Текст книги "Линии на руке 2 (СИ)"

Автор книги: Илья Мельцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 10

Что именно произошло, мы так и не поняли, но водитель газика ударил по тормозам, от чего машина пошла юзом, а люди, сидевшие в кузове, слетели со своих мест, кубарем покатившись по полу. Нам с Машей пришлось чуть лучше – от падения защитил борт автомобиля, но ящики, сумки и даже некоторые пассажиры навалились на нас как цунами, едва не задавив.

Сразу после взрыва прозвучали первые выстрелы. Неизвестные стреляли по колонне. Не дожидаясь, пока пули изрешетят борт грузовика, я попытался вытащить ноги из кучи баулов и выпрыгнуть из кузова. Маша, рядом делала то же самое. А вокруг разгоралась паника. Где-то в кабине газика матерился водитель, кричали упавшие люди, плакали дети, все куда-то лезли, не понимая особо что делают, лишь бы спастись, лишь бы спрятаться от выстрелов.

Буквально через несколько секунд после взрыва охрана начала отстреливаться, не жалея патронов. Забухтел пулемет, что, как мне кажется, еще сильнее напугало людей в кузове автомобиля.

Выбраться на свободу получилось только совместными усилиями, помогая друг другу, мы перелезли через борт газика, и нырнули в траву, позади автомобиля. Рядом наиболее шустрые пассажиры делали то же самое.

Оказавшись в относительной безопасности, я убедился, что с Машей все в порядке, и беглым взглядом окинул место, где остановился караван.

Засаду неизвестные организовали возле леса, находящегося с правой стороны по ходу движения транспорта. Именно оттуда сейчас велась достаточно вялая стрельба. Целились в основном по передним машинам и автомобилям охраны. Урал, шедший в голове колонны, сейчас замер, перегородив остальным путь. Из-под капота его активно валил пар, видимо взрывом пробило систему охлаждения, однако разрушения мне показались слишком несерьезными. Возможно, бандиты не хотели повредить товар. Вообще, нападение выглядело очень странно, будто кто-то решил на шару хлопнуть колонну, но не рассчитал силы.

За пару минут, прошедших с момента атаки, из нашего и идущего впереди газика выпрыгнули все пассажиры. Люди как горох сыпались на землю, замирая позади автомобилей. Женщины старались прижаться к земле как можно сильнее, а мужчины готовили оружие, и в одном из них я внезапно узнал человека, которого совсем не ожидал увидеть – возле соседнего грузовика стоял Костя Север собственной персоной.

В то, что наши пути с рейдером пересеклись случайно, я не верил. Слишком уж необычное совпадение. Пусть Костя и говорил, что собирается покинуть Перекресток, но какова вероятность, что мы выберем один и тот же караван? В ближайшие дни из города отправятся десятки колонн, готовых взять с собой людей, так какого хрена Север выбрал именно нашу? Неприятные предчувствия заставили похолодеть кончики пальцев. Тронув Машу за плечо, я указал ей на нашего недавнего знакомца и, судя по глазам девушки, ей такая встреча тоже не понравилось.

Костя, как оказалось, нас тоже заметил. Осматриваясь по сторонам, он вдруг замер, улыбнулся во все свои тридцать два зуба и побежал мне навстречу, пригибаясь к земле как можно ниже.

– Вот так встреча, – остановившись возле передней части автомобиля, сказал Север, – Макс, Маша, как я рад вас видеть. Обстоятельства правда не самые веселые, но знакомые лица – это всегда хорошо.

– Привет Костя, – кивнул я, отщелкивая застежку на кобуре, – ты бы не приближался так близко.

Рейдеру я не доверял ни на грамм, и его показное дружелюбие меня не особо впечатлило.

– Ты чего? – удивился Север, – ребят, я вам, если что жизни спас, или забыли уже?

– Не забыли, но ты все равно не подходи слишком близко, извини, но у меня есть причины так поступать.

– Как скажешь, – скривил губы мужчина.

