Текст книги "Возвращение Узурпатора (СИ)"

Автор книги: Илья Савич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Глава 28

Этикет, различные столовые приборы и высоконравственная чопорность бояр закончилась примерно к пятому тосту.

Как я понял, имперские замашки в Варгии до сих пор принимали с неохотой.

Ещё в моё время попытки внедрить в северных землях обычаи из западных королевств, чего так рьяно пыталась достигнуть Эфлен, оборачивались довольно забавными и даже откровенно смешными сценами.

Здоровенные бородатые мужи в высоких меховых шапках, какие тогда носили все вельможи, в медвежьих шубах, из-за которых они сами походили на зверей.

Представили?

А теперь представьте, что они держат в руках не ножи, чтобы цеплять ими куски мяса, рвать волокна зубами и пачкать бороду жиром, кровью и мёдом, а аккуратные серебряные вилочки, да ещё с разделением по назначению…

Тут даже суп пили сразу из тарелки, потому что ножом неудобно.

Спустя полторы тысячи лет ситуация хоть изменилась, да не слишком. Бояре держались как только могли, пока вокруг, согласно традиции, крутились боярские дочки, подносящие еду и напитки. Их платья длиной были до пола, а благодаря особому шагу казалось, что они не ходят, а плывут по воздуху.

Боярских сынов из основных ветвей рода, то есть Владимира и Владислава, посадили в тереме, на дальних столах. Мы с Алексеем оказались среди них только благодаря участию в княжеском суде. Ратислав относился к ближайшим родственникам, но не был прямым потомком главной ветви, и Алексей должен был бы сейчас развлекаться во дворе. А меня и вовсе могли не пускать на такое важное мероприятие.

Владимири же с Ярополком сидели вровень во главе стола. По правую руку от Владимира сидел Владислав, за ним Ратислав, Браслав, Игорь, а потом и остальные старейшины семей.

Злобины расселись по тому же принципу, поэтому напротив нас сидели молодые гости. Если бояре держали важный вид, то эти слабо скрывали надменность на своих лицах.

– Не нравятся они мне, – цокнул Алексей, отхлебнув разбавленный мёд. Молодёжи нормальных напитков не полагалось.

Я молча наблюдал, как Ольга ставит чаши, ловя на себе сальных ухмылки. Как Софья, поджимая губы, подносит блюда и цедит гостеприимные приветствия. Анна вела себя тише всех, но я по глазам видел, как ей не терпится поскорее убраться подальше.

Правда, дело было не в традициях или гостях. Ей не терпелось поскорее рассказать мне о своём открытии.

Да и мне не терпелось узнать, что же там скрывал ото всех Лют.

Но недолгое представление закончилось. Девушки ушли в женскую часть дома, и скоро трапеза начала перерастать в шум, гам, смех и попойку.

Тарелки пустели с невиданной скоростью, кувшины с мёдом осушались, а за столами пошли разговоры, хвалебные истории, споры и мерение хозяйством. Во всех смыслах этого слова.

– Ты гляди, жрут и ржут, – рычал Алексей мне под ухо.

– Их для того сюда и посадили, – пожал я плечами, отправляя в рот кусок свинины.

– Но нет же, гляди! – прошипел он яростно.

На самом деле, мой друг ворчал не без причины.

Я сидел напротив компашки Злобинских юношей. Поджарых, крепких и наглых. Главарём у них был, видимо, высокий светловолосый парень с выступающей челюстью и ястребиными глазами. Он цепко, зорко оглядывался, насмешливо замечая бедность здешнего убранства. А яства, предложенные ему, пробовал с неохотой или снисходительным видом. Мол, ничего, съедобно – для таких бедолаг, конечно.

Воймир тоже был недоволен их поведением. Он сидел за Алексеем, ближе к своим братьям. И хмуро жевал мясо, наблюдая за гостями.

– Эй, ты… как там тебя? – воскликнул вдруг белобрысый Злобин, глядя на меня.

– Бастрак, – хмыкнул парень, сидевший рядом с ним.

Этот был пониже, потемнее и с квадратной головой, которая плавно переходила в бычью шею. Коренастый, с огромными ручищами. Сожрал почти всё, до чего дотягивались руки, и теперь обсасывал косточку.

