Текст книги "Возвращение Узурпатора (СИ)"

Автор книги: Илья Савич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Глава 6

– Так, щепотку лапчатки, теперь толчёного кедра, имбирь…

Я сидел под светом лампы уже третий час. Половина всех ингредиентов была потрачена впустую, однако единственное, что вышло полезного – я научился пользоваться Источником, чтобы вливать в отвар магию.

Это странно, потому что я и раньше это умел. Но изменённый Источник будто не хотел слушаться. К тому же, он не до конца зажил, и это заметно мешало.

Чтобы отвар получился, нужно было смешать все ингредиенты в правильных пропорциях, а затем варить медленном огне, постоянно вливая в котёл магию.

И тут я понял, что былая мощь меня заметно избаловала. Я тратил запасы Источника неразумно и попусту, совершенно не заботясь о контроле.

А отвары и вовсе перестал делать самостоятельно уже давно, так что вспоминать приходилось очень много.

Тут варево булькнуло, окрасилось в нужный зеленоватый цвет, подарив мне надежду…

А затем задымилось, расплескалось и приобрела коричневый цвет.

– Зараза! – воскликнул я, отпрыгивая назад.

Из котелка повалил дым, раздался хлопок, и он повалился на бок, заливая землю под собой.

Когда всё остыло, на том месте остался след из выжженной травы. А я делал запись в потрёпанную книжонку, что очередная комбинация не сработала.

– Хм…

Я снова взглянул на пятно, и заметил, что земля почернела, и на том месте образовалась яма.

Стоит добавить ещё одну запись:

– Можно применять как оружие. Разъедает вещества примерно в три своего объёма.

Хорошо, что я не стал экспериментировать в доме, а вышел во дворик, на котором только трава и росла.

Осталось девять сердец Кротозмеев и всего несколько часов до рассвета, когда меня потащат на работу в поле.

Идея была ясна как день. Укрепляющий отвар позволял, собственно, укрепить тело. Но просто его выпить и ждать, пока случится чудо, не получится. Нужно нагрузить мышцы, связки и суставы работой, чтобы всё сработало как надо.

И работа в поле, какой бы она ни была для знатных людей, была отличной возможностью использовать отвар.

Не знаю ещё, как именно тут работает магия, но точно могу сказать, что без крепкого тела она будет бесполезна.

Знавал я одного такого умника. Он каким-то способом заполучил могущественный Исток, но при первом серьёзном использовании его разорвало своей же магией. Ходил до этого доходягой и хвалился, как он тут всех переплюнет…

Ну, ошмётки собирали долго. И проклинали ещё пару лет, потому что въевшиеся с магией пятна на стенах уходили очень тяжело.

Ладно. Чуть перевёл дух, и пора приступать к новой попытке.

Я записал очередную комбинацию, поставил котелок на место и снова разжёг огонь.

Дело усложнялось ещё тем, что весы были, так скажем, иной меры. Приходилось на глаз определять, сколько долей заложено в делениях на весах. Пара-тройка первых попыток на это и ушли.

Но теперь я, кажется, был близок. Зеленоватый цвет говорил, что почти получилось, а коричневый – что переборщил с чабрецом.

Так, теперь снова…

Я растолок и смешал ингредиенты, влил воды, поставил на огонь и принялся плавно мешать, добавляя магию из Источника.

Ещё одна проблема. Источник был крайне мал. Отвар не требовал слишком много магии, но у меня осталось не больше трети запасов, а ведь предстояла ещё не одна попытка.

По расчётам, нужно как минимум шесть порций, чтобы хватило мне и Алексею на завтра, а ещё были запасы на последующие дни. Наверняка это не первая работа, к которой меня приставят.

Так, так, так…

Варево начинало зеленеть, правильно булькало, продолжало зеленеть…

Теперь нужно не ошибиться с потоком магии на радостях, снять с огня, продолжая помешивать, и охладить в чане с водой.

– Фух! – выдохнул я, вытирая пот со лба. – Кажется, я вспомнил, почему бросил заниматься отварами.

Есть! Рецепт найден!

Я обвёл последнюю запись кружком и с торжественным чувством торжества плюхнулся рядом с костром. Но отдыхать долго не пришлось, так что остаток ночи я провёл в работе.