В этот момент стрельба из леса резко усилилась. Туда сейчас, шустро направлялись охранники каравана, и людям, напавшим на нас, это, видимо, не понравилось. Невольно я отвлекся, взглянув на опушку и внезапно почувствовал, что не могу шевелиться. Костя при этом все так же находился на расстоянии пары метров. Север, не обращая внимание на пальбу, глядел мне прямо в глаза и мило улыбался.

Заваливаясь на спину, я заметил, что позади меня стоял совершенно неприметный мужичок в камуфляже, и сейчас он, держа в руке нож, подбирался к Ершовой. Девушка, как и все остальные пассажиры сосредоточила внимание на перестрелке, поэтому опасности не замечала.

Фразу «Привет от Креста», произнесенную мужчиной, я, как ни странно, услышал, но сделать ничего не мог – полностью парализованное тело отказывалось слушаться. Удар кинжала отправил Машу на перерождение. Как же я был рад в ту секунду, что нападение на караван случилось неподалеку от Перекрестка, и спустя час девушка очнется в знакомом месте, а не где-нибудь в поселении сектантов.

– Макс! Макс, что с тобой? – изображая беспокойство и удивление, Костя подбежал к моему неподвижному телу. Впрочем, он мог бы и не играть на публику – всем было плевать и на меня, и на Ершову. Люди скорее всего решили, что я поймал шальную пулю, так как еще сильнее вжались в землю.

Вместе с тем мужиком, который, по всей видимости, обладал парализующими способностями, Север за руки оттащил мое замершее тело в сторону. Все-таки переиграли меня, сволочи. Я справедливо опасался Костю, а в это время рядом со мной всю дорогу находился его подельник. Интересно, нападение на караван тоже их рук дело? А что, вполне возможно. Гребаный Крест, ну надо же быть настолько мстительной сволочью. Ради того, чтобы наказать сбежавшего «чистого» потратить столько ресурсов. Дело принципа, наверное.

Управлять конечностями я не мог от слова совсем. Как еще не обделался, непонятно – мышцы вообще не слушались, даже моргать получалось через раз. По этой причине я не особо понимал, что происходило дальше. Меня куда-то волокли – сперва по полю, потом над головой оказались кроны деревьев, затем мы остановились, и похитители, достав веревки, принялись связывать мне руки и ноги.

Стрельба, доносящаяся откуда-то со стороны, постепенно стихала. Скорее всего караванщики отбили нападение, что, впрочем, неудивительно. Думаю, вскоре колонна отправится дальше, подлатав поврежденный грузовик, а о пропавших пассажиров никто и не вспомнит, решат, наверное, что умерли во время перестрелки, вот тела и исчезли. Плохи мои дела, ой плохи.

Минут через десять по субъективному ощущению, меня начало отпускать. По телу табунами забегали мурашки, а связанные запястья начали сильно болеть – похитители не слишком церемонились с пленником.

– Смотри, задергался, – хрипло произнес мужик, парализовавший меня.

– Вижу, – кивнул Север, – Кекс, глаз с него не своди, если этот утырок сбежит, мы не только денег не получим, но и сами можем на его месте оказаться.

– Да куда он нахрен денется, да, красавица?

Обращался Кекс, видимо, ко мне. Я уже мог шевелить головой, так что прекрасно видел его кривую ухмылку.

– Что-то рожа мне твоя знакома, – слова приходилось буквально выталкивать, – а, вспомнил, я же мамашу твою пялил, вот ваши семейные фотки и запомнил.

Удар сапога по лицу, едва не выбил из меня сознание. Кекс хотел добавить еще, но его остановил Север:

– Если он сдохнет, я тебе хребет вырву. Чтобы пальцем его больше не трогал!

Сказано это было таким тоном, что сомневаться не приходилось – рейдер без особого труда выполнит свое обещание. Жаль. Очень жаль. Слабая надежда, что Кекс прибьет меня в порыве гнева, не оправдалась.

В голове вихрем летали мысли, пытаясь найти ответ на один единственный вопрос: как выбраться из той задницы, в которую я попал? Тугие веревки почти не позволяли шевелить руками, а обозленный Кекс теперь не отводил от меня взгляда. Кричать бесполезно – даже если крики о помощи кто-то услышит, вряд ли караванщики захотят идти в глубину леса, да и зачем им это?

