Текст книги "Возвращение Узурпатора (СИ)"

Автор книги: Илья Савич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Глава 16

В детстве мне рассказывали сказки про одного очень древнего героя. Древнего даже по тем меркам, поэтому не уверен, что сейчас про него кто-нибудь помнил.

Этот герой совершил множество подвигов, но один из них был не слишком уж… благородным, как мне тогда казалось.

Незадолго до этого он одолел Львоящера – чудовищного демона, который повергал в ужас целое княжество. Но затем боги заставили его чистить божественные конюшни…

Помню, когда слушал про этот подвиг, не понимал, что в этом может быть героического. И вообще – как должны были нагадить эти божественные кони, что разгребать за ними пришлось целому герою?

Это действительно героический труд. Но теперь я кое-что начал осознавать…

– Вот отсюда, – Игорь, мать его, Вячеславович указал на один конец длинного ряда конюшен, а затем махнул в сторону другого конца, – и до туда.

Он похлопал по плечу тяжёлой рукой, развернулся и ушёл.

Нет, это мне уже совсем не нравится.

В сказке герой изменил течение реки и потоком воды вынес все нечистоты. А я что-то в городе ни одной речки не видел, даже самой маленькой. А из орудий у меня были только вилы.

– Работай, Бастрак, – хмыкнул паскудник Наслав.

Он будет практиковаться в верховой езде до вечера и прервётся, только когда наступит время занятий с Мудром. Куда более полезное занятие, чем чистка конюшен, как ни посмотри.

Двор Игоря был самым просторным среди всех, что я видел у Нелидовых, но большую часть занимали загоны и конюшни. Стада лошадей резвились за оградой. Их разделили на несколько частей – видимо, по возрасту или направлению. Боевые кони выглядели куда более стройно и гармонично, но было их не очень много. А вот ездовых бегало побольше, что вряд ли подобало военным людям.

Я же пытался придумать, как избежать этой работы. Игорь пригрозил, что не пустит меня к Мудру, если не успею до вечера

И что мне теперь делать?

Я осмотрелся.

Помимо Наслава, у Игоря было ещё двое сыновей – Демьян и Архип.

Демьян уже служил в княжеской дружине и сейчас отправился с отрядом патрулировать Драконье Предгорье, а Архип ходил в помощниках Владислава Всеволодовича и, как говорится, набирался уму-разуму.

А вот мне ум-разум не выдавал никаких подходящий идей или обходных путей, чтобы избежать этой нежеланной работы.

Можно было бы, конечно, просто всё бросить и уйти, но тогда и без того шаткое положение в роду упадёт насовсем.

И я понял, что наступил тот момент, когда придётся принять нелёгкую судьбу.

Злобно зыркнув в сторону Наслава, я глотнул укрепляющего отвара и принялся за работу.

Надо бы хоть выжать как можно больше пользы из этой ситуации. Так что я принялся нагружать мышцы, в голове представляя, как отделаю засранца Наслава на вечерних занятиях.

Может, специально опоздать, чтобы наверняка сойтись с ним в круге?

Схвачу вот так, и швырну, прямо как эту кучу навоза, что подцепил вилами.

Хе-хе, и шмякнется он с таким же смачным звуком.

С укрепляющим зельем дело шло хорошо. Я даже в какой-то момент перестал чувствовать вонь, и просто работал мышцами из раза в раз, будто тело само выполняло всю работу, пока разум витал где-то в стороне.

Подумать-то было над чем.

Скоро должны подоспеть новости, как воспримет князь наш подарок, и перенесёт ли он срок оплаты долга. Ясых соберёт людей для бунта, и со Златой они точно справятся как надо. Наверное, ей всё же не видать актёрской славы – придётся держать в ежовых рукавицах ватагу злостных разбойников.

Этот Ясых – парень неплохой… относительно, конечно. И по сравнению с остальной кодлой топоровских мордоворотов.

Но он туповат, признаем честно.

Если и дальше будет верить, что Пращур явился из мира иного, чтобы отоварить двух верзил по их дурным головам, без помощи удержать власть не получится.

Топор сейчас действует через страх. Ясыху придётся заслужить уважение, а разбойники уважают только того, с кем они могут разбогатеть.