К шестой порции Источник заныл от опустошения, да и меня уже клонило в сон. Надо бы немного поспать.

Солнце уже выглядывало над горизонтом. Алексей обещал прикрыть ненадолго, так что есть ещё немного времени подремать.

━─━────༺༻────━─━

Мы встретились у городских ворот. Алексей тащил телегу, заполненную инструментами, а в моей сумке звенели склянки с отваром.

– Получилось, чего хотел? – спросил он сонным голосом.

– Ага. Пошли, – чересчур бодро для своего состояния ответил я.

Поспать мне особо не удалось. Не успел я прикрыть глаза, как пришла Милуша, чтобы проверить моё здоровье.

Она поводила по телу ладонями, как это делала Елена, но ощущения довольно сильно отличались. Кажется, девушка ещё училась и была далека от своей наставницы.

Но вывод сделала хороший:

– Ты идёшь на поправку. Источник заживает довольно быстро… А что с памятью?

– Пока ничего не вспомнил.

Она нахмурилась, окинула меня задумчивым взглядом, но не стала допытываться.

– Ладно. Скажу, Ратиславу Ярославовичу, что тебя можно нагружать по полной.

Милуша закончила осмотр и направилась к выходу. Но что-то мне подсказывало, она помимо осмотра поделилась со мной частью магии. Состояние улучшилось, ко сну клонило не так уж сильно, и даже пришла лёгкая бодрость.

Это было хорошо. Отвар будет действовать лучше, если сам отдохнул и полон сил.

А сил потребуется много…

Поле было таким широким и длинным, что люди на той стороне казались мельтешащими букашками.

Местами ещё росли деревья, плотная трава покрывала всё поле, кое-где торчали булыжники. Но неподалёку текла речка, а всё, что сейчас мешало пахать и сеять, скоро превратится в удобрения.

Я тяжело вздохнул, вспоминая детские годы, когда примерно такие же площади мы возделывали всей деревней. Было, конечно, весело… временами. Но повторять это я не собирался по доброй воле.

Ратислав уже вовсю распоряжался работниками. Сюда пришло двадцать простолюдинов, пригнали волов. Инструменты быстро разобрали и начали работать.

Только прежде я выцепил Алексея и вручил ему склянку с отваром.

– Что это? – с сомнением глянул он на мутную зеленоватую жидкость, переливающуюся на солнце.

– Выпей, узнаешь! – В подтверждение я залпом опустошил свою порцию.

Жгучий горький отвар с сильным травянистым привкусом обжёг горло, заставив немного сощуриться. Затем он теплом разошёлся по груди, привкус засел в носу и некоторое время всё вокруг пахло васильком и лапчаткой.

За тем я протяжно выдохнул и приступил к работе, потому что тепло плавно перерастало в кипящую энергию.

Усталость как рукой сняло, мышцы требовали работы. С каждым новым усилием я чувствовал, как становлюсь чуточку сильнее.

Алексей сначала не поверил и первое время просто держал склянку поблизости. Но, глядя на меня со стороны, всё же решился.

И скоро мы вдвоём выполняли работы больше, чем все остальные.

Срубить дерево? Пожалуйста!

Выкорчевать пень? Дайте два!

Булыжник? Скоро его тут не будет.

Ратислав с удивлением смотрел на нас. Кажется, даже начал и ко мне относиться без прежнего молчаливого раздражения, которое сменилось интересом.

А когда подготовительные работы были завершены, и всё, что могло пригодиться в хозяйстве, оттащили к телегам, глава семейства приступил к своей части работы.

Он встал в самом центре поля. Все остальные наоборот отошли подальше, чтобы их не задело, и принялись наблюдать.

Особенно я. Потому что сейчас Ратислав должен был показать действие магии, если всё так, как я думал.

А думал я верно.

Издалека удалось только заметить, как он глубоко вздохнул, развёл руки, после чего воздух вдруг накалился, и в его сторону появилась странная тяга. Поле охватила горячая аура, от которой даже мне пришлось закрыться рукой.

А затем вспыхнуло пламя.

От Ратислава вокруг разошлась огненная волна, оставившая на месте травы лишь выжженное пепелище. Я думал, что сейчас все подхватятся тушить пожар и, стиснув зубы, чуть не рванул к реке.