Плохо дело. Сбежать сейчас не получиться при всем желании, а сделать это жизненно необходимо. Если я попаду Кресту в руки, то буду мечтать о смерти каждый день, но пока мне оставалось только лежать, пытаясь хоть немного ослабить веревки на запястьях и лодыжках.

Прошло еще несколько минут, когда стрельба в лесу окончательно стихла. Почти сразу после этого я услышал треск веток – к нам кто-то приближался и, судя по расслабленному лицу Севера, пока все шло по его плану.

Группа вооруженных мужчин показалась из-за деревьев. Пять человек. Пять матерых, прокачанных бойцов, прекрасно владеющих как оружием, так и своими способностями. Почему-то, глядя на них, у меня сложилось именно такое ощущение. Все крупные, прекрасно экипированные, и сильно спешащие куда-то. Разглядеть их лица мешали балаклавы, натянутые на голову, но не удивлюсь, если с некоторыми из них я уже встречался в Лесном.

Перестрелка с охранниками каравана не прошла для рейдеров даром. Одежда двоих была обильно залита кровью, но раненые мужчины, казалось, даже не замечали этого, легко ступая по лесной подстилке из травы и листьев.

Не тратя времени на лишние разговоры, лидер группы – самый крупный из пятерки, приказал крайнему бойцу забрать груз, а сам рванул дальше, увозя за собой людей.

Грузом, как нетрудно догадаться, был я. Не особо напрягаясь, солдат закинул меня на плечо и направился вслед за остальными членами группы. Север и Кекс пристроились где-то сбоку.

Ощущать себя в роли свернутого в рулон ковра, было, мягко говоря, некомфортно, но орать и возмущаться я не спешил. Какой смысл? Убить меня не убьют, а синяки или сломанные кости только усугубят ситуацию. Пришлось молчать и думать, думать, думать.

Как можно сбежать? До Лесного, если идти пешком, обходя стороной фиолетовые и синие зоны, около десяти часов пути (карту окрестностей я запомнил). Конечно, можно меня и быстрее туда доставить – пересечь границу возрождения и сломать шею, считай, экономия времени и средств, но, скорее всего, так делать не будут. Во-первых, хочется надеяться, что Кресту нужно шоу, и он хочет организовать торжественное возвращение раба в город, а во-вторых, бойцы, вероятнее всего, сами родом из Лесного и все-равно направляются домой.

Итак, у меня времени до темноты, а скорее всего даже меньше. Вариантов сбежать два, первый – освободиться от пут и каким-то образом улизнуть от семи опытных бойцов, которые выше меня по уровню в несколько раз и особой теплоты к пленнику не испытывают, второй – умудриться уйти на перерождение, до того момента, пока мы не достигнем территории Лесного. Естественно, первый способ выглядел крайне нереалистично, а значит оставался только второй, но как его реализовать?

Проще всего будет воспользоваться услугами местных монстров. За те несколько минут пока рейдеры тащили меня в неизвестном направлении, на группу уже дважды нападали мелкоуровеневые твари. Их, правда, убили почти походя, даже не останавливаясь, чтобы собрать лут, но как знать, может на нашем пути встретится зверушка посерьезнее, и мне удастся попасть под ее удар.

Увы, но моим мечтам сбыться было не суждено. Лидер группы рейдеров старался обходить опасные участки и двигался только по зеленым зонам, приближаясь к синьке только в крайних случаях. Я уже подумал, что мы так бодро и побежим до самого Лесного, но один из раненых бойцов вдруг начал замедляться.

– Коваль, – рейдер болезненно схватился за бок, – стимулятор выдыхается, могу отъехать.

– Принял, – ответил бегущий впереди командир и сменил направление.

Куда именно побежала группа, я естественно, видеть не мог, но оказалось, что Коваль решил дать людям передышку, укрывшись в небольшой низине, поросшей густой растительностью.