Так что некоторый план по маленькой революции в рамках отдельно взятого города уже понемногу вырисовывался.

Надо будет ещё с Елизаровыми проблему решить. Отсрочка лишь даст время, но от беды не уведёт. Может, похождения Алексея как-то помогут разобраться в вопросе?

Ну, и самое главное – моё развитие.

Пока идёт наказание Владимира, есть время осмотреться. Прикинуть, кто друг, а кто враг, что вообще происходит, и какие тёрки есть между семьями или отдельными личностями. Такие тёрки всегда есть.

Но затем нужно будет как можно быстрее вырываться из низов. И на это у меня тоже имелись кое-какие планы, вполне себе доступные к претворению в жизнь. Но для некоторых из них требовалась сила, с которой мне не придётся искать камень, чтобы вырубить пару остолопов. Или опасаться низших демонов, которые и от обычных-то зверей недалеко ушли.

Было жутко непривычно находиться в таком слабом состоянии. Оно постоянно напоминало о себе, трепало нервы и утомляло.

От нахлынувшего раздражения я замахал вилами сильнее прежнего. И вдруг немного перестарался, навоз соскользнул с вил и полетел в сторону загона, где тренировался Наслав.

– Ой, ой, ой… – протянул я.

И со смешанными чувствами наблюдал, как зловонная куча по удивительно точной траектории летит прямо в мелкого засранца.

Звук, с которым она врезалась в голову Наслава, напоминал одновременно хлопок и всплеск воды, в которую кинули камень. Он эхом разошёлся по двору, а Наслав от неожиданности пошатнулся, затем, видимо, совсем растерялся, не понимая, что происходит, почему ничего не видно и чем это так пахнет.

И упал.

Я несколько секунд стоял, наблюдая, как он потерянно бросается из стороны в сторону, не понимая, что происходит. Удар, затмение, вонь, ещё и падение. Наверное, даже уши заложило, так что бедолага лишился почти всех чувств. А когда он попытался что-то сказать, сразу же замер от ужаса, потому что к запахам прибавился ещё и вкус…

Внутри кипело множество самых разных эмоций. От жалости до опасений, что Игорь этого так просто не оставит и от некоторого удовлетворения, даже чувства торжествующей справедливости.

Но в итоге просто захохотал, бросив вилы в сторону.

Ладно, Судьба, я тебя понял. Оставлю засранца в покое.

– Ты! – прервал мой смех гневный, два не срывающийся возглас.

Наслав грозной походкой рассерженного щенка надвигался в мою сторону. Я окинул взглядом двор, и понял, что его папаши рядом не было. Только несколько слуг, да конюший, который и обучал его тонкостям боевой скачки. Они все еле сдерживались, но не смели открыто насмехаться над боярским сыном.

– Я тебе все кости переломаю, поганый ублюдок! – рычал Наслав.

И не просто так. Вокруг него начинала сгущаться духовная аура, поэтому пришлось отнестись к делу серьёзно.

Аура Наслава ещё не обрела ни цвета, ни формы, но всё указывало на то, что он был не так далеко от ступени Отрока и, к тому же, отлично контролировал духовные сосуды. А вот я до сих пор не научился делать это на должном уровне, поэтому оказался в весьма щекотливой ситуации.

Наслав набросился на меня с яростными атаками. Каждый удар мог стоить дорого для моего потрёпанного Источника, поэтому приходилось уклоняться как только мог.

Похоже, я недооценил этого гадёныша. На испытании он не показал и половины своих сил, а в стычке на улице, видимо, растерялся.

Но сейчас решил отыграться по полной.

Духовный покров Наслава нагнетал воздух и создавал вокруг небольшое марево. Я вытворял чудеса акробатики, чтобы избежать урона и, по понятным причинам, не коснуться его даже пальцем.

Однако духовная энергия продолжала кипеть и вырываться наружу. Наслав злился всё сильнее с каждым промахом, а я чувствовал, как духовные потоки становятся хаотичнее и опаснее.

Напряжение увеличивалось. Я пытался разорвать дистанцию, но этот гадёныш не отставал. Уклоняться становилось всё тяжелее, опаснее. А значит придётся всё-таки замарать руки.