– Лют Бастрак, – добавил второй дружок белобрысого. – Говорят, ему сам князь свой перстень вручил совета спрашивал в тронном зале.

Этот отличался вытянутым лицом, узковатыми глазами и свисающими на плечи длинными волосами.

Стол между нами был широким, вокруг шумно, поэтому говорили они громко, чем обратили внимание ближайших соседей.

– Верно, – кивнул я, прожевав кусок.

Свинину запекали с травами и подавали см брусничным соусом. Очень вкусно, так что отвлекаться от трапезы не хотелось.

– Меня зовут Ян, – улыбнулся белобрысый. – А это мои двоюродные братья Горан и Алмаз.

Воймир оглянулся. Наверное, его задело, что внимание гостей первым упало на меня, незаконнорожденного. Помимо, конечно, самого моего наличия за столом.

– Ты правда отрубил голову Серебряному Пардусу? – спросил Горан, пальцами переломив косточку.

– Мы вдвоём. – Я похлопал Алексея по плечу.

Тот приосанился, сверкнув ухмылкой.

ухмылкой. Вышло забавно, потому что он испачкал сметаной губы, пока уничтожал запасы голубцов.

– И как это получилось?

Алмаз сомневающимся взглядом окинул нас, оценивая шансы двух Учеников одолеть грозного демона из далёких земель, непонятно как оказавшегося неподалёку от Стариграда.

– Мы загнали его в ловушку! – тут же воспрял Алексей. – Понятное дело, открыто на него бросаться – сущая глупость. Поэтому решили заманить в засаду и…

Он принялся увлечённо рассказывать историю, наполненную жуткими приукрашиваниями, отсебятиной и даже дополнительными подробностями, о которых я и сам не подозревал. Оказывается, демон нагнал-таки меня в туннеле, и я с храбростью держался, отбиваясь от его атак, пока не подоспел Алексей, чтобы вытащить меня из ловушки и вместе нанести решающий удар.

Надо будет его поблагодарить, наверное. Это ж мне жизнь спасли, а я и не знал.

Впрочем, история выдалась увлекательной. Почти все боярские сыны обратили на Алексея внимание и слушали, либо не скрывая интереса, либо как бы краем уха прислушивались, делая вид, что им это не слишком-то интересно.

Надо признаться, язык у Алексея оказался подвешенным. Не знаю, это мёд так сыграл или врождённое умение, но вопросы, как он охомутал Роксану, отпали сами собой.

– … И вот князь встал перед нами, протянул перстень и сказал: «Братцы, надобно несправедливость пресечь! Сам не успею, поэтому вам доверяю эту важную задачу. Скачите. Скачите, словно ветер, и передайте моё княжеское слово этим зарвавшимся Елизаровым!»

Мне пришлось приложить усилия, чтобы не засмеяться и не выдать друга. Хотя, думаю, почти все понимали, что на самом деле всё было несколько… прозаичнее.

Закончив, Алексей уселся обратно. Пока говорил, успел встать и едва не вскочил на стол.

Он выдохнул, опустошил кубок с мёдом и залихватски вытер губы рукавом, окончательно поправ тем самым все нормы имперского этикета.

Но отдав честь старым-добрым традициям Севера.

– Теперь понятно, почему Бастрак сидит…

Яна прервал возглас Ярополка Злобина. Боярин встал, держа кубок над собой, и объявил:

– А не пора ли нашим молодым показать свою удаль? Не возражаешь, Владимир Всеславович?

Владимир встал. Тоже держа кубок и – что удивило меня больше всего – улыбаясь.

– Не возражаю! – воскликнул он.

Главы родов громко ударились кубками и осушили их.

Это означало, что нам пора заканчивать трапезу. Хорошо я хоть успел доесть свинину.

Потому что нас выгоняли во двор.

━─━────༺༻────━─━

Не знаю, из-за холода ли или просто в поисках веселья, но на Севере всякая трапеза сопровождалась не только музыкой, едой и попойкой, но и удалецкими соревнованиями между молодыми людьми.

Которые зачастую перерастали в драку, по правде говоря. Но в этот раз, судя по всему, до такого не дойдёт.

Потомки, надо сказать, сделали вполне разумные изменения в перечень забав на пире и внесли драки в список обязательных мероприятий. В виде поединков и состязаний «стенка на стенку».