Меня, естественно, развязывать ради такого дела никто не собирался. Боец, несший мою упакованную тушку, с большим удовольствием сбросил груз на землю, от чего я со всего размаха приложился копчиком о скрытый в траве камень. Удержаться от мата в такой ситуации было практически невозможно, но пришлось терпеть. Чем меньше на меня будут обращать внимания, тем выше шансы на побег.

Оказавшись в стороне от посторонних глаз, бойцы сняли балаклавы, позволив рассмотреть их лица. Так и есть, двоих из них я точно видел в Лесном, хотя имен не знал. Странно, что Крест не послал за мной Мишаню, его, думаю, даже упрашивать бы не пришлось, но на это, видимо, были свои причины.

Ранения, полученные рейдерами во время перестрелки, оказались куда серьезнее, чем я думал. Пока мы бежали, бойцы, несмотря на обилие крови, не жаловались и выглядели практически здоровыми, но сейчас, когда они сняли одежду и бронежилеты, стало понятно, что просто перевязкой тут не отделаешься.

С первым все было еще более-менее нормально – мужчина получил лишь сквозное ранение руки, которое уже и кровоточить перестало, зато у второго первая пуля буквально вырвала кусок мяса из бедра, а вторая застряла в кости голени. Как он вообще бежал, ума не приложу. Неужели тот самый упомянутый недавно стимулятор мог позволить игнорировать такие раны? Видимо да. Впрочем, сложившаяся ситуация мне была только на руку.

Пока рейдеры занимались обработками ран, ко мне подсел Север. Мужчина, как обычно добродушно улыбаясь, произнес:

– Что ж ты гад, на предложение мое не согласился? Сходили бы мы на рогачей, связал бы я тебя по-тихому и все. А так пришлось билет на караван покупать, людей напрягать, Саня и Боря вообще вон, еле живы остались.

– Так вас никто и не просил сюда лезть, – ответил я.

– Как это не просил. Еще как просил, Крест за твою тушку хорошие деньги предлагает. Двести кусков за какого-то недомерка мелкоуровневого. Сильно ты видать, его разозлил.

– Это было не сложно. Оказывается, хотеть свободы – ужасное преступление в Лесном. Город рабов, не иначе.

– Что поделаешь, везде свои правила, – развел руками Север, – ты братец, на меня обиды не держи. Я простой наемник, мне дали задание, я выполнил, а моральная сторона вопроса меня не касается. Нет в этом мире хороших или плохих людей, все одинаковые – и ты, и я, и Крест, каждый живет так, как считает правильным.

– А ты философ, смотрю, – усмехнулся я. – Тогда, неделю назад, наша встреча не была случайностью, ведь так?

– Нет конечно. Я перезагрузку в Лесном пережидал, когда вы сбежали. Мы с Крестом давно знакомы, так что там мне всегда рады. Знал бы ты, как он был зол, когда Мишаня облажался. Считай, столько народу передохло, патроны потеряли, оружие. В общем, цирк был еще тот. Ну и вот, Крест мне предложил работенку по твоей доставке, так что я уже на второй день в Перекресток пришел, а чуть позже туда и Кекс и остальные подтянулись. Крест думал, еще Палача отправить, чтобы бабу твою немного поучить, но его рожа многим знакома, а таких людей в Перекрестке не любят, так что Машку решили просто грохнуть, так для острастки.

– Что ж вы меня в еще городе не упаковали?

– Так, я тебя не сразу нашел, да и опасно это – проще в полях все сделать. Вот и следил за вами, выжидал удобный момент, думал…, а тут как раз пацан тот – Шурик на вашу группу шестерку навел. Я тогда как рассудил, помогу вам, потом работу предложу, уйдем от города подальше, и дело в шляпе, а ты, возьми, да и откажись, еще и в рейды перестал ходить. Одним словом – проблемный клиент.

– Это два слова.

– Чего? – осекся Костя.

– Проблемный клиент – два слова.