Я резко сменил траекторию, нырнул под очередной выпад и ступил дальней ногой чуть назад, чтобы оттолкнуться и встретить Наслава встречным ударом.

Мы одновременно направили кулаки друг в друга, но я успевал уйти с траектории, а вот гадёныша так затмила пелена ярости, что он двигался прямо навстречу удару.

– Хватит! – прогремел гулкий голос Игоря.

За секунду перед тем, как мы бы столкнулись, перед нами возникла полупрозрачная стена духовной силы. На мгновение мне почудилось, что на ней отобразился размазанный силуэт лица, а затем нас отбросило в стороны.

Наслав врезался в ограду загона, а меня чуть не унесло в конюшни, но я сумел выправить баланс в воздухе и приземлился на ноги.

Игорь с разъярённым видом встал на том месте, где происходила стычка. Краем глаза я заметил конюха, который, видимо, его и позвал. Тот прятался за лошадью и делал вид, что с особым усердием расчёсывает ей гриву, но бросал в нашу сторону любопытные взгляды.

Присутствие отца охладило пыл Наслава. Парень шустро встал, сбросив с глаз пелену ярости, но так и замер, не зная, что делать дальше.

Игорь же сверлил меня странным взглядом. Оценивающим, будто сомневающимся. Я будто чувствовал, как у меня во лбу прожигается дырка.

– Прочь… – прорычал он сквозь зубы.

– А? – удивился я.

– Прочь! – гаркнул он так резко и громко, что за соседними крышами поднялись вороны.

Что ж, я не против. Целых два свободных от наказания дня?

Это стоило одного меткого, хоть и совершенно случайного броска.

Я рванул к выходу, краем уха слушая, как Игорь отчитывает Наслава и отправляет его мыться.

Не знаю, что сподвигло его прогнать меня. Тупая злость или он просто видел, что его сынок был в шаге от очень больного жизненного урока?

Я бы наверняка проломил ему нос, да так сильно, что дышать он мог бы разве что через пару месяцев. Немного. Со свистом.

Ну, а мне было чем заняться. Поэтому я отправился домой и в первую очередь занялся Источником.

Кажется, я был близок к контролю духовной силы. Уже не раз она поддавалась мне, но лишь в моменте угрозы. А если получилось хотя бы один раз, я смогу и снова.

Как там было на занятии Мудра?

Я сел на кровать, закрыл глаза и сосредоточился, стараясь заглянуть в себя и повторяя про себя слова наставника: «Весь мир – есть единое целое. Он родился из Небытия, став Бытием. Вырос и продолжает расти. Но каждый из нас всегда был его частью…».

Первое время получалось видеть только как свет пробивается сквозь веки, но чуть позже сознание будто нырнуло в саму душу.

Слова, которые я мысленно произносил, будто бы обретали образы. Невнятные и непонятные, но они окутывали меня.

Истина где-то витала неподалёку. Будто слово, которое всегда знал, но вдруг забыл и не можешь вспомнить.

И чем ближе эта истина становилась к осмыслению, тем более чёткую, яркую форму приобретали мысли.

И я вдруг почувствовал.

Слабое течение, едва уловимое, но пронизывающее всё тело. Оно то поддавалось восприятию, то убегала, будто дразнилось.

От радости в груди даже заполыхал огонь энтузиазма, и я продолжил двигаться в этом направлении. Слова уже будто сами повторялись, без моего участия. А прерывистое, слабое течение духовных потоков внутри соединялось с такими же слабыми, едва уловимыми потоками снаружи.

У них была какая-то связь. И если я правильно помнил былые ощущения, она протекала сквозь Источник.

Но только я хотел «двинуться» в его сторону, как в груди отдалось резкой болью.

Меня выбросило из собственно подсознания, будто из сна. Я обнаружил себя насквозь промокшим, с тяжёлым дыханием и дрожащим, словно от озноба.

А за окном уже опускалось солнце.

– Демоны!

Я вскочил с кровати и рванул наружу через окно. Перемахнул через ограду и стремглав помчался к Мудру.

И успел как раз к тому времени, когда он вот-вот зажёг бы свечу.