Но пламя вдруг погасло, забрав с собой гнетущую ауру и жар. Снова подул прохладный ветер, поднимая в воздух вихри пепла, а Ратислав пошагал в нашу сторону.

– Ничего себе… – протянул я удивлённо.

– Ага, – ухмыльнулся Алексей. – Отец третий по силе в роду. После главы и Владислава Всеволодовича.

Но я удивился не силе. Уж видал людей и посильнее. Удивило меня другое Ратислав сделал всё без использования Истоков. К тому же полностью контролировал магию и прекратил её действие так же легко, как призвал.

С прежней магией такого контроля было достичь очень непросто. Я лично знал, может, пару десятков подобных людей.

Может быть, потомки не так уж плохи, как я думал?

В любом случае, мы продолжили работать, и к вечеру поле было готово.

Уставшие, грязные, возвращались в город все вместе. День ещё не закончился, и впереди ещё ждали занятия с Мудром. Что там придумает этот наставник молодёжи, можно было лишь гадать.

Но время проведено точно с пользой. Моё тело укрепилось, мышцы и связки наполнились силой, и даже Источник стал чуть покрепче. Видимо, действие отвара смогло добраться даже до него.

Алексей тоже сиял довольной лыбой. Шагал бойко, будто и не устал вовсе. Казалось, готов горы свернуть.

Но его настроение мигом улетучилось, когда мы подошли к воротам города. Сначала я не понял, что произошло, но затем возле нас остановились всадники. Двое были в боярских одеждах, а за ними следовали несколько вооружённых воинов. Тоже верхом.

Тот боярин, что постарше, выглядел довольно внушительно. Широкая грудь, плечистый, пудовые руки и густая борода. Глаза, правда, были какие-то… недобрые, что ли. Ядовитые, я бы сказал.

Мне он сразу не понравился.

– Ратислав Ярославович! – с ложным дружелюбием приветствовал он. – Рад вас видеть, друг мой.

– Войцех Казимирович, – с прохладой в голосе кивнул Ратислав.

За Войцехом выглянул парень лет двадцати пяти. Поджарый, черноволосый, статью схожий с боярином. И на шее у него висела такая же гривна, какую я видео у старосты, только серебряная и сверкающая. А ещё он глядел надменным пренебрежительным взглядом, от которого хотелось ему рожу начистить.

– Возвращаетесь с работы? – хмыкнул Войцех. – А мы с вот едем проверять, всё ли сделали наши крестьяне. За ними глаз да глаз нужен. Ну, вы и сами это отлично знаете, думается мне.

Я почувствовал, как вокруг Ратислава сгущается тяжёлая аура.

– Поехали, отец, – сказал черноволосый парень. – Хватит время терять. Нам не до чужих пахарей сейчас.

И они погнали лошадей прочь, напоследок небрежно попрощавшись.

Ратислав дальше шёл молча. Я придержал Алексея, чтобы отойти в сторону, и спросил, кто это такие были.

– Елизаровы, – ответил он, поморщившись.

– Те самые?

Кузнец Людота отложил наш заказ из-за них. По княжескому указу, что о многом говорило.

– Да. Их род сильнее нашего – больше духовных воинов. Мстислав уже добрался до ступени Серебряного воина. Говорят, первым из своего поколения достигнет Золота.

– Мстислав – этот тот черноволосый?

Алексей кивнул.

– Наш Ратибор всё за ним не поспевает. Владимир сильнее Войцеха, но с сыновьями дело обстоит иначе…

Как выяснилось, Елизаровы давно точили на нас зуб. Войцех с юности гнался за талантливым Владимиром, да никак не мог угнаться. Тот уже достиг второй ступени Витязя, пока Войцех топтался на верхней границе Золотого воина.

Но силы одного главы недостаточно для процветания. У Елизаровых было больше связей, сильных воинов и золота, чтобы род продолжал расти и распространять своё влияние.

– Они всё хотят согнать нас за стену, – плюнул Алексей. – Постоянно шлют предложения о покупке нашего конца. И людей переманивают.

Мда… Работы непочатый край. Не только своё положение править надо, но ещё и род поднимать. Даже не с колен – он тут ползает на животе.

Мы помылись, переоделись, подкрепились и отправились к Мудру.