Честно говоря, я думал, меня сейчас снова ударят, но Север оказался не из таких. Мужчина громко засмеялся, после чего вновь посмотрел на меня:

– Нравишься ты мне, хороший мужик, жаль жить тебе недолго осталось. Из Лесного уже не уйти – Крест не выпустит, а даже если ты каким-то чудом сбежишь по дороге, то тебя просто обнулят. Людей у него в Перекрестке хватает, и приказ у них был простой – если не получиться схватить цель, то просто стереть полоски с руки. Цель, если что – это ты.

– Мог бы и не объяснять.

– Мог бы, но объяснил, – улыбнулся Север. – Такие вот дела, жаль, конечно тебя, но что поделаешь. Двести тысяч на дороге не валяются.

– Хорошее оправдание, чтобы заткнуть совесть.

– Поверь, с ней я давно уже разобрался.

Север, решив, что сказал все необходимое, ушел к остальным, а я глубоко задумался, прикидывая варианты, как можно прервать затянувшееся знакомство с этими чудесными и приветливыми людьми, ведущими меня на казнь.

Ранение, полученное одним из бойцов, заставило рейдеров провести в лощине около двух часов. За это время благодаря новым стимуляторам и еще какой-то дряни, посыпанной на кровоточащее мясо, солдат пришел в относительный порядок. Он матерился, рычал, несколько раз терял сознание, но в итоге оклемался и смог уверенно держаться на ногах.

Я за все это время смог лишь слегка ослабить веревки на руках, но даже этот минимальный успех оказался бесполезен – перед тем как отправиться дальше Костя проверил узлы, осуждающе поцокал языком и затянул их так, что я спустя какое-то время перестал вообще чувствовать руки.

Ситуация казалась безвыходной. Оружия нет, перков, способных разрезать веревки – тоже, а сила у меня не настолько прокачана, чтобы разорвать путы. Да что там говорить, я даже шевелиться могу с трудом, ну а если каким-то чудом освобожусь, то семь человек, не испытывающих ко мне особой симпатии, быстро объяснят, что так делать не надо. Дрянь дело, ой дрянь.

В тяжелых раздумьях прошел еще один час. Меня как мешок с картошкой все так же несли на плече, от чего кровь прилила к голове, и кузнечным молотом била по вискам, вызывая нешуточную боль. Мозг с каждой секундой начинал работать все хуже, и по этой причине свой шанс на спасение я едва не пропустил.

Маршрут моих похитителей все-таки пересекал синюю зону. Болтаясь на плече рейдера я в какой-то момент понял, что местность вокруг изменилась: трава потемнела, по земле побежали синие полосы, а люди заметно сбавили ход, прислушиваясь к подозрительным звукам. Затем показались покосившиеся дома – мы шагали возле заброшенной деревни.

Минуты, проведенные на опасной территории, медленно утекали, а я все ждал, понимая, что другой возможности спастись уже не будет. Я очень не хотел ошибиться и в тот момент, когда где-то на периферии зрения показалось непонятное движение, что есть дури заорал, вкладывая в крик всю душу. Раз уж похитители не догадались воспользоваться кляпом, грех этим было не воспользоваться.

Могучий удар кулака в челюсть выбил мне несколько передних зубов – рейдер, выполняющий роль носильщика, не жалел сил, а рука у него оказалась очень тяжелая. Затем последовали еще несколько ударов, однако цели своей я добился: из-за ближайших домов показалась крупная тварь, пятого или даже шестого уровня. Жаль, разглядеть точнее, кто именно отреагировал на крик, не получилось – обзор загородила синяя трава, в которую меня бросили.

Глава 11

Атаковать молча хищник не пожелал, чему я только обрадовался, желая ему всяческих благ, успеха и хорошей охоты. Если неведомая зверушка поможет мне отправиться на перерождение, я ей памятник поставлю. Потом, когда разбогатею.

Высокая трава, в которую меня так бесцеремонно бросили, сильно затрудняла обзор. Кое-как перевернувшись, я попытался рассмотреть, что вообще происходит, и мне это даже удалось, жаль, увиденное, особого оптимизма не внушало. Тварь, напавшая на отряд, была всего лишь пятого уровня, правда, пришла она не одна, а с подругами.