– Я уж думал, тебе понравилось получать тумаки, – хмыкнул наставник, глядя на меня.

Он поставил свечу на землю возле своего стула, а сам встал, оперевшись на свою тяжёлую трость, и жестом указал нам собраться на Круге.

Ко мне подбежал Алексей.

– Ты где пропадал⁈ – прошептал он очень уж громко. Наслав уже давно здесь. Тебя же к нему отправили, верно?

Я кивнул и ответил:

– Тренировался. Немного увлёкся.

– Понял… Слушай, а что это с ним? – Алексей кивнул в сторону Наслава.

Тот и правда выглядел, скажем так, напряжённо.

Он будто не замечал меня, хотя точно следил краем глаза. И, казалось, мог взорваться от любого неосторожного слова, движения или просто дуновения ветра.

– Да просто с лошади упал, – пожал я плечами.

– С лошади? – удивился Алексей. – Он же лучше нас всех верхом…

– Всем замолчать и слушать меня! – прервал наш разговор Мудр.

Он встал в центр круга и оглядывал нас суровыми глазами.

– Чтобы научиться чувствовать и управлять собственной духовной энергией, можно испытать на себе её действие извне.

Тут что-то случилось, и один из парней вдруг перевернулся в воздухе и плюхнулся на задницу.

– Будем учиться чувствовать вражеские духовные потоки. Не одними же осмыслениями науку в вас вколачивать.

С этими словами Мудр осклабился.

От его ухмылки стало как-то не по себе, а чутьё подсказывало, что нужно быть настороже в любой момент време…

Меня что-то скрутило и тут же – резко – раскрутило вновь.

Я едва не упал, пока не смог поймать баланс и остановился с ошарашенными глазами.

А Мудр тихо хмыкнул и послал духовную силу к следующему ученику.

Третий упал. Он сделал сальто назад, хотя совершенно этого не планировал, но неудачно приземлился и чуть носом землю не пробурил.

Четвёртый оказался более подготовленным и устоял.

Пятый едва-едва справился, а шестым снова оказался я.

Но на этот раз духовные потоки оказались вдвое сильнее, и меня просто отшвырнуло из круга.

– На место! – гаркнул Мудр, опрокидывая следующего ученика.

Так мы узнали, что расслабляться не стоит даже после того, как вроде бы прошёл испытание.

Следующие два раза я падал. Но когда на третий раз умудрился не просто поймать равновесие, а будто бы скатился по вихрям духовной силы, прочувствовав её где-то на подкорке, на четвёртый раз Мудр ещё больше усилил напор.

Так я узнал, что пройденные испытание не только не освобождают от участия, но повышают сложность следующего этапа.

Шикарное занятие!

В воздухе повисло напряжение, каждый из нас гадал, не будет ли он очередным испытуемым, а Мудр то ускорялся, задействовал сразу двух-трёх человек, то выжидал, заставляя сердце биться чаще от ложного спокойствия.

Мне удалось пять раз преодолеть испытание наставника. Таких же умельцев оказалось не слишком много – всего трое человек. Причём ими стали Алексей и Наслав.

А Воймир преодолел семь уровней испытания.

Надо отдать ему должное – парень не промах. К тренировкам относился со всей серьёзностью и, как видно, работал, не покладая рук.

Это добавляло азарта, признаюсь честно. Ещё один толчок к тому, чтобы набраться сил.

Пропотев ещё пару раз, мы закончили занятие и разошлись. Наслав, проходя мимо, раздражённо буркнул:

– Чтобы на нашем пороге не появлялся, ублюдок…

Алексей тоже услышал его слова и с подозрением взглянул на меня.

– С лошади упал, говоришь…

– Да! – воскликнул я. – И не вру!

– Ну-ну.

И откуда такие подозрения? Я же действительно не врал…

Ну, а раз уж у меня завтра свободный день, надо бы провести его с пользой.

Скоро как раз должна была начаться встреча со Златой. В корчме, где можно плотно подкрепиться после тяжёлого дня.

Надеюсь, там сегодня подают жареное мясо?

Я готов съесть целого кабана.