Он жил в просторном дворе с добротным теремом. Но вокруг не стояло хозяйственных построек. Больше всего места занимал песчаный круг, огороженный тяжёлыми камнями, рядом стояла широкая беседка, единственное здание, помимо терема, как оказалось, было оружейной.

Тут уже собралось человек двадцать. Все – парни примерно нашего возраста.

– А девушек магии не обучают? – спросил я Алексея.

– Ими Елена занимается, – Алексей с усмешкой взглянул на меня.

Похоже, в этом времени отношение к воительницам изменилось. Или это отличия Велизара?

Он всегда крепко держался за традиции предков. Не так, как Асван, конечно.

Это частенько приводило к ссорам с Эфлен.

Когда мы с Алексеем подошли к месту, на нас все обернулись.

Точнее на меня.

– Чего ты тут делаешь, Лют? – с претензией в голосе спросил высокий парень с тёмно-русыми волосами.

Голос был знаком. Это один из тех, кого я встретил в лесу.

– Воймир, тихо! – Подтвердил мою догадку Мудр.

Грузный седовласый старец с длинной бородой, свисающей на груди, и тяжёлым взглядом глубоких тёмных глаз, которыми он меня сейчас сверлил, встал со стула и направился в нашу сторону, перебирая толстой дубовой тростью. Левая нога хромала, но шаг всё равно был уверенным.

В полный рост Мудр был чуть пониже меня, но шире раза в два. На груди под бородой проглядывалась старая золотая гривна. Думается, такие выдавали за достижение соответствующей стадии развития Источника.

Он остановился напротив, оперевшись на трость.

– Зачем прибыл, Лют Бастрак?

– Учиться хочу! – воскликнул я уверенно.

– Мы уже проверяли тебя. Источник твой слаб, тело – тоже. Я не буду тебя учить и тратить своё время. У меня его и так немного осталось. Иди прочь.

Мудр уже хотел развернуться, но я схватил его плечо.

– Подождите! Проверьте меня ещё раз. Я смогу, не сомневайтесь!

Тут, кажется, я сделал что-то не то. Алексей расширил глаза, будто увидел нечто ужасное, и зачем-то отошёл на несколько шагов, жестами указывая мне сделать то же самое. Среди других учеников волной прошлись удивлённые вздохи.

А Мудр изменился в лице. В очень нехорошую сторону…

Вдруг меня отбросило невидимой силой его ауры. Чуть не перевернувшись в воздухе, я всё-таки сумел сгруппироваться и приземлился на ноги, чем заставил всех удивиться.

Даже старика, который ненадолго застыл с вопросом в глазах.

Ну, а я подошёл поближе, чувствуя, как давление ауры заставляет прикладывать всё больше и больше усилий с каждым шагом.

Мудр снова развернулся лицом в мою сторону и встал так, наблюдая за попытками приблизиться.

Примерно в трёх шагах от него сделать это было очень сложно. Я будто упирался в стену, которая давила на мой многострадальный Источник.

Стиснув зубы от боли и усилий, я сделал полшага. Подобрал ногу, но тут же отодвинулся назад, роя землю. И ещё полшага, и снова назад…

Всё тело напряглось, не было ни одной мышцы, которую не задействовал, чтобы пробиться сквозь эту невидимую стену. Источник придавал сил, но этого было недостаточно.

А Мудр с прищуром наблюдал за мной, не говоря ни слова.

Я начинал злиться.

Мало того, что свои силы потерял, так и новые не дают заполучить!

Я – Великий император! Я – покоритель земель и властитель народов!

Мне удалось общаться с богами и перенять их силу. Сразить полчища демонов и отправить их Повелителя в грёбаную Преисподнюю.

Так почему же я не могу сделать этот проклятый шаг⁈

От ярости Источник зашевелился. Не знаю, что именно произошло, но каким-то образом он начал подпитывать меня силой иначе, не так как раньше.

Стена будто прогнулась, и я приблизился к старику, сам от того удивившись. Как удивились и остальные, глядя на меня.

Алексей с приоткрытым ртом почесал затылок и едва ли не присвистнул, Воймир наоборот нахмурился, заиграв желваками под кожей.

А Мудр слегка, мимолётно и почти незаметно ухмыльнулся.