Четыре крупных хищника, имеющих явное родство с кем-то из отряда кошачьих, кружили вокруг людей. Твари были совершенно лишены волос, и черная, покрытая бурыми кляксами кожа сильно выделялась на фоне травы, однако взамен природа подарила им гибкое тело, острые когти и безобразный мешок, болтающийся под челюстью. Там, насколько я знал, находилась крайне едкая кислота, которой монстры не брезговали пользоваться во время охоты. Кислотники. Именно так в бестиарии назывались эти твари.

Схватка началась стремительно. Не дожидаясь, пока опасные звери воспользуются своим главным оружием, люди ринулись в атаку. Рейдеры в группе подобрались опытные, и прекрасно понимали, что делать, без лишних слов и подсказок. Улучив момент, один из бойцов направил руку на ближайшую тварь, и та вспыхнула, оглашая округу противным визгом. Тут же, в дело вступил второй, и еще один зверь умер, разрубленный невидимой силой пополам.

Казалось бы, победа людей – дело ближайших секунд, пара ударов и монстрам придет конец, но кислотники, потеряв сразу двух родичей, отступать не собирались и перешли в атаку, выбрав целью для нападения самого медленного бойца.

Не прекращая двигаться, животные открыли пасти, и оттуда буквально выстрелили струи дымящейся на воздухе жидкости, окатив невезучего человека. Мужчина видел атаку, и даже начал среагировать на нее, уходя с линии обстрела, но часть кислоты все-таки попала ему на руку. Рукав куртки тут же начал шипеть, распадаясь на волокна. Его будто невидимый огонь подъедал. Рейдер, понимая, к чему это может привести, попытался избавиться от куртки, но не успел вовремя, и агрессивная жидкость принялась разъедать плоть.

Как же он закричал. Кислота, за доли секунды растворившая ткань, как лесной пожар вцепилась в тело. Кожа на руке поплыла будто пластилин на солнце, затем начало дымить мясо. Через несколько мгновений мужчина упал на землю, изгибаясь всем телом от невыносимых страданий. Кислота оказалась страшной вещью. Ни за что не поверю, что солдат не повысил себе болевой порог, но даже это не спасло его от нечеловеческих мучений.

Пока шла эта безобразная сцена, остальные бойцы, не обращая внимания на раненого товарища, разбирались с оставшимися в живых тварями. И больше ошибок рейдеры не совершали. Впрочем, монстры, потратив кислоту, уже не представляли особой угрозы, превратившись во вполне заурядных зверей, так что минуты не прошло, как они оба бездыханными тушами упали на землю.

Крики раненного и вой умирающих кислотников служили отличным аккомпанементом для моего побега. Не особо присматриваясь к тому, что происходит за спиной, я пытался отползти от места драки как можно дальше – туда, где по моим прикидкам могли оказаться другие обитатели синей зоны. Быстро освободиться от веревок не представлялось возможным, поэтому нужно было воспользоваться любой возможностью уйти на перерождение.

Не получилось. Рейдеры разобрались с хищниками быстрее, чем мне того хотелось, а новые противники не спешили обрадовать нас своим присутствием. Так что меня нашли, остановили, вставили в рот кляп и принялись избивать.

Били недолго, но со вкусом. С наслаждением, с оттяжкой рейдеры впечатывали носки сапог мне в живот и печень, отрабатывали хлесткими ударами почки, заставляя сжимать от злости сломанные зубы и надеяться, что ребра выдержат такую экзекуцию.

Ненавижу уродов!

Сжавшись в комок, насколько позволяли веревки, я мечтал только о том, чтобы похитившие меня мрази сдохли в самых жутких мучениях, но сделать ничего не мог. Хорошо хоть эти козлы спешили и не стали развлекаться долго, понимая, что находятся в опасной зоне, но мне и этих десяти секунд хватило с головой.

Мой план побега провалился. Хотя, какой к чертовой бабушке план, так смешная попытка, рассчитанная на авось, и авось этот не проканал. Не повезло. Мне просто не повезло, что рядом не оказалось монстров посильнее чем кислотники, ну хоть одного бойца они из строя вывели и то плюс.