━─━────༺༻────━─━

Тарелка уже почти опустела, в кружке осталась одна пена, а ни Златы, ни бедолаг, называющих себя бандитами, до сих пор не было.

Поначалу я не обращал внимание на опоздание. Тем более, что это позволило спокойно насладиться трапезой.

Кабана сегодня не подавали, а вот утка выдалась на славу. Сочная, румяная, да ещё и с овощами впридачу!

У меня сейчас оставалось не так уж много монет, но эту трату считаю полностью оправданной.

Однако сейчас, тяжело откинувшись на спинку стула и поглаживая набитый живот, я начал что-то подозревать.

Вечер уже плавно переходил в ночь, а моих недобандитов всё не было.

Я уже хотел отправиться на поиски, как вдруг в корчму забежал мальчишка. Ушлый, бойкий и по виду настоящий оборванец.

Он внимательно окинул взглядом всех посетителей, вдруг остановился на мне и уверенно подбежал.

– Лют? – спросил мальчишка.

– Да, – протянул я в ответ.

Чувствовался какой-то подвох. Вот только какой именно?

– Злата меня послала. Сказала, что ждёт там, где всё началось.

И замолчал, уставившись на меня требовательным взглядом.

– Это всё? – спросил я.

– Всё! – кивнул он.

– А чего пялиш… А-а-а!

До меня дошло. Я сунул руку в худой кошель, достал оттуда медяк и передал мальчишке. Он тут же умчался прочь, будто за этот медяк сейчас начнётся драка.

Так, где всё началось…

Демоны, вот к чему все эти загадки⁈ Почему нельзя нормально передать, куда следует идти?

Тут варианта три. Либо это подстава. Либо что-то пошло не так, и нужны дополнительные меры предосторожности.

Ну, или она просто привыкла казаться загадочной.

Надеюсь, последнее.

Глава 17

А вот теперь задачка на разгадку логики Златы.

«Там, где всё началось».

Я туда и пришёл. В закоулок, где впервые встретил трёх бедолаг, отметил их и забрал общак., и где, собственно, началась вся канитель.

И никого там не было!

Я даже подождал некоторое время. Может, Злата считает не только своим долгом таить некоторую загадку, но и опаздывать, как это часто бывает на свиданиях?

Опустим, что сейчас нисколько не свидание, конечно, но всё же…

В общем, когда мне надоело просто так стоять в тёмном мрачном тупике, я решил проверить ещё одну версию и направился к городским складам, где узнал про общак и второй раз побил недобандитов.

Проулок казался пустым.

Я осторожно продвигался всё дальше и дальше, держа в уме, что это может быть ловушка. На всякий случай достал кинжал и меч, чтобы отразить внезапную атаку.

Махать длинным клинком в тесноте было не очень удобно, но в паре с коротким это уже получалось куда эффективнее.

Осмотрелся.

Никого не было.

И уже хотел выругаться, проклиная того, кто придумал загадки и шифры, но тут сверху донеслось тихое:

– П-с-с-с… Лют.

Я поднял взгляд и всё равно никого не увидел. Не дурак ведь – за крышами тоже следил, пока сюда шёл.

Но тут на верхнем этаже склада открылось окно, и оттуда снова послышался уже более разборчивый голос Златы:

– Залезай!

Она скинула верёвку и, если мне не изменяет зрение, решила её придержать. Я сунул меч в ножны, взялся за ближайший конец, посмотрел наверх, в тёмный непроглядный проём…

И с усилением Источника дёрнул верёвку на себя.

Изнутри раздались удивлённые возгласы, Злата ойкнула, перевалилась через окно и упала мне в руки, а сверху показались три испуганные морды недобандитов.

– Вы чего тут устроили? – недовольным тоном спросил я.

– Т-ты совсем что ли! – возмутилась девушка, почему-то вцепившись в мои плечи.

Она смотрела на меня ошарашенными глазами, её волосы были растрёпаны и сливались с чёрной накидкой.

– Злата, ты в порядке? – пискнул осторожно Мышь.

Хм, а она довольно лёгкая… И мягкая. Было даже приятно её держать, а ногти, впивающиеся в кафтан будто массировали плечи.