Затем резко убрал ауру, отчего я чуть не упал прямо на него, развернулся и кинул через плечо:

– Иди садись. Посмотрим, что из этого выйдет.

Я тяжело дышал, чтобы привести в порядок Источник и успокоить ноющие мышцы. Грудь широко вздымалась и опускалась. Алексей с радостью на лице подскочил ко мне, похлопал по плечу.

– Ты смог! Поверить не могу. Впервые вижу, чтобы Мудр поменял решение!

Да. Я смог.

Вечерний воздух обдавал прохладой вспотевшее лицо, а впереди на меня оценивающе смотрели двадцать человек, которым я не очень-то и нравился.

Ну, ничего. Скоро узнают, с кем имеют дело.

Глава 7

– Сопротивляйся!

Возглас Мудра застал меня, как раз когда я летел вниз головой.

В очередной раз.

Падение удалось смягчить кувырком, но песок, по которому меня бросало из стороны в сторону, был довольно жёстким, с мелкими камешками. И поэтому одежда становилась всё более рваной и непригодной.

– Научись чувствовать духовные потоки, – ворчал старик. – Следуй им, меняй их. Без этого ничего не выйдет!

Воймир, которого поставили со мной в пару, самодовольно ухмылялся. Я снова кинулся на него, стараясь задействовать Источник, но непонятная сила сбивала меня с ног, сотрясала сам Источник и прерывала течение духовной силы, текущей по моим жилам.

Я снова встал, сплёвывая песок.

Дышалось тяжело. Действие укрепляющего отвара слабело, а без него уставшее тело начинало заметно слабеть.

Воймир не собирался меня жалеть.

Он не возражал, когда меня приняли на обучение, но всячески выражал недовольство. И когда Мудр проверял мой Источник, Воймиру очень не понравилось, что тот оказался на пятой ступени Ученика.

Это вызвало у старика повод задуматься. Два года назад Люта уже проверяли, и тогда Источник показал неспособность продвинуться дальше первой ступени, что лишь немного отличало его от прочих людей. Но теперь, без подсказок и приличного наставления, я мог считаться вполне себе одарённым.

Ну, относительно, конечно. Потенциал ещё предстоит понять, однако, по словам Мудра, вполне можно рассчитывать на Бронзу и вступить в дружину через пару лет упорных тренировок.

– Начал ты поздновато, – пробасил он, когда закончил проверку. – Так что придётся долго навёрстывать упущенное.

Затягивать развитие на годы я, конечно, не собирался. Но всему своё время. Сейчас нужно понять, как вообще действует нынешняя магия.

Я снова направил духовную силу по жилам. Часть разогнала кровь и напитала мышцы, но остальное удалось направить по духовным каналам, которые пронизывали всё тело так же, как и сосуды.

Мне предстояло научиться их чувствовать, развивать и контролировать, чтобы пользоваться силой Источника и влиять на природные духовные потоки, которые витают повсюду.

Ну, это если верить словам Мудра. Я пока ничего не чувствовал, кроме вечернего ветра и прохлады, которая сглаживала ссадины.

Нечто похожее я проделывал, когда варил укрепляющий отвар. Но тогда это было лишь малой частью того, что требуется.

– Давай, хватит на меня пялиться! – подзывал Воймир.

Гадёнышу явно нравилось надо мной издеваться.

Я стоял на одном колене, переводя дыхание. Сгрёб пальцы в кулак, зачерпнув песка, рванул в атаку, но, прежде чем Воймир успел что-то сделать, швырнул этим песком ему в глаза.

– Гадёныш! – зарычал он, ослепнув. – Да я тебя!..

Но было уже поздно. Я оказался достаточно близко, чтобы схватить его за пояс, завернуть за спину и сделать бросок, вложив в движение всю силу Источника, что только смог.

Воймир шлёпнулся о землю, издав кряхтящий сдавленный писк, а я уже хотел захватить его руку и заломать, чтобы проучить гадёныша, как вдруг меня отбросило плотным потоком духовной силы.

Воймир вскочил, злобно оскалившись, замахнулся. Его руку покрыла алая дымка магии, но тут нас прервал грозный рык Мудра:

– Хватит! Всем стоять!