Боец, чья рука сейчас представляла кровавое месиво, потерял сознание и до сих пор валялся без чувств. Забавно, но им оказался тот самый мужчина, получивший ранение в ногу при нападении на караван. Невезучий, видно, товарищ. Звали его, кажется, Борис и сейчас вокруг него колдовал Север, совершая какие-то действия с изуродованной рукой. Видел все это я благодаря тому, что, выпустив злобу, рейдеры притащили меня к месту драки, вновь бросив в синюю траву.

– Ну что с ним? – подойдя к Косте, спросил лидер отряда.

– Ничего хорошего, руке кранты, – ответил Север, – отрезать придется. Слушай, Коваль, может грохнем его? Он по любому на перерождение уйдет, такие раны даже ночью не заживают. Тут только алтарь поможет.

После секундной заминки прозвучал ответ:

– Действуй, только быстро, пока сюда еще какие-нибудь твари не прибежали. Наумов, – мужчина обратился к бойцу, несшему меня всю дорогу, – следи, чтобы клиент больше ничего не учудил. Головой отвечаешь. Все, уходим.

Уйти далеко группе не дали. Крики раненого все-таки привлекли внимание монстров, обитающих неподалеку. Началась следующая фаза боя. По одному, парами или небольшими группами твари прибегали на шум, заставляя людей останавливаться, чтобы принять бой. При этом запрет на использование огнестрела сильно осложнял рейдерам жизнь, и им приходилось тратить драгоценное время на рукопашные схватки, а так как оружием бойцам служили по большей части короткие мечи, то убивать монстров получалось не слишком быстро. С другой стороны, прекрасные рефлексы, улучшенные тела и высокие уровни позволяли бойцам обходиться без потерь. Что меня очень и очень расстраивало.

Из-за постоянных драк двигалась группа рывками. Бег на двести – триста метров, остановка, чтобы разобраться с очередной порцией живности, и снова вперед. Я во время этих стычек как обычно оказывался на земле, но теперь от меня ни на шаг не отходил охранник.

Долгое время у рейдеров все шло довольно неплохо, если не считать мелкие порезы и порванную одежду. Однако так продолжалось лишь до того момента, пока на горизонте не показалась знакомая мне фигура пещерного медведя.

Один из высших хищников синей зоны все же решил поинтересоваться, кто именно создает лишний шум на его землях, и кто бы знал, как я был рад видеть это лохматое и крайне опасное существо.

В прошлую нашу с ним встречу, медведя остановил Север, влепив монстру пулю из крупнокалиберной винтовки, однако сейчас рейдер не мог повторить свой финт – стрелять в синей зоне стоило только в исключительных случаях. Вполне возможно, что на звук выстрела сюда прибежит еще несколько шестерок, а это уже совсем другой расклад.

Зверь весом в полтонны при беге вызывал ощутимую дрожь земли. Увидев перед собой цель, монстр опустил голову и ломанулся вперед, готовясь рвать, давить и уничтожать людей, зачем-то пришедших в синюю зону. Казалось, что никто и ничто не сможет его остановить, но среди рейдеров нашелся спидстер. Мужчина, имени которого я даже не знал, дождался, пока медведь приблизится к нему, и вдруг исчез, размазавшись неясной тенью, а в следующий момент, у зверя подломились передние лапы.

Увидев это, я понял, что моим надеждам на спасение не суждено сбыться, но нет, мишка, после падения встал, тряхнул массивной головой, задрал к небу пасть и злобно заревел, после чего, прихрамывая на правую переднюю лапу, продолжил бег.