– В порядке! – огрызнулась Злата, спрыгивая с меня. – Ты чего творишь, Лют⁈

– А если там были бы враги? – задал я резонный вопрос. – Какой идиот полезет в тёмную дыру?

Злата не нашлась, что ответить. Кроме новых претензий, конечно же:

– Ты почему так долго? Мы думали, тебя уже схватили люди Топора!

Так, а нервировать меня не надо.

– Потому что надо прямо говорить, чего хочешь, – холодным тоном ответил я, пробуя кромку кинжала пальцем.

Затем, не глядя на бедолаг сверху, спросил:

– Где я вас отделал впервые, Мышь?

– З-за рынком, – пискнул он.

Дубину и Осину спрашивать смысла не было. Я вообще не уверен, что они умели разговаривать.

Злата посмотрела на меня, на своих подельников и снова на меня.

Да.

Я оказался прав.

Но это уже былой вопрос. Сейчас меня интересовало другое.

– Что стряслось? Почему так много скрытности?

Злата немного остыла, переключилась на дело.

– Топор объявил охоту. Думает, Ясых сговорился с нами, высвободил из плена, и я теперь числюсь в атаманшах! Мол, мы вдвоём решили навести смуту и власть у него отобрать.

Так, ну, новости хорошие. Лучше не придумаешь. Меня в них нет, что ещё лучше, а побег Златы и её дружков списали на Ясыха. Если всё так пойдёт и дальше, выйду сухим из воды.

– Пока всё как надо, – кивнул я.

– Чего⁈ – воскликнула Злата, но тут же осеклась.

Оглянулась, мол, не услышал ли кто, прислушалась. А затем снова накинулась на меня с претензиями.

– Мне это зачем⁈ Я в бунтовщики не записывалась!

– Ну, тогда иди ублажай гостей Топора, – холодно ответил я.

И мои слова заставили её снова заткнуться. А перед глазами, похоже, промелькнули не очень хорошие воспоминания в виде одного боярина и довольно специфической комнаты, в которой он за ней гонялся.

– Н-но я же… – жалобно вздохнула Злата.

Вот люди… Вместо честной работы займутся не пойми чем, а потом пеняют на судьбу и удивляются, почему же всё пошло не так, как планировалось!

За свободу придётся побороться. Я взял на себя ответственность помочь этим бедолагам, но не собираюсь делать всю работу своими руками.

Это не приносит пользы.

Поначалу, когда моя слава героя только набирала обороты, я ввязывался во все беды, что только мог. Предотвращал их, помогал людям и шёл дальше чинить подвиги беспощадно и с полной уверенностью, что делаю доброе дело.

Вот только если доводилось вернуться назад через пару лет или даже пару месяцев, я обнаруживал, что люди снова нуждаются в моей помощи.

Один раз это можно было понять.

Два – ну, с натяжкой.

Однако на третий раз уже и до меня дошло, что дело не в бедах, а в том, что люди не умеют принимать на себя ответственность за собственные жизни.

Вот, например, была деревенька неподалёку от Тёмного леса, где-то на Юго-Западе Арахата.

Примерно в тех землях я позже познакомился с Эфлен, кстати.

Так вот, жители деревеньки, когда я впервые на них набрёл, страдали от небольшого демона – Бурого волка. Я тогда ещё усмехнулся, ведь он был похож на младшего брата Чернобурого волка. Крупнее обычного зверья, но до нашего варгийского демона не дорос. Однако это не помешало ему объединить вокруг себя стаю обычных волков и держать в страхе местных крестьян, поедая то их самих, то домашний скот.

Я разобрался с демоном, получил причитающуюся награду и долю героической славы и побрёл дальше по своим героическим делам.

Но примерно через год, уже обзаведясь несколькими соратниками, я снова проезжал мимо этой деревушки. На этот раз деревня страдала от нашествия Рыжих Саблезубых Боровов. Несмотря на длинное название, эти демоны были не так уж страшны. Мы с небольшим отрядом отловили всех за пару часов и снова освободили жителей деревни от беды.

Награды уже было не особо много. Можно сказать, накормили, напоили и отправили восвояси, вот и всё. Да и отношение заметно изменилось – было такое чувство, что мы ещё должны остались этим добрым людям.