– Тяните жребий, – проворчал Мудр, которого подрядили устраивать зрелище.

Во двор вывалились все. И бояре, и их жёны. Прочие участники пира быстро поставили столы кругом, очерчивая место для состязаний.

Первым вызвался Ратибор.

Он так рьяно шагнул к Мудру, что посторонились даже парни из Нелидовых.

Мешков с жетонами было два. Ярополк пожелал устроить соревнования между родами, и Ратибор, как старший из молодёжи Нелидовых, показывал пример.

Правда, он то и дело кидал взгляды в сторону Назара Злобина, старшего сына Ярополка. Как поведал Алексей, они состояли в одной сотне.

– Ратибор слабее, – хмуро буркнул Алексей. – говорят, Назар уже достиг Серебряной стадии.

– Тогда у него крайне мало шансов.

– У других их вообще нет.

Поединки будут между боярскими сыновьями основных ветвей, а в состязаниях свою удаль смогут показать все остальные. Только вот число участников со стороны Злобиных оказалось вдвое больше. У Владимира с Владилавом было четверо сыновей. Ратибор, Воймир, Вратислав и Яромир. А у соперников набралось восемь человек. Поэтому были вызваны Алексей, Архип, Наслав и я.

Первые трое принадлежали второстепенным ветвям рода. У Игоря Вячеславовича был ещё сын Демьян, но он всё ещё находился в походе, патрулируя границу.

А вот меня, похоже, пожелали увидеть Злобины. Владислав уже хотел подозвать Вадима, но Ярополк указал в мою сторону.

– Последний жребий, – сказал Мудр, доставая камешек и протягивая мне.

Я повертел его в руках и ухмыльнулся.

– Значит, мне достался ты, Лют Бастрак! – Ян подошёл и положил мне на плечо руку. – Я хоть Пардусом ещё не сравнюсь, но в ловушку меня загнать не получится, так и знай.

– Учту, – кивнул ему в ответ.

А сам начал раздумывать, как достойно провести поединок. Ян уже развился до Бронзы, хотя и не достиг высокой ступени. А я до сих пор не мог прорваться через границу.

Но вдруг меня потянули в сторону.

– Лют, скорее! – послышался голос Анны.

– А, чего⁈

Хрупкая на вид девушка с удивительной силой повела меня через толпу. Мы остановились вдалеке от людей, у конюшен. Анна взволнованно осмотрелась, убедилась, что никто нас не преследовал, и только затем объяснила, в чём дело.

– Лют, тебе нужно быть осторожнее!

– Что случилось, Аня?

Она чуть смутилась из-за уменьшительной формы своего имени, но продолжила:

– Я перевела только те страницы, что ты мне дал. Ты записывал, где прятал свои находки, Лют. Тайники.

Ух ты ж. Алексей говорил, что Лют увлекался истинной историей Светозара, то есть меня. И собирал артефакты, связанные со Старой империей. А когда его прижали, начал прятать находки.

Но по глазам девушки я понял, что это не всё.

– Рассказывай, Аня. Дело не только в тайниках.

Девушка явно боролась сама с собой, размышляя, стоит ли ей говорить. Прежняя репутация Люта всё ещё оставляла отпечаток на восприятии меня людьми, но последние мои подвиги заставили всех пересмотреть отношение.

А довольно близкое общение с Анной и вовсе заставило её задуматься, не ошибались ли они на мой счёт раньше.

– Ты… Это был только отрывок, и что именно там написано дальше, не знаю… Но ты писал о родовой сокровищнице.

Аня пристально посмотрела мне в глаза. В её взгляде читались страх, любопытство и надежда.

Вот только на что именно она надеялась, угадать было сложно. Забыть про записи Люта или продолжить поиски и узнать, чего именно он пытался добиться?

– Я передам тебе остальные записи, – улыбнулся ей мягко, чтобы сгладить ситуацию. – Глянем, что скрываем моя дурная башка.

Аня улыбнулась мне в ответ и мы уже хотели возвращаться, но тут мне пришла в голову одна идея.

– Погоди. – Я остановил её, снова оглянувшись по сторонам. – Мне нужна твоя помощь.

━─━────༺༻────━─━

– Давай, давай! – подбадривал меня Алексей. – Лют, ты сможешь!