Когда-то в юности я смотрел фильм про то как собаки пытались порвать раненного медведя, и сейчас, глядя на то, как рейдеры мечутся вокруг монстра, у меня появилось стойкое ощущение дежавю. Бойцы с невероятной для простого человека скоростью маневрировали возле зверя, нанося ему сильные удары мечами, но пока без особого успеха – толстая шкура отлично сопротивлялась железу. Медведь, в свою очередь, пытался поймать юркую добычу, размахивая длинными лапами, и в какой-то момент у него это даже получилось – самый нерасторопный боец получил-таки удар. И бойцом этим оказался Кекс. Когти хищника зацепились за одежду, и жить мужчине остались считанные секунды. Подтянув жертву к себе, зверь одним ударом превратил грудь человека в кашу, состоящую из обломков костей и склизких внутренностей, истекающих кровью.

Этот маневр стоил монстру жизни. Кекс все-таки умудрился применить свой перк. И пусть на полтонны живого мяса паралич подействовал слабо, этого хватило, чтобы рейдеры совместными усилиями добили медведя, буквально превратив его в кусок кровоточащего мяса.

Из синей зоны группа выбралась в составе пяти человек, имея на руках одного пленника и двух раненых бойцов. С каждой минутой я все сильнее ощущал, как сильно они меня ненавидят. Я отвечал им тем же – отбитые внутренности, сломанные зубы и грязная тряпка во рту в качестве кляпа любви к похитителям не добавляли. Но даже не это вызывало мою злость. Бессилие – вот что по-настоящему заставляло бурлить кровь. Я понимал, что уже ничего не могу сделать и от этого едва не сходил с ума от ярости.

Надо как-то умереть, любым способом, пока мы не добрались до территории, подконтрольной Лесному. Жаль, что я не мог усилием мысли остановить себе сердце, как знаменитые китайские монахи, и пускай это скорее всего миф, сейчас такое умение мне бы очень пригодилось. Язык может проглотить? Так ведь не получится.

Оказавшись в относительной безопасности, командир группы принял решение устроить небольшой перерыв, необходимый для перевязки ран и отдыха. Все-таки пара часов в синей зоне и финальный бой с шестеркой их сильно вымотали, да и смерть Кекса не сказать, что положительно отразилась на моральном состоянии людей. По крайней мере, лица у них выглядели весьма напряженными.

Местом для отдыха была выбрана очередная деревенька, или скорее хутор, попавшийся на пути. Одна единственная улица, местность, хорошо просматриваемая во все стороны, с десяток деревянных домишек, в одном из которых и разместились бойцы. Меня, разумеется, на улице тоже не оставили, бросив на пол возле облупившейся кирпичной печи, расположенной в центре избы.

Четыре человека, не считая моей связанной тушки, с определенными проблемами разместились в единственной комнате дома. Один боец остался во дворе, следить за округой.

В первую очередь люди занялись обработкой ран, а уж затем едой и обустройством минимально-комфортного отдыха. На столе появились консервы и пара пластиковых бутылок с какой-то жидкостью, похожей на чай. Столовые приборы у каждого бойца были свои.

– Ну ты, конечно и гнида, – ковыряясь ложкой в жестяной банке с тушенкой, ко мне подсел один из похитителей. – Столько из-за тебя, урода, проблем. Бориса пришлось грохнуть, Кекс сдох, мне чуть кишки не выпустили, Наум, вон, тащит тебя уже сколько времени. Пить, поди хочешь, да? А вот хрен тебе по всей морде! Будь моя воля, я бы тебе прямо сейчас язык твой поганый отрезал, да боюсь, кровью захлебнешься. Ты ведь этого хочешь да? Сдохнуть надеялся быстро, а не получилось. Да уж, накосячили мы, не заткнув тебя заранее. Ну ничего, скоро отыграемся, недолго осталось. Крест знаешь какую забаву последнее время освоил? Кожу он научился сдирать с людей заживо. На пятках разрежет бывало и вверх тянет. Человек дергается, орет, кровью брызжет, и мясо на ногах такое красное-красное, будто ненастоящее. Тебе понравиться, гарантирую.

– Бес, ну нахрен ты напомнил, – выругался Север, – я же жру! Отстань ты от него, он все равно тебе ответить не сможет.

Замечание было вполне справедливым – кляп изо рта мне никто вытащить не удосужился, хотя будь это иначе, я бы все равно промолчал. Какой смысл что-то сейчас говорить?