Третий же раз я застал эту деревню уже в походе, когда мы захватывали земли местного королька.

И что вы думаете?

Они снова страдали от нашествия очередных демонов!

Но что самое главное, староста меня узнал. И так обрадовался, будто увидел старого друга. Я тогда даже подумал, что не зря столько лет помогал людям. Мол, теперь все народы примут мою власть с распростёртыми объятиями, однако…

Староста снова начал жаловаться и почти потребовал избавить от очередной беды.

Помню, вышел тогда на крыльцо, оглянулся. И вдруг понял, что за все те годы, что успели пролететь, в этой деревне ни хрена не изменилось.

Частоколы стояли на подпорках, причём некоторые я сам и устанавливал. Предупреждал ещё, что мера это временная, и нужно укрепиться, пока кто-нибудь снова не нагрянул.

Хижины покосились, крыши правили только так, чтобы они не рухнули совсем, а стены пестрели заплатками. Ведь зачем ставить добротный дом, если не сейчас, так через год появятся очередные демоны и учинят новые разрушения?

И ладно бы беда действительно была серьёзной. Но с подобными стаями у меня на родине расправлялись тут же, всей деревней, пока демон не успел покрыться жиром и окрепнуть.

Брали кто чем мог орудовать – и в лес. А шкуры продавали заезжим купцам или меняли на городских ярмарках.

Но жители этой деревни ждали, пока придёт кто-нибудь и избавит их от проблемы. Справляться с бедами своими силами они не хотели.

Только постоянно ждали перемен.

– Ты выбрала жизнь преступника, Злата, – без тени сочувствия сказал я. – Если хочешь что-то поменять, придётся постараться.

Она смотрела на меня с волнением в глазах и молчала. Но вдруг сверху раздался хриплый низкий голос:

– Мы поможем, Златка.

– Да, подсобим! – поддержал второй голос, чуть повыше.

Какой из них принадлежал Дубине, а какой Осине, понятия не имею. Но Мышь присоединился к ним, и девушка немного осмелела.

– Вы нашли Ясыха?

– Ага! – уже чуть бодрее кивнула Злата. – И передали всё, как ты велел. Не знаю, что ты с ним сделал, но он, кажется, боялся…

– И правильно. Пусть немного боится. Главное про меня молчок, уловили?

Злата закивала. Недобандиты наверху тоже.

– Итак, выкладывайте всё, – махнул я.

В общем, всё складывалось хорошо. Новости, что Топор хотел прикончить Ясыха, разлетелись по ватаге мигом. А слухи, что атаман нацелился забрать всю добычу и смыться в высший свет, в какой-то момент даже опережали их.

Версии ходили разные, но суть оставалась примерно одинаковой. Топор совсем оборзел, приказал Злате и её шайке собрать общак, но решил, что его недостаточно, и кинул всех в темницу. Парней собирался отдать в Драконьи шахты, а Злату – работать в борделе, причём на самой опасной и нежелательной позиции.

И у него бы это получилось, но примерно в то же время атаман решил избавиться от Ясыха, который отказался платить повышенную долю сам и отгородил от этого свой отряд.

Однако ничего у Топора не вышло. Ясых побил головорезов, посланных по его душу, освободил Злату с парнями, и вместе они организовали сопротивление, где обещали новый порядок и справедливость для каждого, кто вступит в их ватагу.

Небольшой вооружённый переворот в отдельно взятом преступном сообществе, короче говоря.

Злата же не планировала в нём участвовать. Хотела передать сообщение Ясыху, отчитаться мне и свалить подальше. Да как-то всё завертелось, что её сделали аж целой атаманшей.

Ну… Я вполне доволен.

Хотел полезные связи в подпольном мире – я их получу. Надо только убрать Топора и поставить на его место этих ребят. Судя по внушаемости Ясыха, ими даже управлять можно будет.

А ведь подпольные связи – это что?

Правильно. Это сведения, которые ещё никто не знает. В борделях, на тайных встречах, уединённых обедах, где работают слуги-информаторы, раскрываются целые государственные тайны. И эти тайны становятся товаром на чёрных рынках.

А кто владеет сведениями, тот владеет ситуацией.