Следом за его возгласом удар, пропитанный духовной силой отправил меня в недолгий полёт.

Я врезался в стол, сбил несколько тарелок и едва не напоролся на вертел с углями, где крутили целую куриную тушку.

– Послушай своего друга! – воскликнул Ян с издевательской ухмылкой. – Ты сможешь, я верю!

– Давай, надери ему зад уже! – пихнул меня кто-то со стола.

Счёт поединков складывался не в пользу Нелидовых. Ратибору не посчастливилось выступить против Назара. Своего соперника, Авдея, он побил. Однако от наследника Злобиных досталось Яромиру, младшему сыну Владислава.

Старший его сын Вратислав отыгрался на Авдее, брате Алмаза. А вот сам Алмаз схлестнулся с Алексеем и одолел его в довольно близкой схватке.

Воймир и Горан сошлись на ничьей. А вот братья Горана Святослав и Хладен уделали братьев Игоревичей Архипа и Наслава.

Впрочем, те сражались храбро и даже отчаянно. Чтобы избежать отцовского гнева, что им, судя по всему, не удалось. Так что соотношение двух побед к четырём поражениям даже при одной ничьей очень не нравилось старейшинам Нелидовых.

Мы снова сошлись в ближнем бою.

Глаза Яна светились красноватым светом, а тело окутывала алая пелена духовной силы. Я же кое-как управлялся с потоками собственной магии, пытаясь противостоять его силам. И это, надо сказать, удавалось не слишком хорошо.

Я ещё не успел разобраться, как работает духовная сила на стадии Бронзы. Но по рассказам Мудра и Алексея она обретала более плотный вид и могла принимать простые формы. Или, например, питать оружие силой.

Бились мы на кулаках, так что Ян пропитывал руки, которые стали, как казалось, твёрже стали. И крушили, будто молотом, если верить ощущениям в груди.

– Эх, жаль, ты ещё не прорвался на Бронзу. – Ян продолжал ухмыляться и играться со мной. – Может, и вышло что-то сносное.

Новый удар подсёк меня под колени. Гадёныш хотел добить и завершить схватку, рубанув сверху, однако мне удалось сгруппироваться и кувыркнуться, пропустив удар мимо.

– Шустрый! – кинул вдогонку соперник. – Ну, побегай, побегай.

Он начал осыпать меня градом ударов, заставляя уклоняться раз за разом на грани поражения. Каждый удар оставлял на земле воронки и поднимал клочья земли, отчего проигрывать не хотелось ещё сильнее.

Со стороны Злобиных летели радостных возгласы, подбадривания. Нелидовы рвали глотки, крича советы и ругательства, позабыв про еду и напитки.

Рад, что они начали-таки меня поддерживать, но советы, прямо скажем, были хреновые.

– В захват его! В захват, малец, ну же!

Ещё бы подобраться вплотную, пробиться сквозь пелену духовной силы и умудриться подловить…. Но кому интересны такие подробности?

– Лови руку! Руку! И броском!

Это вообще лучше оставить без комментариев…

У меня был план. Но выполнить его непросто, и нужно поймать подходящий момент.

Мне удалось оторваться от череды ударов и снова завязать обмен. Кости трещали от столкновения с пропитанными духовной силой руками Яна, но укрепляющий отвар и собственная магия, питающая тело, смягчали урон.

Смягчали, но не поглощали совсем. Поэтому времени у меня оставалось немного, иначе я просто не смогу двигаться.

– Р-р-р-ра-а-а-а-а! – прорычал я, кидаясь в атаку.

Ян принял это за отчаянный шаг. Его глаза кровожадно сверкнули, на лице появился оскал. Потому что он заметил брешь в моих движениях и собирался бить прямо в неё.

Изображая отчаянную ярость, я слишком сильно замахнулся и оставил открытой голову. Ян решил сыграть на опережение и выбросил быстрый прямой удар.

Пришлось принять его на себя. Было больно, на зубах появился металлический привкус, а перед глазами промелькнули звёзды, хотя я и повернул голову так, чтобы часть силы рассеялось в воздухе.

Так что остановить меня не получилось. Ян не растерялся, отправил вдогонку второй кулак, но тут…

– Добей его! – крикнул Алмаз.

– Давай, давай! – добавил Горан.

