально приземлиться. Но тут повезло – следующим соперником выступил Алексей.

Он не стал кидаться сразу в бой, а позволил мне восстановить равновесие, проделал пару довольно чётких и опасных приёмов, едва не опрокинув меня на землю, а затем вернулся в круг.

Следить, сколько времени осталось до конца испытания, не получалось. Приходилось постоянно находиться в движении, отбиваться, уклоняться, уворачиваться и нащупывать, откуда в этот раз прилетит очередной духовный поток.

Раз за разом, раз за разом, ученик за учеником.

Пока не настала очередь Воймира.

Он выступил последним. Причём сделал это спокойно, с таким выражением лица, будто ждал этого момента всю свою жизнь.

Я уже знатно вымотался, если честно. Приходилось напрягать Источник, постоянно подпитывая мышцы, но из-за повреждений не получалось делать это с нормальным контролем, и духовных сил уходило куда больше, чем нужно.

Воймир отлично это видел. Вчера я с ним уже стоял в паре для упражнения, и понимал, что гадёныш сейчас владеет духовными потоками куда лучше меня.

Он отметил атаку слева сбоку, довёл её до самого последнего мига, почти заставив меня поверить, но затем резко кинулся вниз, сближаясь и выбрасывая вихрь магической ауры, который потянул меня на разворот спиной к нему.

Засранец хотел отомстить за вчерашний бросок!

Сопротивляться его духовному потоку было так же эффективно, как тушить пожар, плеская воду ладонями. Единственное, что я мог противопоставить – это опыт в бесчисленных сражениях. Который, правда, значительно урезался в своём применении.

Я снова использовал духовные потоки противника себе на пользу. И вместо того, чтобы сопротивляться, наоборот ускорился в их направлении, выставил локоть, чтобы с разворота ударить по голове Воймира, а дальнюю ногу начал сгибать в колене, чтобы сразу же добить его.

Описание довольно долгое, но всё произошло примерно за одну секунду.

Локоть скользнул по брови Воймира, который умудрился уклониться, а колено пришлось по подставленному плечу.

В итоге он врезался в меня, я врезался в него, и от столкновения оба полетели в обратные стороны.

Вот только я уже находился полностью в воздухе, а Воймир стоял на ногах достаточно прочно, чтобы напоследок кинуть в меня ещё один удар.

Сильный, заряженный духовной энергией удар.

Он свернул озлобленными глазами, исказился оскалом, а сгустившийся воздух подсказывал, что сейчас будет очень больно.

Чуть ли не машинально, в одно мгновение, я сосредоточился на Источнике и будто за шкирку вытащил наружу свою духовную силу.

Получилось коряво, но хаотичные взрывные потоки сбили удар и позволили свести урон к минимуму.

Его всё равно было больно. От столкновения меня встряхнуло так, что на зубах появился привкус крови. Руки, которыми я закрылся, затрещали, отозвались резью в мышцах, а затем онемели.

Меня отбросило в учеников позади. Парни пытались, но их раскидало в стороны, а я продолжил лететь, пока вдруг не завис прямо в воздухе.

От резкой остановки внутри снова всё встряхнулось, в ушах промелькнул звон. Запрокинув голову, я увидел каменное лицо Мудра.

Вверх тормашками оно казалось ещё более суровым и хмурым.

Он сначала сверлил меня изучающим взглядом, а затем, не отрывая глаз, потушил свечу, достигшую очередное деление.

И я тут же рухнул на землю, отчего третий раз за последние секунды меня всего тряхнуло.

Хорошо хоть поесть не успел. Точно бы вырвало.

– Все по местам! – пробасил Мудр, тяжело вставая со стула. – Размяли тела, теперь пора и головушки размять.

Ученики направились в сторону беседки. Воймир, стиснув зубы так, что желваки заходили под кожей, стрельнул меня взбешённым взглядом.

Но скоро его закрыл Алексей, вставший передо мной и протянувший руку.

– Вставай, – хмыкнул он.

Я принял помощь и поднялся. Отряхнулся, потянулся, чтобы сбавить боль в мышцах. Руки гудели, но ничего страшного. Как говорил Кхазар, отчего не сдох – то закаляет.

– Спасибо, – тихо сказал я Алексею по пути.

– Да ладно, – махнул он. – Я просто хотел посмотреть, как Воймир надирает твой зад.

Усмехнувшись друг другу, мы вошли в беседку и сели на скамью.

Мудр прибыл последним. Он обошёл колонну посередине, заглядывая каждому из нас в глаза. Тяжёлая трость с каждым шагом громко била о половые доски.

Сделав круг, наставник наконец заговорил:

– Весь мир – есть единое целое. Он родился из Небытия, став Бытием. Вырос и продолжает расти. Но каждый из нас всегда был его частью. Мы рождаемся из праха мироздания, а затем сами превращаемся в прах.

Мудр сделал небольшую паузу, проследив за тем, чтобы каждый ученик внемлил его словам.

В моё время проповедники слагали разные легенды о создании мира. Чаще всего там упоминался какой-нибудь вездесущий и всегда существовавший бог, который вытряс, выплакал или сам стал тем, что мы называем миром вокруг. Или разделился на младших богов, которые уже натворили дел.

Я спрашивал некоторых из них, но никто не подтвердил и не опроверг ни одну из легенд.

– А раз мы едины с миром, духовная сила, пронизывающая его, едина с нами, – продолжал Мудр. – Ветер, вода, огонь, воздух, молнии в грозу, сама гроза, земля под ногами, мы сами – всё есть единое целое. Каждый камешек, букашка, ваши пращуры и ваши потомки когда-то вышли из одного Начала. И тот окажется более могущественным духовным воином, кто ближе остальных познает это Единство.

Такой тишины и пристального внимания не было даже на занятиях у Елены. Даже Воймир со своими дружками успокоились и ловили каждую букву из уст наставника.

А тот, как бы в доказательство своих слов, разжал пальцы, которыми держал трость, но та не упала, а наоборот поднялась выше. Зависла над полом и начала плавно крутиться.

Затем Мудр резко сжал кулак и опустил руку. А вместе с этим трость ударила по доскам, и грохот разлетелся эхом по беседке.

Мудр снова взялся за неё и сказал:

– Старайтесь не только слушать, но и слышать. В этих моих словах таится суть к величию. Поймите их, осознайте. И никто не сможет вам противостоять.

Он почему-то ненадолго задержал на мне взгляд, прежде чем продолжить занятие.

Следующим заданием было как раз «понимать» сказанное. Мы остались на своих местах и молча прогоняли в голове его речь слово за словом.

Отчего-то Источник начал отзываться на мысли, будто его тянуло к познанию Единства, о котором говорил Мудр.