Поэтому…

– Топора будем свергать завтра ночью, – заявил я.

– Чего⁈ – воскликнула Злата. – Так скоро!

– Да! – сказал я с полной уверенностью. – Сейчас нужно действовать быстро. Я бы и сегодня пошёл, да только совсем уж без подготовки лезть не стоит.

– Н-но как же мы… – прохрипел то ли Осина, то ли Дубина.

В темноте их не разберёшь.

– Очень просто. Сейчас ваша ватага набрала самых смелых и недовольных последователей. И пока пыл не остыл, нужно штурмовать ублюдка.

– А как мы проберёмся внутрь? Топор расставил повсюду охрану – мышь не проскочит.

Я ухмыльнулся, скрестив руки на груди.

– Мышь как раз таки проскочит…

━─━────༺༻────━─━

Я раздал им все необходимые инструкции.

Захватить какой-то замшелый бордель, чьи работницы недовольны хозяином?

Боги, да это звучит как шутка. Я брал целые города и склонял армии к своим ногам. Топора спасала лишь моя необходимость не светиться лишний раз в подобном обществе.

Сомневаюсь, что вельможи даже через полторы тысячи лет перестали относиться ко всем, у кого сословие ниже их собственного, как к отбросам.

Да и сам Топор – лишь очередной дурак, решивший, что нашёл путь в свет. Этот Захар Кожедубыч просто повеселился за его счёт, попробовал всякие разные штуки, которые не мог попробовать в приличном борделе. Просто потому, что слухи бы расползлись. Да ещё связи наладил с кем надо, организовав им весёлое приключение на всю катушку и безо всяких ограничений.

На моей памяти подняться из подпольного мира в высший свет удалось только Асмариде. Причём в этом самом свете она первым делом обрубила все преступные связи, а бывших подельников по большей части отправила на виселицу, а остальных оставила гнить в темницах.

А получилось это во многом благодаря мне. Ну, и её дальновидной прозорливости. Асмарида проделала долгий путь, прежде стать советником Первого Императора.

Но перейдём к более важной теме.

Я впервые отоспался!

Боги, как же это было замечательно. Сразу после встречи с недобандитами я просто плюхнулся на кровать, вырубился и продрых до обеда.

Не знаю, заходила ли Милуша и верещал ли петух, но меня, наверное, не смог бы разбудить сам бог грома Перувит.

А на улице светило солнышко, пели птички, повсюду ходили люди, занятые кто чем. Поэтому я со своей свободой чувствовал себя ещё лучше.

И понял, что завтра возвращаться в кабалу с наказанием категорически не желаю.

Надо что-то делать. И, кажется, я знал, к кому обратиться.

━─━────༺༻────━─━

Двор Елены Ярославовны и её мужа Браслава выглядел всё так же дружелюбно и светло, как я его запомнил. Только у стойла появилось больше лошадей, а из терема доносились радостные голоса Анны и Софьи.

И когда я зашёл в дом, сразу увидел, почему всё было именно так.

Браслав вернулся с патруля.

Его окружили вниманием жена и дочери, а сам он выглядел хоть и уставшим, но довольным. Он сидел во главе стола, Елена стояла рядом, положив руки ему на плечи и касаясь его волос щекой. Анна сидела слева и наперебой с Софьей, которая сидела справа, делились новостями, не давая ему вставить ни слова, кроме как «угу», «ага», «ух, ты!» и прочих подобных возгласов.

Они в три пары рук кормили главу семейства чуть ли не из ложки и хвалились, кто что сама приготовила.

У меня даже улыбка на лице сама собой появилась от такого чудесного зрелища.

Я даже решил, что не стоит прерывать эту семейную идиллию и медленно попятился к выходу, однако меня вдруг заметила Анна:

– Лют, здравствуй!

Все обернулись на меня. Особенно пристально глядел Браслав.

Только я пока не мог понять, с чем именно он на меня смотрел. То ли за стол хотел пригласить, то ли вышвырнуть.

– Проходи, Лют, – улыбнулась Елена. – У нас небольшой праздник.

Ну, отказываться было бы неприлично. Тем более еды на столе стояло так много, что хватило бы на десятерых.