Но вдруг замер с растерянным видом, когда всех зрителей осветила вспышка взрыва. Гулкий хлопок эхом разнёсся по округе, а мы с Яном разлетелись в разные стороны, стиснув зубы от боли. Он – потому что прочувствовал мощь печати «Взрыв», когда я извернулся и ладонью, на которой она была начерчена, ударил его по плечу.

А я – когда понял, что не учёл в этой печати отдачу и сам смог прочувствовать её действие на собственной шкуре.

Руку чуть не оторвало. Она онемела и обещала доставить кучу болезненных ощущений, когда шок пройдёт.

А ещё я, кажется, перестарался. Влил слишком много духовной силы, и теперь мой соперник лежал без сознания, припечатанный к земле. Направление взрыва получилось под углом сверху вниз. Меня подбросило, перевернуло пару раз и отправило к столам, а его шмякнуло головой о травушку.

В круг забежали люди. Ко мне тут же подоспела Аня и с взволнованным видом принялась лечить руку, на которую сама же наносила печать.

– Дурак, – процедила она с обидой.

Но потом вдруг нахмурилась и удивлённо посмотрела мне в глаза.

– Лют, ты… не чувствуешь никаких изменений?

– А?

В ушах звенело, плечо побаливало, кости ныли…

Погодите-ка.

Я понял, что чувствую духовную силу, текущую по духовным сосудам. Отчётливо, ясно, словно вдруг прозрел.

И чувствую Источник.

Прикрыл глаза, сосредоточился и увидел, как невнятное до этого момента пламя приобретает форму шара, вокруг которого образуется плотное кольцо духовной силы.

Мне удалось прорваться через границу. Я достиг стадии Бронзового воина!

Глава 29

Рука болела. Жутко болела. По предплечью прокатывались волны мелких уколов, будто сотни иголок впивались в кожу, а кости чесались. До того противно было! Особенно из-за того, что почесать нельзя.

– Досталось тебе… – вздохнула Аня, продолжая лечить раны.

От её магии становилось лучше, но всё-таки она не была опытным лекарем. Поэтому я искренне обрадовался появлению Милуши, которая намного лучше владела этой замечательной магией.

А ещё она обладала цепким взглядом и не могла не заметить подкопчённую ладонь, на которой была нанесена печать.

Что ж, затея вышла с изъянами, но возможности вырисовывались вполне себе достойные. Правда, в следующий раз стоит продумывать действие печатей немного подробнее. Вложи я в печать побольше духовной силы, глядишь, и руку бы оторвало.

– Что это такое, Лют? – спросила Милуша, прислонив свои мягкие пальцы к обгоревшей коже.

Мягкие – это по воспоминаниям. Сейчас я ничего не чувствовал.

Вообще я был доволен. Сидел себе спокойно в окружении заботы милых девушек, попивал тёплый мёд по наставлению Елены и принимал восторженные взгляды, направленные в мою сторону.

Ведь победу присудили мне, и Нелидовы смогли разменяться с вполне достойным счётом, учитывая разницу в силе наших родов.

Сейчас, кстати, проходили стычки стенка на стенку. Участников благоразумно смешали, и Нелидовы бились плечом к плечу со Злобиными, потому что последних было куда меньше, а у нас остались только Ученики. И хотя наставления Мудра делало из них крепких бойцов, всё-таки Ярополк привёл не абы кого, а лучших представителей рода.

– Ты собираешься отвечать или нет? – настояла Милуша.

– Наверное, последствия прорыва, – ухмыльнулся я.

Она с удивлением посмотрела на меня, оглянулась на Аню, будто в поисках объяснений, и, нахмурив брови, вернулась к лечению, на этот раз подробно изучив мой Источник.

– Первая ступень! – вздохнула она, засияв улыбкой.

– Ага!

Девушки снова переглянулись. Чуть не заёрзали от волнения и явно хотели с кем-нибудь поделиться этой замечательной новостью.

А вот и подоспел тот, кому выпала эта доля.

– Ну, Лют, как ты? – подскочил Алексей.

– Я-то хорошо. А вот ты выглядишь слишком уж весёлым для того, кто проиграл поединок.

– Да ну тебя!

Ухмылка быстро спала с его лица. А затем плавно сменилась гримасой удивления, когда Аня с Милушей принялись наперебой осыпать его ещё одним моим достижением.