Другие пары тут же прекратили упражнения. Старик, хромая, подошёл к нам, окинул недовольным взглядом. Но, на удивление, не стал сильно гневаться.

– Лют, твоя задача – научиться управлять духовными жилами. Чувствовать потоки магии в своём теле и научиться ими управлять. Уловки, полезные в бою, тебе ещё пригодятся, но научись сначала плотно стоять на ногах.

– Прости, наставник, – сказал я.

Он был прав. Нужно набраться терпения. Нелегко учиться новому, когда давно привык к другим истинам. И хотя у меня есть опыт, который позволит ускорить процесс, нужно освоить основы. И наглая самодовольная рожа кого бы то ни было не должна сбивать меня с пути.

– А ты, Воймир, – Мудр к нему обратился с таким же недовольством в голосе, – не забывай, что настоящий враг не будет сражаться честно. Всегда будь наготове, иначе можешь сгинуть даже от руки того, кто заведомо слабее тебя.

– Понял, наставник, – поклонился Воймир, бросив в меня злобный взгляд.

Мудр взглянул на небо. Уже почти стемнело. Солнце показывалось лишь алой полосой света над городскими стенами, а на улицах начали зажигать фонари.

– На сегодня хватит. Все свободны, – объявил Мудр.

Но затем, после недолгой паузы добавил:

– Лют, ты останься.

Мы попрощались с Алексеем. Мой срок наказания у его семьи подошёл к концу, а завтра меня отправят в другой двор. Так что увидимся не скоро.

Когда ученики ушли, а я остался наедине с наставником, он указал мне на беседку и похромал в её сторону рядом.

– Говорят, ты потерял память.

– Верно, – кивнул я.

– И ничего не можешь вспомнить? Например, как Источник усилился и изменил форму, которую даже я не встречал.

Я с удивлением взглянул на Мудра, гадая, к чему он ведёт. Но тут он почему-то сменил тему:

– Слышал, ты навёл шороху в библиотеке. Что там случилось?

Демон… Я был слишком поглощён эмоциями и, кажется, стражников опрокинул. Ах, да, ещё кому-то по макушке заехал. Тогда было не до того, чтобы думать о последствиях.

– Небольшая ссора, только и всего, – пожал я плечами. – Не хотели пускать меня.

– А что ты там искал, в библиотеке?

Мы поднялись по ступеньке под крышу беседки. Она была круглой, и вдоль стены тянулась скамейка. А по центру стояла толстая колонна, от которой расходилась крыша.

Мудр сел на скамейку и вытянул больную ногу, прислонив трость к стене.

– Я же ничего не помню. Где я, в том числе. Просто хотел понять, что вообще происходит.

Забавно. Потеря памяти по проблемам была схожа с проклятием, которым меня сюда отправили. Даже врать не пришлось.

Но Мудр не зря носил своё имя.

– А не про Светозара ли Узурпатора ты хотел узнать?

По моей реакции он сразу всё понял. Я ожидал угроз или чего-то в этом духе, но наставник говорил строго, не более.

– Мой тебе совет, Лют. Перестань искать истину там, где её нет. Светозар – огромное тёмное пятно на нашем роду. Не усугубляй ни своё положение, ни положение Нелидовых. Если узнаю, что ты продолжаешь искать его гробницу, ко мне на занятия больше не приходи.

Взгляд у Мудра был твёрдым, хотя в нём и таилась некоторая теплота.

– Понял, наставник, – поклонился я.

Значит, Лют искал мою гробницу… Это уже интересно. Но расстраивать старика не стоит. Да и всё равно сейчас передо мной другие задачи.

– Тогда давай попробуем ещё одну штуку, – Мудр потянул руки ладонями вперёд. – Прикоснись.

Я последовал указу, и коснулся грубых шершавых пальцев, мозолистой кожи. И скоро почувствовал, как духовная сила Мудра плавно вливается в моё тело, растекаясь по духовным жилам и почти не затрагивая кровеносные сосуды.

– Чувствуешь их? – Мудр прикрыл глаза, и я повторил за ним.

– Да…

Сила питала не просто мышцы. Я вдруг ощутил, как пронизываюсь потоками энергии, которые кружатся, витают повсюду. Меня бросило в дрожь, будто вдохнул ледяного жгучего воздуха, пробирающего изнутри.