Но вместо радости за друга Алексей поджал губы, нахмурился и стиснул зубы, отчего желваки заходили под кожей.

– Алексей, ты чего? – спросила Милуша, заметив его реакцию.

Я отлично его понимал. Неприятно осознавать, что отстаёшь от соратников. Что ж, надо было почаще тренироваться, а не проводить ночи, милуясь с Роксаной.

Промолчав вместо ответа, он обернулся, выцепляя взглядом Мудра.

Как ни странно наставник тоже смотрел на него. Пристально и серьёзно. А затем, опираясь на тяжёлую трость, поднялся и направился к выходу.

Алексей отправился за ним.

Молодец. Правильное решение.

– Алексей…

Аня похлопала глазками и потянулась за ним, но я её остановил:

– Пусть идёт. Лучше займитесь мной, а то эта треклятая рука безумно чешется!

━─━────༺༻────━─━

Пир продолжался во вполне дружелюбной атмосфере. Даже молодёжь заметно сошлась между собой, ведь что ещё может так хорошо сближать, как добрая драка?

Юноши с широкими лыбами, посмеиваясь, обсуждали кто кому и как навесил тумаков.

Подтянулись скоморохи, и во весь двор звучали напевные сказы, частушки, барабаны, гусли и жалейки.

Несколько песен я даже узнал. И мотивы тоже были схожи с теми, что я слышал полторы тысячи лет назад. Конечно, изменения коснулись многого, но основа, как ни странно, сохранилась почти в первозданном виде.

Однако добродушная пелена быстро спала, когда юноши Злобиных начали заглядываться на наших барышень.

Впрочем, чего-то подобного стоило ожидать.

– Ты чего о себе возомнил⁈ – раздался в какой-то момент рык парня из второстепенной ветви Злобиных.

Он не участвовал в поединках, но в общих схватках показал себя очень хорошо. Видимо, удаль ударила в голову, и дурак решил, что ему теперь всё по плечу, и все девки только и думают, что броситься на шею.

Ну, и мёд ещё сыграл свою злую шутку. Молодёжи подавали разбавленный напиток, но в пылу пира, конечно же, им удалось раздобыть бочонок настоящего мёда.

– Не зарывайся! – прорычал в ответ никто иной как Наслав.

Этот шебутной парень везде находил приключений на свою задницу, и вот теперь сцепился с гостем на глазах у всего люда.

Опьяневшего, разгорячённого схватками люда, что важно.

Да и сам Наслав был на взводе. Поражение в поединке сильно ударило по его гордости, и теперь он наверняка искал способы вернуть доброе имя. И расположение отца, который хмуро поглядывал на него со своего места за столом.

Да, бояре тоже переместились на улицу. Что ещё раз говорило о крепости древних традиций Севера. В моё время пиры предпочитали сразу на свежем воздухе проводить.

А то дома можно было и поломать чего, когда дело до драки дойдёт.

Надо полагать, избежать стычек не получалось даже с учётом молодецких соревнований. Север себе не изменял никогда.

Вокруг злобинского отрока и Наслава начал собираться народ. Бояре лишь оглядывались, наблюдали с разной степенью заинтересованности. В разборки молодёжи им было не по

Предметом спора послужила… Ольга.

Осмелевший наглец решил подбить клинья к Ратиславовой дочке. Тот хотел было встать и вмешаться, но Владимир жестом показал сидеть на месте.

Ольга и без того давать себя в обиду не собиралась. А Наславу нужно было отстоять честь рода. И свою собственную.

– Эх, а всё так хорошо шло… – вздохнул я.

За злобинским наглецом начала собираться толпа подпевал. Нелидовы тоже начали подтягиваться, чтобы прибавить весу аргументации Наслава. И мне следовало присоединиться.

Вовремя, однако, Алексей смотался с Мудром. Может, надо было отправиться с ним?

Встревать в разборки очень не хотелось. И…

Я решил пресечь их. Участвовать в традиционных поединках ещё куда не шло. Это хотя бы весело и, как оказалось, полезно. Но свои детские забавы могут оставить при себе.

– Извинись перед моей сестрой и передо мной! – рычал Наслав. – Иначе мне придётся заставить тебя это сделать!