– Вот, во-о-от… Прочувствуй их. Запомни эти ощущения. Это немного ускорит твоё развитие, но остальное зависит от тебя.

Он оторвал свои ладони от моих и открыл глаза. В них снова читалась ворчливая строгость.

– А теперь ступай. Завтра на закате снова занятия, так что не опаздывай.

– А если меня задержат? – спросил я. – Всё-таки наказание…

– Разве я говорил, что меня это беспокоит? – Мудр приподнял бровь. – Ступай!

Ну, делать нечего. Я вышел со двора и направился в город. Хоть и стемнело, но ещё было довольно рано, чтобы ложиться спать, да и следовало немного освежиться для начала. И найти новую одежду, а то в этой больше ходить нельзя.

Тело болело, ныло, но то хорошая боль. Правильная. Она означала, что я крепну, причём довольно быстро.

Надо бы ещё отваров сделать, чтобы с запасом. Но это успеется.

Вспоминая ощущения от духовных потоков, которые пронзали всё тело, мне вдруг пришло в голову, что они чем-то напоминали Глас богов.

Может быть, нынешняя магия тоже как-то связана с богами, только иначе?

Я направился к ремесленной улице, где можно присмотреть подходящую одежду. Судя по шуму, там ещё не закрылись лавки, так что могу успеть.

Город в ночи выглядел весело, красиво. Фонари освещали мощёные дороги, рабочий люд собирался в корчмах и уже начинал горланить пьяные песни. Прохожие сейчас не бегали по делам, не замечая ничего вокруг, а устало возвращались по домам или просто гуляли, наслаждаясь прохладой после жаркого дня.

Я присмотрел добротные шаровары, кафтан, шапку и высокие сапоги. Заплатил залог, чтобы всё подогнали под мои размеры и украсили одежду узорами рода Нелидовых.

К тому моменту, когда дело было сделано, уже захотелось спать. Почему-то просто стоять в ожидании, пока мастер бегал вокруг с замерами, оказалось куда утомительнее, чем работа в поле или тренировки у Мудра.

Но на обратном пути, проходя мимо одной шумной корчмы, я заметил знакомое лицо.

Затем присмотрелся, и понял, что знакомых лиц целых три.

Ошибиться было сложно. У первого на подбородке была отметина от кулака Алексея, а двух других такие выразительные рожи, что не запомнить их было просто нельзя.

Вор со своими подельниками сидели на крытой веранде и глушили кружки пенного напитка, хмуро оглядываясь по сторонам.

Меня они не заметили, потому что я затаился, но вот девушку, которая проходила мимо, углядели быстро.

Она была красивой, с тёмными глазами, брюнетка. Платье подчёркивало осиную талию и широкие бёдра, которые заманчиво покачивались на ходу.

Бандиты быстро осушили кружки, немного выждали и отправились следом за ней.

– Вот паршивцы… – вздохнул я, провожая их взглядом. – Ну, они у меня получат!

Девушка завернула в переулок между двухэтажными зданиями, где располагались городские склады. Троица подонков последовали за ней, перед этим оглянувшись, чтобы никто не заметил.

Ну, последнее у них не вышло, поэтому я, немного погодя, нырнул в проулок.

Двигался тихо, дышал ровно и плавно, чтобы не выдать себя.

В тени зданий наблюдал, как девушка оборачивается и ускоряет шаг. Троица ускорялась вместе с ней, вынуждая меня спешить сильнее, чем хотелось бы.

Ноги уже одеревенели, так что красться было не очень удобно. Надо бы скорее приструнить подонков, пока они не добрались до бедняжки, и возвращаться домой.

Когда девушка обернулась, глядя на своих преследователей, набрала воздуха и вскинула руки, чтобы закричать, я уже набросился на них со спины.

Первым делом вырубил вертлявого вора. Ловить его потом одному не хотелось совершенно, а в прошлый раз пришлось вдвоём с Алексеем за ним бегать.

Второму бандиту сделал подсечку, а пока он валялся, ударил третьего в солнечное сплетение, и тот скрутился, ловя ртом воздух.

– Не волнуйтесь, барышня! – сверкнул я улыбкой, хотя в тени она это вряд ли заметила. – Я с ними разберусь!

Не обращая внимания на её удивлённое молчание – наверное, ошарашена бедняжка, – я пнул второго бандита, который уже почти поднялся на ноги, повернулся к третьему, чтобы…

Тут краем глаза заметил, как шевельнулась тень. Машинально выставил руку и поймал тонкое нежное запястье девушки…

Которая сжимала нож.

Она сверкнула злобным взглядом, разжала пальцы и подловила выпавшее оружие свободной рукой. Попыталась ударить, но я схватил и второе запястье.

– Отпусти! – потребовала возмущённым голосом.

И с ноги ударила мне в грудь, отчего даже дыхание немного сбилось.

Я вывернул её запястье, отнял нож и задал резонный вопрос:

– Что здесь, демоны вас побери, происходит⁈

Девушка пискнула из-за вывернутого плеча. Попыталась рыпнуться, но лёгкое нажатие на скрученную ладонь быстро заставило её передумать.

Бандиты стонали от боли, валяясь на земле, а воришка, кажется, начал приходить в себя.

Я оглянулся и понял, что стою в тупике, куда ни один здравомыслящий человек, особенно хрупкая девушка, заходить просто так не станет даже днём.

– Ну, да… – устало вздохнул я. – Сам дурак.

– Опусти, говорю! – снова подала голос, надо полагать, преступница.

– Ты кто такая? – спросил я, не обращая внимание на её требования.

– Отпус-Ай-яй-яй! Злата! Злата меня зовут!

Вежливый вопрос и немного приложенной силы всегда лучше, чем просто вежливый вопрос.

В который раз в этом убеждаюсь.

– Кто ты?

– Главарь этих недоумков! Не понятно что ли⁈

Надо же. И не пришлось снова применять силу.

Злата смотрела на меня вверх ногами, согнувшись почти пополам. И вдруг её взгляд зацепился за сумку.

– Эй! Это же ты их ограбил! Верни добычу!

Я тяжело вздохнул. Нашёл себе на голову проблем. И чего мне с ними теперь делать?

Не отпускать же, право слово…

– Мне кажется, ты не в том положении, чтобы требовать, Злата-воровка. Лучше скажи мне, почему я не должен отвести тебя к ближайшему посту и сдать городской страже?

Она мигом поутихла. Запястье вспотело, пульс участился. Похоже, начала осознавать, что кричать и капризничать со мной бесполезно.

Видок у неё, конечно, был привлекательный. Да и поза… Скажем, позволяла оценить некоторые достоинства. Но на мне такие штуки давно не действовали.

– Ладно, ладно… Послушай, возьми всё, что найдёшь. И давай разойдёмся, ладно? Ты сделаешь вид, что нас не видел, а мы никому не расскажем, кто именно увёл общак.

Опа-на!

Общак?

Словечко знакомое. Да и говорящее.

– А вот с этого момента поподробнее, Злата…

Покрасневшая от прильнувшей к голове крови, девушка стрельнула в меня хищным взглядом, выдохнула, но начала говорить.

Как оказалось, добыча в сумке не принадлежала этим бедолагам, а была месячным добровольно-принудительным сбором местных преступников. Что было логично. Многовато добра для таких никудышных разбойников.

Однако всё было куда веселее.

Оказывается, Мышь, – который вор, – вместе с Дубиной и Осиной, – которые оставшиеся двое дуболомов, – решили испытать удачу и поставили часть денег в кости. Вместо того чтобы просто отнести всё по нужному адресу.

Игра не пошла, и немалую сумму они проиграли. Проиграли бы и остальное, да только Злата вытащила всех троих прямо из игорного дома и заставила пополнять утраченное.

Почему не забрала сумку?

Да не сподручно было. Выполняла заказ одного разбойничьего атамана, который и так чуть не прошляпила из-за своих дружков.

А когда вернулась, увидела их побитыми, униженными и без сумки.

Я отпустил Злату, почёсывая затылок. Она шустро выпрямилась, вспыхнула разъярённым видом, но всё же не рискнула предпринять ничего против меня.

– Отдай сумку!.. Прошу тебя.

Даже немного приструнилась. Хотя давалось ей это тяжело. Глаза искрили гневом, который всеми силами вымещал покорность. Но девочка оказалась куда умнее, чем её подельники.