– И как же ты собираешься заставлять? – хмыкнул наглёныш. – Я не собираюсь спрашивать дозволение какого-то…

Ему пришлось прервать свою речь, потому что между ними вдруг появился Я собственной персоной. Парни стояли друг напротив друга в паре шагов, но сильно удивились, когда я, как ни в чём ни бывало, вклинился в это пространство, попутно задев злобинского засранца плечом.

– Эй, ты! – взвизгнул он, хватая меня за то самое плечо.

– Лют! – прорычал Наслав. – Скройся…

С разворотом корпуса мой кулак вылетел прямо в челюсть наглёныша. Подпитанный духовной силой внезапный удар застал его врасплох, и парень плюхнулся на задницу, скосив взгляд.

Я небрежно взглянул на него, повернулся к ошалевшему Наславу и сказал:

– Много трындите.

А затем прошёл сквозь толпу нелидовской поддержки, взял Ольгу за руку и потянул прочь.

Злобины, немного придя в себя, хотели было предъявить мне что-то, но я грозно зыркнул, выпустил немного духовной силы, показывая серьёзность своих намерений, и они остановились.

Напугать кучку мальцов было несложно. Даже нутром такие чуяли, когда шалости грозили перерасти в настоящую, смертельную схватку.

Их было больше. Большинство – сильнее меня, если судить по уровню развития Источника. Но не всё измеряется духовной силой.

Мы с Ольгой удалились от замолчавших юнцов. Остальные участники пира молча наблюдали за развернувшейся сценой, а на спине чувствовался пристальный взгляд разъярённого Наслава. Мог бы – дыру прожёг.

А затем напряжение развеял Ярополк.

Он громко и протяжно захохотал.

– Ну, даёт, бастрак! – воскликнул он, опрокинув чашу с вином. – Владимир Всеславович, в нём чувствуется кровь твоего славного брата, а!

Злобин похлопал нашего главу по плечу и сделал ещё один глоток.

При упоминании отца Люта тот как-то странно скосил лицо и тут же закрыл его чашей мёда. Выпил всё до дна, громко ударил тарой по столу и вытер усы рукавом.

Ну, прямо-таки верх имперского этикета!

Обожаю Север.

О чём они там дальше говорили, не знаю. Стычка между молодняком рассосалась за ненадобностью, скоморохи вновь задудели в свои дуделки и запели песни, а мы с Ольгой остановились рядом с Милушей и Аней.

– Тебе нельзя напрягать руку, – проворчала Милуша, снова взявшись за обмотанную кисть.

– Да ладно, – пожал я плечами, – надо же было проверить первую ступень.

Услышав это, Ольга с удивлением посмотрела на меня. До этого она глядела не то со злобой, не то с растерянностью. Наверняка ей не нравилось, что мне пришлось вмешаться в перебранку. Как и попытка Наслава заработать себе немного репутации за её счёт. Но теперь эти проблемы отошли на второй план, и меня начали осыпать вопросами. Да так, что чуть не начал жалеть о своём вмешательстве.

Спасение, однако, пришло откуда не ждали.

– Лют! – прогремел голос Владимира. – Иди сюда.

Пришлось идти. Впервые я делал это почти с радостью, хотя ничего хорошего разговор с двумя подпитыми боярами не предвещал.

Двумя – потому что наверняка Ярополк попросил подозвать меня. Сам Владимир очень неохотно находился рядом с живым напоминанием своего шаткого положения.

И, кстати, об этом речь и пошла!

– Помню, помню… – Ярополк внимательно осматривал меня немного заплывшими глазами. – Ты очень похож на своего отца, Лют. – У тебя его глаза.

– У Велислава глаза были зелёные глаза, – рыкнул Владимир. – А у мальца синие.

Он говорил с потаённой печалью в голосе. Словно специально искал различия, чтобы не вспоминать о брате.

– Я не о том, – хмыкнул Ярополк. – Я про взгляд. Такой же твёрдый и дерзкий, какой был у твоего отца, Владимир Всеславович. Велислав перенял его и, судя по всему, передал своему бастраку.

Эти слова заставили главу стиснуть зубы. Владимир всегда держался спокойно, будто в противовес пылкому Владиславу, который отошёл по нужде и, слава всем богам, не слышал речь Злобина.

– Мы с твоим отцом ведь сражались вместе, – пояснил Ярополк, обращаясь не то ко мне, не то к главе. Он до сих пор печально смотрел мне в глаза. – Наверное, вас уже давно мучает вопрос, почему я решил поручиться за ваш род, не правда ли?

Владимир осторожно повернулся в его сторону. Кажется, даже протрезвел немного.

Ну, или он до сих пор делал вид, что пьян.

– Вижу, интересно… – хмыкнул Ярополк, наконец оторвав от меня взгляд. Он цапнул здоровенный кусок мяса, проглотил его, почти не прожевав, и запил вином. – Велислав спас мне жизнь. В той самой битве.

Владимир нахмурился, сжал нож в руке. Бояре, сидевшие неподалёку тоже навострили уши, но осторожно – чтобы по этим ушам не надавали.

– Нас прижали кхазары. Орда обогнула Драконьи горы, подходила к границам, угрожая разорить деревни. Князь, отец Златозара, повёл дружину навстречу, чтобы перехватить врагов в удобном месте. Была страшная битва…

Ярополк уставился в никуда перед собой, вспоминая былое. Чаще воины хвалились подвигами, слагали песни или платили скоморохам, чтобы те воспевали их битвы. Но Злобин сейчас выглядел совершенно иначе.

– Кхазарский вождь во главе своей ближней дружины ударил сокрушительным натиском. Первые ряды нашего войска были сломлены, а демонические твари, обузданные этими дикарями, рвали наших гридней на куски. Я со своими людьми столкнулись с ними в лоб. Нам удалось задержать их. Тяжёлой ценой.

Бояре вокруг уже слушали без утайки. Даже замолкли, перестав поглощать всё съестное перед собой. Кажется, и скоморохи затихли, хотя неподалёку всё же продолжались пляски.

– Кхазарский вождь добрался до меня. Он был сильным, этот трижды проклятый засранец. И едва не убил меня, но подоспел Велислав.

Ярополк наконец-то моргнул и будто вернулся, осмотрел слушателей, задержал взгляд на мне.

– Твой брат был сильным воином, Владимир, – повернулся он. – Он погиб, но забрал этого ублюдка с собой. Если бы не Велислав, я бы сейчас не разговаривал. Да и дружина наша, быть может…

Он не договорил. Помешал ком в горле.

– И почему мы узнаём про подвиг моего отца только сейчас? – спросил я, заставив его нахмуриться.

Неудобный вопрос, однако.

– Род Нелидовых… – начал он, тут же сделав паузу, чтобы подобрать слова, – В общем, никто не хотел признавать его вклад в победу. Прости, Владимир. Я тоже тогда спасовал, о чём жалею по сей день.

Я почти слышал, как скрипят зубы у нашего главы. Повисло недолгое молчание, наполненное шумом плясок и запахом мяса, хмеля и специй.

Которое нарушил подошедший Владислав.

Он бойко уселся на своё место рядом с братом, покосился на меня и проворчал:

– Что Лют делает у главного стола? Опять что-то натворил, шельмец?

Вместо ответа Ярополк вдруг встал, хлопнул ладонями по столу и громко воскликнул:

– Други!

Гулкий звонкий голос разнёсся по двору, привлекая к себе внимание всех собравшихся. Скоморохи плавно затихли, пляски, смех и гул прекратились, и все обернулись на главу рода Злобиных.

– Ян, сын, подойди!

Мой соперник по поединку, оставил компанию своих товарищей, среди которых был Назар, и подошёл к нам, сопровождаемый странной ухмылкой брата.

Мне однозначно не понравилась эта ухмылка.

А вот последующие слова Ярополка вызывали смешанные чувства.

– Владимир Всеславович! – воскликнул Злобин, жестом поднимая главу со стула.

Тот встал, с подозрением глядя на гостя. Предчувствие ему подсказывало неладное.

– Предлагаю закрепить дружбу между нашими родами свадьбой наших детей.

Ян, чуть дёрнув губой, опустился на колено и, склонив голову, сказал:

– Владимир Всеславович из рода Нелидовых, прошу руки вашей дочери Елизаветы!

Ему явно не по нраву было сказанное. Но его никто не спрашивал.

Ни его, ни Елизавету… Ни Владимира.